抉擇卷 第四十一章 落星谷
常庸抽出腰間環首寶刀，向屋內喚道，「屋內的人快些出來，違抗官府可不會有好果子吃！」
屋內傳出一個女聲道，「夠膽你便進來，我在萬軍叢中穿梭來去都視若無物，你們這幾個衙役算哪根蔥，姑奶奶可不吃這一套。」
常庸知道屋內人身負武功，他為人一向沉著謹慎，不敢冒進。給了旁邊捕快一個暗哨，幾名捕快會意，從背後摸出熏摺子將其點燃，紛紛投進廟內。這熏摺子是一種毒熏香，點燃后揮發出的毒氣可迷辣人畜，令之涕淚齊流，難以忍受。
果然屋內人承受不住，裡面大罵一聲，「鷹爪使毒煙，好卑鄙！」伴著嘩啦一聲，有人衝出廟門，向一處疾走。
常庸眼疾手快，大喝一聲，「賊子休走！駱城鐵捕常庸在此，還不快束手就擒！」常庸大步流星，幾步搶上，手中寶刀就往那人腳脖子削去。
逃跑人正是白零，他刷地長劍出手，劍尖反指常庸手腕，招式十分精妙。如果常庸這招使足，其手腕便要先斷。常庸不敢小覷，凝氣右臂，改用刀背直撞劍身，熟料白零不想與他正面硬剛，劍鋒突然折轉，迅疾無比掃往常庸面門。常庸吃驚，對手武功下三路剛過了一招，竟然下一招就能直指上三路，劍招太過奇特。常庸不敢怠慢，依樣畫葫蘆用環首刀背來撞，白零仍然不敢拼劍，虛晃一槍迫使常庸自守后，拔腿便跑。常庸毫無猶豫縱身直追。
常庸身為捕頭，一向以抓住犯人為優選，所以連續幾招都只想將敵人制服，用到兵刃時，如非必要，盡量先用刀背。結果數招一過，常庸就發現這人不願意與自己硬拼兵刃，似乎十分忌憚以內勁相拼，立時便打定主意，對方越是怕什麼，那就用什麼去制服他，於是連連用刀去撞對手長劍。白零看出常庸此意，乾脆收了長劍，低頭一陣急奔。
兩人跑了百來步，白零氣短，被常庸追上，無奈只得回身挺劍還手。常庸環首刀快如閃電，頻頻往長劍上斬去。
常庸招式大開大合，內勁沉穩，白零劍術精妙，以巧見長，二人瞬間交手數十招，打了個難分難解。
白零再斗數招，胸中煩悶感急涌了上來，知道自己重傷下還未痊癒，難以久斗，算了算時間應該差不多了，於是兩劍逼開常庸，後撤一步說道，「常捕頭，且住手。」
常庸見他突然罷手不打，正感奇怪，說道，「怎的了，常某正打在興頭上，哪有喊人住手的道理。我瞧你小子武功不壞，不如隨我去了，常某替你在太守大人面前美言兩句，若能因此改投朝廷，戴罪立功，豈不是好。」
白零哈哈大笑，像是聽了什麼笑話一般。常庸生怒，說道，「有什麼好笑，常某可說錯了？」白零說道，「錯到沒錯，且我非常感激常捕頭的好意，只不過你若是回破廟看看你那幫捕快兄弟，怕是就要收回剛才的話了。」
常庸臉色微變，眼珠轉了一轉，說道，「莫把我常某人當蠢豬笨狗，你另一個同夥未必就能勝得我那些手下，換言之，就算勝得，我現在的要務就是先拿下你，那顧此失彼的事情，我常庸是斷不會做的。」
白零見他條理清楚，並不上當，暗贊一聲，旋即挺劍說道，「那在下再和常捕頭大戰一番！」話一說完，佯裝欲攻，趁常庸屏氣待發之時，白零拔腿就往回跑去。
常庸見他來回奔跑像在戲耍一般，心頭有氣，尋思我不拿出點真功夫出來，你真當我是病貓了。常庸當即收起環首刀，三步並作兩步追趕上去，堪堪到了白零身後，兩腳一蹬，使出看家絕技「常家鐵腿」，右腿如鐵鞭般向白零肩膀橫掃過去，勢頭勁急，不容小覷。
白零不敢怠慢，身子突然矮了半截，躲避來腿。誰料常庸鐵腿功變化莫測，右腿橫掃同時，左腿在空中同樣斜踢過來，雙腳在空中把白零去路全部堵死，只聽「啪」地一聲，白零肩膀與小腿同時中腳，整個人被踢得向前直撲了出去。
白零躲不過去，只得將計就計，借他腿勁之力飛了出去，一下子飛到丈許之外，落地后咬牙撒開腿就扯呼。常庸見少年狡猾，暗啐一口，趕緊來追。
鐵捕頭腿上功夫確實不一般，白零挨了這兩腳，滋味不好受，胸中淤結著一口濁氣，跑回破廟，靠著牆根，終於忍受不住，吐出一大口血來。
常庸追至跟前，環首寶刀復擒在手，指著白零，冷笑道，「怎麼，小子這就不跑了？」白零淌著虛汗，喘氣道，「常捕頭好功夫，要不是我染有身疾，定能讓常捕頭玩得更盡興些。我看今日咱們不如就此別過，來日等我養好了身子，再找常捕頭大戰三百回合？」常庸抖了抖刀身，說道，「常某擒賊多年，各式各樣的毛賊大盜見得多了，就憑你三言兩語就奢圖脫身，也未免太小瞧了在下。」
白零打又打不過，說又說不動，正沒法間。突然一聲妙音從別處傳來，「常捕頭，看看這邊，再做決定如何？」只見破廟一側閃出一人，正是段瑤，仍是乞丐打扮，手上牽著一條粗麻繩，麻繩另一頭系著一串人，正是常庸帶來的四個捕快，加上老張頭和蔣老七共計六人。此六人灰頭土臉，好幾個已經鼻青臉腫，看來是吃了不少虧。乍眼看去，就像一根繩上的六隻螞蚱，好不滑稽。
常庸沒想到自己的手下人如此不濟事，連一個小乞丐都拿不下來，熱血一涌就想衝上前去揮刀解救。段瑤舉起貼身匕首，橫在一個捕快咽喉處，喝道，「常捕頭莫要妄動，除非你真想試試我的匕首快不快了。」
常庸穩住身形，臉上青一陣白一陣，反覆變幻數次，忽然哈哈仰天一笑道，「想不到我堂堂趙國第一神捕，臨了被兩個十幾歲的少年擺了一道，看來這次是常某低估了你倆，這虧我認了。」常庸瞬時又眼神一冷，問白零道，「照通緝令看，你就是白零，那另一個就是段瑤了。」
白零嘿了一聲應道，「常捕頭高見，就是咱倆沒錯了。我想著誰功夫這麼高強呢，原來是本國第一神捕駕到，剛才多有得罪了。可是您為何會淪落在駱城這樣的小地方當差，令人大感奇怪啊。」
常庸判形斷勢，遂緩緩收起環首刀，抬頭仰天說道，「奸臣當道，鬱郁不得志爾，無需多問了。」白零抬了抬眉毛，想起有呂道明這樣的官員，確實不好說什麼。
常庸復回首看向白零，淡淡說道，「你們去吧，不過也休要過於心存僥倖，此事常某斷不會就此為止，總會有拿你歸案的一天，到時定會好好算算這筆賬。」
白零抱拳道，「常捕頭好說，咱們後會有期。」話雖這麼說，但是心裡想的卻是：等老子把傷養好了，指不定誰拿誰呢，哼，本國第一神捕，就會說大話。白零邊想邊走向段瑤，二人略一合計，先解了五人還給常庸，獨留老張頭一人在身邊。
常庸看出二人意思，說道，「二位不用處處提防，常某既然說放了你，那今天便不會與你為難，但是過了今日，常某依然是一名恪盡職守的捕頭，記得這個就可以了。」
白零打個哈哈，說道，「留下此人只不過有話要問他，並不是我倆信不過常捕頭，勿要多慮，待問完話就會放了他。」說完，二人攜老張頭轉身欲走。常庸突然像是想起什麼似的，開口喊了句，「白零小子，我瞧你身輕體虛，骨骼綿軟，怕不是普通疾患這麼簡單吧。」白零心裡一怔，心想這人好毒辣的眼力，不禁有點怵他，當下不再與他答話，生怕多說多錯，與段瑤匆匆而去。
三人出了駱城，往東邊而去。路上，老張頭嚇得瑟瑟發抖，涕淚齊流，不停求兩位山大王饒命。段瑤煩不過，和白零對了下眼神，喝他道，「別嚎了，再嗚嗚渣渣的當心姑奶奶割了你的舌頭！」說完提起匕首，凌空一筆劃。老張頭陡然收口，但嚇得怕了又打起噎來。
段瑤瞪了老張頭一眼，問道，「我且問你，此去落星谷，怎麼走？」老張頭看清段瑤是個面容姣好的少女，心頭緩了緩，止住了噎，回道，「女大王，此處東去不出十多里，就可看見落星谷啦，不遠不遠。不過現在冬天那塊兒冷得緊，您要沒事兒等開春再去也不遲。」
段瑤眯起眼睛往東望了望，心中瞭然，復又回頭問道，「那我再問你，日間你提到秦趙又要開戰，說話談吐倒有些水平，不像個普通乞丐，你是什麼人，又何來的依據。」老張頭說道，「小人本是駱城最大馬商張家的私塾先生，一年前張家得罪官府被抄了家，一家老小都被罰充軍，幸得張老爺私底下掏錢賄賂了執行官員，未曾遠處發配，而是歸到崇湖關馬騎營做後勤去了。過了半年，我偷摸著拿了點私房給了守兵，被放逃回了駱城，誰知老婆早拿了錢跟人跑了，家也被官軍抄了做了軍輜倉庫，當時小人真是萬念俱灰，那情狀還不如不逃出來呢。後來我復又去馬家瞧了瞧，看到馬家的馬匹不少都充了軍馬，停在馬家大院。這才感覺咱趙國是準備要打仗了呀。」
白零接著話頭問道，「就因為抄了馬家你就說要打仗了？怕不是武斷了些。」老張頭回道，「這位大王新來此處可能有所不知，駱城地界十數年不曾經歷戰事了，趙王一直宣告給咱百姓的是休養生息之策，往年別說兵丁，就是駱城衙門當差，全數不過二十來人。如今你再看看，駱城一個十數萬人的北方小城，軍馬已經塞了不下數萬，軍械物資更是堆積如山，再加上最近找著因由查抄富庶人家，不難不讓人往這方面想啊。」
白零點了點頭，說道，「不愧是讀書人，眼力勁兒不錯。」突然話鋒一轉，白零臉現黑氣，狠狠道，「既然學過禮數，那你怎地使了壞心眼，為了兩臭錢喚那捕頭前來抓我們，聖賢書都白讀了么！」白零從小流浪，不曾上過學，僅有的一些文化都是郭良玉和葛叔閑時教的，心中本對念書有著美好的嚮往，誰知這老張頭確是好生掃了白零之興。
老張頭嚇得趕緊趴地上磕起頭來，連連討饒，「大王饒命，大王饒命，實在是民不聊生，活不下去才鬼迷了心竅，還望大王看在古時聖賢的份上饒小的一命。」白零聽著大為厭惡，教書先生的形象在其心中坍塌不堪，瞬間抬起一腳踢翻這個老張頭，直踢得他滴溜溜滾出老遠，口中門牙盡斷，嘴鼻鮮血迸出。
白零脫口喝道，「小爺我並不是什麼好脾氣的人，你欲害我性命，我就理應取你狗頭，不過你帶來的消息有點用處，你的頭暫且寄存下了，以後莫讓我再瞧見你，趕緊滾吧！」
段瑤知白零怒極，拉住白零衣袖，輕撫安慰。老張頭看白零沒再追打，捂著嘴趕緊溜走跑了。
白零動了肝火，氣又喘了起來。段瑤給他拍打一會兒，才堪堪氣順了不少。
段瑤看著白零臉上肌肉有些抽搐，小心地說道，「白零，沒必要為這樣的人動怒，於你身體不好。」白零微微示意自己沒事，說道，「段小姐，難為你了。」段瑤趕緊擺手道，「沒事沒事，我沒關係，倒是你，剛才的神情有點可怕。」
白零聽了身子一頓，想起崇湖關以來的種種，知道這妮子對自己已有情意，心頭有些動容，當下也有些不好意思，於是岔開話題道，「咱們早點趕往落星谷吧，但願我身子能夠恢復，也能早日前往京城。」段瑤應允，起身與白零同行。
此時已是深冬，天空中也漸漸飄起了大雪。二人繼續往東走著，行不過一個時辰，就來到一處山谷。谷中白雪皚皚，樹木森林盡披銀甲，枝丫上掛著無數的冰溜子，反射陽光白晃著人的眼睛。兩邊山壁巍峨高聳，直沒雲端而難窮目，底下一條並不明顯的雪山小徑直通谷內深處。
段瑤少女心性，連連呼喊雪山美景美不勝收。而白零體虛之下，感受最多的卻是寒冷，渾身哆嗦著走在小徑之上。段瑤看著興起，提氣去樹枝上掰了兩隻冰溜子下來，一隻給了白零，而自己則拿了另外一隻，在空中連續比劃了兩下劍招，口中呼喊著，「白零小賊，你屢次欺我太甚，休想我放過你了！」還未說完，自己就先噗嗤一下笑了出來。白零聽得這話怪是耳熟，想起曾經與她過往的糾葛，看著她那被凍得通紅的臉頰，也是笑了起來。
段瑤見他是近幾日第一次露出笑容，心中非常高興，正要繼續說笑幾句逗白零高興。卻被白零突然伸手打斷，只聽白零輕聲說道，「前邊兒有人早於我們進谷了，是個高手，咱倆都小心些。」段瑤詫異道，「什麼高手，你咋知道的？」
白零指著雪地上，說道，「你瞧這排腳印，分明有人先行進谷了。」段瑤瞧著白零所指地上左看右看，才發現雪徑上一排淺淺的腳印，直通谷內而去。段瑤略感不解，問道，「你怎麼知道這就是高手腳印，據我所知，落星谷並不算什麼神秘之處，駱城百姓前來求見神醫的也不再少數，說不定是尋常百姓留下的腳印呢。」
白零說道，「本來我也是這麼想的，但是仔細一看並非如此。此排腳印入雪甚淺，說明這人踏雪並不吃勁，還有就是此人腳下跨步極大，每個腳印間距是常人數倍，一般人就是跑起來都做不到，更何況還是在雪地中，此等功夫甚是了得。你若不信，看看咱倆的腳印，再看看他的，你就知道不一樣在哪兒了。」
段瑤回頭兩相一看，暗呼果不其然，連連點頭稱是。
白零高山勁確實練得十分精熟，此等蛛絲馬跡在他眼中一下就能明白個所以然。白零看段瑤認可，又繼續加了一嘴，「這腳印子清晰可見，這人應該是走過沒過多久，此等高人，不知是敵是友，只盼不要為難我們便好。」段瑤知道兩人現在身份特殊，又有官府在追拿，心下不禁惴惴不安起來。
二人瞬間緘默，屏息靜氣，耳聽八方地走在雪徑之上，以防周邊生變。走著走著，兩人看到前方高處有幾處房屋，那裡應當便是蘇神醫居所，當即心頭生喜，加快腳步沿著雪徑向前行去。
可誰料繼而走了不少時候，兩人卻好似在山谷中打起了圈子一般，房屋就看在眼中，卻怎麼走也沒法接近，兩人只是覺得一直在原地兜轉，不免頓生狐疑。再在繞了幾個圈回之後，白零忍不住罵出了聲，「這什麼鳥山谷，怎麼就走不到個頭兒，咱們是遇到鬼打牆了么。」
「鬼打牆沒見到，無知小鬼倒是見到兩隻。」一個沉穩的男聲突然在二人頭頂響起。段瑤被嚇得失聲驚呼起來，在這千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅的雪山之中，陡然聽到除了白零以外的其他人聲，著實嚇人一跳。