第06章 天命難違（1）
一番雲雨，小萄躺在登徒的懷中睡去。登府的燈火仍舊亮著，登植走進許久未曾來過的書房，硯墨提筆……
天微亮，登植登上馬車，他已經多年不曾早朝，原以為此生不會再踏入朝堂，世事難料，誰又能真的逃出世俗。
大殿之上，汪公公清了清嗓子，大聲喊道：「有事啟奏，無事退朝。」
文武百官紛紛拜退，這時殿外傳來一聲，「老臣有事要奏。」
眾人看去，正是安國公登植。
百官紛紛回到原位站好，登植殿中雙膝下跪，雙手奉上奏摺后，扶額叩首。
「老臣年近古稀，終日昏聵，在其位無力謀其政，有負皇恩，懇請陛下恩准老臣告老歸田。」
「准了。」譚淵手握奏摺，隨意翻動了幾頁，並未細閱，「誰還有事要奏？」
「末將，有事要奏。」鞠守仁向左邁出一步，從懷中取出兵符交給汪公公，道：
「末將鎮守邊關十餘載，歸朝數年，然身患舊疾始終未愈，近日又染新疾，夜不能寐，日不能安，軍中之事，愈發有心無力，今懇請陛下收回兵符，另尋良將。」
「准了。」譚淵面無表情，這些事他早已料到，心中反覆盤算著接下來該怎麼處理，「太醫院，派兩名太醫常駐鞠府，為鞠將軍調理身體。」
「退朝！」不等眾臣拜退，譚淵便先一步離開，急匆匆前往御書房，進入密室。
密室內蒙面黑衣人若干，見譚淵前來，紛紛退下，只留下為首的暗閣統領影。
「陛下，安國公歸田，鞠將軍交出兵符，兩人對大局已無影響，計劃應當終止。」影跪地勸諫道。
譚淵如常日背過身去，一言不發良久，一番糾結后握緊拳頭，下令道：「計劃照舊。」
暗閣歷來不問朝政，只奉命行事，今日諫言，影已是越矩，命令已下，暗閣只能領命執行。
一覺醒來，登徒不見小萄身影，隨意披上衣衫尋找，竟見小萄隨下人們打掃院子。
「怎麼還干這個！」登徒搶下小萄手中的掃把，輕輕捏了捏嫩到出水的臉頰以示懲罰。
「少爺，習慣了，反正閑著也是閑著。」小萄低著頭羞澀的回道，如犯錯的小孩子般，聲音越說越小。
「少爺？怎麼還不改口。」
「夫君。」小萄紅著臉，顯然還沒習慣這種親昵的稱呼。
「好了，回去在睡會，以後不準起這麼早。」
「我睡不著了嘛！」
「睡不著？看來昨晚還不夠累。」登徒說著將小萄抱起向卧房走去，同時大聲嚷著：「我在給你補補課。」
下人們見此，紛紛轉過身去，裝作什麼也沒有看到。
又是一番雲雨，小萄癱軟的躺在床上，登徒將其摟入懷中，貪婪的吮吸小萄身體散發出的陣陣清香。
「不要……」小萄有氣無力的低聲拒絕，初經人事的她哪裡經得起這般折騰。
登徒見小萄面露苦澀，方才反應過來，便也作罷，只在小萄額頭輕輕一吻，起身穿衣，小萄也不敢耽擱，同樣穿戴整齊。
「不在休息會兒？」
「已經巳時，還未拜見公婆。」小萄這麼一說，登徒才反應過來，古代有很多規矩，不比現代自由。
兩人拜過公婆，共同用了午膳，回到自己的院子，見桌上有一封請柬，問過小廝方知是半個時辰前送來的。
登徒打開請柬，上面寫著：
酉時三刻醉花樓一聚，代兄長當面賠禮道歉。
——李茂
看到醉花樓三個字，登徒第一個想到的便是青樓，全都城都知道他昨日剛剛大婚，隔日便邀請自己前往青樓，這是擺明了挑事。
登徒當即決定不去，小萄看過請柬，卻勸其準時赴約。
「夫人不在意嗎？那裡到處都是壞女人！」登徒壞笑著問道。
聽到這個問題，小萄心裡有些不是滋味，但嘴上還是強忍著說道：
「小萄明白，將來終有一日，公子會娶其他姐妹進門。」
「況且公子這是去辦正事。」
「李家深得聖寵，大權在握，公子早晚是要出仕的，冤家宜解不宜結。」
「那好吧，夫君就只能去犧牲一番色相了。」登徒說著握緊小萄雙手，小萄只感覺心中悶的發慌，快熟將手抽出，登徒見此哈哈大笑，將滿是醋意的小陶攬入懷中。
酉時，登徒乘坐馬車赴約，故意讓車夫在醉花樓前一個街角停下，步行前往，觀察是否存在異樣。
前一天還在御前想告死自己，今日便設宴賠罪，這種一百八十度大轉彎的事，其中沒詐，登徒才不信。
醉花樓果不出登徒所料，是做皮肉生意的地方，而且生意火爆到難以想象，其中不乏錦衣華服的商賈，喬裝打扮的官宦貴族，還有不少青衣書生。
剛踏入醉花樓門檻，一群衣著暴露行為輕佻的女子便圍了上來，登徒此時對她們毫無興趣，將其推開，老鴇隨即出現，笑著迎上來搭話：
「這位就是登徒公子吧！公子今晚這裡的姑娘隨便挑，都記李公子的賬。」
「他人呢？」登徒面無表情的問道。
「切，真是無趣，二樓天字間。」老鴇見沒有生意，搖著羅扇走開。
登徒直抵二樓，推門而入，包間內已備好酒菜，四位公子哥摸的人正與女伴不可描述。
「登兄！」李茂隨即將懷中女伴推到一邊，掏出幾張銀票拍在桌上，起身施禮，其他三人見此，也紛紛起身，李茂一一介紹道：
「這位是刑部侍郎沈中清的長子沈易。」
「這位是禮部尚書何載水的次子何常在。」
「這位是戶部郎中馬昌國的公子馬遠。」
登徒才懶著隨這群人廢話，直接落座直言道：「有事快說，有屁快放。」
「登兄莫要誤會，今天請您到這來，就是想結識登兄，吃吃飯喝喝酒，化解此前的一些不愉快……」
登府中，登植如常日打完兩套拳，飲下一杯清茶，便準備睡下，腹中突然一陣劇痛，一口鮮血從口中噴出……
登文姜夫人趕來時，登植已經奄奄一息，見到兒子，口中反覆嘟囔著：「天命難違，小心暗……」
又是一口鮮血，譚國最後一位開國將軍再也沒有醒來……