（236）先打再拉
當下李鴻章把自己狂喜的心緒一收，又看著兩個目瞪口呆的總鎮說道：「這是大帥天恩，我自然要竭力報效的。不過，大帥第二層的意思，卻與適才兩位總鎮猜測的一樣，總而言之，大帥對我們皖系將領，確實有不滿。」
這一番正顏厲色的做作，又把兩個武夫嚇的不輕。
吳長慶不解道：「如果大帥不滿，怎麼給了少荃這麼大的職任？」
淮軍上下，新名詞新說法層出不窮，擔任新職自然是高升，換了大清，李鴻章都可以換了公座，讓眼前這些將領們一個個進來叩頭賀喜了。
這一層此時自然不消說得，李鴻章用簡直是藐視的眼神看一眼吳長慶，用著斬釘截鐵的語氣道：「這自然是大帥的高恩厚德！」
「這我卻不明白了，要請少荃多開釋。」
不僅吳長慶不明白，周盛波也並不明白。可憐他們都是普通人家，吳長慶的父親勉強還做過教諭，而周家，卻是徹底的貧門小戶。這樣的人家出身，再加上這些年向來是在軍中效力，論起心眼，怎麼能和李鴻章這樣的出身與資歷相比。
倒不是說他們愚蠢，如果說起軍務做戰的事來，十個李鴻章怕也不如眼前這兩人，只是術業專精不同，白白被李鴻章哄了兩個冤大頭。
卻聽李鴻章又正色道：「兩位想，我與大帥有什麼關係干連？在舒城兵變之前，我連大帥的面也不曾見過。也不曾通過信，當時都是大清的臣子，我也只是仰慕罷了。舒城過後。也只是部屬，更談不上交情了。我一不是淮安山陽人，二不是張家族人故舊，今日一紙信來，就委了兄弟內閣副大臣，這是為什麼？」
李鴻章簡直是痛心疾首了：「這還是咱們太不成事，大帥恨之心切，卻不能不格外保全地意思！你們想。如果是對我們嚴加斥責，差使自然還要去辦，不過心情自然就大大不同？除了咱們幾個之外。便是皖人同僚也是大大的沒面子。兩位想，咱們皖人不比淮安山陽，不過大帥也是信之不疑。河南的戰事打地不順，大帥先是撤了前任總鎮。然後雙加派一鎮，總指望能把河南的事迅速做成定局，這樣兩鎮之力從河南再向北向西，配合北伐的幾個鎮把整個北方囊括手中，這是一筆大買賣，做的也是軍國民生的大主張，咱們幾個只顧著皖人之中的一點鄉黨情誼，卻不把在大帥的憂切心思放在眼裡。這樣做。委實是太過不該，太過不該啊！」
這一番話。自然是說的透徹之極。其實若是李鴻章早些如此來說，怕是吳長慶與周盛波早就想地明白了。旁人有的地位不足，有的不被信任，也非得李鴻章這樣地身份地位來說這一番話，不但能使這兩人明白，也絕不至於招致到反感。
他一說完，吳周兩也是想的明白了。確實也如李鴻章所說，他一不是淮安故舊，二不是大帥的私交好友，現下一個大桃子就這樣被他撿拾起來，也確實是張華軒刻意給皖系一個交待，如果再不爭氣，怕就只能等來嚴譴了。
兩人這會子都有點痛悔神情，俱是搖頭嘆道：「大帥太過開恩厚愛，不肯嚴辭訓斥，我等當真是愧疚。」
也確實是如此，這兩個總鎮不能痛下決心，總歸也是指望張華軒來嚴詞斥責一番，這樣，就能把責任推到上邊，對底下地人也好交待。結果今天張華軒這麼一番舉措，卻是教皖人心服心折，只覺自己的心思實在是不大對頭。
不過對李鴻章這般地幸運，卻也有些嫉妒。現下不說別的，李鴻章的地位已經與丁寶楨這個大軍頭相同，算來算去，自己也矮了此人半頭，不論如何，心裡總歸有點異樣。
李鴻章是何等人，哪裡看不出來眼前這兩個人的心理變化？當下不需多想，便有下文。
果然又聽李鴻章慷慨激昂道：「大帥給了咱們這個臉面，鴻章真是愧死了…這便要請回信請辭，請大帥收回成命。這新職鴻章是當不起的，只願跟著兩位總鎮一起，敉平捻子，然後北上建功立業，再能打回淮南，一統兩江，到時候就可以向大帥再次請辭，回鄉賦閑，享新朝沐化恩德，如此終老一生，也是美事。」
吳長慶與周盛波對視一眼，他們對李鴻章也極是了解，對方是熱衷功名的人物，哪裡甘願在家做個老百姓！不過這些也不消說得，兩人今天對李鴻章這一番解釋也算是承情，本來，公文上說的只是公文的意思，如果兩人差使辦地不好，那自然就公事公辦，沒有什麼好說地。第六鎮原本的總鎮還是山陽縣人，和張家也沾親帶故，一句話地事情就抹掉了，現在全鎮上下誰還記得此人？怕是回到山陽之後，也是灰溜溜沒臉見人。兩人都是一時豪傑，哪願落此下場！
於是一起拱手，齊道：「少荃這話不必再說，總之承情就是。至於下一步怎麼打，還請少荃參謀一下。」
李鴻章知道這也是免不了是他的參謀，於是肅容想了一回，然後答道：「捻子說是近小二十萬，其實能打的兵馬不超過三萬人，這一部大半是騎兵，是捻子在皖北的殘餘，還有在河南、山東兩地打官兵撿的便宜，都是北馬，還有少數洋槍，算是精銳。別的都是步卒，老弱都有，不成模樣，用的不外乎是大刀長矛之類，有些勇悍之氣，咱們皖北人嘛，性子蠻。」
這話說的吳長慶與周盛波都是哈哈大笑，李鴻章自己卻是不笑，擺著手道：「不談這些，我看，咱們照顧鄉黨情誼，而且捻子也確乎有點想降的打算。不過，總歸要打一場來看，這樣，捻子們服了，咱們對上頭也好交待。兩位想，一個月總得六七十萬的費用，大帥切責，總兵勤部那邊，也嘖有煩言。淮軍各部都是勤勞王事，咱們在這裡儘管耽誤，不要說大帥，就是淮軍同仁，也瞧咱們皖人不起。」
這話也是說到了點子上。周盛波原本就是淮軍老人，吳長慶身家性命也在淮軍之中，如果不是兩人麾下軍官中眾多皖人，怕是早就把捻子殺個血流成河了。
於是攘臂道：「自然要打，這一番卻不必客氣，這些捻子原就是亂民，咱們顧念鄉黨情誼，他們又有要降的跡象，這才隱忍，這一下，卻是拖不得了。」
李鴻章現在已經有了點內閣副大臣的模樣，聽著這兩個總鎮嚷嚷，他卻咪縫著眼，不焦不燥：「不然，咱們當然要打。不過也不必當真狠打。倒不是顧什麼鄉黨情誼，委實是這一開打，不是一時半會的功夫就能了局的。」
他低一下聲，向著兩個總鎮道：「純軍事來說，兩位自然清楚。捻子多馬，而且慣於呼嘯而來，呼嘯而去，只要逮不到捻首，就算殺上十幾萬人，將來也是禍患麻煩。最為可忌的，就是現在皖北空虛。淮軍調走不少，內鎮新立，而且幾乎沒有騎兵。如果捻首把心一橫，把皖北攪上一攪，未免壞事。」
這種顧忌當然是老成謀國之言，非常有理。
其實張華軒對皖系將領的顧忌也很清楚，如果不是想到的捻子很難一下子剿清，他也不會容忍至今，早就下令痛剿，而前方將領，無論如何也不敢違抗他的軍令。不然，不論是什麼身份，軍法部的人隨時能把將領逮捕送回淮安軍法處置。
他留下空間，也就是指望捻子的事能和平解決，現在既然不能和平解決，不過也並不希望大殺特殺，免得與捻子結下死仇，當初淮軍在皖北剿捻子算是各為其主，而且當時殺伐不凶，所以雖然有仇，也並不深重。如果現在幾萬淮軍大打出手，那死傷可就重了，而捻子首領一旦逃出去幾個，這樂子也不謂不小。最少要多花費幾年功夫，才能徹底平定。
這自然是新朝殺風景的事，下頭的人自然也要領悟到這一點，把這個差使辦的漂亮穩妥才是。
李鴻章既然明白這個計較，自然也就非得好好籌劃一番不可。於是低頭思索，半響過後，又道：「依我看，先狠打一下。不過主力不要用咱們兩鎮的人，避免火候不足，又或太過之患。」
吳長慶自然明白，點頭道：「不錯。全部壓上，如果不狠打，捻子那邊自然不怕。如果狠打，打的太重，捻子又與咱們結下深仇，不肯降了。」
周盛波一陣光火，扯開自己領口的軍風紀，怒道：「那怎麼處？當真是急燥死人，打些許捻子，比打清兵奪江山還費事！」
他一介武夫當然不懂，捻子的事其實當真麻煩。清廷剿滅太平軍后，東南平定，而捻子又鬧騰了十年，連曾國藩也在這件事上折了面子，僧王更死在捻子手裡，這般大事，豈能不慎。