第三十八章 反攻
第三十八章
反攻
1
冬至后三日，全開元城都知道了陳琳犧牲、援軍潰敗的消息。子夜，兵部尚書魏無傷匆匆進宮，和崔太后商量對策。為寬太后之心，魏無傷先道：「啟稟太后：大焉最後一撥軍需已於今日從東瑤海岸啟程，半月之後，將運抵蜃氣島。至此，大焉已為蜃氣島送糧一百萬石，箭四十萬支，矢二十萬支，弓弩刀矛兩萬件，甲胄兩萬副，樓船二百艘，水軍將士六千人。海夷侯允諾，冬月之內兵發思州。」
崔太后道：「澤陽城既敗，兩面合擊之計已落空，海夷縱然攻下思州又有何用？」
魏無傷道：「龍朔宮當再遣援軍，三攻澤陽。」
崔太后道：「一遣文宗海，二遣陳琳，為了竹枝城的幾千敗兵，大焉又空耗錢糧百萬，損兵數支，折將數員。」她輕聲問，「魏尚書，我有一句疑問，你聽了休帶出如意宮去：大焉為何非要解救竹枝城之兵？」
魏無傷心中暗驚，知道崔太后動了放棄救援的心思，忙道：「竹枝城必救，不容遲疑。」
崔太后問：「為何？」
魏無傷道：「天下列國，大焉各州，如今都把目光鎖在竹枝城，不但觀望城中焉軍的動靜，還觀望龍朔宮的態度。若將為國征戰的將士棄之不顧，龍朔宮從此不受全焉信任，不受天下敬崇。」
崔太后又道：「趁我潤州兵敗，西項正急攻大焉西線，唐之盈、百里旗、簡光舜三州節度使皆在前線禦敵，已找不出善戰耆將去潤州。」
魏無傷道：「臣舉薦一位小將，去澤陽城下定鼎勝敗！」
崔太后忙問：「小將？哪個小將？」
魏無傷道：「已故太尉宇文穆之重孫、已故右將軍宇文定之孫、衛尉寺卿宇文建敏之子，致果校尉宇文宸。」
崔太后緊皺的眉頭舒展了些，想了片刻，道：「我曾聽先帝說起這孩子。他是不是在湘州？」
魏無傷道：「是年湘州三郡蒲民反叛，葫沉瓢起，湘州軍不能剿除，朝廷四調精兵不能平定，后宇文宸從戎湘州，半年即大破蒲軍，活捉首領。宇文宸鎮守三郡至今，蒲人不敢直身而行。臣請太后急調宇文宸，師出澤陽，芟除洛患。」
崔太后沉思片刻，命宮人道：「宣衛尉寺卿宇文建敏來見。」
一個時辰后，宇文建敏趨步進了如意宮。崔太后道：「不是我要攪宇文先生清夢，實是有軍國大事和先生商議。」
宇文建敏道：「請太后指示。」
崔太后道：「魏尚書力薦先生公子去救竹枝城，先生以為如何？」
宇文建敏想了想，問：「太后想要臣的哪個兒子？」
崔太后道：「四郎宇文宸。」
宇文建敏一聽，眉頭一皺，橫豎不答。
崔太后目光如炬，道：「澤陽城連挫文、陳兩位將軍，戰況艱烈，先生一定捨不得愛子涉險。」
宇文建敏嘆了口氣，道：「國家需要，臣子豈有推辭之理？太后想調他去，儘管調，只是一點：太後為他配的副將和軍師，一定要老成持重，性溫氣和——我怕他沒和敵軍打起來，先和友軍打起來！」
2
十日後，駐守國境之南的宇文宸接到馳援潤州的軍令；翌日，他率領一萬五千湘州軍啟程，於冬月二十九抵達澤陽城，與仇忠交鋒兩回，不能破，於是下令：圍城駐旌，以觀其隙。
3
孫牧野在這個夜半睡不著，從北城牆走到東城牆，再從南城牆走到西城牆，四面都巡查了一遍。從西城牆下來時，他不經意抬頭，看見城垛上盤膝坐著一個人，他想了想，轉身又上去了。
殷虛正在面西出神，卻知道孫牧野來了，離得四尺遠，他先問：「你多久沒洗澡了？」
孫牧野道：「三個月。」
殷虛道：「離我遠些。」
孫牧野依言後退，在一丈開外站住，悄悄把殷虛一瞟，見他扯了軍旗縫作衣衫，旗上的龍鱗祥雲在衣上布局又對稱又工整，連一絲褶皺也沒有，不知如何做到的，又看見他手中握著一個酒葫蘆，因問：「你還有酒？」
殷虛道：「雪釀的。」
孫牧野便知是雪水，不應了。
殷虛自仰脖喝了一口，問：「知不知道今天是什麼日子？」
孫牧野問：「今天什麼月日？」
殷虛道：「冬月二十九。」
孫牧野道：「是先帝忌日。」
殷虛道：「嗯。」
孫牧野道：「一晃眼，先帝走了四年了。」
殷虛一笑，道：「你做涅火軍主帥居然也四年了。」
孫牧野聽出殷虛又要揶揄自己，心中先做了防禦的準備，殷虛果然道：「我當初實在想不明白他為何會讓你來做主帥，你瞧瞧你自己，有沒有主帥的模樣？」
孫牧野當然不會瞧自己，只斜瞧殷虛。
殷虛道：「先帝的風度，你也見識過的，氣魄雄爽，嬉怒恣意，睥睨間，世上幾人敢與他直視？昔年他單騎在西項軍陣前挑陣，十萬項軍鴉雀無聲，無一人敢出陣迎戰！你呢？」他手拿酒葫蘆，把孫牧野上下一指，「夜州山林出身的鄉下童子，一口夜州土話……」
孫牧野糾正道：「我生在雍州。」
殷虛道：「雍州村野出身的鄉下童子，一口雍州土話夾夜州土話。」
孫牧野又瞪他。
殷虛道：「休拿這眼神唬我。空有一張尋人晦氣的臉，可誰怕你？掃地的兵也敢和你拌嘴。」
孫牧野索性把眼光移到了城外。
殷虛自顧自嘆了口氣，道：「如今我又想了想，先帝的託付並沒有錯。」
孫牧野道：「哦？」
殷虛道：「嗯。」
孫牧野原以為他要誇自己，誰知他驟然住了口，氣氛一時尷尬起來。
孫牧野咳了一聲，道：「有件事，我要向你道謝。」
殷虛道：「嗯？」
孫牧野道：「戰青苧原的時候，你本來可以不救，我不會怪你。」
殷虛道：「我若不救，你早死在竹枝城外了。」
孫牧野道：「那至少保得住殷字營。」
殷虛道：「我要保涅火軍。先帝把涅火軍託付給你，你本該照看好，可你照看成這副爛樣子，只好我來照看你們。」
孫牧野忍氣道：「先帝又沒把我們託付給你。」
殷虛飲了一口雪水，慢悠悠品了半天，道：「我權當他託付了。」
孫牧野不服地「呲」一聲，殷虛裝作沒聽見，又問：「他還交給你一個人，你照看得如何？」
孫牧野不解，問：「誰？」
殷虛道：「還能有誰？聖上！」
孫牧野道：「我偶爾進宮看他，也不知道說什麼，只問問他的衣暖食飽，問一句他答一句，半刻就沒話了。」
殷虛道：「他是天子，難道會凍著餓著？問不到點子上。如何不問國計民生，不問朝局時政？」
孫牧野道：「那些我又不懂，怎麼問？」
殷虛道：「空有託孤之名。」
孫牧野道：「我為天子家復土安邦，也對得起先帝託付！學書學政的事，自有唐瑜教導他。」
殷虛便問：「聽說你和唐瑜熟？」
孫牧野停了停，道：「不熟。」
殷虛道：「我就說，你們如何玩得到一起去？人家是什麼門第，你是什麼郡望？」
孫牧野道：「玩不到一起，只是見過。」
殷虛又問：「他弟弟呢？是死是活？」
孫牧野道：「回開元城了。」
忽然南城外傳來幾聲馬嘶鐵響，殷虛叫親兵：「去看看鬧什麼。」
親兵去了片刻回來，稟道：「聽說洛軍大營有一陣騷亂，似乎在追拿逃兵。」
殷虛道：「洛賊也逃？他們也沒飯吃了？」
孫牧野道：「若沒事，我回去睡了。」
殷虛點頭，孫牧野便去了。
孫牧野沉沉妥妥睡了一夜。第二日早晨，一個殷兵跑過來，道：「孫將軍，殷將軍叫你去南門。」
孫牧野問：「什麼事？」
那兵猶豫一下，道：「你去了便知道了。」
孫牧野一路小跑去了南城牆，只見焉兵們全伸頭往城下看，孫牧野擠進去問：「怎麼了？」不待回答，他已看見城下站著十幾個洛兵，還有一個被打得面目全非、鮮血淋漓的人，他一時沒認出那人是誰，卻聽洛兵叫道：「再不降，你們帝師的親弟弟就沒命了！」
一道熱氣直激孫牧野的心口，他身子忍不住晃了一晃。三丈高的城下，唐珝也看見了孫牧野，他生怕孫牧野以為自己沒完成任務，仰頭大呼道：「信我送到了！」
4
唐珝回竹枝城的路比去時更漫長。他換了平民衣裳，日出時在深林山洞中睡，月升時在荒山野嶺間行，繞過七八座城，翻過二三十重山，蹚過四五十條河，越往北，越寒冷，等他看見包圍青苧原的群嶺時，已是冬月末。
當日唐珝在山下亂石堆中睡了一覺，等月上中天時，才牽著甜瓜翻上山嶺，進了松林。正是子夜，他在林中看見了滿原的洛軍火把，也看見了黯氣沉沉的竹枝城。一人一馬從嶺上下來，隱藏在山腳陰影里，算出了東洛巡夜軍每過二刻經過一次，到丑時，又一路巡夜軍去遠了，他才騎上甜瓜一衝而出，直往竹枝城奔去。
甜瓜知道身處險地，發力狂奔，寒風呼呼刮過，竹枝城的廓影漸漸在唐珝眼中清晰起來，他在心中默數，二百丈，一百丈，五十丈，連破損的南門都看得分明了，不知城牆上守夜的士兵有沒有看見他？他在馬背上直起身子，正要放聲呼喊，忽然幾株矮樹后斜殺出一隊洛軍騎兵來，大喝道：「誰？」當先一騎險些撞上甜瓜，甜瓜急剎四蹄，轉而向西逃，那隊騎兵一邊追一邊叫：「停下！」
唐珝打馬不停，騎兵在後緊追不捨，道：「再不停便放箭了！」唐珝卻給了甜瓜一鞭，道：「快跑！」
又一隊巡夜兵從西面趕來攔截，甜瓜只好再折向南行，弓弦聲在身後響起來，兩支長箭從唐珝耳邊飛過，騎兵們在後道：「射馬！射馬！」
甜瓜狂奔了四五丈，忽然一聲吃痛的長嘶，唐珝心知不妙，叫道：「甜瓜！撐住！」甜瓜拼力馱著唐珝往南去。洛軍大營此時也驚醒了，許多兵出帳問道：「出了什麼事？」哨樓上的兵向唐珝一指，叫：「那邊有焉賊細作！」士兵們紛紛上馬，趕來圍追堵截，一時東南西北數股洛兵齊發，甜瓜四面找不到路，越跑越慢，一個洛騎追上來與甜瓜齊驅，一槍橫掃在唐珝的背上，道：「下去！」
唐珝飛栽下地，洛兵都大聲叫好，下馬來捉。一個校尉分開眾人，上前踩在唐珝背上，問：「你是誰？」
唐珝朝地上啐了一口，不說話。
眾兵道：「必是焉賊的細作！」
校尉道：「搜身。」
兩個兵上前，將唐珝里裡外外搜了一遍，回道：「沒有信件。」
校尉道：「必是口信！叫他說出來！」
一個兵向唐珝甩下一鞭子，道：「說，從哪裡來，去竹枝城做什麼？」
唐珝罵道：「關你屁事！」
那校尉大怒，拔橫刀往唐珝的左腿猛砍下去，霎時破肉及骨，道：「若不說，這條腿立時要廢！」
唐珝把牙咬得咯咯響，道：「狗洛賊，和你們無話可說！」
校尉道：「那就留不下全屍了！」刀鋒一橫，向唐珝的脖子划來，一個兵叫道：「曹校尉！」
曹校尉的刀在唐珝後頸二寸處停下，問：「什麼？」
士兵指地上道：「他掉了一個東西。」
曹校尉撿起來一看，卻是刻著唐珝名字的木牌，他念道：「唐珝？」
說完又扔在地上，一個兵道：「好像聽說過這個名字。」
曹校尉問：「聽說過？」
士兵想了想，道：「林相公吩咐過，焉軍中有個叫唐珝的，遇見了不許傷他。」
曹校尉狐疑道：「是嗎？」
幾個兵都想起來了，道：「是！林相公下過軍令的。唐珝的父親是相公的恩師。」
又一個補充道：「他兄長還是大焉帝師。」
曹校尉道：「大焉帝師？來頭不小。」想了半晌，道，「林相公在北門，什麼也不會知道。先不殺他，還有用處。」他向圍觀的士兵們道，「誰敢去北門通風報信，我必殺之！」
5
被洛兵毒打了一夜的唐珝始終一言不發，卻在看見孫牧野的一剎那大呼出聲，然而一柄刀鞘掃過來，打中他的嘴，曹校尉罵道：「小鼠賊，此刻開口了！」
滿嘴血污的唐珝爬起來，向孫牧野高喊：「肖將軍說知道了！」話未說完，又被兩個洛兵死死捂住嘴。
曹校尉向城頭叫道：「降不降？若不降，我殺了他！」
唐珝使勁從洛兵的手掌下掙脫出來，道：「不能降！我們又有援軍來！」
幾條長鞭短棍向唐珝劈頭蓋臉地亂打，道：「住口！」
唐珝不管不顧，用力叫道：「東方也有援軍來！大家撐住！不能降！」
曹校尉扯來一條繩子，繞上唐珝的脖子，打了一個結，雙手發力，道：「我一寸一寸拉緊繩子，你們不說出降字，我便一直拉到他脖子斷！」
唐珝的咽喉被勒死了，喘不來氣也說不出話，城頭焉軍都看見了他微動的嘴唇，知道他在說：「不降！不降！」他把雙手高高舉起，奮力搖了搖，便沉沉垂了下去，焉兵們一陣驚呼，都道：「他死了！」曹校尉最後用力一拉，道：「是你們害死的！」
忽然兩騎洛兵掠過來，叫道：「林相公有命，帶唐珝去中軍帳！」曹校尉連忙鬆開雙手，唐珝一個倒栽伏地，那兩騎趕過來，解開他脖子上的繩索，將他抱上了馬背。
唐珝昏昏睜開腫脹的雙眼，想尋找孫牧野的身影，想確認孫牧野有沒有聽清自己的話，可是血流滿了他的眼眶，他不會知道孫牧野此刻的表情了。
6
林淵泓守望在中軍帳口，見親兵將唐珝帶了來，他迎上去，把唐珝扶入帳中，放在自己的床上，又命醫兵調了創傷葯，親自為唐珝塗抹傷口，唐珝雖受重傷，志氣還在，他一把將林淵泓的手打掉，葯灑了一地，道：「我不稀罕你們假仁假義！」
親兵憤憤不平道：「林相公一聽說，便急命我們去救你，你別不識好歹！」
唐珝滿腔怒火，道：「救我做什麼？我是敵兵，殺便殺了！」
林淵泓道：「這帳中不分敵我，只有故人。」
唐珝道：「我不認識你！」
林淵泓道：「我卻認識你的父親和兄長，算不算故人？」
唐珝氣呼呼地擦拭嘴上的血。
林淵泓一面倒茶，一面緩緩解釋：「我年輕時在東洛王城做官，覺察出國家的政體政綱有許多紕漏，便想學習大焉的為政之道，於是辭官去焉，求學應試。當年的主考官是你的父親，殿試時，焉平帝欲評我為榜眼，唐公卻說林淵泓當為狀元，君臣爭論半日，我才僥倖落得頭名。及第后，我去佩魚巷登門拜謝，唐公又引了唐鳴玉與我相識，我和你兄長雖非蘭交摯友，卻也曾窗下論詩、軒中對弈，當然算故人——他最愛城西紀叟家酒，是不是？我並沒有套你近乎。」
唐珝道：「那我怎麼不認識你？」
林淵泓微笑道：「我去你家時，次次不見你，我曾問唐公，如何不見三郎？唐公說，三郎是只三腳貓，除了家，哪裡都愛去。」
唐珝臉上的血怎麼也擦不盡，林淵泓遞帕子給他，又道：「縈水渡口，你我終得一見，也算故人了。」
唐珝咕噥道：「我日日夜夜都悔恨，那時沒殺了你！」
林淵泓忽而一笑，緩緩道：「我多半要遂你的心愿，活不長久了。」
唐珝這才抬眼看他，見他身形枯槁，面色憔悴，再不似渡口相見時的儒雅從容，不由一怔，問：「你……你生病了？」
林淵泓道：「風寒犯肺，積勞攻心，已成不治之身。」
唐珝瞟了一眼他單薄的衣衫，問：「你怎麼不穿厚一點？」又見親兵也還穿秋衣，遂道，「你們也沒冬衣嗎？」
醫兵又端了葯進來，林淵泓接了，坐在唐珝身邊為他塗藥，道：「今夜不說軍中事。」
唐珝問：「你怎麼不留在大焉，反而回了東洛？」
林淵泓道：「我在龍朔宮做了一年右拾遺，焉洛兩國雖屢起爭端，焉天子和同僚卻赤誠待我，我自此敬佩大焉的寬宏氣度。只是家中高堂不忍別離，頻來家書催我回鄉，只好又辭官歸洛。這一別，沒能再回開元城，也沒能再見唐公一面。我還記得唐府門前那對憨態可掬的石獅，不知幾時能回去看看。」
唐珝道：「早被雷劈了。」
林淵泓又問：「開元城變了模樣不曾？天問樓是否還立在桃影河岸？」
唐珝道：「也被火燒了。」
林淵泓輕輕嘆氣，把葯湯從火爐上端下來，放到唐珝身邊，道：「片刻涼了喝。今夜就睡我這裡。」
唐珝也不客氣，葯來了便喝，飯來了便吃，末了在林淵泓的床上躺下便睡。那床只容一人安身，他既佔了，林淵泓只能坐在床尾一角，批複公文——他是東洛宰相，雖出征在外，卻還要處理朝中的事。唐珝面帳假寐，聽見燈油吱吱地燃，卷冊嗒嗒地翻，心道：「若是唐二在這裡，他也會讓給我睡。」胡思亂想了一會兒，有人急急掀帳進來，道：「林相公！有急事！」
唐珝豎起了耳朵，聽林淵泓道：「不要慌，慢慢說來。」
那人道：「東邊傳來軍情：海夷進犯思州！」
林淵泓道：「海夷年年滋擾，思州節度使自會應對。」
那人卻道：「這回和往回不同！」
林淵泓問：「如何不同？」
那人道：「海夷傾巢而出，共三萬兵力，二百樓船，已登臨東岸！」
林淵泓長身而起，道：「海夷哪來的二百樓船！」
那人道：「據思州軍報，海夷的樓船和焉軍一模一樣，射的箭、用的刀也是焉制！」
林淵泓震驚不已，道：「中焉幾時和海夷通了往來？」
唐珝強忍心中激動，暗暗大叫：「好個唐二！」
那人道：「思州被打了個措手不及，連輸兩陣，已向黃武城求援。」
林淵泓道：「王城尚有甲士十二萬，必能急援思州。」
那人道：「只怕……」
話未出口，但聽帳外馬蹄如雹落，一人高叫：「聖旨到！林淵泓速速接旨！」
帳中人都出門接旨，唐珝從床上爬起來，溜去門邊貼著耳朵聽，只聽使者念道：「悍夷侵州，危及王城，命林淵泓分兵一萬五千，急援思州，剋期十日，不得遲誤。」又催，「林相公，快接旨。」等了半晌不見動靜，使者問：「林相公為何不接旨？」
林淵泓開口道：「青苧原的兵，一個也分不出。」
使者大驚，道：「為何？」
林淵泓道：「焉洛在竹枝城相持半年，眼下正要決出成敗，此時貿然減兵，必然陡增變數。」
使者問：「竹枝城中有多少焉賊？」
林淵泓道：「五千。」
使者問：「林相公帳下有多少兵馬？」
林淵泓道：「三萬。」
使者道：「分走一半，也還有一萬五千。一萬五精兵強將，敵不過五千殘兵敗將？」
一個親兵忍不住叫道：「聖上知不知我們要守四座城門！一面只有七千守軍，你們調走一半，一面剩三千人，焉賊還有五六千，他們若集合一部突圍出城，從哪面出來我們都要以少敵多，你明不明白？」
林淵泓道：「三年兵災，八萬子弟殞身沙場，十萬軍民浴血奮戰，才換得焉賊囚桎竹枝城，覆滅旦夕間。此時銳減圍城之兵，恰如為餓虎開籠，縱涸龍入海，一旦五千焉軍起勢，東洛再借不到山洪為兵！」
使者道：「林相公，我有幾句相勸：聖上三番五次催你出戰，你只回『旦夕可下』，可這多少個旦夕過去了，還是等不到你的捷報，聖上也忍了下來。如今思州有變，你再抗旨不從，聖上若動雷霆之怒，新舊兩賬並算，世間便無人救得了林相公了。」
林淵泓道：「滄瀾湖上情勢緩和，林淵泓請聖上分滄瀾湖之兵去思州。」
使者道：「還用相公說？聖上起初是打算分兵滄瀾湖，可祝子欽拒不從旨，聖上也無可奈何。他是聖上的親外甥，深受聖寵，他任性得，相公任性不得。」
林淵泓沉默良久，道：「等攻下竹枝城，林淵泓立刻東去增援。」
使者問：「幾時攻城？」
林淵泓道：「三日之內。」
使者道：「好，我如實回稟聖上，聽不聽得進，那是聖上的事！」
林淵泓便道：「使者慢去。」
唐珝在帳中聽聞幾十隻馬蹄亂響，黃武城的使者去遠了。林淵泓在冽風中嗆咳了許多聲，才緩緩進帳，唐珝跳上床，面向里，假裝一直在睡。林淵泓進了帳還止不住咳，又怕吵醒唐珝，他用衣袖將口重重掩了，悶喘幾聲，坐回了書案邊。
7
唐珝在中軍帳內似乎是尊客，又似乎是軟囚，這日洛軍的攻城戰，他便出不了帳。一個醫兵給他換藥膏，一個醫兵給他倒葯湯，唐珝煩躁道：「你們出去，我想睡覺。」醫兵道：「你自睡，我們不吵你。」唐珝道：「有人在我睡不著！」醫兵道：「騙我們走了你也逃不掉，帳外還守著四個兵！」
唐珝被揭穿心思，賭氣坐下了，又道：「我是逃不掉，只出去瞧一眼成不成？難道我瞧一瞧，你們就輸了？」
醫兵道：「你易衝動，怕你看見戰況，傷口又崩開。」
唐珝道：「等你們輸了，我開心一笑，傷口還是會崩開。」
醫兵瞪他一眼，道：「今日我們全軍出動，只怕竹枝城一刻也撐不住！」
唐珝翻身上床，扯被子把全身都蒙住了，醫兵又好言寬慰道：「他們輸不輸，都和你撇清了，你若想回開元城，我們相公會送你回去。」
唐珝道：「我是焉兵！我不回去！」
中午，炊兵端進來茶飯，醫兵悄悄用眼神詢問戰情，炊兵微微搖頭，醫兵便懂了，面露憂色，唐珝在被子里瞄見了，喜出望外。這一仗足足打了三四個時辰，下午時，息戰金鐘在十面敲響，紛紛沓沓的人馬歸了營，兩個醫兵掀開帳門張望，唐珝趁機衝出中軍帳，看見了遠方的景象：城下堆了一丈多高的洛兵屍體，城牆被挖出許多深坑，幾近洞穿，可城門依舊緊閉，城頭的焉軍大旗還在翻卷。衛兵趕上來，捉住唐珝往回走，他大聲向城頭稀稀零零的身影叫道：「弟兄們幹得好！」再回過頭，又看見了林淵泓。
林淵泓的身骨在未散的烽火中尤顯消瘦，寬綽的長袍下彷彿只撐著一株枯草。他站在帳門口等唐珝走近，唐珝以為要受斥責，先倔倔挺直了腰桿，誰知林淵泓只輕撫他的後背，和他一同入了中軍帳。
這夜的晚飯唐珝吃得極香，扒光一碗又一碗，林淵泓不動木箸，看唐珝吃，問：「今天的葯吃了不曾？」
唐珝道：「吃了。」
林淵泓道：「你早些睡，明日我派人送你過白鳶江。」
唐珝道：「我還不想走。」
林淵泓道：「留在這裡沒有益處，倘若有人和你為難……」
唐珝道：「有你在，誰敢為難我？」
林淵泓反問：「倘若我不在了呢？」
唐珝一怔，道：「是不是今日輸了，洛王又要怪你？」
林淵泓轉看燈火。
唐珝追問：「他會怎樣對你，是革職，還是下獄？」
林淵泓拾起木箸，將燈芯挑了一挑，道：「唐佩弦，有件事我始終不明白，你試為我解解惑。」
唐珝忙道：「你說。」
林淵泓道：「焉軍的身子和意志，當真是鐵鑄鋼澆的？我一次次以為他們即將土崩瓦解，卻一次次算錯謀空。他們是如何撐過無食、無衣、疾疫橫行的時月？兵敗時為何不內訌，困境中為何不嘩變，絕境處為何堅守不降？他們為何愈戰愈勇？我實不明白，你是焉軍一員，你告訴我。」
唐珝口中含了半團米飯，怔了半天才吞下去，他將碗筷慢慢放下，道：「因為潤州本就是我們的。」
林淵泓凝眉看他。
唐珝道：「若在你們的國土上，打到如此地步，我們一定堅持不下去了，可這裡是我們的，所以我們守得住，你們打不下。」
林淵泓輕嘆一聲，再不言語。
8
六日後的黃昏，戰事並未結束，洛王的聖旨卻到了，隨之而來的還有五百禁衛軍。使者在中軍帳外叫道：「林淵泓聽旨！」
林淵泓整肅衣冠，出帳接旨。使者道：「聖上叫問林淵泓，知不知罪？」
林淵泓道：「不知何罪。」
使者展開捲軸，道：「聽好了！」
各軍各部的將士在場，唐珝也在場，千萬人悄無聲息地聽那使者數落林淵泓：「寒門庶族，本為凡庸之材；愚策短略，難堪輔國之任。十戰九敗，四郡拱手出讓；枯原水戰，實屬貪天之功。暗通敵國，反叛之心包藏；養賊自重，僭位之志昭彰……」
使者還沒念完，林淵泓胸中一團瘀氣化作鮮血噴吐而出，一頭栽倒在地，將士們齊聲叫道：「林相公！」都衝上來攙扶，把使者擠到一邊，那使者高舉聖旨叫道：「奉聖上之命，革除林淵泓大都督之職，收回節鉞軍印，即刻押回王城受審！」
禁衛軍擁上來抓人，一個將軍抽刀喝道：「誰敢拿人！」
禁衛軍頭領道：「聖上要拿人！」
士兵們紛紛拔刀，上前攔成人牆，道：「誰也拿不去林相公！」
使者道：「你們難道要反叛！」
那將軍道：「反叛便反叛！」
三軍將士異口同聲道：「我們都反了！」
禁衛軍敵不過憤怒滔天的大軍，悄然收了武器，回到使者身邊，道：「我們回去，如實稟報聖上。」
使者將林淵泓孰視半晌，道：「林相公，今日之前，你的罪罰還有迴旋餘地；今日之後，神仙佛祖也保不了你了。」
林淵泓推卻眾人攙扶，獨自回了帳，使者和禁衛軍去了，眾將士站在帳前不走，一聲聲道：「林相公，你說句話！打竹枝還是打王城，我們都聽令！」
9
林淵泓拒不分兵、公治賢下旨奪印的消息很快傳遍四面八方，澤陽城也聽說了。當初青苧原大勝之後，林淵泓算到大焉必派兵來救，於是分了三萬兵馬給仇忠，命他進駐澤陽城，攔在焉援軍的必經之路上。仇忠在澤陽先敗文宗海，再敗陳琳，如今又擋住了宇文宸的攻勢，讓竹枝城的焉軍半年盼不來一兵一卒，功不可謂不高。這日，仇忠知道了林淵泓的遭遇，空坐了一夜，翌日，他找到副將康大君，道：「如今澤陽還有兩萬四千兵，我帶走一萬，你用一萬四千兵守城。」
康大君嚇了一跳，問：「督軍要去哪裡？」
仇忠道：「我去救思州。」
康大君道：「聖上不曾調我們的兵。」
仇忠道：「我自上書聖上請戰，聖上必允。思州一旦平定，聖上的氣自然消解，到時我死諫力爭，林相公才可能保住性命。」
康大君遲疑道：「那澤陽城只剩一萬四千人，擋不擋得住宇文宸？」
仇忠道：「他也只有一萬五千人，何況我們是守，他們是攻，佔了先勢。昔日文宗海、陳琳都打過了，這小將不足畏懼。記住一條：任他們挑陣邀戰，你只堅守不出。竹枝城熬不過一月半月了，那邊一破，這邊自然會退兵。戰事結局就在眼前，你死活頂住最後一口氣！」
康大君應道：「我在城在，我亡城亡！」
仇忠道：「憑這四丈高、兩丈厚的城牆，我們輸不了！」
當即，仇忠一邊給公治賢上疏，自請救援思州，一邊開始點兵點將。過了兩日，上疏還在半路，他仗著公治賢素來寵信自己，便擅自決定出發。是值子夜，大軍分成三撥悄悄從東城出走，那時焉軍全駐於北城，仇忠自以為金蟬脫殼，卻不知潛伏在樹林中的焉軍斥候把洛軍動向看了個明白。
焉軍斥候數清了洛軍出城的人數，急忙來北城報告宇文宸。中軍帳內，眾將聽說澤陽城的守軍平白去了一半，個個喜出望外，宇文宸卻怒火中燒，他猛地抽出橫刀劈向書案，生生劈下案角來，罵道：「死太監欺人太甚！」
10
宇文宸和衛鴦一樣是鮮卑人，境遇卻比衛鴦好得多。宇文家遷入中原極早，在大焉生活了五六代，早與華夏族民融為一體。他的曾祖位列三公，祖父官拜右將軍，父親是衛尉寺卿，他生在開元城，長在開元城，說的是中原官話，讀的經史子集，從不曾像衛鴦那樣長久背負「異族」的枷鎖，衛鴦被罵「胡兒」是暗自含恨，宇文宸被罵「胡兒」必迎頭反擊。他十七歲時在賭坊賭錢，對家是刺史公子，笑他「胡兒不識丁，如何看懂牌？」他把籌碼一摔，躍過桌子揪住便打：「什麼胡兒？我吃的和你們不一樣？喝的和你們不一樣？我家為國家立的功不比你家多？你裝哪門子的正統？」一邊說，一邊把滿桌的金磚往刺史公子的臉上砸，口中還道：「胡兒怎麼了？胡兒家塞牙縫的金子也夠撐死你全家！」從此再無人敢在他面前說一個「胡」字。
宇文宸和唐珝、徐行最要好，也最愛惹是生非，三個闖的最大禍，便是打了恭王的小兒子衛仴。恭王是景帝的胞弟、衛鴦的叔叔，衛仴便是衛鴦的堂弟。他雖為男子，卻比女子還愛梳妝打扮，每逢出門，必化一兩個時辰的妝，把雙眉描得又細又長，臉頰塗得又白又厚，還隨身帶一面四鸞銜綬金銀平脫小鏡，每隔一刻便拿出來照一照，時不時點勻唇露、添補胭脂。當日酒筵上，他先拿出小鏡舉到右邊品鑒右臉，再舉到左邊欣賞左臉，逆光不夠美，又找順光的角度，恰好宇文宸喝醉了，晃過來擋住了燭光，衛仴便拈一片木瓜扔他，道：「走開，別擋了我的光。」宇文宸看了他一眼，讓開了，衛仴瞧了瞧他的臉，忽然驚叫道：「你如何出來見人呢？」宇文宸反問：「我不能見人？」衛仴道：「鬍鬚也不修，痘印也不去，怎麼出得了門？」宇文宸火了，一腳踹在衛仴案上，道：「我又不是娘們兒！」衛仴家奴見狀趕來，揪住宇文宸道：「王孫你也敢打！」宇文宸叫道：「王孫我也照打！」家奴打宇文宸，宇文宸便打衛仴，唐珝和徐行見宇文宸動了手，也不問個由頭因果，立馬捲起袖子衝上來助拳，等餘人把三個拖開時，衛仴已是鼻青眼腫，奄奄一息。
次日一早，恭王把衛尉寺卿宇文建敏、宰相唐之彌、秘書監徐久長叫到王府痛罵，當著三位高官又摔杯子又踢凳子，唾沫直往三人臉上濺，足足罵了一個時辰才放人出府。徐久長回到家，立叫家奴把徐行綁在長凳上，親自提了棍子打；唐之彌回到家，把唐珝叫進書房，語重心長地說了半日「君子嚴於律己、寬以待人」的道理；宇文建敏回到家，只對宇文宸說了一段話：「你再在皇城待下去，我宇文家遲早要被滅門。如今你堂兄在湘州鎮反，你既愛動武，不如隨你堂兄去打仗，把你那打好人的氣力用去打反賊！」宇文宸便去了湘州從軍。
湘州之南多蒲人，尊長老而不尊天子，從族規而不從國法，百年七叛，國隅難安。叛軍對抗朝廷的資本是象軍，戰象上修樓，藏五人，一人馭象，四人射弩，每回開戰以象陣打頭。湘州軍先以弓弩對付，那象皮厚三寸，箭矢不透；再以騎兵對沖，戰馬見巨象，畏縮不敢前行；最後以火攻，象兵用黑布遮象眼，象不知前方火險，依舊橫衝直撞，所至靡散。湘州軍無法，逐步讓出了三郡。宇文宸到了南方，和象兵打了兩回，想出了計策。他在雞足峰下事先挖了數十個深坑，上覆木板雜草，佯敗將象兵引到峰下，戰象落入深坑，坑底全是鐵蒺藜、木荊棘，扎得大象豎鼻慘叫，象最具靈性，坑外的眾象聽得懂叫聲里的驚恐，紛紛轉身落荒而逃，陣形大亂，宇文宸親率長矛兵堵截後路，近身和巨象搏鬥，將八百戰象紮成了八百隻巨蝟，從此一戰成名。
叛軍蒲人生性狡詐，朝降而夕叛，反反覆復，是湘州始終清除不盡的瘡毒，宇文宸做主將后，便定下了不受降的軍規，抓住蒲兵一律斬殺，以人頭論功行賞，半年後，八萬蒲民只剩老幼婦女，一家難見一個成年男子，南方遂定。宇文宸晉陞從六品振威校尉，鎮守三郡。值此焉軍受挫潤州之際，兵部尚書魏無傷從大焉千百位將領中挑出了宇文宸，押上了最後的賭注。
11
天還沒亮，澤陽城下的焉軍將領都在夢中被叫醒，催去了中軍帳。坐在主將之位的宇文宸陰著臉，眾將均不敢言。宇文宸開口問：「澤陽城的洛賊被調走一半，你們怎麼看？」
一個中郎將道：「兵力減半，我們攻城容易多了，是好事。」
宇文宸跳起來道：「什麼好事？你們不嫌丟人？」
眾將一頭霧水，實在不知哪裡丟了人，宇文宸道：「如今孫牧野和林淵泓在竹枝城對峙，肖漢卿和祝子欽在滄瀾湖對峙，我們和死太監在澤陽城對峙，那思州有變，東洛為何不調竹枝城之兵，不調滄瀾湖之兵，單調澤陽城之兵？」他自己怒聲答，「洛賊忌憚孫牧野，忌憚肖漢卿，那兩頭一個兵也不敢撤，單單不把我們放在眼裡！」
眾將一聽，皆感受辱，道：「欺人太甚！」
宇文宸道：「說是來救援別人，自家卻被堵在澤陽城一步也走不動，洛賊在看咱們的笑話！死太監打不過，死太監走了還打不過，一萬五千張臉往哪裡擱？」
眾將皆道：「拿不下澤陽城，都去跳白鳶江算了！」
宇文宸拔刀往桌上一插，道：「即刻打破澤陽！再晚一些，孫牧野骨頭都讓人啃乾淨了！天明以後，三軍同時攻城，若打不下來，帳中有一個算一個，都提頭來見我！」
眾將起身應道：「領命！」
12
仇忠帶兵走了一夜一日，走出二百多里，忽然後面齊聲叫：「仇督軍，澤陽城有人來！」仇忠勒馬回去，迎著來使問：「怎麼了？」
來使道：「仇督軍，你們一走，焉賊便開始大舉攻城，康將軍扛不住，求督軍回師相救。」
仇忠道：「扛不住？焉小賊有這樣厲害？」
來使道：「焉賊全是搏命的氣勢！我來時北城快破了！」
仇忠遂揮鞭道：「掉頭，回澤陽！」
走了一夜半日，仇忠回了澤陽城南面，瞧見城頭還飄著洛軍軍旗，牆上還守著洛軍將士，暗舒了一口氣，到了城門下，南城守將冒出頭來，見是仇忠，問：「仇督軍怎麼回來了？」
仇忠認出那守將，問：「聽說焉賊在攻城？」
守將道：「打完了，焉賊又大敗而退！」
仇忠道：「好！康將軍在哪裡？」
守將道：「將軍受了傷，正在卧床靜養。督軍進城來說。」說完叫守門兵打開城門。
仇忠的親兵勸道：「既然無事，咱們也不用進城，趕路要緊。」
仇忠道：「他受傷了，若不去看望看望，顯得我不懂人情。我只去慰問幾句，不會耽誤趕路。」
於是大軍駐紮城外，仇忠只帶幾個親兵進了南門，剛入瓮城，城門在身後鐺的一聲落下，把仇忠幾個困在瓮中，親兵大叫：「怎麼回事？」
百張滿弓四面探出，一齊瞄準了仇忠。城頭洛兵放聲大笑，解下洛軍衣，露出裡面的焉軍衣來，叫道：「仇忠，降不降？」
仇忠心知不妙，暗自恨道：「中了焉賊的奸計！」
焉兵道：「你若下馬投降，也饒你一條性命！」
仇忠道：「誰是主將，下來和我單對單戰個痛快！」
城頭焉兵聞言都看向一個人，仇忠也隨之看過去，見到個一臉晦氣的年輕焉軍將領，他道：「小子，使陰招賺我，顯不出真本事，你且下來和我一戰！」
那焉軍將領咬牙冷笑半天，大叫：「放箭！」
百張弓弦霎時發射，仇忠在瓮中避無可避，身中三十餘箭，不屈而亡。
13
公治賢聽說了竹枝城外的變故，卻破天荒地沒有追究——自古國君最怕軍隊嘩變，若幾萬大軍反叛，崇寧宮也難應付。既然林淵泓受將士愛戴，公治賢便暫時動他不得，只道：「等林相公得勝回朝，再理清對錯。寒冬臘月，多給青苧原送肉、油、棉衣去，休委屈了將士們。」
崇寧宮的厚禮送到青苧原時，林淵泓已一病不起，這日是臘月初五黎明之前，半昏半睡的他被帳外的馬喧吵醒，問：「什麼聲音？」
親兵支支吾吾不說。
林淵泓要下床，親兵忙攔下，道：「相公，大軍又要攻城了。」
林淵泓道：「我並未下攻城之令！」
親兵道：「將士們知道在相公這裡討不到兵符，只好擅自發兵，說只要打下竹枝城，任憑相公軍法處置。」
另一個親兵小聲道：「大家是想打了勝仗，才有底氣向聖上求情，求聖上饒恕相公。」
林淵泓道：「林淵泓自受節鉞那日起，生死便定了數，和勝敗有什麼關係？」
親兵扶他躺下，道：「相公再睡一睡，等天明見分曉。好也罷，壞也罷，都解脫了。」
林淵泓無奈躺倒，卻見唐珝眼睛也大大睜著，十分凝心聚神，因問：「唐佩弦，你在想什麼？」
唐珝道：「不知道想什麼。只知道一切快結束了。」
林淵泓問：「我問你一句話，你誠實和我說。」
唐珝問：「什麼？」
林淵泓道：「若我們不攻，城中焉軍還能撐多久？」
唐珝細聽，馬嘶聲、人登雲梯聲、撞車前行聲都往城下去了，知道戰端已開，遂道：「半個月。」
林淵泓道：「當真？」
唐珝道：「樹根都吃完了，沒有火，沒有衣裳，寒冬臘月，能活多久？你們再困半個月，竹枝城一個也活不下來。」
林淵泓道：「可誰也等不了這半個月了。」他苦熬兩年，未免心有不甘，潸然道，「為山止簣，惜哉！痛哉！」
北風號卷，此時的東洛大軍以背水一戰的決心，漫天掩地向竹枝城衝去。疲憊不堪的焉兵們還在城下擠成一堆倦睡，城頭哨兵已看見匝匝麻麻的洛軍軍陣，疾呼道：「洛賊來犯！」死城驚醒了。
當全城焉兵奔上城頭，洛軍軍陣已向前推了十餘丈，千矢萬箭淋過來，秦義和士兵們頂著矢雨躬身穿行，撿拾洛兵射空的長箭，搭上自家鬆弛的弦，飄斜的箭射不透鐵皮雲梯，秦義大叫：「抬土石來！」士兵們應道：「沒了！」
整座城的房屋街巷已被拆得不成樣子，士兵們把僅剩的幾車圓木、土坯往最危急的東城西城抬去，北城南城的守軍只能撿破磚碎瓦，向雲梯扔，向撞車砸。一刻之後，洛軍雲梯搭上了城垛，秦義拋了弓弩，撿起生鏽的長刀，叫道：「最後一戰了！痛快！」士兵們或撿起刀槍，或拾起棍棒，向雲梯道：「來，戰個痛快！」
雲梯門打開了，先出來的是一片勁弩，再放下一座四尺寬的橋，一個焉兵迎著弩風跳上橋，以鐵斧力砍橋面，不讓洛兵踏橋登城，幾個洛兵拿長戟挑他，他把鐵斧狠狠往木橋一劈，又接住一把長戟一扯，拖著那洛兵一起墜下城牆。又兩個焉兵緊隨而上，一個攔人，一個拔斧再砍，只三五回合，兩人都中弩數支，雙雙掉落，十多個洛兵一起衝上橋，眼看離城垛只三尺遠，那橋卻轟然斷裂，把十多個洛兵往城下拋去，也叫雲梯中的洛兵失去了登城之路。
四丈遠外，另一座雲梯的四百洛兵上了城，兩邊終於短兵相接。秦義雖被饑寒蠶食得身子只重百來斤，一招一式卻仍舊不亂，白光流轉的刀口殺出一道勁風，專向洛兵的脖頸去，轉眼七八顆人頭落地。焉兵們隨他在城牆上邊走邊戰，在一座座雲梯前封堵，登了城的洛兵雖多，卻被攪得不成陣列，互相叫：「先來殺這執刀人！」漸漸都往這邊聚，把秦義圍在中央。
戰了兩刻工夫，秦義被開合甚大的刀法耗弱了氣力，刀風漸漸放緩，雲梯送來的洛兵越來越多，焉兵卻越來越少，漸成以寡敵眾之勢，秦義斬殺了洛軍一個百夫長后，叫道：「撤！往弟兄多的地方撤！大家聚到一起！」成百焉兵合攏過來，都往西面城牆退去，殺了百來步，只見西面一隊焉軍趕來接應，正是殷字營，殷虛看秦義大刀所至擋者披靡，贊道：「好個秦義，有將軍之勇！做千夫長屈才！」秦義笑道：「你給我個將軍做？」殷虛道：「我讓給你！」
殷虛的戟尖不知何時折斷了，空餘一支鐵棍在手中，洛兵覺得斷戟比大刀好欺，便向殷字營撲將過來。眾殷兵或五人成陣，或七人成勢，長槍短劍相輔相成，沒叫洛兵討到一絲好處。殷虛的招式不和秦義一路，他講究輕靈細巧，不與一兵一卒纏鬥，只把這人喉尖戳一戳，那人下腹刺一刺，傷了七分要害便收手，等親兵上去終結性命，比秦義省了許多氣力。兩隊合到了一處，秦義抹了抹血臉，道：「怎麼辦，越殺越多！」殷虛道：「只有一條路了。」秦義問：「什麼路？」殷虛道：「死路！」轉身又掠入敵陣，秦義叫道：「死路一起走！」也隨之融入刀光槍影之中。
此時登城的洛兵已有七八千，焉兵只餘三千多人苦苦支撐，城頭戰成一團亂麻，卻有一小隊洛兵悄然下城而去，殷虛眼尖看見了，叫道：「攔住，休叫他們開城門！」要衝過去，卻被七八桿長矛堵了去路，秦義道：「交給我！」舉起大刀追上一個，用刀尖把人扎了個透，那隊洛兵轉身來戰，當先一將持雙鐧向秦義雙肩直落，又有一兵揮橫刀來劈他的腰，秦義舉大刀把雙鐧頂開，再轉刀格住橫刀，那雙鐧將道：「你們攔住他！」左右兩兵便來纏鬥秦義，秦義不敢戀戰，搶上一步去劈雙鐧將，卻不料一箭從身後來，直透後背，秦義抖了一抖，緊握大刀喝道：「有我在，你們過不去！」再向雙鐧將攻去，身後不遠，又一個東洛箭兵舉起了弓，殷虛連聲叫：「誰去救！誰去救！」卻再無一個焉兵抽得開身，秦義只顧拖住身前的人，再也顧不得身後的箭，他舉起大刀力劈雙鐧，卻又被一箭射中了後頸，雙鐧將的頭破開了，秦義卻也倒栽地上，餘下的兵從他身上踏過去，下了城樓。
殷虛殺盡了身邊的敵人，下了城去，只見守門焉兵倒了一地，城門正吱吱呀呀地響，開門的洛兵在向外叫：「進來！」殷虛恨得把長戟重重一砸，道：「退！退去城中！」
此時東城門也快破了，撞車的鐵尖牙把木門撞了一個半丈見方的缺口，看得見門外層層洛兵。孫牧野持一條木棍守在門后，向喬恩寶道：「后不後悔跟我？」喬恩寶道：「不後悔！」孫牧野道：「好！去了黃泉，你還跟我！」
木屑亂飛，城門塌了，掀起一道塵浪，四五十個洛兵涌了進來，孫牧野和喬恩寶並肩沖了上去，拿血肉之軀擋在銅車鐵甲之前，以木棍和劍戟廝殺。門外洛軍一時進不來，問：「前面怎麼回事？」前面答：「焉賊守在門洞里。」後面問：「多少焉賊？」前面道：「兩個！」洛軍怒了，數匹披甲戰馬直衝入洞，要將二人踏平，孫牧野先躲過一槊，再以棍掃馬腿，兩條馬腿應聲而斷，木棍也折成兩半，孫牧野彎身撿起破棍，直挑左右兩騎，一手刺馬腹，一手擋馬槊，頃刻挫敗兩騎，後面洛軍都道：「此人必是孫牧野！」便有弓箭手挽弓瞄準，孫牧野索性沖入洛兵群中，教弓箭手不敢松弦，他被圍數重，猶向外道：「喬恩寶！」喬恩寶正和三四個洛兵搏命，雖遍身流血，還大聲應道：「在！」孫牧野放了心，木棍再斷之後，他奪過一支長槍，從容在洛軍陣中分出一條道，向喬恩寶去，兩人合在一處，把洛軍死死堵在門洞之內。又戰了半刻，城頭下來四五十個焉兵，道：「孫將軍，殷將軍叫去城中！」喬恩寶叫道：「洛賊粘在身上了，這他娘的怎麼撤？」焉兵們忙上前支援。洛兵攻不進去，都叫道：「推撞車！撞死焉賊！」十來個洛兵把撞車推了過來，一半焉兵把洛兵趕退三四尺，一半焉兵跳上撞車，把車上的橫樑豎木都砍斷了，往車兩邊扔，孫牧野也把車上洛兵盡數清滅，於是車攔在門洞正中，兩邊橫七豎八堆了木材，暫把洛軍擋在門外，孫牧野自領眾兵向城中而去。
以水井為中心，十字路的四個路口都布了焉軍最後的力量，每一堵斷牆之後都伸著無數支槍矛，等著洛軍的馬蹄踏來。孫牧野進了防線，殷虛道：「兩千四百人，都在這裡了。」孫牧野道：「不能等死，要反攻。」殷虛道：「攻哪邊？」說話間，洛賊從四面而來，孫牧野道：「三方掩護，東邊將士隨我破陣！」率領東路戰士沖了出去，忽然西邊天際下號角之聲突起，殷虛問：「什麼聲音？」兩千將士精神大振，應道：「是我們的號角！」殷虛半信半疑道：「援軍來了？」孫牧野揮槍入了敵陣，道：「殺出去就知道了！」
雨雪兼程的一萬五千湘州軍終於在此時趕到了尺函谷口，宇文宸俯瞰大戰正酣的竹枝城，不由喜形於色，向身後將士道：「弟兄們！瞧瞧下面的竹枝城！被洛賊打得落花流水的是什麼人？是大焉的涅火軍！王師又怎樣？最後還要靠咱們湘州軍來救！休小瞧自己是邊軍，是兵卒！沒有小兵小卒，那下面從二品的后將軍就沒命了！弟兄們！扭轉戰局就看咱們的了！快快隨我殺進城去，找孫牧野要賞錢！」原本如臨大敵的湘州軍忽然嘩聲大作，怒聲笑聲、哄聲喊聲震天響，一個個叫道：「解救孫牧野，討個喝酒錢！」「沖！沖！沖！」狂風捲起焉軍大旗，一萬五千鐵騎頃刻軋下了青苧原。
中軍帳內，唐珝也聽見了焉軍號角，他打了一個激靈，想衝出去看個明白，可那病榻上命懸一絲的林淵泓，竟讓他邁不開步。林淵泓閉著眼問：「唐佩弦，西邊是什麼聲音？」
唐珝道：「是我們的號角。」
林淵泓的眉頭先一皺，須臾又舒展開，連唇角也含了笑，道：「他們來接你們回去了。」
唐珝道：「是！」
林淵泓道：「好，好，好。我時常也想回開元城的，那裡彷彿也是我的故鄉一般。」
唐珝道：「那……那我帶你一起走。」
林淵泓又笑了，復閉雙眼，搖首道：「我哪裡還回得去。」
帳外兵鋒相擊聲近了，急了，烈了。林淵泓道：「我當初若留在開元城，如今會是什麼光景？或許是個寫文書的七品官員吧。此刻自然不會在這兵爭之地，我應該已在崇仁街買了一間房子，如此冬夜，最宜折梅飾瓶，圍爐烹茶，說不定我還會打兩角紀叟酒，邀唐鳴玉來舍下說說閑話。」
唐珝忍不住難過起來，道：「你若不在這裡，我早死了。是你救了我。」
林淵泓笑將手輕輕招，道：「去，去尋你的同伴們，回開元城去。」
唐珝道：「我再陪陪你。」
林淵泓喟然道：「我也去了，孤身去了，好似有憾有恨，又好似無掛無牽。」
帳中燈忽地滅了，帳布上映出旭日的光，唐珝輕聲叫道：「林相公。」
林淵泓雙目已瞑，永不再應答。唐珝向林淵泓行了拜別禮，轉身出了帳。帳外已是混亂的戰場，奔來駛去的人馬，有洛軍，也有焉軍。唐珝拔出劍，向洛軍高叫道：「林淵泓已死！你們還不束手投降！」洛兵大怒，道：「休得胡言！」十幾個兵全向他攻來。
唐珝陷入了敵陣，十幾張殺意沸騰的臉近在咫尺，還聞得見他們呼吸中濃稠的血腥氣，唐珝死死握住劍，暗自道：「不怕！」迎著當頭一槍疾刺回去，劃破了那兵的肚子，另一槍刺來，正中他的左胸膛，唐珝大呼一聲，反手一砍，砍斷槍頭留在身上，再揮劍反擊。身後又有數槍來刺，唐珝聽到了風聲，卻轉不過身防衛，暗叫不好，突然三騎焉兵馳來，馬刀閃過，為他卸去了身後的攻擊，三騎躍陣，洛軍陣被攪得七零八落，逐漸退了，唐珝叫道：「多謝！」那三騎拱手致意，唐珝問：「你們是哪部兵？」那三騎道：「湘州軍！」唐珝豎大拇指贊道：「好樣的！」話音落地，那三騎轉而攻向別處，唐珝也投入戰場，遇見洛兵便斗，邊斗邊呼：「林淵泓已死，洛軍敗局已定！你們降了吧！」幾個洛兵跑回中軍帳一看，出帳悲呼道：「相公沒了！」洛軍頓時哀聲大起，卻廝殺更烈。又來七八個人圍攻唐珝，他一邊苦戰，一邊為自己鼓勁：「我曾是大焉天子近衛！我曾獵過野熊猛獸！我有何懼！」他習了二十年的武藝，終於得以大展身手，隻身在刀鋒叢中持長劍拼爭，截則防禦群刀，刺則穿透重甲，用四五處傷口，換了四五條性命。再戰片刻，唐珝的劍鋒鈍了，再不能入骨削皮，他拋下殘劍，赤手空拳向當先一個洛兵打去，那洛兵高舉雙錘，直落唐珝的頭頂，唐珝閉了眼，用手去打洛兵的臉，用頭去承受那雙錘，可手打中了洛兵的鼻樑，雙錘卻沒有落下來，唐珝睜眼一看，一支槍尖從那兵的後背穿出前胸，洛兵倒下了，唐珝看見了他身後的孫牧野，四目相對，唐珝心中莫名酸了起來，不知該說什麼，只好大聲說了那句他一直擔心孫牧野沒有聽清的話：「信我送到了！」說完，他一陣頭眼眩暈，頹然倒地，戰場忽然萬籟俱寂，這漫長戰役的一切爭鬥、一切苦難都隨著他眼帘的垂下而歸於平靜。