第四十四章 捕蛇
第四十四章
捕蛇
1
雖已是春末，花鱗蛇卻還裹著一身灰羔裘，躲在堂屋深處見不到光的地方，露在裘外的脖上手上隱約可見詭異的紋圖，和青筋交錯在一起，如一窩亂盤的長蟲。他自七歲起流浪四方乞討為生，落了一身病，怕冷又怕熱，活不好也死不去，起初進了恭王府做小世子的護衛，沒過一年，在開元城混熟了，找到了一條承建工事的路子，便從王府里出來了，原來只想接一些修屋頂、圈院子的活計做，混口飽飯吃，可恭王感他忠義，便幫他把小路拓成了大道，十年後，他成了開元城最大的工頭。
花鱗蛇在堂屋中坐了半日，娘子領著沐恩進來看他，沐恩叫了聲：「阿爹！」撲到他懷裡，花鱗蛇乖戾的臉上顯出難得的微笑，把兒子輕輕摟住了。他娘子曾是王妃的婢女，性情溫順，此刻也在花鱗蛇的下首坐了，小聲道：「開元府有人遞了消息來，說府尹剛下了緝捕令，要來抓人抄家，只怕武侯稍後就到了。」
花鱗蛇慢慢把笑收了回去，目中映光如蛇吐了芯。
娘子道：「何苦和官府慪氣？不如當面去求一求唐府尹，請他再寬限些時日，咱們把永陽街該修的修，該補的補了，成不成？」
花鱗蛇冷冷道：「從前我為吃一口豬泔水也要求人，如今不想求了。」
娘子便低頭悄悄擦淚，又道：「你當初若好好把房子和下水道修了，哪裡有今日的事？」
花鱗蛇道：「我若不剋扣，賺的錢不夠你母子吃飯！」
娘子道：「哪怕傾家蕩產，咱們再去要飯，也不能叫開元府真把你抓走！你要是坐了牢，我怎麼辦，沐恩怎麼辦？」
花鱗蛇道：「誰說我要坐牢？娘們兒家就是膽小怕事。」他把沐恩推過去，「去叫你娘莫哭了，誰也抓不走阿爹。」
沐恩便走過去擦母親的淚水，道：「阿娘，莫哭，阿爹有的是本事，武侯抓不走他。」
說話間，家奴匆匆進門，道：「主人，武侯到巷子口了！」
花鱗蛇道：「把門關了，誰叫也不開。」家奴得令去了。
娘子問：「要不叫家奴去王府說一聲？」
花鱗蛇微一沉吟，道：「先看看開元府要鬧到哪一步。」
過了半炷香的工夫，家奴又衝進來道：「前門被砸了個洞，主人快帶小主人和娘子從後門走！」
花鱗蛇便向娘子道：「你帶沐恩去王府。」
娘子道：「你呢？」
花鱗蛇道：「我看家。兔子被搗了窩也要亂咬，何況是人？」
娘子道：「咱們先去避一避，房子給他們抄！只要人在，錢再賺就是了！」
花鱗蛇道：「我一輩子只得這一個家，誰要抄，我和誰拚命！帶我兒走！我打發了開元府，自然會去接你們。」
娘子哭道：「要走一起走！」
花鱗蛇喝命家奴：「把她娘兒倆送去王府！」
娘子哭哭啼啼起了身，拉著沐恩往門外去，卻聽不遠處十來個奴婢一起喊：「武侯闖進來了！」
花鱗蛇從椅子里長身而起，大步出門一看，果見二十來個佩刀武侯走了過來，當先一人問：「哪個是花鱗蛇？」
花鱗蛇反問：「哪個是唐府尹？」
那人道：「想見唐府尹？這就隨我走——開元府緝捕司王茂，奉唐府尹之命，前來抓捕花鱗蛇候審。」
花鱗蛇道：「小人不知有何罪！」
王茂道：「我帶你去永陽街瞧瞧那些蛀空的棟樑，你就知道你有何罪了！」回頭便叫武侯，「鐐銬拿來，把人抓走！」
武侯們大聲應了，取出鐐銬便要上前捉人，花鱗蛇猛地掀去皮裘，抽出腰間銅鉤來，叫道：「我若進去了，不知會咬出多少人來！回去轉告唐瑜，不想惹火燒身，就放我一馬！」
王茂道：「你親自去和他說！」手一揮，武侯們便沖了上去，和眾家奴撞在一處。花鱗蛇的妻兒躲在門后瑟瑟發抖，忽見一個武侯持刀近了花鱗蛇，沐恩大叫：「阿爹！」衝出來抱住花鱗蛇，那武侯伸手來捉人時，花鱗蛇把鉤斜劃過去，險些鉤中武侯的耳朵，武侯連退三步，花鱗蛇一手護子，一手持鉤防身，向家奴們叫：「只管斗！打死了算我的！」王茂大怒，親自拔刀過來，三下兩下打退了家奴，離花鱗蛇只三步遠，花鱗蛇要迎斗，沐恩卻緊緊抱住他的腿，只哭叫：「阿爹！」花鱗蛇回頭向門裡叫道：「還不把孩兒抱走！」他娘子早嚇得癱軟在地，才站起來走兩步，又被門檻絆倒，王茂過來，使五分力去刺花鱗蛇的手臂，花鱗蛇舉鉤擋住滑開，反去襲擊王茂的腹，王茂便用七分力向花鱗蛇大腿砍去，沐恩道：「莫傷我阿爹！」閃出來擋在花鱗蛇前，王茂的力道收不住，刀鋒劃過，只聽一聲尖叫，沐恩的臉上濺出一道血光，花鱗蛇和娘子同時大叫：「孩兒！」娘子連爬帶滾過來抱住兒子，花鱗蛇的鉤向王茂攻去，王茂一時慌了神，連連後退，一個家奴從后趕來，拽住他的肩扳倒在地，花鱗蛇搶上兩步，一腳踏上王茂的心口，王茂叫道：「是我失了手！」花鱗蛇的雙目燒得赤紅，呼道：「動我孩兒，我要你死！」一鉤生生砸進了王茂的腦門。兩邊眾人見有大變故，都住了手不敢再動，武侯們趕過來看王茂時，已是腦漿溢出，命喪當場，幾個武侯還要衝過來打，花鱗蛇叫道：「一個也是殺，兩個也是殺，誰敢來！」
武侯們彼此看了幾眼，終於收了刀。幾個過去抬起王茂的屍首，走下階時，一個回頭道：「鬧到這個地步，你從坐牢的罪變成殺頭的罪了。」
花鱗蛇提著血淋淋的鉤子站在階上，冷笑道：「我這條命是千歲給的，要拿也只有他拿去，唐瑜算什麼東西！」
武侯們不再作口舌之爭，抬著王茂去了。這邊花鱗蛇把兒子緊緊抱住，抹凈他臉上的血，后道：「我們去王府。」
2
三刻之後，王茂的屍身被抬進開元府，擺在了辦公廳大堂。緝捕司大大小小的官吏都聽說了，全趕過來圍觀，唐瑜站在屍身旁問：「花鱗蛇去了哪裡？」
武侯回：「帶著老婆孩子往城東去了！」
陳金石嘆氣道：「不用說，一定是躲去恭王府了。」
唐瑜轉身去了書案邊，重寫了一封緝捕令，道：「開元府府尹令：著緝捕司立刻去恭王府拿人。」
緝捕司的人你看我，我看你，誰也不上前接書，一個道：「府尹，恭王府不是說去就能去的。」
另一個道：「恭王府是皇家禁地，我們擅闖，和逆反同罪。」
唐瑜收手，把緝捕令放回了桌案。
陳金石道：「只能暗暗在王府附近安排布衣武侯巡查，除非花鱗蛇一輩子不出府，出來就抓！」
唐瑜卻道：「請陳先生隨唐瑜親去恭王府。」
陳金石一愣，道：「去要人？」
唐瑜道：「是。」
陳金石忙道：「好，好。」於是兩人一同出了開元府，策馬往城東而去。
安業街世榮巷，說是一條小巷，卻寬廣如大街，巷中只有一戶人家，便是恭王府。兩匹馬在長巷中足足奔了一炷香的工夫，方見威嚴的恭王府門下，十八衛士持戟而立，看見來人，一名校尉出列問：「來者何人？」
陳金石道：「這位是開元府尹唐瑜，請見恭王千歲。」
校尉便向唐瑜作了個小揖，道：「千歲與蓬萊方士在壽陽觀煉丹，已兩月不出。」
唐瑜問：「壽陽觀在哪裡？」
校尉道：「自然在王府中。」
陳金石賠笑道：「勞煩軍士通報一聲，說開元府有急事求見。」
校尉勉強進去了。二人在外等了快半個時辰，校尉方出來道：「千歲只說了三個字。」
唐瑜問：「哪三個字？」
校尉道：「『知道了。』」
陳金石問：「那千歲見是不見？」
校尉道：「千歲沒說見，我就不能放你們進去。」
唐瑜問：「千歲煉丹要多長時日？」
校尉道：「這可要看三清老神仙的臉色了，神仙高興時，今夜便賜下長生不老丹來；神仙不高興時，三年兩載也煉不出。」
唐瑜又問：「王妃在不在？」
校尉道：「王妃昨夜心疼病犯了，不能見外人。」
陳金石對唐瑜道：「這就沒辦法了，只好先回去。」
唐瑜掉轉馬頭，卻又勒住馬韁，道：「有件私事相問：唐瑜妻兄明熙，可在府中？」
那校尉想必和明熙也有酒肉交情，聽到這名字，臉色緩和了些，道：「只怕在壽陽觀外值守，此刻也出不來。」
唐瑜道：「無妨。煩請轉告一聲，請他夜間去我家小聚。」
校尉拱手道：「好說，好說。」
唐瑜便和陳金石打馬去了。
3
明幽躲在床帳中哭了一日，雙眼腫得如桃兒一般，唐瑜端了一碟玉露團進來哄她吃，明幽只把頭埋在枕中搖，唐瑜溫言安慰道：「人生在世，難免有幾場生離死別要面對，你要暢達些，就能少卻許多憂愁。」
明幽道：「那是你送我的貂兒！」
唐瑜道：「我改日再去圍場給你捉一對來，好不好？」
明幽眼淚汪汪道：「縱然捉了兩隻一模一樣的來，也再不是團團圓圓了。」
唐瑜道：「不是團團圓圓，那是什麼呢？顛顛倒倒？零零落落？」他俯身為明幽擦淚，「難道叫哭哭啼啼？」
明幽道：「你別鬧！」
唐瑜道：「我再捉一對『生生世世』來給你，如何？」
哄了好一陣，明幽總算止住了淚，勉強吃了一隻玉露團，婢女進門道：「阿郎和甄娘子就到了。」
明幽便下了床，理了髮鬢衣裳，不多時，明熙和甄婉進來了，甄婉先把明幽摟住了看，道：「我才聽你哥哥說唐府出了事，還沒敢和大人說，怕嚇到他們。貂兒事小，你有沒有事了？」
明幽跺足嗔道：「貂兒也是命，怎麼事小了！」
明熙道：「唐二非要和那花鱗蛇過不去，不然哪裡會有這些事？」
甄婉道：「這幾日你就在家裡，二郎出門也要小心，多帶些隨從。那花鱗蛇雖躲到恭王那裡去了，只怕追隨他的下人要來報復你們。」
明幽道：「我不怕他們！叫花鱗蛇來面對面回答我，拿兩隻寵物兒泄憤，便是他的能耐嗎？」
她一動怒，甄婉少不得又好言安撫，唐瑜自向明熙道：「我們出去走走。」明熙便跟他出了門。
唐瑜問：「花鱗蛇當真進了恭王府？」
明熙道：「怎麼不真？王府上上下下都知道了。」
唐瑜問：「府中是什麼態度？」
明熙道：「王妃是真真疼愛小世子，自然把花鱗蛇當作自己人，決不許你們抓他；千歲看重的是自家的地位威望，若讓你把人抓走了，世人必說堂堂皇家還攔不住個小小府尹，他的顏面還要不要？所以進府抓人的事，你想也別想了。」
唐瑜又問：「你認不認識花鱗蛇？」
明熙道：「不認識。」
唐瑜道：「他不是曾在王府中做侍衛嗎？」
明熙道：「王府護衛、奴婢、門客加起來，七八千人，我哪裡認得完？」又道，「不過這幾日，常聽府中人談論起他。」
唐瑜問：「談論什麼？」
明熙道：「說他在王府的時候就孤僻得很，從不和別的侍衛來往，結交的都是街上的貧民混子，他包工的活路怎麼來的？就是西市口什麼賣驢肉的錢五元介紹的，總之上不了檯面。不過他對小世子和老千歲倒是忠心耿耿，挑不出毛病來。」
唐瑜道：「那他為何從王府中出來？」
明熙道：「聽說他從小吃苦，害了一身傷病，連久站都不行，又沒有武藝，如何做得了護衛？千歲一家雖然默許他任閑職，他自己卻不願意吃閑飯，就出去自謀生路了。」
唐瑜一聽此話，心中一動。明熙道：「要我說，鬧到現在也差不多了，你別和恭王撕破了臉。放過花鱗蛇，恭王必定記你這筆情，將來修補永陽街缺錢了，你去和他念一聲，說不定他還要貼補些——除了龍朔宮，誰還能比恭王有錢？」
唐瑜笑了一笑，不置可否，又道：「花鱗蛇進了王府，只怕一時半會兒不出來了。」
明熙道：「王府里等於半個城，他就是一輩子不出門，也不會悶，他怕什麼？」
唐瑜再點頭，兩個在園中逛了一盞茶的工夫，轉身往回走，到了憐玦軒月門下，唐瑜道：「明日你進了王府，去找找那花鱗蛇，把我的幾句話帶給他。」
明熙忙問：「什麼話？」
唐瑜便低聲說給明熙聽，明熙道：「行。」
兩個進了屋，明幽也被甄婉寬慰平復了，四人對坐談了一時閑話，明熙夫婦方告辭而去，這邊唐瑜先哄明幽睡了，自己出了門來，吩咐唐晉：「去請陳金石來議事。」唐晉道：「若是要事，二郎休和他議，我瞧這人不可信。」唐瑜道：「我有分寸。」唐晉便去了。
半個時辰后，陳金石氣喘吁吁地趕來，唐瑜道：「武侯們不敢去恭王府拿人，如何是好？」
陳金石道：「若是別處，大家赴湯蹈火都敢去，可這一回是龍潭虎穴，當真闖不得。」
唐瑜想了一想，道：「我想上疏聖上，請調驍翊衛幫忙捉人，陳先生以為如何？」
陳金石大驚失色，道：「何必驚動聖上？越發鬧大了。」
唐瑜道：「難道有別的法子？」
陳金石皺眉道：「沒有。」
唐瑜便拿筆蘸墨開始寫疏，陳金石在邊上歪頭看，越看臉色越青，唐瑜卻毫不察覺，遇到拿不準措辭之處，還向陳金石請教，一炷香燒過一半，一封上疏已然寫成，他一面靜候墨干，一面道：「眼下有兩件事做：一件是唐瑜進宮面見聖上，一件是請陳先生去拿一個人。」
陳金石問：「拿誰？」
唐瑜道：「西市口一個賣驢肉的錢五元。」
陳金石又問：「這人是誰？」
唐瑜道：「是花鱗蛇的朋友。」
陳金石應了，便告辭往外走，唐瑜在後叫道：「陳先生。」
陳金石轉身彎腰道：「府尹還有何吩咐？」
唐瑜笑道：「還請先生立刻帶武侯去，只怕錢五元得到風聲跑了。」
陳金石道：「不會，不會。」
唐瑜道：「明早唐瑜上班之後，一定要見到錢五元，若不然，抓捕武侯一律從重論處。」
陳金石聽得明白唐瑜的言外之意，若抓不到人，自己也難保，忙道：「我親自帶人去，不會叫他跑了。」
唐瑜拱手道：「辛苦先生。」陳金石躬了躬身，出門去了。
4
次日，明熙在恭王府壽陽觀下值守了半日，只見觀內不時有青煙繚出，混著丹砂和雄黃的氣味，又有方士在咕咕噥噥地唱訣，他知道恭王一時半會兒出不來，便隨意和別的衛士閑聊，不到一刻鐘，套出了花鱗蛇住在王府西南角的荔香院，再過二刻，他尋了個由頭離了壽陽觀，去了荔香院。
剛進院門，便見一個童子在草坪上踢蹴圓，半邊臉上包紮著白棉布，神態也有些萎靡。明熙舉目四望，見到三丈外的石階上坐了一個人，光著上身，身上文滿了古怪的圖案，整個人似被蛛網密密包裹住一般，他早看見明熙進來了，卻不出聲，明熙走過去搭訕道：「今日這日頭不得了。」也在陰影處坐了。
花鱗蛇不理他，明熙只好問：「你是花鱗蛇？」
花鱗蛇反問：「你是明熙？」
明熙一愣，道：「你認得我？」
花鱗蛇道：「恭王身邊的侍衛，我見過你幾次。」
明熙道：「這可奇怪了，我怎麼沒見過你？」
花鱗蛇又不接話了，只拿眼睛去追尋兒子。明熙又道：「你若在王府待得煩悶了，只管去和我們耍。」
花鱗蛇哼笑了一聲，道：「若是唐瑜叫你來的，你有話直說，少混套近乎。」
明熙一聽又呆住，花鱗蛇轉頭森森盯住他，道：「你不是唐瑜的妻兄嗎？」
明熙乾咳一聲，算是默認了，道：「是有幾句話和你說。」
花鱗蛇道：「說。」
明熙道：「我昨夜去看他，他說要上疏聖上，請聖上派守衛皇城的驍翊衛來王府拿你。」
花鱗蛇漠然道：「不是我誇口，就是十萬御林軍來了，千歲也不會把我交出去。」
明熙道：「可這樣一來，千歲不就得罪聖上了嗎？」
花鱗蛇又冷笑。
明熙道：「唐瑜叫我轉告你，如今只是你和他的事，一旦驍翊衛出動，便成聖上和千歲的事了。」
花鱗蛇不接話。
明熙長長嘆了口氣，道：「說起帝王家事，可比尋常人家頭疼多了。論情他們是骨肉，論理他們是君臣，是太遠了不行，太近了不行，忤逆了更不行，所以自古以來，皇帝和親戚們打交道都是天上走細繩，誰也不能歪一歪，稍微一步走偏了，就有人要粉身碎骨。」他停了一停，又道，「所幸當今的帝王家一團和氣，皇親國戚們都處得好，千歲敬萬歲為尊，萬歲也敬千歲為長，真是古來罕見。」
花鱗蛇冷冷道：「聖上若肯為我一個賤民動用御林軍，倒真是給我面子。」
明熙便站起來，拍拍他的肩，道：「他叫我帶話，我帶到了，別的我管不著，你若一定在王府住下去，還是那句話：無聊了去找我耍，下雙陸搖骰子，我什麼都奉陪。」
花鱗蛇把手拱了拱，明熙便去了。花鱗蛇望著兒子的背影出神，不多時，他娘子急匆匆奔進院子，花鱗蛇便呵斥道：「不經事的婆娘！什麼事大驚小怪的？」
他娘子道：「聽說宮裡來人了，正往壽陽觀去見千歲，也不知是什麼事，你快去看看。」
花鱗蛇一邊撿起地上的衣裳穿了，一邊道：「看好孩兒。」自己往壽陽觀而去。
一入觀門，只見十八個手持麈尾的宦官分列兩行，立在觀前，當先一個小宦官在階下站定，清聲道：「龍朔宮內常侍周懷啟，謹奉萬歲之命，來見恭王。」
明熙正在門口護衛，道：「恭王在清修悟道，說是七七四十九日後出關，只差一日了，此刻出關，前功盡棄。」
周懷啟拉高聲調道：「我舉聖囑而來，如同聖人親臨，恭王如何推託？」
明熙無法，便去敲門，敲了半日，一個小方士開了一線門，放明熙進去了，一炷香燒去大半，兩個僕人扶著恭王出來。那恭王閉關四十八日不出，面色有些蒼白，他緩緩下階跪在周懷啟足下，道：「衛厗俯首，誠聽聖諭。」
周懷啟道：「聖上和太后聽說有個殺害朝廷命官的案犯逃入了恭王府，特差小奴來問是真是假。」
恭王沉默了頃刻，回：「此人於衛厗家有大恩，衛厗自當給他一個安身之所。」
周懷啟道：「聖上說了，他既觸犯了律法，便該由官府依律處置。他若果真對皇家有忠義之事，可酌情減刑，卻不可私自包庇，請恭王立時交出他去，休教天下人說帝王家帶頭徇私枉法。」
恭王這回沉默了更久，道：「我聽說唐瑜今早上疏，要請調驍翊衛闖府拿人，此刻如何不見蹤影？那驍翊衛的大將軍許文普來了沒有？」
周懷啟微微變色，后笑道：「恭王言重了。唐瑜的上疏，聖上和太后都看見了，這才命小奴來問話，並不曾許諾調兵之事。」
恭王道：「衛厗叩請太后和聖上准了唐瑜的上疏，叫驍翊衛來我家捉人！」
一個宦官斥責道：「恭王無禮！如何出言挑釁二聖！」
恭王冷哼不語。周懷啟傲慢道：「聖上的話，小奴已帶到了，恭王的話，小奴也會如實回稟，恭王自家保重。」
白髮蒼蒼的恭王彎下身子，再向那年不足十八的小宦官叩頭，道：「周常侍慢走，衛厗恭候許文普來。」
周懷啟一甩麈尾，領著眾宦官去了。兩仆忙過來扶起恭王，方士從觀中出來道：「這一衝撞，斷了四十九日的修行，丹藥失了靈氣，如何是好？」
恭王緩緩道：「我休息一日，明日重來。」抬步往外走，看見了站在牆角的花鱗蛇，便招了招手，花鱗蛇走過去，帶著一臉的怨憤，恭王問：「你這是怎麼？」
花鱗蛇道：「是我讓千歲蒙了閹人之辱！千歲如何向他下跪！」
恭王搖搖手，道：「我非跪他，是跪天子，不算什麼事。你自安心在府里住下，一切有我。」說完和僕人們去了。花鱗蛇一腔悶氣不知怎麼發，立在當地如空心燃燒的木樁，又聽身後一人悄聲叫道：「花鱗蛇！」
他轉頭一看，見是陳金石從觀中溜出來，便拱手道：「陳先生如何在這裡？」
陳金石拉了花鱗蛇躲到一株樹后，道：「我來向千歲報信，只說到一半，宮中就來人了，還有一半沒來得及說，你要知曉。」
花鱗蛇忙問：「什麼？」
陳金石道：「唐瑜那小子用心歹毒，使了兩手詭計：一手是請聖上出面，一手是抓錢五元下獄！」
花鱗蛇道：「錢五元？」
陳金石道：「就是錢五元！唐瑜不知從哪打聽到錢五元和你交情不淺，昨兒晚上叫我帶人把他抓了，如今扔在開元府的牢里，污衊他宰賣的驢是瘟驢，要關他個五年八年的，我來的時候，開元府還在捏造證據！」
花鱗蛇勃然大怒，撕嗓叫道：「唐瑜就是要逼我出府！好！我去會會他！」
陳金石忙安撫道：「你好生在府里待著，我去求恭王想想辦法……」
花鱗蛇道：「不要再讓恭王煩憂了！我一人做事一人擔！」說完猛地推開陳金石走了，陳金石在後跺腳道：「我們這麼多人幫你，你可別意氣沖昏了頭！」
花鱗蛇聽不進去，火速回到荔香院，娘子正抱著沐恩等他回來，見他氣色大異，忙問：「怎麼了？」
花鱗蛇一把拉過沐恩來，蹲下去，捧著他的臉細細端詳，把眉毛、眼睛、鼻子、嘴唇看了又看，沐恩嚇得直抖，問：「阿爹，出了什麼事？」
花鱗蛇道：「今後你要聽娘的話，不要淘氣，要好好念書。」
娘子嚇道：「你這是什麼意思！」
花鱗蛇又站起來，把娘子緊緊摟在懷裡，似要把她揉進自己身體一般，低聲道：「把我孩兒撫養成人，來生我讓你娘兒倆過好日子。」
娘子顫聲問：「你想做什麼？」
花鱗蛇道：「千歲和錢五元都是咱們的恩人，我不能叫他們代我受過！」說完撇下娘子和沐恩，轉身便走，娘子慌忙跪下來牽他的袖，哭道：「你不能去！去了就是死！」
花鱗蛇道：「死有何怕？死也要拉上幾個伴！」
娘子尖聲叫道：「我不准你去！」越發扯死了袖子不放手，沐恩也抱住他的腿哭鬧：「阿爹哪裡也別去！」
花鱗蛇三下兩下掙不脫，惱火起來，一手夾起孩子，一手拖住娘子，走到門前，把母子兩個往房中一扔，關上門，從外落了鎖，厲聲道：「從今往後，對咱有恩的要牢記，和咱有仇的莫忘懷！」再也不顧母子在內哭求，轉身奔下了階。
花鱗蛇出了荔香院，先去了恭王住的齋外，也不近前，只在十丈外跪下，恭恭敬敬叩了三個響頭，又去了王妃的居前，依樣叩了三個頭，最後去了內書房，去看他最牽挂的一個人。
和往常一樣，小世子此刻正在讀書。花鱗蛇躲在書窗外的竹林中悄悄地看。小世子再不是當年亂墳崗中孱弱無助的孩童了，他長成了風流蘊藉的佳公子，見過的人無不誇讚。聽說他已定了親，眼看也要做丈夫、做父親了。花鱗蛇自知地位卑賤，從不肯與小世子來往，卻常常向府中人打聽他的近況，讀書怎樣，身體怎樣，他在心中隱隱把小世子當作了自己的孩子，儘管這念頭大逆不道。小世子也是知恩感恩的人，逢年過節總要遣人送禮去他家，又常邀沐恩進府來，和自己一同念書向學。花鱗蛇明白自己當初的一念之善，不僅是救了小世子，也是救了自己，而善惡皆有報應，如今的一念之惡，也將毀滅自己，任誰也救不了了。他在竹下站了許久，直到小世子不知讀書讀到什麼有趣之處，莞爾一笑，頭向窗外稍微一偏，花鱗蛇生怕自己被看見，這才悄悄離去。
花鱗蛇騎一匹青馬出了恭王府，那在府外盯梢的布衣武侯立即打呼哨示警，三騎現了身，逐馬近前相攔，花鱗蛇抽出彎鉤掃過去，道：「滾開！」四個武侯到底不敢下殺手，馬雖讓開了，卻在後緊緊追隨，幾匹馬在街上橫衝直撞，不知驚擾了多少行人，花鱗蛇什麼也不顧，武侯們卻怕傷及無辜，漸漸被甩落後面，一個武侯向同伴叫道：「兩個盯死他，兩個回去報告府尹！」於是兩騎轉馬向開元府去，餘下兩騎一直緊追花鱗蛇到了家門口。
花鱗蛇進了家門，看門奴一見忙叫：「主人回來了！」眨眼間，三四十個家奴聚過來，齊聲道：「主人！」花鱗蛇咬牙問眾奴：「我平日待你們如何？」眾奴七嘴八舌道：「和兄弟沒兩樣！」花鱗蛇道：「好！如今我要和開元府耍一耍，願意去的兄弟站出來！」有幾個膽大的叫道：「耍就耍，怕什麼！」眾奴都道：「去！去！和唐瑜鬥上一斗！」花鱗蛇便喝道：「操起傢伙來！我們去永陽街！」眾奴同聲應了，呼呼啦啦找了刀劍棍棒來，隨花鱗蛇又衝出家門，在武侯的尾隨之下奔去了永陽街。
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唐瑜自遞交上疏后，一直在辦公廳袖手端坐，閉目養神，酉正，宮使來了，向唐瑜道：「聖上和太后都看了府尹的上疏。太后駁回了府尹請調驍翊衛的事。」唐瑜躬身致謝，宮使又道：「聖上已遣使去了王府，命恭王放出嫌犯，請府尹靜候音信。」唐瑜再致謝，宮使便去了。陳金石擦著門框進來，度了度唐瑜的臉色，道：「不知太后和聖上的敕令，恭王聽不聽？」
唐瑜不應話。他早知道崔太后一定不會派出驍翊衛，公然與恭王翻臉；可緝捕司長畢竟是國家命官，崔太后也不能不去向恭王施壓，給朝廷內外一個交代。唐瑜也知道恭王頂得住壓力，他寄望的是花鱗蛇不願恭王為自己承壓——倘若花鱗蛇真如明熙所說的那般義氣，他一定會把這重壓攬回自己身上。
果不其然，又等了半個時辰，便有武侯進門道：「府尹！」
唐瑜問：「什麼事？」
武侯道：「花鱗蛇出了恭王府，往家方向去了！」
陳金石忙道：「立刻派一百個武侯去，包圍花鱗蛇的老巢！」
語音未落，又一個武侯衝進廳來，道：「府尹，花鱗蛇和四十多個家奴一路舞槍弄棒，似要往永陽街去！」
唐瑜聞言起了身，道：「我們也去永陽街。」
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永陽街此時已有近百戶人家入住了。雖然官府三番五次告誡房危樓險，可百姓們在外寄居了半年多，如今只看得見外面嶄新的房，看不見內部蛀空的梁；只顧得上今夜吃在何處睡在何處，顧不上將來厄運幾分橫禍幾成，於是紛紛衝破官府的阻撓，把家搬了回來。花鱗蛇率眾奴到了街口，把雙鉤一揮，叫道：「看見點了燈的人家，通通衝進去搶！有酒搶酒，有油搶油，把棉被也全搶出來！」眾奴齊發一聲喊，分頭向各家各戶殺去，正是晚飯時分，家家都在燒菜煮飯擺桌子，誰也不會鎖門，眾奴闖了進去，霎時男驚女嚇，雞飛狗跳，桌裂碗碎，一條街亂如悍匪狠盜來劫掠一般。不多時，酒、油和棉絮全被擄出來鋪灑一地，男女老少也被趕上了街。
花鱗蛇爬上街口頭一棟房子的房頂，一手舉火把，一手往棉被上澆酒，向百姓們道：「這是我和開元府的事，與你們無關！識趣的快快離去，不然火燒起來，大家一起化成焦炭！」於是百姓們扶老攜幼，匆忙逃離了永陽街。
人走盡后，花鱗蛇從容指揮眾奴撕床單綁出一條白布來，橫攔在街口，任何人不許進入，他站在猩紅的火燒雲下，向街口外的百姓和武侯叫道：「叫唐瑜來見我！」於是又一撥武侯急忙去了開元府。
不多時，夜幕初臨，開元府一眾官吏在街口現了身，花鱗蛇問：「哪一個是唐瑜？」
便有一個青年士子從人群中走出來，在白布欄邊站定，道：「我是唐瑜，請花鱗蛇下來說話。」
花鱗蛇叫道：「唐瑜！世人都說你是君子，我卻看出你是小人！錢五元有何罪？你拿不到我，就栽贓給他，心腸何其險毒！」
唐瑜道：「唐瑜未必是君子，花鱗蛇卻是義士，你若能承擔自己的過錯，我擔保錢五元無事。」
花鱗蛇冷笑道：「我寧信樑上的耗子、灶上的貓，也絕不信你。」
唐瑜道：「若不信我，又何必叫我來見？」
花鱗蛇作勢將火把往下一戳，火焰停在那澆了酒的棉被上三寸，道：「我叫你來親眼看一看，永陽街燒起來是什麼模樣！」
唐瑜高聲道：「花鱗蛇！火起之時，你的罪孽又要深重一分！」
花鱗蛇道：「我早已是死罪難逃，我怕什麼？」
唐瑜道：「可你心中不甘心一人伏法，還妄圖讓這四十個家奴為你陪葬！」
花鱗蛇道：「他們是我的奴，生死隨我，與你何干？」
唐瑜道：「家奴也有父母妻子，何苦牽扯上他們？」
花鱗蛇低頭看站在街上的四十多個家奴，那四十多雙眼睛也在望著他，花鱗蛇道：「好！你們自去，我一把火也燒得盡一條街！」
一個家奴叫道：「主人，不如再想想！」
花鱗蛇道：「想什麼？我是到了絕路盡頭的人，怎麼想也沒用了！」
唐瑜應聲道：「你倒真該想一想，是如何走上絕路的？」
花鱗蛇道：「是你唐瑜害的！」
唐瑜道：「害你的是你自己，是那些包庇你、縱容你、煽惑你的人！」
花鱗蛇一愣，啞了口，唐瑜道：「每一步路，你都選錯了。當初接下永陽街工事時，你面前有兩條路：一是精益求精，二是敷衍了事，你選了後者；工事驗收不過時，又有兩條路：一是亡羊補牢，二是矇混過關，你又選了後者；開元府上門緝捕時，還是兩條路：一是認罪伏法，二是負隅頑抗，你依然選了後者——從殺害王茂司長那一刻起，你走的路已不能回頭。從貪圖小利到觸犯大律，從輕罪到重罪，你細想一想，是誰之過？」
花鱗蛇不語，唐瑜又道：「你總以為唐瑜是在和你過不去，可唐瑜是把你往正道上引，而為你謀划、為你掩護的諸君，他們到底是救了你，還是害了你？」
花鱗蛇焦躁地在屋頂盤桓了幾回，唐瑜高聲道：「花鱗蛇！此刻你面前依舊是兩條路，一條回頭是岸，一條萬劫不復，你想清楚了再走！」
花鱗蛇咬了半晌牙，道：「唐瑜，你若肯依我三件事，我就放過永陽街！」
唐瑜道：「請講。」
花鱗蛇道：「這是你我二人的過節，你不可再挑唆聖上和千歲的關係！」
唐瑜一笑，道：「依你。」
花鱗蛇道：「錢五元是無辜的，你立刻放了他，別再潑什麼賣瘟肉的污水！」
唐瑜道：「依你。」
花鱗蛇道：「第三件事，你也要依我。」
唐瑜道：「請講。」
花鱗蛇道：「我自負責修好永陽街，我犯下的過錯，一筆勾銷！」
眾奴也哄然道：「對！一筆勾銷，再不許追究！」
唐瑜閉上了唇。此時夕陽西沉，天色漸暗，花鱗蛇揮了揮火把，試圖看清唐瑜的臉色，不見回應，便追問：「你到底依不依？」
唐瑜道：「人命關天。」
花鱗蛇又一愣，隨即呼道：「那我還是沒有活路可走！」
武侯們叫了起來：「你殺了朝廷命官，還想走活路？」
花鱗蛇道：「那我就死在這裡，叫永陽街陪葬！」說完將火把向棉被杵去，唐瑜又叫：「還有一句話你聽好了！」
花鱗蛇問：「你還要如何哄騙我？」
唐瑜道：「你是要一人上刑場，還是要妻小陪你上刑場？」
花鱗蛇一張臉都青紫了，道：「你還要報復我妻兒？」
唐瑜道：「永陽街是國家財產，也是百姓居所，一旦被毀，上有朝廷追三族之罪，下有百姓報家破之仇，你固然一死脫罪，而你的妻小在恭王府躲得了幾時？」
花鱗蛇說不出話來，執火把的手不由自主地抖，唐瑜見那簇火苗越跳越亂，心中有了底，他在白布欄邊徘徊了一遭，道：「不必急，你想明白了再做決定。」
花鱗蛇下不了決心放火，卻也不甘束手待斃，咬了半晌牙，忽聽遠方馬蹄聲又多又急，一個平民叫道：「恭王府的護衛來了，大伙兒快閃開！」百姓們慌忙躲避。一隊衛士衝到街口，大叫道：「花鱗蛇在哪裡？」
花鱗蛇道：「我在這裡！」
衛士們縱馬跨過白布欄，道：「我等奉千歲和王妃之命，來接你回府！」
花鱗蛇先是一喜，再是一悲，道：「我……我不能回去。」
衛士長問：「為何？」
花鱗蛇道：「我罪孽深重，不能連累恭王府！」
衛士長道：「普天之下，誰敢和千歲作對？放心和我們去，看看誰敢拿你！」
花鱗蛇道：「不，我既出來了，就不該再回去。」
衛士長道：「花鱗蛇，小世子叫我們傳一句話給你，你聽不聽？」
花鱗蛇忙道：「聽！」
衛士長道：「小世子說，當年你救他的時候，你們在一輛馬車上坐了一夜，那時他的生死，都在你的手裡，如今小世子還當自己和你坐在同一輛車上，你的生死，他來負責！」
花鱗蛇聞言，猛地蹲下去，拿一隻手拚命捶自己的頭、扯自己的發，哭道：「我該死！我該死！」
衛士們叫道：「快下來，隨我們回王府，王爺和小世子都在等你回去！」
家奴們也叫：「主人，回去吧，娘子和小主人也在等你！」
花鱗蛇抹了滿臉的淚，起身道：「好！」他看向布欄外的唐瑜，唐瑜面不變色，立身不動。花鱗蛇將火把往腋下一裹，生生裹滅了火焰，命眾奴：「滅火，咱們回王府。」眾奴都把火弄熄了。花鱗蛇叫一聲：「走了！」縱身向平地跳下，身子還在半空，卻聽一道尖銳的鐵聲劃破夜幕，直直向他而來，他無法躲閃，但覺心口一陣劇痛，低頭一看，一支長箭穿透了心。花鱗蛇霎時失去了氣力，如裝泥的麻袋一般重重掉在地上，他掙扎著，朝箭來的方向看去，一座座屋脊之後，翻出一個個穿甲胄、持弓箭的士兵來，花鱗蛇盯著當先那人看，那鐵盔之下的面龐眉眼，分明是唐瑜，可唐瑜還站在白布欄外，那人到底是誰？還是自己眼花了？花鱗蛇神志開始迷糊，他張了張口，喉舌卻發不出聲，又聽王府衛士在怒喝：「你們是什麼人？」
士兵們昂聲道：「永陽街有難，危及皇城，武侯和驍翊衛管不住，涅火軍來管！」
在場百千人一起驚呼道：「涅火軍？」
當先那人道：「涅火軍唐珝，奉命擊殺悍徒，敢有攔者，格殺勿論！」
花鱗蛇聽見這個名字，彷彿醒悟了什麼，可已來不及了。他殘喘著，把永陽街切切地看，心中多希望整條街崩塌下來，把他埋葬，可直至閉眼的那一刻，那些房子都安然佇立著。