第二十六章 熒惑之災
第二十六章
熒惑之災
1
明幽、蘇葉和蟬衣出了天問樓，匯入玄武大道的人流中。玄武大道是皇城的中軸線，此時正是絲竹盈耳，餚酒陳肆，熙來攘往，女不分錦裙素衣，男不論烏靴芒鞋，皆成群逐隊，聚戲朋游。大道兩邊掛滿了貼著燈謎的紅燈籠，像兩道無盡的火燒雲，悠悠展展向前盪去。明幽三個一面猜燈謎，一面隨眾人往北走，走了一個半時辰，才到了龍朔宮前。
龍朔宮是皇權禁地，換作以往，以龍首橋為界，平民百姓都不得過橋，獨上元節這日不同。大焉歷代天子深知與民同樂的道理，每年今日，都在正儀門前豎起一面輝煌無雙的燈輪，允許百姓過橋賞燈娛樂，明幽三個走過龍首橋時，正儀門前早已觀者如垛。
上元燈輪高二十丈，以錦繡纏裹，金銀綴飾，上掛五萬盞七色花燈，繽紛奪目。此時正有兩千餘盛裝男女圍著燈輪挽手踏歌，好一派暢快洒脫。郎君們戴著如獸似怪的假面在人群中穿行，珠翠羅綺的宮女們亦三五成群從宮中出來了，她們用宮扇半遮俏目，含笑猜測那些假面下的真實臉龐。
明幽跑去和一群童子放煙花，蘇葉和蟬衣在燈輪下看踏歌，蘇葉忽然輕拉蟬衣的袖子，在她耳邊道：「姐姐，你看對面，彈琵琶的歌伎身邊是誰？」
蟬衣依言看去，那歌伎左邊是三個十來歲的少年，右邊是兩個深目高鼻的西域客，一個頭戴帷帽、懷抱幼兒的青衣少婦，她疑道：「沒有我認識的人。」
蘇葉道：「你細細看那戴著帷帽的女子。」
蟬衣笑道：「烏紗遮住了她的臉，我如何看得清？」
蘇葉道：「那你認不認得她抱的孩子？」
蟬衣這才細看那不過三歲的幼兒，回想了一陣，道：「是不是在豐水村買梨時見過的那對母子？」
蘇葉道：「是，我記得那淘氣孩子的模樣，他不怕星官兒，一直想逗星官兒玩兒，他母親好不容易才拉住他。」
蟬衣道：「正是所謂『初生牛犢不怕虎』了。」見那幼兒小手握著一支糖壽星也忘了吃，睜著圓溜溜的眼睛驚奇四望，彷彿一切都是他從未見過的景象，著實憨態可掬，蟬衣忍不住憐愛地笑，那青衣少婦卻半個身子封閉在烏色長紗里，在無拘無束的人群中稍顯格格不入。
忽然，皇宮城頭一陣鼓響，正儀門打開了，只見兩列手持麈尾的宦官步出宮門，又一領事宦官出來，向百姓道：「聖上、太后駕臨，臣民迎駕！」
燈輪下的民眾都停歌止舞，跪拜在地，誰都不曾注意，那青衣少婦悄悄抱緊幼兒轉身離去了。
須臾，兩行威風赫赫的驍禁衛騎馬馳出宮門，在燈輪下凈出一條路，接著，十六個宦官肩抬一頂黃質紫絡的鑾輿，緩緩行來。輿上左坐衛熹，右坐崔太后，衛熹在仰頭看那壯麗的燈輪，崔太后卻在俯視跪伏的臣民，忽而，折腰低頭的人群中兀然現出一個直立的身影，幾乎同時，驍禁衛與宦官也看到了那人，同聲道：「何人無禮，見御駕不拜！」
雙手伏地、額頭伏手的明幽、蘇葉聽見異動，都悄悄抬頭看，這一看卻大吃一驚：身邊的蟬衣站得如玉樹一般，直面鑾輿。
明幽忙拉蟬衣的裙角，蟬衣卻無動於衷，她與崔太后四目對視，猶如對峙。宦官們過來了，要將蟬衣捉拿，崔太后卻道：「上元佳節，不好衝撞節氣。」宦官們只好先站住。
十六個宦官抬著鑾輿再走十幾步，近了蟬衣身前，崔太后居高臨下問：「你是誰？為何不拜天子，不拜太后？」
蟬衣道：「北涼遺民蟬衣，不拜敵國之君。」
崔太后久聞蟬衣之名，將蟬衣上上下下看了幾眼，笑道：「北涼已歸順於我，你亦大焉臣子，安能不拜君？」
蟬衣道：「北涼曾敗不曾降，我非你之臣，安能輕拜？」
崔太后道：「非我之臣？宋醇已逃難成寇，你有什麼底氣這樣說話？」
蟬衣道：「北涼還剩一人流亡不降，我就還有一分底氣！」
崔太后道：「好，待大焉滅絕北涼殘部之日，我必在龍朔宮擺下慶功宴，請你赴宴，那時你拜是不拜？」
蟬衣道：「你若相請，我必提三尺之劍赴宴，龍朔宮敢不敢開宮門放我進去？」
明幽在旁心急如焚，見兩邊針鋒相對，她要把話岔開，當即直身跪坐，笑吟吟向崔太后道：「太後殿下，明幽多年不見你了。」
崔太后一雙刀目從蟬衣的臉上移開，看向明幽，在心中回想了一刻，方道：「這不是文昭侯的女兒嗎？」
明幽道：「回稟太后，是我。」
崔太后微笑道：「我還是多年前在七夕節宴上見過你，有八年了吧？那時你還是個垂髻小丫頭，如今出落得這樣標緻。我聽說你嫁給了唐瑜，他怎麼沒陪你來逛逛？」
明幽道：「他在開元府值班。」
崔太后道：「唐瑜恪盡職守，當為官員楷模。」目光再一轉，盯住了挽著明幽手臂的蘇葉，問，「這位小娘子又是誰？」
明幽未及答話，崔太后將蘇葉的面容一打量，自己道：「一定是唐珝之妾，蘇葉。」
蘇葉小聲道：「是蘇葉，太後殿下。」
崔太后的目光霎時凌厲了。
直到衛鴦駕崩之後，崔太后才知曉了丈夫在雲階寺的一夜韻事，她將雲階寺住持召進宮盤問一番，才知道衛鴦看中的女子是唐珝的寵妾。因唐之盈和唐瑜的面子，她將此節壓下不提，可親眼見到蘇葉之後，心中一股業火卻又升騰起來。崔太后盯著這小女子，在大庭廣眾之中忽然幻想起當夜寺中禪房，衛鴦和蘇葉歡好的情景來，不知衛鴦怎樣享用蘇葉的年輕，蘇葉又是否快意於衛鴦的力量？崔太后心中又酸又痛，險些喝令驍禁衛將蘇葉抓起來，轉念又想，此刻公然計較陳年舊事，世人定要說自己無度量，遂轉向明幽道：「幽兒若有空了，便進宮來，陪我說說話。」
明幽忙道：「好。」
崔太后微微頷首，於是宦官們抬起鑾輿往前走，走不出兩步，崔太后再抬手，又叫鑾輿停下。此時鑾輿在離蟬衣一丈遠的地方，崔太后再問：「你敢冒犯御駕，當真以為底氣來自那流亡的幾十個北涼禁衛？」
蟬衣聽她話中有話，於是閉口不言。
崔太后冷笑道：「你的底氣，是我大焉的后將軍。」
話音剛落，忽聽龍首橋那邊，玄武大道的鼓樓傳出急切的鼓點，緊接著，附近鼓樓的大鼓都響了，正儀門下人人心道：「剛剛才報過時，怎麼又在響？」這念頭剛起，便聽見大道上幾百幾千個人在同聲驚呼：「失火了！失火了！」
跪拜的人們再也顧不得了，紛紛直身，向玄武大道望去。大道盡頭，幾道火舌從地上一躥而起，不知高十丈還是百丈，瞬間點燃了蒼穹，那火勢極迅猛，一眨眼的工夫，從一線紅瀰漫成一片赤，漸漸向北侵蝕而來，一名驍禁衛騎馬掠過，大呼：「請聖駕回宮！」眾衛皆拔刀在手以防不測，宦官們急忙掉轉鑾輿，抬著跑進正儀門，轟隆幾聲響，宮門關上了。
天子和太后一走，人群頓時大亂，各自起身要逃命，北邊宮門緊閉，南邊火焰正沿街直上，於是一些往東跑，一些往西逃，亂成了熱鍋上的螞蟻。蟬衣牽著明幽，明幽牽著蘇葉，在挨肩擦背的人群中隨大流往前走，旁邊有人擠，後邊有人推，又有人急吼吼往她們之間軋，蟬衣緊緊拉著明幽，卻敵不過後方潮湧般一股接一股的力量，明幽的手從她的掌心滑掉了，蟬衣急叫：「幽兒！」明幽也叫：「姐姐！」她重新伸手想牽蟬衣，一簇人從兩個中間穿了過去，又一堆人找准缺口填了上來，兩個人被越分越遠，蟬衣踮起腳，看得見萬頭攢動，卻再看不見那兩個輕巧的身影。
蟬衣一面叫明幽、蘇葉的名字，一面被人擁挾著向前，走至護宮河邊，那身後的人不知是急著逃命，還是記怨這敵國女子和自家君主對抗，他忽然一手扯蟬衣的臂，一手推蟬衣的背，將毫無防備的蟬衣掀下了護宮河。
河水不深，蟬衣重重摔入河底，冰涼的河水浸透了衣裳，她屏住呼吸，浮出河面，入耳的第一個聲音竟是：「快跑！燈輪要倒了！」
驚慌失措的人們不知撞了那燈輪多少回，九根支撐燈輪的鐵柱已撞松六七根，早搖搖欲墜了，又有幾個人衝過來，將一根鐵柱撞倒在地，於是那二十丈高的燈輪再也挺立不住，撲倒在龍首橋前。
金鐵撞地聲、碎骨聲、哭喊聲，混成一片。五萬盞花燈墜落，像下了一場火雨，火星落在纏裹燈輪的紅綢綠緞上，化作熊熊烈焰，順著燈輪的骨架爬，每爬過一節，就又驚起一段痛苦的喊聲，是被燈輪壓住不能逃脫的人在絕望呼救。焦煳味瀰漫在龍朔宮前，不多時，一座華美的燈輪燒成了一個殘酷的火球。
幾個在護宮河南岸的人將蟬衣拖了上去，蟬衣逆著龍首橋上逃來的人，要再過北面去尋明幽蘇葉，哪裡擠得過去，一人推了蟬衣一個踉蹌，道：「兩頭都起火了！還站著等死不成！」
蟬衣回看南方，玄武大道已成人間地獄，烈火所過之處，無論樓台軒閣，皆如火爐柴灶，門窗吐著火，冒著煙，半里以外混濁一片，只依稀見到許多掙扎奔跑的人影。蟬衣再看北方，燈輪已被吞噬殆盡，有許多人在救火，火焰卻依然四處蔓延，護宮河冒出白氣，熱浪撲面，蟬衣沿著護宮河跑，怎麼也看不到兩個小娘子，眼見兩股大火即將會聚，蟬衣終於向東逃去。
須臾工夫，北上的火與南下的火砰然相交，威勢更甚，火舌如龍，以龍首橋為中心，向東西兩面擄掠而去。皇城的房屋儘是木質，正是火獸的好獵物，數十條火龍沿街走巷，一路嚼啖，不但毀家滅舍，也將那些如螻蟻的生命一併吞沒了。蟬衣拚命向前跑，火龍在後緊追不捨，她的身側不停響起噼里啪啦的木頭燒裂聲，屋瓦一行行地掉落。在她身前三丈遠，一株枯樹在灼熱的火溫中自燃起來，蟬衣跑過火樹時，樹后忽然轉出一個小小的身影。
這個兩歲多的幼兒，他的糖壽星早融化了，只餘一根空空的木棍在手中沒有丟棄。他不明白五光十色的景象為何忽然昏天赤地，不明白興高采烈的人們為何忽然鬼哭神嚎，也不明白此刻母親身在何處，他的眼中有一絲驚慌，卻不哭也不鬧，看見蟬衣，他還輕輕揚手打招呼。
蟬衣衝過去一把將幼兒抱在懷裡，四望不見他母親的身影，只好抱著他繼續往前跑。她本已跑不過來勢洶洶的烈火，何況又多了一份重量。火龍沿著街道兩旁的房子攀爬，漸漸趕到了蟬衣的前面。煙更濃，氣更熱，蟬衣全身的肌膚都在發燙，她深深喘氣，黑煙趁機往她的口鼻中鑽，刺得她頭暈目眩。
一根房梁橫在街心，蟬衣越不過去了，她聞見自己的頭髮在發焦，她跪下來，低頭看自己懷中的幼兒，那幼兒一直被她深埋在懷，吸入的濃煙比她少許多，只是鼻頭額上有些煙痕，他不知所以地向蟬衣笑笑，蟬衣也向他笑笑。幾個逃命的人從后趕來，穿過燃燒的房梁向前去，蟬衣急叫：「救救孩子！將孩子抱去！」火噬聲將她的聲音掩蓋了。
蟬衣重將幼兒壓在懷中，起身想穿過去，那房梁只粗一尺，躥起的火焰卻有半丈，在身前堵成一面赤牆，蟬衣才近前三尺，一道火爪掃過來，燒著了她的衣裳，她急忙後退幾步，放下幼兒，脫去外裳，手上卻已燙起了泡。
幼兒一離開蟬衣的懷抱便急促地咳，她慌忙再抱住他。火勢早將兩人包圍，兩邊的火舌燎上蟬衣的臉，她再也無力站起來了，趴在地上，透過火牆看過去，那頭也是一片火海，不知蔓延出五里還是十里，她的力氣用盡，信心全失，只好彎腰跪伏地上，將幼兒護在懷裡。幼兒似乎開始哭泣，蟬衣也噙淚道：「我，我護不了你多久了，可憐的孩子。」淚未出眶，已被燒乾。
蟬衣的發梢被點燃了，背上一道一道似被撕開，是肌膚將要燃燒的先兆，她閉上眼，將頭抵住滾燙的大地，等待自己化作火焰的一瞬間，忽然，一雙手攬住她的肩，將她扶坐起來，蟬衣驚惶地睜眼看，看見了孫牧野。
孫牧野解下自己的衣裳，將蟬衣和幼兒從頭到尾都包裹在裡面。蟬衣什麼也看不見了，只覺他把自己橫抱起來，火和煙都被隔絕在厚厚的衣裳之外，她被穩穩妥妥地抱著跑。漸漸，身上的熱在減退，聞到的煙在消淡，她知道，她和這幼兒都平安了。
2
自從衛鴦駕崩后，龍朔宮搜捕杜若的事也慢慢鬆懈了，杜若有時會抱著修兒去後山下的村莊買些新鮮蔬果。因這日是上元節，開元城一年中最熱鬧的時候，有形形色色的人，林林總總的玩意兒，她便瞞著薛讓，以帷帽遮顏，帶兩歲半的修兒來見世面。修兒極少見生人，卻不怯陣，那些戴著崑崙奴假面的郎君在擦肩而過時故意嚇唬他，反而逗得他咯咯大笑，他在玄武大道上追著孩童們嬉樂，在燈輪下跟著踏歌的節拍搖頭晃腦，彷彿對這座城有天生的親近。
崔太后和衛熹從正儀門下出來時，杜若抱著修兒退出人群，遠遠走出半裡外，才轉身看了一眼，只見鑾輿在燈輪下停留不動，她也無心了解，自帶著修兒往東城去。母子倆在興道街逛了不到半刻，便聽見周圍人喧嘩道：「城中走火了！玄武大道燒起來了！」杜若抬頭一看，興道街西面已冒出滾滾濃煙，她慌忙抱起修兒往東走，走出十多步再回頭看，煙已化火，越燒越旺。
杜若隨著驚恐的人群逃跑，帷帽在混亂中被掀掉，露出了容顏，她是曾在龍朔宮封妃的人，自是國色天姿，便有幾個輕薄浪子湊過來，假意要幫她抱孩子，杜若不理，將修兒緊緊攬在懷裡跑，浪蕩子卻緊追不捨，等到大街上人荒馬亂，攤翻車倒，一切失了控，那幾個浪蕩子便強行拖過修兒，丟在地上，抱著杜若往僻靜的巷子去，杜若一面掙扎，一面呼救，那時人人只求自保，誰也顧不上她了。浪蕩子將杜若拖進一家無人的宅院，正欲施暴，大火卻席捲而至，他們只好拖著杜若再往東走。所幸一隊救火的驍翊衛正從這條路上過，見這女子在幾個男子的挾持下呼救，當即制服了浪蕩子，又指引杜若往安全處去，杜若卻不聽，她要回去尋子，兩個驍翊衛追上來，強行將她抱上馬，帶她到了安全地。
這是城東一處十字路口。成百上千的軍民都在奮力救火，一車車、一桶桶水從水溝、水井中汲上來，源源不斷地送上火線，於是火龍在半條街外戛然止步，僵持不多時，又開始節節敗退。杜若趁驍翊衛不注意，又要往火場中去，幾個手疾眼快的中年娘子拉住她，道：「那邊還是大火滔天，娘子去不得！」
杜若心智大亂，尖聲道：「我孩子還在裡面！」
那些娘子一個攔她的腰，一個牽她的手，勸道：「兵家們已去救了，一定救出你孩子來。」
杜若急道：「他們哪裡知道我孩子在哪裡！只能我去救！」
娘子們都道：「你去也是徒勞，就在此地安心等等。」
杜若質問：「你們可曾為人母？你們的孩子在火里，你安不安心？」
娘子們心中同情，卻不能任杜若去送命，一面好言相勸，一面拉住不放，杜若掙不脫幾雙手，她知道每過一瞬，修兒活命的機會就少一分，想到兒子在火中不知受怎樣的煎熬，她又急又恨，再也沒有往日的溫婉秀雅，開始哭罵抓打，罵這場火，罵攔她的人，抱著杜若腰的中年娘子臉上挨了她一巴掌，氣道：「你要去就去！」說罷放開手，杜若一旦掙脫，便不管不顧地往前沖，忽然旁邊閃過一個人，拉她的袖子，她發瘋般大叫：「別攔我！」
那人卻問：「這是不是你的孩子？」
杜若這才轉頭看，那人懷中果然抱著一個幼兒，正微張著嘴瞧失態的自己，愣愣叫：「阿娘。」杜若又驚又喜，一把將修兒接過來，左看看右看看，只是臉上沾了幾塊黑漬，卻不曾受傷，她哭得更大聲，抱著修兒跪倒在地，向孫牧野道：「多謝郎君救命之恩。」
孫牧野道：「你起來，不用謝。」
杜若站了起來，她絕處重生，轉悲為喜，向修兒道：「你要向這位郎君說謝謝。」
修兒便道：「多謝郎君。」
孫牧野向修兒一笑，修兒忽然記起自己手中有糖壽星，便舉起來遞給孫牧野，道：「郎君吃。」再一看，早只剩一根光光的棍兒，他反倒不好意思了，趕緊背起雙手，將木棍藏在了身後。
孫牧野要走，杜若道：「妾要請教郎君的姓名，好讓修兒一世記得郎君的大恩。」
孫牧野道：「不需記，他不記得這場火才好。」一邊說，一邊走了。
回到蟬衣身邊，孫牧野道：「送回他母親了。」蟬衣便應了一聲。孫牧野再道：「你就在這兒等著。」說完轉身又走，蟬衣問：「去哪兒？」孫牧野回頭看了她一眼，隨一隊驍翊衛往火場去了。
3
明幽和蟬衣走散之後，再不敢鬆開蘇葉的手，兩個人十指緊扣，被人潮擠到正儀門之西，蘇葉被身後的幾個大漢擠擦，不安叫：「幽兒！」明幽回頭一看，怒將一個大漢一推，道：「走就走，不要亂動！」雖無家奴在身旁，她畢竟天生的矜貴氣，果然震懾了那幾個人。明幽再拉著蘇葉往前去，卻聽周圍亂叫：「倒了！燈輪倒了！」二人回頭一看，那燈輪正如彩山傾倒，火牆坍塌，向廣場覆壓下來。
明幽急叫：「蘇葉拉緊我！」她拚命向前擠，可不知有幾十重人圍堵著，哪裡擠得過去，一盞盞花燈從燈輪上墜落，燒在人身上，叫痛聲未停，燈輪落地了，千百個人被死死壓住，明幽也被撲倒，她聽見哭喊聲此起彼伏，自己卻不覺得痛，彷彿有人伏在自己背上，替自己承受了燈輪的重量，明幽回頭一看，失聲大呼道：「蘇葉！」
蘇葉在燈輪落下的一剎那抱住明幽，將她撲倒在地，自己去擋燈輪的鐵骨架，鐵柱重重打在她的脊樑上，頓時痛暈了過去。明幽從她身下挪出來，去扳鐵柱，柱子與整座燈輪鑄死一體，憑她的氣力怎麼扳得開。明幽急道：「蘇葉！蘇葉醒醒！」蘇葉暈暈乎乎醒來一半。明幽又是推又是抬，不見鐵柱動搖半分，她向四周呼救：「誰來幫幫我！」大半人被壓住了，死的死，號的號，小半人還在逃命，誰也顧不上明幽，明幽焦急哭道：「我為什麼不叫家奴一起！二郎！三郎！蟬衣！錦兒！」她亂叫了一連串名字，也無人來應她。蘇葉微微抬手，往燈輪一指，明幽一看，燈輪上纏繞的綢錦都燃了，織成一片火網，順著縱橫交錯的鐵架燒過來。明幽又去抬鐵柱，依舊抬不動，一道火舌近了蘇葉不到半丈，明幽解下披帛去撲火，反將披帛也點燃了，另兩道火舌也遊走過來，明幽再也無法，只好守著蘇葉哭，蘇葉道：「你自去，叫家奴們來救我。」明幽道：「我走了，你就活不成了。」她想到自己不走，蘇葉多半也活不成的，不由越哭越悲傷。
迫在眉睫之時，正儀門再次打開了。宦官們從宮中跑出來，或挑著水桶，或抬著水盆來滅火，又有許多驍禁衛在救人，明幽站起來大叫：「救救我們！我們在這裡！」因隔得遠，禁衛們都沒聽見，明幽急步跑去拉住兩個禁衛，道：「救救蘇葉，火就要燒到她身上了。」兩個禁衛隨她跑過來，合力將鐵柱抬起幾寸，明幽輕輕將蘇葉拖出來，一個驍禁衛向西一指，道：「你們往那邊跑。」說完又救別人去了。
明幽問蘇葉：「你走不走得了？」
蘇葉想起身，脊背立時鑽心地痛，她又仰倒下去，搖頭道：「你快回去叫人，我走不動。」
明幽道：「我背你！」說完將蘇葉扶起來，自己背對她，道，「你趴在我背上。」
正巧有個青年人一陣風似的跑過，見狀停步問道：「她走不了嗎？」
明幽道：「她的背受傷了。」
那青年人猶豫了一瞬，還是過來蹲下，道：「我背她吧。」
明幽慌忙向他道謝，將蘇葉扶在那青年人的背上。青年人背起蘇葉，和明幽一起往西跑，跑出半里地，過了虎翼橋，正撞上玄武大道的烈火，半面街都成了火爐，三人緊挨著護宮河跑，那河水冒著大片大片白煙，竟似鍋中水要沸騰了一般，那青年背負著一個人，喘氣越急，吸入的濃煙越多，他嗆得眼淚直流，道：「我不行了，你們自己保重。」說罷，放下蘇葉，任由蘇葉摔在地上，自顧自飛奔而去。
明幽在後乞求道：「別丟下蘇葉，蘇葉走不動！」那人影卻已消失在黑煙中。明幽自己背起蘇葉，再往前跑。她纖纖瘦瘦，從沒負過重物，在火、氣、煙三重夾擊之下，更是舉步維艱，蘇葉用僅剩的力氣推明幽，道：「幽兒，你自去，自去！」明幽道：「不！」雙手更緊地環住蘇葉，跑出幾十步，終究沒跑過從身後燃來的大火，火將她們包圍的時候，明幽再也支撐不住，雙膝一軟，跌倒了。
兩個人在火光中無力躺著，明幽中了煙毒，說不出話來，臉泛白，唇開裂，蘇葉解下衣衫爬過去，捂上明幽的口鼻，為她擋一點煙毒，明幽衰弱地抬手指西，要她去逃命，蘇葉道：「我，我也走不了，我們，要死在一塊了。」明幽的餘光不甘地往西瞧去，卻瞧見一個身影迎著火而來，一路跑跑停停，尋尋覓覓。
等身影再近一些，明幽忽然叫道：「二郎！二郎！」她翻身搖蘇葉，又笑又哭道，「二郎來了！」
蘇葉勉強抬頭一看，果然是唐瑜向二人這邊來，她忙推明幽：「你快去！」
本已氣枯力竭的明幽重有了求生的意志，她從地上爬起來，跌跌撞撞迎著唐瑜跑去，口中不住地呼：「二郎！」
蘇葉眼睜睜看著明幽跑向唐瑜，也看著唐瑜向明幽衝來，兩人還離一丈遠，明幽軟軟站不住，唐瑜搶過來抱住了她。蘇葉看見明幽在暈倒的一瞬間，手無力地向自己指了一指，唐瑜卻什麼也顧不上了，他抱著明幽，再不向別處看一眼，轉身奔向了火場之外。
蘇葉撿回自己的衣裳，捂住鼻子，向護宮河爬，祈望河水能救自己一命——她會水，興許能游到安全的地方。雙足的灼痛越來越烈，她知道是鞋子在燃燒，短短六尺路，卻像爬了一世那樣長。她爬到河邊，離水只有半尺遠，卻再也不能動了，駭人的燒焦味從足到腿，再到腰，正一點一點蝕掉她的全身。蘇葉看著赤紅的河水，又眷念又絕望地閉上眼睛，她只能任自己長久睡去，可是雙目合攏的一瞬，河水分明映出了一個人的影子。
蘇葉來不及細看，那人已將她抱了起來。蘇葉仰臉看他，煙再濃，她也看得清他的臉，她真想像明幽一樣喚一聲「二郎」，卻終究沒有出聲。
4
唐瑜醒來時，分不清此刻是晝還是夜。帳外跳動著許多燭光，明幽守在床邊，蔣醫師剛剛轉出屏風去，屏風還映著幾個婢子的身影。見唐瑜睜開眼，明幽忙掀開床帳，道：「二郎醒了！」醫師和婢子聞言，又轉進屏風來。
唐瑜坐起身，問明幽：「你怎麼樣？」
明幽深吸一口氣，道：「呼吸還覺得心口緊緊的，沒有別的事。」
唐瑜點頭，又問：「現在是什麼時候？」
一個婢女回道：「是辰時了。」
唐瑜便吩咐：「取一套衣裳來。」
蔣醫師勸道：「二郎手臂和後背均有燒傷，葯剛敷完，卧床將息為上。」
唐瑜道：「我是開元府尹，開元城遭了百年不遇之災，我怎麼躺得下去？」
明幽急道：「火已撲滅了，全城都平安了，你就歇歇吧。」
唐瑜道：「只怕又有一場火要向我燒來。」他輕輕推開明幽，下床穿了衣裳，向蔣醫師道了謝，出了房門。路過唐珝住的惜環院，他本已往前去了，走幾步又轉回來，進了院門，幾個婢女在閣樓下侍立，見唐瑜過來，都行禮道：「二郎。」閣樓上的蘇葉聽見，忙忍著劇痛將窗戶打開，攀起身體往下看。
唐瑜在樓下問：「蘇娘子的傷要不要緊？」
蘇葉連連搖頭，道：「不要緊。」
唐瑜道：「那我便遣家奴去向三郎報平安。」
蘇葉道：「他夜裡來過的，去看你時你還沒醒，他又趕著走了。」
唐瑜點點頭，這才轉身出庭，帶幾個家奴往城中火災處去了。
昔日興盛繁華的玄武大道已不復存在。十里朱樓摧成殘木，九重瓊閣毀成焦土，一尺厚的灰燼鋪滿大道，彷彿玉人身上一道觸目驚心的傷疤，雲錦中央一個不忍直視的裂痕。風揚起碎木屑、破衣角，如垂死的蝶，劈頭蓋臉向人撲來，痛失至親的男女老少相擁而泣，皇宮、鳳閣、開元府和驍翊衛都來人了，和民眾一同在斷壁頹垣中尋找，希冀再找出倖存者來。
唐瑜下了馬，徒步在街上巡視，有開元府的人看見他，都過來行禮道：「府尹來了。」一時皇宮和鳳閣的人都過來互見，旁邊卻有一個頹喪的中年男子聽見稱呼，當即問：「你是唐府尹？」
唐瑜道：「我是。」
那中年男子悲憤道：「你睜眼看看，你治下的開元城成了什麼樣子！」
唐瑜默然。
街上百姓聽說，紛紛圍攏過來，當先一人道：「唐府尹！我三個孩兒都被燒死了，我該找誰問罪？」
一個老者痛心疾首道：「開元城三百年來都無事，偏你一上任就遭大劫，到底是天災，還是人禍？」
唐瑜道：「是天災是人禍，唐瑜一定查清，請諸位給唐瑜一些時日。」
有人怒道：「哪裡是天災？分明是官府疏忽的禍！」
眾口煽動，又引得一婦人慟啕道：「雙親沒了，丈夫沒了，孩子也沒了，唐府尹，你償命來！」她衝過來要撕扯唐瑜，被兩個開元府吏架開，頓時惹了眾怒，眾人皆大叫道：「唐瑜失責，還拿百姓出氣！」一時間，滿街滿巷的百姓都往這裡湧來，將開元府的官吏團團包圍，府吏們要開出一條路護唐瑜離開，百姓們哪裡肯讓，或罵，或哭，或詰問，更有要動手的，亂成一鍋粥。
局面正要失控時，遠處急鼓似的馬蹄聲響起，幾匹高頭大馬飛奔而來，有人看清馬上人的裝束，叫道：「皇宮來人了！」
五六個宮人縱馬馳近，當先一人打馬分出一條路，走進包圍圈，問：「哪一位是開元府尹唐瑜？」
唐瑜道：「我是。」
宮人道：「二聖宣唐瑜即刻進宮，入朝議事！」
5
今日龍朔宮的早朝，當然只議一件事：上元火災。唐瑜走至太初殿前，因殿門大開，他清楚聽見宰相端木拙在稟奏：「火於寅正撲滅。合開元府和戶部的初計，毀舍七千兩百二十三間，亡兩千一百三十四人，失蹤一百七十人，重傷四百六十八人，輕傷不計其數。」
言畢，贊禮官道：「開元府尹唐瑜入朝！」唐瑜聞言，邁步走進太初殿，兩班文武大臣都嚴肅無聲地睨視他，文臣列中走出一人來，持笏奏道：「御史大夫孫澤羽，奏請當面問責唐瑜。」
衛熹道：「准。」
孫澤羽問：「自古保城安民，火政最關緊。唐瑜上任開元府尹以來，如何防治火患？」
唐瑜回：「全城一百一十街，各設武侯鋪一處，每處武侯十人；一千七百六十巷，每五巷設武侯鋪一處，每處武侯五人；凡武侯二千八百六十人，負責治安火情，上元節當日，全數值守，不曾懈怠。城東南西北都有瞭望樓，水吏晝夜瞭望。街巷除臨河、臨溪之外，每二里設水缸五口。」
孫澤羽問：「水缸中是否有水？」
唐瑜道：「唐瑜節前一日巡查街市，水缸盡滿。」
孫澤羽問：「上元節當日可曾巡查？」
唐瑜道：「因鳳閣臨時召見唐瑜，唐瑜特命少尹任傳煜巡查玄武大道和東西兩市。」
孫澤羽向御座道：「臣請宣任傳煜進宮受詢。」
衛熹道：「准。」
內侍監去了，須臾回殿稟道：「開元府少尹任傳煜至。」
衛熹道：「宣。」
任傳煜進了大殿，孫澤羽問：「上元節當日，唐瑜是否命你巡查玄武大道和東西兩市？」
任傳煜道：「是。」
孫澤羽問：「你是否執行了命令？」
任傳煜道：「任傳煜率開元府吏五十人，將玄武大道、東西兩市的火情隱患排查了一遍。開元府有日誌可證。」
孫澤羽再問唐瑜：「火災起時，可有預警？」
唐瑜道：「唐瑜當時不在玄武大道。」
驍翊衛大將軍許文普出列道：「玄武大道十座鼓樓皆鳴鼓預警。」
孫澤羽又問唐瑜：「火災起時，你身在何處？」
唐瑜道：「因見天象有異，唐瑜剛回開元府，召回全府官吏待命。」
孫澤羽問：「火災起后，你幾時得報、幾時到了火災處？」
唐瑜道：「丑時初刻得報，丑時二刻趕至玄武大道。」
孫澤羽問：「彼時，開元府如何應對火災？」
唐瑜道：「開元府上下官吏與驍翊衛、驍禁衛一起出入火場，撲火救人。」
孫澤羽問：「救出多少人？」
唐瑜道：「不能勝數。」
孫澤羽問：「你可曾親自入火場救人？」
唐瑜道：「有。」
孫澤羽問：「救出多少人？」
唐瑜道：「未計其數。」
孫澤羽不再說話。
崔太后在簾后安靜地聽，此時方道：「孫大夫問完了？」
孫澤羽道：「回稟太后：問完了。」
崔太后道：「唐瑜責任幾何？」
孫澤羽道：「須等徹查火災因果，才能定責。」
崔太后道：「好。」她掀開珠簾走出來，立在玉陛之上道，「著開元府三日內查清火災真相，否則，開元府尹當任咎問罪！」
6
唐瑜出了龍朔宮，過了龍首橋，沿著玄武大道一路打聽，一些親歷浩劫的人還未散去，或在尋人，或在尋物，或在聚首探討，唐瑜一問，他們都不約而同向南指，道：「火是從南邊燒過來的！」
唐瑜遂一直向南去，問了十多人，走了十里，終於到了桃影河邊。河水將玄武大道一截兩段，北段千瘡百孔，南段安然無恙，兩段之間，昨日雕梁綉柱、今日遺骨殘骸的天問樓便是第一棟燃燒的房屋。
天問樓的老闆是波斯人李羅沙，他站在一堆焦土上，瞪著碧色大眼，向包圍他的眾人道：「一夜下來，我也是傾家蕩產，怎麼賠你們？這一條街幾千家商戶，個個都來找我，我賠不賠得起？」見到唐瑜過來，他大叫道，「唐府尹，你過來評個公道！」
眾人道：「火就是從天問樓這裡來的，罪魁禍首不是你是誰！」
李羅沙道：「又不是我放的火！天問樓也和別家一樣燒成了灰。你們休要欺負異國人，我在開元城住三十年了！」
隨行的官吏叫眾人肅靜，唐瑜問：「火是從天問樓燒起的？」
李羅沙叉著腰嘆道：「明尊菩薩！有歹人來天問樓放火，五六十個家奴去河邊打水來澆也沒澆住，眨眼就把上下七層燒了通透，活像地獄！樓燒著燒著就要倒，若是往南邊倒，倒進河裡也沒事了；偏偏往北邊倒，壓垮了鄰家房子，於是呼呼啦啦一路燒過去了！明尊菩薩！我這天問樓去年才重修，是請天下最善修飾的宇文忬設計，總共花費三千兩金……」
唐瑜問：「你親眼看見有人放火了嗎？」
李羅沙道：「我沒看見，家奴咬金看見了，咬金在哪裡？」
幾個家奴回頭喊道：「咬金，主人在叫！」
一個灰頭土臉的小奴從焦木堆里直起身，一邊用衣角擦拭撿出的銀筷子，一邊跑過來，交給李羅沙，道：「又找出這個。」
李羅沙把一支銀筷子揣入懷裡，道：「唐府尹要問你話，你把昨夜看見的事細細回明白。」
唐瑜遂問：「你親見有人放火了？」
咬金回道：「親見的。當時我在河邊放完煙花，回天問樓的時候，抬頭看見有個人在四丈高的台座上，臉上戴著假面，沿著主樓牆根鬼鬼祟祟地走，我只當是竊賊，還說不驚動他，且看他要偷什麼，誰知他點燃了一尺來長的火把，我就邊跑邊喊抓歹人，他把火把一拋，直直拋進了二樓，只見火光騰地升起，火舌子從幾十張窗戶同時炸出來，足足炸出一丈遠……」
唐瑜疑道：「火勢斷不至於如此兇猛。」
咬金道：「因為當時二樓是……是誰來著？」
身邊酒博士道：「是崔六公子。」
唐瑜問：「哪個崔六公子？」
酒博士道：「就是常和府尹一起來的崔六公子。他愛喝酒，府尹也是知道的，他昨夜心情又不好，我端菜過去的時候，看見酒瓶倒了好幾個，酒水流得滿地都是，一遇明火，自然就爆發了。」
唐瑜問：「他逃出來沒有？」
咬金道：「他從窗戶跳下來了。那歹人見他，拔腿就跑，他就去追，等我上了台座，兩個都不見了。」
唐瑜道：「你有沒有看清歹徒戴的假面？」
咬金道：「我在台座下，他在台座上，隔得十來丈遠，又是烏漆麻黑的半夜，哪裡看得清。」
唐瑜沉吟片刻，向隨行官吏道：「我們走。」
誰知一個來找李羅沙要賠償的商戶卻閃身攔在馬前，大聲道：「唐府尹，你們說的這個崔六公子，是不是崔衡家的崔如禎？」
咬金在後應道：「是他！」
那商戶道：「昨日崔如禎大鬧開元府的事，全城人都聽說的。唐府尹，他下午找你鬧事，晚上就被人暗殺，莫非只是巧合？」
圍觀的商戶們被點醒，頓時如驚飛的群鴉一般聒噪起來，紛紛道：「原來這場火是沖崔六郎去的！卻害苦了萬千百姓！」
「想殺崔六郎的人是誰？」
「唐府尹，你敢不敢查出真兇？」
「還是換個官來查他吧！」
一個府吏喝道：「休得胡言！」說罷右手握上刀柄，那些商戶道：「要動粗了！想殺人滅口不成！」
唐瑜向府吏道：「不要爭執，我們走。」說罷，掉轉馬頭揚鞭而去。他知道流言蜚語會很快傳遍開元城，他必須趕在被萬眾之口定罪以前，查出真相。
7
蘇葉的後背骨裂了，臉上身上都有燙傷，漣兒正為她塗藥，明幽進來了，蘇葉見了要起床，又扯得背痛，道：「幽兒恕我失禮，不能迎接了。」
漣兒道：「上午二郎來看蘇娘子，蘇娘子還坐得起來，是不是病情又加重了？」
明幽在蘇葉的床邊坐了，道：「咦，二郎也來看過你了？」
蘇葉道：「他是來看三郎走了沒有，就在樓下一問，沒有上來。」
明幽嗔道：「三郎是最沒良心的，回來不到一個時辰，又急匆匆走了。」
漣兒道：「明娘子錯怪三郎了。他如今是軍人，來去不能自由，因是開元城本地人，才被准許回家探望一個時辰，拖延一刻鐘回去也要挨軍棍的。」
明幽笑道：「這個小丫頭，你倒會向著三郎。」
漣兒道：「明娘子拿漣兒說笑！」端著葯告了退，婢女箏兒卻進來，道：「明娘子，不好了。」
明幽問：「怎麼了？」
箏兒道：「幾個家奴說坊間傳起了唐家的閑話。」
明幽問：「什麼閑話？」
箏兒道：「他們說是二郎指使家奴去天問樓放的火，還說二郎是為了報復崔家的六公子。」
明幽問：「又和崔六公子有什麼關係？」
箏兒便將昨日唐瑜抓捕崔衡、崔如禎大鬧開元府的事說了一遍，明幽聽了又氣又急，站起來道：「牽強附會造我家的謠！」命道，「叫那幾個家奴來樓下，我細細問問，在哪裡聽誰說的，抓住了送去官府問一個詆毀之罪！」
箏兒答應了，掀簾而出，錦兒又接住帘子進來，道：「明娘子，宮中來了兩個內侍監，說崔太后請明娘子進宮敘話。」
明幽奇道：「昨夜她叫我進宮玩，我當她是隨口客氣，今天竟真的來叫了。」
蘇葉道：「難道太后也聽見了坊間閑話？幽兒快去，向太后澄清。」
明幽便命錦兒去取正四品的命婦禮衣來，又向蘇葉道：「我去一會兒就回。可你無聊了怎麼辦？」
蘇葉道：「我眯一會兒眼，等你回來。」