第五章 登基與通緝
「六皇子現今還未歸朝，急著另立新君未免為時尚早了些！」
相國吳槐義正言辭，於諸臣議事廳大肆嚷嚷。
「國不可一日無君！再者言，四皇子可是如今朝野上下最為人所稱道的儲君人選！且先皇在世之時便已然表露過對四皇子的無限歡心，凡事都帶著他，要不是因為四皇子為人溫潤，處事平和，先皇擔憂其成為眾矢之的，否則一早便立四皇子為我們大殷朝的太子了！」
殷國大將軍莫宏峰當即反駁，二人的立場昭然若揭。
如今，諸臣議事廳分為三股勢力，一派支持六皇子登基，一派支持四皇子即位，另一派則維持中立。而這兩位皇子偏皆卓爾不群，實在能擔得起重任。只是那位還未歸朝的六皇子曾經傳過暗殺先皇，謀圖篡位的醜聞，因此才被發配邊疆苦寒地區領兵作戰，生死皆由天定。而這位四皇子，也就是易之行，卻乃出了名的『孝心天地可鑒』。
「讓一個罔顧人倫的皇子登基，豈不讓外人瞧我們殷國的笑話！」
「大將軍，那次事件並無足夠證據，你怎能一口咬定當初刺殺先皇之人便是四皇子派遣的呢！」
「哼！沒有足夠證據？那群歹人臨死前的目光究竟對準何人你不知曉嗎？相國又何必自欺欺人？」
「難道就沒有可能是敵國蓄意挑起本朝的內亂嗎？」
「相國無需多言，各人心底皆有把秤，究竟何人才是現今最合適的君王人選早已一望而知，某些被發配的皇子別妄想來分這碗粥！」
「你！」
此時，議事廳外傳來中官尖厲的嗓音。
「四皇子到！」
迎面走來的乃是近日裡忙於國之喪事的易之行，但見他面目消沉，雙頰瘦削，一片孝心如今正堂而皇之地曝露在臉上。
諸人行禮，莫宏峰禮畢之後趕忙言道：「諸位瞧見了嗎？國喪期間究竟是哪位皇子在為先皇，在為我們殷國的政事而操勞？難不成是那位發配邊疆的六皇子嗎？」
「大將軍言重了，我只是盡己之責罷了。」
易之行微沉眼眸，羞慚答道，舉手投足間盡顯他歷來的謙遜與溫和。
「四皇子您不必過謙，今日請您來便是商議登基事宜的，為防有心人作祟，臣望您明日即位。」
「明日？這未免太過倉促了些，父皇歿去不久，恐怕……」
「四皇子，只有您趕緊擔當重任才能慰問先皇的在天之靈啊！」
莫宏峰不斷勸說，易之行卻總是顧及連連，那蹙額愁眉的模樣真當將一片孝心展露得淋漓盡致。
只有吳槐冷眼相望，疑忌的餘光暗中游移四皇子之身，良久，他才驁桀地插嘴道：「大將軍，既然四皇子一片孝心，您便也遂了他的心愿吧，可莫要委屈了四皇子的這番苦心啊！」
吳槐的口吻莫名陰陽怪調，唇畔更是勾起近乎譏諷的意蘊，只叫易之禮與莫宏峰渾身不自在。易之禮驚怪地望著吳槐，似是不明所以，而莫宏峰是個武人，喜怒皆形於色。
「相國作何像個娘們般怪聲怪氣！這輩子不是個女兒身還真是屈就了您！」
「你！」
吳槐登時吹鬍子瞪眼，二人間的氣勢眼瞧便要劍拔弩張開來，一旁易之行那好似能包容一切的溫和嗓音卻於這關頭再度響起。
「相國與大將軍不必爭執了，還是等六弟歸來再行商易吧。大將軍的心意我心領了，可君王本應服眾，既然我做不到服眾，還談何登上高位，穩住民心呢？」
易之行含顰，那副溫和謙遜的模樣只叫吳槐暗中作嘔，但見他斜眼而視，口中發出輕微的鄙夷之音，而莫宏峰則更為亢奮。
「四皇子！殷國如今需要您！您不能因為相國的荒唐措辭而退縮啊！六皇子在苦寒之地幾時能歸？諸位大臣們，難不成你們要讓殷國社稷被外敵鑽了空子嗎！」
今時，朝中那些一直按耐不動的中立派們似是動搖了，竟連連勸服起四皇子。
「既然大將軍都這麼說了，還望四皇子不負眾人所託明日登基！現今朝政繁冗，四皇子確乎是君王的最佳人選，相信這也是先皇的遺願！」
「是啊，便情四皇子明朝登基！也算是給先皇一個交代，給殷國百姓一個交代！」
殷國上下最忌憚的乃是父兄間為奪儲位反目成仇，正因如此惡行屢見不鮮，殷國的內政才頻頻惹起騷亂。如今這些中立派的大臣之所以動搖的原因恐怕也出於此。
易之行面露難色，像是仍在顧慮先皇與六弟，又不好推脫諸臣的託付，那兩難的模樣愈發令看穿一切的相國嗤之以鼻。
「既然四皇子不……」
此回，吳槐又欲開口，卻被易之行的篤定言辭打斷。
「倘使諸臣誠心欲將江山社稷託付給我，我自也不能辜負諸臣的心意，你們放心，殷國註定會在我的手下更加興榮，如不能至此，我將於來日以死謝罪！」
言辭誠懇，情感戚戚，話音剛落，除卻六皇子派的諸臣登時齊齊跪下。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
叩拜聲響徹大殿。瞧著形勢已定，四皇子派的大臣們也只得紛紛跪下加入其中，只有那吳槐仍舊站如松，震顫的目光不斷向周遭人襲來，最終停留在易之行眼角那若隱若現的淚珠之上。
好你個易之行，演技竟到了爐火純青的地步！一群老糊塗！居然被一渾小子唬得團團轉！
在諸人叩拜音的壓迫下，最終吳槐也只好心不甘情不願地悶聲跪地，忿忿難平催折著他的心尖。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
夜時。
鴉默雀靜，易之行獨身一人端坐書房案旁研習兵書。這一整日的情感『真摯』已叫他乏了，可醉心於政事與書海的他卻能頃刻拋下這份睏乏。不同於先皇，易之行的確是個勤政的，就算他別有用心，只要能給殷國子民帶來福祉，似乎他所做的一切也無可厚非了。
忽地，男子像是憶起了什麼，陡時駐了筆。
「燕騏！」
外頭人聞聲推門而入，當即恭順欠身。
「四皇子，請問有何吩咐？」
「通緝令上的女子可有消息了？」
那被喚為燕騏的侍衛搖了搖首，連忙答道：「答四皇子，暫時未有任何消息，屬下定會加大力度，絕不讓歹人逃出生天！」
短暫的思襯過後，易之禮忽而指了指桌案上那張地圖，而他手指停留的地方便是荀國的所在。
「就在此處大力搜尋，無論如何，那女子也必得死，自然，還有她的那群同夥們。」
語畢，易之行的雙眸遽然沉邃了下來，裡頭殺意濃重，他的思緒再度歸於那夜的記憶中，當時芝嵐的譏誚與哂笑他可還歷歷在目呢。
視線重歸荀國，這個邊陲小國，立錐之地，實在趕不及幅員遼闊的殷國，被殷侵軋凌虐乃是常有之事。
殷國管轄數小國，小國對殷國俯首稱臣，然殷國先皇易禮卻是出了名的晝夜荒淫，昏庸無道的暴君，在他統領之下，小國民不聊生，屢遭殷國官員凌辱壓迫，甚而曾一度出現屍骸遍城，巷弄中橫躺著的皆是斃命少女的殘景，她們衣裳不整，飽受凌辱死去，孩童不敢出門，因為殷國官員以殺人取樂。
不久前，殷國大擺筵席，出席者皆為小國君王，在那一場宴席上，徹底埋下了來日芝嵐殺君的種子。話說那日，荀國君王竟莫名受到易禮的羞辱，易禮以荀國百姓性命威脅之，強迫荀國君主當眾飲泔水，食豬糞，而荀國君主本就愛民如子，為了百姓的安危他只能公然蒙受此羞辱，卻在歸國的那一日自盡身亡。
消息一出，震動全國，芝嵐這位荀國名姬一片碧血丹心，國之屈，君之辱，終叫她親手釀成一樁慘劇。
就此，易之行才認定此女出於荀國，儘管不少國家對殷國懷恨在心，可要問此時誰人最憎殷國，那便也只有荀國人了。
翌日，彼方在子民的祝頌下舉行登基大典，一派祥瑞，而此方，荀國，仍舊是那般凋敝，衰頹，過往那小國寡民的安樂如今竟成了人丁蕭條的凄冷。
死的死了，逃的逃了，餘下的百姓不敢出街，甚而就連花街柳陌這等煙柳地兒亦鮮少有生意上門，百姓親眼目睹國都的侵毀與沒落，孤寂與苦寒在每個人的心底默然流竄著。
「你們說說看啊，那暴君究竟是被誰人所殺？」
「誰人所殺我可不知，我也不想知。如今荀國君王是指望不上了，我只希冀殷國今兒個新上位的君主能是個明事理的！不求他多麼體恤民眾，至少也別將咱們小國子民的命不當命啊！」
嬌衣館內，一群沒生意的女人家們只能圍聚在一塊兒以談天疏解內心的苦寒。
芝嵐被徐媽媽強行拉了過來，可一提及那暴君，她似是不想留下，神容明顯染上幾分急促。
「哎！芝嵐你去哪兒？整日悶在屋子裡頭遲早會悶出病來的！」
徐媽媽一把拽住剛欲離去的芝嵐，芝嵐當刻抽出了手。
「我……我的身子還有些乏，想回去歇息著了。」
「你這就是悶出來的毛病！就呆在此處，愈躺著才愈乏嘞！你還未成婚生子，可得好好保護著身子！否則將來這肚子還怎的爭氣！」
不知怎的，徐媽媽挽留的態勢竟叫芝嵐心底莫名惶恐，她像是預感到了什麼，想要離去的心更是炙烈。
恰於此時，外頭傳來一聲疾呼。
「你們這群整日躲在屋裡頭的廢物東西！快些出來瞧瞧！可有見過這群殺人兇手！提供可靠線索者，我們殷國朝堂可賞金萬兩！」
殷國官員朝著街巷中高聲疾呼，這一聲剛落，那旁被徐媽媽緊緊拽住手腕的芝嵐，心底卻猛地『咯噔』起來。