第二千一百五十四章 合體期的猜測
「有何發現？」
飛馳間，秦桑忍不住出聲問道。
素女控制石鬼戰將搖了搖頭。
「我們恐怕走不了太遠，」秦桑皺眉道。
時間尚短，他們不用擔心孽河的沖刷，但是四周充斥著混亂的力量，隨著他們不斷深入，這些力量越來越強，他們必須催動更強的力量對抗，庇護自身。
仔細向元象族長詢問過後，秦桑對於員嶠海市在孽河中的位置有大致的判斷，按照他對孽河的了解，這個位置應該沒有這麼危險，可是他們竟寸步難行。
秦桑猜測，或許和員嶠海市或者異人族聖地有關，引發了不為人知的異變。
素女也意識到這個問題，石鬼戰將抵禦起來愈發吃力了，她的修為不及秦桑，最後肯定是她先支撐不住。
繼續前行了一段距離，果如秦桑所言，石鬼戰將的速度越來越慢，污濁之氣形成的霧流拍打過來，能夠輕易摧毀山嶽，讓它幾乎寸步難行。
強行向前，霧流竟在它堅硬的身軀上留下刀割般的刻痕。
秦桑凝神感應周圍，所幸除了猛烈的孽河風暴，暫時沒有發現別的危險，他喚出灰鶯劍，劍光罩住石鬼戰將，素女頓時輕鬆了許多。
素女暫時擺脫壓力，道了聲謝，輕舒一口氣。
「你還要堅持？」秦桑問。
「師恩未報，師父下落不明，不知是安是危，如果不全力以赴，我心難安！」
素女的語氣充滿擔憂，哀求道，「懇請秦兄再助我一次！」
秦桑輕嘆，「我用靈劍助你，你只管向前。如若仍是不行，我最後還可以祭出困天金鎖，幫你定住霧流。不過，到那時候，即使你在裡面發現什麼，我們也沒有餘力了，很難有什麼作為。」
「多謝秦兄體諒！」
素女心意已決，立即便駕御石鬼戰將沖在前面。
秦桑施法護住自身，同時御使灰鶯劍，倒懸在石鬼戰將頭頂，劍光不斷變幻，應對孽河的衝擊。
隨著時間推移，劍光被迫逐漸收縮，最後只能勉強籠罩石鬼戰將，彷彿一層薄薄的甲衣。
秦桑念訣一變，施展出四象劍陣，局勢又穩定下來，他們置身於劍陣之中，融入黑暗。
可惜好景不長，孽河的衝擊無處不在、無孔不入，秦桑感到愈發吃力。
'轟！'
'呲啦！'
一道閃電驅散黑暗，如利劍一般斬破霧流，消失在孽河深處。
秦桑施展雷法，雷印出現在高空，一道道閃電劈向前方，雷霆為他們照徹前路，開闢通途。
與此同時，素女也全力以赴，石鬼戰將勇猛至極，連連揮出重拳，陰冷的拳風脫離石鬼戰將的身軀，便化為人形幽魂，發出詭異尖利的吼叫，凶神惡煞，大口大口吞吃霧流，最後和霧流同歸於盡。
在秦桑和素女的精妙配合之下，他們的速度不減反增，但這種勢頭只維持了很短的時間。
恐怖的壓力從四面八方襲來，無休無止，在孽河面前，劍光和雷霆都黯然失色。
秦桑又勉力支撐了一會兒，大袖一甩，飛出一點金光，化為困天金鎖，虛域之力展開。一瞬間，金光蔓延開來，秦桑感到壓力大減，同時不遺餘力催動雷法和劍術，帶著石鬼戰將又衝出了一大截。
只可惜，素女不停施展秘術，嘗試感應，始終一無所獲。
此時此刻，壓力幾乎在秦桑一人身上，終於即將逼近秦桑心中的界限。
他當機立斷，沉聲傳音道：「該回去了！」
素女輕嘆，石鬼戰將的眼神里充滿不甘，好在素女並非莽撞之人，頹然道：「我們走吧。」
秦桑心下微松，催動困天金鎖撤退，後退遠比前沖容易，他們的速度越來越快，在一處能夠承受的地方停下。
二人商議了一番，又嘗試了一次，有第一次的經驗，他們抵達了更深的地方，仍是無功而返。
一連前沖了三次，幾乎是他們的極限了，最終也沒能找到素女的師父，而且連一絲曙光都沒有看到，實力不足是最大的因素，不是其他辦法能夠彌補的。
縱使素女心有不甘，也只能放棄。
黑潮外。
秦桑本尊睜目看向素女，見她黛眉緊鎖，開口道：「如果你對痕迹波動的判斷沒有錯，恐怕只有合體期修士才能抵達那裡。」
素女一怔，喃喃道：「秦兄是說，師父他老人家……」
秦桑點了點頭，他幾乎用盡了手段，雷法、劍術和困天金鎖齊出，足以抗衡煉虛後期修士了，卻寸步難行。
素女的師父至少擁有合體期修為，才能深入那麼遠。
「這種痕迹肯定不是無意間留下的，尊師離開前，有沒有對你說過什麼？」秦桑追問。
素女神色低沉道：「師父說他要去做一件事，是他的使命，無論結果如何，他都不會後悔。他走後，讓我好好活著。說這句話時候的語氣，像是在……」
素女沒有說下去。
這分明是在交代遺言，說明他要做的事情可能有生命危險，難怪素女憂心忡忡。
「尊師沒有告訴你他要去哪裡，也沒有讓你去救他。如果不是遇到我，按照常理，你幾乎不可能來異人族參加員嶠海市，不會發現尊師留下的痕迹……」秦桑頓了頓，「會不會，這其實不是留給你的？尊師有沒有師門、朋友？」
「師父從未說起過他的師門，追隨師父的那段時間，師父也沒有拜訪過別的道友。」
素女滿面愁容。
明知師父可能有難，卻根本不知向誰求救，秦桑能夠理解素女的心情，冷靜分析道：「尊師既然留下痕迹，證明他認為能救他的人有可能前來此地，你不妨將痕迹保留下來，並在旁邊留下印記。煉虛修士尚且有這麼多保命手段，以合體期修士的神通，定然不會輕易隕落的。尊師應當只是被困在了哪個地方，等尊師脫困，或者尊師等待的那位到來，發現印記，便會先去找你。」
「如果那位一直沒有出現，難道只有等我們步入合體期，才能去營救師父？小妹有自知之明，只能盼望秦兄早日突破……」
素女有些茫然。
秦桑自嘲一笑，不敢應承什麼，步入煉虛期之後，他的修行還算順遂，但也沒有把握自己一定能夠突破合體期。
當然，他們還可以請別的大能出手。
霧海附近，秦桑認識一位寧真人，但秦桑不想和寧真人牽扯太深，素女也拿不出能夠打動對方的寶物。況且，素女的師父未必願意看到，一位素不相識的大能前去救他。
說話間，法身和石鬼戰將回歸，素女在黑潮前佇立良久，深深望了眼孽河，毅然轉身離去。
與素女闖孽河，耽擱了一些時間，回到員嶠海市，秦桑又奔波於交易會和藏寶樹之間。
這一日。
秦桑前去拜訪元象族長，問起員嶠海市所在的這段孽河有何特別之處。
元象族長道：「以往也有不少人好奇，趁員嶠海市開市的時候，深入探索過，但都一無所獲，白白浪費精力。自從員嶠海市存在以來，附近從沒有過諸如上古秘境、大能遺府之類的傳說，反而比別處更危險和混亂，大家漸漸失去興趣。」
秦桑看了眼素女，見她神情依然鎮定，已經接受這個事實。素女本就心智過人，起初救師心切，待她冷靜下來，定會明白何事可為，何事不可為。
「紫雲山的道友應該快到了，秦真人不妨先留下來，等待幾日，」元象族長道。
「也好！」
秦桑頷首，進入聖地前，他肯定要和琉璃見上一面，商議在聖地中的行動。
接下來雙方便會分開，琉璃和了嗔在明，他藏身在暗。
第四天傍晚，琉璃和了嗔終於到了，此行只有他們兩人，寧真人並未跟來。
「秦道友，這道法帖，是師父讓我轉交給你的，」見到秦桑，不等秦桑施禮，琉璃率先開口，並送上一道法帖。
秦桑觀察的仔細，發現琉璃的氣質悄然發生著轉變，雖然臉上依然很難看到笑容，清冷之意卻消減了許多，給人的感覺不是那麼拒人千里之外了，之前簡直是一座冰山。
以前的她倒像是修鍊太上忘情的，現在越來越像個正常人。
這種轉變不知是好是壞。
秦桑不動聲色，一一見禮，接過法帖，感應到法帖上傳出一股遮護之力，心中明悟，法帖的作用應是在岱輿仙山吸收仙山精氣時用來掩蓋波動。
「有勞仙子代貧道向寧真人道謝，」秦桑鄭重收起法帖，拱手道。
「我會向師父轉告的，」琉璃輕聲道。
換做以前，她根本不會回答，連點頭的幅度都很微不可查。
「秦真人，」了嗔插言道，「我們首先要做的是選定一個會合的地方，並約定一個時限，即使在時限到來之前無法趕到，也要設法傳訊告知，否則便能知道對方出事了。」
秦桑表示明白，這正是他和司皇最先商定的事情。
進入聖地，考驗便開始了，因此蜃樓玨不會將他們帶去固定的地方，只有蜃樓玨的主人和隨從會在一起，其他人都會分開，落到什麼地方全看運氣。
聖地里的競爭是殘酷的，萬一直接落到合體期凶獸的巢穴，無法求救也無法退出。在一定的時間后，聖地會開啟一處通道，只有到那時才能夠離開聖地。
當然，聖地歷練的目的是篩選出最強者，不是無緣無故殺人，這種'見面殺'的情況幾乎不會出現。
聖地廣袤無邊，但經過各族高手無數次的探索，摸索出各個方位的地形地勢，繪製成堪輿圖。
不過，堪輿圖只能標註大概的方位，聖地並非一成不變。同樣的一座山，內部可能早已天翻地覆的變化，從毫無危險變得危機四伏。
最簡單的一點，凶獸的巢穴是會隨時變動的。
「聖僧選定了何處？」
秦桑用真元幻化出一張堪輿圖，看得出圖上標註很稀疏，更多是某山、某河、某湖之類，或者曾經出現過很多高手大戰，人盡皆知的秘境遺府，但這些地方早就被掏空了。
「風火山！」
了嗔早有腹案，指向圖上某處，「此山之上，風火不息，足夠醒目。這種景象已經維持了很久，應該不會突然發生改變。」
確定了地點，又商議時限，秦桑考慮到和司皇約定，要求時限放寬一些，了嗔和琉璃都答應下來。
接下來又商議了一些細節，秦桑起身告辭。
回去的路上，秦桑一直在思索琉璃的轉變，琉璃修的太上忘情道，似乎和他想象的有些不一樣。
……
時間一晃過去五個月，聖地開啟的日子逐漸臨近。
這些天，秦桑可謂收穫頗豐，將蘆家寶庫里的大部分珍藏換成了有用之物，可惜沒有換到至寶，也沒有撿漏的機會。
在聖地開啟前的第十天，秦桑和思淥見了一面。
思淥受少師所託，帶來一枚靈丹。
秦桑吞下靈丹，靈丹之力直入眉心，竟幻化成和司幽族眉心一模一樣的圓珠，隨即秦桑身上的氣息也隨之發生轉變，搖身一變成為司幽族修士。
「好玄妙的丹藥！」秦桑讚歎道，只需他再做些偽裝，沒有人會懷疑他的身份。
與此同時，思淥還帶來一個消息，讓朱雀當場炸毛。
「什麼！你說本朱雀不能進聖地？」朱雀怒氣沖沖質問。
思淥解釋道：「朱雀道友也知道，霧海就在東海之中，尤其天部的許多部族和東海水族交好，為防止有人臨時和大妖締結誓約，偽裝成靈獸，鑽這個空子。上古盟約便堵上了這個漏洞，煉虛級數的靈獸、靈蟲，只有和性命交修方可，或者少數血脈神通僅有御獸之能的部族，會放寬要求，但也非常嚴格。聖地之門玄妙無比，有監察之能，朱雀道友若要強闖，只怕會節外生枝。」
不能帶朱雀，少一個助力，非常可惜，好在天目蝶能夠同去。
秦桑閃過此念，見朱雀還在喋喋不休，道：「聖地之門前突然出現一頭朱雀，你想想是什麼後果。」
朱雀立刻閉嘴。
素女溫聲道：「秦兄只管放心，小妹和朱雀道友定會看顧好青羊治，了卻秦兄後顧之憂！」