第一章 幽窗誓願（1）
在凡塵，時月遷流，光陰荏苒。清涼秋雨剛洗凈鬱郁暑氣，一轉眼皚皚冬雪就冰封了大地，待到春風解凍，寒潮初退，鶯歌蝶舞，燕子築巢，新年又送走了舊年。
幾世的修行，好不容易託身為人，正瞥見豆蔻紅顏成了禿髮缺齒的太婆，卻一晃總角少年也變成星星白髮。四大洲中，南瞻部洲的人壽命最短，平均不足百歲，百年光陰何其短暫，生老病死皆躲不過，在塵緣里悠悠一嘆就暮矣，入土成為白骨，遇火化為黑煙。
是夜，微風仍舊輕揚，竹林鬼影之中，塵煙滾滾黑霧滔滔，儀仗雲車駕來，綉帳羅幕裡面坐著一位青衣武者，峨冠高聳似富貴子，足下盤坐青蓮花，左手攬袍端坐，右手執持寶劍，臉上不動聲色，吹氣如可破竹。陰冷聰俊的，是他鋒芒畢露的面龐，眉宇好似乾坤一秀色，劍氣不掩龍虎之英華，這閻王殿里客，很像凡間的監察史。
車前夜叉、羅剎列隊，為御車使者，夜叉長著羊角般駝峰，羅剎身色藍紫，均鐵青臉，氣煞煞如刀斧手，目陰鷙把獠牙吐，口中及所舉兵戟茅叉噴吐著火焰。
少年看著他們，在杳渺的煙氣中突現，不知所謂何來，去往何處，就噫了一聲，驚問：「你們儀仗隊飄然到哪裡去呢？這是人界，是我家所在的仙城，到處是人煙，並非虛無縹緲、神仙鬼怪住的地方……難道我仍在夢魘之中，不知自己才是客，在夢中到了異域？」
青衣郎眼神犀利，一舉衣袍揮舞長袖，指著他家吐辭狠厲，「我是幽冥王子，掌管所有世人的中陰身，此來正是往人界仙城，討要一個人的性命，我剛看了生死簿，就是你父親……呵呵，望斷人家才到此，竹林清影，好幽靜的地方！」激動得夜叉羅剎拖動厚重的銅鐵鐐銬，就要進入他家門，鬼影煢煢，火焰森森，好似將冥界的殺氣移到竹林間。
少年臉色大變，立刻仆伏在地，望著鬼氣拜倒，懇切哀求：「我父親確實病體衰頹，已然年邁，再難回春。我是他的兒子湘竹，寒窗攻讀多年，只望能奉養雙親父母，請神使不要帶走他啊！」
幽冥王子又勸慰跪在地上瑟縮發抖的少年道，「你不要懼怕，我知道你喜好讀經，因此積下佛緣功德。此來佛祖曾寄語，痴魔書生多蒙難，無語對空山，罷罷罷，他自會攻讀不第，身入寶山，際會中有奇遇，與別人不一般，所以，囑託我且放過爾父，將來你人在寶境，有無數金銀財富、美女好酒為伴，山中一恍數年，也會斷掉父母親緣。」
少年忙搖頭道：「我既心許佛門，甘為白衣，願守戒律，不沾酒色，早就想去深山修行，有道是，草舍茅庵多禪境，雕樓殿堂名利心，至於財富美人怎敢貪戀，有違道心。在世俗，也常憂心一入仕途，去佛更遠，很是茫然！」
青青翠竹上，流動著幽冥王子腰間的劍影。少年看見他的神情有點詭異，伸手如利箭，忽然執劍挑動帳幕里蓮座上的一襲輕紗，撒向自己，一眨眼拋磚移玉，電光乍閃，他不知道神使在做什麼，便撫摸頭上，竟發現多了一塊青巾束髮。
只聽幽冥王子叮囑他道：「凡人不可太逍遙，大難臨頭魂魄散，不過是一瞬間的事。你若逢難，記得念我的名號，否則過了彌留之際，生死命定，中陰身離開軀體，變成遊魂野鬼，或流轉六道，我也無能為力。」
少年站起來，驚詫地撫弄了一下頭上的青巾道：「這個綢飾，有什麼用處呢？而且，我怎麼可以白手索要神仙的東西呢？」
幽冥王子冷笑：「凡人就是喜歡小瞧自己不懂的事物，它叫風塵帕，上綉優缽羅花，也就是青蓮花，佛陀座前極為聖潔的花，如同佛眼。你戴上它，緊要時念我的名號，便能獲得佑護，也可應心念，獲得變現的神通力。你不信，哭一下！」
少年就好奇地摸了一下神帕，暗禱他的名號，想到女子悲哭的念頭，渾身上下就變成了抹粉塗朱一女人，蓮步微晃路斜傾，眼中漫漫離人淚，傷心欲絕幾欲暈。他馬上返回原身，驚嘆道：「我感覺自己像個女人，哭得肝腸寸斷，傷心欲絕啊！真是不可思議！平時，我不敢流淚，不敢痛哭，不敢大笑，活在孔儒之下，幾乎就只懂得正襟危坐了。」
幽冥王子面露不屑：「孔儒之道，拘人有束，但佛陀的教法，拘人靠自心，不是靠外在的禮術，只要*見性，洞察宇宙真相，看待任何事物，都超脫暢快，無拘亦無束了！」
又仰天反思，「我本是佛座下弟子文殊菩薩的坐騎聖獅，奈何不久前，在佛陀*上偶爾感到困頓，被蝴蝶繞飛所戲，我一路追逐過去，不慎動了嗔念。一念嗔心，就墮入地獄，於是被懲罰重回六道，隨生死輪轉，為幽冥職司……」
書生湘竹看妄聽幻，心有餘悸，暗暗嘆道：「他也有嗔念，所以和我，及世人一樣，都在生死輪轉中，受貪嗔痴*之苦。可見修學佛道，考驗接踵不休，累積數世，方能成功，如礦石拋擲火中，幾時得以煉成黃金，甚渺茫兮！我區區一個白衣，何德何能，何日何月，才能修成佛道呢？」
湘竹流淚了，待幽冥道的儀仗飄忽而過後，對著家中正堂里擺設的佛案，長嘆數息，香煙繚繞，燈影不定，令他的愁眉無法躲閃。那時間，佛的鍍金之身彷彿顯相，金光照耀滿室，屋宇內如披霞緞，如處白晝，佛像啟唇說話：
「善哉！湘子！人貴在立志，但更重在恆心修習。你因篤誠向佛，而延汝父命，這就是少許的福報，長此積善，福報更多。不要再妄自菲薄，但凡人在世上，只要有一顆向善之心，就是金子般的心，再多的榮華富貴都無法比擬。」
湘竹驚駭不已，跪倒在佛像前，痛哭流涕，發誓願道：「生死由命，富貴在天，浮華虛妄，夢幻不實，弟子怎麼敢貪戀呢！請佛明鑒，弟子有世俗纏縛，攻書以備科考，求取功名，無論得中果第如何，都是命定，弟子自當隨緣，等閑視之，絕不貪戀功名利祿，一旦事了，就潛心歸隱，入深山避世修行，永不返塵俗！」
佛像金身慢慢隱褪了，恢復成外殼枯朽剝落的雕塑之態，再不言語，屋中迴響如長嘆，彷彿世人之允諾薄似殘月，輕如煙紗。