萬壽節(二)
一路上爆竹噼噼啪啪陣陣，從端門一處直至萬壽街，方圓數十里道路處處張燈結綵，四大徽班大大小小戲台呼此喚彼，雜在一起，沸滿盈天。一張張臉譜，把世間百態，真善惡丑，盡鋪塵上。
約摸著下月便是萬壽節。
滿眼望去一片祥和喜慶。萬壽節者皇帝之誕辰也，取萬壽無疆之義。此次萬壽節，皇帝下旨由劉墉，和珅，阿桂將軍三人總辦慶典事宜，務必盡善盡美，彰顯皇家威嚴不凡。
舞獅子，捏糖人，賣貨郎，糖葫蘆，儼然一派好氣象。
天子有壽，四海皆歡，鐘鼎褐葛，普天同慶，如此勝景，萬人空巷。
宮中慶典之隆重，更是空絕古今。
從午門大紅燈籠便高高掛起，上邊的雲龍之紋絡，首尾交結，吞雲吐霧，五爪相勢，麟鳳龍龜四靈之氣浩蕩其上，福壽並威，如此做派，定是深知乾隆爺心意的中堂大人和珅所為。
煙花衝上夜空，像朵朵浪花，舒展著，只余了赤橙黃露青藍紫從黑夜中滑下，似流星，若雷電，似乎要與空中點點繁星比比光芒。煙花只在它綻放的瞬間為皇帝，后妃，王公臣子們，甚至天下百姓帶來了片刻歡樂，須臾，變為了殘花和灰燼，那便是它的價值。後宮的女人們乃至前朝的臣子們，於帝王而言，亦不過如此。
宮門重重，紅牆黃瓦間，氣息凝固，壓抑得令人喘不過氣。
太和殿的正中央，那是九五之尊的象徵，取材紫檀為框架，樺木為板心，一條條龍盤曲其上，散出耀眼璀璨的金光，龍的嘴裡龍珠茲出火來，這便是大清國的第一把交椅。
但交椅上並沒有人，不，是並沒有天子。
「皇上，嘉親王爺來了」李玉向養心殿內傳話，他走過三重門才至了東暖閣室，謹慎而小心，絲毫不敢跨出太大的步子，走出很大的聲音，這位以十全老人自稱的杖朝老人乾隆皇帝喜歡在夜晚寧靜里批摺子。
皇帝這個垂暮來人，點了點頭，以示已聽到，李玉連忙將他扶起，緩慢地扶向正殿。
「兒臣，請皇阿瑪安，皇阿瑪萬壽金安。」說著嘉親王顒琰跪便了下來，磕了三個響頭為皇帝祝壽，皇帝自是欣喜連連叫好，賜永琰上座。
「天子腳下，皆為上座。皇阿瑪，兒臣想依偎在您的身旁。」永琰懇求著皇帝，皇帝自然得意，父愛與帝王的優越感瞬間被激發，招了招手示意他過來，李玉連忙陳鋪了毛氈墊子。
「這麼多年了，自你額娘令懿皇貴妃薨世，朕就將你交給了慶妃撫育，看來朕的決定是不錯的，你要比你的兄長們都優秀啊，永璇做事輕浮，永瑆雖然老成，但急於求成，唯有你穩重不失方寸，和你生母令懿皇貴妃一般無二。」皇帝看著長大成人的永琰很是欣慰。
「慶妃娘娘對兒臣照顧得無微不至，很是辛苦。」永琰若要爭奪皇位，必要培植後宮勢力，拉攏前朝重臣。明日便是他皇帝的八十大壽了，想到這些女人們陪了他大半輩子，便讓李玉傳旨下去，將穎妃晉貴妃，慶妃追封為慶貴妃，其他御嬪們各升一級。
恩施四海，雨布菏澤，後宮妃嬪自然千恩萬謝，不勝感念皇恩浩蕩。
「兒臣在數月之前便發出了五千份花甲老人千叟宴邀請函，蒙古，外番，玉氏（朝鮮），李朝（越南）皆有邀請，只是一些老人，耐不住舟車勞頓，如今抵達京城的也就三千多人，還請皇阿瑪恕罪。」永琰抬起頭向皇帝望去。
皇帝露出不悅的神情來，眼神中無限的哀婉之情，永琰亦是心驚肉跳，李玉看得明白，便立即給皇帝換了茶水道，「皇上，嘉王爺定費了多大週摺，所幸還有和中堂可以相輔明日萬壽慶典。」
和珅，鈕祜祿氏，皇帝寵臣，聽起這個名字，皇帝轉哀為喜「這個和珅，有什麼麻煩事，你們儘管去找他，和珅他總能能有個好主意。」皇帝有些倦怠，坐得紫檀木黃氈毯倒也鬆軟，愜意，這些年他睡眠的時間一直減少，只是夜深易睏乏。
永琰跪下，磕頭，稽首，並腿，畢恭畢敬，向垂暮天子跪安，靜靜離去。
養心殿內內務府給皇帝精製的銅胎掐絲琺琅餐具，是雲集清帝國的能工巧匠所為，向上敞口的圓形銅胎鍍金碗，飾著金絲圈足相同的四朵蓮花，蓮花的文氣和金子的閃耀湘柔並濟，圓形開光，在寶藍釉底上飾四個鍍金篆字『萬』『壽』『無』『疆』，皇帝很是喜歡，碗的下部鏨刻一周填釉蓮瓣紋，有條不亂，錯落有型，口邊鏨刻一周夔龍紋，燁燁生輝，精美絕倫，用盡了心思。
皇帝明日慶典上所穿之袞服也已備好，衣裳以龍、日、月、星辰、山、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻十二章紋為飾，另有蔽膝、革帶、大帶、綬等配飾，盡顯帝王皇威不凡。
阿桂將軍親率禁衛軍，將皇城圍困，慶典之際，皇城的安全自然馬虎不得，必得細細，思量多事之秋，如履薄冰小心翼翼，護皇城安全，以使慶典順利進行。
和府，其建築之美輪美奐，堪稱經典，呈中式四合院，分東、中、西三路，每路由南自北都是以嚴格的中軸線貫穿著組成，後為長一百六十米的二層后罩樓。建其粉牆黛瓦，筑西洋樓，儼然紫禁城的後花園。大而精美，像一件藝術品，無不向外人昭示著和珅的權勢以及甚得聖心。
月牙河繞宅如龍蟠，西蒙山遠望如虎踞。
在和府內「處處見水」，最大的湖心亭的水，是從玉泉湖引進來的，只內入不外流。
兩座石白玉石獅子矗立門外，為慶皇帝壽辰，上了紅綢花。和府以六根大紅柱子以首襯，向里延伸穿過兩座廳堂，再向里走過穿堂和重重疊疊的迴廊，這才至了銀安殿，才不及和府五分之一，此一處四通八達，軒昂壯麗。
自此而向後處儀門內大院落，進入屋內，越覺寬敞明亮，八盞大紅燈掛起，盡書壽字，以敬聖上，抬頭便見一赤金蟠龍黃玉質地鑲嵌以青黑石大扁，書「嘉樂堂」，後有一行小字「乾隆五十三年，書賜和中堂，以示君臣之親睦，知己之嘉樂。」又印以「皇帝御賞」「乾隆御覽」之章。下設青檀古木八仙桌，上有掐絲琺琅盤器，八龍琉璃赤煉金銅爐，焚香，燒表，以雞羊豬牛，瓜果菜蔬供之。
再向內處，精品之作當屬高大氣派的錫晉齋，大廳內有雕飾精美的楠木隔段仿紫禁城寧壽宮式樣。