第415章
新年的喜氣不足以驅散京中的陰霾。才到大年初八，有人密奏太子在西南行跡不軌，或有密謀。
皇帝一時忍不住氣，當著後宮眾人諸位皇子的面發了怒。她還指著周貴妃的鼻子罵，「你養的好兒子！」
周貴妃雖仍是貴妃，但自從太子被貶、周家敗落後，暗地裡吃了不少虧。她先前橫行無忌，得罪上上下下諸多宮妃宮人。是故這段時日，周貴妃宮裡過得極為凄慘，竟連冬日要用的炭火也不足，更別提其他東西了。
她養尊處優慣了，哪裡受得了這樣的「折磨」，又擔心遠行的兒子、娘家的父兄，一個多月下來憂思成疾，竟落了大病。
偏偏周貴妃是個極要強的，愣是不肯露出一點點軟弱之處。即使病得不行，也要強撐著出席宮宴。周貴妃臉上摸了一層層粉，才把病態遮下去。
如今忽然被皇帝問罪，周貴妃嚇得立時站起來，行動太快竟有些頭暈，還未告罪直接倒了下去。她的身子重重地砸在地上，旁人只是聽一聽，也覺得痛極了。
其餘人紛紛站了起來，礙著皇帝的怒氣，竟每一個敢去扶一扶周貴妃。
皇帝尷尬極了，深恨周貴妃不中用，只好訓斥宮人，呵斥道：「愣著幹什麼？還不把人扶起來，去請太醫！」
「是。」
周貴妃的兩個親信得了命，總算敢把主子扶起來。另有小太監去請太醫。
畢竟是皇帝命人請的太醫，對方很不給面子，將周貴妃的病因說得一清二楚。
周貴妃的宮女機靈、衷心極了，立刻跪倒在地告了一狀，將幾個最最恨周貴妃的小角色報了出來。
「請皇上為我們娘娘做主，我們娘娘自年前就病的不輕，到如今還未好呢。內務府總是缺東少西，送來的炭火、飯菜都是下等，更別提其他東西。就連太醫院也是，沒回娘娘咳得不行，奴婢等去太醫院，那邊都是推三阻四。還有恭才人，敬貴嬪，順淑儀等娘娘，日日來宮裡挑事。自從病了，貴妃娘娘從未過過一天安生日子。」
「啟稟皇上，臣妾等位份低微，不會見各位娘娘、皇后、皇上，但也聽見風聲，貴妃娘娘近月來過得十分不好。依妾身來看，這宮女說的有把分可信。」
皇帝氣極，順淑儀、敬貴嬪是他去年年底的新寵，恭才人是他以前曾寵愛過的。尤其是順淑儀，最得皇帝歡心，她行為無忌，皇帝看在眼裡，甚至覺得新鮮極了。可惜這三人如此行事，罔顧了他的眷顧。他折了面子，不肯承認是自己嬌縱了寵妃，便把氣撒在皇後娘娘身上。扭頭對著皇後娘娘一通訓斥，完全不給皇后辯解的機會。
皇后還跪在冰冷的地上，只聽見他最後一句，「後宮之主，就是這樣當的嗎？」
她本要請罪，皇帝依舊不許，扭頭訓斥了那幾個妃嬪，連帶將內務府太醫院一道罰了。
順淑儀、敬貴嬪去了封號，貶作官女子，關進冷宮。恭才人則直接打入暴室，做最苦最累的活。太醫院要稍好一些，皇帝訓完罰了三個月的俸祿。內務府則罰了一年，先前的內務府總管高公公被撤了，副總管郭公公頂了上去。
皇后還跪著，餘下眾人誰敢求情？何況順淑儀仗著寵愛沒少得罪人，大家巴不得她也被罰入暴室。
皇帝又特許用御輦送周貴妃回宮，自己則走雪路離開了。
皇后跪得艱難，等皇帝走了才能起來。她身子不好，起身時搖搖欲墜，幸好宮女太監扶得及時。
她坐回鳳位，揮了揮手，道：「散了吧。」
於是眾人紛紛告退。
皇后看著她們一個個離開。最後大殿之上只剩了長春宮的人。
大宮女心疼皇后，便道：「娘娘真是太委屈了。您去年病了大半年，到臘八才好一些，強撐著出席宮宴。可後宮之權早被皇帝分給其餘娘娘，過年了您身子好了一些，宮權也未收回來。別人管的事，出了紕漏就要算到您頭上。皇後娘娘，您實在太難了。」
皇後娘娘嘆了一口氣，「皇后就是這麼難當啊。不過做了幾十年，我也習慣了。不管宮裡怎樣情形，一出了事，都能算本宮一個御下不嚴、監管不力。」她扶著宮女起身，接著道：「走吧，大家都散了，咱們也該回去。」
大宮女微微一笑，「娘娘，昭慧公主親自煨了梨子湯，滋潤極了。正讓人溫著，等您回去嘗一嘗。」
皇后心裡一暖，「那快些，本宮要嘗一嘗昭慧的手藝。」
皇后心想，雖然當初兒子沒能留住，幸好還有一個女兒能承歡膝下，也不算孤獨了。有昭慧公主在，長春宮的冬日也不那麼冷。
再說周貴妃。
御輦送了她回宮后，太醫院院判親自來看了，開了上等好葯。內務府新總管親自帶人送了上等銀絲炭等禦寒之物，一時間這裡竟榮光再現，回到太子新立之初的感覺了。
等眾人都散了，大宮女叫人關閉了宮門，入內室來到主子床前，「貴妃娘娘，外人都走了。您起來鬆快鬆快？」
床上的病美人睜開眼，坐了起來，「好險，你今日足夠機靈。」她指著妝台上那隻玉鐲，又道：「鐲子賞你。」
「多謝娘娘。」
原來，周貴妃自始至終都是裝的。這一計倒用得好，激起皇帝的舊情。貴妃宮裡的日子也能好過一點了。
可誰都笑不出來，太子和太子妃禍福未定，還危在旦夕！
只要太子一日未回京，周貴妃等人就放不下心來。可現在周家敗了，周貴妃比不得前時神通廣大，只能在佛前祈禱上天保佑、菩薩保佑。
至於皇帝，他亦糾結極了，太子如今是長子，他寄予厚望，雖不太滿意，但還未到廢太子的地步。
他倒後悔過早立了太子。
作為父親，皇帝清楚一旦太子被廢，只怕今生不是圈禁就是殞命。所以皇帝只好先將他打發出去，也有眼不見心不煩的意思在。