第1章 韓家回鄉，凌水水動
凌水城是一個平靜的小山城，雖然地處三山環繞，但有一條大江流過且距大興港口並不算遠，所以居民生活不像其他地方那麼辛苦，大部分溫飽不成問題。
隨著韓家的回鄉，小城的人們開始不平靜了，大家除了感嘆韓家的富足名望就是好奇韓宋倆家那份婚約是否能在這一輩完成。
要說起這份婚約，那來歷只能用偶然，結親的過程就要用曲折了。要從韓老太爺和宋老太爺聊起，韓老太爺本在清廷為官，隨著清廷沒落的沒落，四十來歲的韓老太爺倉皇地帶領家眷回到故里。回鄉之後，閑來無事就喜歡去茶館和一群鄉紳喝茶，喜歡向人講述清宮多麼的富麗堂皇，當年他在朝廷里那些結識的哪些貴人，對清朝的沒落髮一番感慨。一開始鄉紳們也樂於結交像韓老太爺這種見過大世面的人，並期待能得到韓老太爺的賞識結識一些達官貴人多個賺錢的機會，個個畢恭畢敬的聽著，時不時的點頭應合。但慢慢的這些鄉紳發現這韓老太爺並不是他們想的那樣，在韓老太爺這他們根本得不到好處。就漸漸冷漠了起來，每次韓老太爺約喝茶，總找理由推脫。韓老太爺氣的在家裡大罵。
只有一位姓宋的鄉紳還一如既往的陪著韓老太爺一起品茶喝酒，結伴去個廟會，遛個鳥什麼的，倒不是這位宋老太爺不是趨炎附勢之輩，只是宋老太爺的人品實在不咋地，可以說吃喝嫖賭樣樣精通，而宋老太奶又是個性子弱的，對他毫無辦法，成天卧病在床，只等咽氣了，原本宋家偌大的家業在宋老太爺手裡已所剩無幾，宋老太爺長期的混跡倒學到了察言觀色，見人說人話，見鬼說鬼話的本事。他始終相信瘦死的駱駝比馬大，所以死盯著韓老太爺不放，他相信自己一定能得到些許的好處.而宋老太爺乍一離開官場，習慣了一群阿諛奉承的人跟前跑后，好不容易在鄉里找到一絲感覺，卻又瞬間失去了，心理的鬱悶難以言表。現在還有個像宋老太爺這樣的人在身邊，韓老太爺心裡多少有些好受點。在這種情況下，倆人各取所需，一拍即合。
在一次韓老太爺的壽宴上，韓老太爺一時喝酒喝高了，要和宋家結成親家，還當場取出來一把金鎖作為憑證塞到了宋老爺手裡。韓老太太當時看著心裡急的不得了，要知道據說那把鎖可是宮裡頭的東西。
韓老太爺雖然在京城當官，但不是什麼大官，只是在刑部算是個文書，連皇宮的大門都沒進過一次。
那把鎖是韓老太爺得第一個孩子時，刑部主事送的。當然主事沒有親自參宴，只是管家來了，送上了這把鎖，並告訴他主事對他非常器重，為了他親自去宮裡頭找他的妃子姐姐要的這把鎖。是真是假難以知曉，但至少韓老太爺信了，還感激涕零，表示唯主事大人馬首是瞻。韓老太爺沒捨得給自己的孩子帶，只是另做了一個，這個留著傳家。
言歸正傳，由於當時韓宋倆家的兒輩都已成婚，所以約定孫輩的，就這樣互換了定親禮，韓家送給宋家一把金鎖，宋家給了韓家一個玉墜，酒醒之後，韓老太爺心痛不已。
韓家的韓老爺只有一妻二妾，生了三兒倆女，偏巧三個兒子都是嫡出。大兒子韓清楷，二女兒韓桂賢，三女兒韓桂蘭，四兒子韓清遠，五兒子韓清風。宋家的宋老爺生了三女一兒，本來倒也可以成就一倆老太爺的心愿。只是問題出在這宋家。
這宋老爺的性子不像宋老太爺，卻像極了宋老太太，所以在宋老太爺的安排下娶了屠戶趙三山的女兒，這位屠戶的女兒生性潑辣彪悍，宋老爺自小在娘親的教導下讀聖賢書，對於行為粗魯的趙氏不甚喜歡。可是由於宋老太爺的名聲實在不好，稍有門第的人家怎麼也不肯把女兒嫁過來，普通人家的女兒宋老爺又覺得無利可圖，只有這趙屠戶有些資產，但是身份不高，願意多出現嫁妝，只為了能有個鄉紳親家。
為了這樁姻緣，宋老爺心裡憋屈極了，幾天吃不下飯，宋老太太看在眼裡，自然明白兒子的苦楚可又無可奈何，便把丫鬟孫香給他做小妾。這孫香，是和宋老爺一起長大的，倆人感情也不錯。所以趙氏進門半年，孫香也成了宋老爺的人，宋老爺就長期住在孫香房裡，宋家的大女兒和二女兒都是出自孫香，但由於是庶出，即使年齡相當也不能與韓家結親，趙氏為此也哭鬧了幾次，惹得趙屠戶打上門來。為此宋老太爺勃然大怒狠狠的訓斥了宋老爺，並放言如果不從，就把孫香打發走。
為了心愛的人，宋老爺不得不屈從，雖然人在趙氏那裡，但床闈之事卻少的可憐，為了維護自己的地位，儘快得個一男半女，趙氏從母親那裡得來些坊間的偏方，悄悄的放進了燈里，那一夜當然春光無限，趙氏也終於嘗到了為人婦的甜頭。
從此趙氏便起了長期霸佔宋老爺的心思，以致宋老爺和孫香見面的日子屈指可數，宋老爺稍有反抗，她就跑去找宋老太爺哭訴，為了不讓趙家不滿和儘快與宋家聯姻，宋老太爺對於趙氏的話不管對錯，不問是非，總是偏袒。
倆年後趙氏生下了三女兒，宋老爺因為身心的雙重壓榨，尋醫問葯成了常事。五年之後，趙氏才生下宋家獨苗宋仁謙，仁謙是宋老爺娶的名，希望兒子能夠仁義謙和。
而宋老太爺把目光全放在了三小姐宋曉福身上，因為她比韓家的四兒子韓清遠只大了倆歲，最有可能與韓家聯姻，於是對於這位宋家三小姐，宋老太爺那是百般寵愛。這宋曉福也自然能感到爺爺的偏愛，對於倆個姐姐從不放在眼裡。當宋曉福十六歲那年，宋家想去商討和韓清遠的婚事，意思是至少先訂個婚。可這時韓家傳來消息，韓清遠要去日本學習醫術，過幾年才能回來。宋老太爺跑去了韓家問個究竟。
韓家老太爺滿懷歉意的向宋老太爺說，不知何人知道他們居於此，向現在的大帥推薦他們，並選派韓清遠出國深造，不得不去啊。並告訴宋老太爺，即日起韓老爺要去省城任職，所以全家就要離開凌水了。宋老爺聽完心裡咯噔一下，沉默良久，強撐笑臉向韓老太爺道喜，臨走還是說希望和韓家能做親家，韓老太爺也是滿口惋惜。
實際上，韓老爺早已對當年的一時興起後悔不已，礙於面子不能毀約。原本知道宋家的嫡媳只是屠戶之女就內心鄙夷，再看到宋曉福和趙氏一模一樣的秉性，宋老太爺雖然愛面子，但也明白娶這樣一個孫媳婦的後果。他這些年雖然喜歡宋老太爺的吹捧，官場混就的慧眼倒也使他看得明白宋老太爺的真實目的。另一方面，韓家雖然看似家大業大，可倉促出京確實從京城帶回的珠寶有限加上人口眾多，這幾年早已消耗大半。為了維持已經陷入絕境的韓家，韓老太爺不得不求助已經出嫁在省城的妹妹。
這韓家妹妹倒也嫁的不錯，現在韓老姑爺在省城任教育局長，所以給韓老爺安排了一個主任，這倒也適合。偏巧剛好有出國遊學的名額，就左求右求的給韓清遠弄了一個，畢竟韓清楷已經成家，韓清風年紀太小，韓清遠雖然也不大，但他是最合適的，也正好藉此避開和宋家的婚事。而韓清風比宋曉福小五歲，宋家肯定等不起的。
韓老爺打了一手的好算盤，殊不知人算不如天算，這韓家時隔三十幾年還是回來了。
為什麼呢，因為這軍閥混戰，這省城越來越不太平，韓老爺年紀大了有點落葉歸根的想法。
現在的宋家已經是凌水數一數二的商戶，宋老太爺和宋老爺都相繼去世，但宋仁謙已成為了商會的主席。