第一章 留下買路錢
第一章留下買路錢
夜，伸手不見五指。天空中，黑雲遮擋住繁星點點。
一輪月牙，像似一把鐮刀，掛在半空中若隱若現。
呼嘯的西北風，刮在樹枝上，發出刺耳般的「嗖嗖」聲響，聽得路人膽戰心驚。
黑咕隆咚的五更夜，蘇北里下河地區的一戶人家大院里，燈火通明
大院外，四周松柏，蒼勁拔翠，竹海青枝綠葉。一陣風吹過，沙沙作響。乍一聽，讓人膽戰心驚！
透過竹海，一座四合大院，南長北寬，建築風格古色古香。
渾然一色的青磚青瓦，構築成十幾棟小瓦屋脊，門檐、走廊、涼亭組成了庭院深深。
延伸至最後，一座磚木結構的小洋樓，共有三層。石頭基礎，上面青磚、石灰、沙土，一塊塊疊砌而成。
一、二樓為倉庫，三樓是個瞭望台。
登高遠眺，方圓百二八十里，一目了然。
只是，小洋樓上，從不住人。偶爾，大白天有一倆家丁，上去觀察四周動靜。
日復一日，年復一年。蹊蹺事，就是從這座，無人居住的小洋樓開始了......。
每每夜深人靜，附近村莊，總是有人聽到劉家大院小洋樓上，傳出悠揚動聽的古琴、歌聲。
遁聲望去，瞭望台上，一位身穿青布衫褂，秀髮齊腰的妙齡少女撫琴頌歌。眾女，聞聲翩翩起舞。
悠哉悠哉，其樂無窮。
姑娘們一個個阿娜多姿，身軀舞動，微妙微俏。
夏天的夜晚，蚊叮蟲咬。
無法入睡的人們，結伴成對。張家長、李家短。手拿芭蕉扇，談笑風生，閑庭信步。
劉家莊小洋樓，天天晚上有人表演。不花錢，不花鈔，何不一睹為快。
閑著，也是閑著。搖搖晃晃，靠近劉家莊。
抬頭一瞧，眾人駭然！一路走來，姑娘們載歌載舞。到了跟前，卻為何蹤影全無？
什麼鬼？
知情者，不僅要問......
突然，一道閃電，劃破萬籟俱寂的夜空。嚇得姑娘們，尖叫一聲「哎呀！」一個個化成一縷縷青絲，一剎那，消失在小閣樓的夜幕里。
緊接著，一陣「轟隆隆」雷聲，劃破黑漆漆夜空中。
大院內，有人在喊：「要下雨了！快點收拾東西啊！」一瞬間，人頭攢動。
家丁、丫鬟、傭人，忙裡忙外。
跟著打燈籠的人前去，次屋房間內，一孕婦雙手捧著大肚子：「哎喲...哎喲...」直叫：「秋月，我肚子痛得好厲害啊！」她痛苦呻吟，有氣無力。
「少夫人，怎麼啦？剛才還好好地，不會是被電閃雷鳴驚嚇了吧？」小丫鬟手忙腳亂，不知道如何是好。
「秋月，快，快去告訴老爺、太太，就說，我可能是要快生了。」趙春花斷斷續續的對著秋月說。
看著她臉上豆大汗珠，不斷滾落。秋月，不忍心撒手就走。
疑疑喃喃中，她猶豫不決。
轉念一想：少夫人痛得如此厲害，萬一是我耽擱了怎麼辦？
她不敢怠慢，儘管，捨不得將少夫人一個人留在屋：「哎！少夫人，你等著，我一會就到。」說完，她撒腿就跑。
「夏梅、桂花、清秀，快起來吧，少夫人可能臨盆了。」在秋月的叫聲中，人們紛紛前往趙春花房間......。
堂屋，隨著秋月叫聲，太太孫秀芳端著罩燈，披著棉妖，徐步從房間來到客廳。
她將燈放在大桌上，又急忙轉身回房。原來，太太攙扶老爺劉志超，坐到太師椅上。
背對著長有九尺，寬有三尺的條台櫃。面前放著一張斗箉四方大桌。
正門右側，一隻玄關上，推滿奇形怪狀古董；
左側，一隻陳列柜上供著觀世音菩薩。下面香爐，一年四季香火不斷。一看，就知道這家人，於吃齋念佛有關。
大桌周圍，分佈著幾把藤椅。桌面上，放著茶壺、茶杯。
劉老爺每天總離不開兩樣東西：一隻水煙斗；一隻紫砂茶壺。
他，慢條斯理的系好腰帶，端起，桌上茶壺。慢悠悠地咂口茶，輕輕地放下后，對著三太太孫秀芳說：「秀芳啊，出去問一問。剛才，是誰吵吵囔囔的呀！」
看上去，年近古稀的他，兩鬢斑白。上下穿一身清一色，藍布大褂拖至腳面；外加黑色圓點，大花緞子馬褂一件。腳穿一雙黑布棉鞋，有點老態龍鍾等等樣子。
秋月氣喘吁吁跑來：「稟報老爺、太太，少夫人肚子疼得厲害。令我前來通報，說是快要臨盆了。」秋月氣喘吁吁。
太太一雙手，不停地按摩劉老爺肩膀。笑眯眯的對著劉老爺說：「老爺，看來我們就要抱孫子了。」
一轉臉，她板著一副面孔，對著秋月問：「少夫人上陣子了不？」
秋月想一想說：「稟報太太，少夫人好像是疼一陣、歇一陣的那種......」秋月連頭都不敢抬，生怕自己說錯話。畢竟，自己還是個小姑娘，對生小孩這件事，她還是頭一次碰到。
劉老爺聽了心裡有點著急：「秋月啊，你趕快通知招娣，去請那馬娘娘啊。」說話間，他起身，意欲去一看究竟。
「是老爺，我這就去叫大小姐。」秋月意欲離開。
卻只見，三太太一把將老爺拉住：「老爺，你急什麼呀？生孩子是女人的活，你們男人去了又白忙活。再說了，你一個老公公，去看媳婦生孩子，一旦傳出去，就不怕人家笑話你個老不正經？女人臨身足月我比你懂，急不得。剛開始宮縮嘛，就是肚子疼，離臨盆羊水破裂還有段時間呢。現在，外邊烏漆嘛黑，大晚上，就不要為難招娣他們幾個了。明天起個大早，絕對來得及，來得及的呀。」
聽太太一席話，劉老爺停下邁出門坎的腳步：「嗯，不無道理。這事，還真的只有你在行。」
「老爺，你可別忘了，三個姨太太，連懷都沒懷上。有誰敢在我面前，說得起生小孩這個嘴啊？」
劉老爺聞言，臉色突然往下一沉：「秋月呀，快去安慰少夫人，就說接生婆天一亮就到，你過去多多安慰安慰她。」
「是，老爺、太太，秋月這就去稟報少夫人。」秋月手撐傘，一手提著燈籠，一溜煙跑走。
「咯叭」閃電過後，一陣響雷......
劉家莊，頻臨黃海之濱，八十里有餘。地勢低洼潮濕，鹽鹼、沼澤、三面環水，一面與山相接。
東邊，是一眼望不到邊的蘆葦盪。極目遠眺，萬頃蘆葦灘，碧波蕩漾。
水天交接處，船帆點點。百舸爭流，鴻雁齊鳴。
從劉家莊坐船，沿塗北上，有清洋河，串場河，大潮和，射陽河，河河相連。
面東直對的是：馬家盪、大眾湖。面南：有寶應湖，金湖，烏金盪。西邊背靠小山丘，一年四季鬱鬱蔥蔥。
整個劉家莊：以三層小樓為中心的標誌性建築，外加一座，具有地方特色的僧人寺院馬良寺。還有一座，住滿尼姑的靜安寺。
東西南北四條大街，橫平豎直，貫穿在劉家大院周圍，向四面延伸。
這裡，常住人家千戶有餘，人口上萬。
大街上：磚石鋪路，街兩旁，家家戶戶青磚牆、青瓦房。龍頭屋脊，贔屓戶門。
集市貿易，品種繁多。商戶經營，萬象包羅。
生活在劉家莊的人，大體上分為兩種：本地人和外地人。
本地人大多負責種地、打獵、捕魚，以農耕勞著為主；外地人側以買賣經營，小商小販手藝活居多。可謂是人傑地靈，里下河地區，名副其實的魚米之鄉。
劉家莊，名稱來源於員外所賜。
原來，曾經居住一員外，劉皇叔第三十二代傳人：劉董雲。
過去人做官，講就的是：為官一任，保一方平安。富裕一方百姓，肥沃一方土地。
劉員外一家，搬至此地，大興土木。構築防洪堤壩，修建古寺豪宅。壘牆框院雕木，栽樹種果養花。買馬養驢車拉，並以自家姓氏，將其命名為劉家莊。員外劉董雲過世后，其子劉志超接管。他兄弟有二，只恨胞弟志龍出家吃齋念佛。光宗耀祖責任，落在他一人身上，其一生納妾四房，確有三房，不能生小孩。恨古千秋的他，開始懷疑人生。
還好，總算有個三太太孫秀芳。一個人為他生下獨苗，出人頭地留洋在外。回到家，開個大藥房名其曰：御善堂。今天，要臨盆足月的這個趙春花，正是他唯一兒子劉世全，續娶的趙四老爺家的唯一慣女。
馬棚內，幾十匹高頭大馬，低頭在馬槽里沙沙吃草，馬韁扣在一根根大木柱上。放眼望去，一匹匹駿馬，斑駁陸離。趙二牽過一匹棗紅大馬，韁繩遞給劉招娣手中：「四小姐，你的馬。」
劉招娣，接過馬韁，走兩步，一躍而上：「大家動著快點，馬娘娘離我劉家莊五十有餘。來回一趟，得有三個時辰。我嫂嫂肚子疼了一夜，迫在眉睫，我等趕快抓緊時間，路上一刻不停趕路。」
「是，四小姐！」眾人齊聲回答。
「駕！」她一甩馬鞭，「啪啪」兩聲清脆鞭響，緊跟著駿馬一聲嘶吼「嗚嗚」，嘚嘚嘚......撒蹄狂奔。
六匹馬馱著六個人，迅速穿過石拱橋，進入一片隘路山道，逐漸消失在遠方晨霧中。
劉招娣：騎馬來到隘口，她順手勒住馬韁，原地轉了一圈：「趙二，前面是什麼地方？」
只見前面人山人海，吵吵囔囔。
「回四小姐，前面是清溝要塞。要想進入流均鎮，這裡是唯一通道。」
劉招娣，抬頭遠望，山谷地勢險要。稍有不慎，兩旁山谷滾下石塊，冷不丁將你報銷。側耳聆聽，遠處隱隱約約傳來動物怪叫。
趙二：看出四小姐的擔心，他拔出手搶：「四小姐，有我們在，你儘管大膽走吧。」一邊說一邊將槍在空中晃悠。
劉招娣：「快收起槍，這可是德國造25發為一梭子，跟獵槍不一樣。只要保險打開，扳機聞風而動。費幾顆子彈是小，傷著自己弟兄，可不是鬧著玩的！再說了，荒坡野坂。小心槍聲，招攬土匪。」
「四小姐，不能大意。據說這峽谷不太平，有時候會碰到野狼出沒。」
劉招娣想了一下：「好吧，大家小心，過峽谷都給我精神點、多長長眼睛。」她知道，趙二說的沒錯，山谷里，不但有野狼出沒。還經常有土匪攔路搶劫，殺人越貨。
「是，四小姐。」手下一個個異口同聲回答。
清溝鎮：北面，是通往劉家莊的小山丘，雖然彎彎曲曲，其地勢還算平坦。而它的南邊，走過一座200米長的跨河大木橋，進入高聳入雲的山脈。橋北邊為河東，橋南邊為河西。河東屬於雁盪丘陵地帶，河西屬於山區高原地帶。雖一河之隔，兩地民眾的風俗習慣卻大相徑庭。河東人稱河西人為侉子，而河西人，側稱河東人為喵子。
策馬狂奔三十里有餘，劉招娣突然勒住馬韁：「吁......」
由於急剎車一般，慣性作用，馬兒差點將四小姐摔下馬來。她急忙穩住自己，掉轉頭對趙二問道：「前面圍觀人很多，我看有點不對勁。要不，你先上去看個究竟？」
「是！四小姐，你等著，我去去就來。」他策馬前去。
「四小姐，果然不錯，是烏金盪土匪。怎麼辦？」
「噢，我說怎麼會這麼熱鬧。烏金盪土匪好對付，大家跟我來。」劉招娣一揮馬鞭，棗紅馬「呲溜」一下串了出去。
小吉搞，見來人有點起色，並走上前來，雙拳一抱：「此路是我開，此樹是我載。要想從此過，留下買路錢。」此人，孫哲平。人稱外號小吉搞，來自烏金盪土匪，排行老二。
他瞟一眼劉招娣帶來的人：「各位英雄，本人外號小吉搞。敢問來者何方神仙，可否給個面子通報一下呀。」小吉搞眯虛起一隻三角眼，皮笑肉不笑的瞟著來人。
話剛說完，手下一幫人，咯噔咯噔，紛紛舉槍吆喝：「報上名號！」
趙二，看了看劉招娣，見四小姐沒有發話，準備拔槍的手，又抽了回來。
劉招娣，懷抱雙拳：「不敢當，河東劉家莊劉招娣。今日奉為父之命，在此借道，前往流均鎮，諸位行個方便。」她下馬行禮，不失大雅。
小吉搞一聽劉家莊三個字，呵呵一笑：「哦！原來是劉家莊，劉老太爺千金大小姐啊！久仰，久仰！只是，劉家莊於我烏金盪，井水不犯河水。曾幾何時，我等前去捕魚抓野鴨，也遭劉家莊人驅趕。可今兒個......哈哈哈哈」
劉招娣假裝聽不懂：「嗨幺，我怎麼聽你說出劉家莊三個字，味道就那麼不一樣啊？能告訴我，今兒個，我怎麼做，你們就可以讓我等過去？」她兩眼緊盯著小吉搞，臉上露出輕秘的微笑。
「四小姐別裝了，行有行規，道有道規。馬家盪，是你們劉家莊地盤，我們去了，還不是一樣直不起腰桿。誰不知道，劉老爺家擁有長槍上百支，短槍不計其數。可大小姐你也別忘了，一隻山頭一隻虎啊。只要進入烏金盪，那就是，屬於我小吉搞地盤，當然我說了算。」小吉搞還算是個講道理的人。
「這麼說，今兒個我算是碰到硬茬了？」說話間，伸手從腰間準備拔槍。
「四小姐，人在廊檐下，誰敢不低頭，你還是破財免災吧。銀子對四小姐來說，九牛一毛啊！」說著，他舉起短槍，對著劉招娣晃一晃。
聽了小吉搞的話，劉招娣覺得不無道理。畢竟嫂子臨身足月，一旦耽擱接生婆辦事，後果不堪設想。所以，她從口袋掏出二十兩倆銀子，算是給小吉搞一個面子：「那好吧！趙二，將這二十兩拿給烏金盪的弟兄們。」
「四小姐，你這麼做會慣壞他們的。」趙二有點不服氣。
「嗯......。」劉招娣瞪眼望著趙二，那意思告訴趙二，我還不知道他們嗎，用不著你摻和。趙二明白四小姐意思，只好拿著銀子，極不情願拋給小吉搞。
小吉搞，伸手在空中一抓，然後放在手裡掂量掂量：「四小姐，聽說你出手闊綽，看來也不過如此啊。區區二十兩，你讓我怎麼回去跟大當家交代啊？看來，嗟來之食，我小吉搞也享受不起啊。」他露出一副不屑一顧的姿態，「啪」一下，將銀兩扔給另外一個小土匪。
趙二再也忍不住了，他衝上前去，大聲呵斥小吉搞：「放肆！難道，你不知道四小姐決定的事，決不允許改變嗎？我看你今兒個是活膩了。」他掏出手槍，正欲對準小吉搞。
小土匪見狀，迅速舉起長槍，跑到劉招娣身後：「不許動！動一下我就打死她。」
趙二，看到土匪如此囂張，他使了個眼色，令其另外四個人拔槍。
劉招娣，朝著趙二搖搖頭：「小兄弟，你知道我有一個規矩：不允許任何人拿著傢伙對準我。如果你不知道，我現在已經告訴你了。想活，就趕快移開你的槍，還來得及。」說完，她轉身推開小土匪對準她的長槍。
小土匪：「二十兩銀子，你打發叫花子吶？四小姐落在我們手裡，拿槍指你一回，也好讓你改改小姐脾氣不行嗎？」土匪們一起哈哈大笑。
劉招娣，失去耐心，順手一槍：「啪！」槍響人倒。拿槍指著他的土匪，一槍崩頭。手下六人見狀，各自掏出手槍「啪啪啪，啪啪啪」土匪還沒來得及反應，就有三個人一命嗚呼。
小吉搞，舉槍正欲對準劉招娣：「我操你八輩子祖宗......」
後邊趙二，一個健步衝過去，舉槍對準小吉搞的頭：「你他媽的，四小姐給你面子你不要，非得逼我們動手。別說你這十幾桿槍，把你烏金盪全部奉上，也不是我劉家莊對手。回去問一問你們老大，借他十個膽子，敢不敢和劉家莊一決高下？」他邊說邊將小吉搞，按到在劉招娣面前。
劉招娣，一隻腳敲在小吉搞肩膀上：「老實點，要不然，我連你也一塊崩了。」一把冰冷的槍口，迅捷頂住他的腦門心。
「唉...唉...四小姐饒命，四小姐饒命。有話好說，有話好說！」小吉搞，這一會認慫了。他嚇得乖乖的丟槍在地，連連叩頭求饒。
劉招娣鄙視她一下冷笑一聲說：「記住，干土匪這一行，也要眼裡有水。知道什麼叫見風使舵嗎？給個台階，你順勢而下得了唄。還特么得寸進尺。你當我，慫包軟蛋吶？」說完，用槍管敲一敲小吉搞的頭。
「哎呀！當然知道，怪我有眼無珠，您啦，大人有大量。四小姐，今兒個放我一馬，烏金盪的弟兄們，絕對不敢得罪劉家莊。好歹，我小吉搞也是個二把手，你說是吧？」小吉搞有點難看。因為，沒被打死的兄弟們，都一個個看著他。
「告訴你，以後做事，招子放亮點。劉家莊不像你們，靠殺人越貨吃飯。放你們所有人走，是看在你們大當家面子上。回去順便給他傳個話，就說劉家莊隨時隨地歡迎他。剩姑奶奶我心情順一點，帶著你的人滾蛋。冷不丁，姑奶奶我一個不高興，你後悔都來不及知道不！」
小吉搞：起身，拍了拍身上灰塵點頭哈腰：「多謝四小姐不殺之恩。我一定向大當家的轉告，咱們後會有期。」說完雙拳一抱，一揮手，帶著剩下的幾個人，灰溜溜跑步離開。
劉招娣，來到趙二身邊輕聲說：「去，花點銀子，找幾個人將他們埋了。」
「是，大小姐！」站閑的人：一個個點頭稱是，豎起大拇指，稱讚她一個姑娘家，不畏土匪強悍了不起。並為劉招娣，花銀兩安排被打死的仇家入土為安，倍感姑娘做人厚道。人們，紛紛豎起大拇指！