引子
蘇家世代書香，家風清白。相傳祖上還中過狀元。到了蘇幾何手上，雖不及顯祖那麼尊榮，但在這白河縣城，仍然是有臉面的人家。早在三十多年前，蘇幾何就是縣裡的王牌教師。他是解放前的大學生，底子厚實，中學課程除了體育，門門可以拿下來。不擅教體育不為別的，只因他個頭兒瘦小，一臉斯文。那個時候還興任人唯賢，他當然成了一中校長。
讀書人都說，幾何幾何，想爛腦殼。蘇校長最拿手的偏是教幾何。他的外號蘇幾何就是這麼來的。久而久之，很多人反而淡忘了他的大名。他其實有一個很儒雅的名字，叫禹夫。有人說現在的人名和字都不分了，這禹夫還只是他的名。但他的字在破四舊的時候被破掉了，他自己不再提及，別人也無從知曉。這麼說來，幾何其實只能算是他的號了。幾何二字的確也別有一番意趣，蘇校長也極樂意別人這麼叫他。不過真的直呼蘇幾何的也只是極隨便的幾個人，一般人都很尊敬地叫他蘇校長。只是*****中，他為幾何二字也吃了一些苦頭。學生們給他羅列了十大罪狀，有一條就是他起名叫蘇幾何。十幾歲的中學生只知道哪位古人說過一句「對酒當歌，人生幾何」的話，幾何二字自然不健康了。學生們並不知道這是別人給他起的外號。
關於蘇幾何，有一個故事傳得很神。一中那棟最氣派的教學樓育才樓是當年蘇幾何設計的。說是他將整棟房子所需磚頭都作了精確計算，然後按總數加了三塊。教學樓修好之後，剛好剩下兩塊半磚。還差半塊磚大家找了好久，最後發現在蘇校長的書架上。原來蘇校長拿回去留著紀念去了。這個故事誇張得有些荒誕，但人們寧願當作真的來流傳。鄉村教師向學生新授幾何課時，總愛講這個故事，說明學幾何多麼重要！
蘇校長再一次名聲大震是八十年代初。一中高考錄取年年在全地區排隊第一，被省里定為重點中學。他自己大女兒靜秋考入復旦大學，二兒子明秋上了清華大學，老三白秋正讀高三，也是班上的尖子。就憑他教出這三個孩子，誰也不敢忽視他在教育界的地位。老三白秋那年初中畢業，以全縣最高分考上了中專，別人羨慕得要死，他家白秋卻不願去。蘇校長依了兒子，說，不去就不去。你姐在復旦，你哥在清華，你就上北大算了。這本是句家常話，傳到外面，卻引出別人家許多感慨來。你看你看，人家兒女爭氣，大人說話都硬棒些。你聽蘇校長那口氣，就像自己是國家教委主任，兒女要上什麼大學就上什麼大學，自己安排好了。縣城尋常人家教育孩子通常會講到蘇家三兄妹。說那女兒靜秋，人長得漂漂亮亮，學的是記者，出來是分新華社，說不定還會常駐國外。明秋學的，凡是帶電字的都會弄，什麼電冰箱、電視機不在話下。肯定要留北京的。老三白秋只怕要超過兩個老大，門門功課都好，人又標緻，高高大大，要成大人物的。財政局長朱開福的兒子朱又文和白秋同班，成績是最差的。朱局長在家調侃道，看來蘇校長三個兒女都是白養了，到頭來都要遠走高飛，一個也不在大人身邊。還是我的兒女孝順，全都留下來為我二老養老送終。朱又文聽父親這麼不陰不陽地講一通，一臉緋紅。
蘇幾何也覺得奇怪，自己兒女怎麼這麼聽話。他其實很少管教他們。一校之長，沒有這麼多時間管自己的小孩。現在大學里都喊什麼六十分萬歲，自己兩個孩子上大學仍很勤奮，還常寫信同父親討論一些問題。看著兒女們一天天懂事了，他很欣慰。他把給兒女們回信看作一件極重要的事，蠅頭小楷寫得一絲不苟。他知道自己這一輩就到這個份上了，孩子們日後說不定會成大器。多年以後，自己同孩子們的通信成了什麼有名的家書出版也不一定。所以他回信時用詞遣句極講究，封封堪稱美文。又因自己是長輩，寫信免不了有所教導。可有些人生道理，當面說說還可以，若落作白紙黑字，就成了庸俗的處世哲學，那是不能面世的。這就得很好地斟詞酌句。給孩子們的信，他總得修改幾次，再認真抄正。發出之前還要讓老婆看一遍。老婆笑他當年寫情書都沒這麼認真過。蘇校長很感慨的樣子，說，我們是在為國家培養人才，不是培養自己的孝子，小視不得啊！
白秋讀書的事不用大人費心，他媽擔心的是他太喜歡交朋友。蘇校長卻不以為然。他說白秋到時候只怕比他姐姐、哥哥還要有出息些。交朋友怕什麼？這還可以培養他的社會活動能力。只要看著他不亂交朋友就行了。
白秋是高三的孩子王，所有男生都服他，女生也有些說不明白的味道。籃球場上，只要有白秋出現，觀戰的女生自然會多起來，球賽也會精彩許多。
白秋最要好的同學是王了一，一個很聰明又很弱質的男生。長得有些女孩氣，嘴皮子又薄又紅。他父親王亦哲，在縣文化館工作，寫得一手好字，畫也過得去。王亦哲這名字一聽就知道是他自己讀了幾句書以後再改了的。他給兒女起名也都文縐縐的，兒子了一，女兒白一。
有回白秋媽媽說，了一這孩子可惜是個男身，若是女孩，還真像王丹鳳哩。王了一馬上臉飛紅雲，更加王丹鳳了。白秋樂得擊掌而笑。媽媽又說，老蘇，有人說我們白秋像趙丹哩。白秋馬上老成起來，說，為什麼我要像別人？別人就不可以像我？蘇校長剛才本不在乎老婆的話，可聽白秋這麼一講，立即取下老花鏡，放下書本，很認真地說，白秋這就叫大丈夫氣概。
高三學生都得在學校寄宿，星期六才准回家住一晚，星期天晚上就要趕回學校自習。王了一家住縣城東北角上，離學校約三華里。這個星期天，他在家吃了晚飯，洗了澡，將米黃色的確良襯衫扎進褲腰，感覺自己很英氣。媽媽催了他好幾次，說天快黑了，趕快上學校去。他說不急，騎單車一下就到了。他還想陪妹妹白一說一會兒話。他把教師剛教的那首叫《年輕的朋友來相會》的歌教給妹妹。妹妹在家是最叫人疼的，因為妹妹是什麼也看不見的瞎子。妹妹十三歲了，活潑而聰明，最喜歡唱歌。一首歌她只要聽一兩次就會唱。爸爸專門為妹妹買了架風琴，她總愛彈啊唱的。白一的琴聲讓全家人高興，而疼愛白一似乎又成了全家人的感情需求。有回，白一正彈著一首歡快的曲子，父親心中忽生悲音，感覺憂傷順著他的背脊蛇一樣地往上爬。白一靜了下來，低頭不語。王亦哲立即朗聲喊道，白兒，你怎麼不彈了？爸爸正聽得入迷哩！白一又順從地彈了起來。事後王亦哲同老婆講，怪不怪？白一這孩子像是什麼都看得見。每次我心裡不好過，她都像看見了。我明明什麼都沒說呀？老婆卻說，只有你老是神經兮兮的。我們就這麼一個女兒，還怕她不快活？了一這孩子也懂事，知道疼妹妹。以後條件好了，治一治她的眼睛，說不定能治好了呢？王亦哲說，那當然巴不得。只是知道有那一天嗎？唉！我一想到女兒這麼漂亮可愛，這麼聰明活潑，偏偏命不好，是個瞎子，我心裡就痛。老婆來氣了，說，別老說這些！你一個男子漢，老要我來安慰你？我們女兒不是很好嗎？
白一歌聲甜甜的，和著黃昏茉莉花香洋溢著。了一用手指彈了一下妹妹的額頭，說很好。我上學去了。白一被彈得生痛，撅起了小嘴巴，樣子很逗人。
了一推了單車，剛準備出門，卻下起了大雨。媽媽說乾脆等雨停了再走吧。了一說不行，晚自習遲到老師要罵人的。白一幸災樂禍，說，我講等會兒有雨你不信！
了一穿了雨衣出門。騎出去不遠，雨又停了。夏天的雨就是這樣。他本想取下雨衣，又怕耽誤時間。心想馬上就到學校了，算了吧。
天色暗了下來，街上的人影有些模糊起來了。
快到校門口了，迎面來了幾個年輕人，一看就知是街上的爛仔。他們並排走著，沒有讓路的意思。了一隻得往一邊繞行。可爛仔們又故意往了一這邊擁來。
好妹妹，朝我撞呀！
妹妹，不要撞壞我的傢伙呀！我受不了的啦！
原來，了一穿了雨衣，只露著臉蛋子，被爛仔認作女孩了。了一很生氣，嚷道，幹什麼嘛！可這聲音是脆脆的童聲，聽上去更加女孩氣了。單車快撞人了，了一隻得跳下車來。爛仔蜂擁而上，撩開他的雨衣，在他身上亂摸起來。
他媽的，是個大種雞，奶包子都沒脹起來！
有個爛仔又伸手往他下面摸去。他媽的，空摸一場，也是個長鳥**的！這爛仔說著，就用力捏了了一一下他下面。
了一眼冒金花，尖聲罵道，我日你媽！
罵聲剛出口，了一感到胸口被人猛擂一拳，連人帶車倒下去。可他馬上又被人提了起來，掀下雨衣。一個精瘦的爛仔逼近了一，瞪著眼睛說，看清了我是誰！爺爺是可以隨便罵的？說完一揮手，爛仔們又圍了上來，打得他無法還手。
白秋和同學們聞訊趕來了，了一還躺在地上起不來。見了同學們，了一忍不住哭了。白秋叫人推著單車，自己扶著了一往學校走。哭什麼？真像個女人！白秋叫了一聲，了一強忍住了。
很快蘇校長叫來了派出所馬所長他們。了一被叫到校長辦公室問情況。也許是職業習慣，馬所長問話的樣子像是審犯人，了一緊張得要死。本來全身是傷，這會兒更加頭痛難支。蘇校長很不滿意馬所長問話的方式，又不便指出來。他見了一那樣子可憐巴巴的，就不斷地轉述馬所長的問話，想盡量把語氣弄得溫和一點。馬所長就不耐煩了，說，蘇校長，調查案情是嚴肅認真的事情，你這麼一插話，今天搞個通宵都搞不完。蘇校長只好不說話了。了一大汗淋漓，眼睛都睜不開了。
問過話之後，讓了一簽了名，按了手模印。今天就這樣吧。馬所長他們夾著包就要走了。
蘇校長忙問，這事到底怎麼處理？
馬所長面無表情，說，不要急，辦案有個過程，現在只知道一些線索，作案者是誰都還不知道。到時候我們會通知你們的。
之後一連幾天都沒有消息。蘇校長打電話問過幾次，派出所的總答覆不要急，正在調查。
了一負著傷，學校準許他晚上回家休息。臨近高考，功課緊張，他不敢缺晚自習。白秋就每天晚自習後送他回家。了一爸爸很過意不去，白秋說沒事的，反正天太熱了，睡得也晚。
妹妹白一差不多每天晚上都在門口迎著了一和白秋。了一兩人進屋后，白一就朝白秋笑笑，意思是謝謝了。白秋喜歡白一那文靜的樣子。白秋無意間發現，他不論站在哪裡，坐在哪裡，不用作聲，白一都能準確地將臉朝著他。這讓他感到驚奇。他知道這雙美麗的眼睛原本是什麼都看不見的。當白一靜靜地向著他時，他會突然感到手足無措。
一個多星期過去了，派出所那邊還是沒有任何消息。蘇校長打電話問過好幾次，接電話的都說馬所長不在，他們不清楚。王亦哲也天天往派出所跑。終於有一天，馬所長打電話告訴蘇校長，說為首的就是三猴子，但找不到人。
一說到三猴子，縣城人都知道。這人是一幫爛仔的頭子，惡名很大，別人都怕他三分。但他大案不犯，小案不斷，姐夫又在地公安處，縣公安局也不便把他怎麼樣。有時他鬧得太不像話了，抓進去關幾天又只得放了人。
案子總是得不到處理，白秋心裡很不平。了一無緣無故挨了打，父親將派出所的門檻都踏平了，還是沒有結果。憑父親的聲望，平日在縣裡說話也是有分量的。可這回明明是個贏理，到頭來竟成到處求人的事了。同學們都很義憤，朱又文同白秋商量，說，乾脆我們自己找到三猴子，揍他一頓怎麼樣？我認得三猴子。白秋聽了，一拍桌子，說，揍！
這天晚自習，朱又文開小差到街上閑逛，發現三猴子在南極冰屋喝冷飲。他馬上回來告訴白秋，白秋便寫了一張紙條：願參加襲擊三猴子行動的男生，晚自習後到校門口集合。這張紙條就在男生中間遞來遞去。
晚自習一散，白秋讓了一自己回去，他帶了全班男生一路小跑，直奔南極冰屋。同學們一個個都很激昂，像是要去完成什麼英雄壯舉。白秋在路上說，我們也以牙還牙，將他全身打傷，也將他的鳥**捏腫了。朱又文是個打架有癮的人，顯得很興奮。
南極冰屋人聲如潮。朱又文輕聲指點：就是背朝這邊，沒穿上衣那個。同桌那個女的叫秀兒，是三猴子的女朋友。那男的叫紅眼珠，同三猴子形影不離。
白秋早聽人說過，秀兒是縣城兩朵半花中的一朵。還有一朵是老縣長的媳婦，那半朵是縣廣播站的播音員。這秀兒原是縣文工團演員，現在文工團散了，她被安排到百貨公司，卻不正經上班，只成天同三猴子混在一起。
可能是誰講了一個下流笑話，三猴子他們大笑起來。秀兒拍了紅眼珠一板，歪在三猴子身上，笑得渾身發顫。
白秋讓同學們在外等著，自己進去，到三猴子跟前說，外面有人找你。三猴子見是生人，立即不耐煩了。媽的，誰找？並不想起身。白秋說，是兩個女的。秀兒馬上追問，哪來的女的？三猴子橫了秀兒一眼，起身往外走。
白秋一揚手，躲在門兩邊的同學們一哄而上。秀兒尖叫起來。紅眼珠操起啤酒瓶往外沖，嚷道，你們狗日的吃了豹子膽！三猴子一會兒冒出頭，一會兒又被壓了下去，紅眼珠舉著酒瓶不好下手。紅眼珠遲疑片刻，也早被撂倒了。廝打了一陣，白秋高聲叫道，算了算了。大家停了手，朱又文覺得不過癮，轉身又朝三猴子下身狠狠踢了幾腳。三猴子和紅眼珠像堆爛泥，連叫喚的力氣都沒有了。
大家快速撤離。秀兒沖著他們哭喊，你們打死人了，你們不要跑！你們要填命！秀兒嗓門兒極好，到底是唱戲的底子。
行至半路，蘇校長迎面來了。他一定是聽到什麼消息了。白秋站住了，剛才的英雄氣概頃刻間化作一身冷汗。同學們一個個只往別人身後躲。
蘇白秋，過來！蘇校長厲聲喊道。
白秋一步一挪走到父親跟前。父親一掌掀過來，白秋踉蹌幾步，倒在地上。誰也不敢上前勸解。蘇校長氣呼呼地瞪了他們一會兒，怒喝道，都給我回去！
一路上蘇校長一言不發。同學們個個勾著頭，一到學校，都飛快往宿舍跑。
白秋比父親先一步到家。媽媽見面就說，你怎麼這麼不聽話了？看你爸爸怎麼松你的骨頭！
白秋不敢去睡，也不敢坐下，只站在門口等死。蘇校長進門來，陰著臉，誰也不理，徑直往卧室去了。白秋媽跟了進去，很快又出來，喊白秋，還不去睡覺？
不到二十分鐘，聽到有人在急急地敲門。白秋媽忙開了門，見是傳達室的鐘師傅。
快叫蘇校長，快叫蘇校長。鍾師傅十萬火急的樣子。
蘇校長早出來了，一邊穿衣服，一邊問什麼事？
鍾師傅氣喘喘地說，來了一夥爛仔，說要把學校炸平了。我不敢開門。
蘇校長嚇了一跳，心想剛才白秋他們一定闖出大禍了。他一時慌了神，不知怎麼辦才好。當了幾十年校長，從未碰上過這種事。
老婆也急了。怎麼辦？門是萬萬開不得的，同那些人沒有道理可講。
這話提醒了蘇校長，他忙交待鍾師傅，你快去傳達室觀察情況，叫幾個年輕教師幫你。我去給派出所打電話。
蘇校長急忙跑去辦公室。搖把電話搖了半天才接上，派出所的沒聽完情況，就來火了。你們學校要好好教育一下學生！
蘇校長也火了，說，你這是什麼態度？情況沒弄清就……
沒等蘇校長說完，那邊放了電話。蘇校長對著嗡嗡作響的電話筒叫了幾聲，才無可奈何地放下電話。這就是人民警察？
這時，門外傳來爛仔吆喝聲。蘇幾何，你出來！蘇幾何你出來！大門被爛仔們擂得山響。
蘇校長氣極了。平日縣裡大小頭兒都尊敬地叫他蘇校長，只有個別私交頗深的人才叫他幾何。他仗著一股氣，直衝傳達室。幾個年輕教師摩拳擦掌，說，只要他們敢跨進學校一步，叫他們豎著進來，橫著出去！
蘇校長喊道，沒教養的東西！你們的大人都還是我的學生哩！輪到你們對我大喊大叫的？鍾師傅，你把門打開，看他們敢把我怎麼樣！
蘇校長見鍾師傅不動，自己跑上去就要扛門閂，嚴陣以待的教師們忙上前攔著說，蘇校長開不得，蘇校長開不得！
這時，門外響起了警車聲。聽得外面亂了一陣，很快平息下來。
鍾師傅開了門，馬所長進來說，蘇校長，你們要好好教育一下學生。今天晚了，我們明天再來。
第二天，馬所長黑著臉來到學校，把案情說了一遍。蘇校長十分氣惱。了一被打的事還沒處理，白秋又惹出這麼大的禍。馬所長說，這是一起惡性案件，不處理幾個人是過不了關的。
馬所長也沒講怎麼辦，仍黑著臉走了。蘇校長沒想到自己兒子竟然變得這麼不聽話了。他們兄妹三人本是最讓人羨慕的，卻出了這麼一個不爭氣的弟弟。他感到很沒有面子，便同老婆商量，說，白秋你不讓他受受教育，今後不得了的。送他到派出所去，關他幾天！
老婆不依，說，派出所是個好進的地方？進去之後再出來，就不是好人了！
蘇校長就是固執，非送兒子上派出所不可。老婆死活不讓，說，白秋也只是參加了這事。要說起來，最先提起要打三猴子的，是朱又文。為什麼你硬要送自己兒子去？蘇校長發火了，說，我是校長，自己兒子都管不住，怎麼去教育別人的兒子？別人家孩子在學校沒學好，都是我校長的責任！
他不顧老婆苦苦哀求，親自送白秋去了派出所。馬所長這一次倒是很客氣，熱情接待了蘇校長，說，要是所有家長都像你蘇校長這樣配合我們工作，嚴格要求自己孩子，社會治安就好了。蘇校長苦笑道，自己孩子做了錯事，就要讓他受受教育，這是為他好啊！
兩人說好，將白秋拘留一個星期。
蘇校長一個人從派出所出來，總覺得所有的人都望著他，臉上辣辣的。城裡沒有幾個人不認識他的，一路上便都是熟人。似乎所有熟人的臉色都很神秘。他便私下安慰自己：我從嚴要求孩子，問心無愧。所有家長都該這樣啊！想起馬所長今天的熱情，他便原諒了這人平日的無禮。
老倆口在家火急火燎地熬過了一個星期，蘇校長去收容所接兒子。不料收容所的說，人暫時不能放。蘇校長一聽懵了，忙跑到派出所問馬所長。馬所長說，情況不妙啊！三猴子和紅眼珠的傷都很重。特別是三猴子，人都被廢了。醫生說他不會有生育能力了。
蘇校長嘴巴張得天大。這麼嚴重？這麼嚴重？
蘇校長只得回去了。老婆哭著問他要人。這個時候，他才意識到自己送白秋進去也許是個錯誤。
臨近高考了，蘇校長四處活動，都未能將兒子領出來。老倆口沒辦法想了，去找了朱又文的父親朱開福。心想憑朱局長的面子，說話還是有人聽的。蘇校長轉彎抹角把事情原委說了一通，暗示白秋實際上是為他們家孩子朱又文背了過。
朱開福卻說，我這兒子學習成績的確不好，這我知道。但他聽話倒是聽話，從不惹人撩人。
蘇校長見朱開福有意裝糊塗，只好直說了，要請他幫忙，將白秋弄出來。朱開福滿口答應，說，這事好說，我同公安局說聲就是了。小孩子嘛，誰沒個打打鬧鬧的？
可是左等右等，白秋還是沒有出來。這是蘇校長平生感覺最悶熱的一個夏月。
這天，他又去收容所看望兒子。白秋痛哭著，求父親領他出去參加高考，說今後一定聽爸爸媽媽的話，一定考上北京大學。蘇校長老淚縱橫。他這輩子除了老父老母過世時哭過，記不得什麼時候這麼哭過了。
白秋到底還是被判三年勞教。
蘇校長平生第一次感到了極大的惶惑。*****中，他受到那麼大的打擊，也沒有這麼痛苦和迷惘過。那時他真的以為自己是從舊社會過來的知識分子，身上的罪孽是先天的，必須好好改造。當時天下通行的邏輯就是如此。現在是治平世界了，怎麼叫他更加不明白了呢？
這事成了白河縣城最大的熱門話題。都說太可惜了，太可惜了。誰想得到呢？他哥哥姐姐那麼有出息，他一個人到籠子里去了。真是一娘生九子，連娘十條心！
三年之後，白秋回到白河縣城。他發現縣城只是多了幾棟高房子，沒有其他變化。他的那些同學，考上大學的還沒有畢業，沒考上的多半參加工作了。了一還在上海交大上大四。朱又文已在銀行上班。
白秋成天在家沒事幹。爸爸媽媽都已退休，成天也在家裡。姐姐和哥哥都留在了北京。白秋一直嫉恨爸爸，不太同爸爸說話。媽媽總望著他們父子的臉色，只巴望他們臉上能有一絲笑容。但父子倆總是陰著臉，老太太終日只能嘆息。
白秋天天在床上躺著，腦子裡亂七八糟。他根本無法理清自己的思緒。勞教農場那漫無邊際的蘆葦總是在他的腦子裡海一般洶湧。在剛去的頭幾個月，他幾乎沒有一天不在設法逃跑。初冬的一個晴天，蘆葦在風中搖曳。白秋同大家在油菜地里除草。這裡的油菜地也一望無涯，幾百號人在這裡排開極不顯眼。快到中午，白秋偷偷鑽進了蘆葦里。他先是慢慢前行，估計外面聽不見聲音了，他就拚命跑了起來。他知道，只要一直往南跑，跑出這片蘆葦地，再渡過那片湖水，就可以回家了。他飛跑著，什麼也不顧，聽憑蘆葦葉颳得臉和手腳生生作痛。不知跑了多久，也不知跑了多遠，他跑不動了，倒了下來。他閉著眼睛，腦子裡滿是媽媽的影子。他曾無數次夢見媽媽哭泣的樣子。他想自己只要能出去，一定百倍地孝敬媽媽。他又想起了白一，那個清純可愛的小妹妹。
躺了好久，他睜開了眼睛。正刮著北風，蘆花被輕輕揚起，飄飄蕩蕩，似乎同白雲一道在飛翔。蘆花和白雲所指的方向就是家鄉。
白一妹妹的眼睛那麼清亮，那麼愛人，可就是什麼也看不見。
太陽快掉下去了，他還沒有跑出這片蘆葦。他估計不出還要跑多遠才到湖邊，要是在夏天，他現在奔跑的這一片都是白水淼淼，蘆葦便在水裡蕩漾。想著要在蘆葦地里過一夜，他並不覺得恐懼，反而還有一種快意。
天黑下來了，他到了湖邊。四周黑咕隆咚，天上連一顆星星都沒有。他不知應往哪邊走。東南方的天際閃著微弱的光亮，他想渡口也許就在那裡，他便望著那一線光亮奔跑。
天將拂曉，他終於摸到了渡口邊。望見汽車輪渡那灰暗的燈光，他心跳加劇了，說不清是激動還是害怕。他爬上輪渡，找了一個背亮的地方躲了起來。聽不見一絲動靜，只有湖水輕輕拍打著船底。開輪渡的工人都在睡覺。他多希望馬上開船！但天色未明，沒有過渡的汽車。
天亮了，終於聽見了汽車聲。他抬眼一望，嚇出了冷汗。來的正是勞教農場的警車。
他被抓了回去，挨了一頓死揍。後來他又好幾次逃跑，都沒有成功。
說來也怪怪，在漫長的三年裡，他時時想起的竟是白一。起初他也想過日後怎麼樣去孝敬媽媽，但日子久了，媽媽在他的腦子裡越來越淡薄了。他不願意去想父親，縱然想起父親，心裡也充滿了敵意。他總以為自己的災難來自於父親的天真。
白秋誰也不理，一個人出了門。媽媽望著他的背影抹眼淚。
他雙手叉進褲兜里，橫著眼睛在街上行走，見了誰都仇人樣的。走著走著，就到白一家附近了。他也不知道自己是怎麼走到這裡來的。遲疑片刻，他便去了白一家門口。門關著，不知屋裡是不是有人。他敲了幾聲門，聽得有人在裡面答應，好像是白一的聲音。
是白一嗎？
不見迴音，可過了一會兒，門開了。一位漂亮的女孩倚門而立。白秋吃了一驚。眼前的白一不再是小妹妹了，而是位風姿綽約的美人了。
是白秋哥嗎？
白秋更是驚奇了。白一你怎麼知道是我？
聽爸爸說你回來了。我就想你一定會來我家玩的。怎麼今天才來呢？快進來吧。
白秋進屋坐下，說，我回來之後，什麼地方都沒有去過，今天是第一次出門。白一你好嗎？
我很好。你吃苦了，都是為了我哥哥。我哥哥回家總說起你哩。
白秋說，這都是我自己的命不好。不說這個吧。
兩人就說著一些無關緊要的話。白一的大眼睛向著白秋一閃一閃的。因為這雙眼睛什麼也看不見，白秋便大膽地迎著它們。白秋不明白自己這幾年怎麼總是想念這位小妹妹，想著這雙美麗而毫無意義的大眼睛。白一高興地說著話兒，有時候臉上會突然飛起紅雲。白秋便莫名其妙地心亂。
很快就到中午了，白一爸爸下班回來了。白秋馬上站了起來，叫王叔叔好。王亦哲愣了一下，才認出白秋。阿呀阿呀，是白秋呀！快坐快坐。知道你回來了，也沒來看你。這幾天有點忙。
哪裡呢？白秋說著，就望了一眼白一。只見白一臉上不好，低了下頭。她是怪爸爸沒有去看白秋。白秋隱約感覺出了這一點，只是放在心裡。
一會兒，白一媽媽也回來了。見了白秋，忍不住抹了一陣眼淚。
一家人留白秋吃晚飯，白秋推辭了。
白秋勾著頭，獨自走在街上，心裡的滋味說不清楚。突然有人在他肩上重重拍了一板。白秋本能地回頭撩了一手，氣洶洶地瞪著眼睛。卻見是老虎。老虎是他在勞教農場的兄弟，一年前放出來的。
白秀才，回來了怎麼不來找我？我倆可是早就約好了，出來之後有福同享，有難同當啊。白秀才是白秋在勞教農場的外號。
天天在家睡覺，還沒睡醒哩。白秋說。
閑扯一會兒，老虎要請白秋下館子。兩人找了一家館子坐下，老虎請白秋點菜。隨便點吧，兄弟我不算髮財，請你吃頓飯的錢還是有的。
喝了幾杯酒，話也多了。老虎說到出來一年多的經歷，酸甜苦辣都有。他說他只望白秋早點出來，大家在一塊撈碗飯吃。我們自己不相互照顧，還有誰管我們？我們這種人誰瞧得起？
在裡面的時候，老虎最服的就是白秋。白秋人聰明，又最不怕事。剛去的時候，裡面的霸頭欺負他，但他就是不低頭。霸頭叫元帥，元帥下面是幾個將軍，將軍下面的叫打手，最下面的就是嘍羅了。元帥是個大胖子，是裡面的皇帝。嘍羅們得把好吃的菜孝敬給他，還得為他洗衣服，捶背搔癢。睡覺也有講究，冬天元帥睡最裡面的角落，依次是將軍、打手和嘍羅，最倒霉的嘍羅就睡馬桶邊上。到了夏天，元帥就睡中間電扇下面，將軍和打手圍在外面，嘍羅們一律挨牆睡，同元帥、將軍和打手們分開，免得熱著他們。白秋剛去，當然要睡在馬桶邊。白秋心想，這裡本來就擁擠，人家先來先佔，輪到他只好睡馬桶邊，也沒什麼說的。可元帥有意整他，一定要他頭朝馬桶睡。他不幹，元帥一揮手，幾個打手圍了上來，將他一頓死揍。那天深夜，他偷偷爬起來，狠狠地揍了元帥。元帥的臉被打腫了。這還了得，白秋被打手們打昏死過去，還給他灌了尿喝。過後白秋平靜了幾天。元帥以為他服了，一會兒對他冷笑，一會兒又惡狠狠地瞪他。其實他只是恢復了幾天。等他身體稍稍好些了，又找機會打了元帥。當時老虎是頭號將軍，兄弟們叫他五星上將。裡面就只有他和白秋是同縣的老鄉，他有心要幫白秋，但又怕元帥手下的人太多了。後來他發現白秋真的是條好漢，就暗中聯絡幾個貼心的兄弟，幫助白秋，把元帥死死打了一頓。元帥只得服輸。老虎就做了元帥，白秋一下子從嘍羅坐到了將軍的位置。老虎出來后，白秋又做了元帥。
館子里的客人走得差不多了，他兩人還在喝酒。眼看菜涼了，老虎說加個菜。來個一蛇四吃怎麼樣？白秋本是不吃蛇的，這會兒酒壯人膽，又不想顯得那麼怯弱，就說好吧。又問怎麼個吃法？老虎說，就是清燉蛇肉，涼拌蛇皮，蛇血和蛇膽拿酒泡了生吃。老虎說著就叫來老闆，問，你們這裡最拿手的一蛇四吃還有嗎？
老闆躬腰搓手道，蛇是有，只是這會兒師傅不在，沒有人敢殺蛇。
蛇在當地人眼中向來是恐懼而神秘的，老輩人都忌諱說起它，一般只叫它冷物或長物。見了蛇一定要將它打死，說是見蛇不打三分罪。吃蛇只是近幾年的事，也不是所有的人都敢吃。原先要是誰打死了一條蛇，就找個僻靜地方將它埋了。膽子大的人就將蛇煮了餵豬。蛇萬萬不可放在家裡煮，說是瓦檐上的樓墨要是掉進鍋里，那蛇肉就成了劇毒，人只要沾一點就會七竅流血而死。白秋記得他小時候，城裡同現在的鄉下也差不多，很多人家都餵了豬。有回剃頭匠李師傅打了一條蛇，就在城外的土坎上掏了一個灶，架起鍋子煮蛇。白秋和一幫小傢伙遠遠地圍著看熱鬧，不停地吐著口水。事後小傢伙都不敢讓李師傅剃頭髮，總覺得他那雙碰過蛇的手冰涼而惡腥。那時候城裡的小孩也同鄉下小孩一樣，吃飯時端了碗出來同人家換菜吃。可李師傅兒子碗里的肉誰都不敢同他換，都說他家的豬是吃了蛇肉的。
白秋聽說殺蛇的師傅不在，就問老虎，你敢嗎？老虎忙搖了搖頭。白秋笑了笑，說，我來。
店老闆對白秋馬上敬畏起來，帶他去了廚房後面。老虎也躡手躡腳跟了去。老闆遞給白秋一個長把鐵夾子，指指牆角邊的一個大鐵籠，說，那裡。
白秋就見好幾條大蛇蜷伏在籠子里，只把頭昂著，信子飛快地閃動，成了一條可怕的紅叉叉。都說七蜂八蛇，毒性最大，現在正是陰曆八月。白秋揭開籠蓋，只覺大腿內側麻酥酥的。他記起了打蛇打七寸的老話，便故作鎮定，對準一條大蛇的七寸叉去，然後用力一夾，扯了出來。蛇便順著鐵夾纏了起來，蛇尾掃了一下白秋的手背，一陣死冷死冷的感覺順著手臂直竄背脊。這時白秋才想起不知怎麼殺死這條蛇。他只知道蛇皮是要剝的，就問，是剝活的還是怎麼的？
老闆對白秋更是肅然起敬了，說，你老兄還真有本事，還敢剝活蛇？英雄英雄！不過一蛇四吃只要蛇血的，還是殺了再剝吧。老闆說著就拿了刀和碗來。
白秋卻不在廚房裡殺蛇，舉著蛇到了店子外面。老闆和老虎便跟了出來。白秋操了刀，心想這同殺雞不是一回事？就割開了蛇脖子。蛇血噴射而出，濺在手上冰涼冰涼。白秋全身發麻，真想馬上丟掉手中這長物。他怕自己膽怯，反而將蛇抓緊了。蛇在掙扎，將白秋的手臂死死纏了起來。這時圍攏了許多人，一片嘖嘖聲。
血流得差不多了，蛇便從白秋手臂上滑了下來。白秋這會兒不緊張了，卻又想，怎麼剝這蛇皮呢？他記得自己小時候剝過一隻兔子。他便將蛇釘在一棵梧桐樹上，小心地將蛇脖子處割開一圈，按照他剝兔子的經驗，小心地將蛇皮往下拉。蛇肉就一節一節露了出來，先是白的，立即就滲出了血色。
皮剝完了，白秋接過老闆遞過的小刮刀開膛。他先摘下蛇膽，脖子一仰生吞了下去。圍觀的人哄地一聲，退了一步。有的人不停地吐口水。白秋越發得意，收拾內髒的動作更加麻利。
弄完了，老闆拿盤子端走了蛇肉。圍觀的人才搖頭晃腦，嘖嘖而去。
老闆越發殷勤了，親自倒了水來讓白秋洗手，還高聲大氣招呼服務員快拿肥皂來。
蛇肉很快弄好了，端了上來。老闆笑道，蛇膽這位兄弟先吃了，就只是一蛇三吃了。白秋和老虎一齊笑了起來。兩人重新添酒，對飲起來。
老闆忙了一陣，出來同兩人搭話，說，老虎兄弟是常客，這位兄弟有點面生。我還沒請教尊姓大名哩。
小弟姓蘇，蘇白秋。
老闆忙說，蘇白秋，這名字好聽。也是城裡人嗎？怎麼不曾見過？
老虎說話了。我這兄弟受了點委屈，同我一樣，也在裡面呆了幾年，才出來的。他是絕頂聰明的人，一肚子書。不是他仗義替朋友出氣，早上名牌大學了。
老闆一下子拘謹起來，說，對不起，對不起。我是有眼不識泰山。我要是不猜錯的話，這位蘇老弟一定是一中蘇老校長的公子？
白秋笑道，什麼公子？落難公子，落難公子。
老闆叫服務員取了個酒杯來，自己斟上一杯酒，說，對這位蘇老弟我是久仰了。我也是你爸爸的學生哩，我姓龍，叫龍小東。你爸爸還記得我哩。來來，我敬二位一杯，算是我為蘇老弟接風洗塵吧。
三人一同幹了。龍小東又說，難得有這樣的機會結識蘇老弟，這一蛇四吃就算我送的菜了。
酒喝得差不多了，兩人買了單，起身要走。老闆見蛇血還沒吃，就說，這是好東西，莫浪費了。剛才白秋本是要老虎喝的，老虎說他不敢喝生血，就謙讓白秋。後來只顧說話，也就忘了。這會兒老闆一提醒，白秋回頭端起蛇血，一口喝了。
兩人出了門，又說了些酒話，約好明天見面，這才分了手。
酒喝得有些過量，白秋心裡像有團火在焚燒。他嘴裡噴著蛇的血腥味，白河縣城在他的腳下搖晃。
也許因為蘇家太知名，白秋殺蛇的事很快在白河縣城流傳開來，而且越傳越神。有人說，白秋關了幾年，膽子更加大了，心也更加狠了，手也更加辣了，殺了蛇吃生的。好心的人就為白秋可惜，說一個好苗子，就這麼毀了。
過了一陣，種種傳言終於到了蘇老兩口的耳朵里。蘇老一言不發，只把頭低低地埋著。林老太太卻是淚眼漣漣，哭道，這個兒子只怕是沒救了，沒救了。都怪你啊，你做事太豬了。白秋本可以不進去的，你偏相信公安那些人。
林老太太說中了蘇校長的痛處，令他心如刀絞。但他只是臉上的肌肉微微抽了一下，什麼表情也沒有。兒子的遭遇已完全改變了老人的個性，他總是那麼孤獨、憂鬱和冷漠。
這天下午，白秋在家睡了一覺起來，洗了臉就往外走。林老太太想同他說話，但林老太太只望了他一眼就不敢開言了。他的臉色陰得可怕，目光冷冷的。林老太太想起大家說兒子吃生蛇的事，不禁打了一個寒顫。白秋下樓去了。林老太太走到陽台上，讓晾著的衣服遮著臉，偷偷地看著兒子。只見兒子從校園裡一路走過，前面的人就紛紛讓路，背後的人就指指戳戳。兒子拐了彎，往大門口去了，馬上就有一幫男生躲在拐彎處偷看。似乎校園裡走過的是人見人怕的大煞星。林老太太腳有些發軟了，扶著牆壁回了屋裡。
白秋徑直去找了老虎。老虎帶白秋來到城西的桃花酒家，進了一間包廂。一會兒，六位水靈靈的姑娘笑著進來了。老虎同她們挨個兒打招呼。見了這場面，白秋猜著是怎麼回事了。一會兒老闆也來了，是一位極風致的少婦，老虎叫她芳姐。芳姐笑眯眯望著白秋說，老虎兄弟真的不吹牛，這位白老弟真的果然儀錶堂堂，一表人才！白秋竟然一下子紅了臉。所有女人都瞅著他。芳姐拍拍白秋的肩頭說，我請客，兄弟倆玩個開心，芳姐暫時失陪了。這女人剛要出門，又回過頭來，說，白老弟今後可要常來芳姐這裡玩啊。白秋點點頭，心都跳到嘴巴里銜著了。肩頭叫芳姐拍了一下的感覺久縈不散。
剛才這麼久，白秋一直只是拘謹地笑，不曾說過一句話。
老虎說，這些姐妹們都是出來混碗飯吃的。可有些男人玩過之後耍賴，不肯給錢。有回小春姑娘沒得錢還不說，還叫那傢伙打了。小春找到我，我讓幾個兄弟教訓了那小子，讓那小子乖乖地給了雙倍的錢。後來，這些姐妹們就都來找我了。這些姐妹們也可憐，我就幫了她們。
那位叫小春的姑娘就扭了扭身子，說，我們都搭幫了老虎大哥，不然就要吃盡苦頭了。眾姐妹一齊附和，是的是的。
很快菜上來了，就開始喝酒。白秋還有些不適，老虎同小春做出的動作他看不入眼。女人們卻你拍我，我拍你，笑聲不絕。他怕人笑話，就只好陪他們笑。老虎見白秋總是不動，就說，你別太君子了，放開一點。香香，你去陪白大哥。叫香香的女人走了過來，手往白秋肩上一搭，身子就到了白秋腿上。白秋還從未經歷過這事，禁不住渾身發抖。
白秋不知說什麼好，就隨口問道，香香貴姓？他這一問，大伙兒都笑了起來。
香香嫣然一笑，說，我們是沒有姓的，你只叫我香香就是了。白哥要是喜歡，就叫我香兒吧。香香把臉湊得很近，眼睛笑成了兩彎新月。白秋見這女人模樣兒還不錯，只是鼻子略嫌小了點。
白秋就叫了一聲香兒。香香顫顫嗲嗲地應了。在座的齊聲鼓掌。
香香在白秋身上放肆風情，弄得別的女人都吃醋了。小春玩笑道，白哥是黃花兒，香香有艷福，你可要請客哩。香香越發像捏糖人似的，往白秋懷裡亂鑽，撩得白秋口乾舌燥。
香兒，我口渴死了。白秋說。
香香抿了一口茶，對著嘴兒送到白秋嘴裡。大家哄然而笑，都說香香這騷精真會來事。香香也不管他們笑不笑，又抿了口茶送到白秋嘴裡。
白秋酒喝得很多，不知不覺就醉了。醒來時已睡在床上，身邊躺著一個女人。他知道是香香，心便狂跳起來。他開始害怕自己荒唐了，想要起床。女人見白秋醒了，就轉過臉來，問，好些了嗎？白秋仔細一看，卻是芳姐。芳姐捧著白秋的頭，說，他們都走了。你喝得太多了，不省人事，把我嚇死了。我把你留下了，又叫車送到這裡來了。不是酒店，是在我家裡，就我一個人，你放心休息吧。
芳姐只穿了件寬鬆的睡衣，露著一條深深的**。白秋心亂，忍不住打顫。芳姐問，冷嗎？是發酒寒吧。來，芳姐抱著你。不等白秋說什麼，芳姐早把他摟在懷裡了。白秋不好意思把下身貼過去，便拱著屁股。
芳姐說，白秋你是乾淨身子，不要跟她們去玩，免得染病。老虎愛和她們玩，遲早要吃虧的。
白秋問，她們不是你請的嗎？
芳姐說，哪是我請的？我聽老虎說了，你原來還是個學生，這幾年也不在家，不知道現在社會變到哪一步了。人都變鬼了。你開酒店，沒有女人陪酒，客人就不會來，生意就做不下去。請女人嗎？公安的又三天兩頭地來找碴。這些女人都是自己找上門來的，我不給她們開工資，但也不收她們伙食費。她們就像一群趕食的鳥，哪裡食多就往哪裡飛。你這裡要是生意不好，她們又找別的店子去了。她們只憑自己本事去陪客人喝酒，客人開的小費歸她們自己。要是有人帶她們出去睡覺，我也不管，出事我不負責。但是有一條是死的，決不允許她們同男人在我店子里亂來。就是這樣，公安的也常來找麻煩。後來全靠老虎幫忙，公安那邊算是擺平了。老虎在公安有朋友，也常帶他們來這裡玩玩。
白秋聽著這些，全是新鮮事，但他也不怎麼感嘆，只是陰了一下臉。芳姐就問，怎麼？不高興了是嗎？芳姐說著，就一手摟著白秋的屁股往自己身上貼。白秋再也拗不過了，就硬邦邦地頂了過去。芳姐的肚皮被戳得生痛，就愛憐地揉揉白秋的臉，噘嘴咬牙地說，好老弟，你真傻呀！說罷就脫下了睡裙。
白秋醒來，只是一個人孤零零躺在床上。腦子裡像是灌滿了漿糊，把昨夜經歷過的事情稀里糊塗粘在一起，怎麼也想不清白。起了床，就見芳姐留了一張條子：你起床以後，洗臉吃飯，飯在鍋里。
條子沒有開頭，也沒有落款。白秋這下好像突然清醒了，滿心羞愧，臉也沒洗，拉上門就出來了。
出了門，才知芳姐住的是三樓，下樓估了下方向，又知這是城東。他馬上就想起白一了，她的家就在附近。他這會兒想不到應去哪裡，家是不想回的。在外同朋友們還有說有笑，只要回到家裡，他就說不出一句話來，他也想過父母的難過，但就是開不了心。
白秋這麼一路煩躁著，就到白一家門口了。他在外面站了一會兒，才上前敲了門。門開了，白一歪著頭探了出來，微笑著問，是白秋哥嗎？
白秋又是一驚。你怎麼知道是我？你未必有特異功能？
我是神仙啊！白一把白秋讓進屋來，才說，你敲門的聲音我聽得出來。
兩人就找一些話來說。白秋盡量顯得愉快些。白一卻說，白秋哥，你好像精神不太好？
哪裡？我很好的。
白一臉朝白秋，默然一會兒，說，你精神是不太好。我看不見，但我感覺得出。你是一副沒精打採的樣子，就像那些沒睡醒的人，臉也沒洗，頭也沒梳就出門了。你去洗個冷水臉，會清醒些的。
白秋被弄得懵頭懵腦，去廚房倒水洗了臉，還梳了下頭髮。
白秋回到客廳，白一已坐在風琴邊了。白秋哥，我想彈個曲子給你聽，你要嗎？
當然要，當然要。白秋忙說。
白一低了一會兒頭，再慢慢抬手，彈了起來。曲子低回，沉滯，像是夏夜蘆葦下面靜謐的湖水。起風了。天上的星星隱去了，四野一片漆黑。風越來越大，驚雷裂地，濁浪排空。蘆葦沒了依靠，要被洶湧的湖水吞噬了。但蘆葦的根是結實而堅韌的，牢牢咬住湖底的泥土，任憑湖水在興風作浪……風勢漸漸弱了，天際露出了曙色。又是晨風習習，湖面平展如鏡。蘆葦盪里，漁歌起處，小船吱呀搖來……
白一彈完了，理了理搭下來的頭髮，半天不說話。白秋說，真好。是什麼曲子？白一這才轉過臉來，說，沒有曲名。你在外面這幾年，我和哥哥總是記起你。哥哥又不能去看你。他只要回來，我倆總愛說你。哥哥知道你去的地方是湖區，那裡有大片大片的蘆葦。蘆葦是什麼樣的，我不知道。我只是從哥哥講的去猜測，琢磨。我想那該像女兒的頭髮吧，長長的軟軟的，在風中飄啊飄啊。有時一個人在家沒事，就想起你在那裡受苦。那裡有很多蘆葦……哥哥不在家，我又不能同別人說你，就一個人坐著由著性子彈曲子。
白秋很感動。他似乎意識到自己同白一存有某種靈犀。這是非常奇妙的事。但他沒有說出來。白一見他不作聲了就問，你在想什麼？白秋說，不哩。我在想，你這架風琴太破舊了。我今後要是賺錢了，買一架鋼琴送你，你要嗎？白一臉一下子紅了，說，我哪當得起？白秋說，你白一妹妹當不起誰當得起？
閑話著，白一爸爸回來了。一見白秋，把眼睛瞪得老大，說，哎呀呀，白秋你在這裡呀！你爸爸媽媽找你找得發瘋了。你昨晚家也不回，哪裡去了？
白秋臉上頓時發燒，說，昨天跟朋友喝酒，晚了就沒有回去了。
王亦哲轉身對女兒說，你女兒家的，一個人在家要小心，來了生人不要隨便開門，白秋便手足無措了。王亦哲說罷停一會兒，又說，就是白秋來了，也要聽清楚是他才開門。
白秋聽出了白一爸爸的意思，就起身說，王叔叔我回去了。白一爸爸客氣幾句，就進屋去了。白一站在門口，叫住白秋，說，我爸爸這幾天心情不好，一定是他工藝美術社生意不好。要麼就是碰到什麼麻煩了。你常來玩啊。白秋答應常來看她。原來白一爸爸他們文化館日子不好過了，縣裡只撥一半工資，少的自己想辦法。白一爸爸就開了家「亦哲工藝美術社」。
從白一家出來，碰上西裝革履的朱又文。朱又文好像老遠就看見白秋了，目光卻躲了一下。白秋就目不斜視，挺著身子走自己的路。兩人本已擦肩而過了，朱又文似乎又覺得過意不去，猛然回頭，說，這不是白秋嗎？白秋也佯裝認不出了，遲疑片刻，說，哦哦，是又文。這麼風光，真是認不出了。兩人客套幾句就分手了。當年襲擊三猴子，本是朱又文最先出的主意。要是白秋把他頂出來，說不定他也要關三年。但白秋沒有說出他來。白秋今天見朱又文對他是這個樣子，心裡很不舒服。
白秋回到家裡，媽媽像是見了陌生人樣地望著他，半天不回眼。爸爸望他一眼就埋了頭。白秋根本不聽媽媽爸爸說什麼，也不想吃中飯，只想回房睡覺。剛要去房間，爸爸說話了。你回來幾個月了，天天像鬼魂一樣滿街遊盪。今後到底怎麼辦，你想過沒有？白秋本來不想搭腔的，但爸爸嚷個不停，他也就喊了起來。怎麼辦？我知道怎麼辦？是我願意變成這個樣子嗎？難道我就不會做人上人？我本來可以體體面面過一輩子的，是你！是你這個迂夫子毀了我一生！白秋說罷，轉身進房，砰地關上了門。
媽媽被嚇得嘴巴半天合不攏。父親深深地嘆了一聲，頹然癱在了沙發里。迂夫子？我真是迂夫子嗎？是啊，我真的很迂啊！老人想起前幾天在街上碰上的一位男生。這學生原來讀高中時最調皮，成績最差。現在他混得最好，自己辦起了公司，當了不大不小的老闆。這學生見了老師，格外尊重，硬是要請老師下館子喝幾杯。老人心裡悶，也就隨他去了。喝了幾杯酒，老人問他怎麼這麼有出息了？學生哈哈一笑，說，這個容易啊！只要把學校里老師教的大道理全部反過來用，就放之四海而皆準！老人被弄糊塗了，望著學生那張過早發福的胖臉，覺得這個世界真的很陌生了。
白秋在家要死不活地睡了幾天，出來到街上閑逛。正巧碰上老虎。老虎請白秋喝茶。兩人坐下之後，老虎說，你不夠朋友，這麼多天都不出來玩一下。我又不敢到你家去。白秋說，有什麼不敢的？我家又沒有老虎。老虎說，我怕你爸爸，他老人家蠻有股煞氣哩。白秋就不說什麼了，只問他有什麼事嗎？老虎說，事倒沒什麼事。只是芳姐要找你，說要你幫什麼忙。白秋臉就紅了，胸口狂跳不已，支吾道，知道了。
白秋岔開話題，問老虎靠什麼發財。老虎神色有些得意，說，也不一定。那天你見的那些妹子，我保護她們的安全，她們每人每月給我兩百塊。這錢在她們不算多。我也不多要，湊在一起也有千把塊了。再就是幫別人催賬。有些人借了錢耍無賴，不肯還，我一出面，他們老老實實還錢。你借人家一萬，我要你還一萬五你也得還。這些事都用不著我自己出面，我手下的兄弟都很鐵的。
白秋聽罷，搖了搖頭。老虎覺得奇怪，問，怎麼了？白秋說，你這麼搞不行哩。老虎板了臉，說，聽你這口氣，就像公安。白秋笑道，老虎，你我是患難之交，千金難買。我這不是教訓你，我這麼說是有道理的。我們這些人出來之後是沒有人幫助的，但人人都瞪著我們。我們就得聰明些，既要討碗飯吃，又不能讓人抓了把柄。不然，我們要是再出事，就不是送去勞教，而是正兒八經坐牢！
老虎一副不信邪的樣子，說，那你說我們怎麼活？去招工？有人要我們嗎？要麼乾脆當幹部去？笑話。
白秋擺擺手，說，你聽我講完吧。就說你幫的那幾個妹子，你說是做好事，她們也要你撐腰。但人就怕背時，一旦有人耍弄你，你就成了脅迫婦女賣淫了。
老虎發火了，紅著臉說，誰脅迫她們了？是她們找上我的。她們找上我時×都生繭了！
白秋不火，仍只是笑笑，又說，你發什麼火呢？我是說，要是有人整你，沒邊的事都可以給你編出來，還莫說你這事到底還有些影子呢？還有你幫人催賬的事，弄不好人家就告你敲詐勒索。
老虎不服，說，你的意思是要我去拉板車？這是我老虎做的事嗎？
白秋說，不是這意思。
老虎想想，覺得也對，就說，我先按你說的試試。你知道我一向是信你的，你讀的書比我多。反正你的事就是我的事，我的事就是你的事。我就是賺了錢，也不急著買棺材，還不是朋友們大家花？
老虎的這股豪爽勁，白秋是相信的。在裡面同處了兩年，老虎對白秋像親兄弟一樣。但老虎對別人也是心狠手辣的。白秋想勸他別太過分，都是難兄難弟。又怕老虎說他怕事，看不起他，就始終沒說。老虎出來之前，專門交待白秋，心要狠一點，不然別人就不聽你的，你自己就會吃虧。白秋想這是老虎的經驗之談，一定有道理。但輪到他做元帥了，狠也照樣狠，卻做得藝術些。他只是不時讓幾個大家都不喜歡的人吃些苦頭，威懾一下手下的嘍羅。
老虎問白秋，你自己想過要幹些什麼嗎？
白秋說，沒想過。我現在天天睡覺，總是睡不醒。老虎，你知道三猴子現在怎麼樣了嗎？
老虎說，三猴子現在更會玩了。看上去他不在外面混了，正兒八經開了家酒家，其實他身後仍有一幫弟兄。三角坪的天霸酒家就是他開的，生意很好，日進斗金啊！他那個東西叫你廢了，身邊的女人照樣日新月異。聽說他現在是變態，女人他消受不了，就把人家往死里整。女人圖他錢的，或是上了他當的，跟了他一段就受不了啦，拼死拼活要同他鬧翻。可是凡跟過他的女人，別的男人你就別想沾，不然你就倒霉。白秋你也絕，怎麼偏偏把人家的行頭廢了呢？
白秋笑道，也不是有意要廢他。只是他把我同學那地方捏腫了，我們一夥同學就以牙還牙。不想幾十個同學都往那地方下手，哪有不廢的？嗯，原來跟他的那個秀兒呢？
老虎嘆道，秀兒也慘。她不跟三猴子了，又不敢找人。去年國土局有個男的追她，羊肉沒得吃，反沾一身臊，結果被人打得要死還不知是誰下的手。秀兒他媽的長得硬是好，只怕也快三十歲的人了，還嫩得少女樣的。這幾年縣城裡也有舞廳了，秀兒原來就是唱戲的，就去舞廳做主持，也唱歌。人就越加風韻了。饞她的人很多，就是再也沒人敢下手。
白秋又故作漫不經心的樣子，問，芳姐這人怎麼樣？
老虎說，芳姐的命運同秀兒差不多。她的丈夫你可能不知道，就是前些年大名鼎鼎的馬天王，他出名比三猴子還早幾年。馬天王好上別的女人後，同她離了婚。可也沒有人敢同她好，怕馬天王找麻煩。後來馬天王騎摩托車撞死了，不知為什麼，她仍沒有找人。不過她開酒店也沒人敢欺負她，她娘家有好幾個哥哥。
白秋說，其實馬天王我也聽說過。有人說馬天王的哥哥就是城關派出所的馬所長？那會兒社會上的事我不清楚，連他馬什麼名字都不知道。
他叫馬有道，現在是縣公安局的副局長了。老虎說。
白秋又說，芳姐說公安的老找她們酒店的麻煩，馬有道這個情面都不講？
老虎哼哼鼻子，說，馬有道是個混蛋，哪看她是弟媳婦？還想占她的便宜呢！芳姐恨死他了。
白秋本想再打聽一些芳姐的事，但怕老虎看出什麼，就忍住了。這事說來到底不好聽。他也不準備再上芳姐那裡去。這幾天一想起自己同芳姐那樣，心裡就堵得難受。
他現在不想別的，只想找個辦法去報復三猴子和馬有道。要不是這兩個人，他這一輩子也是另一個活法了。其實在裡面三年，他沒有想過出來以後要做別的事，總是想著怎麼去報復這兩個人。
喝了一會兒茶，老虎說，反正快到晚飯時間了，乾脆到桃花酒家去喝幾杯吧，芳姐正要找你哩。白秋不想去，就說，你要去就自己去吧，老娘要我早點回去有事哩。兩人這就分手了。
晚上，白秋怎麼也睡不著。他想自己這一輩子反正完了，父母也別指望他什麼了。他今後要做的事就是復仇！復仇！他設計了許多方案，往往把自己弄得很激憤。可冷靜一想，都不太理想。
夜深了，他卻想起了芳姐。那天晚上同芳姐的事情簡直是稀里糊塗。這是他第一次同女人睡覺，一切都在慌亂之中。現在想來，芳姐沒有給他特別的印象，只有那對雪白的**房，劈頭蓋腦地朝他晃個不停。
白秋心裡躁得慌，坐了起來。屋裡黑咕隆咚，可芳姐的**卻分明在他眼前晃來晃去。他受不了啦，起身穿了衣服出門了。
已經入冬，外面很冷，白秋跑了起來。縣城本來就不大，晚上又不要讓人，一下就到芳姐樓下了。他徑直上了三樓，敲了門。誰呀？芳姐醒了。他不作聲，又敲了幾聲。誰呀？聲音近了，芳姐像是到了門背後。白秋有些心跳了，聲音也顫了起來，說，是我，白秋。
門先開了一條小縫，扣著安全鏈。見是白秋，芳姐馬上睜大了眼睛，稀里嘩啦摘下鐵鏈，手伸了過來。
白秋一進屋，芳姐就忙替他脫衣服，說，快上床，這麼冷的天。芳姐把手腳冰涼的白秋摟進懷裡，心肝肉兒地喊個不停，邊喊邊問冷不冷。白秋只是喘著粗氣，也不答話，手卻在芳姐身上亂抓起來。芳姐就用她那溫潤的小嘴銜著白秋的耳垂兒，柔柔地說，好弟弟別急，好弟弟別急，慢慢來慢慢來，讓芳姐好好教你，芳姐會叫你離不開她的……
白秋在芳姐那裡一睡就是一個星期，一日三餐都是芳姐從酒家送來。芳姐很會風情，叫他銷魂不已。但當他獨自躺在床上時，心裡便說不出的沮喪，甚至黯然落淚。他好幾次起身要離開這裡，卻又覺得沒有地方可去。
這天清早醒來，白秋說想回家去。芳姐很是不舍。白秋忍了半天才問，我們的事別人會知道嗎？芳姐說，你我自己不說，別人怎麼會知道？怎麼？你怕是嗎？白秋說，怕有什麼怕的？只是……白秋說了半句又不說了。芳姐就撫摸著白秋說，馬天王死了五年了，這五年我是從來沒有碰過男人。我等到你這樣一個棒男人，是我的福氣。但我到底比你大十來歲，傳出去也不好聽。我也要面子，我不會讓人知道我們的事。
白秋枕著芳姐的胸脯問，芳姐你怎麼知道我會對你好呢？
芳姐嫵媚一笑，說，剛見到你時，一眼就見你真的很帥。但只當你是小弟弟，沒別的心思。再說，你是老虎的兄弟，我也就不把你放在心上。不瞞你說，老虎這人我是不喜歡的。我要用他對付爛仔和公安，他來了我就逢場作戲，讓他喝一頓了事。那天你喝得醉如爛泥了，他們那些人都不可能留下來看著你，就只有我了。我讓他們都走了，我一個人守著你，用熱毛巾為你敷頭。我死死望著你，眼睛都不想眨一下。沒有別人在場，我偷偷舔了舔你的嘴唇。這下我像著了魔，實在控制不了自己了。我也就不顧那麼多，叫來計程車，把你送回來了。你知道嗎？我是一個人把你從下面一口氣背上三樓的。我一輩子還沒有背過這麼重的東西啊。
白秋很是感動，撐起身子望了一會兒芳姐，伏下去吻了她。芳姐也激動起來，咬著白秋的嘴唇熱烈地吮著。白秋想自己真的很愛這女人了。但他很清楚，知道這種事是見不得天日的。愛情是勢利的，這種事要是發生在某些有地位有臉面的大人物身上，說不定會成為愛情佳話流傳千古，而發生在他蘇白秋身上，只能是鬼混！
白秋要起床，芳姐按住他的肩頭，不讓他起來。她說，我先起來，你再睡一會兒吧。
芳姐剛穿好一件羊毛衫，白秋突然感到胸口一陣空轆轆的味道，忍不住一把抱住芳姐。芳姐不再去穿衣，停下手來摟著白秋。白秋將手伸進芳姐懷裡，輕輕地撫摸。芳姐的**豐滿而酥軟，這幾天白秋總是撫摸著它們。它們時而叫他激動萬分，逗得他很雄壯地做著非常快人的事情；時而叫他安詳無比，催他沉入深深的夢鄉。
不知是激動還是寒冷，芳姐渾身顫抖了起來。白秋正要問她是不是很冷，感覺臉上一陣溫熱。芳姐在流淚。白秋馬上把她擁進被窩裡，一邊親著她，一邊脫了她的衣服。
白秋盡情地甜蜜了一回，就摸著芳姐的**，酣然入睡了。醒來已是上午十一點了。芳姐在床頭放了一張字條：
秋：
我過去了。你睡得很好看，像個孩子。你休息好了就回去看看吧。我留了一個鑰匙在桌上，我隨時都等著你來。吻你的嘴唇和鼻子！
芳
白秋把鑰匙放進口袋，心便跳了一下。
白秋出了門，猛然想起要經過白一家門口，就轉身繞了道。他說不清自己的心情，反正不想從她家門口走。想到白一，他無端地感到胸口發悶。
回到家裡，已是十二點鐘了。媽媽問他這幾天哪裡去了，叫媽媽好擔心。白秋說，你不用擔心，死不了的。爸爸黑著臉，說，問你一句，你就是這個口氣。你成天在外面混，硬是要再進去一回才心甘是嗎？這話惹火了白秋，他吼道，你還想送我進去？告訴你，沒那麼容易！你們口口聲聲是為了我好，不就是嫌我掃了你們的面子嗎？我不高興呢，就這麼玩一天算一天；高興了呢，就去做個什麼事情。我要是做起事來，五年之內不發大財，不撈個政協委員的帽子戴戴，我就不是人！
白秋說完，就自個兒進廚房找東西吃去了，也不顧父母氣成什麼樣子。
吃了碗飯，白秋坐下來看電視，旁若無人的樣子。沒有好的節目，他便將台換來換去。兩位老人坐在一邊，像兩隻受了驚的老貓。白秋猛然想起自己一個小時之前還沉醉在溫柔之鄉，而真實的世界卻是在這裡！他覺得很沒有意思，丟掉手中的遙控器，進了房裡，蜷到床上去了。
父親望著兒子那扇緊閉的門，目光獃滯而灰暗。他一直想心平氣和地同兒子說說話，可話一出口就變味了。他知道自己剛才的話刺痛了兒子，心裡有些後悔。他的確又說不出別的什麼話來，似乎自己的觀念、思維、語言和表達方式都已屬於另一個時代了，他無法同這個陌生的世界交流了。
這天下午，白秋來到上次同老虎吃蛇的館子，老闆龍小東很客氣地招呼他。白秋問有沒有活蛇，想買一條。龍小東覺得奇怪，問他買活蛇幹什麼？蘇老弟自己也開館子？白秋笑道，哪裡。我是想自己回去做了吃。只要你這裡弄蛇肉，我就是以後開了館子也不會弄的。做朋友啊，就不要搶朋友的生意是不是？龍小東拍拍白秋的肩膀，說，老弟夠意思！這蛇算我送了！說著就叫師傅捉了一條大活蛇來。白秋硬要過秤付錢，說，這不行這不行。說不定我吃上癮了，天天要來買，我怎麼好意思？這麼一說，龍小東才勉強收了錢。
當夜，白秋睡到凌晨兩點多鐘，爬了起來，提著蛇出了門。他來到天霸酒家門前，將蛇從門傍的花窗放了進去。然後徑直去了芳姐那裡，悄悄開了門。他鑽進被窩，芳姐才驚醒，喜得她歡叫起來。
第二天中午，天霸酒家的吧台下面鑽出一條蛇來，嚇得幾個小姐尖叫起來，慌慌張張爬到吧台上。客人們不知發生了什麼事，卻見那蛇向廳中央逶迤而來。全場大驚，紛紛奪路而逃。廚房師傅跑了出來，壯著膽子想去打，那蛇又出了大門，向街上爬游。街上人見了，哄地散到一邊。立即有許多人遠遠地圍著看熱鬧。幾個膽大的後生撿了石頭去打，手法又不準。一會兒，那蛇就鑽進下水道里去了。人們半天不敢上前看個究竟。
不多時，很多人都知道天霸酒家鑽出一條蛇來，有說從吧台出來的，有說從服務員被窩裡出來的，還有說從醬油缸子里鑽出來的。
次日上午十點多鐘，天霸酒家浸藥酒的大酒缸後面又爬出一條蛇來。這時還沒有客人，只把一個服務員嚇癱在地上起不來。廚房師傅這回毫不猶豫，操起棍子就朝蛇頭打去，幾下就把那蛇打死了。大家都說是昨天跑了的那條蛇。裡面搞得鬧哄哄的，門口便擠了許多人。有人就說，蛇是靈物，昨天來了，今天又來，只怕有怪。今天三猴子自己在場，聽人這麼說，他將眼一橫，吼道，少講些鬼話！今天我吃了這條蛇，看有沒有怪！別人也就不敢說什麼了。這天中午和晚上的客人卻少了許多。三猴子叫師傅燉了這條蛇，自己同紅眼珠他們幾個兄弟喝了幾杯。三猴子有意張揚，說這清燉蛇的味道真好，湯特別鮮美。
第三天，三猴子自己一早就到了酒家。他心情不好，龍睛虎眼的樣子，說，我就要看是不是硬出鬼了。那條蛇叫我一口一口地嚼碎了，看它是不是從我肚子里爬出來了！他坐在廳中間抽了一會兒煙，發現牆角邊那兩張圓桌面子，就叫來服務員，罵道，你們是怎麼回事？我昨天講了，叫你們把那兩張桌面收到裡面去，就是沒人收！兩個服務員就低著頭，去搬桌面。兩人剛拿開桌面，立馬叫了起來。一位服務員倒了下來，叫桌面壓著，全身發軟。
牆角蜷著一條大蛇！
三猴子臉都嚇青了。廚師跑了出來，手腳抖個不停。三猴子叫廚師快打快打！廚師只是搖頭，不敢近前。半天才說，我完了，我完了。三猴子怔了一會兒，見所有人都跑出去了，自己也忙跑了，感覺腳底有股冷嗖嗖的陰風在追著他。
外面早圍了許多人。廚師一臉死氣，說，我只怕要倒霉了。蛇明明是我昨天打死的那條，我們還吃了它。今天它怎麼又出來了呢？廚師說著就摸著自己的喉頭，直想嘔吐。這回三猴子不怪別人說什麼了，他不停地摸著肚子，好像生怕那裡再鑽出一條蛇來。
一位民警以為出了什麼事，過來問情況。一聽這怪事，就嚴肅起來。不要亂說，哪會有這種事？說罷就一個人進去看個究竟。一會兒出來了，說，哪有什麼蛇？鬼話！
三猴子和廚師卻更加害怕了。剛才大家都看見了的，怎麼就不見了呢？民警哄了一陣，看熱鬧的人才慢慢散了。
三猴子的臉還沒有恢復血色。他叫廚師同他一道進去看看。廚師死活都不肯，說他不敢再在這裡幹了，他得找個法師解一解，祛邪消災。服務員們更是個個哭喪著臉，都說要回去了，不想幹了。她們惦記著自己放在裡面的衣服，卻又不敢進去取，急死人了。
不幾天，天霸的怪事就敷衍成有枝有葉的神話了，似乎白河縣城的街街巷巷都瀰漫著一層令人心悸的迷霧。有一種說法，講的是三猴子作惡太多，說不定手上有血案，那蛇定是仇人化身而來的。
天霸關了幾天之後，貼出了門面轉租的啟事。白秋找老虎商量，說他想接了天霸的門面。老虎一聽，說，白秋你是不是傻了？天霸的牌子臭了，你還去租它？白秋說，人嘛，各是各的運氣。他三猴子在那裡出怪事，我蘇白秋去干也出怪事？不一定吧！我同三猴子不好見面，拜託你出面。既然牌子臭了，你就放肆壓價。老虎見白秋硬是要租這個門面，就答應同三猴子去談談。
因為再沒有別的人想租，老虎出面壓價，很快就談下來了。半個月之後，天霸酒家更名天都酒家，重新開張了。老虎在縣城各種關係都有，請了許多人來捧場。這一頓反正是白吃，一請都來了。白秋請了在縣城的所有同學，差不多也都到了，只是朱又文沒來。就有同學說朱又文不夠朋友。什麼了不起的？不就是搭幫他老子，撈了個銀行工作嗎？聽說他老子馬上要當副縣長了，今後這小子不更加目中無人了？白秋笑笑，說，不要這麼說，人家說不定有事走不開呢？
龍小東不請自到，放著鞭炮來賀喜。他拍拍白秋的肩膀，說，蘇老弟，大哥我佩服你！你不像三猴子，他媽的不夠意思！說著又捏捏白秋的肩頭，目光別有意味。白秋就拉了拉他的手，也捏了捏。兩人會意而笑。
三猴子也來了，他是老虎請來的。三猴子進門就拱手，說老虎兄弟，恭喜恭喜！老虎迎過去，握著三猴子的手說，你得恭喜我們老闆啊！說著就叫過白秋。
三猴子早不認識白秋了，只見站在他面前的是個高出他一頭壯實漢子。三猴子臉上一時不知是什麼表情，白秋卻若無其事，過來同他握了手，說感謝光臨。
三猴子坐不是立不是，轉了一圈就走了，飯也沒吃。白秋臉上掠過一絲冷笑。
天都酒家頭幾天有些冷清，但白秋人很活泛，又有芳姐指點，老虎又四處拉客。過不了幾天，生意就慢慢好起來了。
白秋名聲越來越大，縣城幾乎所有人都知道天都酒家的白秀才。又有在裡面同他共過患難的兄弟出來了，都投到他的門下。城裡爛仔有很多派系，有些老大不仁義，他們的手下也來投靠白秋。白秋對他們兄弟相待，並沒有充老大的意思。他越是這樣，人家越是服他。老虎名義上帶著一幫兄弟，可連老虎在內，都聽白秋的。
白秋花三天工夫就釣上了秀兒。秀兒認不得他，同他上過床之後，才知道他就是幾年前廢了三猴子的那個人。秀兒嚇得要死，**裸坐在床上，半天不知道穿衣服。這女人大難臨頭的樣子，將兩隻豐滿的**緊緊抱著，臉作灰色，說，我完了，三猴子要打死我的。你也要倒霉的。白秋揉著秀兒的臉蛋蛋，冷笑說，不見得吧。
白秋覺得這秀兒真的韻味無窮，事後還很叫人咀嚼。但他只同她玩一次就不準備來第二次了。他不想讓芳姐傷心，只是想刺刺三猴子。想起芳姐，他真的後悔不該同秀兒那樣了。是否這樣就算報復了三猴子呢？真是無聊！
一天，秀兒亡命往天都跑，神色慌張地問白秋在嗎？白秋聽見有人找，就出來了。秀兒將白秋拉到一邊，白著臉說，三猴子說要我的命。他的兩個兄弟追我一直追到這裡，他們在門外候著哩。白秋叫秀兒別怕，讓她坐著別動，自己出去了。白秋站在門口一看，就見兩個年輕人靠在電線杆上抽煙。白秋走過去，那兩個人就警覺起來。見白秋塊頭大，兩人遞了眼色就想走。白秋卻笑呵呵地，說，兄弟莫走，說句話。我是白秀才，拜託兩位給三猴子帶個話。秀兒我喜歡，他要是嚇著了秀兒，會有人把他的蔫茄子摘下來喂狗！
當天晚上，白秋專門叫老虎和幾個兄弟去秀兒唱歌的金皇后歌舞廳玩，他知道那是三猴子也常去的地方。果然三猴子同他的一幫兄弟也在那裡。秀兒點唱時間，白秋同她合作了一首《劉海砍樵》，有意改了詞，把「秀大姐，你是我的妻羅呵」唱得山響。秀兒唱完了，白秋就摟著秀兒跳舞，兩人總是面貼著面。三猴子看不過去，帶著手下先走了。
白秋覺得不對勁，就對老虎說，你告訴兄弟們，等會兒出去要小心。
大家玩得盡興了，就動身走人。白秋料定今晚會有事，就帶著秀兒一塊兒走。果然出門不遠，三猴子帶著人上來了。老虎拍拍白秋，說，你站在一邊莫動手，兄弟們上就是了。老虎上前叫三猴子，說，我的面子也不給？三猴子手一指，叫道，你也弄耍老子！老虎先下手為強，飛起一腳將三猴子打了個踉蹌。混戰就在這一瞬間拉開了。老虎只死死擒著三猴子打，三猴了畢竟快四十歲的人了，哪是老虎的對手？白秋在一邊看著，見自己的人明顯占著優勢。眼看打得差不多了，白秋喊道，算了算了！兩邊人馬再扭了一陣，就放手了。白秋站在台階上居高臨下，說，我們兄弟做人的原則是：不惹事，不怕事。今天這事是你們先起頭的，我們想就這麼算了，我們不追究了。今後誰想在我們兄弟面前充爺爺，閹了他！
三猴子還在罵罵咧咧，卻讓他的兄弟們拉著走了。老虎聽三猴子罵得難聽，又來火了，想追上去再教訓他幾下。白秋拉住他，說，他這是給自己梯子下，隨他去吧。
秀兒還在發抖。老虎朝白秋擠擠眼，說，你負責秀兒安全，我們走了。
白秋要送秀兒回去，秀兒死活不肯，說怕三猴子晚上去找麻煩。女人抖抖索索的，樣子很讓人憐。白秋沒辦法，只好帶她上了酒家。剛一進門，秀兒就癱軟起來。白秋便摟起她。這女人就像抽盡了筋骨，渾身酥酥軟軟的。白秋將秀兒放上床，脖子卻被女人的雙臂死死纏住了。女人的雙臂剛才一直無力的搭拉著，此時竟如兩條赤鏈蛇，叫白秋怎麼也掙不脫。
女人怪怪地**著，雙手又要在白秋身上狂抓亂摸，又要脫自己的衣服，恨不能長出十隻手來。
白秋心頭翻江倒海，猛然掀開女人。女人正驚愕著，就被白秋三兩下脫光了。
暴風雨之後，白秋臉朝裡面睡下，女人卻還在很風情地舔著他的背。白秋心情無端地沮喪起來。他想起了芳姐，心裡就不好受。他發誓同秀兒真的是最後一次了。
第二天晚上，白秋去芳姐那裡。門卻半天開不了，像是從裡面反鎖了。白秋就敲門，敲了半天不見動靜，就想回去算了。正要轉身，門卻開了。芳姐望著白秋，目光鬱郁的。白秋心想，芳姐一定怪他好久沒來了。他進屋就嬉皮笑臉的樣子，抱著芳姐親了起來。芳姐嘴唇卻僵僵的沒有反應。白秋說，怎麼了嘛！芳姐鑽進被窩裡，說，你有人了，還記得我？還為人家去打架！
白秋這就明白是怎麼回事了，心裡歉歉的。但他不想說真話，就說，你知道的，三猴子是我的仇人，不是三猴子，我也不是這個樣子了。三猴子太霸道，凡是同他好過的女人，別人沾都沾不得，這些女人也就再沒有出頭之日。我就是要碰碰秀兒，教訓一下他，免得他再在我面前充人樣。我和秀兒其實也沒什麼，只是同她一塊跳跳舞，有意刺激一下三猴子。
芳姐不信，說，人家是縣裡兩朵半花中的一朵啊，你捨得？我又算什麼？
白秋死皮賴臉地壓著芳姐，在她身上一頓亂吻。吻得芳姐的舌頭開始伸出來了，他才說，我就是喜歡芳姐！芳姐就笑了，說，是真的嗎？你就會哄人！白秋說，是不是真的，你還不知道？芳姐就輕輕拍著白秋的背，像呵護著一個孩子。
白秋伏在芳姐胸脯上摩娑著，心裡很是感慨。出來這一年多，他在這女人身上得到過太多的溫存。他同芳姐的感情，細想起來也很有意味。當他在芳姐身上做著甜蜜事情的時候，他是一個成熟的男人，因為他高大而壯實；當他枕著芳姐的酥胸沉睡或說話時，他又像一個孩子，因為芳姐比他大十一歲。他倆在一起，就這麼自然而然不斷地變換著感覺和角色，真有些水**融的意思。白秋在一邊獨自想起芳姐時，腦海里總是一個敞開胸懷作擁抱狀的女人形象，他感覺特別溫馨，特別醉人。
白秋知道馬有道好色，就問老虎，手中有沒有馬有道的把柄。老虎有些顧慮，怕弄不倒這個人。白秋說，不弄倒這個人，我死不瞑目！我也不想栽他的贓，只是看有沒有他的把柄。
老虎說，這人既貪財，又好色。貪財你一時搞他不倒，好色倒可以利用一下。去年香香找到我，說有個姓李的男人玩了她不給錢，只說有朋友會付的。但是沒有人給。她過後指給我看，我見是馬有道。我想一定是有人請客，但不知哪個環節出了差錯，沒有給香香付錢。馬有道當副局長以後，不太穿制服，香香又不認得他。我只好同香香說，這個姓李的是我一個朋友，就算我請客吧。這馬有道同香香玩過之後，對香香還很上心，常去找她。總不給錢，又耽誤人家生意，香香也有些煩躁。但礙著我的面子，只好應付。
白秋聽了拍手叫好，說，下次他再來找香香，你可以讓香香通個信嗎？
老虎說，這當然可以。說罷又玩笑道，香香你也可以找她哩，這女人對你可有真心哩。
白秋臉紅了，說，你別開我的玩笑了。自從去年我們同香香吃了頓飯，我再沒見到過她哩。這女人的確會來事。
老虎仍有些擔心，說，馬有道現在是公安局副局長了，有誰敢下手？再說這麼一來，把香香也弄出來了。
白秋說，香香我們可以想辦法不讓她吃苦。只要她願意，今後就不再幹這種事了，可以到我天都來做服務員。抓人我也可以負責，總有人敢去抓他的。
原來，城關派出所的副所長老劉，同馬有道共事多年，有些摩擦。馬有道升副局長后，沒有推薦老劉當所長，而是從上面派了人來。老劉對馬有道就更加恨之入骨了。白秋回來后，有天老劉碰到他，專門拉他到一邊，說，當年送你勞教，全是馬有道一手搞的。所里所有人都不同意這麼做，馬有道要巴結三猴子在地公安處的姐夫，一定要送你去。馬有道他媽的真不是東西，領導就是看重這種人。他也別太猖狂，這麼忘乎所以，遲早要倒霉的。白秋相信老劉的話。見老劉那激憤的樣子，白秋就猜想他巴不得早一天把馬有道整倒。
十多天之後，縣裡傳出爆炸性新聞：縣公安局副局長馬有道在宏達賓館嫖娼，被城關派出所當場抓獲。聽說縣有線電視台的記者周明也跟了去，將整個過程都錄了像。周明時不時弄些個叫縣裡頭兒臉上不好過的新聞，領導們說起他就皺眉頭。宣傳部早就想將他調離電視台，但礙著他是省里的優秀記者，在新聞界小有名氣，只好忍著。
人們正在議論這事是真是假，省里電視台將這醜聞曝了光。小道消息說，這中間還有些曲折。說是分管公安的副縣長朱開福批評了周明，怪他不該錄像，損害了公安形象。我們幹部犯了錯誤，有組織上處理，要你們電視台湊什麼熱鬧？他還要周明交出錄像帶。周明被惹火了，說，到底是誰損害了公安形象？他本來就是天不怕地不怕的，索性把錄像帶送到了省電視台。省台的人都很熟，對他明說，這類批評性報道最不好弄，搞不好就出麻煩。周明便大肆渲染了朱開福的混蛋和個別縣領導的袒護。省台的朋友也被說得很激憤了，表示非曝光不可，殺頭也要曝光！
馬有道在省電視台一亮相，就算徹底完了。他立即被開除黨籍，調離公安戰線。縣委還決定以此為契機，在全縣公安戰線進行了一次作風整頓。朱開福在會上義正詞嚴的樣子，說，一定要把純潔公安隊伍作為長抓不懈的大事。不論是誰，不論他的後台有多硬，只要他膽敢給公安戰線抹黑，就要從嚴查處，決不姑息！
白秋將這事做得很機密，可過了一段，還是有人知道了。大家想不到馬有道英雄一世，最後會栽在白秀才手裡。馬有道平時口碑不太好，人們便很佩服白秋。
社會上的各派兄弟對他更是尊重。有人提議，將各派聯合起來，推選一個頭兒。這天晚上，各派頭兒在城外河邊的草坪上開會。白秋是讓老虎硬拉著去的。他不想去湊這個熱鬧。他從來就不承認自己是哪個派的頭兒，只是擁有一些很好的兄弟。但白秋一去，大家一致推選他做頭。三猴子沒有來，說是生病了，他們那派來的是紅眼珠。紅眼珠做人乖巧些，同白秋在表面客套上還過得去。他見大家都推舉白秋，也說只有白秋合適些。
白秋卻說，感謝各位兄弟的抬舉。但這個頭我不能當，我也勸各位兄弟都不要當這個頭。白秋這麼一說，大家都不明白。有人還怪他怎麼一下子這麼膽小了。
白秋說，我講個道理。大家在社會上混，靠的是有幾個好兄弟。我們若有意識地搞個組織，要是出了個什麼事，公安會說我們是團伙，甚至是黑社會。這是要從重處理的。我們自己就要聰明些，不要搞什麼幫呀派呀。只要朋友們貼心，有事大家關照就行了。不是我講得難聽，兄弟們誰的屁股上沒有一點屎？要是搞個幫派，不倒霉大家平安，一倒霉事就大了，這個當頭的頭上就要開花！我反正不當這個頭。不過有句話，既然大家這麼看得起我，我今後有事拜託各位的話，還請給我面子。
於是這次草坪會議沒有產生盟主。儘管白秋死活不就，但這次碰頭以後，他還是成了城裡各派兄弟心目中事實上的領袖。只是沒有正式拜把，他自己不承認而已。
兄弟們的推崇並沒有給白秋帶來好的心情。三猴子和馬有道他都報復過了，這也只是讓他有過一時半刻的得意。他現在感到的是從未有過的空虛和無奈。想命運竟是這般無常！人們公認的白河才子，如今竟成了人們公認的流氓頭子！想著這些，白秋甚至憎恨自己所受的教育了。他想假如自己愚魯無知，就會守著這龍頭老大的交椅耀武揚威了，絕無如此細膩而複雜的感受。但他畢竟是蘇白秋！
白秋的天都酒家生意很紅火。晚上多半是兄弟們看店子，他總是在芳姐那裡過夜。只是時時感到四顧茫然。他從一開始就明白自己同芳姐不會長久的。畢竟不現實。但芳姐的溫情他是無法捨棄的。芳姐不及秀兒漂亮，可他後來真的再也沒有同秀兒睡過覺。秀兒也常來找他，他都借故脫身了。只要躺在芳姐的床上，他就叫自己什麼也別去想。也不像以前那樣總是醉心甜蜜事情了，他總是在芳姐的呢喃中昏睡。似乎要了結的事情都了結了，是否以後的日子就是這麼昏睡？
白秋時不時回家裡看看，給媽媽一些錢，或是帶點東西回去。媽媽見白秋正經做事了，心也寬了些。他同媽媽倒是有些話說了，同爸爸仍說不到一塊兒去。有回猛然見爸爸腰有些駝了，鬍子拉碴，很有些落魄的樣子。他心裡就隱隱沉了一下，想今後對爸爸好些。可一見爸爸那陰著臉的樣子，他什麼話也說不出了。
那天晚上他很早就去了芳姐那裡。路過白一家門口，又聽見白一在彈那隻無名的曲子。他禁不住停了下來，感覺身子在一陣一陣往下沉。猶豫了半天，他還是硬著頭皮敲了門。正好是白一爸爸開的門，笑著說聲稀客，臉上的皮肉就僵著了。白一聽說是白秋，立即停下彈琴，轉過臉來。白一臉有些發紅，說，白秋哥怎麼這麼久都不來玩呢？白一爸爸就說，白秋是大老闆了，哪有時間來陪你說瞎話？
白秋聽了瞎話二字，非常刺耳，就望了眼白一。白一也有些不高興，但只是低了一下頭，又笑笑地望著白秋。
白秋總是發生錯覺，不相信這雙美麗的大眼睛原是一片漆黑。
說了一會兒閑話，白一爸爸就開始大聲打哈欠。白秋就告辭了。
一路上就總想著白一的眼睛。他想這雙眼睛是最純潔的一雙眼睛，因為它們沒有看見過這個骯髒的世界。似乎也只有在這雙眼睛里，白秋還是原來的白秋。
這個晚上，芳姐在他身下像只白嫩的蠶，風情地蠕動著，他的眼前卻總是晃動著白一的眼睛。那是一雙什麼都看不見，似乎又什麼都能透穿的眼睛！
他發誓自己今後一定要娶白一！
今晚月色很好。月光水一般從窗戶漫進來，白秋恍惚間覺得自己飄浮在夢境里。芳姐睡著了，豐腴而白嫩的臉盤在月光下無比溫馨。白秋感覺胸口驟然緊縮一陣。心想終生依偎著這樣一個女人，是多麼美妙的事啊！
可是這樣的月光，又令他想起了白一。白一多像這月光，靜謐而純潔。
自己配和白一在一起嗎？既然已經同芳姐這樣了，還是同這女人廝守終身吧。白秋想到這一層，突然對芳姐愧疚起來，覺得自己無意間褻瀆了芳姐。他想自己既然要同芳姐在一起，就不能有退而求其次的想法。
正想著這兩個女人，父親的影子忽然出現在他的腦海里。父親佝僂著腰，一臉凄苦地在那窄窄的蝸居里走動，動作遲緩得近於痴獃。父親現在很少出門了，總是把自己關在屋裡。從前，老人家喜歡背著手在外面散步，逢人便慈祥地笑。現在老人家怕出門了，怕好心的人十分同情地同他說起他的滿兒子。
白秋似乎第一次想到父親已是這般模樣了，又似乎父親是一夜之間衰老的。他深深地嘆了一聲。芳姐醒了，問，你怎麼了？又睡不著了是嗎？說著就愛憐地摟了白秋，輕輕拍著他的背，像呵護著孩子。白秋閉上眼睛，佯裝入睡。心裡卻想，明天要回去一下，喊聲爸爸。今後一定對爸爸好些。就算想娶了芳姐，別人怎麼說可以不顧及，但必須慢慢勸順了父母。再也不能這麼荒唐了，非活出個人模人樣來不可，讓人刮目相看，叫父母有一分安慰！
第二天，白秋同芳姐起得遲。白秋洗了臉，猛然記起昨天酒家廚房的下水道堵了，還得叫人疏通，便同芳姐說聲，早飯也不吃就走了。也許是想清了一些事情，白秋的心情很好。路上見了熟人，他便頷首而笑。
一到酒家，就見朱又文等在那裡。白秋就玩笑道，朱衙內今天怎麼屈尊寒店？
朱又文就說，老同學別開玩笑了，我是有事求你幫忙哩。說著就拖著白秋往一邊走。
是你在開玩笑哩，你朱先生還有事求我？白秋說。
朱又文輕聲說，真的有事要求你。我爸爸的槍被人偷了，這是天大的事，找不回來一定要挨處分。
白秋說，你真會開玩笑。你爸爸是管公安的副縣長，丟了槍還用得著找我？那麼多刑警幹什麼吃的？
朱又文說，這事我知道，請你們道上的朋友幫忙去找還靠得住些。這事我爸爸暫時還不敢報案哩。
白秋本來不想幫這個忙，因朱又文這人不夠朋友。但朱又文反覆懇求，他就答應試試。
白秋這天晚上回家去了。他給爸爸買了兩瓶五糧液酒，說，爸爸你今後不要喝那些低檔酒，傷身子。要喝就喝點好酒，年紀大了，每餐就少喝點。
爸爸點頭應了幾聲嗯嗯，竟獨自去了裡屋。兒子已很多年沒有叫他了，老人家覺得喉頭有些發梗，眼睛有些發澀。
媽媽說，白秋，你爸爸是疼你的，你今天喊了他，他……他會流眼淚的啊。今年他看到你正經做事了，嘴上不說什麼，心裡高興。你有空就多回來看看。
白秋也覺得鼻子里有些發熱，但不好意思哭出來，笑了笑忍過去了。
這幾天芳姐覺得白秋像是變了一個人，不再老是苦著臉，話也特別多。他總說我們的生意會越來越好，我們今後一定會壟斷白河縣的餐飲業。見白秋口口聲聲說我們，芳姐很開心，就說，我們這我們那，我們倆的事你想過嗎？芳姐也早不顧忌別人怎麼說了，只一心想同白秋廝守一輩子。白秋聽芳姐問他，就笑笑，捏捏芳姐的臉蛋兒，說，放心吧，反正我白秋不會負人，不負你，不負父母，不負朋友。我在父母面前發過誓的，我就不相信我做不出個樣子來。
幾天以後，朱又文家的人清早起來，在自家陽台上發現了丟失的手槍。
白秋那天只同一個兄弟說過一聲，讓他去外面關照一聲，誰拿了人家的槍就送回去。事後他再沒同誰說過這事，也沒想過槍會不會有人送回來。他並不把這事太放在心上。朱又文家找回了丟失的槍，他也不知道。他這天上午很忙，晚上有人來酒家辦婚宴，他同大伙兒在做準備。儘管很忙，他還是同爸爸媽媽說了，晚上回去吃晚飯，只是得稍晚一點。他想陪父親喝幾杯酒。他問了芳姐，是不是同他一塊回家去吃餐飯？芳姐聽了高興極了。白秋還從未明說過要娶她，但今天邀她一同回家去，分明是一種暗示。但她不想馬上去他家，就說，我還是等一段再去看他們老人家吧。現在就去，太冒失了。
可是誰也沒有料到的事情發生了。就在這天下午，刑警隊來人帶走了白秋。老虎和紅眼珠也被抓了起來。
原來，朱開福見自己的槍果然被送了回來，大吃了一驚。他同幾個縣領導碰了下頭，說，黑社會勢力竟然發展到這一步了，翻手為雲，覆手為雨，這還了得？
預審一開始，白秋就明白自己不小心做了傻事。他不該幫朱開福找回手槍。他很憤怒，罵著政客、流氓，過河拆橋，恩將仇報。從預審提問中，白秋髮現他們完全把他當成了白河縣城黑社會的頭號老大，而且有嚴密的組織，似乎很多起犯罪都與他有關，還涉嫌幾樁命案。他知道，一旦罪名成立，他必死無疑。
總是在黑夜裡，他的關押地不斷地轉移。他便總不知自己被關在哪裡。過了幾個黑夜，他就沒有了時間概念，不知自己被關了多久了。車輪式的提審弄得他精疲力竭。他的腦子完全木了，同芳姐一道反覆設計過的那些美事，這會兒也沒有心力去想起了。終日纏繞在腦海里的是對死亡恐懼。他相信自己沒有任何罪行，但他分明感覺到有一隻看不見的手在將他往死里推。他的辯白沒有人相信。
不知過了多少天，看守說有人來看你來了。他想象不出誰會來看他，也不願去想，只是木然地跟著看守出去。來的卻是淚流滿面的芳姐。就在這一霎那，白秋的心猛然震動了。他想，自己只要有可能出去，立即同這女人結婚！
芳姐拉著白秋的手，說不出一句話，只是哭個不停。芳姐憔悴了許多，像老了十歲。
白秋見芳姐總是淚流不止，就故作歡顏，說，芳姐你好嗎？
芳姐不知是點頭還是搖頭，只獃獃望著白秋，半天才說，我找你找得都要發瘋了。他們打你了嗎？
白秋說，沒什麼哩。反正是天天睡覺。這是哪裡？
聽芳姐一說，才知自己是被關在外縣。他被換了好幾個地方，芳姐就成天四處跑，設法打聽他的下落。託了好多人，費了好多周折，芳姐才找到他。白秋望著這個痴情的女人，鼻子有些發酸。
芳姐說，我去看了你爸爸媽媽，兩位老人不像樣子了。你媽媽只是哭，說那天你說回去沒回去。可憐你父親，眼巴巴守著桌上的酒杯等你等到深夜。他老人家總是說你這輩子叫他害了。我陪了兩位老人一天，又急著找你，就託付了我店裡的人招呼他們二老。白秋聽著，先是神色戚戚，馬上就淚下如注，捶著頭說自己不孝。芳姐勸慰道，你別這樣子，我知道你沒有罪，你一定會出去的。他們不就是認錢嗎？我就算傾家蕩產，也要把你弄出去。你放心，我會照顧老人家，等著你出來。
自從那天白秋喊了爸爸，他對爸爸的看法好像完全改變了。他開始想到爸爸原來並沒有錯。他老人家只是為了讓兒子變好，讓兒子受到應有的教育或者懲罰。但是老人家太善良、太正派，也太輕信。他以為全世界的人，都會按他在課堂上教的那樣去做。結果他被愚弄了。白秋越來越體會到，父親有自己一套人生原則，這也正是他老人家受人尊重的地方。但到了晚年，老人家驀然回首，發現一切早不再是他熟稔的了。爸爸為自己害了兒子而悔恨，可老人家知道自己分明沒有做錯！白秋太了解爸爸了，他老人家太習慣理性思維了，總希望按他認定的那一套把事情想清楚。可這是一個想不清楚的死結，只能讓爸爸痛苦終身。按爸爸的思維方式，他會碰上太多的死結，因而爸爸的晚年會有很多的痛苦。白秋早就不準備再責怪這樣一位善良而獨孤的老人了。只要自己能出去，一定做個大孝子。可他擔心自己只怕出不去。說不定芳姐白白拼盡了全部家產，也不能救他一命。
芳姐說，告訴你，三猴子死了，同人家打架打死的。他終於得到報應了。
白秋聽了卻沒有什麼反應，只說，沒有意思了。我現在只希望你好好的，希望爸爸媽媽好好的。
芳姐擦了一下眼淚，臉上微露喜色，說，白秋，我們有孩子了。芳姐說著就摸摸自己的肚子。
白秋眼睛睜得老大，說不清自己的心情。芳姐就問，你想要這孩子嗎？白秋忙點頭，要要，一定要。芳姐終於笑了，拉著白秋的手使勁地揉著。
探視時間到了，芳姐眼淚又一滾下來了。白秋本想交待芳姐，自己萬一出去不了，請她一定拿他的錢買一架鋼琴送給白一。但怕芳姐聽了傷心，就忍住了。
夜裡，白秋怎麼也睡不著。最近一些日子，他本來都是昏昏沉沉的，很容易入睡。似乎對死亡也不再恐懼了。可今天見了芳姐，他又十分渴望外面的陽光了。他很想馬上能夠出去。直到深夜，他才迷迷糊糊睡去。剛一睡著，咣當咣當的鐵門聲吵醒了他。恍恍惚惚間，他聽得來人宣判了他的死刑。刑場是一片漫無邊際的蘆葦，開著雪一樣白的花。他站在一邊，看著自己被押著在蘆葦地里走啊走啊。芳姐呼天搶地，在後面拚命地追，總是追不上他。他想上去拉著芳姐一塊兒去追自己，卻怎麼也走不動。又見白一無助地站在那裡哭，眼淚映著陽光，亮晶晶地刺眼。槍響了，他看見自己倒下去了。驚起一群飛鳥，大團大團蘆花被抖落了，隨風飄起來。天地一片雪白。