第一卷 前世今生 第五章 出發官營
秋風蕭蕭，紅葉紛紛，明哲獨自一人從渡口向家裡走去。
在閭塾的日子平靜了許多，不知道是因為『抗揍』還是因為雪燕離開的緣故，志偉再沒有找他的麻煩，說回來已經有數月不見雪燕了，聽說夏末她去了官營城的閭塾，而且在那裡還租了房舍。
張嬸家為她傾盡所有，幾乎變得一貧如洗，本來少得可憐的親友也開始停止了走動。
明哲期間也去過幾次，被張嬸數落一番后就不再去了，偶爾會把家裡的美食分出一份放在竹籃里，放在她家的門口，而夜深人凈的時候再取回空空如也的竹籃。
時光飛逝，日月如梭，轉眼間已經快過春節了，也到了父親回家的時候。
明哲滿懷思念的期望著父親的歸來，不光是他們之間有著血緣關係，還有一些神秘的小禮物在等著他。
是呀，每次父親回來都會帶些稀奇古怪的東西，有時是不知名稱的水果，有時是怪模怪樣的寵物，有時是不曾見過的捕獸神器，總之他的父親對他來說就是個聚寶盆，說不定會變出什麼寶貝來呢。
真的希望他早點歸來，讓明哲的心中焦急萬分。
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雪花飄飄，滿目皚皚，伏在木桌上的明哲看著眼前的小灰和大黃，它們一會吃著食盒裡的穀粒，一會跳來跳去嬉戲追逐，好不熱鬧。
在它們嘰嘰喳喳的叫聲中正要昏昏欲睡，忽然聽到門口大叫：「大兒子，大兒子...看我給你帶什麼寶貝啦！」明哲聽罷立刻跑了出去，滿臉喜色。
只見母親先一步來到院中，退去父親身上的蓑衣和斗笠，深情地注視著這心愛的丈夫，什麼話都說不出來。
明哲先是一愣，隨後把父親抱了個結實，眼中閃著淚光。
「好了好了，看看你們娘倆成什麼樣子？我餓了！有飯沒？」
母親紅著臉低聲道：「有酒。」
吃飯中父親斷斷續續地將這一年的趣事講給母子聽，而母子倆人像聽著世上最動聽的故事一樣如痴如醉。
酒足飯飽后，父親從行囊中取出一個竹籠，裡面竟然是兩隻老鼠，不過和村裡的老鼠不同，體形很小，胖得快成肉球了，在木屑中鑽來鑽去的，甚是可愛。
明哲提著籠子看來看去，非常喜歡，隨口便問：「爹，它們叫什麼名字？吃什麼？」
父親得意洋洋地說道：「這鼠名為『恭喜發財鼠』，南方特有的物種，非常珍貴的，吃的嘛，喂些穀粒就行了。」
母親看到發財鼠開始還有點害怕，不過一會兒就被吸引了過來，仔細的端詳著，當聽到『珍貴』二字的時候便問其價格。
「我用十枚銀錠和一袋草藥換的，他還不樂意出手呢！」父親撇著嘴說道。
「什麼？！你...你...你怎麼能這麼慣孩子呢，哎...」母親急道。
父親看著黯然神傷的母親笑了笑，拍了拍懷中的錢袋，向母親使了個眼色，便拉著她的手回房去了。
明哲的注意力全在這鼠身上，對這發財鼠愛不釋手，並沒有看到身後的故事，小心翼翼地捧著竹籠回到了自己的房間。
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「大兒子，醒醒，我們去張家，快起來。」父親搖晃著睡得迷迷糊糊的明哲。
明哲強睜睡眼，含糊不清地說道：「哪...哪個張家？」
父親搖晃得更加厲害，道：「就是張雪燕她家啊。」
只見明哲像打個雞血一樣，迅速地穿戴整齊，還梳了幾下頭髮，然後問父親：「爹，什麼時候去？」
父親張著的大口可以放入一個不小的雞蛋，望著心愛的兒子結結巴巴地說道：「吃...吃完早飯就...就去。」
父親咀嚼著口中的饅頭，眼睛卻一直盯著明哲，又疑惑地看向母親，便問：「我兒子沒事吧？」
母親一臉茫然道：「他怎麼了？」
父親無心再問，接著說道：「一會兒要去張家，張兄弟的腿已經打不了獵了，看看有沒有意去和我到官營城去搞藥材，順便讓大兒子去給他家拜個年。」
只聽明哲一拍桌子，叫道：「爹，你說的是官營城？」
父親點點頭，臉上的疑雲又加深了幾分。
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到了張家，明哲拜完年後，眼睛不住地四處張望，像是搜索著什麼。
張嬸看在眼裡露出不屑之色。而父親和他們說著作生意的事宜，不時地有張嬸的怪聲響起。父子倆人在離開時也沒有見到雪燕的出現，讓明哲無比的遺憾。
元宵節過後，父親帶著張叔去了官營城做藥材生意，而明哲在送別父親的時候始終也沒有把『我也要去！』說出口。
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又過數月，一日，明哲瞪大眼睛問道：「娘，你是說我可以去見爹嘛？」。
母親溫柔地撫摸著他的頭，點頭道：「嗯，你爹來信說讓你去歷練一下，還要帶去些草藥，說今年的生意出奇的好，包裹和盤纏已經準備好了，明早就可以出發。」
明哲一聲高呼，歡快得像只小鳥，飛奔屋中向他的寶貝們道別去了。
母親看著他高興的樣子也是會心的一笑。
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次日清晨，母親背著包裹送孩子上船，由於包裹中有草藥的緣固，顯得特別厚大。母親又再三囑咐明哲要小心看好懷中的盤纏，搞得明哲差點發了毒誓才放過他。
去往官營城的旅人非常多，多半也是聽說那裡的生意好吧，這又一次引起了母親的不安。
伴著母親的擺手客船緩緩地離開了渡口向下游駛去，明哲坐在船尾，透過木窗看著河邊的風景。
盛夏的新綠已經把城皇河周圍染成綠色的海洋，加上不知名野花的點綴，使河邊的美景如移動的畫卷般令人陶醉。
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「你在想人？」旁邊一個身穿青袍的老者微笑地問著明哲。只見他皮膚白晰，與深深的皺紋格格不入，兩道花白的長眉垂至胸前，說明他的年紀非常大，手捻長至腰間的長須，寬大的背帽遮蓋住頭顱大半，一雙褐紅色的眼睛炯炯有神地盯著明哲。
明哲如夢初醒，結巴道：「沒，沒想人...哦，是這樣，我是要去官營城看望我爹的。」說完還尷尬地笑了笑。
老者見狀也不多問，悠然道：「我也去那裡作生意，還望小兄路上多加照顧。」
明哲拱手道：「那是自然，相互關照。」言罷又轉頭望向窗外，不知是看風景還是在想些什麼。