第三章 貴妾
探花郎辭過了身邊幾位友人，追到花魁跟前來：「果真百聞不如一見，姑娘的琵琶正如崑山玉碎，芙蓉泣露，令在下傾心不已。」
花魁聽了這讚美的話，面上卻沒有喜悅之色，只平常回了句客套話：「公子謬讚，微末技藝罷了，愧不敢當。」
周探花顯然滯了一下，沒料到會得到這種回應。他正思忖如何繼續開口，花魁已經先他一步：「一曲已成，周公子新中春闈，此時正應當與友同慶，一醉方休，才不辜負十年寒窗的辛苦。」說著她特意移開目光，引著周探花往樓下熱鬧人群中望過去：「還是別叫人等著了，晏兒在這賀過，就不奉陪了。」
花魁說完就要轉身上樓去，卻被周探花拽住了衣袖，她當即一甩手，一道冰冷冷的眼神隨著劃過去，驚得對方立刻鬆了手，也意識到自己此舉失禮，局促地交握著雙手，與她解釋道：「抱歉，抱歉，是我唐突了……」
周探花的耳根有些發紅，很不自然地清了下嗓子，只不過聲音很輕，在這喧鬧氛圍之下聽得很不清楚：「晏兒姑娘，我有話與你說！」
「請講。」花魁表面恢復了平靜，斂容而立，彈了彈被拉皺的袖口，實則心中在暗暗懊悔，方才不該本能之下露了鋒芒，若是傳出去了，豈非要壞事。
周探花正色道：「在下傾心於姑娘才貌，願為姑娘贖身，今日便帶姑娘離開這煙花之地，接進家中好生照料，不知姑娘意下如何？」
花魁還沒說什麼，她身後跟著的小丫鬟先笑了，「噗嗤」一聲極為突兀——不是為自家主子遇良人而高興，而是實打實的嘲笑，對這位探花郎的嘲笑。
「周探花，據我所知，你家中已有一位髮妻，且已有了四個月惡身孕。」花魁說話時臉上帶著笑，唇角彎起的弧度很好看，卻讓人看了就覺得壓抑：「接進家中，好生照料？這是要我做平妻，做妾、通房，還是你要停妻再娶？」
「我的確有妻室，可這有何妨？」周探花漲紅著臉，眉毛不受控制似地一挑一挑，「我即將入朝為官，只消以貴妾禮迎你入門，也不算虧待呀！我在冷香閣接連設宴三日，就是為了聽你彈奏一曲，還不足以見我誠心嗎？」
「貴妾？」花魁學著他的樣子一挑眉，她嗓音本來有點軟綿綿的，說出話來卻尖利極了。「枉你腆居今朝探花，也能說出這等厚顏無恥之語來。周公子，晏兒深居簡出，卻也知道你家中那位的髮妻，是京城邊上，陌川縣裡一位從事的侄女。你外祖家原是經商發家，尋了你父親這個耕讀人家的秀才，又挖空心思給你攀了這門娃娃親，讓你後來得以入了太學外舍。」
花魁眉眼彎彎，語氣不急不緩，好笑地看著周探花的腦門上開始滲出汗，繼續揭著他的老底：「只是可惜，你這位髮妻樣貌平平，故而你對此早有怨言，只是苦於尚未取得功名，不敢造次……」
周探花抬手抹了把汗，目光開始躲閃，伸著脖子要搶白：「她家的確幫助我許多，所以我才、才沒有說停妻再娶！」
此時也許是聲音大了些，又也許是時間長了些，已經有好事之人探頭過來張望，間或竊竊私語幾句，本來熱鬧的樓下前廳漸漸變得安靜下來，許多道目光慢慢都匯聚到了這一處。閣主墨觴鴛坐在另一側的櫃檯后，身邊跟著大丫鬟，主僕兩個不動聲色地只管看戲，期間還添了一壺茶。
「你依附於岳家助益，才有了今天這榜上風光，轉臉就要抬個剛見了一面的貴妾回去？」
見周探花仍要狡辯，花魁有些惱，索性都說穿了，存心要他難看：「況且我聽說，那位夫人雖樣貌普通，卻是一等一的賢惠人。你出了闈場，在家只昏天黑地地吃睡，不曾與她說話，醒了就跑來冷香閣中糾纏不清。請問探花郎，太學的先生們就教了你這些嗎？」
花魁的聲音並不高，眾人也聽了八九不離十，一時間紛紛坐看好戲。周探花的面色已精彩至極，一忽兒漲紅，一忽兒青紫，一忽兒如豬肝色，他是無論如何也不能相信，自己家中事都被這小小女子知道得清清楚楚。
起初他只是聽說，冷香閣的花魁阿晏容貌甚美，堪稱國色，且數年下來仍是清白之身，才動了納她為妾的念頭。他本打算著，自己高中探花又出手闊綽，且許了是正經的貴妾，這花魁再不食人間煙火也該心動，必定會當場應下，萬萬不曾料到對方如此牙尖嘴利，分毫顏面也不與他留。
「我說周兄，天兒也不早了，還是趕緊回家陪老婆吧！」廳中人有好事的已經開始起鬨，引來眾人一陣哄堂大笑。周探花為顯排場，邀請的人不少，不論四六，但凡有些交情的都下了帖子，這下卻反砸了自己的腳。
花魁身後那個小丫鬟一直憋著笑，如今也憋不下去了，隨著眾人嗤嗤笑了一陣，走上前一步打量著他道：「周探花，我家小姐都說到這份兒上了，你還不快退下去么？」
「你……」探花郎的臉色停留在漲紅，指著小丫鬟張口欲呵斥，硬生生剎住在半空——「混賬！你還要如何！」一道中氣十足的女聲在大門口炸響，一個闊肩圓腰、寬額粗頸的婦人正立在那，雙手叉腰，怒目圓瞪。
那婦人來勢洶洶：「好你個混賬羔子！如今出息了，就作踐起我閨女來！你老子娘和我家議親時，那是好話說盡、笑臉陪著，點頭哈腰地求了我的！」婦人拍著胸脯，雙眼瞪得如一對銅鈴。聽她這話，儼然就是周探花的岳母了，「你如今是探花老爺了，打量著用不上你岳丈了，就要抬些妓子粉頭的回去，我呸！什麼東西！」
婦人的話實在不堪入耳，連帶著罵了整個冷香閣，渾然忘了是誰與她通風報信。花魁的面色立刻變了，她身後小丫鬟氣沖沖剛要罵回去，閣主夫人身邊的大丫鬟卻已然開了口：「這位娘子，你說話可要尊重些，大庭廣眾的，你和你的好女婿可都不好看。」