第五章 男大當娶，女大當嫁
許是大哥哥回了家，容母有了個可另關切的對象，嘉月安適地做起了富貴閑人。倏然又過了月余左右，剛過完了元宵，淑然遞過來一封手信，請她去陸府一敘。
次日一早到了麗景軒，丫鬟婆子臉上皆是囁喏之色，也不說明，只急著帶她進去。嘉月心下疑惑，加快腳步直直地朝屋裡走去。
來至裡間，淑然倚著床欄面上淚痕未乾，一雙眼睛也紅紅的，眉目間更顯憔悴。嘉月不覺驚怔，不知這短短時日到底發生了甚麼事。
忙過去摟住了她的肩，柔聲問：「姐姐，這是出了甚麼事？」
淑然話未出，淚先掉，她眼淚簌簌直落：「妹妹，我、我……」
嘉月見狀，遞了手絹過來，輕輕撫著淑然的背：「姐姐莫急，先定一定。」
淑然抽抽噎噎了一陣，緩過了氣來，方開口說：「開春后，蘇家老夫人帶著他家四公子又登門了一趟，言語間流露出求娶之意……我原本以為蘇家老夫人只是看中了大哥哥，竟沒想到……」
嘉月緊緊握住了淑然的手，緊顰著眉思忖道：「皇親國戚，雖面上瞧著要風得風，要雨得雨，但這過日子還是得看底細，蘇府後輩人口繁盛，裡頭難保乾淨，管不勝管，其中又有多少算計？只怕糟心的日子還在後頭呢。」
「妹妹思慮的是，況且我早先就聽說，他家幾個公子哥兒皆是流連於煙花柳巷之輩，早就走馬觀花，廝混慣了的。」
嘉月驚訝地睜大眼睛，「這、這樣的人家，那怎好去得呀。」
「誰說不是！」
淑然眼中含淚，如珠串直墜，「我特地讓人去打聽了消息，那蘇家四公子據說是妙音坊的常客，光房裡的通房丫鬟就有七八個，我，我……妹妹，蘇家是皇親國戚，這、這怎好拒絕呀？」艱難說到最後，幾乎泣不成聲。
嘉月自然知曉她的擔憂，這蘇家畢竟是皇親國戚不能明面上開罪。
看著淑然淌眼抹淚兒，哭的跟個淚人一般，嘉月心裡也跟著難過，一面摟著哭紅了眼睛的淑然，一面輕柔的拍撫著她的背。
又好一通安慰之後，見淑然面上微露疲乏之色，便讓小丫鬟用大銅盆盛著熱騰騰的清水過來，服侍淑然梳洗安歇下了，自己也出了房中。
回府途中，石青色絨織錦的車頂輕輕搖晃，嘉月只覺得心裡沉墜墜的，提不起勁來，采萍見她悶悶不樂的樣子一連講了好幾個笑話都沒甚麼用。
下了馬車后嘉月徑直去了容母房裡，容母半躺在紫檀木折枝梅花貴妃塌上，旁邊的福壽紋紫金熏爐里燃著香料，熏得屋裡甚是好聞。
岑媽媽搬了個置了棉墊的紅木圓墩來，嘉月乖乖坐著把事情都一五一十說了。
容母雙目微閉，語調沉沉，「你記住，這是淑丫頭的婚事，也是她家的家事，你切不要摻和進去，兒女婚姻大事裡頭的關係豈是你一個小丫頭知道的。」
嘉月分辨說：「可淑然姐姐不願意……」
容母也不遮掩，直白道：「這世間女子的婚事，又有幾門能由著自己性子來的？」
眼睛輕輕朝嘉月看了一眼，見她低著頭悶悶的不說話，又問：「怎得了？」
嘉月心裡有些難過，伏在容母懷裡，悶悶道：「我只是覺著身為女子殊為不易，一輩子為了名節清譽不敢落人一點口實，婚嫁大事皆由不得自己做主，一生只能在後宅里操持家務，不似男兒般另有一番天地。」
容母聽了女兒一席話，只長嘆一聲，伸手摩挲著嘉月的一頭青絲。
正說話間，下人通傳說有人遞了拜帖上門。容母接了拜帖低頭一看，是沈家大小姐生辰宴的邀約帖子。
容母眸光一閃，心思活泛起來。自從景雲回京后，不少官宦人家都有意結親，各位夫人們的賞花、品茶帖子紛沓而來。容府素日與沈府並無往來，今日驟然接到帖子，倒有些醉翁之意不在酒的意思。
容母合上帖子，面上似笑非笑道：「沈大小姐的生辰宴，你隨我一道去。」
二月初到，春寒料峭，枝頭染上一層嫩嫩的新綠。
沈府門口掛著大紅鞭炮，進了垂花門，穿過游廊，西側花園裡搭了一個戲檯子，隱隱約約傳來戲曲聲。
丫鬟掀開厚錦帘子，嘉月微曲側身隨母親進屋，她身著月白緞襖，珠鈿稀疏然精緻，插了一隻碧玉鑲嵌珍珠的如意釵。
堂上端坐著幾位身著綾羅的婦人，各個珠翠環繞，妝容端莊。嘉月上前斂衽躬身給坐上幾位夫人行禮，一一叫過。
沈家夫人眼中流露出幾分讚賞，滿面笑容的讓丫鬟捧著托盤送上一個香囊，笑道：「快起，快起！難怪這丫頭被容家姐姐寶貝似的藏著呢，是個好模樣，標緻又有福氣！快坐下罷。」又命丫鬟上滾滾的茶來。
嘉月接過香囊落座，容母免不得與一眾夫人們一陣寒暄說笑。
「……好好，這是我大女兒，思毓。」沈夫人笑著對眾女眷說道。
坐在沈夫人身旁的沈大小姐立刻恭敬起身行了禮，道了安。
容母笑眯眯的上下細瞧了一回，見沈氏性子沉穩，處事言行都是一等的，微微點頭言道：「這孩子瞧著斯文懂事，定是妹妹悉心教養的好處。」看向沈小姐的目光也越發柔和，和聲細語地詢問了她的喜好、作息，這才放手。
見到容母對大女兒觀感極好，一旁的沈夫人眸子不動聲色的一閃，嘴上笑意不減，和容母言語晏晏，熟絡地說了幾句。
過不一會，陸家夫人也來了，帶著她家大兒媳林婉容。
嘉月款款福身行禮，「嬸嬸，陸大嫂嫂。」
「二妹妹。」林氏還禮。
嘉月悄悄給林氏使了個眼色，便告禮退了出去，林氏一怔，也起身跟了出去。兩人在抄手游廊上緩緩走著，嘉月問：「淑然姐姐今日未曾來麽？」
林氏眼中閃過几絲尷尬，措辭道：「三妹妹近日……偶感風寒，不宜出門。」
嘉月心中瞭然，緩緩一笑，「等天兒再暖些，我就請姐姐去國露寺賞花，想是出門散淡散淡心裡也能鬆快些。」
林氏聞言莞爾，拉過了她的手親熱地拍了拍，「難怪母親總在我面前說你的好，妹妹果然是個貼心的。」
忽聽一聲長長的嬌笑聲，循聲望去，園中花亭裡頭聚攏了一眾女眷，嬌笑女子約莫十五六歲，生的嫵媚研麗，裊娜纖巧，身著蜜合色大朵簇錦團花芍藥紋錦長裙，行為舉止裊裊亭亭，弱柳扶風。
林氏輕聲說：「那是蘇家的六小姐，蘇芷嫣。」
嘉月心中一盪，腦海里浮現出假山前依偎著的兩道身影，神色微微有些變了，默然低頭跟著林氏繼續往前走去。