第一卷 寄生種遍地蔓延 09.各自在努力（一）
12.04.都時13：40。
凌晨剛過去一場雨，天沒亮的時候雨就停了，空氣隨之冷了不少。
桐葉坐在床邊，一抬頭就可以看到外面陰沉的天空，濕漉漉的風從窗外灌進來，整個房間開始瀰漫著一股冬季特有的陰冷感。
他嗅著帶著寒意的空氣，整個呼吸道都因之冰冷了幾分。
此時，他正看著手機上的那串號碼，有些猶豫，這串號碼是幾天前蟲師給他的，說是如果有什麼想問的，打電話直接詢問就好。
起初抱著「不願和蟲師過多接觸」想法的桐葉，在勉為其難地保存號碼后，並沒有撥出去的打算，不過現在看來，當初自己沒有強硬地拒絕對方真是一件比較明智的事情。
「喂，是我。」
「我知道是你，找我有什麼事嗎？」
「從昨晚開始，水晶卵的表面開始出現一些紋路。」
他一邊說著，一邊看著身旁有些巨大的水晶。
「金紅色的嗎？」
「嗯。」
「表明那孩子快出生了。」
「具體的時間可以確定嗎？」
「這我不清楚，因為就算同樣的現象，不同個體的出生時間都是不同的。順帶一提，當裂紋布滿卵的表面時，卵的內部就會變得清晰起來。一般來說，在那之後的幾個小時，幼體就能夠從卵中孵化出來。」
「我看那還要再等一段時間。」
「剛孵化出來的血魔種會非常飢餓，你要提前備好食物。」
「食物？我需要準備什麼？總不能是人血吧？」
「你想要犧牲一下自己也沒關係。」
就是隔著手機，桐葉都能夠從對方的語氣中聽出揶揄的味道。不過，對於蟲師惡趣味的性格，他也算是十分了解的。
「除了這個沒有別的選項嗎？當然，如果真是如此，我也不是不能夠考慮……」
「剛剛是開玩笑的。你準備一些血豆腐就好，口味什麼的我不清楚，因為血魔種的口味都不是很相同，但是，我覺得牛血的味道他們可能會比較容易接受。其次，動物的內臟也是他們喜歡的食物。」
「不用準備蔬菜什麼的？」
「……你真打算把她當人養？」蟲師的口氣聽起來有些意外，但很快就聽到他的笑聲。「如果她吃的慣的話，油菜，薺菜，莧菜這些或許比較好。」
「我知道了。」
「還有什麼不明白的？」
「就這樣吧。」
桐葉掛斷電話，輕輕嘆了口氣。
時間是下午兩點，一天之中，十四個小時過去了。
身邊的水晶卵還在源源不斷地吸收著炎魔力，此時它已經有了半個成年男子的高度。顯然，此時的水晶卵已經大到難以移動了，無論是隨身攜帶還是邀請快遞公司代運——他考慮過第二種方法，但在他想到，「如果讓快遞員看到卵中的少女（雖然因為渾濁的緣故，不怎麼看得清楚），不知會惹出多大的事情出來」后，他很快放棄了這種想法。
另一邊，陸玲的三日之期還剩下六十八個小時（兩天多十個小時）。由於時間緊迫，桐葉無奈地推掉了工作上的事，全身心地投入到華法琳的孵化工作中，而推辭工作的理由是一個新的謊言。
「你生病了？」
「嗯。」
他想著，就算沒有自己，她也可以很好地處理工作上的事吧？
顯然，他也知道這只是一種自欺欺人的安慰，他實在有些疲憊，如果可以的話，他覺得坦誠待人會舒服很多。
「好好休息吧，接下來的工作我自己完成就好，你要在出發前恢復健康。」
這件事總算糊弄過去了，桐葉鬆了口氣，將目光轉到一旁的華法琳身上。
傍晚的時候，陸玲又來了消息。
「身體好些了？」
「不太像好了的樣子，不過總會好起來的，不用多管我。」
說回桐葉此時在做的事情。
從昨天晚上開始，金紅色紋路出現后，水晶卵已經不再變大。剛開始所有的紋路只是一兩條細細的線條，桐葉以為是自己看花了眼，並沒有十分在意，但是緊接著，那些金紅色的紋路也越來越多，到今天早上他醒來時，這些紋路已經幾乎布滿了水晶壁，同時，裡面的渾濁也消失了不少。
他不禁猜想，這不會是裂痕吧？
除去這種特殊的顏色，這些紋路無論怎麼看都很像是裂紋，而水晶卵也好像一塊摔得碎裂的玻璃。
此外，裡面依舊看不清楚華法琳的樣子，只能看到略顯模糊的外形。桐葉用空著的左手，根據少女隱隱約約的影子，在水晶壁上勾畫華法琳的輪廓。
根據自己劃過的輪廓估計著少女的體型，他發現如果自己勾畫的沒錯的話，華法琳的確是十一二歲的少女該有的大小。
桐葉想到初次見到它的時候，那還是一顆可以握在手中充當掛件的不起眼的小玩意，一時間也有些感嘆。
剛開始的時候，他答應接收華法琳只是為了從蟲師口中得知有關「紅蓮色火焰」的消息，而這已經是一個月前的事情了，而且時間還在不斷地向前推移，自己和這枚卵在一起的時間也越來越長。他想起開始時，自己擔心卵被陸玲發現的兢兢戰戰的心情；想起自己為了摸索孵化華法琳的方法，帶著卵一起洗熱水澡，曬太陽的場景；孵化的時候，看著卵在一天天地飛快變大……
桐葉甚至對蟲師給予自己的這個禮物心懷感激，開始真心希望華法琳能夠快點出生。
他又一次想到，華法琳出生后就做自己的妹妹了吧？
有一個妹妹，那是什麼樣的感覺？
小小的，柔弱的，讓人忍不住呵護的樣子——所謂妹妹應該是這樣的東西吧？
想到妹妹這個詞，桐葉的內心莫名地悸動起來。
距離他獨自從醫院的病房裡醒來，關於自己的事什麼也想不起來的時候已經過去有些日子，在此期間，他認識了光頭老闆，碰到了陸玲，了解了獵殺者的世界，並且成為了她的臨時從者（很快就會變為真的從者吧？）。
桐葉偶爾還會想起自己在病房中醒來時，四周瀰漫著陌生而冰冷的空氣；看到其他人有說有笑的樣子還是會感到格格不入，就好像自己真的不屬於這裡似的。
這就是所謂的孤獨吧？
桐葉感受著掌心中水晶反饋出來的溫度，閉上眼睛，有些疲倦德將額頭貼在水晶壁的表面，這種感覺讓他很是安心。
他回過神的時候，天已經黑下來，伸了個懶腰，活動了一下僵硬的軀體，全身上下發出如同快要散架般的咔咔聲，他不禁發出一聲舒爽的呻吟，半眯起眼睛瞥了一眼時間。
都時23：30。
今天就到這裡吧。
他起身從柜子里取出浴巾和換洗的衣褲，跑到浴室里舒舒服服地泡了個熱水澡。出來后煮了碗泡麵，就著茶几上當作零食的滷蛋，坐在床上邊看電視邊吃著泡麵。
飽腹的感覺很不錯，他打了個嗝伸了個懶腰，走到窗邊去關緊窗子，回來時順手關掉床頭邊的電燈開關。
「晚安，華法琳。」
黯淡的晶體突然亮了起來，像是在回應般。這種回應很快就消失了，房間又恢復到黑黢黢的狀態。
叮鈴鈴——
清晨6：30，桐葉被定好的鬧鐘聲吵醒。他不情願地翻了個身，按掉鬧鐘，又在床上賴了將近一分鐘，才揉著惺忪的睡眼坐起來。
「早安，華法琳。」
他咬字不清地說道，走過去拉開窗帘。
天已經亮起來，泛著淡青色的光。街道上，光禿禿的枝幹整齊地分佈著，向遠處延伸。電線杆插在地上像是女人的發簪，那些混凝土柱子的頂端垂著黑青色電線，上面踩著三三兩兩的斑鳩。
明亮的光線使桐葉清醒起來，伴隨著眼睛短暫的不適，身體的所有器官從皮膚開始，被這些光喚醒。
他意識到，第二天早就開始了。
孵化工作一般在上午7：30正式開始，他用了一個小時做了準備工作，比如刷牙洗臉吃早飯等必備項目。或許是剛起來的緣故，他沒什麼胃口，所以早飯也就用一碗湯餛飩應付過去了。
準備工作做完后，桐葉趁著還剩下的十分鐘，對今天的一天做了時間的規劃。
7：30-9：30孵化
9：30-9：40休息
9：40-11：40孵化
11：40-11：50休息
11；50-13：00孵化
13：00-15：00中場休息
15；00-17；00孵化
……
日程安排看起來的確有些單調，孵化過程也依舊枯燥，但是孕育生命的那種感覺非常不錯，加上桐葉有著良好的耐心，如此枯燥的工作倒也讓他堅持下來了。
他也沒有隻做孵化卵這一件事，如果真是如此，他恐怕也堅持不下去，此時，他空著的左手正使用遙控器來回翻看電視上自己感興趣的內容。
桐葉看著一旁的華法琳，心想，如果華法琳出來了，他們就可以一起看電視了。
下午兩點左右，陸玲打了個電話過來。
「喂，是我，陸玲。」
「我知道。」
「你身體好點了嗎？」
他輕輕嘆了口氣，疲憊的情感湧上來，張口想說其實自己沒有生病。但是話到嘴邊，看了看一旁的華法琳，咽了回去。
「好多了，但是頭還是有些沉……」
他頓了一秒，發自內心地說道。
「對不起。」
「不要說了，好好休息吧。」
電話掛斷，四周靜悄悄的。
他知道自己沒時間沮喪，此時是14：04，簡短的電話甚至連一分鐘都沒有用到。距離休息結束還有五十六分鐘，但是他在短暫的沉默后，從床上坐起來，將手放在水晶卵上。
也許這樣會好受一些吧。桐葉默默地想。
第二天也過去了，水晶卵的樣子還是和昨天早上差不多，僅剩的一天時間讓桐葉有些焦躁起來。
他躺在床上，不禁想到，如果華法琳不能如期孵化，自己該怎麼辦？
是說服陸玲遲一些出發？
還是，繼續留在這裡完成孵化工作，然後再去圓都見少女？
陸玲能夠接受嗎？
自己和她的關係有這麼牢固嗎？
自己還要再去欺騙她嗎？
到底該怎麼辦？
在不安和焦慮的情緒中，他好不容易才入睡，這一覺睡到早上十點，他驚慌失措地跳起來，第一件事就是打開手機查看消息。
但是，他忽然愣住了。
早上7：30，桔莉發了一條消息過來。
「陸玲受傷住院了。」