爛桃花

為了今日的選秀大典，夏桐提前做了不少準備，托爹爹從一位名秀才手中買了辭藻華美的詩賦，內容全是歌功頌德——千穿萬穿馬屁不穿，萬一宮裡就缺個捧哏的呢？

又精心排演了一支高山流水曲，琴藝上她並不擅長，確切的說她就只會這一首，但，總比什麼都不會好吧？

若非條件不允許，夏桐還真想練一練舞，沒有比這個更能展現女子纖細柔美身段的了，可惜時下風氣，大家閨秀講究琴棋書畫，舞藝則是末流，只有教坊司的官妓和秦樓楚館的姑娘們才幹這些行當呢——她若敢私自向那些人討教，便宜爹保准能將她的腿打斷。

總之，夏桐的準備雖算不上十分充分，對向來鹹魚的她來說已經很了不起了。

無奈天不從人願，夏桐做好了技驚四座的準備，上頭的人卻只淡淡道：「就她吧。」

她就這麼輕輕鬆鬆的中選了。

揣著皇帝賜下的香囊告退，夏桐心中著實惋惜：幸福來得太容易了，反而缺乏成就感。

一旁的李蜜則難掩妒恨，可當夏桐看去時，她卻轉換出一副笑臉，「恭喜妹妹了。」

夏桐淡淡點頭。這李蜜心口不一，著實令她懷疑那鵝卵石就是此人所為，但，李蜜究竟是如何做到的？從方才為止她都跟自己在一起，按說沒機會動手才對，再說，誰會帶鵝卵石進宮呀？光搜身那關就過不了。

又不是像穿越小說里那樣，還能隨身背個空間或系統……心中豁然開朗，夏桐展顏朝李蜜道：「也祝姐姐心愿得償。」

李蜜狐疑的看著她，這姑娘也太善良了吧，難道真是胸無城府？

忽聞太監傳喚，李蜜來不及細想，只能簡單朝夏桐一點頭，便匆匆上前面聖。

結果不出所料，李蜜也被記下名字留用——看來真是照家世來的。

眾女皆鬆了口氣，或許咱這位皇帝並不十分好女色，這當然是好事，還有比拼爹更公平的操作么？

唯有幾個姿色分外出挑的秀女則暗暗生氣，早知道皇帝是個睜眼瞎子，就省得費心打扮了——脂粉首飾也得花不少錢呢，尤其對那些家境貧窘的來說。

*

夏桐本想趁人不備悄悄乘那輛牛車回去，可誰知李蜜正好出來，一眼瞧見了她，「夏妹妹。」

眼珠轉了轉，立馬看穿夏桐的囧態，「想是車駕沒及時趕來接送？」

這個年紀的女孩本就最好面子，夏桐亦不肯在同僚面前跌份，倘被人知道她今日借用那頭皺巴巴的老黃牛進宮，保準會笑掉大牙。

李蜜自小在繼母手底下討生活，習得一手察言觀色的好本領，料定夏桐有什麼為難事，當下也不戳破，只盈盈笑道：「妹妹若不嫌棄，就乘我的馬車回去吧。」

夏桐著實驚喜不已，「方便么？」

「哪有什麼為難之處，」李蜜十分乾脆的道，「橫豎你我兩家就隔著一條街，順路而已。」

夏桐這下真心實意感激她了，就算李蜜真有何歹心，這會子給的好處也是實打實的，況且，她既已猜到李蜜的底細，日後只需費心提防便是——橫豎夏桐也沒抱得寵的希望，讓這些能人張牙舞爪斗去吧，她安生過自己的小日子就好。

夏桐也不假惺惺推辭，提起裙子麻利地上了馬車。

一路上李蜜待她可謂親切備至，又請她喝解暑的香薷飲，又問她是否肚餓，要不要墊幾塊點心，當然，她也沒忘將夏桐的家世背景打聽得一清二楚——進宮前或許是對頭，可既然一起中選，在宮中多個幫手總比多個敵人強，何況，各家秀女裡頭，也只有這夏桐的性情她還稍稍了解，相處起來也更容易些。

面對李蜜的發問，夏桐知無不言言無不盡，她父親是從五品小官，仗著祖上的恩蔭勉強過活，若說能給家中什麼幫助無疑是不可能的，好在夏三老爺本人亦是安分隨時，毫無進取之心——大約她這鹹魚一半天生，也有一半來自遺傳。

李蜜聽罷好生失望，夏三老爺自己都不中用，如何能提攜女兒，更別說提攜女兒的閨蜜。

無奈點心也送了，茶也喝了，李蜜只好硬著頭皮繼續與此人交好，心道既然夏家不濟，日後正好把夏桐拿來當墊腳石，為自己的前程鋪路——她可不會笨到當出頭椽子，正好拿這傻瓜來練練手。

夏桐明明瞧見李蜜眼中異色，面上卻恍若未覺，愈發叫李蜜信了此女真是毫無機心。

不一時馬車來到雲陽伯府門前，李蜜吩咐車夫駐足，自個兒掀開簾幔瞧了瞧，卻笑道：「妹妹你瞧，那不是程公子么？」

夏桐順勢望去，果然就見程耀焦灼的在廊下踱著步子，心下暗罵一聲牛皮糖，也只好姍姍下車，「李姐姐，多謝你送我回家。」

李蜜情知她二人還有體己話要說，知趣的不再打擾，心下暗暗稱願——原來這夏桐已經有了相好的情郎，如此甚妙，她總不會來跟自己爭寵了。

那廂程耀卻陰沉著臉快步走來，「桐妹，為何你不同我說一聲就私自前去選秀？」

夏桐心道您老是誰呀，我事事都得跟您彙報？腹誹了兩句，面上只能委婉笑道：「表哥這話好生古怪，選秀是本朝定製，難道我還敢不去？」

兩家總歸是親戚，能不傷和氣是最好的。

程耀也覺得自己語氣過重，只得輕咳了咳，轉換了一副腔調道：「我是擔心你，一入宮門深似海，你這般水做的人兒，如何經得起裡頭摧殘？」

夏桐落了一地的雞皮疙瘩，下意識撫了撫胳膊，後退半步道：「表哥的好意我心領了，只是，聖旨已下，不日陛下就會冊我為宮嬪，表哥，咱們還是避些嫌吧。」

程耀似乎認準了她是身不由己，深情款款的道：「桐妹，我知此次中選非你本意，若要反悔，此刻也還來得及，不如……」

夏桐聽這話的意思，估計是要約她私奔？她就不懂程耀為何非要弔死在自己這棵歪脖樹上，天底下沒有別的女人了么？何況她的不耐煩是個人都看得出來，程耀也太沒眼色了些！

夏桐忍住氣道：「表哥，你話說得輕巧，須知你我這扔崩一走，卻將父母親族置於何地？還有榆妹，她還這樣年輕，難道也要因你我的罪過遭逢不測么？」

光是御前失儀就足夠讓一些人提心弔膽，何況中選了卻又私奔潛逃，這簡直是抄家滅族的大罪。倘若說之前夏桐只覺得程耀惹人煩，如今的作為卻可謂自私惡毒之至。

程耀猶未察覺她的抵觸，仍自不甘心的道：「桐表妹，我是真心喜歡你的……」

「可我不愛你。」夏桐十分冷靜，「在我心中，你永遠只是一位表哥。」

天地良心，她從未給過程耀任何暗示，也從未有過絲毫越軌的舉動，憑什麼程耀會覺得自己喜歡他呢？他以為他是人民幣啊？

程耀迎著她鋒利的目光，心都快碎了，「桐桐……」

正欲繼續訴說他那顆寸斷的芳心，可誰知足下一個趔趄，程耀差點栽了一跤，虧得他有些武功底子，險險穩住身形。

低頭瞧時，卻是不知從哪兒冒出來一顆鵝卵石，無巧不巧地橫在兩人中央。

趁他發獃的空檔，夏桐一溜煙跑回屋裡。她慶幸自己想到將那塊石頭帶回來研究，雖然沒研究成，好歹也幫她擋了朵爛桃花。

唯一可惜的是程耀沒摔個四腳朝天——她還挺想看看那副滑稽樣子呢。

程耀仍痴痴望著那座高門華第，直至心上人的蹤影消失不見，他才收回視線，懶懶道：「回去吧。」

小廝一面拿紅花油為他揉膝蓋，一面不解道：「少爺，您為何非黏著三姑娘不放啊？跟塊狗皮膏藥似的。」

程耀凌厲地瞪他一眼。

小廝後悔說出心裡話，忙換了種口氣，訕訕道：「小人的意思是，少爺痴心可鑒日月，我實在為您不值……」

程耀嘆道：「你哪裡懂得其中關竅。」

若非知曉圓覺寺的清源大師曾為夏桐批過命，日後必定貴不可言，是天生的福將，他也無須非對此女死纏爛打不可——想他日後可是要做一番大事業的，區區兒女私情豈會放在心上？

只是如今看來，此女卻比他想象中難纏得多，如今入了宮，要做皇帝的女人，就更不好對付了。

不過，他是不會就此罷手的。想到清源為他批示，說他定將潦倒而終，程耀不禁暗暗握緊拳頭：他信命，卻不認命；假使冥冥中真有因果循環，他也必要逆天改命！

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這位程表哥應該算誤入女頻文里的男頻龍傲天……