第6章 黎明之前
東京城內水道多，氣溫較之別處低，雖已初春，但牆角白霜未化的人家挺多。這年代都是泥土的牆面，即便蓋的青磚房子，也有一兩堵土牆，難免會有白霜，見劉升月清除的好，喊他進門的人不少。
瓦罐容量有限，劉升月刮滿一罐子，本不想再繼續，這活兒別看輕鬆，但腰桿彎的時間長了，那滋味兒，誰試誰知道，太難受了。
有個大娘看劉升月打算走，把家裡破了一個窟窿的筐給貢獻了出來，拿了些乾草鋪在底上，再把瓦罐放到窟窿的位置，竟也能用。
劉升月也不知道一瓦罐能過濾出多少東西來，這會兒又能繼續裝了，乾脆咬牙接著干。太陽落山之前，竟颳了大半框，就是腰彎的都快直不起來了。駝著背看看天色，不敢再繼續下去，不然今晚不止要露宿街頭，還要餓肚子。
拒絕了想他繼續刮的人家，扛著框，一路撿些枯樹枝和爛木頭，走到之前看好的茶肆旁的無人小巷，放下框，去隔壁茶肆借火，店家直接給了他一塊燒得通紅的炭。
這時代經營生意還沒有廣告宣傳的概念，好的店家多是靠口碑經營起來的，店家都很和氣。東京城附近沒什麼高山，不產柴，城內的燃料都是外地商人運入京中的炭，這裡，不管貧富貴賤都燒炭，區別只是炭的好壞。
劉升月謝過茶肆老闆，用折來的樹枝夾著炭回小巷，把火燒起來。之前劉升月見有人自己帶著鍋灶和炭，在小巷子里燒火做飯，也沒差吏去管，便有樣學樣。
把從董大處借的瓦罐騰出來，去河裡洗乾淨，打聽了井的方向，從茶肆借了個邊緣破了不再使用的瓦罐，淘洗乾淨后，去井邊打來兩罐水，開始淘洗刮來的白霜。
這個白霜，就是天然形成的朴硝結晶，朴硝經過濾、提純后，就是中藥芒硝，在大宋，被稱作玄明粉，受限於工藝，這時候的芒硝並不純。
芒硝的提純技法，要到明代才有大幅的進步。明代時，有人發明蘿蔔提純法，提煉出更加精純的芒硝，這個方法一直使用到近現代，直到被更先進的化工工藝取代。
劉升月用的就是明代的方法。他現在身無分文，得先弄點吃飯的錢出來，又沒有遇到什麼病患路邊發病，唯有知識可以利用，他得先把自己養活，萬丈高樓平地起，活著才能談以後。
厚著臉皮，找茶肆借刀把蘿蔔切成薄片，等火差不多了，劉升月開始忙活，先把泥土慮了，得到乾淨的朴硝水，再煎蘿蔔片，慢慢地把朴硝提純，冷卻后得到精純的芒硝。一通忙活，直到天黑才把今天刮來的朴硝土提純完，得到三兩左右、一個瓦罐底的芒硝。
劉升月擦擦額頭的汗，把火滅了，把茶肆借他的瓦罐和刀洗乾淨，提著他的瓦罐過去還東西，用刀鏟了一撮芒硝粉給店家做酬謝，急匆匆趕往馬行街。
東京城內沒有宵禁，夜市十分熱鬧，藥鋪、醫館晚上也不關門，多會留個守夜的夥計，半開著店門守著，若是有人上門買葯或是看病，再由夥計把坐診的郎中叫起來。
劉升月尋了家店面很大的藥鋪進去，店裡已經點上油燈，夥計坐在櫃檯前，看有人上門，連忙搭話：「請問客官是看病還是買葯？以前可來敝店看過？可有相熟的郎中？」
劉升月提著瓦罐過去，道：「有勞小二哥，在下非是看病，也不是買葯的，請問貴店收玄明粉嗎？」
「玄明粉？」
夥計一邊把櫃檯上的油燈移過來，一邊道：「敝店收的，小哥可能拿出來看看品相，如此，敝店方才好給價錢。」
劉升月當即把瓦罐放到櫃檯上，然後用他拿沸水煮過的樹枝夾了一小塊出來，放到掌心裡給夥計看——
白色的晶體，在火燭的映照下有些發黃，看有經驗的人，都能看出晶體的純凈。
「好純的玄明粉！」
夥計讚歎一聲，抬眼看劉升月，劉升月笑了笑，從容問道：「這個品級的玄明粉，不知貴店出多少價格收？」
夥計連忙道：「小哥的玄明粉品相極好，這等品相的，小的不敢做主，小哥請稍待，小的這就去找掌柜來。」
「行，麻煩快些，天黑了，在下還趕著找地方投宿。」
「小哥放心，很快就來。」
夥計急匆匆朝後面去。
等夥計去叫人的功夫，劉升月打量著四周，這家藥鋪一共兩層，底層全是葯，樓上不知道是做什麼的，規模算大的。
北宋是所有朝代中最重視醫學發展的時代，也是學醫人士最多的朝代，朝廷不止設有專供平民百姓的平價藥房，還明文規定了每個州縣必須擁有的醫官數目，以及最少任職年限。從皇帝到朝廷都十分重視醫學的發展。
沒等多大一會兒功夫，一個中年男子就在夥計的引領下從後面進來，過來直奔劉升月而來：「敝人王五六，忝為敝店東京城的掌柜，聽說小哥有上等玄明粉要賣？」
劉升月點點頭：「對，王掌柜好。請王掌柜掌掌眼，看看在下的玄明粉品質如何。」
劉升月把瓦罐推過去，破破爛爛的瓦罐，看得王掌柜眉頭直跳，好在瓦罐只是外表看著臟污，裡面清洗得很乾凈，待劉升月用樹枝挑出芒硝來，不止眉頭跳得更厲害，臉上的表情都嚴肅了好幾分。
王掌柜搓搓手，道：「小哥，藥材不比別的品物，事關人命，容在下上上手？」
劉升月自不會反對，從善如流道：「可以，掌柜請。」
掌柜拱了拱手，先伸指沾了點芒硝，放到舌頭上嘗了嘗，細細地，細細地抿了兩口，然後才抬眼看劉升月，眼裡難掩驚訝：「這玄明粉……」
話未說完就沒了聲音，竟是忍住了。
劉升月笑眯眯地看著對方，問他：「掌柜的，我這玄明粉如何？在下敢放言，整個大宋，品相能比得上我罐中這些的，絕無僅有！」
這絕對不是吹牛皮，這是事實！
工藝、科技的每一次進步，落到史書上，不過是短短的幾行字，但在真實的過程中，都需要的時間的積累和數代人的努力，或許是靈光一現，但也要有抓住靈光的基礎。
劉升月這少少的一個罐子底的芒硝，其實是站在跨時代的工藝基礎上才制出來的，擁有時代的先進性，非是同時代的芒硝可比。
劉升月很有信心，若是這家掌柜不識貨，他完全可以尋別家，不過，能坐上這麼大一家藥鋪的掌柜，想來肚子里應該有點貨。
「不知掌柜的願出多少價錢收？」
劉升月問道。