第六十章 內情

「這班享受慣的惡奴打手既貪安逸，又怕遇上蒙面人送死，只第一夜，恐老賊暗命心腹監查探看，還在官道上去走了些時；第二夜狗子聽了蠱惑激將，說敵人馬快，庄中那多人尚被逃出，怎追得上，去也無用，只有合力將其擒住，才是正理，何必如此怕他？

那夜初出變故，誰也不曾防到，再要任其隨意往來，這人就丟不起。狗子竟被激動，新來教師再吹大氣，越以為仇敵如來，至遲不過第二夜，如何三天未見動靜，分明眾商客由遠方請來的飛賊，出其不意，把人救走，就在近處，知道庄中戒備森嚴，月光又好，來必送死，已然不敢妄動，於是鬆懈下來。」

玲姑說時，陳四早把何首烏洗凈，捧了出來，從旁插話，補說詳情和近來聞見。等話說完，也準備停當，笑呼「賢侄請看」。李強見那何首烏旁放杵臼石磨。陳四先用一把玉刀將其割碎，放入臼中搗爛，再行細磨，下設大碗，用口袋兜住磨口，一會成泥，笑對李強道：「這東西最忌鐵器，放人口內，連渣嚼吃更好。我恐四嬸體弱氣虛，磨成漿汁好喂。你忙著走，不妨先吃。」隨說，隨取了尺許長一段整的遞過。李強知道這類成形首烏有返老還童駐顏靈效，更是延年卻病滋補聖葯，忽想起仲猷父女，笑問：「這東西放過多少時候才失靈效？」陳囚笑答：「至多一個對時，還要保存得好。最具妙用，是那漿汁。磨過的渣，如用磁瓶裝好，不令透氣，連蒸九次，照樣也有靈效，只差一點。

生的怕它汁水流凈，天氣又熱，容易腐爛。只要能夠保存，封人磁瓶，蒸上幾次，並非不能久留。方才我因來人不肯拿走，說這類東西留它無用，一半也是真情，故意那等說法罷了。」

李強早就聞到滿屋清香，入口之後，先覺微澀，跟著甘芳滿頰，心神皆爽，越吃越香，咬了幾口。聽完前言，便不舍再吃，打算與龍姑帶去。正在四顧，想找包的東西，陳四看出他的心意，笑問：「你是想帶走么？我早想到，請先自吃，難得為數甚多，我已備好磁瓶，為你灌上一瓶乳汁，再將藥渣用布包好，一同帶去，以免糟蹋。否則，一個病人，哪要許多。你帶回去，只要放在陰涼之處，不見日光，過一兩天，生吃都行，無須費事再蒸了。」李強喜謝，便將自己這份吃去多半，仍留一小段帶與龍姑嘗新。玲姑隨尋一布袋，代為裝好。陳四也把所磨乳汁連渣分裝兩瓶，用布包紮，放入袋內，由玲姑代李強斜掛肩上。李強見她殷勤周到，連聲感謝，玲姑笑道：「聽爹爹說，首烏有駐顏之功，送與你那位未來的賢妻，再妙沒有。像我這樣薄命人，真用不著，活得年久，更多受罪，留得顏色與誰看呢。」李強見她辭色凄苦，老大不忍，忙勸慰道：「話不是這樣說。人的精力更比青春還要可貴，有好些話無暇細談，玲姊聰明絕頂，幾時聽我細談，自然明白。我等玲姊吃完，也告辭了。」玲姑心已傷透，本不願吃首烏，當著李強不肯露出，旁觀未取，不料露了口風，一聽李強要等她吃完再走，父親面容愁急，母親又在床上嘆氣，念頭一轉，笑道：「我是在說笑話，這好東西，百年難遇，你們當我真箇不吃么。」說罷，取了一塊，放在口內，連聲誇好，說道：「這東西又脆又香，吃上一點就行，吃了這多，該走了罷。」

李強方始告辭，一看天上星月，時已不早。空中有雲，月光時隱時現，惟恐誤事，忙往馬棚趕去。到后一看，內里靜悄悄的，驢馬甚多，牢門大開，防守人已然睡熟。門外有鎖，上面釘著一把尖刀，一張紙條，竟和自己身邊所帶口氣差不多，只多了「因事他往，晚來三日」兩句，知道囚人又被大俠七星子救走，空身一人，越發放心大膽，正順上月所行之路前行，打算到了出口，如有阻礙，相機應付。忽聽前面馬蹄之聲，與常馬不同，還未想到自己的馬會在此時尋來，剛往側面樹后一閃，立定窺探。忽然雲開月現，一匹白馬已悄沒聲由前面暗影中輕輕走來，正是大白，心方驚喜，又有一人一馬，由左近樹林中閃出，定睛一看，竟是龍姑，騎了二花來迎，越發驚喜，連忙騎馬迎上。

方想詢問怎會同馬來此，龍姑已迴轉馬頭，把手一招，當先馳去，李強忙把鋼鞭取出，縱馬趕上，加急前馳，一晃到了出口，見道旁防守人的屋中燈光未熄，柵門大開，不見一人，一同越過弔橋官道，馳往對面林野隱僻之處。遙望後面來路，桃源庄一帶，仍無動靜，好生奇怪。

龍姑當先催走，一同趕往東南山洞之中。剛一下馬，龍姑笑道：「你奇怪么？那位蒙面大俠真是一位奇人，早在白天就進了桃源庄，並還將我們的兩匹馬帶去認路，就在賊巢之中就地訓練，使其穿行各處隱僻小徑，以為你我改日遇事再來之用。他對我說，馬性極靈，一教就會，兩馬又是他騎那匹白馬所生，從小曾加訓練，故肯聽話，隨他同行，任意指揮。今夜所救兩人，便騎此馬，已由他送到這裡，由另一人引去。我在外面等了半夜，見他悄悄把人救走，送往森林，又趕回來，你還不見出現，不甚放心；又知把守出口的幾個廢物已被誘往林中，分別綁向樹上，這條路上無什行人，狗子和手下爪牙聚在樓內吃酒賭博，料你正和玲姑談天，許還不知此事，反正夜深人靜，不曾遇見敵黨。這位七星子大哥，曾說庄中全是廢物、馬棚防守的人膽子較小，牢中囚得有人，不敢去往狗子家中聚賭，氣憤狂飲，已早吃醉，倒在地上。大哥把他三人手腳綁上，搭進房內卧倒，門外上鎖。才救的人，此時不會醒，醒也無用，說你快來，必往馬棚一行，不妨尋去。」

並說：「他為了一事，晚到兩日，幾乎被土豪父於輕視，誤了兩個人的性命。他已在庄中尋到住處，一草一木他都熟悉，這兩次手到成功，鬧得仇敵心膽皆寒，手忙腳亂，一半由於十年苦練，機警膽大，一半也由於平日用心觀查，精於地埋之故。此時秦賊父子的狗命，本已握在他的手內，但有一點顧忌，時機未到，便宜他們多活些日。我們這面將來必佔上風，但有一事可慮，便是山洪暴發之時，須防仇敵決口。近半年多，你我和村中掌管公糧的人，雖有密計，糧已多半藏好，又在暗中開出幾條逃路，那原是防備勢力不敵、棄家逃亡、另闢樂土、重建新村之用，現在形勢已變，已用不著。除非天時難知，事情湊巧，和那年一樣，上半天還是好好，又非雨季，雪化之後，突發蛟水，決可無害。為防他因事遠行、往返數日之內，萬一驟然之間山洪暴發，仇敵乘機下手，就有退路，也有極大損害，為此想探細底，和仇敵的陰謀毒計。決口倒灌，並非容易，是否聘有這樣能手。如無輕巧極好的黨羽，便可放心靜待，時至下手，一舉成功，暫時不去理他。

「這位大哥誠信強毅，言出必行，狗子惡性難移，早晚仍要殘害土人商客，現用重金到處聘請能手，決不服氣，以後不問他是否在此，只聽有人被困受害，便須往救，代他踐言。所騎白馬已先送人騎走，回時騎的是二花，大白空馬後隨。和我談完，便自跑進庄內。我想有他藏在裡面，怎麼也不妨事。行時，又說你一會要往馬棚，不妨帶馬迎去，藉此認路演習也可，越發膽大，在外面等得心焦，試尋了去。本由林中任馬自行，月光正被雲遮，大白忍然搶前跑去，月光才現，你便走來。玲姑見面，說我沒有？」

李強告以前事，並將首烏取出，龍姑喜道：「你那舊情人就這樣好么？首烏如此靈效，到家和爹爹同吃多好。」李強笑說：「這一段是我吃剩下的，另外還有兩瓶乳汁，本為岳父和你磨的。回來稍晚，便由於此。」龍姑笑道：「我又不疑心你們，何必表白。

那位大哥叫我們換完衣服，快些回去，仍騎二馬，到了山口再放回來，還不快換舊衣。

這首烏真箇清香，你再分吃一半。」李強說已吃了不少，龍姑不聽，只得分吃，匆匆更衣上馬。馬行絕快，晃眼馳出山口。剛揮手令馬回去，走出不遠，忽見斜刺里、崖坡樹林後面，箭一般竄出兩條黑影，往身後山溝內馳去，其行如飛，身材又都矮小，那麼快的馬，竟被追上，也未見怎縱躍，竟由後面騎上馬背，和走上去的一樣，晃眼飛馳而去，不見蹤影。

二人看不出是什麼路數，好生驚奇，情急想追。龍姑想起此馬性烈，外人不能近身，日前豬兒幾被踢傷，后經自己發話，才得騎上馬背。這兩人上馬時，兩馬毫未倔強，如無其事，跑得更快，必是蒙面大俠七星於一起的人，想是有什急事趕回，就便騎去。如有惡意，早已對面動手。前遇七星子，也是這樣行蹤隱秘，對面都不開口，便將李強勸住，一同迴轉家中。仲猷竟未入睡，和衣滅燈，暗中坐待。二人驚問何故，仲猷答說：

「自你二人去后，朱四已來過三次，未了一次，天已深夜，先說感你二人救命之恩，前來道謝。后說，他已看出賢婿不是常人，尤其今夜把羊送回，人卻不歸，庄中又囚有兩人，此行也許有關。並還明言，他是秦賊遣來的姦細，不過知恩感德，為了事太兇險，趕來相勸，最好由他設法化解，兩不相犯。如真不行，他捨不得這裡，也就不回去了。

辭色甚是誠懇，惟恐賢婿犯險闖禍，更是愁急。我因人心難測，關係太大，再三分辯。

未了聲色俱厲，要和他聚眾評理，方始嘆息走去，為此憂疑。賢婿曾說，此人頗有良心，你看如何？」李強笑答：「無妨。岳父一夜未睡，且先吃下好東西，明日我去尋他，再作商計。」

次日一清早，李強、龍姑趕了羊群正往前走，朱四忽由林中趕出把二人拉往無人之處說道：「昨日我還覺得從小便在主人家內，他雖不好，不應幫助外人和他為難。後來遇見那位蒙面英雄，勸了我一陣，才知那日誠心不肯殺我，只用飛刀將斗笠穿了一洞；否則，早死。事後想起主人行為，受害的人不知多少。再和本村一比，兩方面土人，簡直一個天堂，一個地獄。我就助他為惡，結果無非多得一點錢財，早晚冰山一倒，終有用完之時。哪似這裡，終年安樂自在，越過越好。我已受了你們感化，如再回去，將來難免同歸於盡，我看出你最得人心，表面雖在放羊，暗中好似具有絕大力量，不論明暗，必是眾人之首，為此預先求你寬容，免得將來同受其害。我也不肯害舊主人，他如有陰謀被我知道，定必暗中報信，遇事儘力化解。只求將來能和大眾一樣，於願已足。

「昨日我曾伏在東南山口偷看，見你換了衣服走出，先還當是蒙面英雄，后見有龍姑一路，由樹林走往官道，才知真相。正奇怪那日眼見蒙面大漢睡在崖下，后又突然出現，殺傷兩人，如何化身為二，猛一回顧蒙面大漢正站身後微笑，和你身材打扮無一不同，只較年長，聽不出哪裡口音，如非親見你夫妻二人剛越過官道，走出不遠，以為人又迴轉，幾乎喊出聲來。先極害怕，后聽對方發話，並無惡意，才放了心。我非惡人，你也知道，務望到時救我。」

二人一面靜聽，暗中觀查朱四神色，並無虛假，李強微笑點頭道：「朱四哥能夠棄暗投明，改惡歸善，再好沒有。本村向無首領，不過同心同德，全村男女老少，合成一個力量，遇事全憑公意而行，不到事來，也不知何人為首。就有幾個主持的人，並不能有一毫私意，想要違眾護庇，誰也不肯。如無他念，在此安居，哪怕以前是個惡人，只知悔過，照我以力自給、親愛互助的村規，全能安居下去。我們不久還要開闢許多肥美土地，全仗人力，怎會不容外人久居？如有惡念，或是好吃懶做，取巧害人，就他說得多麼好聽，將來仍就容他不得。此事全仗自己做人好壞來定，誰也不能作主。

「你既看破，我也不再瞞你。全村人的智力，雖不免有高下之分，但都同一心志，各盡各的能力，以謀公眾安樂，假使秦氏父子，能夠痛悔前非，不再欺凌善良，殘害土人，各以自身之力，求取生活，一同開發富源，免去自私，照樣也有生機。我們要的是人和力，來者不拒，按照來人的心力智力和技能，公私相利，各得其所，全村人眾，自來就是一個整的，像我這樣人，不知多少，能力雖有高低大小之差，平日專心耕作，使公私兩面，日臻富強。誰都喜歡和平安樂，不想侵害旁人，表面自看不出，一旦有事，立時個個爭先，全力從事，有勝無敗，不成不止。

「秦氏父子多年仇恨還在其次，最可憐是，庄中許多土人日受殘害，呻吟暴力凶威之下，朝不保夕，我們說什麼也要將他們拯救出來。爭鬥自所難免，惡人也不容其存留，雖然時機未至，暫時隱忍，但那受害人的苦痛呼號之聲卻聽不得。難得東南山**了一位蒙面大俠七星子，來此救苦救難，動作如神，不可捉摸，本領大得出奇，越發鼓勵我的勇氣。每次救人，均他所為，我不過和他志同道合，神交已久，隨在後面學他的樣，被你看破，當我也是異人，眾中之首，那就左了。

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