二 安身立命
李家鎮上一半的人都姓李，李寡婦自然也是姓李，名淑芬。ｗｅｎｘｕｅｍｉ。ｃｏｍ
李淑芬因為性子潑辣，好與人爭吵，落下個潑婦的壞名聲，本地人家都對她敬而遠之，所以她都二十齣頭了還沒有找到婆家。好在她娘家有些許薄產，又有一個半大的院子，她才招贅了一個外地來的木匠與她過日子，可惜那木匠短命，替人家修房子時，從房樑上摔下來，磕到了腦袋，死了。
李淑芬從前得罪的人多，她死了丈夫后，這些人便紛紛落井下石，說她是克夫命。女人一旦戴上克夫命的帽子，就很難摘下來了，並且要想再嫁，也幾乎不可能了。李淑芬一個人住個院子，覺得十分冷清，於是起了心要把院子租賃出去，但她惡名在外，四鄰八鄉的竟然沒人敢租。
好在李家鎮並不算大，繞著鎮子走一圈兒也用不了一個時辰。從李家出來到李寡婦家，也不過一刻鐘路程。不過，儘管如此，貞娘由徐嬸攙扶著走到李寡婦的院子門口時，也還是走得冷汗淋漓，渾身上下的衣服濕了個透。被深秋的冷風一吹，冷得直打哆嗦。
李寡婦打開門見到臉色發青嘴唇發白的貞娘，嚇了一跳。因貞娘鮮少出門，所以李寡婦沒見過她，倒是徐嬸經常走街串巷的，跟她倒熟。「天哪，都病成這樣了還出來走，快進屋裡說話！」李寡婦也不問緣由，趕緊側身讓徐嬸攙扶著貞娘進門，然後領著她們進屋，將門窗關嚴實了，這才坐下來說話。
貞娘坐下后，方才強撐著的身體的那點力氣全沒了，虛弱得連嘴都張不開了。徐嬸便把東家要溺死自家女兒，貞娘自請下堂的事情說了一遍，還沒說到要租屋子的事兒上，李寡婦就罵開了：「那廝可真不是個東西，平日里看上去人五人六的，想不到卻是個狼心狗肺的雜碎，良心都餵了狗了，趙家妹子，你且坐著，姐姐我去給你討回個公道。」
徐嬸連忙按住李寡婦，勸道：「哎呀，你就跟個炮仗似的，一點就著。我們家奶奶來找你，可不是要去討回公道的，你不是有屋子要租賃嗎？趕緊帶我們奶奶去安置了吧。」
李寡婦回頭看到貞娘面上一點兒顏色也沒了，心知她大概快撐不住了，忙從她手裡接過孩子，領頭朝要租賃的屋子去。
租賃的屋子打掃得十分乾淨，因為先前是住過人的，所以屋子裡有一些簡單的傢具，只要鋪上被褥就可以住人了。房價很低，徐嬸原本是打算好好砍價一番的，也沒得發揮的餘地。被褥鋪蓋對貞娘來說太重，所以出李家時沒帶，好在李寡婦家有閑置的，貞娘本說買過來，但是李寡婦死活不要她的錢，一定說是借給她的。貞娘心裡感激，也不多話，便承了她的情。
徐嬸鋪好了床，讓貞娘歇著，又借了李寡婦家的爐子鍋子雞蛋，替貞娘煮了一鍋紅糖雞蛋，這才抹著眼淚回了李家。
貞娘吃了紅糖蛋躺下，卻怎麼也睡不著。這一天就跟做夢似的，怎麼也想不到自己竟然會落得如此境地。不過，她並不後悔，看著女兒在懷裡睡得香甜，小小的臉還未長開，皺巴巴的並不十分好看，貞娘的心裡湧起一種從未有過的情緒，原本空落落的心裡漲得滿滿的，熱烘烘的直想落淚。
躺了一會兒，疲憊襲來，貞娘摟著女兒沉沉地睡了過去，不知睡了多久，嬰兒的啼哭將她喚醒，貞娘忙起身給女兒餵奶，看著小傢伙努力吮吸的樣子，貞娘更覺得自己今日的決定是正確的。
顧敏吃飽了奶，沖著貞娘「呀呀」地叫了兩聲，貞娘摩挲著顧敏的臉頰道：「說你敗家克父母，我卻不信，偏要給你起個好名兒。」想了想后，貞娘低頭在顧敏的額頭上親了一下，笑道：「就叫吉祥，乖吉祥。」貞娘一連喊了好幾聲「吉祥」，笑著笑著卻又紅了眼眶，哽咽道：「就算他們都嫌棄你，你也是娘親最疼的乖女兒。」
生了孩子頭幾日是最辛苦的，貞娘因為之前走了路，又加上傷心過度，躺下后竟然起不了身了，多虧李寡婦熱心，替她典當陪嫁物件，買褥子買肉買吃食，又替她煮吃食，洗褥子收拾屋子。都說李寡婦難相處，貞娘卻覺得，她是這世上少有的熱心人。
顧敏，也就是吉祥，每日里吃了睡，睡了吃，腦子一直迷迷糊糊，不知今夕何夕。偶爾有清醒的時間，卻因為張嘴只能依依呀呀而倍感無聊，索性悶頭大睡。
貞娘出了月子便不再要李寡婦照顧了，在屋子裡架起了綉架，買來針線，做起了綉活兒。李寡婦倒是個喜歡孩子的人，吉祥十天有八天都是在李寡婦的懷裡過的日子，只要不哭，李寡婦就一直抱著她，哭起來才送回貞娘屋子裡吃奶。
轉眼便入了冬，貞娘因從李家出門走得匆忙，冬天的衣裳根本就沒有拿出來，想去置辦，卻又覺得太貴，正不知如何是好時，李寡婦卻拿了一包棉襖來。「裡面有一件我的舊棉襖，妹子你就湊合著穿吧，其餘的棉襖是我那死鬼男人的，我想著妹子手巧，倒是可以改給咱么小吉祥穿，只是不知妹子忌諱不忌諱。」李寡婦說得有些遲疑。
貞娘忙道：「姐姐說的哪裡話，我還怕姐姐忌諱我們母女呢。這些日子，若不是姐姐相助，我和吉祥只怕……」說著便要流淚，李寡婦見不得她哭，忙笑道：「不忌諱就好，咱們吉祥命大，定是不怕這些的。」
貞娘用李寡婦丈夫的棉襖給吉祥做了幾件小棉襖，原本素色的舊棉襖過了她的手便變了個樣兒，就連李寡婦見了都忍不住稱讚：「妹子手實在是太巧了，這花兒繡得跟活的似的，咱們閨女這棉襖穿出去，人人都說是新的。」
轉眼吉祥便半歲了，不再整日里昏沉沉，多數時候都醒著，貞娘和李寡婦逗弄她，她便很賣力地朝她們笑，逗得她們樂呵呵地。
為了養家，貞娘不停地接綉活兒來做，時常熬夜，原本虛弱的身體便越發的虛弱了，但她一直強撐著，吉祥很是著急，不過她才半歲，什麼也做不了，只能幹著急。
壓死駱駝的最後一根稻草出現在夏初。那時貞娘的身體已近崩潰的邊緣，但是為了這個殘缺的家，她依舊沒日沒夜地做綉活兒。
一天傍晚，貞娘吃過飯喂完孩子，將孩子交給李寡婦抱著，剛鋪開綉架便聽得外面有人敲門，因李寡婦抱著孩子，所以貞娘便去開門，門外卻站著一個她意想不到的人。