六 家長里短（一）
趙家二老正在堂屋裡說著話，聽見張福遠遠地便在喊「老爺、夫人」，趙老爺笑道：「這張福也一把歲數了，怎地還這般咋呼？越活越年輕了還。」趙夫人只笑了笑，然後起身朝院子里看去，一眼看到自己許多年不見的兒子女兒，竟愣在當場，嘴裡喃喃道：「菩薩顯靈了，菩薩顯靈了。」
趙老爺搖頭笑道：「今兒怎麼了，一個個的都瘋魔了不成？」待看到已經走到屋外的兒子女兒時，笑容便僵在了臉上，愣在那裡不知道如何是好。待他們都進了堂屋，趙老爺才算清醒過來，卻嘴唇哆嗦了半天也不知道該說什麼。
趙存旭在門口跪下，朝著堂上二老叩首道：「兒子不孝，讓爹娘擔心了。」趙夫人忙一把扶起趙存旭，隔著一臂的距離，忍著眼淚細細地打量他。沒有瘦，頭髮也沒有黃，衣裳也穿得很體面，面色也跟四年前離開家時一般模樣，可見他在外頭應該沒受委屈沒吃苦，這樣就好，這樣就好。趙夫人將兒子細細地打量了一遍后，眼淚才總算掉了下來，哭道：「你這孩子，為何不給家裡捎個信兒？害我和你爹爹好等。」
趙存旭見母親流淚，又要跪下請罪，雙臂卻被母親托著，只得紅著眼眶哽咽道：「兒子不孝，寫往家裡的家書本該親自託人帶，不該偷懶讓趙安去安排，誰想爹娘盡然一封也未收到，累爹娘擔心了。」
趙老爺哼了一聲道：「趙安那廝有沒有跟你一同回來？」趙存旭應道：「沒有，兒子出發前他便替自己贖了身，兒子覺著他服侍我多年，也算盡心，便准他贖了身，只是不知那些家書是他扣下沒往家裡送，還是在途中遺失了。」
趙夫人雖然也惱趙存旭四年不給家裡半點消息，但聽他說是寄了家書的，便不再糾纏那個問題，拍了拍他的手背道：「不管怎樣，回來了就好，快些坐下，咱們一家子一邊吃飯一邊說話吧。」又轉頭看著貞娘道：「貞娘也是許久沒回家了，怎地沒同姑爺一起回來？喲，這是我的外孫女兒吧？趕緊給我瞧瞧。」說罷放開趙存旭的手，便來抱吉祥。
吉祥見趙夫人一副慈祥婦人的模樣，心裡就已經有些喜歡了，甜甜地道：「姥爺好，姥姥好。」趙夫人接過吉祥，嗔怪道：「你懷孩子這麼大的事兒，怎地不讓人知會一聲兒？若是早知道了，給你派個相熟的婆子過去，照顧你月子也是好的啊。」
貞娘直覺得鼻子發酸，眼淚就在眼眶裡打轉，卻怎麼也不敢讓它流下來。她嫁到李家，兩年無所出，然後李想便納了個青樓女子做妾，這種事情不僅折了她自己的臉面，更是折了趙家的臉面，她怎麼敢讓娘家人知道？
趙老爺見這母子三人說著又要哭起來了，又哼了一聲，擺足了做父親的威嚴，道：「站著幹什麼，都坐下。」又對等在外頭的張伯道：「張福，叫廚房加菜，開飯了。」說完他自己先坐了，又問趙存旭道：「你說有人扣你的家書？難不成你在外頭得罪了什麼人？」
趙存旭在趙老爺下首坐了，回道：「兒子秉承爹的教誨，從不與人結怨，怕是因兒子救了太子，有人不忿罷。」
趙老爺皺了皺眉，他也是做過官的人，朝廷里黨派傾軋之事他是見得多了，但是扣下家書的作用也不過就是讓家裡人擔心一下罷了，又能有什麼實質性的損害呢？他有些不理解這種行為，不過，朝廷的事情他不願多說，於是轉頭看向坐在夫人下首的女兒，問道：「我外孫女兒叫什麼名字？」
吉祥看了一眼貞娘，見她有些魂不守舍，似乎沒聽見趙老爺的問話，忙應道：「姥爺，我叫吉祥。」
趙老爺笑著點了點頭道：「恩，不錯，是個聰明的娃兒。」又對貞娘道：「你這次回來便多住些日子罷。」貞娘依舊低著頭在想自己的事情，趙老爺有些不高興，喚道：「貞娘！」貞娘這才醒悟過來趙老爺是在同她講話，忙抬頭，眼裡卻有了淚花，哽咽道：「爹，女兒此次回來，便不走了。」
趙老爺以為是自己態度不好，所以貞娘說氣話，忙笑道：「那倒是好，只怕姑爺不樂意罷？」
貞娘哽咽著把她這幾年的生活挑不太難聽的講了一些，越講趙家二老的臉色便越難看。這樁婚事乃是他們定的，原本以貞娘的條件，隨便配個官宦人家的子弟也是綽綽有餘的，但是趙家二老怕進了大戶人家閨女會吃虧，而且規矩太多，怕她不安樂，所以才朝下配了個沒有公婆的普通人家兒，只是多多地給她陪嫁，以為她結婚後能過上幸福的小日子。誰知道竟然誤了女兒的終身幸福，還險些害了外孫女兒的性命。
還沒等貞娘講完，趙夫人便已經是泣不成聲了，趙老爺也是牙齒咬得緊緊的，待貞娘說完，趙老爺便道：「怎地早不回來？他要納妾，你回娘家便是，當初相中他，就是因他不會納妾，這起子小人不要也罷。」趙夫人哭道：「都是為娘的不好，若是早些去看你，你便不會吃這麼多苦。」
吉祥見這一家子越說越傷心，忙脆聲聲地道：「姥姥，吉祥肚子餓了。」趙老爺見吉祥臉蛋兒圓圓的，一副可愛的模樣，心裡的氣消了大半兒了，對吉祥笑道：「馬上就開飯了，吉祥喜歡吃什麼？」
吉祥伸出胖胖的手掌，一根一根掰著手指頭道：「吉祥喜歡吃雞蛋，喜歡吃肉，喜歡吃青菜，還喜歡吃奶。」這些都是對身體成長發育有好處的，吉祥上輩子便不挑食，她熱愛生命，更珍惜自己的身體。
一家人聽到吉祥最後說的那一樣，都笑了起來。其實，吉祥說的是牛奶羊奶，因她不知道這裡到底有什麼奶，所以統稱奶，但是趙家人卻想岔了。不過這樣一來，愁雲慘霧的氣氛少了很多，就連哭得最傷心的趙夫人也抹了抹眼淚笑道：「這孩子真是會逗人開心。不過現今再請奶娘會不會晚了？」
貞娘點頭道：「吉祥快滿一周歲了，實是用不著奶娘了。」
趙老爺道：「不請奶娘的話，便買兩隻下奶的羊吧。」吉祥心裡暗喜，看來姥爺家挺有錢的，這下子苦日子算是到頭了，以後貞娘就不用那麼辛苦了，再過些年，等自己長大一點，便可以掙錢還這些人情債了。
說話間廚房的菜已經加好了，兩個小廝將菜擺上了桌子：醬汁魚，滷肉，炒豆腐，雞蛋羹，炒青菜，雞湯。雖然這些菜在前世看來普通極了，大部分普通人家的餐桌上都是這些，但是在經歷了近一年艱苦生活后的吉祥看來，這已經是頂豐盛的一頓了，至少在李寡婦家的時候，逢年過節也沒吃得這麼好過。
菜上完后張福進來回話道：「因不知少爺小姐和小小姐要回來，廚房沒置辦那麼多材料，再去買又怕過了飯點，所以簡單了些，還請少爺小姐見諒。」
趙老爺揮了揮手道：「不打緊，這些都是我們吉祥愛吃的，晚上多置辦些就成了，你也下去吃飯吧，叫翠芝不用來伺候，吃過飯再來見少爺小姐。」
趙存旭聽趙老爺提起翠芝，忙問張福道：「張嬸身體還好吧？」
張福點了下頭道：「托少爺的福，翠芝身體還好，就是想念少爺與小姐得緊，她本想就來給少爺小姐問安的，被小人攔住了，少爺小姐剛到家，定有許多話要與老爺夫人說。小的晚些時候再帶翠芝和我那兩個不成器的兒子來給少爺小姐問安。」
張福退下后，趙老爺拿起筷子道：「吃飯吧，涼了就不好吃了。」
大家雖然有許多話要說，之前也說過邊吃邊聊，但是長久以來「食不言、寢不語」的習慣還是讓飯桌上保持著緘默，只有吉祥時不時地說「我要吃那個」「我要吃這個」。
吉祥被趙夫人抱在懷裡，過的真是「飯來張口」的生活，其實她更願意自己動手吃飯，但是無奈她看上去還太年幼，不好做得太過「神童」，所以只好讓趙夫人和貞娘輪流喂。
吃過飯有小廝來收拾了桌子，又煮了一壺茶，端來幾樣軟和的點心，放到桌上，一家人這才開始又擺談了起來。東家長西家短地說了一些話后，趙存旭有些不好意思地低聲道：「爹，兒子此次回來，除了省親外，就是把婚期定下來，邱雨……邱雨她年紀也不小了，若遲遲不完婚，兒子怕她家裡不高興。」
趙老爺怔了一下，將原本想要端起來的茶杯又放回了桌上，黯然地嘆了口氣，趙夫人卻已經紅了眼眶，貞娘低下頭假裝逗弄吉祥，眼淚卻滴在了吉祥的手背上。看一家人的這個情形，吉祥便知道舅舅的打算只怕是要落空了。
趙存旭也察覺出氣氛不對，有些顫抖地朝最鎮定的趙老爺問道：「爹，邱雨她是不是出了什麼事？」
趙老爺嘆道：「邱雨是個好姑娘，可惜你卻是個沒福分的，天意弄人啊。」趙老爺見兒子站起來就要朝外頭走，忙抬手虛按了一下道：「你坐下，聽我說。」趙存旭心急如焚，卻也不想悖了父親的意願，只得鬱郁地坐下。
趙老爺道：「你四年前去京城趕考，一去便無音信，放榜后，邱家的人幾次三番地派人去京城裡查探你的消息，知你並未高中，甚至連考場都沒進，他們便以你已經遭遇不測為由，退了婚。邱家給邱雨重新尋了門親事，邱雨卻定要為你守節三年，若邱家的人准了她，便也沒這些事了。她爹娘去年逼她完婚，就在婚禮當天，她……她吞金自盡了。」