第6章 悲慘少年
韓鐵虎醒來的時候，發現自己趴在一間狹小的屋子裡的木床上。身下的褥子鬆軟舒服，而背部卻是灼燒的疼痛。
床前站了幾個人。
鹿鳴書院的梅堯手裡拿著扇子，輕輕拍打著手心。梅堯的身邊站著一個留著短髭的中年男子。
窗下，一個穿長衫青年挽著袖子，一手拿著瓷瓶，往另一隻手上的棉紗上倒了些藥水，走過來對中年男子說：「何管家，麻煩你幫我按住他的背。」
「哦，好。」何管家答應一聲，雙手穩穩地按在鐵虎上的肩膀上。
「我怎麼在這兒，這是哪裡？」韓鐵虎想起身，卻覺得身子重得像是馱著千斤石頭。
梅堯稍稍曲身，看著韓鐵虎的眼睛道：「你先別動，石大夫正在給你處理傷口。」
何管家說：「這裡是鹿鳴書院，是梅院長和我家少爺救了你。」
青年大夫將瓷瓶放下，用帶藥水的紗布擦拭鐵虎背上的傷口：「這個藥水會有點疼，你忍一忍。」
「咦呀——」鐵虎盡量忍著不叫，可是他實在忍不住。
梅堯看著韓鐵虎背上深深的血印，說：「王八蛋，下手太狠了。」
何管家說：「那不是一般的皮鞭，而是一種帶刺的皮鞭，抽在人身上皮開肉綻。」
石大夫將粘滿血跡的紗布收在一個竹籃里，又從藥盒中拿出一個深色瓶子，往鐵虎的背上撒了些藥粉。
鐵虎又發出一陣呻吟。
隨後，大夫扶鐵虎起身，坐在床沿，用紗布在他前胸後背纏了幾圈。
鐵虎這才有機會好好看看這位大夫。他不過是十五六歲的少年，長衫，平頭，方臉。
「石大夫，謝謝你來救治這位兄弟。」梅堯道。
「梅公子，還是不要叫我石大夫，我只是個學徒，叫我石潭就行。」大夫靦腆地笑了笑。
「那你也別叫我梅公子，就叫梅堯吧。」梅堯笑道，「這位兄弟的傷挺嚴重的，沒有傷著筋骨吧？」
「他的傷是皮外傷，施了葯，過幾天就好了。他暈倒，不是因為受傷，而是因為沒吃東西。」石潭在一旁的臉盆里洗了洗手，用毛巾擦乾手。
何管家拍了拍韓鐵虎的肩膀道：「我已吩咐廚房，給你準備了些粥。你幾天沒吃東西了？」
韓鐵虎忍著痛站起來，躬身道：「謝謝少爺，謝謝石大夫。不瞞你們說，我三天沒吃東西了。」
這時，廚娘端著一碗粥進來。
梅堯道：「你先吃點飯，稍稍休息，有話隨後再說。」
梅堯陪著石潭走出屋子，來到南院的荷花池前。梅堯問：「石潭兄，你跟師傅來過多次，你看我爺爺的病？」
石潭皺了一下眉頭：「我師傅武清泉算是碧雲鎮醫術最好的大夫了，他如果沒辦法，那恐怕就……」
梅堯點點頭：「哦，看來情況不大好。」
這時，梅一劍陪著太和堂的老中醫武清泉從北院正屋裡出來。梅堯和石潭連忙走了過去。石潭接過武清泉手中精緻的藥箱，跟在師傅身後。
梅一劍客客氣氣地將師徒二人送出鹿鳴書院。隨後，她直接進了南院，來到韓鐵虎治傷的小屋，那是何管家的卧室。梅堯小跑著跟在母親身後。
兩人剛進屋，就看到韓鐵虎手裡拿著紫色布袋正要往外走。
看到梅堯進來，韓鐵虎道：「謝謝梅少爺救命之恩。」他並不知道走在前面的女人就是鹿鳴書院的院長梅一劍。
梅堯問：「你這是幹什麼去？」
韓鐵虎道：「不敢留下給少爺再添麻煩，我還是先走一步。我要去找我妹妹。」
「先坐下，別急著走。」梅一劍在桌邊的椅子上坐下，梅堯就站在她身邊。韓鐵虎不敢坐，彎著腰站著。
「韓鐵虎，坐吧，坐在床邊。」梅堯道：「這是我母親。」
「夫人好。」韓鐵虎屁股輕輕擔在床邊。
梅一劍看著韓鐵虎，冷冷地說：「你在春花樓幹什麼去了，他們為什麼打你？你妹妹又是怎麼回事？」
韓鐵虎一想到自己身世，悲從中來，再想想這幾天發生的事，忍不住就淚如雨下。
……
韓鐵虎是個棄嬰，他是被鳳凰戲班的花旦常玉蓉撿回來的。
常玉蓉去廟裡上香時，發現了襁褓中的男嬰，於心不忍，便帶回撫養。戲班老闆想阻止她收養，但常玉蓉是戲班的台柱子，她執意要養，老闆也沒辦法。
常玉蓉出錢，顧了個老媽子帶孩子。鐵虎兩歲的時候，常玉蓉嫁給了戲班的韓老闆，生下女兒韓雪妮。
常玉蓉既是戲子，也是算是半個老闆。花鼓戲班子在夫妻二人打理下不溫不火，幾十人的生計過得去。雖然四處漂泊，他們也習慣了。
鐵虎和妹妹雪妮就在戲班裡長大。鐵虎喜歡樂器，跟著樂師學會了二胡。雪妮繼承了母親的身段和聲音，唱起戲來有板有眼，青出於籃而勝於籃。
自從韓雪妮成了當紅花旦，常玉蓉就很少上台了。她更多的做些戲班的管理經營。
三年前，戲班從鄰縣返回黃江，走水路，夜裡，不知怎的，韓老闆和常玉蓉雙雙墜河，打撈上來時，人早就沒氣了。
這對於還沒有成年的兄妹來說，無疑天塌了一般。
可是，再怎麼的，生活還得繼續。群龍無首，眼看戲班要解散，好心的戲班管事吳二叔出頭，把人馬收集起來，繼續帶著大家四處演出求生存。
慢慢地，戲班又進入正軌。韓鐵虎和韓雪妮名義上還是戲班的小老闆，可實際上，一切事務都有吳二叔說了算。
韓氏兄妹到底還是孩子，也沒有別的辦法。吳老闆對兩個孩子還算照顧，並沒有虧待他們。日子也還過得去。
三天前的那個晚上，戲班子在碧雲鎮開始演出。當時，吳老闆分別給鎮上的大戶發了請柬。鹿鳴書院就是梅堯出席的。
演出結束之後，鐵虎和妹妹都覺得演出成功，台下群眾喝彩聲一浪壓過一浪，收入應該不會少。
然而，鐵虎沒想到的是，台下那些吶喊喝彩的百姓，大多是吳老闆花錢顧來的，為了就是營造氛圍，給那些大戶製造出手的刺激，也給未來演出造勢。
其實，唱戲的收入不如人意
這樣一說，鐵虎頓時心生涼意。他知道，這兩年，戲班越來越不爭錢，戲子的生活也大不如前。
正當兄妹在為未來發愁的時候，吳老闆說，當晚，還有一戶人家臨時邀請戲班去家裡演出，為老人祝壽。
鐵虎覺得納悶，要請戲班子，應該提前安排好，哪有這麼晚了，突然請人去唱戲。
吳老闆稱，那家人原本請了戲班子，但是前去祝壽的賓客太多，主人家想再加一個戲班，兩個唱對台，增加熱鬧氣氛。對戲班子來說，這也算是大買賣，吳老闆希望雪妮當晚能夠加演一場。
韓雪妮有些累，不想去。
吳老闆也沒有強求，他便帶了其他七八個姑娘準備出去。
鐵虎猶豫一番，還是勸妹妹去演了，能多掙就多掙一點。他希望他們早早攢下一筆錢，可以開個小餐館或者其他什麼小鋪子，生活就可以安定下來。
雪妮聽了鐵虎的勸，跟著吳老闆上了馬車。
然而，就是這個決定，讓鐵虎悔恨不已。因為，從那天晚上妹妹離開之後，他就再沒見過她。