第二章 青梅竹馬
與此同時，大昭皇宮中，也迎來了何貴妃剛剛去世的胞姊的女兒，許嫚。
蕭琮自盧太傅處聽學歸來時，何貴妃正帶著許嫚走在謁見薄皇后的路上，幾乎是前後腳的功夫，這邊蕭琮剛給母親行完禮，就聽到了何貴妃做作的聲音：「皇後殿下，妾來給您請安了。」
話音未落，人已進來了，身後還跟著個五六歲的小姑娘。
蕭琮雖然覺得有些反胃，但還是規規矩矩，雙手疊握，攏到袖中，立在一旁。
就見她帶著那小姑娘，對薄後行了個稽首禮，道：「妾請皇後娘娘安。」
薄皇后虛扶一把道：「平身吧。」
何貴妃起身後，蕭琮便對她拱了拱手道：「貴妃安好。」她忙還禮道：「唉，東宮也在呀。」
此時薄后看著那個小姑娘問道：「這就是阿嫚吧？」
「正是正是。」何貴妃說著，轉向許嫚道，「阿嫚，快給皇後殿下和太子殿下請安。」
那小姑娘聽了，想起先前姨母的教誨，稽首再拜道：「臣女許嫚，請皇後殿下、太子殿下安，願二位殿下長樂無極。」
薄皇后聽了，微微一笑道：「好孩子，快起來吧。」說著看了一眼身邊的女官，那女官便走過來將許嫚扶起，牽到她面前，薄皇后便拉著她的手柔聲道：「你母親的事，你姨母先前跟本宮說過了，好孩子，不用怕，今後這宮裡就是你的家，本宮就是你的母親，若需要什麼，受了什麼委屈，只管來跟本宮說。」見她眼中忽然貯滿了淚水，便又對著何貴妃岔開話題：「我瞧著，這姑娘倒是十分知書達理的樣子。」
何貴妃忙賠笑道：「娘娘抬舉了，先前家姊是教她胡亂讀過幾本書，但都上不得檯面的。」
薄皇后又是一笑，轉頭對蕭琮道：「承澤，你過來。」
蕭琮原本在神遊太虛，聽到母親喚他，只得上前躬身拱手道：「母親。」
薄皇后道：「以後這位妹妹，母親便托你看顧了。」
蕭琮聞言一愣，卻也只得長揖道：「兒，領命。」心中卻想著，別看這女孩兒年紀小，只怕是個與她姨母一般，飽藏心機之人吧。
宮裡的小孩兒多，除去皇子帝姬，其餘的人家裡不是宗室，就是公卿，哪一個都驕傲得不得了，哪一個脾氣也都橫得不得了，許嫚初入宮庭，哪怕身後站的是何貴妃，也難免有人來尋她的短處，明裡暗裡地欺侮她，蕭琮惦記著薄皇后的話，便也總回護著她，還時不時用東宮的身份彈壓他們，許嫚卻總於無人處對他講：「殿下是國之儲君，自當矜持，不要與他們一般計較，失了身份。」之後仍是誠心待人，溫柔如水，倒讓蕭琮對她改觀不少，心裡暗暗稱奇，都是一個家裡出來的，怎麼何貴妃是那樣一個人，她卻如此不同。
後來日子久了，那些小孩兒都為她一以貫之的溫婉真誠所打動，漸漸也就不再找她的麻煩，而是把她當神女般供著，畢竟，像她這樣美麗溫雅的女子，在宮中是真的不多見，認真論起來，好像也就只有薄皇后了吧。
其實許嫚初見薄皇后時也在想，「淮南令儀俏，蜀中魏夫人」，傳言果然不錯，她原本覺得，自己的姨母已算國色天香，可直到見到皇后薄令儀，才明白了什麼叫傾國傾城，再兼令儀性情溫雅平和，又一向有皇后之尊的雍容大度，更讓人覺得美得不敢直視。而蕭琮呢，從相貌到秉性，既承繼了母親的所有優點，又融合了皇帝的英氣和沉穩內斂，許嫚進宮時，他不過才九歲，便已可見龍章鳳姿。
之後相處下來，相較於自己的親姨母何貴妃，許嫚倒與薄後母子更為親近，而蕭琮每日自盧太傅處聽學完畢，也必先接了她一同到薄后處昏定，之後才自回東宮安寢。
卻說這日，蕭琮不知因何事惹了皇帝不悅，挨了一頓訓斥，便先回了東宮，正關在書房中兀自生著悶氣，卻聽外面許嫚道：「高公公好，殿下可用過晚膳了嗎？」
「還沒呢，」高啟年指了指緊閉的房門，壓低聲音答道：「這不還把自己關在裡面呢嗎。」
許嫚聞言，微微一笑，抬手敲了敲房門道：「殿下，阿嫚能進來嗎？」
蕭琮只得道：「進來吧。」對於她，沒幾個人能忍心拒絕吧。
許嫚進去一看，他正垂頭喪氣地坐在書案前，手上都是墨，筆扔在了地上，身邊也儘是廢紙團，便輕笑著將手中的朱漆食盒放到一邊，又打了些水，將絹巾沾濕了，細細與他擦凈手，才道：「殿下餓了嗎？臣女煮了些清粥，殿下可願進一些？」
蕭琮自己坐了一陣，又聽了她的溫言軟語，心中怨氣消散了大半，因而點點頭道：「你不說我還不覺得，此時倒是真餓了。」
許嫚便微笑著，將一旁的食盒打開，從裡面端出一碗熱粥，兩碟小菜，將那粥輕輕吹冷了些，才遞到蕭琮手中。
蕭琮的轆轆飢腸，得到了熱粥的撫慰，整個人也就安定了下來，許嫚見他吃過東西，又恢復了往日的平和，這才放下心來，收拾好了碗碟，才道：「時辰不早了，殿下可要去給皇後殿下昏定？」
蕭琮微笑著點點頭，二人便攜手一同往中宮來，待見了薄後行過禮，三人閑話一陣，許嫚便先告辭了，薄后這才讓蕭琮坐到她身邊，拉著他的手道：「你父親方才來過了。」
蕭琮一聽，又想起日間挨的訓斥，漲紅了臉，低頭不語，薄后便又道：「父親訓斥你，是因對你期望甚高，你可不要心生怨懟。」
「不是的母親，兒沒有怨恨父親，兒是生自己的氣，覺得自己太不肖，那樣簡單的一件事，還連連犯錯。」
薄后笑了笑，輕輕攏了攏他鬢角的碎發道：「傻孩子，那有人天生什麼都知道，誰不是一點一點成長起來的呢？況且你一個十一二歲的孩子，能像現在這樣，母親已覺得很滿意了，只要記住這次的教訓，下次不再犯同樣的錯誤就行了。」
蕭琮原本以為，還要在母親這裡挨一頓批評，不想她卻說了這樣一番話，便覺得心間被什麼東西脹滿了一般，眼圈也紅了，也不管什麼男兒漢不男兒漢的說辭，只將頭靠在薄後腿上，喚了聲「娘」，便又不說話了。
薄后仍是笑著，用手輕輕撫著他的背，過了許久才嘆了口氣道：「承澤，我再跟你說件事...你父親方才過來說，你小姑母...難產...已經走了...」
蕭琮聞言，驚得一下坐直了身子，獃獃地望了薄后許久，眼淚便真的落了下來。
薄后見狀，也紅了眼圈，將他摟進懷中，繼續道：「自昌平一戰你姑父陣亡后，你姑母便悲痛欲絕，要不是顧念著靈犀和腹中的骨肉，早不知死了多少回了，大概也是因為總是鬱結於心，最後才會難產，一屍兩命，她倒是解脫了，只是可憐了靈犀，不到五歲，便先後失了怙恃，你父親的意思，等過了你姑母的頭七，就把她接到宮中，方便照顧。以後她大些了，再封個郡給她，那時候再去封地，也就不妨事了。」
蕭琮聽了薄后的話，將雙拳攥得緊緊的，切齒道：「姑父的仇，我早晚要找那鄂力亞報的，還要把那些北蠻子欠我們的，也都一併討回來。」
宋靈犀初入宮廷，遭遇也與許嫚差不多，不過，她可沒有許嫚那樣的好脾氣，是屬於你橫我比你更橫的那種類型，別人稍有冒犯，她也不多話，直接上手，那些孩子哪見過這樣的，再加上有東宮維護，自然也都不大敢來招惹她了。
按例，東宮自然是每日要到崇訓殿的蘭室，由盧太傅親自教導，而其餘的孩子，也需一起到偏殿聽先生講學。
然而這天散了學，簫瑒不知哪根筋搭錯了，被玉翎挑唆著，又來挑釁。彼時靈犀正補著先生囑咐要上交的文稿，簫瑒故意端著滿滿一盒墨路過她桌邊，又假裝絆了一下，那一盒子墨便將她正寫著的稿紙都弄污了。靈犀懵了片刻，也不廢話，抄起桌上的小硯台就朝簫瑒砸了過去，那簫瑒當場被她砸得頭破血流，捂著頭一陣鬼哭狼嚎，玉翎在一旁見了，驚呼道：「反了你了宋靈犀，竟然敢將三皇子砸成這樣。」
靈犀冷笑道：「人不犯我，我不犯人，這是他自找的。」
簫瑒聽了怒道：「犯你怎麼了？你算什麼東西。」
「那你又算什麼東西？一個妾室生的，還真把自己當個人物啦？」
「你...你...」
「我怎麼了？我至少不像你那麼不要臉，別人取個字叫承澤，你就要跟著叫承熙，真以為這樣就能和東宮比肩啦？要不要我再提醒你一下？這宮裡真正的主上只有陛下和兩位殿下。」
簫瑒氣極，上前就要打她，可別看靈犀年紀小，打架卻從沒輸過陣，便也與他扭打起來，許嫚從一開始就在苦勸，卻不奏效，如今見他們竟打在一處，忙上前來拉架，另有幾個膽子稍大些的小孩見了，便也上前來合力將兩人分開，那簫瑒見靈犀口中仍是罵罵咧咧，抬腳就要踹她，許嫚忙用身體將她護住，卻也因此結結實實挨了他一腳，靈犀更不幹了，把許嫚推到一邊，過來與他繼續扭打。
早已有人去蘭室稟報了獨自在裡面看書的蕭琮，此時他恰恰趕到，便看到了這一幕，氣得臉色鐵青，過來一把將二人扯開，抬腳就給了簫瑒兩下，怒道：「蕭承熙你可真長進，跟兩個小姑娘也能打得起來。」說著就轉身查看靈犀和許嫚去了。
簫瑒聽得「承熙」二字，想起靈犀方才的奚落，不由的怒從心頭起，惡向膽邊生，張牙舞爪地就向蕭琮撲來，蕭琮沒有防備，被他撲倒在地，兩個人便也扭打在一處，但他畢竟年長一些，三兩下就將簫瑒按在地上動彈不得，此時就聽外面內侍通傳道：「陛下駕到」。
蕭琮聞言，便撒了手，站起身，不料那簫瑒卻捂著頭搶到剛進來的皇帝面前，一把鼻涕一把淚地嚎哭道：「父親，父親要給兒做主啊，他們聯合起來欺負兒。」
皇帝一看他頭破血流涕淚縱橫的樣子，登時有些心疼，沉聲道：「怎麼回事？」
其實先前已有人給他稟報過了，只是沒想到簫瑒傷得如此嚴重，更沒想到的是，他最愛重的儲君也牽涉其中，因此十分惱怒。此時，又聽得外面兩聲通傳：「皇後殿下到」、「貴妃娘娘到」。話音未落，何貴妃已搶了進來，薄令儀則緊跟其後。
簫瑒一見何貴妃，便過來撲到她懷中，指著蕭琮繼續哭告道：「母親，兄長打我。」何貴妃一見簫瑒的樣子，便抱著他哭倒在皇帝面前：「陛下，您要為瑒兒做主啊陛下。」
皇帝正惱怒間，又被她哭得心煩，過來抬腳便把蕭琮踢翻在地，怒道：「混賬東西，你長進了是吧。」
令儀一見，忙過來將他扶起，跪在他身邊道：「陛下息怒。」
蕭琮見父親動了真怒，還牽連了母親，一時不敢辯白，只得長跪在地，攥著拳頭一語不發。
靈犀見狀，忙過來抱住皇帝的大腿哭告道：「舅父，不是這樣的，不關兄長的事。」接著便把事情源源本本說了，那何貴妃聽了，臉上紅一陣白一陣，卻還不鬆口，拉著皇帝的衣袖哭道：「聽聽她口中說的都是些什麼話，根本就是在扯謊，顛倒黑白，他們就是合起伙來起來欺負我們母子，陛下要給我們做主啊。」
靈犀聽了，拉過許嫚道：「貴妃說我跟東宮是一夥的，那阿嫚是你的親侄女，總不是我們這一夥的了吧？」說著對阿嫚道：「阿嫚，你來說，我到底扯謊沒扯謊。」
許嫚看看她又看看貴妃，嘆了口氣，伏跪在地，艱難道：「陛下明鑒，實情確如靈犀所言。」
皇帝聽了，冷笑一聲，一甩衣袖，何貴妃便被帶倒在地，只見他過來先將令儀扶起，又對蕭琮道：「今日你受委屈了，起來吧。」蕭琮忙站起來，躬身拱手道：「臣不敢。」
此時何貴妃卻突然坐直了身子，反手扇了簫瑒一個耳光，恨聲道：「反了你了，竟敢對東宮動手。不肖子。」
眾人皆是一愣，心道這何貴妃也太玲瓏了些，翻臉比翻書還快。
皇帝見了，冷笑一聲道：「確實挺不肖的，跟個小姑娘動手，還能被打成這樣。」說著便牽起令儀拂袖而去，邊走還邊道：「傳個醫官來給他看看，今天動了手的人，除了東宮，明日都去盧太傅那裡先領一頓戒尺再說。」
待他們走了，何貴妃才領著簫瑒往外走，路過許嫚身邊時，停住腳步冷哼一聲切齒道：「還不走？真把自己當成東宮的人啦？」許嫚無奈地看了蕭琮一眼，跟著何貴妃走了。
此事之後，人人都道宋靈犀是真橫，也就真的沒人再敢欺負她了，又兼後來一次秋獮，她小小年紀竟獨自獵了只狍子回來，更都對她敬而遠之了。
說起來，其實是這麼回事，她打了簫瑒后不久，準備已久的秋獮就開始了，這種熱鬧她怎麼能不湊，於是整日跟在蕭琮身後，騎著馬在林間穿行，那日也是巧，她自己因追著只野兔一時跑得遠了，看準機會搭弓射時，卻見一旁的灌木叢中閃過一道影子，分明是只狍子，因此箭跑偏了些，只射中了兔腿，她此時卻也顧不上那兔子，又接連抽出幾支羽箭，朝那狍子的方向一通亂射，誰知歪打正著，竟真的將那狍子射得半死，待蕭琮找到她時，她正得意洋洋地拎著一隻野兔，靜靜坐在那隻動彈不了的狍子旁邊等著他呢。蕭琮上前查看了一番，笑道：「真是瞎貓撞上死耗子，這麼一隻老到跑都跑不動的狍子，竟然被你給遇上了。」
靈犀哼了一聲，氣鼓鼓地道：「兄長這是赤裸裸的嫉妒。」
蕭琮哈哈笑了兩聲道：「是是是，我可嫉妒你了，泌七歲能賦棋，你七歲能獵狍子，確實了不起。」笑完了便又道，「不過這狍子確實太老了，肯定不好吃，拿回去給他們分吧，我們一會兒還是烤你手上的兔子。」
靈犀聽了嚷道：「那不行，這隻兔子我要送給阿嫚的。」，及至回營見到許嫚，興沖沖地將手中的野兔遞給她道：「來來來，今晚給你添菜。」
許嫚接過那兔子道：「哎呦，好可憐的兔子。」說著抱著它查看了一番道：「這兔子這麼可愛，幹嘛要吃它，況且我從年下起，便一直茹素了，不如給這兔子治好了傷，放它走吧。」
靈犀聽得目瞪口呆，但見她說得認真，只得點頭道：「隨你吧，反正送給你了。」
倒是蕭琮在一旁聽了，心中一動，想到薄后自年下起便病了，斷斷續續吃了許多湯藥，也不見好轉，她突然說茹素，想必是為了自己的母親。心中既是憂慮，又是感動，便於無人處拉了她的手道：「阿嫚，多謝你。這些日子你幫我照顧母親，辛苦了。」
許嫚含羞道：「殿下言重了，能侍奉皇後殿下，是臣女的福氣。」說著就要將手抽回來，蕭琮卻不放開，還將她拉到懷中，緊緊抱住，許嫚聽著他怦亂的心跳聲，手心便也出了汗，伏在他胸口喃喃道：「殿下...」
卻說這日，許嫚行了及笄禮，令儀便把她喚到榻前，脫下手上的金指約，放到她掌心道：「阿嫚，這些年，我看著你和承澤，心中甚是歡喜，只可惜，我要走了...今後，你可願意代我照顧他？」
許嫚低著頭，紅著臉，雙手捧著指約，本能地推拒道：「娘娘不要灰心，您的身體很快就能好起來的，至於這個，臣女愧不敢受。」
令儀見了，將她的手合上，微笑道：「阿嫚，你也知道，承澤自出生起，所有人都對他寄予厚望，他雖從不對我們提起，但心中壓力，其實可想而知...但這也是沒辦法的事，誰讓他生在了帝王家。我只盼自己走後，他身邊還能有個知冷熱的人，伴他餘生，慰他心傷。阿嫚，你能答應我嗎？」
許嫚聽到此處，抬頭對上令儀的目光，卻看到裡面有無盡的溫柔，也有無盡的哀傷，一時不知道該作何言語，只得雙手交疊，將那指約緊緊握住，貼到心口，鄭重點頭。