第四章 驚變
到了那年的冬月間，頭一日沈曠他們一家人剛給沈筠過完十二歲生辰，第二天就有內侍來宣了蜀帝口諭，說請他一家入宮赴宴，還特別提及，一定要帶上卿卿。
他一家人聽了，心中五味雜陳，當著沈筠卻不敢表露分毫，只對她道，帶她進宮去見見世面。沈筠畢竟還是個小姑娘，自然十分雀躍，待進了禁宮，她還在對走在身邊的長松小聲驚嘆：「這宮牆，可真高啊。」長松他們聽了，心中俱是一痛，可憐的卿卿，怕是過不了幾年，便要被圍困在這高牆之內，荒度餘生了。
待見了曹禪，沈筠便被他盯得渾身不自在，因此對皇宮這個地方，感覺更是十分不好起來，偏偏席間她衣襟上還被個小宮娥失手灑了些菜湯，弄得她很是尷尬，不得已，只好到偏殿更換。
誰知她剛剛在屏風后換好衣裙，便聽到外面開門的聲音，繼而又是一陣由遠及近的腳步聲，那動靜倒不像剛剛出去的那個宮娥，因此探頭往外一看，見是曹禪，心中登時有些慌亂，忙俯伏在地道：「陛下。」
那曹禪見了，笑眯眯過來將她扶起道：「卿卿不必如此多禮。」
沈筠心想，我跟你很熟嗎？你就這樣叫我。因此將手抽了回來握在身前，退開一步，低頭不語。
曹禪倒是不以為意，反倒將攏在袖中的一柄玉如意拿了出來，遞到她面前道：「卿卿，初次見面，也沒有什麼好送你的，這柄如意，你拿著玩兒吧。」
沈筠抬眼看了看那如意，實在不想去接，便又跪下道：「臣女鄙陋，不敢領受。」
那曹禪便又眯著眼睛笑了，一面過來拉她起來，一面將那如意往她手裡塞，沈筠自然不敢要，二人正拉扯間，就聽門外有宮娥和內侍們驚呼道：「小沈將軍，您幹什麼，陛下在裡面呢。」話音未落，長松一邊道：「都給我起開。」一邊推門進來了，見此情景，更是火冒三丈，也不行禮，沉著臉拉起沈筠就往外走，那內侍看得目瞪口呆，結結巴巴道：「小...沈長松...陛...陛下面前，怎可...怎可如此無禮。」
沈長松卻也不理他們，帶著沈筠徑自走了，沒想到曹禪卻也不惱，把玩著手中那柄沒能送出去的玉如意，眯著眼笑道：「不妨事，不妨事，早晚是一家人嘛，到時候，朕還得叫他一聲大舅哥呢。」
卻說長松拉著沈筠，一路便往宮外走，沈筠不知他為何那樣生氣，也不敢言語，待走到皇宮側門，卻差點撞上一輛板車。
那板車原本被個內侍推著，他一看長松他們的衣冠，便知衝撞了貴人，忙停了車，跪下告罪，誰知他這一停，那車失去平衡，便傾倒了，從車上滾下一大坨血呼呼的東西，二人定睛看時，才見是個被打得不成樣子的女屍，長松忙用手捂住沈筠的眼睛，厲聲道：「還不快收拾了。」
沈筠早已看得清楚，因此使勁扳開了長松的手，驚懼道：「這是...這是怎麼回事。」
那內侍一邊哆哆嗦嗦收拾著那屍體，一邊結結巴巴解釋道：「稟貴人，這是馮婕妤，因今日衝撞了息夫人，被下令褫衣廷杖二百，這不還沒挨到一百，便已氣絕了...」
長松聽到此處，見沈筠渾身發顫，像是有些站不穩的樣子，沉聲道：「別說了。」言畢將她背在背上，柔聲撫慰她道：「卿卿，別怕，哥哥在呢。」
儘管如此，沈筠回去當夜就發起高熱，之後夜夜夢魘，拖拖拉拉病了好長一段日子，急得全家人又是請郎中，又是找巫醫，蜀帝也趕忙派了御醫來天天將她守著。等她好容易康復了，偽朝也開始在劍門關外不斷挑釁，沈曠父子不得已，只得率軍馳援，人人都道后蜀政權已是風雨飄搖，連魏文翁的弟子們，也陸陸續續被家裡接走了，那曹禪便也慌了，多次秘密修書試探沈曠，想要儘快迎立沈筠主饋中宮，卻都被沈曠婉拒了，只道她還年幼，恐不能好好侍奉皇帝，又道迎立之事，可等他凱旋之後再作商議，曹禪雖心急，卻想到戰事還要倚仗他們父子，便也不敢做得太過。
卻說鍾老夫人自沈筠康復后，也不再讓她學理家處世了，每每只與她講些歷代後宮爭鬥之事，又給她分解如何避開那些不堪的東西。聽得沈筠又驚又疑，心道他們到底什麼意思，難道真是打算把我送到那可怕的高牆之內嗎？
鍾老夫人大概也是看出了她的疑惑，有一日便拉了她的手道：「卿卿，有些事情，是命運使然，我們沒得選，但你始終記住，縱然是山重水複疑無路，沒到最後一刻，也絕不能輕言放棄，不管什麼時候，要先保住自己的小命，再尋找翻身的機會。」
見沈筠似懂非懂地點點頭，她才又道：「人生不如意事，十之八九，可與人道的，卻無二三，不管今後的路，多麼艱難坎坷，你都要學會苦中作樂。而且，我們家的孩子，一定不能行那些陰詭之事，要頂天立地，凡事都能道一句，問心無愧。知道嗎？」
彼時的沈筠，其實並不太明白這些話的意思，但聽了只覺得心傷，眼中便滾落下許多淚珠。
然而真正讓她心傷的，還在後面。
那之後不到一年，鍾老夫人染疾離世，魏文翁一夜白頭，數月之後便也隨她去了，彼時他的弟子們都已離開，只剩一個蘇懷瑾還留守到最後，幫著從戰場暫時歸來的沈長松和沈筠打理恩師的身後事。
待到魏文翁的七七之日過了，蘇懷瑾便也準備離開，臨行前夜，與長松促膝談心，長松問道：「懷瑾兄今後有何打算？」
蘇懷瑾道：「想去昭國看看。」
長松聽了，點點頭道：「嗯，蜀帝並非明君，偽朝那群北蠻子，更不會長久，都說天下大勢分久必合，據弟的愚見，最終能一統天下，定鼎中原的，恐怕也只有昭國了，況且我聽說，他們那位太子，還是個難得的完人。想必這就是所謂的眾望所歸之象吧。」
蘇懷瑾不料他如此坦率，因此也忍不住問道：「長松，你心中既都明白，為何還...」
沈長松嘆了口氣，笑道：「懷瑾兄，若連我沈家兒郎都逃了，誰還能守這一方國土？」
蘇懷瑾知道，他自有他的擔當，但還是忍不住問道：「那...卿卿呢？」
長松眼中忽現蒼茫之色，喃喃道：「卿卿...也自有她的宿命。」
蘇懷瑾皺了皺眉，「長松，我知道，自己現在什麼也沒有，也不敢許諾卿卿一個多好的未來，但就現在的形勢來說，你讓她跟我走，是最好的選擇...」
不待他說完，長松便打斷了他，道：「懷瑾兄，我不是看不上你，也不是看不清這形勢，只是，卿卿她...有些事我不能明說，請見諒。」
蘇懷瑾嘆了口氣，不再說什麼。他也並非對沈筠多麼一往情深，只是有些愛慕她的品貌才華，又兼自以為能夠預見她的未來，所以對她十分憐惜罷了，但既然話都說到這個份上，他也不好再堅持什麼，當夜收拾了行囊，次日一早，便買舟東渡了。
彼時沈筠和長松在渡口送他，他本來都上了船，卻還是又下來，拉著沈筠的手道：「卿卿，跟我走吧。」
沈筠被他這突如其來的舉動弄得有些手足無措，不禁轉過頭來看身邊的長松，長松卻閉上眼，微微搖了搖頭。蘇懷瑾自嘲一笑，放開她的手，登上小舟，不復回頭。
他所不知道的是，碼頭邊的林間，蜀帝的禁衛，直到見他的船行得遠了，才將手中的窄刀插回鞘中。
長松嘆息一聲，過來牽起沈筠的手道：「回去吧。」說著就翻身上馬，將沈筠也拉到馬上，二人同乘一騎，緩緩歸家。與此同時，不遠處的林間，也忽然驚起一些飛鳥，在朝霞中哀鳴。
沒過兩日，長松也要啟程回邊關了，臨行時，天上下著小雨，沈筠哭成了淚人，拉著他的衣袖，不讓他走，彷彿是已經料到，他此去再無歸期。長松將她緊緊摟在懷中，撫著她細軟的髮絲，哽咽著道：「卿卿，別這樣，你不跟哥哥好好道個別嗎？」
「哥哥，不要走，不要丟下卿卿一個人。」
「卿卿，你聽哥哥說，每個人都有自己必須完成的使命，我的使命，就是守住這一方國土，守住它，也便是守住了你，你明白嗎？」
沈筠此時已哭得昏頭了，根本聽不進去他這些話，只是緊緊揪著他的衣服不撒手，他無法，只得捧著她的臉又道：「卿卿，此一去，恐怕是九死一生，但將來不管發生什麼，你都要好好活著，哪怕我們都不在了，你自己也要好好的。答應哥哥，答應哥哥。」
沈筠聽了，嘶喊了兩聲，伏在他胸口，悶聲應道：「好，好。」
長松聽了，便狠下心，掰開她的手，翻身上馬，疾馳而去，沈筠追在他後面跑，可她那裡追得上呢？沒跑幾步便跌倒在泥濘之中。
長松的淚早已吹散在風裡，只聽到身後那一聲聲撕心裂肺的「哥哥」越來越遠，最後，耳邊終於只剩下呼呼的風聲。
之後不久，便傳來劍門關告急的消息，可笑的是，蜀帝竟然拒絕派兵馳援，理由是他不知聽了誰的諫言，說要保留兵力，拱衛都城。其實明眼人都看得出，他早就覺得沈曠功高震主，總疑心他有天會反，因此遲遲不敢交付所有兵力。可嘆沈氏父子，在等不到援軍的情況下還堅守了一月有餘，最後兵盡糧絕，身首異處，劍門關也隨之被趙達父子攻克。
沈筠自己也沒有想到，一別數月，再見到的，會是父兄被斬下的頭顱。
彼時她得了消息，沖入軍營時，曹禪正將他們用托盤舉著，涕淚縱橫地高呼：「那趙達父子，實在可恨，竟將兩位沈將軍的頭顱斬下，在城頭高懸了三日，向我們示威，這個仇，我們一定要報。」
那些軍士聽了，平日敬愛的沈將軍在身死後竟然還受此大辱，一個個都紅了眼，高喊著「殺！殺！殺！」
一般的軍士尚且如此，沈筠心境，可想而知。
那個時候，她覺得天地都沒了色彩，耳中也聽不到任何聲音，只獃獃地望著曹禪手中的兩顆頭顱，腦子裡什麼念頭也沒有，也不知道自己是怎麼走到曹禪面前，怎麼接下了那個托盤，又怎麼來到他們的屍身旁，想了許久才喃喃道：「拿針線來啊...要縫上啊...」
彼時已有人遞上針線，她就真的一針一線，獨自把他們的頭，都縫到了軀體上，縫完了，她便撫著那線跡自嘲一笑，：「真難看。」
話音未落，眼前一黑，便失去了知覺。
待她醒來時，家中已設好靈堂，她便一直跪坐在地上，麻木地對著前來致祭的人回禮，等到他們都走了，就對著父兄的棺槨獃獃落淚。
彼時曹禪讓人送來父兄的遺物，她一眼看到了那塊與她胸前所戴一樣的碧綠墜子，便將自己的那塊摘下，放到長松懷中，又將長松的那塊掛到自己脖子上，喃喃道：「哥哥，我答應過你，好好活著，一定說到做到。」
等到父兄下葬時，她卻還是哭昏了過去，再醒來，已身在禁宮之中，沒等她懵過，便有個宮娥上前對她道：「娘娘，您總算醒了，小人這就去請陛下來。」
她一聽，就更懵了，想了半天也沒想明白到底是怎麼回事，正在她納悶時，曹禪來了，一來就坐到她塌邊，拉著她的手道：「卿卿，你可算醒了，太好了。」說著，又對身邊的內侍吩咐道：「去通知禮官，稍後就行冊封禮。」
沈筠本能地抽回手，往後縮了縮，曹禪卻笑了，眯著眼睛道：「唉，你別怕，等行過禮，你就是中宮皇后啦。」
他正說著，就聽外面有將官慌慌張張跑進來道：「陛下，不好了，皇城已經被攻破了，我們就只剩宮城這一道防線了，請容臣等護送陛下先行離開。」
曹禪聞言，渾身發顫，回頭望著沈筠道：「胡說，胡說，不是說得之可得天下嗎。都是胡說，胡說。」
眾人見他幾近瘋癲，也顧不上別的，忙拉扯著他逃了。
沈筠坐在榻上懵了好一會兒，這才反應過來，忙找出身尋常衣裙穿了，也混入人群往宮外逃去。
而大昭對偽朝邊境的攻擊，也正式開始了。
此前不久，大昭皇后薄令儀病逝，趙達便覺得那是攻打蜀國的最佳時機，因而帶著長子趙雍，親率舉國之兵攻打劍門關，他自以為智計無雙，卻沒想到，還是算漏了兩點。
其一，他自認為一早收買了蜀帝身邊的饞臣，哄得那個生性多疑的蠢材不予援軍，就能迅速攻下劍門關，卻不想沈氏父子並非浪得虛名，僅靠那麼點兵力，也還能拖住他們那麼久。
其二，就是他不知蕭氏父子的心志之堅。昭國的那位皇帝，並沒有因為痛失皇后，就忽略掉這次難能可貴的機會，而是瞅准了他們的邊防空虛，迅速出擊，至於他們的那位東宮，更是了不起，披麻戴孝奔赴戰場，一連攻克他們十州之地，將邊境一舉推到淮水以北，還在陣前斬殺了偽朝兵馬大元帥鄂力亞，要不是他及時帶兵馳援，那蕭琮大有要長驅直入，問鼎中原的架勢。彼時他聽了詳細的戰報，也是心驚，蕭琮年紀輕輕便有如此智計，鋒芒不輸當年的冠軍侯，若再假以時日，他們這些人，在他面前還不知算個什麼。不過好在他尚且年輕，戰場經驗還稍顯不足，自己還能勉強與他周旋。
可他們這一周旋，就周旋了一二年。
其間偽帝不是沒有試過將趙達召回京都，可趙達是多狡猾的一個人，知道此去必然沒有好果子吃，至少也要治個妄動刀兵之類的莫須有罪名，便」以將在外，君令有所不受「的名義給拒絕了，彼時舉國兵馬盡他手，偽帝也是無奈，只得任由他囂張，然而他自己心中也十分明白，這樣終非長久之計，正憂慮時，蕭琮卻突然掛出免戰牌，還設了酒宴，說要款待他們父子。
趙雍看過請帖，對他道：「爹，這昭國東宮給咱們設的，怕是鴻門宴吧。」
趙達沉吟片刻，卻失笑道：「他這是算準了，便是鴻門宴，咱們也只能歡歡喜喜地去吃席啊。」
趙雍撓了撓頭，有些不明所以。
趙達苦笑著搖了搖頭，嘆道，「這位昭國東宮，不簡單呢。」
於是到了宴席那日，他父子二人，真的輕車簡從，跑到昭國的軍營赴宴去了。
彼時蕭琮早已穿著繁複的禮服，面帶微笑，在軍營外迎候，趙達一見，便躬身拱手道：「殿下如此多禮，在下真是受寵若驚。」
蕭琮一笑，朗聲道：「迎候我大昭未來的大司馬，理當如此。」
那趙達聽了，面色變了幾變，終於還是強自鎮定地道：「殿下說笑了。」
蕭琮聽了，不置可否，只抬手作了個請的手勢，便先一步領著他們進了營帳。
眾人喝了一巡酒，趙雍見父親和蕭琮只是頻頻對飲，也不言語，便有些坐不住了，舉杯對蕭琮道：「殿下今日召外臣到底是何事？」
趙達一聽便在心中翻了個白眼，暗道自己這個兒子，平時看著倒挺好，可跟這位昭國東宮比起來，差的還真不是一星半點。
蕭琮微微一笑道：「本宮方才說了呀，今日是款待我大昭未來的大司馬。」
趙雍愣了一下，倏地站起身，將手按在佩劍上，沉下臉道：「殿下這是要陷我父子於不義嗎？」
蕭琮卻面不改色地又飲了口酒，才抬頭直視著他的眼睛道：「小趙將軍這話是怎麼說的。」
趙雍氣結道：「殿下當著這麼多人作此言語，這要傳到我朝主君耳中...」
蕭琮卻笑著打斷他道：「還需要等這話傳到他耳中？你家那位主君，多疑善變不輸后蜀哀帝，二位將軍今日既來了，還怕他不起疑嗎？」
趙雍聽了，先是一愣，繼而撫掌嘆道：「唉，父親，我就說今日不該來。」
趙達卻自嘲一笑：「只怕我們自接了殿下的請帖起，那位就已經生疑了吧。或者說，殿下耐著性子跟我們周旋了這麼久，其實就是為了這一天。」
蕭琮並不回答，只是對著他舉了一下杯，將酒飲盡。
趙達卻放下杯子，淡淡道：「只是殿下忘了，不忠之臣，向來沒有什麼好結果，但外臣卻不敢忘。所以您這一番心思，怕是白費了。」
蕭琮挑了挑眉，也放下杯子道：「官至大司馬的結果，還不夠好嗎？」
趙達哂笑一聲道：「那不過是殿下一句空話罷了。」
蕭琮勾唇一笑：「空話？將軍可知，君無戲言。」
趙達繼續哂道：「殿下算是哪門子君？」
蕭琮略略抬起一點下巴，「儲君也是君，本宮既敢許你，就一定應諾。」看著倒真有些君臨天下的氣勢。
趙達聽了，沉吟不語，蕭琮便又自斟了一杯酒，用袖子掩住喝了一口，緩緩道：「趙將軍，鄂力亞身死後，不管是按資排輩，還是論功行賞，貴國這兵馬大元帥的位置，都應該是您的吧，可結果呢，你家主君寧可把兵權交給個毛頭小子，為什麼，還不是因為你是漢臣，他從骨子裡就不信任你。」他說著，又嘆了一口氣，沉聲道：「趙將軍啊，你是在等你家那位給你下十二道金牌的催命符，等著風波亭中身首異處，最後妻離子散抄家滅族，還是等著我大昭舉全國之兵討伐偽朝時，落得跟后蜀沈氏一門同樣的下場?」
趙達父子聽了，登時覺得醍醐灌頂，驚出一身冷汗。
蕭琮度其神色，便知大事已成，因而又恢復了微笑，緩和了語氣：「常言道，良禽擇木而棲，先前是兩位將軍明珠暗投，如今看來，正是二位棄暗投明的大好機會，二位若想明白了，本宮今日就可與你們，歃血為盟。」
他說著，抽出袖中的匕首，在掌心輕輕一劃，血水便緩緩流出，趙氏父子見了，便也都將手掌劃破，與他擊掌為誓。
回營的路上，趙雍對父親道：「爹，這昭國東宮，還真的厲害，耍這些陰謀詭計跟玩兒似的。」
「陰謀詭計？」趙達笑道，「人家耍什麼陰謀詭計了？人家光用陽謀就贏得妥妥的了。」
有了趙氏父子的臨陣倒戈，昭國軍隊便長驅直入，不到半年，便將偽朝餘孽驅逐到了北境，一年之後，大昭皇帝便順利遷都，定鼎中原，自此天下一統，萬眾歸心。