第二天——76

四百年前，灣橋村的工部侍郎在皮場廟處死時，當時的審判官指著他的鼻子罵道：「賊子，你還記得十年前的那個天仙美女嗎？」

工部侍郎如何不記得？

十年前，說遠也遠，說不遠也不遠。說遠，是因為十年前的他還是一介文弱書生，胸無大志。說不遠，是因為審判官說的天仙美女此時就站在他面前，這情景跟十年前他們倆相遇差不多－－她還是那樣高傲的站立著，他還是那樣卑微的跪著。

十年前，那位貌若天仙的女人委身於他時，周圍許多人都不敢相信。民間不乏牛郎織女和田螺姑娘的美麗傳說，但是這種事情一旦發生在普通人身上，人們便用猜疑多於羨慕的目光注視他們。

但是當工部侍郎的揎著稻草的人皮在皮場廟示眾時，迷惑了十年的人們終於找到了合理的答案。

可是十年前，這些人怎麼也想不通一個家道中落的頹廢書生會獲得一個天仙妹妹的垂愛。別說別人了，就連這個書生自己也想不通。很長一段時間裡，他把自己當做一個困於陋室的閑人，把這個突然出現的女子當做狐仙。當然了，當時那些想不通的左鄰右舍親戚朋友們把她當做狐狸精。

書生的父親曾經在京為官，幹了一番大事業。可是功成名就的時候，書生的父親卻突然掛印回鄉，並且叫兒子莫再對仕途有半點念想，叫他老老實實獨善其身。書生的父親為官時兩袖清風，回鄉自然也沒有積累多少銀兩，加上回鄉后病痛纏身，銀兩日漸不濟。

書生的父親去世，接著母親去世，兩場葬禮下來，書生孑然一身，能典當的都典當了。不過好在書生五體勤快，煙酒不沾，自己倒勉強能養活自己那張口。雖然他不明白父親為何教他不要走上仕途，但是他安分守己，亦無貪念，抱著父親留下的幾本破書聊以度日。

就在一個炎熱的夏日，書生正在徒剩四壁的家裡捧書搖頭晃腦默念，忽然一陣涼風乍起，掠過破破爛爛呼啦啦的窗紙，掠過掛著昏黃蚊帳的床，掠過漂著幾根爛茶葉的茶水，像柔軟的蠶絲一般拂掃他睡意綿綿的臉龐。

他側頭來看，剛好看見一個柔弱如病柳一般的女子推開了門，邁著貓步走了進來。

當十年後在皮場廟被行刑人將背後的皮膚撕開，他如一隻蝙蝠一樣懸挂起來的時候，那個女子仍然像一株弱柳，邁著貓步朝他走來。在這個時候，他覺得十年真是太短了，短得像昨天似的。

他記得，女子頭次來他家裡時鞋子是濕的。因為他看見女子的身後留下了一串鞋的水印子。在女子與他一番翻雲覆雨之後，那些水印子還在。由於天氣炎熱，水印子比先前縮小了，看起來就像是一隻狐狸在雪地里留下的腳印。

於是，別人說女子是狐狸精的時候，他並不反駁。不過在他心裡沒有狐狸精，只有狐仙，並且是善解人意的狐仙。

在感覺到行刑人的快刀點破了後頸脖的皮膚，並且那冰涼的刀刃向下拉長了尖銳的疼痛時，他還在想當初那個女子來的時候怎麼會有一串鞋水印子。乍長乍短的陽光刺著他的眼睛，行刑人的刀子已經劃到了脊骨末端，劇烈的疼痛使他的牙齒磕得嘣嘣響。他抬起頭來看著對面的女人，忽然發現女人的臉型比以前更尖瘦，眼睛更窄長，果然是一副狐狸模樣。

行刑人在背後說，大人，如果實在痛得不行，您就叫出聲來，不要忍著。這剝皮不比砍頭利索，是個慢工出細活的事兒呢。

說完，行刑人對著割開的皮膚撒了點石灰粉。血流得多，他就不好下手將皮肉分開。

工部侍郎還是不叫喚，兩眼像釘子一樣釘住面前的狐狸相女人，呲牙咧嘴噝噝的吸氣。

行刑人說了句：「大人你忍著點，盡量少動，我要脫皮子了。」然後行刑人像打開禮包那樣將劃破的皮膚剝開來。

工部侍郎終於忍耐不住，喉嚨里一股腥味冒了上來，「噗」的一下吐出血來，濺紅了對面女人的裙子。

女人立即變了臉色，呀呀的叫喚，責怪她的夫君弄髒了新做的裙子。她連忙抓起一把即將揎到她夫君的皮膚內的稻草，拚命地擦拭裙子上的血跡。

工部侍郎還記得，十年前他的身子很弱，經常在炎熱的季節流鼻血。就是同一個的女人，她慌亂的幫他掐中指拍涼水止血。女人的手紅了，彷彿是她的手流了血。他露出不好意思的神色。女人勸道：「沒什麼，你的血就是天上文曲星的血，沾了會給我帶來福氣呢。」

女人早就認準了他是文曲星。她說她愛上他，就是因為愛上了一個傳說，是那種美麗而高貴的女子愛上落魄書生，而後落魄書生金榜題名回鄉迎娶當初垂愛的女子的傳說。

他受了女人的鼓舞，發奮讀書，果然中了進士，衣錦還鄉。他實行了當初的諾言，將女人迎娶進新的豪華官邸，發誓要讓這個女人享盡富貴與榮華。

從那時起，灣橋村一帶的婆娘爺舅都誇那個女人有眼光，有魄力，有福氣，雖然他們自己的女兒還是要選乘龍快婿。

「虎門無犬子」。雖然在他最落魄的時候周圍的人沒有想到這句俗語，但是在他節節高升，官至工部侍郎的時候，周圍的人都這樣誇讚他，並且附帶誇讚他去世的爹。他與那個女人舉案齊眉，也一度成為灣橋村的佳話。

曾經無數個夜裡，他抱著女人痛哭，感謝她的垂青，感謝她的激勵。

馬晉龍說，四百年前灣橋村的這段故事，他比《巴陵縣誌》還要清楚。因為這段故事改編成戲劇，他年輕時在戲台上、年老后在農田裡唱過千千萬萬遍。