總序

蔡東藩(1877—1945)，名郕，字椿壽，號東藩，浙江蕭山人，卓越的歷史學家和演義作家。他自幼聰穎好學，兒時即讀《資治通鑒》等史書，時人稱為「神童」。蔡東藩14歲中秀才。1910年進京朝考以優入選，第二年春赴福建以知縣候補。因不滿官場惡習，數月後即託病回鄉，其後長期以寫作和在小學教書為生。抗日戰爭爆發后，他輾轉避難，長期流離在外，於1945年3月5日（日本投降前夕）逝世。

自1916年起，蔡東藩用10年的心血和驚人的毅力，寫就了《中國歷代通俗演義》，又名《歷朝通俗演義》，包括《前漢演義》《後漢演義》《兩晉演義》《南北史演義》《唐史演義》《五代史演義》《宋史演義》《元史演義》《明史演義》《清史演義》和《民國演義》，共11部，21冊，1040回，約600萬字。這套書時間跨度自秦朝到民國九年，涵蓋2000多年的中國歷史。全套書主本信史，旁征野史，觀點平實，內容豐富，是通俗史的經典之作。其內容跨越時間之長、出現人物之眾、篇制之巨，堪稱歷史演義之最。蔡東藩也因此被人譽為「一代史家，千秋神筆」。

蔡東藩主張遵循正史，在這套書中，他嚴格地做到了「無一事無來歷」「以不使觀者往往為所惑亂」。該套書在史料的選擇和運用上，遵循「以正史為經，務求確鑿；以逸聞為緯，不尚虛誣」的原則，取材謹慎，嚴格追求歷史的真實性。蔡東藩對中國歷史作過深入的研究，他熟悉典籍，為人又十分謹慎，甚至養成了「考據癖」。有這樣良好的基礎，他寫歷史演義，才能「語皆有本」，力求其主要情節均有歷史記載作為根據。這套作品還大量穿插了瑣錄，以作者自己的話來說就是「幾經搜討，幾經考證，巨政固期核實，瑣錄亦必求真」。更加難能可貴的是，蔡東藩不屈於強權，在編撰《民國演義》期間，曾收到恐嚇信及子彈，書局也因此要他「隱惡揚善」，但蔡東藩仍不改其初衷。而在寫到一些秘史逸聞時，蔡東藩則以正史為經，以逸聞為緯，並對逸聞多加考證，以傳神之筆，描述了既不失真又栩栩如生的人物形象。同時，本書的語言淺顯易懂。蔡東藩在講述歷史的同時，用自己的生花妙筆，演繹了一段段有聲有色的白話故事。此外，作者對於歷史事件和歷史人物的評價和點評也隨文附出，自寫自批自評，使該書具有「義以載事，即以道情」的特點。所以這套演義既具有「史」的真實性，又具有「文」的生動性；既具有較高的史學價值，又可以當作入門民族歷史的讀物來品讀。

跟其他的史書相比，蔡著有著不可替代性，它不僅準確地挑出了歷史的大線索，尋求歷代興亡的「關鍵」，勸善懲惡，褒是斥非，還關注了歷史深處的人的命運。從蔡著中，我們可以感受到活的歷史，體驗到個人命運與國家、文化之間密不可分的聯繫。這套書以王朝的興替為主線，側重於改朝換代的前因後果，因此，從了解歷史沿革的角度上來看，這套書相當不錯。但如果想了解其他方面，比如經濟、文化等方面的細節，它就不能滿足了。另外，由於時代的局限性，作者有一些觀念過於陳腐，這也是在所難免的。

1916年，蔡東藩的《清史演義》出版后，便立刻風靡海內外，並多次再版，累計銷量超過千萬冊。據說毛澤東很愛讀蔡東藩的歷史演義，顧頡剛、二月河等歷史學家和作家也非常推崇這套歷史讀物。

此次出版，編者結合了市面上的各種版本，並根據正史進行考證，務求延續蔡東藩嚴謹的作風，將繁體改為簡體，並消滅其中的字詞及標點的錯誤。而對原書中蔡東藩自批自評的特色，則毫無遺漏地保存下來了。

希望讀者朋友能夠喜歡。

編者