第5章 出息
白棋雖然不願意叫玉蓮姐，但一張嘴像拌了蜜一樣的甜，每次放學回來，都圍著她的身邊，一張小嘴跟八哥似的，一口一個嬸娘，將她叫得暈暈乎乎的。家裡弄到什麼好吃的，玉蓮也盡讓著白棋。
誰知好景不長。就在白棋進高中的那一年，張根生有一次為給別人拉貨，竟不顧疲勞，連夜開著三輪車跑城裡，在半途中翻了車子，整個人被壓在了車輪底上。直到第二天才有人發現，將他送進了醫院，由於失血多，眼看不行了。
張根生在臨咽氣前，一手拉著聞訊趕來的玉蓮，一手拉著白棋，眼珠子在兩人身上轉來轉去，一個也捨不得放手，眼淚流個不停。
「玉蓮，真對不住你了，」張根生像是十分愧疚地樣子，看著玉蓮，說：「這些年來，害你受苦了呀！」
玉蓮哽咽道：「你別這麼說，這都是我自願的啊！」
「唉，」張根生又嘆了一口氣，「玉蓮，還有一些話我不得不對你說，棋雖說不跟我張家姓，可打他進了張家門，我一直拿他當兒子看。棋讀高中了，我還得拜託你，要爭取讓他考上大學，日後找份安穩的工作，出人頭地，不要再像我們一樣，成天守著幾畝薄地吃苦了！」玉蓮一邊抹著眼淚，一邊點著頭。
「棋，」然後，張根生將白棋拉近身邊，叮囑道，「你要記住，以後不管你有多大出息，都要答應我，不要忘了玉蓮嬸對你的好處——其實你這個嬸娘，是我替你娶進門的。」
「叔叔，你……你說什麼？」當時白棋頓時一怔，以為叔叔傷了腦子，一時糊塗了，這嬸娘怎麼是給我娶的呢？
「棋……」叔叔張嘴又叫了一下白棋，還想說什麼，這時玉蓮俯過身去，阻攔道：「你……你什麼也別說了……」說著就哭出聲來，在她的哭聲中，叔叔點了點頭，像意會到了什麼似的，臉上浮上一層淺淺的笑容，長長吐出了一口氣，離開了人世。
那時候，白棋隱隱約約地察覺出，叔叔和嬸娘背著他，好像守著一件什麼難言的秘密，只是他後來也沒有多想。
畢竟，那是大人們的事情，他們既然不願意說出來，即使去問，恐怕也很難給他答案的。
這以後，白棋和嬸娘倆，開始了相依為命的日子。他每次從學校放學回來，怕嬸娘累著，都會搶著幫嬸娘做家務，到地里幫著做活，等幹完了活，他才開始在燈下做作業，複習明天要上的功課。
玉蓮對白棋更是呵護有加，每當他學習時，總是在旁邊守著他，夏天幫他扇蚊子，冬天給他的雙腳生上一盆火爐，即便他睡下了，她有時也在他的床邊默默地坐上一會兒，深情款款地注視著他那一張輪廓分明的國字臉，一直等他睡安穩了，這才悄悄地離開。這一切，都深深埋藏在白棋的心裡。
要說白棋在學習上真掙氣，每次考試，都在學校里奪得排名第一，誰知就在這年高考時，他居然落榜了。
那晚，玉蓮看著白棋一副心情沮喪的模樣，心疼無比，將兩手按在白棋的肩膀上，給他打氣：「別灰心，棋，今年沒考好，明年再來！」
可她哪裡知道，這次是白棋故意沒有考好的，他那副沮喪的表情是裝給她看的，因為他知道，讀大學那是要很大一筆費用的，聯想到嬸娘頂著烈日在地里幹活，以及冒出天寒地凍到鎮上賣酒釀的情景，心裡就發酸、難過。
——他不想再拖累嬸娘了。
「嬸娘，我想出去打工！」他的話一出口，將玉蓮驚得目瞪口呆。
玉蓮像不認識白棋似的，瞪著他：「你……棋，你怎麼有這個念頭？」
白棋毅然決然地將胸脯一挺：「嬸娘，世上之路千萬條，我何必要一條路上走到黑？你放心，這次我出去，如果不混出個人樣兒來，絕不回來！」
「棋，你千萬別怎麼說……」玉蓮哪裡知道白棋的心思，他這次出去打工，還有一層原因，是為了本村的一個名叫王曉露的姑娘。
他暗裡一直愛著王曉露，可她的父親老王頭卻嫌白棋家底子薄，每次白棋去找王曉露時，他就從門角落裡抓起一把掃帚，像轟餓狗一樣將他趕得遠遠的。
用掃帚趕人，泥馬，這是何其的惡毒啊！
常言道：寧笑白頭翁，莫欺少年窮。這狗眼看人低的老東西，灰堆還有發熱時呢，你當老子真的是一頭栽在黃泥巴坑裡，一輩子就沒出人頭地的機會了？白棋肚子里長牙，咬得咯咯的響。
就在白棋走後那一天晚上，玉蓮將自己關在屋子裡流了一夜的淚。她手裡捧著白棋的照片，默默地看著，柔腸百轉，心裡暗嘆：小冤家，你心裡只戀著那曉露，什麼時候能明白我對你的那一份心思呢？
……
如果不是滿城春出事，白棋是絕不會輕易回來的，正因為春姐在信中給他的留言，一下子提醒了他，這才下定了決心，他要回到鄉下來，闖一片屬於自己的天地。
時隔兩年多，白棋其實也無時不想著在家的嬸娘，在快踏進桃花村時，一顆心激動得快從他的胸膛里跳了出來，兩年多沒回來了，哎，還真的不知道嬸娘怎麼樣了。
這正是盛夏的季節，日頭毒辣辣地掛在半空，知了在村上的樹間不厭其煩地鳴叫著，此起彼落。
白棋背著一隻帆布包進了村子，幾個在樹蔭下搖著芭蕉扇閑呱的年輕婦人，老遠打起了招呼：「哎喲，這不是棋么，半年沒見，又長帥啦！」
「是啊，這棋越長越壯實，越來越招人愛了，也難怪玉蓮在他出門后，一直都念叨著他哩！」
聽到有人提到嬸娘，白棋嘿嘿地笑著，一邊回應著，一邊加快了腳步，他想早一點回到家裡，看到嬸娘。
為了自己，多少年來沒少讓嬸娘操心，這麼長時間沒回家，一定讓嬸娘心裡難過了……