第六章
第六章
偶然抬頭，才發覺洞口暝色甚濃，已經入夜。這一夜還有許多大事要干，楊信用自咎的聲音說：「不要說話了！真得將精神養一養足。」
於是兩個人背對背，各自閉目而卧。洞中極靜，靜得連自己的心跳都聽得見。但心跳以外，似乎還有一種極微弱的聲音。
「老楊，」何小虎忍不住說，「我的耳朵不大對。」
「怎麼？」
「耳朵里有聲音。」
耳鳴是神虛的徵象，楊信答道：「太累了，就會這樣，靜下心來，好好睡一覺就好了。」
何小虎依言而行。他也只當自己是疲乏缺睡，一時有此耳鳴的情形。但是，楊信也發覺了異狀。
「小虎、小虎。不大對！」
「怎麼？」
「我也昕到了，」他說，「平時耳鳴是『嗡嗡嗡』的聲音，現在好像『篤、篤』有人拿棍子在敲地。」
「等我聽一聽。」
仔細辨認，果然是這樣的聲音，而且只要一抬起頭，這聲音就沒有了。
「啊！」何小虎突然驚喜地喊，「我懂了！是有人！你再拿耳朵貼住地面聽一聽！」
軍隊中原有伏地聽音，偵察敵情的法子。只要一說破，立刻便可以聽得出，是腳步聲。
「小虎，」楊信喜滋滋地說，「孫副都頭來了，帶的人似乎不少。」
這是期待中事，但一旦實現，卻真成了意外之喜。楊信跟何小虎高興得不知如何是好，平時腦筋都很清楚的人，這時都亂了，站在那裡，手足無措，只會相顧傻笑。
「到底是不是真的？」何小虎說，「我自己都弄不清楚。」
「對！再聽聽。一定要把事情弄得明明白白，確確實實，再作道理。」
於是兩個人重新伏下身去，耳貼地，屏聲息氣，全神傾聽。聲音初聽似有若無，細聽才能辨別，不但是腳步聲，而且是很勻稱的腳步聲，似與心跳相符。那麼，是不是自己的心跳，誤認作遠處的腳步呢？
「小虎，」楊信問道，「你聽到聲音沒有？」
「此刻好像停下來了。」
「一點不錯。」楊信異常欣慰地說，「我也覺得是停下來了，可見得情形確是如此，我們誰也沒有聽錯。」
「聽！」何小虎說，「聲音又有了。」
「又有了！一、二、三、四——」
何小虎相和著，快慢徐疾，不約而同，而且都聽出聲音越來越清楚，表示腳步越來越近。
「再無可疑了！」楊信一躍而起，「我們現在怎麼辦？」
「迎上去？」
「迎上去白耽誤時間，應該回去報告，準備迎接。」
「說的是。」何小虎說，「還要趕快回去報告。因為這一來，我爺一定會另作打算，讓他早做準備。」
於是兩個人爬出洞去，先將好消息告訴了守衛的弟兄，然後攀上頂峰。只見月光下人影幢幢，弟兄們正忙著製作石炮，搬運石塊。何小虎忍不住想大聲報告喜訊，話到口邊，想起這會引起騷動，妨礙工作，便又將話咽了回去。
「咦！」首先遇到林震，他奇怪地問，「時候還早，你們怎麼出洞來了？」
「有個好消息，不知道真不真。」楊信比較沉著，儘力用平靜的語氣說，「孫副都頭恐怕快要到了。」
接著，他將發現聲音，以及求證的經過，扼要地報告了一遍。
這個消息很快地又傳到了何慶奇那裡。他也興奮得有些莫知所措了。略略定一定心神，才發現自己必須馬上做一個決定，是依照原來的計劃擴大進行，還是等孫炎星到了以後謀定後動？
「非照原來的計劃不可。」何小虎提醒他說，「爺，你可別忘了，朱副軍頭不知道這裡的情形，到時候只管自己動手，如果得不到支援，豈不糟糕？」
這當然！何慶奇心想，絕沒有讓這支突襲的隊伍，陷入重圍的道理。
他還沒有開口，林震卻立刻接著何小虎的話說：「此刻還早得很，朱副軍頭一定還沒有出發，不如先找他來商量一下。」
何慶奇認為這是正辦，但葫蘆關一來一往，未免費時，倒不如自己跟林震「移樽就教」。只是這一來跟九曲洞又遠了，若有消息，聯絡不便，貽誤了時機，亦是很不妥的事。
「這樣，」何慶奇囑咐何小虎，「你去一趟，見了朱副軍頭，將這些情形告訴他，讓他一面準備，一面待命。如果照原計劃進行，我會即刻派人通知他，沒有命令不必出發。同時你問問他的意見，如果他贊成延期，你馬上回來告訴我。」
遣走了何小虎，又派楊信的任務，仍舊回九曲洞去探聽動靜，有情況隨時報告。然後，他跟林震可以從容探討了。
「照我的估計，敵人明天一定會有動作，今天他們不是也忙忙碌碌在準備嗎？」何慶奇指著遠處說，「此刻似乎沒有動靜，安知他們不是暫作休息，到了半夜開始行動，拂曉出發，天一亮開始攻擊？」
林震不即回答，用心凝望，只見敵人營中，燈號如舊，一座座營帳，暗沉沉的，相當靜寂。然而仔細看去，似乎東南西北四座營帳有燈火，這是不是有道理在內呢？
「將軍，你請細看，有燈火的營帳，一共四座，位置分佈得很均勻，這是為什麼？」
「那可能是守夜的營帳。我們暫且不管它！」何慶奇說，「我現在倒有一個疑問，如果照我的估計，敵人在半夜開始行動，朱副軍頭的突襲，就不是攻其不備，變成自投羅網了。」
「是的。」林震答道，「所以我贊成延期。說不定孫副都頭另有更好的計劃。」
孫炎星會帶來什麼更好的計劃？何慶奇無法猜想。最好的計劃，就是最初的計劃，斷絕契丹的歸路，配合著居高臨下的「飛攻」，以及黑夜之間攻其不備的奇襲，足令敵人喪膽。方略應該是已確定了的，此刻不過要估量自己的實力，對此方略做最好的運用而已。
「我已經想通了。」何慶奇如釋重負似的說，「我們照我們的辦法去做，儘力而為，希望做到最好的程度。等時間一到，開始動手。孫副都頭的人來了，加入我們的原計劃，并力而攻。現在撤退之說，不必再談，我想另外請你擔任一件很重要的任務。」
既然指揮全局的人，已經做了決定，林震當然不必再有什麼異議，只接受命令就是。所以他很鄭重地答道：「請將軍吩咐，我照你的指示，儘力而為。」
「今晚上不論如何，要飛攻，要奇襲，目的是制壓敵人，讓他們明天無法來攻我們。換句話說，這是以攻擊為防禦。我們真正的進攻，是要斷他們的路，應該怎麼樣進行，請你此刻就開始籌劃。這個任務，要等孫副都頭來執行，所以，你現在等於替他做準備的工作。」
「是！我明白。不過，我不知道有多少兵力可以運用，這要請示一下將軍。」
「這隻有約莫估計。」何慶奇說，「這個計劃不容易做，就在於要精打細算。人不夠，武器工具都不湊手，而要達成任務，全靠你費心了。」
這是很難的一個任務，對林震來說，是一種挑戰，而且是非接受不可的挑戰。既然不容諉避退縮，就只有毅然答應下來。
「目前，你要什麼人幫你？」
「是的，我要幾個人。還是我原來的那幾個人好了。」
他那一組人中，包括刀卜跟何小虎，特別是刀卜，他要利用他善於翻山越嶺的身手，即刻就有用處。何小虎被派到葫蘆關去了，刀卜卻很快地就已報到，領受命令，隨即單身出發去勘探地形路程。
九曲洞的消息，不斷報來。洞中的腳步聲，越來越近了，估量人數不少。照楊信的計算，三更天可以到達。
何慶奇心裡在琢磨：三更天出洞，如果人數過多，集中需要一段時間，而且要跟孫炎星先做個講解，說明形勢計劃。這樣看起來，定在四更天發動攻擊，應是最適當的時機。
這是不可更改的最後命令。正待依照原先的規定，派人通知葫蘆關時，朱副軍頭與何小虎一起趕了來了。
「你來得正好。」何慶奇對朱副軍頭說，「省得我派人傳話說不清楚。我現在通盤籌劃停當了，不論如何，我們四更天一定動身。不過，有一點，你要格外警覺。你看！」
何慶奇手指之處，就是契丹陣地中，那東南西北四座有燈火的營帳，初看跟剛才無異，細看才隱隱約約察覺，各營都有人在進出。
「他們也在準備，必是天亮發動攻擊。四更天應該是飽餐的時候，你想打他個睡夢頭裡措手不及，可成了空想了。」
「是！」朱副軍頭答道，「黃昏時分，葫蘆關後面，抓到一個陌生人，問起來才知道是自己人。趙如山奉了熊將軍之命，領了幾名弟兄來搜索營救。我特地來報告，再要想了解一下情況，而孫副都頭到底今夜能不能到？」
何慶奇無法答覆他的詢問。趙如山的消息，使他又驚又喜。「原來他已經安然回營，再又翻了回來？」他說，「楊信怎麼沒有說起？」
「事情很多，他亦無法一一細說。」何小虎為楊信辯解。
「我不是怪他。」何慶奇說，「我是說，我估計的情況又不對了。」
何慶奇原以為趙如山到不了自己陣地。既然能到，則熊大行對契丹的情況，一定已從趙如山口中得到一個了解。同時他既派趙如山翻回來搜索營救，當然以自己的安危為重，投鼠忌器，可能不會有太決絕的行動。雖然也派孫炎星從九曲洞探路過來，但以設疑兵將契丹驚走為主，斷路則不過有此想法而已，並非真的打算這麼做，更談不到期望成功。總而言之一句話，熊大行的整個方略，還是以守為主。
既然如此，孫炎星再度回來，不見得會帶著什麼攻勢的計劃，無非想守住這個地方，先能站住腳，再徐圖進取。如果自己這方面能順順利利地斷了契丹的歸路，而熊大行那方面不能配合作戰，鬆鬆懈懈只守著口子，可能反為契丹力戰衝出，豈不貽誤大局？
這樣轉著念頭，便自然而然地有了一個想法，自己這方面的情況、動向，最好能告知熊大行。動手之先，要約定時間，兩下夾攻，才能克奏全功。
為此，他覺得有先跟趙如山見面的必要。但據朱副軍頭說，趙如山一行，精疲力竭，餓渴交加，幾乎已成癱瘓的模樣。他現在已派人去接，只怕要到天亮才能到葫蘆關。
聽得這樣的答覆，何慶奇不免焦躁。辰光已到起更時分，而整個計劃因為情況複雜，顧慮太多，一次一次地變更，至今不能決定，這樣蹉跎因循，到最後必致一事無成，為敵所乘。
「不管他們了！」他斷然決然地說，「我們準定四更動手，計劃再不會變更。你趕快回去準備。」
「是！」朱副軍頭答應著，眼光卻落在何小虎身上。
何慶奇知道他的意思，是想何小虎去幫他。這是辦不到的事，因為他已允許了林震，撥何小虎去協助他，不能再幫別人。
「也許你人不夠。」何慶奇歉然地說，「小虎我又另有用處。這樣，你另外再挑些人帶走。」
「那就不必了。」朱副軍頭答說，「一時也無從挑起，不必耽誤工夫。」說完，他匆匆而去。
「小虎！我留你在這裡看守，最要緊的是敵人的那四座有燈的營帳，一定要時刻注意。」何慶奇又說，「你還有件緊要任務，幫林震去斷路。等他來了，你跟他商量，聽他的指揮。」
「是！」何小虎問道，「爺是不是要到九曲洞去等孫副都頭？」
「對了！一等到了，我馬上回來。」
等到二更時分，終於等到了。第一個露面的是張老憨。
「老張！」楊信拿火把照著，高興地喊道，「等得我們好心焦。」
張老憨汗流滿面，疲乏不堪，但雙目仍然炯炯有神，看了楊信一眼，隨即問道：「外面情況怎麼樣？」
「好極了！出乎意料的好。你看！」他揚起火把，「何將軍在這裡。」
「何將軍？」
「我是何慶奇。辛苦了！」何慶奇用清朗舒徐的聲音說。
張老憨只點頭，不作聲。接著用他手中那根棗木杖，重重地在地上頓了三下。
這可以猜想得到，是向後面招呼，洞口安全，放心前行。
張老憨這才在楊信的協助之下，爬出洞口，卻還來不及見禮，要幫後續的弟兄出洞。由於那裡是個險坡，安排立足之處，亦頗費周章，需要不斷地提醒警告，以免失足。
總算很順利，約莫一頓飯的時分，已經上來了百把人，其中有孫炎星。與何慶奇相見，驚喜莫名，但也還不能細敘，匆匆招呼過後，將照料弟兄出洞的任務，交付了張老憨與楊信，然後才能與何慶奇談話。
兩個人上了頂峰，遙遙望見影影綽綽的許多弟兄，孫炎星倒又愣住了。「將軍，」他問，「哪兒來這麼多人？」
「跟我的兩百弟兄，死中求生，居然逃出一條活路。說來話長，此刻沒有法子談。」何慶奇說，「炎星，局面奇妙莫測，但也艱苦萬狀。你帶來多少弟兄？」
「六百名。」
「裝備、給養呢？」
「九曲洞太狹，不能多帶，每人三日乾糧。此外有繩索、鋸斧、火箭、旗幟之類。」
「有沒有帶鐵鍬？」
「帶了的。有一百把，不過柄太長，不便攜帶，打算在這裡砍削樹木用。」
「這樣說來，你是打算來斷路的？」
「是！」孫炎星答道，「原來就是這麼打算，不過也不是真的想斷他們的路，只希望將他們驚走。」
「真的斷路也罷，驚走他們也罷，我得先告訴你一句話，你的弟兄恐怕不能休息，今夜就得動手。」
「噢！」孫炎星因為情況不明，而且事出意外，根本無法擬想，所以口中答應，眼中卻是迷茫困惑之色。
於是何慶奇得要扼要做一番說明，先談形勢，次談部署，最後談到作戰的計劃。
「此刻三更將近了。」孫炎星聽他講完，看著天上的星象說，「動手就在眼前。我帶來的弟兄做些什麼？」
「大家一齊動手，再多制些石炮。你帶了弩沒有？」
「只帶了兩架『床子弩』，還得現裝。」
弩跟弓不同，弩強於弓，可以射遠，尤其是「床子弩」，形如織機，射程極遠，而且可以連發，是遙攻的利器。但床子弩很笨重，只能拆散了分別攜帶，所以只有兩架。
「好極了！」何慶奇說，「馬上將床子弩裝起來。」
一直談到這裡，孫炎星才能消除心中對整個情況格格不入之感，當即回到九曲洞前去照料剛剛抵達的弟兄。這六百人，雖是特經選拔的勁卒，但長途跋涉，而且穿越神秘幽深、艱險重重的九曲洞，精神上所引起的緊張，格外易於使人疲憊，所以有許多人掙扎出洞以後，氣喘如牛，甚至大嘔大吐。
這樣的情形，再要督促他們上陣，不但於心不忍，而且亦於事無濟。孫炎星心裡相當著急，萬般無奈，只得去見何慶奇。
何慶奇正在坡前瞭望，陪伴在他身邊的是林震與何小虎。三個人正在談論一項新的情況，敵人營中那有燈火的四座營帳，忽然消失了光亮，不知是何道理。談論尚未有結果，發現孫炎星走來，便即住口等待。
何小虎在孫炎星是熟悉的，林震卻是雖然同在一軍，並未見過。何慶奇首先為他引見，盛讚林震沉著穩重，深於計謀，又說策劃斷道的工作，正交與林震在辦，現在當然由孫炎星主持，不過林震可以做他得力的助手。
「是！」孫炎星很鄭重地表示接受，「眼前有件事，先要跟將軍報告。」
聽完孫炎星的報告，何慶奇立即答道：「這是沒有辦法的事，唯有讓弟兄們休息。」
「回頭的飛攻呢？力量就不夠了！」孫炎星說，「可以不可以緩一緩？」
「緩是絕不能再緩，因為突襲的小隊，已經約定時間動手，無法更改。力量雖嫌不足，也還不要緊，我們作計劃的時候，原就沒有將你的人計算在內。」何慶奇接著又說，「這樣也好！本來就不宜孤注一擲，把所有的力量都用上。你的人作為後備，今夜非必要時不用，盡量休息，到天亮來接替。」
「是！」孫炎星很欣慰地說，「準定照命令辦。弟兄們有一夜的休息，足可接替。」
「我看看新到的弟兄們去。」何慶奇對林震跟何小虎說，「你們還在這裡，注意敵營的動靜。」
於是何慶奇往後走了去。新到的弟兄，散處在九曲洞頂的斜坡上。何慶奇覺得地勢不宜於休息，變成白耗辰光，應該遷地。
「楊信，」他問，「你對這一帶的地形熟，哪裡有平坦一點的地方，讓弟兄們可以舒舒服服睡一覺？」
「有的。」楊信往西北指，「後山有塊地方很好，靠水源也近。」
「那好！你帶路。」
於是孫炎星召集隊官——六百人分成六隊，六名隊官都是與朱副軍頭相仿的官階。見過了何慶奇，孫炎星詳解情況，下達命令。
「敵人的營盤就扎在山腰，弟兄們今夜就要發動攻擊，打敵人一個措手不及。我們本來也應該參加作戰，只為何將軍體恤弟兄們遠來辛苦，特將大家移到後山，靠近水源的平地去休息。半夜如有情況，不必驚擾，盡量靜心睡覺，明天一早，我們有新的任務。你們六位，將何將軍的意思告訴大家。」
「是！」六個人齊聲應道。
「把繩索鋸斧以及床子弩留下來，火箭也不要帶走。」
於是，六名隊官，依照指示，移交了戰具，帶著弟兄們在楊信引導下，到後山去休息。孫炎星這時想起有個人，應該特別為何慶奇引見。
這個人就是張老憨，已經隨大隊同行，孫炎星親自趕上去將他留了下來。「將軍，」他說，「這位義士姓張。」
「噢！我知道，我知道。」何慶奇搶著說道，「我聽楊信談過，剛才也見過面。多虧得這位張義士，真正建的是奇功，在這裡還要好好借重。請坐，請坐下來談。」
「是的。」孫炎星介面說道，「這裡的地形，張老憨很熟，要斷契丹兵的歸路，非請教他不可。我看不如到前面去談吧！」
「累不累——」何慶奇禮貌地問張老憨，「要不要休息？」
「不必，」張老憨答道，「等辦完事我再找地方睡覺。」
「那麼，請到前面來，那面地勢開闊，視界很好，要請張義士多給大家指點。」
回到前方陣地，何慶奇仍舊與林震、何小虎在一起。大家席地坐定，首先由何慶奇說明斷路的企圖，請教張老憨該如何著手。
「這條路很難走，」張老憨細細看了一會兒說，「我知道半路里有一條深澗，大概有兩丈寬，能越過這道深澗，才到得了目的地。」
要越過深澗，如果不能架橋，就只有一個法子，用飛爪鉤索，在兩面大樹或巨石上繫緊，就憑臨空一線，腳勾手握，交替而前。這需要身手特別矯捷靈活的人才辦得到，但還不是困難所在，難的是深澗對面，無人接應，如何能將飛爪鉤索繫緊？
「我倒想到一個法子。」林震慢吞吞地說，「只不知道有用無用。」
「不管有用無用，你先說來看。」何慶奇滿懷信心地，「我們困難重重，一一都已克服，這道深澗，諒它也擋不住我們。」
「是！」林震比著手勢說，「渡澗可以用飛爪鉤索，只是用人力拋擲，只怕沒有人有那麼大的力量。幸好孫副都頭帶來一樣極得力的東西：床子弩。」
說到最後一句話，孫炎星笑了。「跟我心裡想的一樣。」他說，「我帶的兩架床子弩，雖是小號，力量足夠，硬弩繫上鉤索，射個十幾丈遠，輕而易舉。不過，也要看了地方再說。第一，要有安設床子弩的地方；第二，對面要有地位適當的大樹。不然，射是射過去了，鉤不住也是枉然。」
「這倒不要緊。」何慶奇說，「一次不成功，再試第二次，總有一次可以成功。要顧慮的倒是我們沒有足夠的兵力壓陣，很容易受敵人的攻擊。你們想想看，懸空從一根繩子上爬過去，既不能閃避，又不能抵擋，敵人只要挑選幾名弓箭好手，找到一個有利位置守著，來一個射一個，那不完全挨打嗎？」
「是的，將軍指點得是。這當然要預先想辦法。辦法有兩個，」孫炎星從容答道，「第一，是定在明天晚上動手，完全是偷過去。偷得成功，偷不成功，沒有把握，所以不如用第二個辦法：聲東擊西。」
「你是說，在西南面發動正面攻擊，將敵人吸引住，然後趁其不備在東北面渡澗斷路？」
「是的，將軍！」孫炎星毫不含糊地答道，「我就是這麼打算的。」
何慶奇緊閉著嘴。這是很需要考慮的一件事。因為這個辦法雖好，但正面攻擊，眾寡懸殊，犧牲必大。這樣子交換是不是值得，還在其次，關鍵在於根本上不能眼看著弟兄去送死。
「這是一種交換。」何慶奇說，「當然很值得。但是，如果不需要交換，那不是更好嗎？」
這等於是不贊成孫炎星的建議。世上沒有不勞而獲的事，只要值得就好。孫炎星這樣想著，正要開口陳述，發覺有人悄悄拉了他一把，轉眼看時，林震拋過一個眼色來。
這是勸阻他說話的示意。他不明白為何不宜開口，不過眼色中是好意，所以雖對何慶奇的話不能甘服，依舊接受了勸阻，保持沉默。
何慶奇也有歉意。孫炎星的辦法，其實是堂堂正正的將略，為成大功，當然得要有犧牲，只是此時此地，他覺得每一個弟兄都是患難之交，實在不忍心眼看他們去犧牲——他知道自己的想法是錯誤的。以私廢公，因小失大，近乎所謂「婦人之仁」，絕非一個做將官的所宜有。然而他偏就洒脫不開。
「我的看法也不一定對。」何慶奇撫著孫炎星的肩說，「好在這是第二步的行動，你們商量商量，我到那面去看看。」
何慶奇帶著何小虎，對飛攻的戰具去作最後的檢查，留下孫炎星、林震和張老憨策劃「第二步的行動」。
這時候，林震才說明他勸阻孫炎星不必與何慶奇爭辯的原因。
「我在想，山中深澗，有寬有狹，有些地方，上面的口子很寬，半中腰如有凸出的崖石，兩面就會變得很接近。假使能找到這麼一處地方，豈不甚妙？」
「是的。」張老憨首先附和，「應該可以找到這樣一處地方。」
孫炎星的思路也很快，腦中立刻浮起一幅圖畫：一大隊士兵，悄悄降落深澗，半中腰有一處格外狹窄的地方，搭一塊跳板就可以過去，然後從對面崖壁攀緣而上，神不知鬼不覺地去展開掘路的工作。
這樣想著，異常興奮。這個方法最大的好處是目標不顯，行動隱藏，不怕敵人發覺。
「其實半中腰找不到狹窄之處也不礙，只不過費工夫而已。」林震又說，「大不了降到澗底，再爬上去，也就是了。」
「說得一點不錯。」孫炎星說，「我帶了幾個轆轤，可以做成一架滑車，也不費事。」
這一來，很快地談攏了。探勘地形的工作，原已派出刀卜在辦，且等他回來再說。不過一切計劃，都不妨假定在兩種情況下進行：一種是由澗壁中最狹窄之處過去；另一種是降落澗底，再攀緣而上。行動的步驟，很順利地有了成議，只是行動的時機，卻很難選定。
「最好是在晚上。」孫炎星說，「不過今晚無論如何不行，明天晚上如何？」
「明天晚上，不一定是最好的時機。」林震提出疑問，「今天夜裡的突襲，戰果如何，無法預料，如果敵人受創不深，明天白天當然要大舉反攻。那時要做防禦的部署，是不是還有時間來策劃這件事，很成疑問。再說，敵人是不是會警覺到歸路要緊，派出警戒隊伍，各處搜索巡邏，嚴加防範，亦難說得很。」
「照這樣看，我們的計劃，完全要看今天空襲的結果而定？」
「差不多是這樣。」
孫炎星思索了好一會兒，想不出穩妥的行動時刻，算來算去，只得出一個結論：「今晚上很重要，無論如何要打他一個落花流水。」
好久未曾開口的張老憨，突然介面說道：「如果能打他一個落花流水，我們不妨接著就上。」
「對！」孫炎星和林震異口同聲地回答。兩個人發覺是在搶話說，便都住了口。
「孫副都頭，請你先說。」
「好的！我覺得張義士的話很不錯。」孫炎星說，「若是敵人受創甚重，不管怎麼樣，他們先要忙著整理內部，無暇旁顧，我們趁這時候行動最好，而且弟兄們經過一夜休息，也正是精力最旺盛的時候。」
「是！我的看法也是一樣。」
「三人同心，其利斷金。準定這樣辦。」孫炎星很高興地說，「我們此刻就去報告何將軍。」
「孫副都頭，」林震攔住他說，「有一點，很要緊，我希望再等一等，等刀卜回來。我看也快了。」
於是孫炎星按捺住興奮的情緒，趁這等待的時間，重新檢點計劃，分配任務。決定由林震和張老憨當頭，孫炎星帶領大隊，刀卜跟何小虎擔負前後聯絡的任務。而一切戰備工作，在今夜的突襲告一段落後，立即開始。
籌劃停當，孫炎星要將結果報告何慶奇。沿著松竹林間的陣地去尋覓，但見鱗次櫛比的石炮，都已準備完成，中間比較空曠之處，裝設著兩架床子弩，後面堆著火箭。但人聲悄悄，因為二更將近，何慶奇下令暫作休息，所以顯得異樣地寧靜。
何慶奇自己也倚著一株松樹，閉目假寐，聽得腳步聲，睜開眼來。孫炎星隨即將商量決定的計劃，細細做了報告。
「好極了！」何慶奇大感欣慰，「我沒有想到，你們這麼快就有了好辦法。」他指著那兩架床子弩說：「你帶來這兩個『大傢伙』非常得力。石炮到底因陋就簡，發了第一炮，再裝第二炮要好些辰光，不能迅速連發，效用就差得多了。有了這兩架弩，搭上火箭，情況大不相同。你們等著看，一定可以打個很漂亮的勝仗。」
「是的。這一仗，請將軍儘力而為，敵人損失越重，越無暇旁顧，我們的計劃越容易成功。」
「我知道。」何慶奇說，「你們去準備吧！何小虎我暫時留在這裡，你我之間傳話聯絡，就歸他擔任。等你們那裡的行動開始，我就讓他到你那裡去。」
三更未到，奉命在監視敵情的何小虎，匆匆趕來，推醒了何慶奇。
「爺！」他說，「有情況了。敵人的四座營帳，有燈火，有人影，看樣子是要準備集合了。」
「噢！」何慶奇睡意全消，將一雙眼睜得老大，「等我來看看。」
走過去遙遙瞭望，只見半山腰中，東南西北那四座原有燈火，後來熄滅了的營帳，復見光亮，卻望不見人影。
「我沒有看到人嘛。」
「有的。爺的眼力不好，我去找個眼力好的人來。」
那個人也是何慶奇的衛士，奉命與何小虎分班監視，此刻正在息班打盹。他被叫醒了，揉揉眼定睛細望，漸漸都看明白了。
「東面的進去了兩個，北面的出來了三個。」他說，「西南兩面，正有人要進去。北面的又出來一個，是跑步，很匆忙的樣子。」
「是了！」何慶奇看一看天上的斗柄，「時間也差不多了！小虎，你去傳令，備戰！」
一聲令下，人人奮發，起初有點亂糟糟的樣子，但黑夜中跌倒的，自己爬起，走錯了地方的，自己重找，沒有抱怨，更沒有退縮。加以彼此協助照應，所以很快地顯出秩序，各就各位，靜悄悄地聽候命令。
何慶奇身邊有兩名幹當官，幫他處理指揮事宜。一小隊、一小隊不斷有報告來，說是備戰就緒，同時何小虎這面亦不斷有敵人動態的報告。後半夜的月色相當明亮，看得出契丹兵人影影幢幢，都已起身。最後在月光下發現似有若無的輕煙薄霧，以及隱隱的火焰，這不用說，是在埋鍋造飯。
到此地步，可以確定敵人將發動拂曉攻擊，時間就在飽餐以後，估計亦正是四更時分。何慶奇細察星象，三更已過了一半。朱副軍頭的突擊隊伍，一定也在摩拳擦掌，準備好好廝殺一場了。
但是，還得稍微等一下。「要等契丹兵拿起飯碗的時候！」他說，「攻擊最好的時候，第一是他們做好夢的當兒，其次就是吃飯的那一刻。」
於是何小虎一眼不眨地注視著敵營。漸漸地，輕煙薄霧和隱隱的火光，大部分都已消失，這就表示黃粱飯熟，將要到口了。
何慶奇已移駐到床子弩後面，在那裡下令：「大家預備！以火箭為號，并力攻擊！不必求准，只要求快！」
陣地正面約有二十丈開闊，由中間設床子弩的地方向兩面下令，遞相傳報，直到左右兩翼盡頭，也得有些工夫。何慶奇做事講確實，等夠了時間，才向弩手下令：「放！」
目標是早較准了的，直對敵營大幅的旗杆。等「放」字剛出口，弩手燃著火箭，拿個木槌，輕輕一擊，敲開了絞盤上的一塊木頭，隨即聽得急促的轆轆之聲，一溜火光，破空飛去，一朵金花似的冉冉而行，頓時吸引了峰頂山腰所有的視線。
接著便如天地突然崩坼似的，石炮齊發，火箭星馳，直往敵營飛到。雖然路遠聽不見聲音，但敵營狼奔豕突的混亂情況，卻很容易看到。同時兩支火箭打得很准，插在敵人營帳上面，很快地燒了起來。
宋軍見此光景，無不興奮異常，一波接一波地裝制石炮，接連發射。
但是，火箭不到之處的契丹營帳，亦竟起火燃燒——這是朱副軍頭的突襲小隊的手筆。他們在三更時分，就已抵達敵人外圍，其時遼軍已開始部署出動。敵人雖還不知有此突襲行動，但既已起身，便等於有了防備，硬拼只有吃虧，唯有潛伏待機。
不久炊煙四起，敵人埋鍋造飯。朱副軍頭靈機一動，隨即跟他左右，一胖一瘦兩名得力的小校說道：「我們要想個辦法，讓他們的飯吃不到口。」
「妙啊！」胖小校最喜歡作弄人，欣然色喜，「軍頭，怎麼下手？請你快快吩咐下來！」
「莫慌，這要配合上面的攻勢，此刻還不能打草驚蛇。」朱副軍頭說，「照我的想法，何將軍當然也發現了這裡的情形，不知道他定在什麼時候動手。如果動手得早，趁他們亂的時候，我們去『砸鍋』——」
「對，對！『砸鍋』。」胖小校低聲笑著，就地打了個滾，像只小狗撒嬌似的。
「起來，起來！」瘦小校打了他一巴掌，「聽軍頭的話。」
「如果動手得遲，我們就不能等了。我們先動手。這要分兩個步驟：第一，等他們在營帳外面，剛捧起飯碗的時候，我們溜進空營帳去放火；第二，等他們去救火的時候，我們去砸鍋。」
「懂了！」胖小校這次倒是規規矩矩地回答，「那個傢伙，」他指著守柵門的契丹兵說，「歸我料理。」
胖小校有一手絕技：手擲鐵彈。由於眼力准，膂力足，五丈以內，百發百中。所以料理這個守衛，朱副軍頭也相信他有十足的把握，不過早了無用，反致僨事，因而鄭重告誡：「你不要魯莽，一定得聽我的。」
於是在這段等待的時間，胖瘦兩小校悄悄傳令，檢點火種。一個圈子兜下來，上面的攻勢已經發動了。
「快！」朱副軍頭對胖小校說，「彈子！」
鐵彈就在他手裡，早已掌握待命。聽得一聲令下，不慌不忙地覷准了脫手一擲。守衛的契丹兵正張大了眼朝裡面望，不防一彈飛到，正打在鼻樑上，他趕緊回頭來望時，瘦小校已經趕到，手起刀落，削掉半個腦袋。瘦小校朝後揮一揮手，朱副軍頭便帶著弟兄，俯身而進，分散著各找空營帳去放火。
這時的遼軍，因為變起不測，根本弄不清是怎麼回事，所以格外顯得驚慌，亂糟糟地四處奔走相問。營帳中大半都是空的，朱副軍頭的突襲小隊，很容易地掩了進去，連火種都不需找，柱子上懸著現成的牛油燈盞，潑翻在帳篷上，隨手點燃，很快地就燒了起來。
不過耶律斜軫的部隊，到底也是有訓練的，亂過一陣，發覺並非什麼大隊攻到，軍心就比較安定了。首先是分頭救火。用鉤槍拉倒篷帳，壓住火勢。而上面的石炮打過一陣，暫時也停了下來。耶律斜軫研判情勢，很快地發覺，火勢並非純由火箭所引起，見得有姦細混入陣營，當即下令，清查營地。
一面清查，一面兜捕。突襲小隊人自為戰，盡量逃避，就在這時候，第二波的石炮，又已打到。這一次遼軍不怎麼驚慌了，因為到底不過小小石頭，這麼大的地方，哪裡偏偏就砸在頭上？倒是突襲的宋軍，四處「砸鍋」，十分可恨，因而搜到了先是一頓毒打。等耶律斜軫傳下令來，捉住宋軍，解到中軍大帳，已都奄奄一息，開不得口了。
其中只有一個不曾受傷，正就是胖校尉。耶律斜軫便找了個會說漢語的軍官來詢問。突襲的宋軍，事先都曾約定，倘若被擒絕對不能泄露軍機，所以胖校尉只是搖頭不答。
「你是啞巴？」遼軍問說。
說他啞巴，就裝啞巴。胖校尉「啊，啊」地又點頭，又搖頭，表示聽不懂話。
這一來反而露了馬腳。哈依利在一旁說道：「他明明聽得懂，裝成這個樣子，實在可惡。吊起來打！」
「我看你還是老實些好！」遼軍說道，「不然自討苦吃。」
胖校尉知道自己弄巧成拙了，便又生一計，開口答道：「你將我繩子鬆開，我就說。」
遼軍不敢做主，拿眼睛望著哈依利，獲得允許才將他解縛。
就在手剛鬆開，得以自由的那一刻，胖校尉突然猛撲，撲向哈依利，張起兩手使勁掐住他的脖子，左右急忙救護，但怎麼樣也拉不開；而哈依利的雙眼已經翻白，拚命掙扎。看看不是事，有人一刀刺了過去，胖校尉手一松，身子倒了下來，眼看是活不了了。
顯然，胖校尉的這番出人意料的行動，等於自殺，目的是消除他自己這個「活口」，免得因為受不住刑罰而泄露了機密。哈依利雖是契丹族，也頗仰慕中土的文化，懂得這就是「成仁取義」的孔孟之道，所以不但沒有因為吃了胖校尉的虧而懷恨，並且相當尊敬，下令不得作踐他的遺體，同時也不準虐待其他俘虜。
而就在這時候，只聽得砰然大響，接著有人驚呼倒地。是一枚石炮，恰好打中這座營帳，巨石破頂而下，將一個契丹兵打得腦漿迸裂，死在地上。
哈依利未免吃驚，同時也頗為懊惱，真想不到少數宋軍，用最簡陋的戰具，會將數千人的陣地，搞得亂成一片。就由於這種憤怒的心情，激出一個想法，匆匆趕到中軍大帳去見耶律斜軫。
他是來提出一個建議，仍舊依照原定計劃，分五路上嶺搜索，務必一鼓作氣，聚殲宋軍，根絕後患。耶律斜軫搖搖頭，不以為然。
「軍師，」他說，「我們太大意了，敵情毫無了解，以致挨打。如今情況不明，地形不熟，倘或分道出發，後路空虛，為敵人乘虛而入，搗毀了我們的輜重營地，那時進退兩難，自陷絕境。」
「然則計將安出？」
「不因小挫而自亂陣腳，如今以持重為上。」耶律斜軫說道，「敵人這番舉動，實在也是自己暴露弱點，有限的兵力，無非搗搗亂而已。如果剛才我們沉得住氣，損失實在也輕微得很，打壞幾座營帳算得了什麼？勝敗兵家常事，不必以一時小挫，亂了大計。現在還得仔細搜索，活捉幾個宋軍，好好拷問。剛才問出什麼來沒有？」
「沒有！」哈依利將訊問的情形說了一遍。
「這就是敵人的長處。」耶律斜軫說，「敵人跟我們鬥智，我們不必跟他們鬥力。獅子搏兔，就搏著了，也已經吃虧了。我們要穩下來，謀定後動。諒他不過兩三百人，能有什麼大作為？」
於是耶律斜軫下令，取消了原定的計劃，各營整理陣地，加強戒備。同時派出一批探子，上嶺偵察敵情。
擾攘終宵，到天明告一段落。但是，表面平靜，暗中卻在展開生死斗——耶律斜軫口頭表示不在乎，其實也是恨得牙痒痒，決定就在這一天，要消滅全部宋軍。
在宋軍這方面，戰事雖告一段落，卻更為緊張。因為飛攻發動之後，自己這方面的位置和實力，幾乎已完全暴露。同時飛攻的戰果，也可以預期得到，只能擾亂敵人，不能予敵人以致命的打擊。既然如此，則敵人的大舉反撲，當然在意料之中，需要多方面防禦。
當然，最重要的是孫炎星的任務。這個任務如果能夠順利達成，戰局會起絕大的變化，那時敵人一定會作困獸之鬥，一場傷亡慘重的惡戰是可以預料得到的。但是，勝利卻也是有把握的。
在預定的計劃中，支持孫炎星的任務，列為最急要。現在由情勢的發展來看，這個任務的成敗，關係著全隊的生死存亡，非求得充分的成功不可——因為要守的地方太多，備多力分，結果會搞成以大吃小的局面，只有斷路一策，是打蛇打在七寸上。只要能夠得手，敵人心理上就大起恐慌，那一來便有可乘之機，求生之道了。
這是何慶奇在飛攻未停之前，一個人在心中的盤算。既停之後，立刻找到孫炎星和林震，檢視情況——有一件事很糟糕，探路的刀卜，至今未回，是出了意外，還是越走越遠，一時回不來，卻不得而知。
「我們沒有時間等他了。」何慶奇當機立斷地說，「我們馬上要動手，到哪步田地說哪裡的話，走著瞧。」接著他將準備以全部兵力，投入這個任務的想法，說了給他們兩個人聽。
「這是有去無回了！」孫炎星提出疑問，「根據地都不要了嗎？」
「根據地當然要的，但也要能保得住才行。」何慶奇說，「我想來想去，只有冒這個險，全師而去，全師而回。要搶在敵人大舉發動以前，做好這個任務，趕回來守住陣地，靜觀變化。」
「這樣做法，弟兄們太辛苦了！」孫炎星說，「倘或支持不下去，反倒成了累贅。」
他所說的「弟兄們」是指原有的人而言，至於他自己帶來的人，經過半夜休息，不會支持不了。林震認為他的顧慮很有道理，不過何慶奇的辦法亦是必要的，兩相折中，提出建議：「原有的弟兄，不妨擔任比較輕鬆的任務，或者說是擔任後備。我在想，此法步步為營，試探前進，一路都要布置步哨。原有的弟兄，辛苦了一夜，讓他們就當聯絡通信的步哨好了。」
何慶奇所著重的是一個搶時間的「搶」字，不願多花工夫在言語上面，當時同意了林震的辦法，而且仍舊由孫炎星主持這個任務，他只是督師而已。
於是前隊由孫炎星、林震和張老憨帶領，看準方向，覓路前進。每人都帶著掘路的工具，以及拆散的床子弩、繩索、吊鉤，自然也有武器。長長的一串，蜿蜒在山谷之間，沒有人說話，也沒有人東張西望，只是踏著前人的足跡，奮勇前進。
晨曦之中，遙遙出現一條影子。打頭的張老憨立即站住腳，用詫異的聲音說：「怎麼會有人？」
林震抬頭一望，那條影子閃跳迅捷，不用細看，便知是誰。「自己人！」他說，「刀卜回來了，且聽聽他的。」
刀卜也發現了前進的隊伍，越發飛也似的趕了過來。走近了才看清楚，他的一身衣褲，破得東一塊西一塊，臉上也被荊棘划傷了好幾處，樣子相當狼狽。
「怎麼樣？」林震拉著他的手說，「教我好著急，當你出了事。」
「差點不能回來。」刀卜喘口氣說，「遇見兩個契丹兵，騎馬由北而來，拚命攆我，好不容易才躲開。」
「咦！」林震詫異，「你是怎麼說？你在澗的這一面，路在澗的那一面，何能攆你？」
「我已經到了那一頭了。」刀卜適時很興奮了，「讓我找到一處地方，很狹，而且有一座獨木橋，不過橋板快爛了，大隊人馬過不去。」
「好極了！只要有一個人過得去就行了。」
孫炎星和張老憨都很高興，越發奮勇向前，但是細想一想，亦不免顧慮。
「刀卜！」孫炎星問道，「你是說，你的蹤跡，已經讓敵人發現了？」
「是的。」
「那兩個人是什麼路數？巡邏的嗎？」
「看不出來。只看出他們是由北而來，像是趕路的樣子。」
「大概是他們送軍報來的專差。」林震說道，「想攆上刀卜，無非是要問一問路。」
林震的判斷一點不錯。那兩個契丹兵是投遞緊要文書的專差。
到達耶律斜軫營地時，也正是刀卜遇見自己人的時候。等耶律斜軫看完文書，立即下令拔營。
原來，遼國內部，政局有不穩的跡象。耶律斜軫和耶律沙，都是「天贊皇帝」的親信貴族，在未率師援北漢以前，本身的爵位，一個稱為「南院大王」，一個稱為「南院宰相」，是遼國可以左右政局的重臣，因而飛詔召回，增強鎮壓的力量，使得有野心的不敢輕舉妄動。
於是耶律斜軫一面派軍師到東面十里以外，通知在整編所部的耶律沙，採取行動；一面派出先遣部隊，往北勘察道路；接著，他自己親率大隊撤退。由於這是鞏固根本的大事，耶律斜軫下令，兼程班師。
宋軍卻不知就裡，在刀卜嚮導之下，很順利地前進。近午時分，到達深澗西岸。那裡是兩岸最狹之處，但也有一丈長寬，孤零零架著一長條木板。年深日久，風吹雨打，朽腐的地方很多，走在上面，隨時可能發生橋斷人墜的危險，落入數十丈的澗谷中，粉身碎骨。
大隊如要過澗，必須另造一座新橋。先要伐木，砍削枝葉，然後設法橫擱兩岸，但亦僅可供一個人通行，而且需要小心。這樣做法，未免太慢，可能日落西山，人還不能過完。
何慶奇在這方面的經驗相當豐富，決定使用繩橋。好在兩端正有合抱不交的大樹，可以作為繩橋的基石。便由身輕如燕的刀卜，先引一根繩子過去，兩頭繫緊，約有人高，位置正在獨木橋上面，這一下就不怕了。他首先踏上獨木橋，上面攀住繩索。如果橋斷，有所依附，亦不致墜澗喪生。
接著便又跟橋板平行，繫上另一根繩子。如果橋斷，這根繩子便代替橋板之用，踏繩而過，就是繩橋。
剛剛布置停當，大隊要過澗之時，負責往來聯絡的何小虎趕到，帶來了一個消息：敵人已經拔營，正往北而來。
何慶奇大驚，以為敵人已窺知自己的策略，傾巢來攻。如果自己這方面的人，全在這條路上，對方拿馬隊一衝，然後守住兩頭，以強弓硬弩封鎖，非全軍覆沒不可。
因而他趕緊下令，原地待命。然後找孫炎星和林震商議。
「計劃破壞了！就在這面，也不是絕對的安全。一面抽掉橋板，一面要覓地隱藏才好。」這時林震已由伏地聽聲的方法，測出敵人還在五里以外——五里山路，不比平路片刻即至，時間雖然不多，但也不太緊迫，因而何慶奇不妨謀后而定。
「我們先要立於不敗之地，過得澗去，敵人插翅難飛，拿我們無可奈何，只是要防著他們用箭。」何慶奇說，「孫副都頭，過澗以後，隊伍由你指揮，要找隱蔽之處，分開來躲避。」
「是！」
「我們當然要作捲土重來之計。」他上下看了看，接著說道，「橋板要抽掉，繩橋也要拆除，等敵人走了，我們再過來。這得要幾個人在這裡。」
他選派了林震、何小虎、刀卜，指定他們上崖壁隱藏，等敵蹤消失，再到大路上來接應。那時孫炎星要引弩曳箭，射到對澗，重新建立繩橋。
「我自己帶二十名弓箭手，埋伏在那裡。」何慶奇指著山坳轉角之處說，「那裡是絕好的埋伏之處。」
這個山坳，轉折很深，由東至北，未轉過山坳之前，視界完全受阻，但一轉過來，發現情況，要想退讓躲避，卻已經來不及。何慶奇的計劃是在那裡設下三道「絆馬索」，等敵人衝過來，被絆倒在地，立即發箭，倒一個死一個，可予敵以大創。
「這一計極妙！」孫炎星大為讚歎，「不過，將軍，以後呢？」
這一問，大家都明白了，遼兵大隊圍困之下，必無倖免之理。當然，何慶奇是不待他問，胸中就有成竹，原就是準備犧牲的戰法。他身為主帥，如非身先士卒，就不能要求部下，出以必死之心。
「我看不必如此。」林震指著對面說，「在那面埋伏也是一樣。」
對面是一處林木茂密的小峰，正對東面，敵人易於發覺，位置稍差，卻安全得多。何慶奇雖不中意，但料知大家必不容他身蹈危地，也就答應了。
於是分頭進行，撤退，安置絆馬索，以及林震等人擇地隱藏，三方面的部署，同時並舉。何慶奇是最後過澗的一個。等他到了對面，何小虎將繩橋拆除，放眼看去，空蕩蕩的找不出一個人影。
不久，馬蹄聲起。聲響真如潮來相仿，起先是一片輕微的繁響，傳到耳邊，彷彿覺得它遙遠得不知在何方似的。然後，突然之間發覺已經很近了，還在驚訝來得何其之快的當兒，影子已經入眼。
萬馬奔騰，旗幟鮮明，遼軍的聲勢也著實可觀。何慶奇躲在樹叢中，由西向東凝望。由於天朗氣清，雖然馬足揚起幾丈高的灰塵，仍舊看得非常清楚。他暗暗奇怪，這陣勢是行軍，不像作戰。
一個念頭未完，前隊已經由東轉北，快要遇著絆馬索——絆馬索通常都是一頭系住，一頭手持，敵人馬匹未到之前，繩索貼伏在地，等到馬匹近前，方始突然繃緊繩索，往馬足上攔，令人猝不及防，方能收功。但這時情況不同，三道絆馬索都是利用崖石樹木系死的，離地約有兩尺，不但馬上人看得很清楚，應該連馬都能看得到。
話雖如此，關鍵在乎突然轉折，明明看見，就是勒不住馬。最前面并行的兩騎，疾馳之際，其中一騎突然勒馬，勒得很重，只聽唏律律長嘶，馬如人立；另一騎大概是馬好，一躍再躍，通過了絆馬索，但聽得後面馬嘶，自然要收韁回顧。
回顧來一看，已經糟不可言了，就為的第一騎驟然直立，擋住了後面的馬，碰撞在一起，雙雙倒下。這一下越發擋住了路，有的勒住，有的收不住韁也倒在地上，有的比較矯捷，躥越而遁，但只顧得倒地的同伴，未想到前面還有絆馬索，連人帶馬從繩索上翻了過去，重重地摔得個半死。
何慶奇見此光景，喜不可言，首先就射出一支箭。這是信號，二十個弩手接連發矢，既快且准，一下子就射死了好些契丹兵。
耶律斜軫得報，知道中伏。但山道狹窄，自己沒有辦法到前面去處理，只能高聲傳令，列陣還擊。當然還擊也是用弓箭，只是目標不準，無傷宋軍。可惜的是，宋軍的弓箭有限，何慶奇眼看箭壺已空，輕輕拍了兩掌，示意大家潛身而退。
又是一場突襲。來得不測，去得突然。耶律斜軫這時才能策馬而前，視察戰況。
一場驚擾，不久平定，耶律斜軫也已到達大隊前端，查問究竟。經過各種研判，斷定只是少數敵人伏擊，情況與前一天夜裡所遭受的困擾差不多。
這使得他很惱怒。但奉召趕回的命令，亦很緊急，不能留下來作一次徹底的報復，而就此離去，實在於心不甘。他立馬遙望，隔澗的密林豐草，巨石深坑中，隱約可以發現敵人的影子，心裡便想，能將那些人引誘出來，再以密集的弓箭攻擊，是個可以出氣的好法子。
主意一定，立刻就有了計劃，下令調集弓箭手，拉長了排面，分為前後兩排，間隔相錯。第一排朝有樹木的地方，發射火箭，引起燃燒，讓宋軍存身不住時，第二排接著放箭。然後是第一排再放，交替而行，毫無間隙，要教宋軍逃不掉。
這個策略在優勢兵力之下執行，相當厲害。何慶奇在他駐馬指揮之時，便已有了戒心，及至弓箭手列陣，動向更為明白，急急率隊撤退。但這一下，蹤跡顯露，反更不利。
「走，走，快走！」何慶奇也顧不得再做遮掩，索性大聲催促。
大家都很明白，敵人隔著一道澗，只要逃出一箭之地，在他們的射程以外，就不礙了。只是一箭之地，百步之遙，也不是片刻之間走得到的，所以一面七高八低地逃，一面還在注意隱蔽的地方，等敵人箭一發射，先躲一躲再說。
突然間，破空之聲大作，一排火箭，拖曳著一溜火焰，像把梳子似的，越頂而過，落在前面。這是先要斷絕宋軍的後退之路。大家正在錯愕之間，只聽得接二連三地慘呼，已有好些人中箭倒地了。
接著第二批箭到。要逃不能，只能就地俯伏。而就在這時候，聽到隔澗人喊馬嘶，亂成一片，回頭望時，土石飛濺，塵沙迷目，路上枝葉紛披地斜倒著一株大樹。
這是何小虎的大手筆。一上崖壁以後，他就跟林震建議，必要時可以斷樹阻道。林震認為這無論如何是有益無害的事，便同意他的辦法。
何小虎跟何慶奇學過伐木的門徑，當時便取出隨身攜帶的小斧，相准了「倒向」，三個人一起動手。及至看到耶律斜軫逗留不走，知道他有攻擊的行動，越發加緊砍伐，終於砍倒了大樹，出其不意地讓遼軍又吃了一次虧。
這株大樹倒了下來，帶動泥土沙石，奔瀉而下，在遼軍驚慌多於實際的損害，自然延緩了弓箭手的攻擊行動。
在宋軍方面，想不到有此意外的助力，驚喜之餘，驀地里發覺，此時不逃，更待何時？有人大聲一喊，便都被提醒了，拔腳飛奔，逃出燃燒著的林木以外，方始站定喘息。
「完了！」耶律斜軫嘆口氣，「被敵人如此愚弄，真正掃盡顏面。」
「都只為行軍太匆促的緣故，不曾細細搜索。」哈依利說，「我看宋軍伎倆，亦只如此，見怪不怪，其怪自敗。我們還是走我們的吧！」
「也只好如此了。」耶律斜軫恨恨地說，「只是這口氣實在咽不下。」
「忍耐為上。」哈依利說，「等國內局勢平定了，整頓全師，橫掃中原，那時教他們知道我們的厲害！」
兩個人說了些口頭解恨的空話。等掃除了路上的障礙，掩埋了同胞的屍體，繼續趕路。滾滾黃塵，久久不息。