第八章
第八章
「什麼？」范超大驚失色，「憑什麼斬我？」
隨他如何極口喊冤，不會有人理他，就此不明不白地身首異處。而崔彥進奏報皇帝，不說范超投降，引起誤會，只說他領兵突襲，已遭「陣斬」。敵兵一千餘人，非死即傷，全軍覆滅。
這算是一個捷報，皇帝自然傳旨嘉獎。而范超的厄運，卻還不止個人喪命——他原來的打算是，投降宋軍只作為力竭被俘，劉繼元就不會為難他的家屬，哪知事機敗露，劉繼業據實上陳。劉繼元大為震怒，搜查范超家屬，一律處死，將腦袋丟到城下。意思是向宋軍表示：處置叛逆如此嚴厲，你們不必再期望有第二個范超出現。
其實不然。沒有幾天，北漢又有一員大將郭萬超，悄悄開城投降了宋軍。郭萬超是馬軍都指揮使，他一投降，北漢等於就失去了騎兵。同時城中的戰備虛實情形，亦隨著郭萬超都帶到了宋營，防守更加困難。
因此，北漢人心惶惶，不可終日，大臣武將投降的，日有所聞。劉繼元先還追查其事，到後來查不勝查，索性不聞不問。但是，他自己卻還不肯投降，依恃城池堅固，以及忠心耿耿的劉繼業，苦苦撐持，希望契丹援軍能來解圍。
宋朝皇帝也非常焦躁，因為他的計劃是在攻下北漢以後，另有一番大舉措。曠日持久，損傷戰力，即使攻下了北漢，也是得不償失，因而召集親信大將會議，希望能找到一條善策。
「善策莫如勸降。」曹彬說道，「臣聞到劉繼元執迷不悟，下令收集箭支，獻箭一支，得錢十文。如今已聚集了百餘萬支——」
「這好啊！」皇帝打斷他的話說，「這批箭，我們正用得著。」
「如果劉繼元肯降，太原軍實，自是北征的一助。只是劉繼元的作為如此，恐怕負隅頑抗，尚有時日。」曹彬說道，「劉繼元目前所恃者，是劉繼業；未來所恃者，是契丹。如果能讓他明白，契丹兵因石嶺關之阻，決計到不了，而劉繼業雖為名將，智勇過人，無奈單木難支，亦不可恃。」
「對了！倘能說服劉繼業來降，倒是釜底抽薪之計。」
「不容易！」潘美答道，「據臣所知，劉繼業絕不肯投降。」
皇帝實在是希望劉繼業能夠歸順，不獨是為了眼前太原的局面可以改觀，更為了他將來可以為國所用。但大家既都認為勸劉繼業投降是白費心血，也就只好先不談此事。
「臣以為欲使劉繼元曉然於順逆存亡之理，必先使其左右有敢言之人。」曹彬歸結到本題上，「有個人，似乎可為陛下效力。」
「你是說北漢中有人可為我效力？」
「是！臣連日與郭萬超長談，對北漢內部情形，略有所知。有馬峰其人者，如陛下能賜以恩惠，當可勸劉繼元來降。」
皇帝欣然答道：「果然有人能勸得北漢主納地歸順，免我太原百姓塗炭，我又何惜萬金之賞？不知馬峰是何許樣人？」
馬峰是太原人，北漢的老臣，為人持重而好議論。當劉繼元即位之初，契丹願與宋朝修好，傳令北漢，不準妄自出兵攻伐宋軍。劉繼元認為這是契丹與宋朝勾結，出賣了北漢，痛哭流涕之餘，打算出兵攻契丹以泄憤。
北漢是契丹一手所扶植，兵力強弱懸殊，想出兵攻契丹，無異以卵擊石，自速其亡。因此，馬峰痛切諫阻，以為不可。劉繼元事後也發覺自己的想法過於魯莽，虧得馬峰及時諫阻，才沒有鑄成大錯。為酬謝他的建言之功，將他升遷為樞密副使左僕射，這是個掌管軍務的職位。馬峰自覺非己所長，同時年紀也大了，何苦幹這個吃力不討好的職司？因而告老辭官，在家修丹煉道，倒養得極好的身體。
不過，他有個毛病，貪財而鄙吝。所以曹彬獻計，在郭萬超的部屬中，挑取幹員，假作逃回北漢，密報宋營虛實軍情，而實際上是做宋朝的使者，密頒皇帝的手詔與馬峰。
這一計很順利地實現了。
馬峰接到密使帶來的蠟丸，剖開來一看，是大宋皇帝的御筆，嘉獎馬峰老成持重，能顧大局。接下來表示，宋師百萬，果然要攻太原，旦夕可下。只是雷震壓頂之勢，玉石俱焚，心所不忍，希望馬峰勇於建言，勸劉繼元歸順。最後又說，有許多珍寶預備賞給他，但如今不便攜帶進太原，已「別行存貯，專俟卿功成來歸，可攜去玩賞」。
馬峰得此手詔，大為興奮。當時將密使養在府中，免得消息外泄。然後命家人預備一架藤床，自己睡在上面，裝成病了的樣子，抬進晉陽宮，要見「主上」。
為了配合馬峰的行動，這天宋營中又有一道招降的手詔，用箭射到城上，轉入宮中，宋朝皇帝對劉繼元說：「越王吳王，獻地歸朝，或授以大藩，或列於上將。臣僚子弟，皆享官封。繼元速降，當保富貴。」劉繼元看到手詔，正在心神不定之際，左右傳報，馬峰要求晉見。
「也罷！」劉繼元說，「倒聽他說些什麼。」
馬峰第一句話是：「臣來請死！」
為什麼請死呢？因為宋師百萬，團團圍困，四周深塹，欲逃無路。宋軍不必攻打，只這樣圍上一兩個月，城中糧絕援絕，必致出現人吃人的慘劇。他以垂暮之年，不忍眼見這樣悲慘的境地，不如早死。
或者，宋朝皇帝忍無可忍，斷然發動總攻。破城之日，必然大事屠戮。與其死於敵軍之手，不如死於君王之前。
馬峰的口才很好，又是加意做作。劉繼元看到他以衰病之軀，痛哭流涕，心裡便越發動搖了，只是口頭上還不曾答應投降，只以好言安慰，派人將他送回府去。
就在這時候，宋軍又發動了猛烈的攻勢。這倒不是皇帝的命令，因為各攻一面的將帥，聽說曹彬出了計策，劉繼元在早晚之間，便有出降的可能，要趁這片刻，各建功勞，多所殺傷，作為將來論功行賞的張本。所以不管青紅皂白，一意猛攻，飛炮硬弩，一波接一波，如驚濤怒飆般撲向太原城頭。南面和西北兩處，更為猛烈，南城已經打開一個極大的缺口，但劉繼業越挫越勇，親自率領精兵把守，簡直是築成一道「肉牆」，堵住缺口。
馬峰得到消息，再次進宮，在人聲鼎沸中，進最後的諫勸。認為求和已到了最後關頭，劉繼業所部雖勇，究竟是血肉之軀，能支持得幾時？一旦被殲，宋師就可以長驅直入，那時要想投降，對方亦未見得肯接受。
「唉！」劉繼元長嘆一聲，「北漢三十年基業，盡於今日了！」
於是劉繼元派遣他的客省使李勛，連夜奉表請降。未曾出城以前，劉繼元下令各城一律豎起白旗；只有守東南面的劉繼業，不聽亂命，抗敵如故。
北漢投降的信息，飛報到御營，皇帝大喜，下令停止攻擊。不久，李勛的降表亦遞到了。皇帝到營門接見，表示接納。接著，又派他的通事舍人薛文寶賚詔回太原，加以慰撫。同時移營到太原城北，連夜大張鼓樂，盡燃燈燭，開慶功宴慰勞從征將帥。
然而劉繼元正式請降的儀式，卻一直未能舉行，因為劉繼業誓死不降。而大宋皇帝愛惜將才，越是他不肯投降，越是要他投降，對於各節度使自動請戰，殲滅劉繼業和他部下的建議，一概不許。這樣往返磋商，結果決定對劉繼業另做處理，北漢正式投降的儀式，先舉行了再說。
這已經在十天以後。黎明時分，劉繼元穿白紗衣，戴烏紗帽，是罪臣的打扮，頸間還掛一條白麻繩，表示抗逆朝廷，罪該萬死，準備皇帝降旨處死，便可用這條白麻繩勒斃。
劉繼元就是這樣跪在御營前面待罪。皇帝自然降旨寬宥，並賜玉帶、紫袍、金銀鞍勒的駿馬三匹，金器五百兩，銀器五千兩，錦緞兩千匹。此外，隨降的北漢文武官員，亦各有賞賜。
劉繼元當然亦見到了皇帝，當面請罪。他說：「臣聞車駕親征，就想束身歸罪，無奈一班亡命之徒怕歸順后被誅，逼臣不得投降，以致曠日持久，多喪王師。」
這所謂亡命之徒，是指投奔遼國的宗室劉繼文和駙馬都府盧駿。但皇帝沒有將這兩個人看在眼裡，隨他們逃到何處，都不關緊要。他所關心的是劉繼業。
問到此人，劉繼元更是無奈。「劉繼業本姓楊，非臣親族，執迷不悟，負隅頑抗，其實可恨！」他說，「願陛下發精銳圍捕，以伸國法。」
「不然。我要勸他來歸順。一方面你派人去轉達我的意思，另一方面我再派人去勸他。」
皇帝所派的，仍舊是通事舍人薛文寶，告訴劉繼業的只有一句話：「如果你不肯歸順，大軍只有四面包圍，那時玉石俱焚，太原百姓首先遭殃。」
為了全城百姓，劉繼業不能再堅持原意了，於是向北一拜，掩面痛哭。這一拜是拜北漢的開國之主劉崇，感於知遇之恩，而國破家亡，不能再做北漢的忠臣，唯有盡情一慟而已。
收拾涕淚，棄盔卸甲，也換上縞素紗衣，隨著薛文寶到御營請罪。皇帝得報大喜，立即傳見。而宋軍將帥久聞劉繼業的威名，不期而集，要看一看他的英姿。只見他身高八尺，挺拔如鶴，面紅如火，襯著一部兩尺多長的飄拂銀髯，視線到處，精光四射，攝人心魄，真是好威武的相貌。
但是，此時卻是滿面慚惶，只有些傲性之色。進入御營，往下一跪，用清澈的聲音說道：「罪臣劉繼業請死！」
「言重！言重！」皇帝親自下御座，虛扶一扶，「你站起來說話。」
「是。」劉繼業起身肅立，靜待垂詢。
「你本姓楊，是不是？」
「是。臣本姓楊，臣父楊信，原任麟州刺史。」
「你本不姓劉，就不是劉氏的宗室。北漢已經納地，天下混一，各從其便，你就從此刻起，復你楊氏本姓吧！」
「是。」
「繼字是劉家輩公的排行，你不必和他們混雜在一起。將繼字去掉，就叫楊業好了。」
這是符合他本心的，複姓複名，還我本來面目，本是光明磊落的英雄本色。隨即謝恩，從此改稱楊業。
「楊業！」皇帝問道，「你有幾個兒子？」
「臣有七男。」
「噢，好福氣！」皇帝問道，「你這七個兒子叫什麼名字。」
「叫延玉、延浦、延訓、延環、延貴、延朗、延彬。」
「你們把它記下來。」皇帝向左右吩咐，接下來又問，「你七個兒子，想來都是將才？」
「不敢！」楊業答道，「第六男延朗，善治兵，與臣相似。」
「你們也記下來。」皇帝再次吩咐，然後再問楊業，「聽說你家的槍法很有名，稱為梨花槍？」
「這是臣的七個兒子，平日在一起研究發明的，一共三十六路，拙劣技藝，不足觀也。」
「一定是好的。」皇帝問道，「怎麼叫梨花槍？」
就這樣溫語垂詢，召見了好些時候，方始結束。接著皇帝發布了詔令，任命楊業為右領軍衛大將軍，同時將他的長子延玉和第六子延朗補為供奉官。延朗並且奉詔改名為延昭。延浦、延訓則補為殿直，是天子側近的禁軍侍衛，向來非親信大將的子弟，不能做這樣的職務。所以這可以很明顯地看出，皇帝對楊業不僅重視，而且寵信。
奉到詔令，楊業率領諸子，晉謁御營謝恩。皇帝看楊家小將，個個氣宇軒昂，大為讚賞，特別是楊延昭氣度沉穩，足當重任，更在心裡默默記下，要好好提拔他。
一一垂問已畢，又談到楊家的三十六路梨花槍，面諭在御前演練。於是由楊延玉與楊延昭下場，各持一桿光彩奪目的銀槍，雙雙對舞。但見光影如雪，真如滿地梨花，方始悟出這路槍法命名的由來。舞到酣處，只見槍花不見人；皇帝目眩神迷，嘆為觀止，隨即吩咐楊延玉、楊延昭兄弟，繪具圖說進呈，預備通飭禁軍，普遍學練。
太原城被接收了，對北漢君臣也做了妥善的安置了。劉繼元依照降王的成例，授職為檢校太師右衛上將軍，爵位封為彭城郡公，派人護送他的全眷回開封，安置於預先造好的邸宅中，安享榮華。
太原被接收以後，一共得到北漢的十州四十一縣，共有十三萬五千餘戶，另外有降卒三萬。但是，太原舊城，皇帝決定毀棄，因為這座城背山面水，牆垣堅厚，易守而難攻，萬一北漢出奔在外的宗室，捲土重來，重新佔領這座城謀反，就會大費手腳。所以決定將太原府降為州，稱為并州，而以鄰近的榆次縣，為并州州治，另造新城。太原的百姓，移居榆次。
但是，皇帝的用心雖然深遠，奉詔處理移民的新任太原地方長官劉保勛，卻忒嫌魯莽，一切都還沒有籌備好，便下令遷移。太原的百姓，還在觀望之中，毀棄舊城的行動已經開始，城內四處縱火，火燒民房，老百姓爭先恐後逃出城去，城門擁塞，燒死了不少人。
而皇帝不知道這些情形，因為他已親率六軍，出太行八陘，直取幽燕，大舉伐遼了。
皇帝平服北漢，隨即移師東指。攻燕伐遼的計劃，凡是隨征大將，無不明了，亦無不支持。但是伐北漢與伐遼是整個計劃的兩部分，必須前一部分順利，后一部分才可以實現。換句話說，應不應該伐遼，要看伐北漢是不是順利而定。
伐北漢顯然並不順利。當初的構想，諸道並進，以泰山壓頂之勢，包圍太原。如果劉繼元不肯投降，一戰可下，不損實力，亦不耽誤時間。這樣，一等御營抵達，隨即過太行山，大舉攻燕，是順理成章的事。哪知太原固守兩月有餘，最後雖然平服，宋軍亦費了極大的氣力。以疲憊之師而攻堅，豈非自取其敗？
為此，皇帝召集御前會議，徵詢諸將的意見。起先大家不敢講話，在皇帝的極力鼓勵催促之下，曹彬終於開口了。
他是極力贊成伐北漢，而且一切作戰計劃亦是他所擬訂的，但對伐遼卻不以為然，舉出來的理由是：
第一，士兵傷亡甚眾，需要整補。未受傷的，體力疲憊，作戰力大為減弱。
第二，軍糧、弓箭、武器、營帳及其他一切軍需品，損耗甚多，尚未補充。
第三，天氣漸熱。由河東到河北，過太行山時已是炎暑六月，勞師遠征，且在盛夏，顯然不利。而遼軍以逸待勞，相形之下，更非所敵。
此外有一個最主要的原因，曹彬不便說出口，就是士氣不振。不振的原因也有三個：
第一，原以為太原彈丸之地，一鼓作氣，便可攻下，哪知攻了兩個多月。這一下，倒了銳氣。
第二，士兵這三四個月之中，艱苦備嘗，渴望休息。而聽說還要移師向東，想起炎夏行軍的苦楚，先就有了怯意。
第三，從唐末五代以來，軍中的例規，每打一次勝仗，必定厚加賞賜。現在平了北漢，混一天下，是何等大事？但皇帝對應有的賞賜不提，反要向東遠征，將帥士卒，自然怨言紛紛。
不過這話要說出來，會使得皇帝震怒，所以一時忍住，想隨後找個機會，婉言陳述。
但就是那三點理由，已使得皇帝不能不作考慮。如果眾口一詞，是如此說法，皇帝當然不肯一意孤行，卻偏偏有個人獨唱高調。
這個人叫崔翰，字仲文，是陝西長安人氏。生得相貌堂堂，為太祖識拔，頗見親信。崔翰亦不負太祖的知人之明，多謀善戰，輕財好士，頗得部下的愛戴。他長於練兵，指揮大軍，更有獨到之處。兩軍之前，皇帝閱兵，指揮官本來是殿前都指揮使楊信，哪知臨事之前，忽然得了喉症而失音，連個口令都喊不響，如何指揮人馬？因此，皇帝命崔翰接替。
崔翰倉促受命，卻從容得很。分佈受校的士兵，南北綿亘二十里，不下十萬人之多。建立五色旌旗，規定旗號，受校的士兵只看旌旗起伏變化，便知進退動止，六師周旋，渾如一體。皇帝在閱武台上檢閱，既驚且喜，將他在藩邸時所用的金帶相賜，許他為良將第一。
這次征北漢，崔翰奉旨總領侍衛禁軍，攻城的時候，擔任游擊，哪裡需要增援，便到哪裡，往來馳逐，格外辛勞。曾經有一次為流矢射中右頰，血流如注，而他神色不變，指揮如常。事後，皇帝親臨他的營帳慰勞，更見信任了。
然而，這位足智多謀的良將，此時卻與諸將的看法不同，他出班大聲上奏：「用兵之道，所當乘者勢也，不可失者時也。幽燕取之不難。」
這在皇帝頗有空谷足音之感，分外覺得動聽。但看到所有將帥的臉色，都有不以為然的神氣，便要利用他來說服。
於是皇帝故意這樣問說：「強弩之末，不可以穿魯縞。現在餉匱師疲，形勢似乎於我不利，有何可乘之勢？」
「臣所謂之勢，乃是天下大勢之勢。唐末以來，藩鎮割據，如今上賴太祖皇帝開創，陛下繼成，聖功神武，混一海宇，此是無敵天下之勢，正當乘勝努力，一鼓作氣，收復幽燕。至於餉匱師疲，不足為憂，唯在將帥協力。果然撫慰得法，豈有得勝之師而不能振作者？」
皇帝聽得這番話，覺得句句打入心坎，但仍舊掩藏喜色，故意問道：「我想暫且班師，明年春天再圖大事。」
「這就失時了，來往跋涉，徒耗人力物力。而且天威正盛，契丹又有內亂，無力對外，正是大好時機。願陛下神衷獨斷，克竟全功。」
說到這話，皇帝再不需做作了，點點頭，莊嚴地說：「所奏與我的意思正相符合。我決定了。」
於是加緊部署，率師東進。但崔翰的獻議，實在過於輕率，人困馬乏，天氣又熱，望著巍巍的太行山，士兵都懶懶地不想前進。
皇帝得報震怒，決定大申軍法，要嚴辦幾個不力的將帥。卻有個側近的馬步軍都軍頭，名叫趙延溥的，干冒宸嚴，極力諫阻。
他說：「陛下巡行邊陲，本以外寇為患，現在敵人未滅，先誅譴將士，如果以後再有所圖，有哪個肯為陛下出死力？」
皇帝畢竟英明，想想這話不錯，打消了原意。派左右親信將領，分赴前路各營，慰勞激勵。這樣結之以恩，士兵亦不能不振作了，當夜便渡過太行山，直往易州。契丹守易州的刺史劉宇，望風而降，留下一千人防守，太隊繼續前進。第二天又收服了涿州，進撲幽州城南。
幽州的契丹守將，名叫耶律奚底和耶律學古。耶律奚底的部隊駐紮在城外，兩軍接仗，耶律奚底不敵而退。一退退入城內，一面堅守，一面飛章回國告急。
於是宋軍分兵四面攻城，皇帝而且派定了潘美「知幽州行府事」，只以為幾天工夫，就可以克敵致果。哪知幽州的城池相當堅固，而且耶律學古守得很好，所以攻了十天，雖然附近順州、薊州的契丹兵都已投降，而幽州依然不能攻破。
原來的計劃是以大吃小，要一鼓作氣拿下幽州，現在勞師遠征，曠日持久，萬一契丹派兵來救，內外夾擊，非吃大虧不可。皇帝一看形勢不妙，下詔班師。
班師實在是撤退。如果遽然一撤，必遭城內守軍所追擊，所以皇帝的車駕先發，命令攻城的各路部隊，逐次後撤。這總算見機了，然而晚了一步，契丹的救兵已經趕到。
救燕的都是契丹的名將：第一個是耶律休哥，第二個是耶律沙，第三個是耶律斜軫——后兩個人是得到緊急命令，契丹內部，恐有變故，星夜趕回國內應變。結果一場宮廷政變，未曾發作，便已破獲。局勢既定，接到消息，說北漢已為宋朝平服。正在籌議如何應付時，接到幽州請援的緊急報告，便由耶律休哥挂帥赴援。耶律沙和耶律斜軫亦重新領兵，隨同耶律休哥一起急馳南下。
到達幽州，才知道宋軍已在撤退。耶律休哥毫不遲疑地下令追擊。
契丹領先的一軍是耶律沙，望著宋軍旌旗追了下去，追到燕京西面的高梁河，追到了——這條河發源於昌平州的沙澗，細流涓滴，可以涉水而渡。皇帝一面渡河，一面命左右禁軍抵擋。兩軍混戰，耶律沙落了下風，急急引師而還。宋軍為了保護御駕，不敢戀戰，也就鳴金收兵了。
就在這時候耶律休哥和耶律斜軫趕到接應，分左右兩翼包抄，合力直撲，攔腰沖斷。宋軍見此光景，先就心怯，加以前後不能呼應，號令亦不統一，不知是向前抵禦還是退保御駕。
這樣舉棋不定，便成了進退失據。遼軍卻如猛虎出柙，士氣正旺，個個奮勇向前，舞刀直砍。宋軍且戰且退，殺一陣敗一陣，遺屍遍野，鮮血染紅了一條高梁河，而耶律休哥窮追不捨。御營車多於馬，有宮眷，有寶器，此時都成了累贅，皇帝為了逃命，只好都不要了，帶著幾名太監，沿著高梁河直往南奔。
御營禁軍，七零八落，但亦必得儘力抵擋。而耶律休哥剽悍異常，一路猛追，一直追到涿州，只望著皇帝的馬塵，拚命揮鞭。
越追越近，形勢越來越危急。偏偏那一帶是一片平蕪——有名的督亢陂，就是燕太子丹當年命荊軻入秦，齎圖以獻的一片沃土。一望儘是良田，毫無隱蔽。皇帝只有投向一座村落，打算找個躲避的地方。
此時前後相望，不過半里把路，耶律休哥下令放箭。一面放，一面追，亂矢如雨，皇帝屁股上中了兩箭，幾乎跌下馬來。耶律休哥眼看大功將成，心頭狂喜，怕亂箭射殺了大宋天子，反而不妙，下令停止放箭，同時宣布：凡能生擒宋朝皇帝者，膺千金之賞。
這一下，遼軍個個爭先，直往那座村落撲去。經過一片樹林，突然發現宋軍旌旗，未及細看，已是一排箭射了過來，遼軍立刻就倒了十幾個，接著一員老將，一手持著銀槍，一手揮舞寶劍，沖入陣來，劈殺砍刺，當者披靡。
耶律休哥大吃一驚，急急勒馬細看，那員老將似乎面熟，再看他後面的旗幟，是斗大一個「楊」字。
「來將何人？」他用漢語大聲喝問。
得到的答覆是一排勁急的箭，可惜不曾射中要害，三支箭都射在手足之處。耶律休哥亦幾乎栽下馬來。
這員老將，正是楊業。他被授職為右領軍衛大將軍以後，只領虛銜，並無實際事務，所以皇帝在率師東征以前，特地面諭，希望他得便巡視邊界，細心考察防務。楊業是個實事求是的人，奉旨之後，立即率領衛隊，出太行山井陘，一路往宋遼邊界巡行，不想無意之間，救了皇帝的駕。
然而皇帝並不知道。進入村落，因為坐騎受傷，從人星散，又怕耶律休哥緊追不捨，所以匆匆換下龍袍，改乘一輛騾車，往南而逃，狼狽不堪。幸好耶律休哥因為楊業部下一擋，身被三箭，無法追趕，收師而還，才讓大宋天子逃出一條命去。
宋師大敗，退到范陽。潰兵陸續齊集，卸甲丟盔，傷肢斷足，包括皇帝在內，呻吟之聲不絕，入目凄涼，入目驚心，吃敗仗的滋味，真箇難受。
然而皇帝不得不強打精神，重新部署，命崔彥進、劉廷翰、李漢瓊分守真定一帶，阻遏遼軍南下，然後引師南歸。走到半路上，又發生一件讓皇帝頗為氣惱而無從發作的紛擾。
有一天夜裡，忽然「炸營」，士兵在睡夢頭裡，突然驚醒，拿著刀槍就往外奔。個個在似醒非醒的朦朧狀態中，聚集在營外曠場上，你問我，我問你，誰也不知道發生了什麼變故，也不知道自己是怎麼糊裡糊塗地集合在此地。
不知道是誰說了一句：「官家找不著了！」
於是嘩然相問：「官家在哪裡，官家在哪裡？」黑夜之間，不辨方位，也沒有人能答一句，皇帝是在哪裡。結果一傳十、十傳百，個個驚慌，真的以為皇帝失蹤了。
國不可一日無君，軍中更不可一時沒有統帥。因而便有將領提議：「該立武功郡王！原該是武功郡王繼任大位。」
武功郡王就是趙德昭，太祖長子。天下原該父死子繼，而大宋開國，卻以杜太后的遺命，國賴長君，所以設下金匱之盟。太祖崩后，傳皇帝弟光義，就是當今皇帝，以後再傳另一皇帝光美，光美復傳德昭。兄終弟及，本就不是正道，加以有太祖駕崩之夕，玉斧拄地，燭影搖紅的疑案，越發使人不滿。只是這種不滿，平日誰也不敢說出口，此時機緣所至，不知不覺地顯露了擁護太祖的本心。
到得天明，才知道皇帝好好安歇在御營中，擁立德昭之事，自然作為罷論。
乃至班師回京，情況與御駕親征，六師齊發之時，大不相同。皇帝吃了這個敗仗，威信掃地，身被箭創，許多法器、寶物，以及寵愛的宮人，落入敵手，真是喪氣到了極點，每日長吁短嘆，悶悶不樂。
因此，太原之捷，應該要論功行賞的一件大事，一直擱著未辦，將校士卒，不免皆有怨言。武功郡王德昭年紀輕，看不出眉高眼低，貿然為三軍請命，說太原之賞，不宜再延擱了。
皇帝正在情緒極壞的時候，而且平日檢討伐遼戰敗的原因都只為士兵不肯用命。只以從太原出發之前，諸將相諫，都說師乏餉匱，不堪驅使，自己聽從了崔翰的話，硬要東征，似乎咎由自取，怪不得將士，真正吃的啞巴虧。只是心裡憋著一口氣，始終不消，這時聽了德昭那兩句不合時宜的話，勾起舊恨，再想到軍中夜驚，曾有擁立德昭之事，就忍不住了，厲聲答道：「等你做了皇帝，再來行賞也不晚。」
德昭大驚失色。碰了這麼大一個釘子，羞慚難當，還在其次；而聽叔父的口氣，大有猜忌之意，既覺得受屈難明，又不免暗中害怕，怕叔父有此猜忌，將來或有不測之禍。
一時想不開，德昭拋下了新婚一年多的妻子，悄然自刎。皇帝得報，痛恨不已，抱屍大哭，追封魏王，贈中書令。這是這年八月間的事。
不過，皇帝也有安慰的地方。九月間，契丹為報復宋軍侵燕，派三員大將——耶律休哥、耶律沙、韓匡嗣，出娘子關入侵真定。
此時真定的宋師雲集，劉廷翰、李漢瓊、崔翰、崔彥進會商決定，派遣一隊官兵詐降，誘敵出營，包圍合擊。這隊宋軍去投降時，韓匡嗣大喜，但耶律休哥不以為然。
「宋軍的氣勢很盛，沒有投降的道理。」他說，「這一定是誘我之計，可以不必理他。」
韓匡嗣不聽，決定接受宋軍投降，同時親自出營去接受。哪知宋軍已有埋伏，正面是劉廷翰的部隊，崔彥進領兵抄後路，李漢瓊和崔翰分道並進。契丹兵猝不及防，大潰而奔。宋軍追到真定的城西，大砍大殺，殺了一萬多契丹兵，俘獲一萬匹馬。韓匡嗣狼狽而遁，盡喪所部，只有耶律休哥全師而退。
這個捷報到京，又鼓起皇帝的雄心。而契丹亦一步不肯放鬆，積極整頓兵馬，預備再度南侵。
到了第二年，也就是太平興國五年的三月里，契丹發兵十萬，浩浩蕩蕩，直奔雁門關。統帥是遼主耶律賢的妹夫，駙馬都尉，官拜侍中的蕭咄李。
河東的雁門關有兩座：一座在忻州天池縣雁門鄉，東臨汾水，西倚高山，接嵐、朔二州之界；一座在代州西北的雁門山上，又名西陘關。雁門山東西奇嚴峭拔，中間崎嶇一徑，唐朝在絕頂設關，即名雁門。蕭咄李所侵入的就是這座雁門關。
這座關在代州，自然由代州刺史把守，而代州刺史正是楊業。皇帝從上年秋天班師回京，原派楊業為鄭州刺史，賦予他訓練士卒的任務，後來因為「三關」要地，非得一員熟於邊事的大將鎮守不可，因而將楊業改派為代州刺史，兼「三關駐泊兵馬都部署」，凡是寧武關、偏頭關、雁門關這「外三關」戍守的兵馬，都聽楊業的號令。
這時得報說，契丹重兵入侵，楊業自然不敢怠慢，吩咐小校：「喚六郎來見。」
楊六郎就是已奉旨改名為楊延昭的楊延朗。奉召進見，父子商量軍情。楊業說知軍情，問他計何所出。
「爹！」楊延昭反問一句，「是將契丹驚走，還是要痛擊一番？」
「能夠迎頭痛擊，何樂不為？」
「爹！痛擊不難，卻非迎頭。」楊延昭說，「爹如聽我的計策，只需數百騎，便可破他十萬之眾。」
楊業對愛子原是言聽計從的，但總怕他年輕不夠沉穩，所以時時裁抑；此刻聽他的話，便放下臉來說：「你又狂妄了！料事太淺，看事太易，總有吃大虧的日子。」
「不是兒子敢於輕敵，實在是得地利，天生有此便宜之事。爹請看！」
楊延昭取副筆硯，鋪開一張白紙，落筆如飛，不消一盞茶的工夫，畫成一張雁門山的形勢圖。然後擱筆指點，哪裡進兵，哪裡等候，哪裡設伏，哪裡動手。一個講得頭頭是道，一個聽得頻頻點頭。
因此，楊業只聽探馬一起一起來報：契丹將次到山；已經深入；漸近關口……只是聽聽，並不行動。部下將士，議論紛紛，不過素來信任「老帥」用兵如神，料知必已成竹在胸，所以雖做猜疑，並不驚慌。
這樣到了第三天，探馬來報，契丹全軍已經過雁門關南下了。
數百精兵由楊延昭帶領，銜枚疾走，由小路抄出雁門關北口，拊敵之背。蕭咄李的副手都指揮使李重晦押兵殿後，突然聽得背後一排響箭，回頭一望，大驚失色，但見「楊」字帥旗飄拂，宋軍已經塞住歸路，居高臨下，以建瓴之勢，馳驟而下。火箭滾木，一波接一波地往下發射，契丹兵仰面受攻，無法招架，山谷狹隘，更無可迴旋。
蕭咄李見此光景，急急由前路回援。而後隊向前逃命，自己人擁塞在一起，亂成一團，形勢更為不利。這時楊業又帶數百人趕到，父子合力，痛擊契丹，大獲全勝，陣斬蕭咄李以外，還活捉了李重晦。
這是楊業為大宋所建的第一功，也是五代以來與契丹對敵最大的一個勝仗。捷報到京，皇帝大喜，高梁河之敗所積下的一口惡氣，到這時候才得一吐。論功行賞，將楊業升為雲州觀察使，仍舊兼任代州刺史。而契丹這一仗全軍盡沒，真讓楊業將他們的膽子嚇破，送他一個外號叫作「楊無敵」，在邊界上只要望見「楊」字旌旗，立即遠遠避去。
但是，除楊業以外，別處地方都打得並不好。皇帝卻念念不忘恢復幽燕，廷臣亦多迎合皇帝的意思，唯獨宰相張齊賢認為不可，上了一道奏疏：
方今海內一家，朝野無事。關聖慮者，豈不以河東新平，屯兵尚眾。幽燕未下，輦運為勞？臣愚以為此不足慮也。
自河東初下，臣知忻州，捕得契丹納粟典吏，皆雲自山後轉般以授河東。以臣料，契丹能自備軍食，則於太原非不儘力，然終為我有者，力不足也。
河東初平，人心未固，嵐、憲、忻、代，未有軍砦，入寇則田牧頓失，擾邊則守備可虞，及國家守要害，增壁壘，左控右扼，疆事甚嚴，恩信已行，民心已定，乃於雁門陽武谷來爭小利，此其智力可料而知也。
聖人舉事，動在萬全。百戰百勝，不如不戰而勝，若重之慎之，則契丹不足吞，燕薊不足取。自古疆場之難，非盡由敵國，亦多邊吏擾而致之。若緣邊諸砦，撫馭得人，但使峻壘深溝，蓄力養銳，以逸自處，寧我致人，此李牧所以用趙也。所謂擇卒不如擇將，任力不如任人。
張齊賢認為能審慎「擇將」，善加「任人」，邊界就可安寧。「邊鄙寧則輦運減，輦運減則河北之民獲休息矣！」此為安邊佑民的上策。行此上策，可以招致遠方的嚮往仰慕，他說，「臣聞家六合者，以天下為心，豈止爭尺寸之事，角強弱之勢而已乎？是故聖人先本而後末，安內以養外。陛下以德懷遠，以惠利民，內治既成，遠人之歸，可立而待也。」
這番話看起來很有道理，皇帝接納了。但也有人說：伐遼固然不宜，但幽燕必當恢復。因為第一，燕雲十六州本是中國的疆土，豈可讓黃帝子孫陷於夷狄？第二，燕薊不收復，則河北受到嚴重的威脅，河南自然亦不能高枕而卧。但以遼國方強，恢復幽燕的時機未到而已。
這一層道理，皇帝自然也很了解，所以積極展開聯絡各國的工作。首先是想與契丹以東的渤海國結盟。渤海國這一族稱為靺鞨，就是女真族。國土甚廣，遼河以東，直到鴨綠江與高麗接壤地都是。如果它能出兵夾擊，契丹腹背受敵，必亡無疑。宋朝皇帝向渤海國提出的條件是，一旦契丹被滅，中國只要收回失地，關外契丹的土地，都歸渤海。可是渤海不敢許諾。以後又遣使到高麗，要求發兵，高麗亦不肯應命。
這是太平興國六年秋天的事。過了一年，遼國內部發生了一件大事：耶律賢死去了。
太平興國七年九月，遼王耶律賢巡幸到雲州焦山地方，得病不起。託孤給一文一武兩大臣：韓德讓、耶律斜軫。被封為梁王的長子隆緒接位。隆緒小名文殊奴，才十三歲，因而由蕭太后專政，恢復國號為「大契丹」。第二年，改元統和。蕭太后重用韓德讓，軍事則以耶律休哥為重寄，擔任「南面行軍都統」，負防範宋軍北上的全責。
再下一年，宋朝也改元了，稱為雍熙。雍熙二年，有個屯守邊境的將領叫賀懷浦，與他的兒子雄州刺史賀全圖，一向喜歡發議論，此時上書皇帝，說契丹主年紀太輕，母后專政，寵信一班佞臣，這是討伐契丹的一個大好時機。
他的話只說對了一半，契丹母后專政是不錯，但寵信的卻不是一班無用的佞臣。蕭太后蕭燕燕，方在盛年，宮闈寂寞，難免有像武則天的「蓮花六郎」那樣的寵臣。但效勞床笫並不能效勞疆場，這一點在蕭太后是看得很清楚的，絕不會以私害公。
然而皇帝卻偏偏聽信賀家父子所未說對的那一半，決定來年春天，大舉取燕，以曹彬挂帥，銜頭是「幽州道行營都部署」。這因為仍舊算皇帝親征，所以銜頭中有「行營」字樣。
曹彬左右還有兩路人馬。一路是米信負責，由河北東面直上出雄州，也就是幽州東北的順義縣，一方面阻斷契丹南下，一方面配合曹彬夾攻幽州。
另一路與曹彬在定州也就是河北定縣分道，曹彬略微偏東，直撲幽州；定州路都部署田重進則略微偏西，出飛狐口——這一路與第四路的任務不是攻城，但比攻城來得重要，是預備與契丹大戰的主力。
第四路由潘美挂帥，銜頭是「雲、應、朔等州都部署」。雲州是大同一帶，應州是渾源一帶，朔州是馬邑一帶。這三州在太行山之後，原是石敬瑭割與遼國的十六州中的三州。皇帝決定收復失土，所以命潘美由河東往河北打，與出飛狐口的田重進會合，不僅要擋住契丹援燕之師，而且要求迎頭痛擊，希望這一場硬仗，就能打得契丹一蹶不振。
四路人馬中，潘美這一路最受重視，其中原因之一是，他的副帥就是楊業。
雍熙三年三月，曹彬由河南北上，派出先鋒李繼隆，取固安，攻新城，直逼涿州。契丹的守將名叫賀斯，已被李繼隆陣斬。契丹兵潰而復集，將由東面來接應的米信所部三百人，團團圍住。米信手執大刀，步戰突圍，幸好曹彬親自帶兵趕到，內外合力，在新城東北，大破敵軍，隨即佔領了涿州。
田重進這一路的人馬，急行軍到了飛狐口以南，遭遇了敵人。契丹的這名主將，名叫大鵬翼，官拜「西南面招討使」，領兵相拒。田重進自己在東面列陣，命他的部將荊嗣繞道到西面，趁黃昏時分，直撲敵陣。契丹兵的陣地在一處高地上面，向下猛衝，得了地利，宋軍吃了一個大虧。相持數日，各不相下，荊嗣想了一條計策，派出兩百人沿大路布設旗幟，同時率領部下所有人馬，疾趨敵陣，叫罵挑戰。
大鵬翼扎兵在山上，遙遙望見大路上旗幟連綿，以為宋軍後路的重兵，已經到達，估量不敵，準備退去。田重進就趁他這氣餒的片刻，揮兵猛攻。契丹大潰而逃，大鵬翼為宋軍生擒，於是飛狐口和靈邱的契丹守卒，望風而降。荊嗣打了個極漂亮的勝仗。
於是田重進乘勝轉戰到飛狐口以北，頗有斬獲。而第四路的潘美亦打得很好，由勾注山的西陘進入，越過雁門關，破敵寰州，進圍朔州。這兩地的契丹守將，都舉城投降。接著連克應州、雲州，截斷了契丹的進援之路。
不幸的是，曹彬打了一個損失慘重的大敗仗。
當曹彬與諸將出征以前，面謁皇帝辭行，皇帝對進取方略，曾作過一番明確的指示。
「潘美與楊業行軍要快，直趨雲、朔，但行動要隱秘。曹彬將兵十萬，不妨大張旗鼓，聲言必取幽州。緩緩行去，以持重為上，不準貪功輕進。這一來，契丹必以大兵救幽燕，對山後各州，就顧不到了。」
此是聲東擊西之計，曹彬的任務就在誘敵深入，掩護潘美與楊業以精兵襲取太行山後的寰、朔、應、雲各州。但是曹彬的部下，卻不明白皇帝的深意，尤其是先鋒李繼隆，輕騎疾進，所向克敵。捷報到京，皇帝總不免疑慮，覺得曹彬這一路進兵太快，違反了他的持重的訓誡，不能達成誘敵的目的。
及至兵到涿州，與耶律休哥快將形成短兵相接之勢，如果鼓勇直前，一舉而下，自然也是好事。然而曹彬的部隊卻無力前進了。
這主要的是因為遇見了一個強有力的對手。耶律休哥的人馬不多，只能堅守待援。他白天不敢出戰，只是虛張聲勢，到了晚上，派出輕騎，四處騷擾，遇見人單勢孤在巡邏的宋軍，估量吃得掉的，毫不客氣地下手，神出鬼沒，對宋軍的士氣頗有影響。而最狠的一著是伏兵林莽之間，絕宋軍的糧道。這樣十天下來，曹彬軍糧不繼，無法再留在涿州，沿白溝河退到涿州以南的雄縣，等待糧食。
皇帝得報，大為困惑，哪有敵軍在前，不作堅守之計，而退師待糧的？因而飛騎傳旨，命曹彬趕緊再沿白溝河南下，與米信一路取得聯絡，等潘美與楊業掃平山後各州，再會合田重進，一起攻取幽州。
但是，曹彬的部下，眼見潘美與田重進接二連三地打勝仗，自覺握重兵而不能有所作為，是奇恥大辱，因而謀議紛起，這個也要進攻，那個也要進攻。曹彬與米信商議，怕壓抑太甚，會激起兵變，決定再度進兵涿州。
這一次進兵，大家帶的都是乾糧，到了有井、有河的地方，席地而坐，就水進食。而耶律休哥，派出不少小部隊，十二個一群，專趁宋軍進食的時候來騷擾。這對宋軍構成了極大的困擾。自救不暇，疾於奔命，加以天熱缺水，士兵苦不堪言，從雄縣走了四天，才到涿州，已經搞得人飢馬乏，困頓不堪，什麼雄心壯志都丟到九霄雲外了。
相反，契丹的戰鬥力卻增強了，蕭太后與她的兒子文殊奴，親統大軍南下應援，自幽州西南行，渡過桑乾河，已到涿州東北的駝羅口。曹彬與米信自知不敵，只好去而復回，向西南撤退。
哪知耶律休哥卻不放過他們。蕭太后所統的大軍是正兵，耶律休哥所帶的便是奇兵。奇正相生，一明一暗，耶律休哥暗中追了下來，追到涿州西南四十里，拒馬河以北的岐溝關，一仗大勝。曹彬與米信已經無法部勒各營，只有連夜渡過拒馬河，打算到易州安了營再說。
渡河之時，耶律休哥自然乘勝追殺，宋軍在拒馬河中溺死的，不計其數。到了第二天日出，整頓殘兵敗將，就在河邊休息，一面派出兵去，到鄰近村落收集了一些米糧食器，埋鍋造飯。吃到一半，得到警報，說耶律休哥已在下游渡河而南，即將殺到。宋軍一驚而潰，不復成軍。耶律休哥的精騎，果然風馳電掣而來，宋軍再次大敗，棄甲如山，遺屍塞河，等於全軍覆沒。
接著蕭太后也渡過拒馬河，商議進止。耶律休哥主張乘勝南下，盡取河北之地，與大宋以黃河為界。蕭太后忖度國力，自覺還吞不下這一大片地方，不肯聽從，領兵回燕。論功行賞，耶律休哥居首，封為「宋國王」。
經此巨創，大宋皇帝重新做了一番持久的部署：以田重進屯兵清苑以西的定州；潘美回鎮代州；將雲、應、朔、寰四州的官吏百姓，遷移到河東、關中一帶，以為堅壁清野之計。這個護送四州吏民內遷的任務，即由楊業擔任。
其時契丹蕭太后捲土重來，要想打一場殲滅戰。前敵大將是耶律斜軫，率精兵十萬想追擊護送四州吏民西行的宋軍，結果在涿鹿附近，遇見賀懷浦的兒子賀全圖。一場廝殺，宋軍不敵，往南敗退。南面就是小五台山，峰巒阻隔，無法再退，為契丹殺傷數萬人之多，而賀全圖總算逃得了一條活命。
於是耶律斜軫回師轉攻蔚州。這是個有名富庶的地方，不能不救。救蔚州的是潘美與賀全圖，出飛狐口，向北進兵。
飛狐口是河東重險，其地兩崖峭立，一線微通，迤邐百有餘里，成為山後九州的噤喉。但是，此地易守難攻，或者可以作為一條急行軍的捷徑，卻不宜於出擊，尤其是敵方有備的情況下，出飛狐口攻擊，棄險就危，本身虎落平陽，敵人可以守株待兔。所以潘美回救蔚州之役，為耶律斜軫所伏擊，不支而退。
這一下，不但蔚州失陷，而且在它西面的渾源及應州亦大為震動，守將都棄城而走。於是耶律斜軫乘勝沿桑乾河北岸西進，攻克了應州東南的寰州，打算截斷楊業的去路。
楊業的負荷甚重，雲、應、寰、朔四州吏民內遷的護送之責，都落在他肩上。此時正由他的長子延玉協助，率領精兵在應州以東、雲州以南、朔州以西的地區，居中指揮掩護。現在眼看耶律斜軫攻佔了寰州，如果向西越過雁門關，直撲朔州，則四州的吏民如入袋底，而從東面的蔚州到西面的朔州這一個袋口，盡為契丹所封鎖，百萬吏民盡成俎上之肉，這後果太嚴重了。
於是，楊業與潘美及兩護軍商議——兩個護軍一個叫王侁，本職是蔚州刺史；一個叫劉文裕，原是順州團練使。王侁為人剛愎自用，而且一向嫉妒楊業的威名戰功，加以蔚州失守，自覺面上無光，所以情緒更不好了。
楊業精於韜略，熟於地形，估量敵我之勢，提出了一個極好的撤退計劃。當時的情勢是寰、應兩州的吏民，已經隨軍集中，而北面雲州、西面朔州的吏民卻正在待命。所以當前的課題，就是如何在強敵壓迫之下，將分散的四州百萬吏民，迅速而安全地內撤？
撤退的地點，楊業已經選定，是在朔州西南七十里的翠峰山下，這座山東面連著石碣谷，綿延二百餘里，其中地勢平坦，可容數十萬人暫時躲避。
石碣谷的北面連接大石口，在應州以南三十里。楊業的計劃是一方面調集在代州的後備部隊，往應州增援，一面讓雲州的吏民南下，這時在寰州的耶律斜軫必定向西進攻，而雲州吏民與代州部隊聯成南北一線，為西面造成一道屏障，正好讓朔州吏民趁這一段安全的時期，由翠峰山避入石碣谷。
在應州，只要能將耶律斜軫擋一擋，則雲州部隊及隨軍的吏民，就可以由大石口進石碣谷，谷口用一千人以強弓硬弩護守，另外派遣精銳騎兵，往來聯絡、策應、游擊。這一來，四州百萬吏民就都可以保全了。
聽罷這番計劃，潘美還未表示態度，王侁卻已搶著開口。
「手下有數萬精兵在，何必如此膽小怕事？」王侁信口說道，「應該一路殺過去，殺出一條血路，堂堂皇皇進雁門關！」
「是的。」劉文裕附和其議，「應該好好打一仗。」
「不行！」楊業斷然決然地答道，「這是必敗之勢。」
「怎麼？」王侁嘴角掛著邪毒的冷笑，「你不是號稱『無敵』嗎？如今看到敵人連連進逼，不肯接敵，莫非另有打算？」
這句話說得太嚴重了，是隱然指責楊業有異心。降將受此誣指，很難洗刷，楊業為了表明心跡，憤然答道：「我不是怕死。因為時有未利，徒然犧牲士兵，不能立功，何苦做這樣的傻事？現在你這樣說，我就拼一拼，讓大家看看，我是不是怕死的人？」
楊業一怒回營，想想自己這樣子忠心耿耿，仍舊要遭人的猜忌逼迫，不由得凄然下淚。楊延玉眼見老父受人欺侮，心如刀絞，憤憤不平。然而他亦深知他父親的性情，言出如山，決無更改，既然已放下諾言，要與耶律斜軫拼一拼，就只有想辦法拼出個道理來。
父子倆盤算來盤算去，只有一條誘敵之計，可以敗中取勝。然而勝是國家勝，他們父子倆卻多半要犧牲了。
「如果我死則國生，自然要為國捐軀。」楊業吩咐延玉傳令，「明日正午出兵！」
第二天正午出兵之前，特地請了潘美來，有話交代，其實也就是訣別。因此，楊業的容顏慘淡，使得潘美亦大為傷感。但他實在亦希望楊家父子能打一個勝仗，好振作士氣民心，所以只有將心腸硬了起來，聽其自然。
「此行對我一定不利！」楊業一開口就是絕望地表示，然而也有視死如歸的氣概，「太原降將，當年自以為必死無疑，官家不殺，反而重用，感恩圖報，總想立尺寸之功，報答知遇，所以用兵一直慎重。諸公說我怯敵，我就只好先死在敵人手裡了。不過，我亦不能白死，拿我父子的性命，為諸公換一場大功。此刻出兵，入夜突襲，明天我把敵人引進來，引到陳家谷口，就是反敗為勝的時候。請諸公在谷口埋伏弓箭手，分左右翼夾擊，可以叫他片甲不回。切記，切記！」
說完上馬，領著他的百戰勁卒，浩浩蕩蕩地向東而去。潘美與王侁亦就連夜調兵，在朔州以南的陳家谷口，布下陣勢，準備大大地立一場功勞。
其時耶律斜軫的銳氣正盛的部隊，已經迫近應州，他所忌憚的，也就是楊業，因而所派出去的諜探，亦最注意楊業的動向，發現「楊」字旌旗，遠遠從西而來，紛紛趕回後方報告。
於是耶律斜軫召集部下諸將會議，都認為對楊家軍列陣打硬仗是件不智的事，只可智取，不可力敵。當時便由耶律斜軫定計，派他的副將、蕭太後母家的族人蕭撻覽設下伏兵，由他自己率領大軍迎戰。
兩軍將次相遇，楊業將他的長子延玉喚到馬前，遙遙指著東面的山路問道：「你看如何？」
「向來契丹望見爹的帥旗，即令不是急急避開，也總要停下來觀望一番，現在看敵人大旗，竟是耶律斜軫自己領兵來抵擋，一路急行，毫無瞻顧，莫非有詐？」
「不錯，我也認為必有伏兵在後。不如將計就計，先殺他一陣再說。」楊業囑咐，「你先去！不可深入。」
「是！」
楊延玉領了將令，帶了他親手訓練的兩千騎兵，風馳電掣般往前衝去。耶律斜軫略一駐馬，將馬鞭往回一指。楊延玉因為早已識破計謀，不理他這番做作，橫槍躍馬，領頭衝鋒。耶律斜軫急將后隊改作前隊，潮水一般將人馬後撤，但改作后隊的前隊，已為楊延玉追到，麾軍大殺，頓時死了有三四百。
轉過一個山口，但見雙峰對峙，一線中通，是一處險隘。楊延玉心想，如有伏兵，必定設在此處。一個念頭還未轉定，飛箭如雨，交射而下。耶律斜軫的部隊卻又停住了，在轉換隊形。楊延玉隨即將馬腹一夾，轉身過去，傳令撤軍。
這是有意要引敵深入，所以殺一陣，敗一陣。轉眼之間，天色已暗，兩軍鳴金收兵。楊業屯兵翠峰山下，派出諜探，四處查訪。接二連三回報，契丹各路人馬，不斷開到，估量敵我兵力大概是五與一之比。
楊業得報，親自登上高岡，在月光下舉目四顧，狼煙處處，旌旗相望，刁斗遞傳，信號不絕，不由得黯然長嘆。
「我早說過，時有未利。」他向延玉說，「如今果然！雲、應、寰、朔四州黎民恐怕要受苦了！」
「爹，」延玉問道，「今夜就奇襲如何？」
「奇襲當然可以，但決勝負還得在陳家谷口。」楊業仰臉望月，神態肅穆，好久才低頭回身，默默走下高岡。
楊業回營，分兵三路，夜襲契丹。耶律斜軫自然也有防備，等宋軍殺到，命左右兩翼據壘堅守，親領中軍迎敵——這一路是楊業父子所率領。真所謂「上陣還須父子兵」，配合得極其密切，倏爾東西，倏爾南北，只要主攻的楊延玉陣勢方向一變，楊業立即補上背面的空隙，加以部下訓練有素，雖在黑夜之中，並不混亂，因此這一仗雖未能踏破敵營，但殺敵卻是不少。
蕭撻覽見主帥拒敵無功，下令各路人馬往中間集中，於是楊家父子陷入重圍。天色將明，形勢越將不利，楊業認為突圍誘敵的時機已到，一馬當先，往西面歸路殺去。
這時漫山遍野的契丹兵，將楊家父子沖成兩截，團團圍住。耶律斜軫策馬上岡，綜觀全局，用一面紫色旗指揮進止，任憑楊家父子勇猛絕倫，只是死纏不放，滾到東、滾到西，殺了個把時辰，死的人也不少，只是無法取勝。
然而耶律斜軫並不擔心，人是血肉之軀，只要纏鬥下去，楊家父子不能脫困，便有精疲力竭、束手受縛之時。同時他又在想：如能生擒楊家父子，不獨對宋軍是絕大的打擊，對自己部下也是絕大的鼓舞，而且勸令投降，收為國用，更有絕大的關係。
當然，他也有英雄相遇惺惺相惜的意思，因而分遣左右馳到陣中傳令：「千萬不可傷及楊無敵父子，如能活捉，膺千金之賞。倘或誤傷，軍法從事。」
這一下，契丹兵越發逼迫得緊了，但只是包圍，等楊家父子衝過來時，儘力招架，卻不敢施用亂箭。楊業心知敵人的用意，樂得暫且歇息，靜待後援。
援軍是他昨夜突襲之前，就已部署好的接應之師。這兩支兵，一支由楊延昭率領，一支卻是一員老將所帶——此人名叫王貴，并州太原人，行伍出身，當到淄州刺史。這次伐遼，調集各路人馬，王貴被分撥到潘美部下，但他佩服楊業，自願改隸。今年已經七十三，比楊業還大四歲，但執禮極恭，作戰亦非常得力。
這兩支人馬，一左一右，同時殺到。耶律斜軫得報，急急傳令，分兵抵禦。這一來，陣腳便就鬆動了。楊業平生大小數百戰，什麼陣仗都見過，見此光景，便知援軍已到，而此時正就是重圍之中，唯一可乘之機，因而下令突圍。
其時在陳家谷的潘美與王侁，已經領兵守候了一夜。照道理說，如果楊業吃了敗仗，乘機誘引敵軍深入，就應該先有探報，以便早做準備；哪知整夜過去，消息沉沉。王侁有些沉不住氣了。
王侁與潘美分任左右翼，陳兵谷口東西。為了消息不明，他特地帶著親兵到陳家谷口西面去看潘美，商議進止。
「到底是勝是敗，總要有個確實消息才好。」王侁焦急地說，「這樣心裡七上八下，實在不是滋味。」
「你少安毋躁。」潘美答道，「楊老將臨走之前，說得清清楚楚，他引敵到此，我們伏兵夾擊。只等著就是。」
「不然。」王侁大搖其頭，「我們不要上他的當！」
「上當？」潘美愕然，「他會給我們上什麼當？」
「楊業號稱無敵，現在讓我們一逼，逼出陣去，有道是困獸猶鬥，何況是他這樣的老將，自然拼了命往前攻。他是看看反正不打不行了，不如大大打他一個勝仗，卻又怕我們分他的功，有意這樣說法，讓我們在這裡痴等。我們不能上他的當。」
「這話？」潘美有些動搖，「倒也有些道理。」
「自然有道理。」王侁自己為自己鼓起了一陣沒來由的信心，「降將多不可靠。再說，世上哪裡有自己吃敗仗，拿自家性命去替別人換取立功機會的人？這樣的人，豈不變成了聖人？」
潘美更將信將疑了。「然則，」他說，「計將安出？」
「我們不上他的當，趕上去一起打。有功大家有，不能讓他一個人獨得。」
「這要考慮。萬一他真的引兵到了，怎麼辦？我看，得要慎重。」
王侁想了一會兒說：「好！我也贊成慎重。如果他引兵而來，這時候已經入谷，我派人到托邏台去探望。」
托邏台又名多羅台，是翠峰山兩面的一處峰。峰巒不高，獨佔地形之勝，陳家谷中的情況，能夠一目了然。當時派遣親信，飛騎察看。不久回報，谷中毫無動靜。
「潘公，我的話不假吧！」王侁理直氣壯地說，「趕快向東進兵吧！」
潘美躊躇不決，好久好久才說：「不！這時候不是爭功的時候，我們應遵照約定，守在陳家谷口。」
王侁微微冷笑，答非所問地說：「潘公，我可進過忠告了！」
這句話包含著兩層意思：一是忠告潘美將來不要後悔，再是表示他要獨行其是了。
然而潘美卻一時想不通，只在思索楊業何以沒有探報，同時左思右想在考量著楊業究竟有幾許勝算？等警覺得王侁可能已經擅自行動，方始如夢方醒，急急派人飛騎到谷口東西探視究竟。果不其然，王侁已經領著所部人馬，快馬加鞭地往東趲行，打算著去分楊業殺耶律斜軫的功勞了。
這一下搞得潘美心裡七上八下，大有進退失據之勢。朝好處去想，楊業與王侁建功，自己向隅，患得患失，坐立不安；朝壞處去想，楊業敗回，引敵到此，本來左右翼夾擊，可以退敵，現在左翼已失，只有右翼攔擋，就像堤防有了缺口一樣，必成潰決，自己豈不是白白葬送在裡面？
本來壞處亦可變成好處，現在王侁一抽身，壞處就壞定了。這樣想著，潘美得了一個計較，立即傳令，全軍後撤十里，直到交河北岸暫駐。同時分別遣派得力探子，往陳家谷內及東面益州邊界去打探消息。
由於楊延昭和王貴的兩支援兵一到，楊業掌握最適切的時機，趁契丹兵鐵桶樣圍住的陣腳稍一鬆動之時，身先士卒，領著勁騎奮力衝殺，終於衝出一道缺口。千軍萬馬，縱橫混亂之中，由外向里攻的楊延昭，望著帥旗，殺開一條血路，終於父子兄弟在刀光箭雨中聚首了。
震天的吶喊廝殺聲中，彼此連交談的聲音都不容易聽到，自然不可能從容商議。楊延昭在馬上高聲喊道：「大哥，你快向北殺進去，引開一支敵軍，等我保護爹爹進谷。」
「不行，你是生力軍，你將敵軍引開去，還是我保護爹爹進谷。」
「不，不！大哥——」
「怎麼這等婆婆媽媽的！」楊延玉大聲喝道，「休得誤了大事，快走，迎上東北來的一彪人馬！」
楊延昭還要與延玉爭那保父的重任，而楊延玉卻已不由分說，一箭射到他馬頭前面。坐騎受驚，掉轉頭去，楊延昭手執槍尖，輕輕往外一撩，槍桿甩在馬屁股上，立時直衝，正好迎上東北來的一隊契丹兵。
於是楊業由楊延玉保護著，引敵入谷，且戰且走，亦走亦停，略略檢點部下人馬，損傷倒還不多。
入谷追趕楊家軍的是耶律斜軫的先鋒耶律奚底，他謹守著耶律斜軫的告誡：對楊家父子，絕不可輕忽。因此追得甚緊，卻不敢短兵相接，只是三道並進——谷路以外，另遣善走的步卒，由山路兩面，夾護而行，遇到有利的位置，居高臨下，施放亂箭，頗收效果，宋軍死傷者漸漸地增加了。
就這樣苦苦糾纏，殺一陣，敗一陣，自午間到日暮，看看已至陳家谷口，楊業傳令，只看他的坐騎放開轡頭，大家就都跟著奔跑，早早脫出陳家谷口，集結待命。
楊業的意思是一出陳家谷口，預先約定左右兩翼，便好發動夾擊，不但敗中取勝，自己的部下亦可保全不少。哪知躍馬揮鞭，直奔谷口時，抬眼一望，空蕩蕩的哪裡有什麼伏兵？這一急非同小可，急急用旗號下令后隊暫緩，徐徐勒住了馬。
楊延玉也看出不妙，趕到馬前，俯身過來，低聲說道：「爹！怎的沒有人？」
「不應該沒有。」楊業的神氣非常難看，「你喊一聲看！」
楊延玉身大聲宏，運足丹田之氣，喊了出來：「大宋伏兵在哪裡？」
山鳴谷應，一片「大宋伏兵在哪裡」的回聲，直傳到遠處，連契丹兵都已聽見。耶律奚底得報大吃一驚：「果不其然！楊無敵有鬼計！大家小心！」
然而只有聲音，不見人影，且連疑敵的旗幟都不見一面，耶律奚底省悟了。
「真是弄鬼！且等著看，如果沒有伏兵，今天非活捉楊家父子不可！」
楊家父子此時正在谷口，相向大哭。楊業傷心的是，潘美與王侁縱有妒忌之心，必欲將自己置之死地而後快，又如何不為國家想一想？忍心不顧，坐視強敵深入！受國深恩的大將，是這樣毫無心肝，真正人心大變，又豈能不為天下後世一哭！早知如此，倒不如拚命殺他一陣，何苦誘敵深入？死得太不值了。
楊延玉是為憐痛老父而哭，所以一等楊業收淚，怕惹他傷心，亦就強忍悲聲，請示進止。
「唉！」楊業長嘆，「平生未曾有過困境，太原之圍，不過一死報主而已。如今，求生不得，求死不能！真難煞我了。」
「爹亦不必傷心！」楊延玉說，「等我來擋一陣，爹請先走，找著奸臣，賬總算得清的。」
「唉！哪有這麼容易的事？」楊業搖搖頭說，「我領兵一走，你未必能擋得住。四州吏民都在交河北岸，搶著渡河，如果你我一走，契丹十萬精兵，長驅而下，不但四州吏民盡被屠殺，而且代州亦將不保。」
「這麼說，是扼守此地？」
「扼守谷口，先要布置伏兵，潘、王已經撤守，如之奈何？」楊業指著兩旁谷口高山說，「攀緣而上，不是片刻間辦得到的事，我們猶未部署妥當，契丹兵已經殺到，豈不是自速其死，如今只有回師攻殺。」
「那不是自陷重圍？」
「是的。舍此別無良策。」楊業說道，「只有用大家的血肉之軀，為四州黎民換來一段渡河的工夫，不然，於心何安？」
「那，」楊延玉咬一咬牙說，「事不宜遲！要回攻就要快。」
說著，帶轉韁繩，雙腿一夾馬腹，向北直奔，護旗的小校，緊緊跟隨在後，只見楊延玉的綠底白字將旗，迎風招展，很快地捲入人潮之中。
於是楊業亦就跟著撲了過去。然而天色已暗，雙方都不能不暫時停了下來。楊業父子復又會合在一起，商量的結果，認為此戰的目的，就是延挨時間，既然契丹駐兵不前，自己這方面也落得休息一夜。
於是一面分兵警戒，一面派人出谷去尋潘美或王侁，打算聯絡上了，還能得到他們的援助，天明以後，猶可一戰。
奉派聯結尋訪的兩名幹當官，出谷以後，沿路打聽。如楊業所預料的，四州的難民，已經擁向朔州和應州南面的交河北岸。然而要打聽潘王兩軍的去向，卻以人多口雜，莫衷一是。
竟夜賓士，直到天明方始打聽清楚，王侁向東而去，發覺楊業並未獲勝，無功可爭；如果再要回駐陳家谷口，一則時間來不及，二則亦怕為潘美所笑，進退兩難之下，索性撒手不管，領兵撤向雁門關再說。
潘美本來屯兵在交河北岸，也是聽得楊業兵敗，而陳家谷口伏兵既撤，敵軍勢必乘勝追擊，其勢正盛，不能不避，因而領兵沿著交河向西南方向逃去，看樣子也要進雁門關，回代州了。
兩人又聚在一起，商量何去何從，卻是異口同聲地要趕回谷中歸隊，楊家軍可死不可逃。
經過這一夜，耶律奚底已完成了三面包圍之勢。天色甫明，鼓聲大振，楊家父子披掛上馬，迎敵力戰。梨花槍已棄去不用，短兵相接，只用白刃，手起刀落，也不知殺了多少契丹兵。無奈一層圍一層，就算敵人不作抵抗，也不是他們父子兩人所能殺得盡的。
楊業、楊延玉都負了傷，傷口不止一處，然而越殺越勇，越戰越遠，直入敵後，手下卻只有一百多人了。
楊業已經換過三口刀，一口刀砍得刀刃卷了邊，拋掉后又從部下手中另換一口。自己精疲力竭，渾身流血，都可以不顧，坐騎受了重傷，卻是無可奈何之事。
「爹！」楊延玉大聲喊道，「爹到林子里去躲一躲！」
楊業無法聽得見他的話，不過他自己也看到了那片森林，也想到那裡可以暫避，只是那匹馬受傷太重，竭蹶不前，有些指揮不靈了。
楊延玉見此光景，不願戀戰，殺開一條血路，趕到他父親面前，順手拉住坐騎嚼環，不顧一切地拖著就走，總算將楊業救到了森林裡。
部下一百多人也緊跟著，匿入森林。「遇林莫入」原是戒條，敵軍不明情況，不敢貿然入林搜索。好在契丹兵多，耶律奚底下令在森林四周監視，自己騎著馬巡邏，同時指派會說漢話的士兵，高聲喊道：「楊老將軍請出來！歸降契丹，可保富貴。」
招降的聲音，隨風送到，楊業倏然動容，環視著圍在左右的一百多人，招招手說：「你們大家都過來！」
「爹，」楊延玉勸道，「你好好歇一歇，不必勞神。有什麼話告訴我，我去宣布。」
「不！讓我自己跟他們說。」
於是楊延玉指揮那一百多人，排成一個正方隊形，靜聽楊業講話。
「這樣的形勢，與當年楚霸王被困垓下，毫無兩樣。我受國深恩，已經下定決心。你們都有父母妻子，跟著我一起死，毫無益處。我從此刻起，解散隊伍，准你們自由行動。趕快逃吧，逃回汴京，將今天的情形，上報官家。」
「老將軍說哪裡話！」有人大聲答道，「我們不走！」
一唱百和，只聽大家齊聲附和：「我們不走！」
「不要固執！聽我的話。」
「不聽！不聽！」隊伍中顯得很激動，「別的話都聽。就這句話不能聽老將軍的。」
楊業嘆口氣，既傷心，又感激。楊延玉便也勸道：「爹，弟兄們既然如此，不必勉強。不過，看樣子只好各自為戰了。」
「也罷！」楊業點點頭，「各自料理吧！」
於是楊延玉向大家宣布，隊伍化整為零，各人自己去找機會，乘暇蹈隙，能戰則戰，能走則走；走得脫的，都到六郎延昭旗下集中。
事到如今，也只有這一個辦法。如果集結在一起，想衝出重重圍困的敵陣，無非白白送死，倒不如分開來多方偷襲，反正殺一個契丹兵夠本，殺兩個就佔了便宜。當然，也有戀戀不捨，只是跟在楊家父子左右不去的。
「爹，」楊延玉指著一條溪流說，「沿溪而上，或者可以脫困。我往那面攻，但見火起，爹趕緊往這面走。」
這是聲東擊西之計，但實在不會有多大用處，只是他不忍埋沒愛子的一片孝心，便點點頭答應。
於是楊延玉領著二三十個人，檢點火種，齊聲吶喊，往西面沖了過去。林子外面，立刻便有亂箭射了過來，楊延玉一手高舉盾牌，一手舉著火把，沖入林中，揀那積年松脂堆積之處，用火把點燃。其餘的人如法炮製，很快地濃煙滾滾翻騰，橘紅色的火苗，東一處、西一處接踵而起，只要連在一起，立刻就會變成一道隔絕敵人的火牆，東風一吹，西面下風的契丹兵就會大吃苦頭。
見此光景，楊業便即上馬，由東南方沿溪急走。溪旁是連綿不絕的崖壁，蜿蜒曲折，越走越僻。遙聽嶺上有馬蹄聲，但視線為崖壁所阻，自己看不見敵人，敵人亦看不見自己，這樣走去，或者能夠脫困，亦未可知。
然而，他並未想到袍影落入溪流，早就為敵兵所見，飛報耶律奚底，策馬來看，料定必是楊業。此時如果出聲招降，楊業必不肯從，反費手腳。所以抽箭搭弓，趕到一處比較開闊之處，預先守伺。等楊業的人影一出現，弓開滿月，箭去流星，正射中馬頭。一起一蹶，將楊業掀下馬背，楊業落入溪中，後腦磕在一塊大圓石上，頓時暈厥。
等他悠悠醒轉，發覺自己是睡在一座營帳之中，而入目的卻都是契丹兵將，腦後雖然一陣一陣地在痛，然而復甦以前的記憶，卻很清楚，楊業知道自己是被俘了。
「楊老將軍，」一個契丹裝束卻說著極好漢語的中年漢子，半跪在他面前，捧著一碗熱氣騰騰的奶茶，「請把這個喝了，保存元氣。」
「不用！」楊業平靜地問道，「這是什麼地方？」
「這裡還是陳家谷。」
楊業凝神靜聽了一會兒，沒有殺伐吶喊之聲，戰事已經結束。或者說，陳家谷的戰事已經結束，契丹兵可能出谷去攻代州了。
「請你們主將來說話。」
「一會兒會來。楊老將軍，事已如此，你須保重身子！」
「多謝你。」楊業答道，「敗軍之將，唯求速死。」
「不要這麼說！楊老將軍，我們都很敬重你的。」
楊業不答，而且將眼睛閉上。不管此人如何說法，他只當秋風過耳，無動於衷。
不一會兒，耶律奚底來了。楊業說過要請他來敘話，所以將眼睛睜了開來，只見敵將俯身下拜，自陳姓名，接著便勸他歸降。
「你不必痴心妄想！」楊業答道，「我哪裡還有面目求生？我請你來，只想要求一件事。」
「請儘管說！」耶律奚底忙不迭地答道，「只要能夠效勞，無不如命。」
「我部下被俘的，請將軍善待。」
「是的。」耶律奚底答道，「不過大部分都力戰而亡了。」
「噢，」楊業又問，「犬子延玉的下落如何？」
「公子剛烈非凡，兵敗自刎了。遺體已經盛殮，老將軍要不要見他最後一面？」
楊業搖搖頭，閉上了眼，終於眼角滲出兩滴淚珠，但是他很快地抹去了，張目說道：「死得好！」
「老將軍！」耶律奚底問道，「你還能騎馬不？」
「你問這話，是何用意？」
「如能騎馬，我們想護送你回敝國養傷。」
「不！你們不必費心！」
說完，楊業又將眼睛閉上了，不管耶律奚底怎麼說，他只是不答，而且從此絕食，滴水不進。
耶律奚底無奈，只有派人去向耶律斜軫請示，作何處置。
正在攻打雁門關的耶律斜軫無法親自前來處理，只交代了一句話：無論如何不能讓楊老將軍死！
然而，楊業求死之志，堅決異常，不管耶律奚底如何動之以情，哭聲相繼，苦苦勸解，楊業只是閉目不語；說得他不耐煩了，竟要奪人的佩刀自刎。耶律奚底既恨且敬又煩，一籌莫展，只好聽其自然了。
於是氣息奄奄的楊業，終於在第三天深夜，一瞑不視，咽了氣依然正襟危坐，望之如生。護視的契丹兵，驚為天神，環拜在地，齊聲禱告他在天英魂，庇佑邊界生靈。然後飛告耶律斜軫，備棺盛殮，用很隆重的禮節，為他下葬。
楊業的噩耗，震動了邊界，除了已經淪陷的寰州以外，雲、應、朔三州本來還在堅守，由於楊業兵敗被擒，人心頓失倚恃，成了瓦解之勢，三州將吏，盡皆棄城而走。
楊業的噩耗，也震動了朝廷。皇帝痛悼不已，追贈太尉、大同軍節度使，撫恤布帛一千匹，粟一千石。除了楊延玉以外，其餘諸子都升了官。楊延昭殺出一條血路，還救陳家谷被阻，改援雁門關，打了一場勝仗，功勞更大，由供奉官升為崇儀副使；殿直延浦、延訓升為供奉官；延環、延貴、延彬都授職為殿直，一起在皇帝側近的禁衛軍中供職。
為了振飭紀律，當然也要追究責任。責任最重的是王侁，革職除名，發到金州看管；劉文裕坐視不救，罪名與王侁相同；潘美降官三級，戴罪圖功。
這個大戰役到七月間告一段落。打得比較好的，只有兩個人：一個是李繼隆，所屬部隊，雖敗不亂；一個是田重進，全軍不敗。因而分別升了官，田重進為馬步軍都虞候，李繼隆出知定州。此外從曹彬起，無不貶官降職。
到了十一月，蕭太后帶著文殊奴，再度統兵南下，以高梁河一役曾經大破宋軍的名將耶律休哥為先鋒都統。君子館一戰，宋將劉廷讓統兵數萬，但以酷寒，士兵僵手凍足，竟無法拽弓，以致大敗。河朔官軍，皆無鬥志，契丹乘勝追擊，直到德州，殺官吏，俘士兵，大掠而去。
皇帝痛悔輕舉妄動，向大臣發誓：「你們大家看著，看我以後還做不做這樣的事！」接著他又嘆息，「如果楊業不死，何至於會有今天這樣不堪收拾的局面！」