第4章
第4章
當天下午，鄭徽就搬到了李家，仍舊被安置在害他昨夜通宵失眠的那凄清的別院中。
賈興帶領著其他三個家童，卸完了箱籠行李，把屋子重新打掃了一遍，然後開始布置，但剛動手打開行李，就讓鄭徽阻止住了。
「先別動那些！」他胸有成竹，卻不告訴賈興先不要打開行李的理由，只吩咐他到東市採辦一桌酒筵的材料，「不要怕花錢，只要東西好！辦齊了送給李家的廚子，請他做一做，晚上要用。」
賈興應諾著去了。鄭徽薰衣剃面，打扮得煥然一新，然後叫家童取出從江南帶來的土產儀禮——原來準備致送親友故舊的，此時改變了用處，最主要的兩份送給李姥和阿娃，其餘李家的侍兒僕役，也都有豐厚的賞賜。一片「多謝鄭郎」的聲音，洋洋盈耳，熱鬧極了。
饋贈李姥和阿娃的那兩份，是他親自送去的。兩處他都沒有多坐，送上禮物，又說晚上備酒還席，再稍稍敘幾句門面話，便即告辭回到他的院子里，默默地坐著喝茶，細作盤算。
他想，韋慶度所說的，非上百萬不足以動李姥的心，這自然是誇大其詞。其時四海昇平，物阜民豐，就以兩京繁華之地來說，斗米不過三十錢，一貫——一千錢可以買米五石，百萬錢就是五千石米，求娶「五姓」家的小姐，最厚的聘禮，也不過如此；一個娼家，不管她聲名如何歆動公卿，決計沒有這樣高的聲價。
而且，他行囊中也沒有那麼多錢。他父親給他的現款共五百貫，維持兩年的用度，一個月可以用到二十貫——三品大官的月俸不過十七貫，他一主四仆，每月用二十貫是很寬裕的了。
但是，他也知道李姥貪財好貨，並且生了一雙勢利眼，第一次出手非豪闊不可。還有李娃，黃金難買美人心，但如有心相許，則取悅于美人的，仍然無過於財帛。
於是，他斟酌再斟酌，決定了分配的數目：三百貫送李姥，一百貫私贈阿娃，留下一百貫自己用。
入夜，西堂遍燒紅燭，阿娃喜盈盈地把鄭徽接了進去。她穿著黃羅銀泥裙，蔥綠繡花綾襖，單絲紅地銀泥帔子，畫著「十眉圖」中的第八品「涵煙眉」，眉間貼著花鈿；雙靨薄薄施一層燕支，小巧的、淡紅的嘴唇中間，卻塗出深紅的櫻桃樣的圓點，那也是宮內的新妝，稱為「內家圓」；頭上是亂梳的「百葉髻」，插著一柄牙篦——在盛裝中顯出一種雲鬢綽約的天然丰韻，把鄭徽看得忘了說話。
「一郎！」綉春笑道，「你倒是請坐啊！」
「噢，噢，」鄭徽這才想起自己此刻是主人的身份，便問，「姥姥還沒有來？該去請一下才對。」
「來了，來了！」外面有人答話，是小珠的聲音。
接著，門帘一掀，李姥白髮上簪一朵紅花，扶著小珠的肩，搖搖擺擺走了進來。
「一郎，破費你了。」李姥站住了腳說，「其實我今天牙疼，嚼不動什麼，只是陪著你們坐坐。看著你跟阿娃高高興興的，我也高興。」
「那太好了。」鄭徽介面答說，「我託庇在姥姥這裡，只怕你老心裡厭煩，姥姥高興，大家都高興了。」
「一郎你言重了！我們這種人家，貴客臨門，就是福星到了，哪敢厭煩？」
「媽！」阿娃有些不耐，插口說道，「別老站著說話了，快坐下吧，你要坐了，一郎才好坐。」
「是的，姥姥請入席！」他扶著她說。
李姥大模大樣地垂腳坐下，嘴裡卻這樣答說：「別客氣，一郎！今天你是半主半客，我是半客半主，不要分彼此。」
鄭徽唯唯應著，看了阿娃一眼，兩人無緣無故地相視一笑，然後就像預先約好了似的，一個執壺，一個捧杯，向李姥敬了一盞酒。
她淺淺地喝了一口，看著阿娃問說：「一郎那裡安頓好了？」
「安頓好了嗎？」阿娃轉問鄭徽，有一種故作全然不知的神情。
「稍微安頓了一下。」鄭徽從容地答說，一面伸手到寬大的衣袖中，掏出三疊「大唐寶鈔」，放在李姥面前，「姥姥，你請收了。」他說。
李姥斜睨著「寶鈔」，枯皺的臉上隱隱透出喜色，但口中卻是帶著責備意味的話：「一郎，你太見外了！你先住個半年三個月的，等我供養不起了，你再拿這個給我，也還不遲。」
「這是我應該孝敬姥姥的。而且，我總得住到明年春天，房租、伙食、雜支，四個多月的花費怕還不夠——要不夠，姥姥儘管說，我再補上。」
「哪裡的話，你們主僕五位，在這裡住一年都夠了。」李姥停了一下，自己替自己調停，「也罷，我先叫人替你收下，只當存在我這裡，你自己要用，儘管跟我說。」
於是李姥回頭看了一眼，由她親信的侍兒，把那三百貫「大唐寶鈔」，悄悄收了下去。
「一郎，」阿娃捧著杯問他，「昨晚上睡得還舒服吧？」說著，她借舉袖障杯的機會，隔斷了李姥的視線，拋給他一個眼色。
「這，」充分意會了的鄭徽，故意做出歉然的神色，「恕我直說，我那院子要夏天才好。」
「冷？」阿娃打斷他的話，問了一個字。
「很冷。」他點點頭，又說，「而且院牆之外，就是街道，車馬喧鬧，讀書不容易靜得下心來。」
「讀書是要緊的。」李姥神色凜然，「一郎進京的第一大事，我們可耽誤不起。阿娃！」
「嗯！」阿娃應了一聲，不說什麼。
母女倆交換了一個眼色，然後一齊轉臉，看著西面的帷幕。
「一郎，你搬到這裡來住吧，讓阿娃照料你，總比你幾個管家照料你要舒服些。」
鄭徽終於如願以償了。雖然他已料定李姥必將有此表示，但此刻親耳聽到她這樣親切地說，心頭仍禁不住湧現陣陣狂喜，「謝謝姥姥！」他這樣說了以後，又轉臉看著阿娃，卻只是笑著，一句話都沒有。
「不過，」李姥又說，「別院的屋子仍舊留著，做一郎的書房。」
「一郎，聽到沒有？」阿娃嬌羞地笑道，「你在我這裡，要守我的規矩，若是不守規矩，我攆你到書房去睡。」
「一定守你的規矩。但你得先說說，你有些什麼規矩？」
「第一，不準喝醉酒！」
「這好辦。你看我快醉了，把酒收起來，不讓我喝就是了。」
「好，這可是你自己說的。將來我不准你喝酒，你可別跟我耍賴。」
「不會，不會。」鄭徽催問道，「第二呢？」
「第二，你得用功讀書。」
這個規矩，鄭徽卻不願做任何錶示，恃才傲物的他，覺得阿娃來干涉他用功讀書，是件可笑的事。當然，他充分理解她是一番情致深厚的好意，只是這番好意雖不便拒絕，卻也難以接受，便做了個含蓄的微笑，不置可否。
「這倒是真的。」李姥放下酒杯，幫著她女兒說話，「不管你是世家子弟，還是滿腹經綸，如果榜上無名，什麼都是假的。」稍微停了一下，她換了種異常感慨的聲調又說，「生死榮辱，得意失意我一生經歷得多了，照我看，讀書人最難堪的事，恐怕就是『打毷氉』了。」
鄭徽愕然不解，「請問姥姥，」他說，「什麼叫『打毷氉』？」
「『打毷氉』你都不懂？」
於是李姥為他解釋。進士考試，每年照例在二月間放榜，新科進士謁宰相、拜主考，雁塔題名，曲江大會，貴族世家爭著置酒相邀，幾乎宴無虛夕，像這樣總要熱鬧個兩三個月，等新科進士離開長安才了事。其間種種應酬場合，也邀請落第的舉子參加，雖不及第，卻可醉飽，稱為「打毷氉」——對失意者的杯酒相勞，原有極濃的人情味在內，但身歷其境的，眼看別人飛黃騰達，到處受人歡迎恭維，而自己卻愁著回到家鄉，不知用什麼態度去應接父母親友失望的眼光，這種滋味是不容易消受的。
鄭徽明白是明白了，卻全然想不到此，「姥姥！」他大聲地說，「你儘管請放心，試期不遠，等我中個進士你看看！」
「但願如此，我們也叨你的光。阿娃，你敬一郎一杯！」
母女倆一齊敬他的酒，他居之不疑地幹了，照著杯說：「姥姥，謝謝你這杯酒——這杯酒，等明年二月，禮部放榜，我再回敬。」
「喲！」阿娃刮著臉羞他，「聽你這口氣，新科進士倒好像是你衣袋裡的什麼東西，拿出來就是。」
「你不信？阿娃，」他很認真地說，「我們打個什麼賭。」
「信，信！」阿娃原是開開玩笑的，決不能跟他認真，便這樣哄孩子似的附和著他。
「真的，隨便你賭什麼，我都敢！」他還是有些意有未懌的樣子。
「為什麼要跟你打賭？我賭贏了，於我有什麼好處？」
聽到她這樣說，鄭徽才又高興了，殷殷地勸李姥喝酒。不久，李姥多喝了幾杯酒，漸有倦意，鄭徽也還需要安頓住處，便早早地散了席。
等撤去肴饌，賈興已把他的一部分行李送了進來。阿娃指揮著綉春和另外兩名侍兒，替他鋪床疊被，安設筆硯。鄭徽有心炫耀，把箱子里幾件珍貴的古玩，也都取了出來，錯錯落落地陳設在几案書架之間，為那綺麗的溫柔鄉點染出若干古雅的氣氛。
這樣忙了一個更次才妥帖，阿娃有些累了，倚坐著一個綉墩休息，但仍不住張目四顧，表現出相當滿意的神氣。
善解人意的綉春，替他們準備了茶湯果盤，又重新換上一對紅燭，才微笑著走了。腳步聲漸漸遠去，然後聽見西堂的門被關上的聲音——她回到她的西堂以外側廂的卧室中去了。
「阿娃！」鄭徽微顯茫然地說，「我好像在夢裡！」
她嫣然一笑，「但願是個不醒的夢。」
「『與子同夢』如何？」他指著那對絳蠟說，「這是我們的花燭。」
「花燭？」她眉尖微蹙，做了個苦笑，「我們這種人家，哪有點花燭的福氣？」
鄭徽半晌不語，然後嘆口氣：「唉，有時候門第真是害死人！」
阿娃訝異地看了他一眼，感嘆地說：「世界上真是沒有十全十美的事，像你，生在這樣的門第，還覺得不滿足，那也太難了。」
他走過去挨著她坐在一起，握著她的手，低低地說：「我的不滿足，只是為了你……」
「你不要說下去了！」她打斷他的話，「我們且先顧眼前。」
「眼前就是你跟我，你跟我在西堂之中，紅燭之下。」
「讓我好好看看你！」她雙手捧著他的臉凝視著。
他從未讓任何人這樣捧著臉像賞鑒一件珍玩似的細看，所以相當的窘，然而更多的是一種無法形容的新奇有趣，她那雙深情漸露的眼，他相信他一輩子都忘不了。
「一郎，」她忽然抱住他的肩，用她的臉貼著他的臉，微喘著氣說，「我們至少有半年的日子。」
「不止！」
「不止？」她放開手，問他，「你好像還有第二步的打算？」
「當然。」他停了一下說，「你母親把錢看得很重，這我已聽別人說過，而且自己也看出來了。我想，我那點錢，換得我們倆半年在一起的日子，應該是夠了。是不是？」
阿娃點點頭，「半年以後呢？」她問。
「用不到半年，進士放榜，那時候我再跟家裡要錢，我父親一定很樂意給我的。」鄭徽極有信心地說。
「到那時候，錢沒有用處了！」
「何以呢？」
「你想，」她垂著眼說，「你中了進士，一定出去做官，遲早還是個『散』字。」
「哪有這話？不管我外放到什麼地方，都得帶著你走。」
「你說說容易……」她的聲音慢慢低下來。
「我看不出有為難的地方。」
「我媽不肯放我走的。」
「那還是一個錢字。」他夷然不以為意地，「十斛量珠來聘你還不行嗎？」
阿娃的長長的睫毛眨動著，紅色的光暈照出她的淡淡的憂鬱，格外有種深沉的美，越發惹人憐愛。
「唉！」好久，她嘆了一口氣說，「如果是我親生的母親就好了！」
鄭徽微感愕然，「姥姥是你的假母？」他問。
「嗯。」她說，「在平康坊，差不多都是這樣。如果是自己親生的女兒，誰肯讓她們落到這些地方？」
鄭徽沉默著，想不出話來安慰她。
「不過話說回來，姥姥也很喜歡我的。」
「那算是不幸中的大幸。這個——」他問，「就因為她喜歡你，才不肯放你，讓你在平康坊待一輩子？」
「一郎，你不要這樣說。姥姥也很可憐，我盼望我將來不要像她那樣。」
鄭徽在江南，也是經常出入勾欄的濁世公子，對於娼家的生活，相當熟悉，她們在表面上珠圍翠繞，錦衣玉食，其實只是用脂粉強自遮蓋了淚痕而已。因為她們永不能得到一般良家婦女所能得到的待遇和幸福，一方面為禮法所限制，另一方面又為金錢所束縛，不贖身便永無自由，也永無希望嫁作為社會所最看重的讀書人的正室。她們只是像一隻金絲雀一樣可以被人買賣、贈送，關在籠子里作為玩物。一旦青春消逝，只有三條出路——做假母老死於勾欄，為土豪和藩鎮的裨將或為州縣捕盜賊的官吏納作外室，還有就是遁入空門做道士或尼姑。
這些情形，鄭徽只是自然而然地聽到，他從未主動地去打聽過，因為他認為到那些地方去的目的，是在及時行樂，何必去打聽那些令人不快的事，徒增傷感。
但現在對阿娃不同了，他直覺地感到他跟她是休戚相關的，他要分享她的快樂，也心甘情願地準備分擔她的悲傷，而且，希望能有辦法消除她的悲傷。
於是，他說：「阿娃，我不願惹你傷心，但如你覺得心裡的苦楚，說出來以後比較舒服些，那麼你就說吧！」
阿娃深深地點一點頭，投以領會和感激的一瞥，然後站起身來，用銅鋏剪去燭花，拿起坐在蒸籠上的銅壺，替他斟了一滿杯熱茶。這是準備長談的樣子。
阿娃自己也倒了一杯茶喝，意態瀟閑，那雙靈活的眸子，此時澄靜如一泓秋水，嬌憨的神情已不復再見，卻閃現著深沉的智慧的光彩，彷彿曾飽經憂患，而那些憂患又已化為她的生命的潛力，予人以一種十分可信的感覺。
深有所思的鄭徽，開始明白，為什麼「儀態萬方」這句話，是對女人最高的稱讚，因為她有多樣的魅力，無時無刻不是使人感到新鮮的。
「如果你還不倦，我講個故事給你聽。」
「你講吧！」他欣然回答，「你已經叫我忘倦了。」
阿娃所講的故事，屬於平康坊的一段歷史。三十年前，三曲間的翹楚，名為晉娘，她來自大唐皇朝發祥之地的太原，在南曲四年，積聚了上萬貫的私蓄，最後擇人而事，成了崔駙馬的外室，不到一年就懷了孕。
崔駙馬是有名的美男子，而且用情很專，這就是晉娘選中了他的原因。但是她不知道，崔駙馬所尚的安陽公主，妒而且悍。當她快足月臨盆時，安陽公主發現了崔駙馬的秘密，帶領一批婢僕，搗毀了她的住處，並且給了她精神上和肉體上的極大凌辱。
這還不算，狠毒的安陽公主用一輛遮得十分嚴密的犢車，把她帶回公主府，幽禁起來。在黑屋子中的晉娘知道，她跟她的胎兒，大小兩條命都保不住了。
然而情勢終於有了轉機——後來才知道，那是崔駙馬向安陽公主下跪乞求的結果——公主府的職事向她說，她可以在那裡待產，但分娩以後，如果不願離開長安，就必須出家；不肯出家，就不準留在長安。
自以為必死的晉娘，一心想了斷塵緣，懺悔宿業，便選擇了遁入空門的那條路。
她生了個男孩，只聽得啼聲洪亮，卻從未見過，一生下就讓人抱走了。十天以後，她被送到太平觀成為女冠。當然，她的萬貫私蓄，也就下落不明了。
太平觀在城南大業坊，是高宗儀鳳年間，專為便於武則天的女兒太平公主拒絕吐蕃和親而設置的。觀中清規極嚴，晉娘在那裡安安靜靜地度過五年的清閑歲月。
五年的時間不算長，但已足夠彌補心頭的創傷。於是，三十歲的晉娘，對著春花秋月，便忽忽若有所失了。
大業坊之北是安善坊，盡一坊之地闢作「教弩場」，每逢較射的日期，軍容極壯的「威遠軍」在這裡出操，吸引了極多的遊客。但太平觀的嚴厲的觀主，卻不準那裡的女道士去參觀，她們只能從牆外得得的馬蹄聲中，去想象騎在馬上的人的雄姿。
晉娘對於觀主的禁令，漸漸有了反感。終於有一天，她不顧一切地偷偷出觀，站在教弩場旁邊的人叢中，把那些甲胄鮮明的威遠軍，以及也來看威遠軍出操的輕裘怒馬的王孫公子看了個飽。
當天，觀主就得了消息，大大地訓斥了她一頓。可是到了下一次較射之期，她又出現在教弩場了。
這樣有三個月之久，不管觀主給她任何懲罰，都不能讓她改過。同時這三個月中，不斷有男人為她所吸引，到太平觀來窺探滋擾，影響了其他女冠的靜修。
一天薄暮，有個喝醉了酒的男人，闖入齋寮大鬧，結果由晉娘想辦法把他安撫了下來。觀主看到這情形，知道非做斷然的處置不可了。
她的處置很明達，勸晉娘還俗，回到紅塵紫陌之中。晉娘接受了她的勸告。
於是，平康坊南曲，重見晉娘的艷幟。她與一般賣身的不同，「借地安營」保留著進退的自由，等手頭有了些積聚，隨即買了兩個女孩子自立門戶。
三曲之中，龍蛇混雜，流品不一，地痞流氓經常騷擾生事，還有一般沒出息的子弟，終朝鑽頭覓縫，希望成為娼家豢養的面首，稱為「廟客」。要應付這樣複雜的環境，做「假母」不是件容易的事，第一，得有撒潑耍賴、不輕易遷就姑息的一套本事——平康坊的假母，俗稱「爆炭」，就是這個道理；其次，得找一個靠山，以虎而冠者的公門中人最適宜。
晉娘初為假母，不甚重視這個傳統，她不怕事，但願意講理。她也還年輕，打算著自由自在地過幾年瀟瀟洒灑的日子，不肯讓人霸佔住了她的身體。
這自然行不通，想霸佔她的人很不少，尤其是一個姓郭的，志在必得。這人是京兆府的戶曹參軍，專管街坊地面，在三曲娼家，是個必須買賬的人物。
不睬他的只有晉娘。於是生出許多煩惱，那姓郭的唆使三曲的無賴，不斷給她騷擾，想壓迫她就範，但他所收到的是相反的效果，越是那樣，晉娘的反感越深。
姓郭的決定放棄了她，但要找機會毀了她——不這樣，他的威信就要掃地，如果那些「爆炭」一個個都學晉娘的樣，不把他放在眼裡，他就不必再到平康坊來了。
終於，姓郭的找到了機會。一個金吾衛的執戟郎和一個太子衛率府的校尉，在晉娘家因爭風相砍，出了命案。姓郭的利用職權，把她牽涉入內，再勾結法曹，鍛煉成獄，所判的罪是：笞八十，流五百里。
在流放到河朔期間，沉重的勞役，很快剝奪了她剩餘的青春。其後她嫁了個年長她二十歲的商人，不到兩年就守了寡。這一連串的打擊，使她迅速地衰老，四十歲時，已差不多滿頭白髮。但她從崎嶇的世路中，學到了冷靜和堅忍——生理衰老而心理強韌。一身兼備了不調和的兩極端。
流放滿了十年，遇赦放歸，她又回到了長安。這時她手頭有些錢——是她丈夫留給她的，如果她願意安度余年，那筆錢生養死葬都夠了，可是，她並不這樣想，她始終未能忘情於平康坊。
她從平康坊崛起，又在平康坊挫敗，現在老無所歸，只有重新在平康坊打天下，才能讓她忘卻挫敗的屈辱，心安理得地活下去。這個打算，由於遇到一個十二歲的女孩子而使她堅定不移了。
阿娃講到這裡，一直在凝神細聽的鄭徽，開始插了一句嘴：「那個女孩子就是你？」
「嗯。」阿娃點一點頭。講得累了，趁這停頓的片刻，喝口茶休息一會兒。
鄭徽回想著她的話，卻有無限的感慨。怪不得李姥——當年的晉娘，看來如此冷酷精明，那是飽經憂患的結果。她一生聽憑命運的擺布，做人的妾媵、出家、為假母，一個老大自傷的娼女所能走的路，她都走過了，而她還有別人所沒有遭遇過的冤獄，以及生子不得相見的人倫慘變。這樣一個人，沒有死，沒有瘋，還能堅強地活下去，實在是了不起的！
這樣想著，對李姥的了解，有了結論。然後把思緒又拉回到他更關切的地方，溫柔地對阿娃說：「你再往下講，我聽著呢！」
「談到我自己，就不知道從什麼地方說起了！」她不自然地微笑著，愈見感傷。
「你是哪裡人？」
「山西，汾州。」她說，「從小沒有父母，跟著叔叔、嬸母住。嬸母不賢惠，叫一個無賴拐跑了。有人說，在長安平康坊見過我嬸母，叔叔就帶著我到長安來找。」
「找到了沒有？」
她搖搖頭：「如果找到了，我就不會在這裡。」
「怎麼？」
「那是八年前的事，一找找了兩個月，『長安居，大不易』，住在東市旅館里，眼看盤纏花完，要流落在長安了，我叔叔還是不死心，每天帶著我在平康坊大街小巷，走來走去，走累了，隨便在人家門口坐下，吃兩個隨身所帶的冷饃，就算一餐。一天中午，正坐在一家人家的台階上吃饃，聽見有女人的聲音說：『這麼硬的饃干啃怎麼行？來，你們進來，我給你們點湯喝。』抬頭一看，是個頭白如銀的……」
「這不用說，是姥姥？」鄭徽打斷她的話問。
「對了。當時姥姥把我們領了進去，好好請我們吃了頓飯。吃完，她問我叔叔，說是常看見我們在平康坊徘徊，是為了什麼？叔叔說了實話，姥姥又問我嬸母的模樣，問清了以後，她想了半天，斷言平康坊沒有這個人，叫我叔叔不要枉費工夫去找了！」
「你叔叔怎麼說？還是不死心？」
「不死心又怎麼辦？我叔叔淌著眼淚說，現在進退兩難，想回去連盤纏都沒有，自己做事太魯莽，懊悔已經嫌遲。姥姥沉吟了好一會兒說：『我倒有個主意，不知道行不行？姑且說出來大家商量！』這個主意是什麼，你可以猜想得到的。」
「嗯！」鄭徽點點頭，「你說你的！」
「姥姥說：『你現在光身一個人，帶著個半大不小的侄女兒，也是個累；我又無兒無女，不如讓我認她作個女兒。我送你幾貫錢，除了盤纏，回家還可以做個小買賣，你看怎麼樣？』我叔叔遲疑著不知道怎麼辦，我就開口說：『叔叔，這個主意好，你答應了吧！』」
「是你自己願意的？」鄭徽驚奇地問。
「事情逼到那地步，不願意也得願意了。」阿娃說，「我自然捨不得我叔叔，但我也知道，非要割捨得下，才能救我叔叔，否則，他要流落在長安，我如果不是遇見姥姥，也可能會遭遇更壞的命運。」
「那時你十二歲？」
「十二歲。」
「十二歲的女孩子，看事這樣真切，決斷這樣明快，可真了不起！」
對於鄭徽的贊語，阿娃恍若未聞。她的眼光落入迷茫的記憶之中，彷彿一個孤獨的行人，經歷過若干崎嶇，在中途一處平坦的地點歇腳回顧艱難辛苦的來路，展望雲水蒼茫的前途，渾然不辨悲喜一樣。
「你剛才說，如果不是遇見姥姥，命運會更壞，這表示姥姥待你很不錯？」鄭徽又問。
「嗯！」阿娃收攏眼光，眼中有種特異的神情，感激和虔敬，但也不免有哀傷的成分，「姥姥用五年的時間來培植我，教我歌、教我舞、教我識字吟詩、教我應酬談吐和籠絡男人的方法，最要緊的是教了我一句話……」
「怎麼一句話？」
「她說，就是太平盛世也不見得每一個人都能過好日子。所以，一切都要靠自己。」
「這話讓我們借祖宗餘蔭的人慚愧。」鄭徽不自然地笑了一下又說，「你再講下去！」
「姥姥的兒子，就是替崔駙馬生的那一個，早就死了——據說是被安陽公主虐待死的。親生骨肉，從未見過面就再也看不到了，你可以想象得到她心裡的滋味！就因為這樣，她對我另有一份寄託的感情。那幾年她帶我一床睡，有時候——」阿娃忽然頓住，眼中流露出難以言說的恐怖，然後急促地說，「她會半夜裡把我弄醒，對我說：『阿娃，你發誓，在我沒有死以前，你決不離開我。說，說啊！』她那眼睛、那一頭亂披著的白髮，在半夜裡，在半暗不明的燈下，可怕極了！但是，」她喘口氣又說下去，「可怕的還在後面，只要我回答得慢一點，她就會用雙手掐我的脖子，死掐住不放，『你不肯，是不是？』她咬牙切齒地說，『與其讓你拋下我，不如我先弄死你！』真有幾次，差一點把我弄死，你沒有看見姥姥心狠的時候，真是好狠噢……」
顯然的，那是阿娃心靈上的一大烙痕，那永難消除的餘悸，使她一想起來就會激動得發狂，她的眼光發直，嘴唇上一點血色都沒有，大口地喘著氣，胸脯激烈地起伏著，而整個身體有著支持不住的傾向。
鄭徽知道她這時候需要的是什麼——她需要的是男性的安撫，溫柔的但也應該是有力的。
於是他用右手摟抱著她，讓她躲在他的胸中，他用左手輕輕摸著她的臉和頭髮，使她安靜下來。
「阿娃！」他以低沉清晰的聲音說，「不要想得太多，那已經過去了。」
「是的。每一次我也都是這樣對我自己說。每一次鬧完了，我哭，她也哭，摟著我，哄我，跟我不知道說多少好話——這不是過去了嗎？可是不知道哪一天，她又要照樣來一次。直到三年前……我一個人搬到這西堂來住，才算是真的過去了！可是，」阿娃長長地舒了一口氣，「不知怎麼，我一想起來，好像周身的血都聚到腦子裡去了，迷迷糊糊地只想……」
「只想什麼？」
「唉，別提了。」
「阿娃！」鄭徽覺得不能不勸她，「姥姥總有待你好的地方，你也應該想到。」
「自然。」她很快地介面，「如果我不想想姥姥的好處，我怎麼能在這裡待得下去？憑良心說，姥姥真是像對自己親生的一樣疼我，有好東西，總是先盡我吃，東市出了什麼新花樣的衣料、首飾，三曲之中總是我第一個上身。如果我有點病痛，像她那麼倔強不服輸的人，也會淌眼淚。這些都是叫我忘不了的。」
「對了，一個人應該只記愛，不記恨。」
「嗯。」阿娃忽然仰著臉問，「你喜歡我嗎？」
「傻話！」他笑著在她頰上親一下。
她滿足地微笑著，雙手抱著他的腰，仍又把她的頭半偏著伏在他的胸前，像只小綿羊似的馴順。鄭徽也輕輕地摟住她，一動都不敢動，就像生怕驚擾了她似的。
「嗯，就這樣很好！」她半閉著眼，聲音柔膩如酪，「我要人這樣輕輕地、靜靜地喜歡我，像姥姥那樣喜歡我，可讓人受不了。」
她這樣一說，鄭徽更不敢動了。但那是他心甘情願的，她的溫暖柔軟的軀體，她的不知發自何處的香味，她的恬靜滿足，寄以完全的信賴的神態，都足以使鄭徽神迷心醉的。
不知過了多少時間，隱隱有鐘聲響了——五更五點，是大明宮百官待漏，開始入朝的鐘聲；然後較近的是西面太極宮太極門前和東面興慶宮大同殿前的鐘聲；然後更近的是平康坊菩提寺的鐘聲，當——當——當，沉洪遲重的一聲聲，隨著曉風，度越牆垣和帷幕，送到依偎著的鄭徽和阿娃的耳邊。
「啊！」阿娃坐直了身子，「快破曉了。」她奇怪地自問，「我們談了一夜？」
「可不是談了一夜。」
「好笑不？」她揉著惺忪的倦眼，嬌慵地伸了個懶腰。
「去睡吧！你倦了。」
阿娃的雙頰，忽然出現了羞澀的紅暈，水汪汪的雙眼望著鄭徽，欲語不語地。好久，她只輕輕地問了兩個字：「你呢？」
鄭徽恍然意會，心神搖蕩，答道：「我送你去。」
阿娃嫣然一笑，回身擎起燭台。他扶著她，出一重帷幕，又進一重帷幕……
鐘聲還在響著，但在他們是聽而不聞了！
一連十天，鄭徽步門不出。在他的感覺中，西堂以外，別無天地；西堂以內，則幾乎把日子都忘記了。
這一天的天氣特別好，晴朗、溫暖而無風。阿娃坐在東窗下梳妝，鄭徽在一旁看著。她的頭髮極長，坐在那裡，發梢幾乎垂及地面，映著滿窗朝日，那閃閃生光的一頭黑髮，就像披著一匹緞子。
「這麼好的天，到什麼地方去走走吧？」阿娃說。
「好啊！」鄭徽欣然答道，「我想到慈恩寺去看看大雁塔，回頭再到大業坊太平觀去瞻仰瞻仰姥姥出家的地方。」
「你可別跟姥姥說要到太平觀去，她不願意讓人知道她過去的那些傷心的事！」
「我知道。」鄭徽點點頭，「我知道你跟我說的那些話，都是你不肯跟別人說的。」
「對了！這算是你知道了我的心。」阿娃很滿意地說。
她梳的髮髻很費事，鄭徽極有耐心地在一旁伺候著。在阿娃的妝台旁邊，他現在代替了綉春的職務，而且很熟練了，知道什麼時候要施膏沐，什麼時候才用釵簪，一樣一樣準確無誤地遞給她。妝成以後，又拿一面銅鏡，用他的衣袖擦拭得纖塵不染，站在她身後，讓她前後照看，直到她認為完全妥帖，才把銅鏡放下。這時往往手都酸了。然而他絲毫不以為苦。
為了要出遊，阿娃特意換著了當時宮女所喜歡的胡服——窄袖紫色短衣，高腰羊皮靴，戴一頂貂皮胡帽，那又另有一種嫵媚的韻味了。
「我今天要騎馬。」阿娃說，宮女喜歡穿胡服，原是為了從駕時騎馬方便，也只有在馬上才能顯出胡服的俏麗。
鄭徽在江南，絕少看到女人騎馬，更沒有見過穿了胡服的女人騎馬，所以對於她的主意，覺得很有趣。但他又怕她不善於控御，會從馬上摔下來，因而躊躇著不敢表示意見。
阿娃卻覺察到了，「你以為我不會騎馬？」她問。
「要摔了下來，可不是鬧著玩的。」
「你沒有聽說『南人乘船，北人騎馬』？」
「好吧！」他同意了，「牛五的那匹小川馬很馴良……」
「不要！」阿娃很快地表示異議，「我要那匹大白馬。前兩天我到槽上去看過了，你的幾匹馬，只有那匹大白馬好。」
「倒看不出，你還善於相馬！」鄭徽笑著說，同時對於她可能會摔下來的顧慮，消除了不少，因為他已發現她是懂馬的。
於是，他們相偕到李姥那裡，說要去逛慈恩寺。李姥欣然同意，叫人替他們準備了食盒和帳幕，鄭徽的家童楊淮和牛五跟著他們去。
牛五是專門照管馬匹的，對於服侍女人騎馬，也很內行，他一手執著韁繩，把身子蹲了下來，讓阿娃踩著他的肩頭，然後用另一隻手托著她的左腳，使勁往上一送，阿娃已經輕巧巧地偏坐在馬鞍上了，然後他把韁繩遞了給她。
「謝謝你！」阿娃揚一揚手裡的馬鞭，又對鄭徽說，「走吧，別老看著我，當心你自己從馬上摔下來。」
鄭徽報以微笑，一抖韁繩，他那匹棗騮馬首先出了大門，接著是阿娃和僕從。出了平康坊南門，往東由東南門外南折，鄭徽把馬催快了些，阿娃也不示弱，緊靠在他右面，並轡聯騎，直向慈恩寺所在的晉昌坊前進。
一路上抱著與他們同樣的目的，到城南去逛慈恩寺和曲江的人極多。但街道廣闊，雖然車如流水馬如龍，卻毫不顯得擁擠。「何必開闢這樣寬的街道？豈非大而無當？」鄭徽這樣在心裡想。越往南走，越見荒涼，百步之寬的坦道越發令人感到沒有用處。
忽然間，馬蹄聲疾，黃塵撲臉，鄭徽看到迎面一隊旗幟鮮明的官兵，五騎並列，疾馳而來，數一數總有上千之眾，但因速度極快，也不過眨幾下眼的工夫，就背道而馳了。
鄭徽憬悟，玄武門的禁軍，關係重大。大唐皇朝，開國一百年中，經過三次重大的宮廷政變，勝利的一方，都得力于禁軍的支持。馳驅效命，若不是坦道蕩蕩，四通八達，便無法發揮威力。同樣地，如果邊地有警，京師遣軍赴援，也要便於交通，才能做到「兵貴神速」。照這樣看來，太宗皇帝營建長安的深謀遠慮，實在不能不佩服。
他想得出了神，便照顧不到路上的情況。橫路上穿出來一輛犢車——那頭蠻牛可能犯了脾氣，低著頭一個勁往前直衝，駕車的漢子飛舞著長鞭，大喊：「讓路，讓路！」鄭徽先沒有注意，等他警覺，慌忙勒馬，用力太猛，那匹棗騮馬前蹄上揚，直立了起來，鄭徽無法再在鞍上坐得住，一滑，從馬後滑了下來。
阿娃和楊淮、牛五，趕緊都下了馬，「摔壞了沒有？摔壞了沒有？」阿娃急得滿臉通紅，不住地問。
鄭徽略略有些痛楚，為了安慰阿娃，他一躍而起，拍拍衣服上的塵土，笑道：「真是讓你說中了，摔下來的是我不是你。」
大家看了他這樣輕鬆的神情，都長長地舒了一口氣，牛五重又上馬，趕上去把鄭徽的馬找了回來。
「你也真是。」阿娃還在埋怨，「怎麼這麼不小心？幸虧腳還沒有讓蹬勾住，要不然著地拖了你下去，你想想看，那怎麼得了？」說著眼圈都有些紅了。
鄭徽默默地接受了她的責備，心裡卻非常感動，人與人相處，常要在遭遇挫折時才看得出感情的深淺，這一摔，摔得阿娃的真情流露，讓他把摔下地的痛楚都忘記了。
「慈恩寺快到了。」牛五說，「郎君和小娘子一路逛了去吧。走一走，活活血，就稍微摔著點也不礙了。」
「好！」鄭徽轉臉對阿娃笑道，「我不騎馬了，你可以放心了吧！」
於是，他們一路閑談著往晉昌坊走去，走不多遠，彷彿聽見後面有勒馬的聲音，然後又聽到楊淮在問：「賈興哥，你來幹什麼？」
鄭徽回頭一看，賈興一隻手牽著馬，一隻手在擦汗，他喘著氣說：「韋十五郎來了，叫我請郎君回去！」
鄭徽很詫異，這不會是普通的拜訪，一定有什麼要緊的話要談，便問賈興：「十五郎可曾提到什麼事？」
「十五郎只問，到戶部投文，郎君可有準備？我不知道底細，不敢亂說。」
「啊！」賈興的話沒有完，鄭徽已完全明白，內心自愧。真是把日子都過昏了，「今天十月二十幾？」他轉臉問阿娃。
「二十三。」
「還好。」他稍微想了一下對賈興說，「你趕快先回去說我留他喝酒——務必把十五郎留住。我馬上就回去。」
賈興答應著，翻身上馬回鳴珂曲復命。
「虧得十五郎來提醒我。」鄭徽向阿娃說，「照例，我們來應試的，得在十月二十五到戶部投文報到。那是後天的事，還不忙。」他停了一下，笑道，「老遠來一趟，還從馬上摔下來，連慈恩寺的山門都沒有看見，豈不太冤？」
「讓韋十五郎等久了也不好。我們走馬看花繞一圈吧！」阿娃又說，「你還是騎你的白馬好了，騎熟了的，不容易出亂子。」
「笑話！你真看得我那麼沒有用！」不服氣的鄭徽，話一說完，就從牛五手裡搶過棗騮馬的韁繩，認蹬扳鞍，一躍而上，足跟微叩馬腹，一支箭樣地往前躥了出去。
「慢點，慢點！你可等著我！」阿娃大叫。
鄭徽收住了馬，也不再逞能，等阿娃過來，兩人款款徐行，不一會兒就到了晉昌坊。
慈恩寺占晉昌坊的東半部，南迄曲江，佔地極廣，溪流縈繞，琅玕森森之中，以一帶迢遞的紅牆，包藏了一千八百九十七間僧舍——這一座曾奉迎中國第一高僧玄奘在此譯經的慈恩寺，不獨是長安，也是海內所有名剎的首位。
鄭徽在山門駐馬，向北遙遙凝望，一縷思古的幽情，漸漸升起，竟有些流連不舍的意思。
「你在想什麼？」阿娃問說，「今天一路來，你都是心不在焉似的。」
「你知道慈恩寺的歷史嗎？」他答非所問地說。
「知道。」阿娃說，「這裡，隋朝時是無漏寺，貞觀末年，高宗做太子的時候，重新改建，那是為了報答他母親文德皇后的養育之恩，所以稱為慈恩寺。慈恩寺的白牡丹最好，一叢五六百朵，是別處再也見不到的。但那要到春天才開，明年三月十五我陪你來看。現在，回去吧！別讓韋十五郎等得太久了。」
「你說得不錯。」鄭徽轉馬前行，「據說慈恩寺正對大明宮，當年高宗早晚都在含元殿向南遙拜。我很奇怪，高宗對母親如此孝順，對父親卻、卻……卻不免荒唐！」
「你是指什麼？」阿娃一領韁繩，靠近了他，低聲問道，「指武后？」
「是啊！你想，父親臨幸過，並且放出宮削髮為尼的才人，兒子又把她弄進宮去，封為皇后，這不是荒唐？」
「當今開元皇帝還不是差不多？」阿娃看了看周圍，沒有人在注意他們談話，便又笑道，「我說句刻薄的笑話，宮闈之中不堪聞問。看來『三內』比我們的三曲也好不到哪裡去！」
把「三內」——西內太極宮、東內大明宮、南內興慶宮，比作平康坊的北、中、南三曲，真是荒謬絕倫，然而荒謬得有趣，鄭徽忍不住在馬上仰面大笑。
「別又摔下來！」阿娃大聲警告。
鄭徽止住了笑聲，迎著慈恩寺內兩百尺高的方形七級浮屠——大雁塔，往西出了晉昌坊，李姥出家的太平觀，就在對街大業坊，但這時沒有工夫去看了。他們轉而向北，放馬疾馳，進平康坊西門，回到了鳴珂曲李家。
鄭徽匆匆忙忙進入西堂，只見韋慶度在院子里負手閑行，似乎等得有些不耐煩了。
「祝三！」鄭徽高叫一聲，拱著手疾趕上前，「失迎，失迎！」
韋慶度執著他的手，卻不說話，只含笑凝視著他，好久才說：「春風滿面，想見其得意。定謨，我要罰你，躲在這麼個好地方，獨享艷福，竟連朋友都不要了！」
韋慶度是說笑話，鄭徽卻無法不感到是一種責備，「該罰，該罰！」他用爽朗的笑聲來掩飾了他的窘態。
等他們攜手進屋，接著，步聲細碎，香風微度，阿娃也掀著門帘進來了。
「十五郎，你好！」她因為穿著胡服，不便斂衽，只好學胡人的樣子，彎腰為禮。
「好久不見了。」韋慶度笑嘻嘻地撫著她的肩說，「有半年了吧。」
「不止。還是今年元宵，在天門街看燈見過，十個月了。」她又問，「素娘呢，怎麼不帶了來一起玩？」
「她跟我正鬧彆扭。」
「怎麼回事？」阿娃和鄭徽異口同聲地問說。
「先不提吧！我們談正事。」
「那麼，」阿娃對鄭徽說，「你讓十五郎到你那裡去坐吧，我換了衣服再來陪你們。」
於是鄭徽陪著韋慶度到西面帷幕之內，避開了阿娃和侍兒，他向他的好朋友正式道歉：「搬到這裡來，沒有立刻通知你，我自己也知道很不對。叨在愛末，我也不多說了。」
「別把這個放在心上。」韋慶度笑道，「這幾天你大概神魂顛倒，什麼都忘了。我不怪你。」
鄭徽臉又一紅，稍顯得囁嚅地說：「還有件荒唐的事，得請你包涵。從布政坊遷出來的時候，我說你邀我到你那裡去一起用功。萬一遇見劉博士問起，你還得替我圓這個謊。」
「這當然。」韋慶度停了一下，輕聲地說，「看這樣子，李姥對你很不錯，不過你可當心，這個積世老虔婆的花樣很多。」
鄭徽笑笑不響，韋慶度就不再說下去了。
「我們談正事！」韋慶度重申來意，「後天戶部投文，你跟我一起去吧。我在裡面有熟人，一切方便得多。」
「那太好了！」鄭徽欣然同意。韋慶度又指點了他應辦的手續，約好後天上午在韋家會面，一起出發。然後，韋慶度起立告辭，說還有事要辦，不能久留。
但當鄭徽問他，是什麼要緊事等著他，這樣的迫不及待？韋慶度卻又說不出來。因此，做主人的便一定不放他走。
正在相持不下時，阿娃換好衣服，搴帷進來。鄭徽向她使了個眼色，然後轉臉對韋慶度說：「你問阿娃，她讓你走，我就不留。」
「怎麼？」阿娃馬上介面，「既然要走何必又來？」
「我只是跟定謨約一約，一起到戶部投文……」
「真是，多虧得十五郎關照。」阿娃打斷了他的話，正好借題目留客，「你也該讓我們敬你兩杯酒，稍稍表達謝意。」
「何用這麼客氣？我真是有事要辦，改天再來玩。」
「這時候了，還辦什麼事？」阿娃似笑非笑地看了他一眼說，「十五郎，只怕你有事要辦，也不出平康坊，早些晚些都不礙。」
韋慶度讓她說得無話可答。這一下露了馬腳，鄭徽詭秘地笑道：「想來另有密約，何不請到這裡來相會？」
「哪裡還有什麼另外的密約？一個素娘都叫我受不了啦！」韋慶度停了一下，又說，「老實告訴你吧，我說好了，今天要到素娘那裡去，如果失約，她尋死覓活的，好幾天不得安寧，何苦？」
「這好辦，把素娘也請來。」
「正該這麼辦。」阿娃不等韋慶度表示意見，便掀開帷幕，吩咐綉春道，「叫人到王四娘家請素娘來，就說韋十五郎在這裡。」
「慢，慢！」韋慶度站起來說，「既然如此，我另作安排。」
於是，他把他的家童秦赤兒找了進來，囑咐了幾句。
「我叫人把我的窗課取來，想請你指點。」
「好極了。」鄭徽說，「不過指點可不敢當，我也有幾首不諧格律的詩該拿給你看。」
「素娘呢？」阿娃插嘴發問。
「也叫人去通知了，會來的。」
「十五郎！」她躊躇了一下說，「你說跟素娘在鬧彆扭，到底為什麼？」
「是她跟我鬧彆扭。」
「不管誰跟誰，你只說原因吧！」
「她要我做我現在辦不到的事。」
「噢——」阿娃凝神想了想，深深點頭，「那麼，你什麼時候才辦得到呢？」
「總要到明年春天才能決定。」
「那也不過幾個月的工夫，素娘等一等也不妨，回頭讓我來勸她。」
「就是這話。但她又說什麼夜長夢多……其實事情並不如她所想的那樣壞！」
「噢，」阿娃動容了，「十五郎，你說，出了什麼花樣？有人要娶她？」
韋慶度皺著眉點一點頭，神情顯得有些抑鬱。
「是誰想娶素娘？」鄭徽問說。
「李六。」韋慶度輕蔑地答了這兩個字。
鄭徽不知道李六是何許人，阿娃卻跟韋慶度一樣，也皺起了眉，厭惡地說：「是這個魔頭。」
「李六是誰？」鄭徽追問著。
「哼！」韋慶度冷笑道，「這也算是大家子弟——」
李六，表現了大家子弟的另一面。那是非常惡劣的一面，因為不讀書之故，不知仁義，只講勢利；人物醜陋，語言無味，卻最善於用財勢來橫行霸道。
李六就是仗著他叔父的財勢，稱豪於平康坊。娼家的假母歡迎他，那些女孩子卻畏之如虎，因為他不止於不解溫柔，而且粗俗暴戾，如果不幸成為他的妾媵，至多半年他便厭倦了，然後被冷落、被虐待，此生有無數個以淚洗面的日子。
「怪不得素娘害怕！」鄭徽說，「照這樣子，你一定得想辦法。」
「還不要緊，我有我的辦法。李六不好惹，但是我不怕他，他也應該知道，我跟他一樣的不好惹。」
「十五郎，你有辦法，你倒是說出來聽聽嘛。」阿娃十分關心地說。
韋慶度的一雙星目，漸露殺氣，嘴角浮現了一絲陰冷的微笑——他把鄭徽懸在壁間當作裝飾的一柄長劍取了下來，輕按扣簧，拔劍在手，念了兩句詩：「俱邀俠客芙蓉劍，共宿娼家桃李蹊。」
這盧照鄰的兩句詩，鄭徽曾聽他引用過，但前後兩次，意味不同。韋慶度的交遊極廣，自然結識了許多遊俠兒，可以供他驅遣，這就是他的所謂「他也不好惹」的緣故。
阿娃卻深為擔憂，「十五郎，」她遲疑地問，「你不是想殺人吧？」
「不會，不會。殺人要償命，我干那種傻事做什麼？」韋慶度笑著安慰她。停了一會兒，他又說：「對付李六的辦法很多，總之，我決不會讓素娘落到他手中。回頭她來了，你們不必談這些惱人的事，大家高高興興玩一晚上。」
鄭徽和阿娃都尊重他的意旨。等素娘來了，絕口不談李六，所談的是長安的風物和生活的瑣屑。素娘與阿娃，原為舊識，而且頗有惺惺相惜之意，只是平日不容易有相遇的機會，難得見面，談得十分歡洽。
鄭徽和韋慶度都不去打擾她們。他們交換著欣賞彼此的窗課，提出異議來討論，也談得十分投機，使這偎紅倚翠的席面，成了道道地地的文酒之會。
由文談到詩，他們的興緻更高了。平康坊的各娼都是懂詩的，因此阿娃和素娘也停止了談話，靜聽他們談論詩。
「你們也別盡聽著，」韋慶度忽然注意到了她們，出了一個主意，「替我們唱幾首詩。」
阿娃和素娘欣然接受了這一差使，交替著慢聲輕吟。每唱一首，鄭徽和韋慶度互敬一杯酒，不到一個更次的工夫，每人都灌下了十幾杯酒。
韋慶度原有很好的酒量，但因肚子里裝了些腌臢氣，容易喝醉。慢慢地，言語夾雜，狂態漸露，無心再聽唱詩，鄭徽便做了個眼色，讓阿娃和素娘停止。
「我最近正學笛子，吹一曲給你們醒酒好不好？」素娘對鄭徽說，眼睛卻看著韋慶度。
「誰耐煩聽那些嗚嗚咽咽的東西！」鄭徽還未答話，韋慶度搶在前面說了。
「那麼羯鼓如何？」鄭徽問。
「這是當今皇上最喜愛的樂器，你也愛玩？」
「只是愛玩而已。」鄭徽說，「我擊一曲御制的鼓曲『春光好』。」
「不好，不好！」韋慶度立即提出異議，「一非春天，二不催花，『春光好』不如『秋風高』。」
於是侍兒在堂前當門設下羯鼓。秋庭微月，高樹有聲，那一股蕭爽之氣，助長了鄭徽的興緻，下手盡情縱擊。只聽得一片蒼涼的秋聲，卷地而起，令人想到塞外的角聲、霜郊的馬嘶，油然而興馳驅逐北之思。
「好鼓，好鼓！值得浮一大白！」在鼓聲的餘韻中，韋慶度舉起銀制的「酒船」，一飲而盡。
「別喝了吧！」素娘拉拉他的衣袖，又說，「要喝，也別喝得那麼猛！」
「你以為我醉了？」韋慶度歪著頭，閉著眼，醉態可掬地答說，「我一點都沒有醉。要不信，我試給你看。」他張開眼，一眼看到綉春，便招招手把她叫過來，執著她的手，昵聲說道：「好綉春，好姐姐，你替我找一塊木板來，行不行？」
綉春只是微扭著身子，掩口發笑，好久都答不上話來。
「你要木板幹什麼？」素娘開了口，「謝謝你，要鬧回家去鬧，別在這裡攪得人家不安。」
「不，不！」阿娃趕緊說，「十五郎一定有什麼有趣的玩意兒，我們等著看呢！」然後又微微瞪了綉春一眼，說：「你倒是去呀！」
綉春笑著掙脫了手，轉身去了。不一會兒，找來一塊兩尺見方、三五分厚的新木板，問說：「這塊板合用不合用？」
「太合用了！好綉春，你真會辦事。再勞駕，把你們小娘子的胭脂取來我用一用！」
這一下，引起滿座的好奇，連所有的侍兒都一齊圍在韋慶度身邊，要看他做些什麼。
韋慶度用手指蘸著胭脂，畫了一個人頭，倒吊眉、招風耳、歪鼻、小眼。侍兒們看著一齊大笑，鄭徽和阿娃也覺得有趣，只有素娘不笑。
畫完，韋慶度又在上面寫了四個字——酒囊飯袋。
「這是……」鄭徽要想發問，看到阿娃的眼色，便住口不語了。
韋慶度自己動手，把那塊木板倚在門口，然後回座，從腰間解下一柄食用燒炙、割肉的小刀，說：「你們也看看我的本事，我釘他的左眼。」話一完，手腕一翻，大喝道：「李六，看刀！」
大家都嚇一跳！定神去看，那柄雪亮的小刀，正插在「李六」的左眼上。
「你們看我沒有醉吧？」韋慶度大聲地問。
綉春和那些侍兒，都不敢介面，一個個面容莊嚴地悄悄退了下去。
「李六是什麼人，剛才說了半天我還不明白。」鄭徽低聲問素娘。
「宰相……」
「什麼宰相？」韋慶度搶著憤憤地說道，「奸臣李林甫，縱容子侄為惡。」
「又來了！」素娘以呵責的聲音說，「開口奸臣，閉口奸臣，叫人聽見了多不合適？」
「怕什麼？難道李林甫不是奸臣？」
「是奸臣也不與你相干！」
「李六仗勢欺人，怎麼不與我相干？」
「那你得想辦法啊！」素娘緊接著他的話說，「光在背後罵人家叔叔兩聲奸臣，擋不了事！」
「你以為我不敢惹李六？」韋慶度猛然一跳而起，指著素娘的鼻子說，「你看看，明天午後我在你家門口等李六，他要敢來，看我不宰了他！」
沒有一個人會懷疑韋慶度說出來的話會做不到。於是鄭徽正色規箴道：「祝三，讀書明理，你這樣子做，充其量只是匹夫之勇，不像讀書人，也不像世家子弟，沒有人看得起你！」
在大義的責備下，雖是酒醉的韋慶度，也面有慚色，他強辯似的說：「那是叫人逼得我這樣的。」
「誰逼你了？」素娘抗聲相爭，「事情臨到頭上，要想辦法應付，這就叫逼你嗎？」
「我早就跟你說過了，第一，事情還不急；第二，我有的是辦法。你又怕，又不相信我，只一個勁地催著要我替你贖身——你不想想，轉眼試期到了，我不忙著應試，先來辦這個不急之務，怎麼對我家裡的人開口！你明知道我辦不到，定要我這樣辦，那不是故意逼我？素娘，我知道你的意思，你只是要逼我松一句口，要我死心塌地說一句『我沒有辦法，我對不起你』，你好心安理得地去嫁李六。是不是？」
他的話還沒有完，已把素娘氣得發抖：「你們看，他的話屈心不屈心？」她哭著對鄭徽和李娃說：「李六已經許了我媽八百貫，錢一到就看不見我的人了，他還說不急！早就跟他商量，總說『有辦法，有辦法』，也不知道辦法在哪裡？催得緊一點，又怕他真的要殺人——要闖了那樣的禍，怎麼得了！你們替我想想，我難不難？」
素娘越說越傷心，淚流不止。鄭徽知道泛泛的勸慰無濟於事，便叫阿娃把她扶到裡面去休息，然後低聲責備韋慶度說：「你辜負了素娘的一片深情！」
韋慶度低頭喝著悶酒，只是不響。
「我知道你也有困難，」鄭徽又說，「可是不能以『事情不急』這些話來搪塞。」
「倒也不是搪塞。」韋慶度答道，「我已經叫人告訴王四娘，素娘的事，無論如何要等明年試期過了，再作了斷。」
「這就是你的辦法？」鄭徽問。
「辦法之一。」
「如果王四娘拒絕，或者那個『酒囊飯袋』逼得她太緊呢？」
「當然還有辦法之二。」韋慶度停了一下，又說，「有一個辦法，萬試萬靈。那是最後一個辦法，我也已經在準備了。」
鄭徽想了一會兒，懂了他的意思，便不再說下去。看看時間不早，酒也夠了，便向侍兒做一個手勢——拿來熱氣騰騰的肉糜酪粥。韋慶度素性亢爽，並不因為心緒不好而影響食慾，連盡三盂，然後摩腹離座，隨手帶走了鄭徽的窗課，在燭光下倚著綉墩，細細吟讀。
鄭徽卻惦念著素娘，走到東面帷幕前，問說：「阿娃，我要進來方便嗎？」
「進來吧！」阿娃隔著帷幕答道，「素娘正要向你訴苦呢！」
進去一看，素娘和阿娃倚著薰籠，相向而坐。素娘淚痕已干，雙眼卻還紅腫著，看見鄭徽想要站起來，表示禮貌，他一按她的肩頭止住了她，自己就勢也在熏籠前面坐下。
「事緩則圓，」他勸素娘說，「祝三正在想辦法。我——我替你催著他。」
「多謝一郎。」素娘沉吟半晌，徐徐說道：「辦法自然很多，只不過要動手去做才行。他……」
鄭徽不知道她意何所指，不能不追問一句：「怎麼樣？」
「一郎，你問阿娃。」
「十五郎用心何在？似乎惹人猜疑。」阿娃接著替素娘代言，「韋家老太爺在江淮，這裡老家只有叔伯，十五郎有些話不便說，素娘都知道的。試期在即，不忙著讀書，先忙著置側室，對家裡交代不過去，這，素娘也知道的。不過這一切都無關緊要，緊要的是有一筆錢……」
「對了！」鄭徽插嘴說，「癥結就在這裡。」
「別打岔！」阿娃輕輕打了他一下手，又說，「有八百貫擺在王四娘面前，先找個地方把素娘接出去，李六隻好乾瞪眼。這話，素娘跟十五郎商量過，她約莫有兩百貫的私蓄，願意全數拿出來，還有些首飾，也值百把貫，如果十五郎再想辦法湊一湊，一天大事，不都煙消雲散了嗎？」
「噢！」鄭徽問道，「十五郎怎麼說呢？」
「他不置可否。只說他自有辦法，叫素娘不必著急。事到如此，哪能不急呢？」阿娃停了一下，以極謹慎的語氣說，「也許，十五郎根本不打算辦這件事，卻又不便明說，才這樣拖著。」
「不會的，決不會的。十五郎對素娘也是深情一片。」鄭徽這樣替韋慶度辯白，其實心裡也不免懷疑。
「我不管他怎麼樣，我只把我的一顆心交了給他。如果——」素娘容顏慘淡，兩眼直勾勾地望著鄭徽，然後以低緩的聲音，自言自語地說，「那只有死！」
在溫煦的帷幕之中，熒熒的銀燈之下，鄭徽和阿娃，感到陰森森如有鬼氣，毛骨悚然，不約而同地一齊伸手出來，執住素娘的臂，「你想到什麼地方去了？」阿娃急促地說，「你可千萬不能胡鬧。」
「素娘！」鄭徽也用極有力的聲音說，「你把你的事交給我，我一定替你辦好！」
素娘獃滯的眼光，忽又眨閃不停。漸漸地，有兩滴晶瑩的淚珠，浮現在眼角。
「別又哭了！」阿娃用羅帕替她拭著淚說，「兩眼這麼腫，回去當心王四娘又問長問短。要不，你今天就住在這裡。」
這一夜素娘與阿娃同榻，韋慶度仍舊回家。第二天，鄭徽睡到正午才起來，飯後開箱子找出貢舉人才就試禮部的公文，又工筆繕寫三代履歷和名帖，整整忙了一下午。從搬入李姥家以後，這是他唯一做的一件正經事。
由於事先已告訴了賈興，投文的那天，他在天色微明時，就來叩西堂的門。李娃也早有準備，先喚起侍兒，再把鄭徽叫醒，服侍他漱洗穿戴，飽餐一頓，然後送出車門，看著他上馬離去。
一主一仆先到韋慶度那裡會齊，一起出平康坊西門，剛轉入皇城大街，就望見洶湧的人潮，一個個玄衣革帶，腳下烏皮履，頭上藤胎席帽，是最通行的舉子服色。
鄭徽和韋慶度跟所有來投文的舉子一樣，在皇城南面東首的安上門下馬，將馬匹交給賈興看管，然後帶著韋慶度的家童秦赤兒，步行進入皇城，由安上門大街一直往北，越過太常寺、太府寺、禮部南院，看到一條特別寬闊的橫街，往左一轉，過街就是尚書省。一帶青磚圍牆，東起安上門大街，西至皇城正中的承天門大街，幾乎一眼望不到底，氣派大極了。
韋慶度是第二次應試，秦赤兒跟主人辦過戶部投文的手續，一切都很內行，他不慌不忙地引著他們進入尚書省，進門就是一個大院子，中間一條甬道，直通大廳，廳前懸著一塊橫匾，大書「都堂」二字，是尚書令的治事之所。但因太宗未即位前，曾以秦王的封號兼領尚書令，所以，後世皇帝為尊崇此一官位，不拜尚書令，成為久懸之缺——尚書省只有左右僕射，左僕射領吏部、戶部、禮部；右僕射領兵部、刑部、工部。每部之下，各設四司，考試歸禮部考功司掌管，考功員外郎是六部中最煊赫的一個職位。
秦赤兒在甬道之東，一株極茂盛的古槐之下，設下氈席，「兩位郎君，先請休息，我去站隊挂號。」他說。
「坐下吧！」韋慶度說，「輪到我們還早得很呢！」
鄭徽舉目四顧，只見到處是人，三三兩兩，或立或坐，估計一下，總有四五百人之多。但他看來看去，找不出一個豐逸特俊，可以讓他欽佩仰慕的人。
「今年的人物不見得出色。」他說。
「從何見得？」韋慶度問。
「你看，眼前哪有個軒昂俊逸，令人傾倒的？」
「豈能以貌取人？過幾天我帶你參與一兩場『私試』，你就知道未可輕敵了。」
鄭徽在江南也聽說過，舉子在試期以前，集會觀摩，作一種模擬的考試，稱為「私試」。他頗自負，親友亦極其推崇，然而到底有多少真才實學還待考驗。所以聽韋慶度提到「私試」，深感興趣，問說：「哪一天有私試？」
「看你大有躍躍欲試之意。」韋慶度笑道，「少安毋躁。從今天投文以後，一直到過年，總有好幾場，足夠你展露才華。」
正談得高興，秦赤兒已把號牌取了來——一百四十幾號，兩號相連。韋慶度很詫異地問：「看樣子已來了五六百人，怎麼才一百多號？」
「遇見劉七，有他私自留下來的前面的幾塊牌，給了我兩塊。」秦赤兒說，「劉七還說，給郎君問好。」
韋慶度很欣慰地點點頭，轉臉向鄭徽解釋：「家父是由戶部外放的，劉七是戶部的庫吏，受過家父的好處。他倒還念舊，格外給我們方便。」
話雖如此，也還要相當的時間才輪得到他們。因為依照規定，非設有戶籍的，不得應試。三年一造的戶籍細冊，共繕三份，除州縣各存一份以外，上呈的一份，存放戶部。赴試須先向戶部投文報到，即由於唯有戶部才能審查他們的應試資格是否符合，但以戶籍細冊，卷帙浩繁，查起來非常費事，有時發生疑義，還有一番爭執，便格外地耗費時間了。
好在韋慶度的談鋒很健，皇城之中的掌故又多，隨便拈一個話題，就可以破除岑寂。其間還有不少韋慶度的熟人，過來招呼寒暄，鄭徽自然也要周旋一番，使得時間更容易打發。
近午時分，輪到他們倆的號次，由於劉七在裡面照應，很快地把一切手續辦完。韋慶度邀鄭徽到他家去午餐，鄭徽辭謝了，但訂了后約——就是當天晚上，在韋家小飲。鄭徽又叮囑，不必再約任何人，因為他有話要談。
他要跟韋慶度說的話，卻先跟阿娃說了。那是關於韋慶度和素娘的風流恩怨。
他的看法與素娘相同，橫亘在那對歡喜冤家之間的障礙，只是一個「錢」字，有八百貫交付王四娘，才算名花有主。但是，他知道韋慶度雖在故鄉，形同寄居，一時或者無法籌措這筆大數目的款子，可又愛面子，不願吐露實話，以至於搞成僵局。
「為了素娘，顧不得了，我要揭穿他心裡的話，才能把僵局打開。」鄭徽把他的想法，講給阿娃聽了以後，又這樣表示他的做法，「當然，我也要在錢上幫他一些忙，不過先要你能體諒。」
「我當然體諒的。」阿娃毫不遲疑地答說，「不過，我實在不知道該體諒些什麼？」
「也是錢上面的事。」鄭徽說，「我還存下兩百貫，早打算好了，一百貫送你，一百貫留著自己用。現在，我得向你借一百貫，幫韋慶度一個忙——等試期過了，我向家裡要了錢再還你。這就是要你體諒的。」
「你把賬算得好清楚。」阿娃笑道，「談不到借，也談不到還。你自己的錢隨便你願意怎麼用……」
鄭徽聽她語氣中有負氣的意味，便搶著想解釋，但剛叫了一聲「阿娃」，就讓她阻止住了。
「你別忙！」她按著他的手說，「我還有話。我一點不反對，這是好事，如果我有私蓄，我也願意盡一份力，但我沒有——我想要什麼，姥姥給什麼，不必有私蓄。所以你不用顧忌我，儘管照你自己的意思去辦。你認為對的，我也一定認為對。只是別讓姥姥知道這回事。一郎，你懂我的意思嗎？」
「怎麼不懂。阿娃，你真好！」他雙手圈抱著她的身子，親著她的耳鬢說。
她就這樣讓他抱著。每當她在他的懷中時，她的心裡就像注滿了蜜汁。她也喜歡伏在他的胸前，聽他的心跳——那彷彿是她自己的心跳，常使她栩栩然進入忘我的境界。
東市的銅鉦響了，是日沒前七刻收市的信號。急促響亮的金聲，提醒熙來攘往的行人回家，也提醒鄭徽，該是赴約的時間了。
「你去吧！」阿娃伸手替他整一整巾眼，說：「我等著聽你的好消息。素娘痴心得很，蹉跎生變，韋十五郎會悔恨一輩子。」
「你呢？」鄭徽還捨不得放開她，故意找些話說，來拖延時間，「你是不是也像素娘那樣痴心？」
「我才不那麼傻。誰要負心，我自有辦法對付他。」
「什麼辦法？說給我聽聽！」
「你好防備，是不是？」阿娃嬌憨地做了一個鬼臉。
鄭徽歡暢地大笑，又在她頰上親了一下，才一步一回頭地出了西堂。
他沒有帶僕從，也沒有騎馬，徜徉著來到韋家。韋慶度果然遵照約定，不邀別的賓客，只在他的幽靜的書齋中，設一席精緻的酒果來款待他。
斟了第一巡酒，韋慶度就說：「有事，你開門見山談吧！」
「還不是你跟素娘的事。」鄭徽把要說的話，早想好了，從容不迫地答道，「你那天有這話：最後有個萬試萬靈的辦法，你也已經在準備了。不用說，那是準備替素娘贖身，八百貫非立時可辦，只怕緩不濟急。祝三，現在不是講虛面子的時候，負氣更足以壞事，只有那八百貫早早湊齊，才是正辦。」他從衣袖中，取出一百五十貫「大唐寶鈔」，又說：「祝三，我量力而為，你不許推辭。否則，就是你不拿我當個肝膽之交。」
韋慶度斂容靜聽，神色肅然。等他說完，沉著地點一點頭，說：「錢，我不敢領，你的這番盛意，我終身不忘。」