第6章
第6章
一個月以後，他們又踏上歸程，那已是一年將盡了！
歲暮的天氣，雨雪載途，行旅是相當艱苦的，但鄭徽的心情卻十分振奮。在洛陽的一個月，他享受了太多的溫馨恬適的生活，靜極思動，即令是一次艱苦的行旅，也可以借它來發揮過剩的精力。
因此，他拒絕阿娃要他一車同載的建議，情願沖寒冒雪，跟賈興與楊淮一樣騎馬上路。熱於史事的他，大發思古之幽情，迤邐西行，進入函谷新關，見到了許多非谷非穴、荒涼萬狀的黃土大深坑，想起秦將白起和西楚霸王坑降卒的故事，恍然有悟於「坑」之一字的解釋——然而這意會於心所產生的感覺，不是求知有得的愉快，而是無限的哀惻。
將到函谷舊關，在桃林住下。一天辛苦，到了客店，他總愛說說笑笑，藉以消除疲勞，而這一天卻是擁被抱膝，憮然不樂。
阿娃看在眼裡，十分關切，坐在他身邊，握著他的手問說：「怎麼了？身上不舒服？是累著了吧？」
「身上倒沒有什麼。」他搖搖頭，「心裡堵得難受！」
「為什麼？」
「一路過來，太荒涼了！」
阿娃笑了，「你真是多愁善感！」她又說，「也怪不得你，生長在山青水綠的江南，幾時見過這種一片黃土的苦地方？」
「不是因為一片黃上，是因為那些大坑。你在車子里看見了沒有？」
「看見了。看上去每一個都有兩三里方圓，幾十丈深。怎麼？」她奇怪地問，「那些大坑，怎麼會惹起你的不快活？」
鄭徽欲語又止，終於這樣答覆：「你別問了！問清楚了你也會不快活。」
「不！」阿娃願意分擔他的憂鬱，「我一定要問。」
「那些大坑裡，死過幾十萬人！」
她心一懍，直覺地答說：「哪有這回事？你瞎說！」
「歷史上記載的有的。」他把秦將白起在長平坑趙國降卒四十萬，及西楚霸王項羽在新安城外坑秦卒二十萬的故事說了給她聽。
「我不相信。」阿娃是真的不信，「幾十萬人怎麼坑法？那得有多少人來制服他們？他們也就一個個乖乖地叫人坑死了？」
「我從前也這麼懷疑，今天才知道是辦得到的。把那些人往大坑裡一攆！」他的雙眼，直勾勾地望著如豆的燈焰，用一種冷靜得奇怪的聲音，彷彿幽靈獨白似的，敘述他所推想的當時的情況：「坑邊幾十丈高的斷崖，斷崖上站著執戈的勝利者，坑裡幾十萬人，你擠我，我擠你，就是沒有一條出路，呼爺喊娘，眼中哭出血來，也沒有人理他們！就這樣，眼睜睜地看著老天爺，活活餓死……」
「你不要說了！」阿娃厲聲喊著，用她的手，急急來掩他的口——他感到她的手是冰冷的。
想不到把阿娃嚇成這個樣子，鄭徽在困惑以外，深深懊悔，趕緊握著她的雙手說：「別怕，別怕，我是故意編出來嚇唬你的。」
「可怕，」阿娃喘一口氣說，「幾十萬人，一條生路都沒有，就那樣等死！」
「你怎麼還是把我的話當真了？」他著急地搖著她的手說，「不許再想了，趕快把它忘掉！」
阿娃怔怔地不響。他取一件襦襖披在她身上，緊握著她的手。好久，她的雙手才暖過來，臉上也恢復為紅潤了。
「一郎！」
「嗯。」
「我想你的話不錯，臨潼西南有一處地方，叫『坑儒谷』……」
她的話沒有完，就讓他攔住了，「我們睡吧！明天還要趕路呢。」他說，「不要再研究這些了，我也不過瞎猜猜而已，八九百年前的事，跟我們什麼相干？」
於是，綉春來鋪好了被，兩人各有一副枕衾，分別睡下。到半夜阿娃大做噩夢，把鄭徽驚醒了好幾次。
行路的習慣，向來曉行早宿。寒雞初唱，客店中已經燈火處處，人聲嘈雜。鄭徽起來剔亮了燈，拿到床前一照，只見阿娃雙頰如火，鼻息重濁，伸手去摸一摸她的前額，燙得炙手。
「病了！」鄭徽失聲叫道。
阿娃也醒了。她微微張開眼，重又閉上，輕輕地說了句：「渴得很！」
鄭徽趕緊放下燈台，通宵不熄的炭爐上坐著三壺熱茶，他斟了一碗，稍稍吹涼了，才把她扶著坐了起來，另一隻手把茶碗湊到她唇邊去。
阿娃喝完了，喘了口氣，掠掠鬢髮，但神情仍顯得極其委頓。
「怎麼一下病了？」鄭徽緊鎖著眉頭說。
「昨天下午，身上就寒颼颼的，大概是受了涼，沒有什麼大不了的。」說著，就要掙紮下床，可是剛一動，就趕緊把眼閉上，顯然的，那是頭暈的緣故。
「你睡下吧！」鄭徽毅然決然做了一個決定，「今天不走了，歇一天再說！」
阿娃估量了一下，身子確是支持不住，勉強長行，會將小病弄成大病，反而不妙，便歉意地答道：「真是，早不病，遲不病，偏偏要趕著回去過年，在路上病了起來，這是從何說起？」說著，長長地嘆了口氣。
就這時候，睡在里房套間的綉春，推門出來，鄭徽把今天不走的緣故告訴了她，又把賈興找了來，叫他去問一問店家，有好醫生請一位來。
等天色大亮，賈興請了一位醫生來，細細診了脈，說是感受風寒，又沒有得到好好的休息，才一下發作，「表一表，出一身大汗，就可見好！」醫生極有把握地說。
鄭徽聽了非常高興，可是醫生又說了一句話，馬上把他的興頭打了回去。
「但有一件，」醫生一面坐下來處方，一面叮囑，「得要好好靜養，熱退凈了，才能起來行動。不可吹風，飲食務必當心。」
看來阿娃三兩天內還不能出房門，日子已過了臘月二十。到長安，按規矩走，起碼還有五天的路程，不知道能趕得回去過年不能？
「請指教！」醫生已開好方子，遞了過來。
脈案上說阿娃「外邪從肌膚而入」，需要「串涼透表」，開了些蘇梗、薄荷、杏仁、甘草之類常見的葯。鄭徽沒有涉獵過醫書，但看他說病人的徵象：「翟熱、頭昏、口燥、肢軟」，倒是一點不錯，料想方子也絕無差錯，便連聲稱謝，送走醫生，立即派賈興上街，照方配藥。
那醫生確實很高明，阿娃服了葯，蓋上被蒙頭大睡，滿身汗出如漿，近午時分，熱退汗消，頓覺神清氣爽，而且感到餓了。
於是，綉春煮了粥來，鄭徽一早起身，還沒有吃過東西，便陪著阿娃一起進餐，粥菜只是一盤醬漬萵苣，兩人卻都吃得津津有味。
「這下舒服多了！」阿娃吃完粥，靠在綉春肩頭說。長發散亂，但因被汗濕透了的緣故，顯得又黑又亮。
「謝天謝地！」鄭徽笑道，「昨晚上你老做噩夢，我真以為把你嚇著了。」
「嚇是有點嚇。」阿娃很老實地說，「但這樣也好，把我一路所受的外感，嚇得早點發了出來，免得成一場大病。」
「你總算想得開。」鄭徽說，「也虧得那醫生的手段妙。」
「今天臘月二十幾？」阿娃問綉春。
「二十二。」
「到長安還得走幾天？」她又問鄭徽，「五天夠了吧？」
「不，起碼得五天。」
「啊！」她大聲地說，「那可真不能再耽誤了，反正我的病已不要緊，明天就走吧！」
「不行，醫生說要熱退凈了，才能起來行動。」
「這不是已退凈了，你試試！」她拉著他的手放在她的前額上——果然，清清涼涼的，跟他第一次探手去摸，燙得炙手的情形，完全不同。
「但是，」他仍舊不放心，「醫生說，不能吹風。」
「那也不要緊，在車裡，把身子蓋嚴些就是了。」
「不妥！你還是調養兩天的好。」
「在這裡調養什麼？種種不便。再說，姥姥在那裡盼望著，過年趕不到家，兩面都是牽腸掛肚的，沒有病也要急出病來！」
鄭徽的意思有些活動了，「那麼我問一問醫生吧！」他說。
「用不著問！你要一問，他還不是那一套說法？」
「看看再說吧！」他一時下不了決心。
到晚上，阿娃已能起床。除了細細看去，略顯得有些清瘦以外，其他怎麼樣也看不出病容。
「我們明天走吧！」她在燈下昵聲求他，「早到家，早安心。急景凋年，耽在這種地方，真不是滋味！」
一半是不忍拂阿娃的意，一半是與她有同感，鄭徽終於點頭答應了。
第二天，沒有風，有太陽，是個長行的好天。
越過天險的「天下第一關」——潼關，西嶽華山在望，渭水兩岸，沃野十里。這與「車不得方軌，騎不得並轡」的函谷，是兩個絕不相同的天地。鄭徽默念書經上的「歸馬於華山之陽，放牛於桃林之野」的句子，忍不住策馬疾馳，把幾天來的鬱悶，大大地發泄了一下。
但是，天不作美，一入關中，便是凄雨寒風，病體未復，旅途勞頓的阿娃，覺得很不舒服，只是她怕鄭徽為她擔心，一直強自忍著，不肯說出來。
除了忽冷忽熱，頭重鼻塞，滿身不得勁以外，喉嚨也痛得很。到了渭城客舍，阿娃避開鄭徽，張大了口，叫綉春看一看，喉頭是怎麼回事？
喉頭右方，有一處紅腫，形如蠶蛾，綉春失聲驚呼道：「啊，是喉蛾。得要請醫生來看才好！」
「別大呼小叫的！」阿娃趕緊阻止她，然後想了一會兒，放低了聲音說，「明天宿臨潼，後天過灞橋就到家了。你莫聲張，免得一郎知道了又著急。」
「可總得找些葯服。不理它，可不是回事！」
「你叫賈興去買些冰片回來，悄悄兒的，別讓人知道。」
阿娃憑她自己所知道的一點極簡單的治喉疾的常識，背著鄭徽，一面用冰片作為吹葯，一面不時用鹽水漱口，總算勉強度過一夜。
破曉上路，也還能支持，一路車輛顛簸，不便用藥，到中午打尖時，喉頭灼痛得幾乎食不下咽。等再次回到車上時，終於痛苦得發出呻吟，綉春看了害怕，不顧阿娃的叮囑，停車叫賈興把鄭徽請了過來。
「一郎！」她仰望著他說，「小娘子又病了，是喉蛾！」
鄭徽大驚，翻身下馬，拉去車帷，湊到阿娃面前說：「我看看！」
一看，鄭徽的驚懼愈甚，阿娃的喉頭一邊，已腫得如熟透了的李子一般，滿口白涎，喉間因為吸氣困難，不住呼嚕、呼嚕作響，就像快斷氣似的。鄭徽看得傷心，幾乎掉下淚來。
「怎麼一下子就厲害得這樣子？必是早就不好了，你不小心，不當回事，可恨！」
綉春低著頭，不敢響。阿娃吃力地說道：「一郎，別罵她，是我不願告訴你。」
「唉！」鄭徽跌腳嗟嘆，定神細想了一下，毅然決然地說，「沒有別的辦法，只有儘力趕路，到了宿頭再說。」
這一天原來預定趕到臨潼宿夜，這一來得要儘早安頓，所以在臨潼東北十五里的新豐歇腳。找好了客店，鄭徽親自上街去訪尋醫生。
新豐古稱鴻門坂，劉邦宴請項羽就在這裡。大漢開國，劉邦把他的父親安置在長安城中，但這位老太爺雖貴為太上皇，卻仍眷念故鄉沛縣豐邑，因此，高祖把鴻門坂照豐邑的風土規模，重新改建，並移豐邑的住民於此，使得這位太上皇，仍舊可與貧賤之交時相過往，而鴻門坂也就從此改名新豐了。
八九百年後的新豐，繁華過於往昔。「新豐美酒」，更負盛名，長安的貴介公子、遊俠少年，往往不遠百里，來謀一醉。鄭徽看到處處高樓，樓邊柳下系著馬，樓上笙歌嗷嘈，心裡好生羨慕，卻只望望然而去之。
醫家倒是找到三處，會看喉疾的卻沒有。最後找到一位，他說對喉疾並非專長，但可以看一看。鄭徽無奈，只好把他請回客店，來替阿娃診治。
「喉蛾倒是喉蛾。」那醫生說，「不過喉蛾也有好多種，這叫風寒喉蛾，要施針砭，我不能治。」
鄭徽大為著急，「誰能治呢？」他問。
「長安不過百里之遙，能達到長安去治，西市有位姓張的喉科專門，藥到病除。只是有一層難處，風寒喉蛾，切須避風避寒，只怕未到長安，病勢加劇，那就再有妙手，也難回春。」
鄭徽沉吟了一會兒，又問：「如果路上受了風寒，病勢加劇，會到怎麼樣一個程度？」
「風寒不解，喉間腫脹益盛，氣塞痰鳴，鼻扇眉搖，湯水不下。郎君，」那醫生慢吞吞地說道，「以下我就不必說了！」
這有生命之危，鄭徽可不敢冒這個險。想想，這也不行，那也不可，難道就束手待斃？這醫生也未免太不講理，便暴躁地吼道：「照尊駕這麼說，我這個同伴，只有死在新豐了。」
那醫生的涵養極好，對於鄭徽的遷怒，坦然容忍，反而勸道：「郎君請少安毋躁，容我來想辦法。」說著，又對阿娃重做一番診察，推敲久之，才又說：「我用藥維持三天，三天以內，從長安請一位高手來治，可保無恙；三天以外，我可無能為力了。」
總算有了一個辦法，鄭徽已感到相當滿意，回想到剛才言語失態，便不住致歉。等醫生開了藥方，又開發了很豐厚診費，才算消減內疚。
「你放心吧！」鄭徽安慰阿娃說，「這裡到長安一天的路程，一來一去，兩天就可把醫生請來。你忍耐一下，有了病，自己寬心最要緊。」
阿娃說話異常吃力，而且因為喉腫太甚，牽連及於頸項木強，所以連點一點頭都不能夠，只用馴順的眼光看著鄭徽，聊以示意。
於是，鄭徽退了出來，默默地打算了一下，這天已是臘月二十六，年近歲末，長安的醫生未見得肯來！得要拜託韋慶度，利用他的人情面子，才能如願。
事不宜遲，他立即寫好一封很切實的信，囑咐賈興當夜起程，儘快到長安向韋慶度求援。照他的計算，賈興當夜宿臨潼，第二天中午到長安，如果一切順利，醫生明天下午動身，後天上午就可到達新豐了。
「李姥問起來，又怎麼說？」賈興問。
這是個難題，李姥知道他們要回去過年的，該有交代，如說阿娃中途得病，李姥一定會著急，瞞著她呢？似乎也不妥。
他不能不跟阿娃商議一下。她很吃力地表示：要瞞著李姥，只說鄭徽在新豐遇見親戚，一定要留著過年，得年初五以後才能回長安。
得到了確實的答覆，賈興立即動身，身上帶著作為致送醫生謝禮的二十貫錢鈔和鄭徽的全部希望。
而鄭徽畢竟失望了，可也不是完全失望——第三天上午，賈興帶來的消息，將他陷於一種進退維谷的困境！
一個萬萬意料不到的情況，韋慶度回老家去過年了。「你不會到韋曲去找韋十五郎？」鄭徽搶著質問。
「我不知道韋曲在哪裡……」賈興嚅嚅答說。
「你不知道，牛五知道！」鄭徽打斷他的話，恨恨地罵道，「蠢材！一點不會辦事。」
「我問了牛五的。」賈興答說，「牛五說，韋家房頭很多，不知道十五郎在哪一房，根本找不著。我想一家一家去問，就算問到了，也耽誤工夫，不如我自己去請醫生。」
鄭徽想一想這話也不錯，便點頭問道：「這以後呢？」
然後，賈興卑辭厚幣去請醫生，果然，如鄭徽所想象的，快過年了，誰也不願意應聘。最後又回到西市那姓張的醫生那裡去，張醫生細細問了癥狀，給了十天的葯，說把這十天的葯服完，病就不好，也一定可以行動了，到那時回到長安，再去找他根治。
鄭徽還在怏怏不樂，阿娃在房裡聽到了，叫綉春出來向鄭徽說，她對賈興此行的結果很滿意，又向賈興本人道勞致謝。鄭徽平心靜氣一想，確也不能錯怪賈興，事已如此，只好耐心守過這十天再說。
「李姥呢？」他又問，「你是怎麼說的？」
「我說在新豐遇見親戚，留著過年。李姥很詫異、很不高興似的，問了許多話，我只好瞎編，說遇見了郎君的親表兄，到河東赴任，路過新豐，不想半路上遇見郎君，非常高興，一定留著盤桓盤桓。李姥說：『何不請到長安過年？』我說：『因為眷口輜重很多，不方便。』李姥就沒有再多問，只說請郎君年初五一定回去。」
「這番話編得還不離譜！」鄭徽算是很滿意，又說，「這個月小建，明天臘月廿九，就是除夕了。我們雖在旅途，也不能不過年，你拿錢上街，多備辦些用的吃的，好好點綴點綴！」
但是這個年無論如何點綴，也仍舊是黯淡凄涼的。張醫生的葯倒很見效，無奈阿娃的喉疾很重，病來如山倒，病去如抽絲，鄭徽一夜幾次起來看視，阿娃為寬他的心，明明醒著，卻裝得熟睡的樣子。他呢，也有些將信將疑，懷著一顆惴惴不安的心，在枕上聽徹夜不絕的爆竹聲，一宿不曾好睡。
直到天明，倦極了的他，腦中空蕩蕩的，什麼想象都沒有，這才能矇矓入夢。不知過了多少時間，他感到有人重重地推他，微睜倦眼，看清是綉春，問說：「有事嗎？」
「韋十五郎來了！」綉春喜滋滋地答說。
這就像溽暑中忽來一陣傾盆大雨，鄭徽頓覺眼目清涼，精神大振。
匆匆披衣而起，他一面束帶，一面趿著鞋去見客，走到外室才發覺自己失儀了——韋慶度以外，還有一位生客在，這樣衣冠不整，頗非待客之道。
「祝三，我都不打算你來了，這位是——」他明知道必是張醫生，卻不能不故意問一聲。
「張四哥，就是你要找的人！」韋慶度替他們相互介紹。
張醫生約有四十歲，生得形容猥瑣，一雙失神的眼，像沒有睡醒似的，看來不像一位名醫。鄭徽自然不敢以貌取人，說了許多感謝仰慕的話，張醫生唯唯諾諾，有些艱於應付的樣子。
「先看病吧！」韋慶度一說，張醫生也站了起來。
鄭徽親自引路，帶到阿娃房中。她已得到消息，叫綉春替她略略打扮了一下，穿好了衣服在那裡等候，一見客人進來，要站起來招呼，韋慶度搶上一步，按著她的肩說：「坐下吧，不必客氣！」
「你好！」她很艱澀地說了兩個字，又向張醫生說，「多謝！」
張醫生診了脈，又看了咽喉，點點頭說：「正好，是動手的時候！」
他解開一個布包，取出一柄銀刀和一支銀針。鄭徽不知道他要怎樣動手，心裡十分嘀咕。
「不疼，別怕！」張醫生對阿娃說，「要怕，你把眼睛閉上。」
阿娃微閉了眼，張醫生開始動手。先用銀針在左右手拇指、食指、小指那「少商」「商陽」「少沖」這幾個穴道上砭了六針；然後叫阿娃張口，手拈銀刀，輕輕往裡一探——動作極快，鄭徽驟看之下，大吃一驚，差點喊出聲來！
阿娃卻只感到血腥滿口，滑膩膩地張嘴就嘔。張醫生果然是高手，一刀把創口劃破得恰到好處，吐凈膿血，用茶湯漱了口，呼吸暢快極了。
張醫生又上了吹葯，然後開方子，「一服可愈，休養三天就不礙了。」他說。
鄭徽不住稱謝。接著，阿娃又笑吟吟地出來，向張醫生盈盈下拜，再向韋慶度道勞過後，轉臉向鄭徽說道：「客店中沒有什麼準備，你招待兩位到酒樓中去吧！」
「不！」韋慶度說，「我可以留半天，張四哥還要趕回去過年。隨便找點東西，他吃飽了就走。」
「這可太過意不去了。大年下勞張兄長途跋涉，又這麼來去匆匆。」說著，鄭徽又是深深一揖。
張醫生不會客氣，只忙著要走，於是綉春和楊淮，七手八腳趕著弄了一頓飯出來，張醫生匆匆果腹，隨即上馬。鄭徽已打算好了，叫楊淮護送到長安。又備了二十貫謝禮，請韋慶度悄悄轉致。
「祝三！」鄭徽安排好了張醫生動身，把韋慶度延入內室，以充滿了感激的聲音說，「你真夠朋友！」
「我昨天下午才看到你的信，匆匆進城，把張四拉了就走，這一道夠辛苦的，但既是好朋友也就管不了那許多了。」
鄭徽再沒有什麼話可說了。歲暮天寒，好朋友這份義氣和乾脆利落的行動，不只讓他感到滿懷溫暖，而且異常痛快，回想到前兩天一籌莫展，處處成愁的情形，恍似做了一場噩夢。
阿娃翩然出現，她已重施脂粉，依然明眸皓齒，艷光照人。韋慶度喝一聲彩，說：「嗯，阿娃，你越來越漂亮了。」
「十五郎又來挖苦人了！」阿娃摸著臉，笑道，「一場病生得枯瘦不成人形，不得不用脂粉遮著些。」
「清瘦是清瘦了些，但也更顯得秀氣。」
「閑話少說。」阿娃向鄭徽說道，「十五郎也該餓了，你陪他喝酒去吧！新豐的酒好。」
「對！」韋慶度站起身來說，「你在家好好休息吧！年後在長安見。」
「今天要趕回去？」鄭徽介面問，「不能留一天？」
「不行。你知道的，我整年不回老家，難得回去過年，卻又溜了出來，明天大年初一，一家行禮看不到我的人，說不過去。」
鄭徽不便堅留，因為韋慶度還要趕路，也不敢勸他多喝酒。不過話可是說了不少，韋慶度細說長安近事，談到朱贊，說他對於鄭徽十分不滿。
「為什麼呢？」鄭徽問道，「就因為我不肯入棚？」
「當然與這點有關。」韋慶度想了一下，說，「在你離開長安不久，朱贊大宴私試的『同年』，主客自然應該是狀元，結果就是你缺席，你想掃興不掃興？」
「我並不知道他有此一宴！」鄭徽分辯著說，「事先他並沒有跟我說起。」
「我也這樣替你辯護。他說，你應該想象得到，必然會有這樣的舉動。而且，他說他跟你提過，等私試完了以後，他要好好跟你敘一敘，你不該不辭而別，說你看不起他！」
鄭徽捫心自問，洛陽之游，確是為了逃避朱贊他們的糾纏，說起來是有些辜負別人的盛情，所以內心頗為不安，想了半天說：「你看有什麼補救的辦法？」
「也無所謂補救。事過境遷，算了。」
既然韋慶度也這樣說，鄭徽真的也只好「算了」。世上的事，本來就不能盡如人意，隨緣度日，把恩恩怨怨看開些才是免除煩惱的好辦法。
由長安談到洛陽，鄭徽把他這個月所作的詩，念給韋慶度聽，綺情艷語，無限的旖旎風光，聽得韋慶度不勝羨慕。
「去過北邙沒有？」
「噢，」鄭徽說，「那是東漢以來歷代帝王將相的陵寢，還沒有去過。」
「伊闕石刻、龍門二十品，都看到了？」
「沒有。」
「金谷園呢？」
「沒有。」
「白馬寺就在洛陽城東，那總去逛過？」
「也沒有。」
韋慶度大笑：「這也沒有，那也沒有，你整天就跟阿娃倆躲在那小樓里，粘在一起？」
鄭徽被他說得紅了臉，強笑道：「原來就是圖個清靜才到洛陽來的，所以哪裡也沒有去。」
「這一向，我也很少出門。」韋慶度話題一轉，談到他自己，「算是把《禮記》《左傳》好好溫習了一遍。」
這兩部書是所謂「大經」，進士試第一場「帖經」，以「大經」和《論語》為出題範圍，這是考記誦之學的硬功夫，那三部書背得越熟越好。鄭徽天性不喜經學，而且覺得硬背死記，毫無意思，所以一提到這上面，他的眉心打了個結。
韋慶度看出了他的心事，提醒他道：「試期不到一個月了，你也得準備準備才好。」
「《左傳》我還比較熟，《禮記》《論語》得從頭理一理。但是，我實在不耐煩一個字、一個字去強記。」
「那可是沒有辦法的事，明知道枯燥無味，不能不過這一關。」
「萬一過不了這一關呢？」
「那要看人而定。」韋慶度說，「像你，現在已經名動公卿，主司當然另眼相看，萬一第一場『帖落』，第二場詩賦考得好，也就放過了。這有個名稱，叫作『贖帖』。」
聽了這話，鄭徽放心了。不過「贖帖」而及第的進士，名次一定不會中得很高，這是可想而知的，所以他在心裡暗暗盤算，還是應該儘力把那三部書背熟，能夠第一場不至於「帖落」，第二、三兩場，再拿真本事出來，好好角逐一番，那麼奪魁也不是無望的。
為了急著趕路，韋慶度不敢多飲，飽餐一頓，就在酒樓門前作別，跨馬西去。
鄭徽回到客店，伴著阿娃過年。只不過二更時分，街上爆竹還此起彼落，放得非常熱鬧，阿娃卻已睏倦了，病體初愈，他不敢勉強她坐夜守歲，讓她早早上床，而他卻無絲毫睡意，對著一盞孤燈、一盆爐火，獨酌遣悶。
不知怎麼，他忽然非常想家。他想他母親，也想他母親此時在常州一定也在想他——就這一念間，母親的種種的慈愛，都在他腦中浮現了，特別是動身到長安來的前一晚，母親一遍遍替他檢點行裝，一遍遍囑咐賈興要好好照料郎君，也一遍遍叮嚀他要「小心、爭氣」！
「我實在不放心你一個人出這麼遠的門！」他記得長行那天，破曉時分，母親坐在他床前，撫摸著他的臉說：「長安繁華之地，是非也多，一步都走錯不得。娼家沒有好人，逢場作戲，自己要有把握，不可陷溺。你總要常常想到，父母一顆心都在你身上，想到我，要多寫家信；想到你父親，要替你父親爭氣——你父親對你期望很高，你是『五姓』家的子弟，千萬不要做出有辱門楣的事來。能記住這一點，我跟你父親就都可以放心了！」
想到母親的話，再想到他自己到了長安的一切行為，他覺得對得起父親，卻對不起母親，母親所叮囑的「不可陷溺在娼家」和「多寫家信」，他都沒有做到。
自到長安，他只寫過一封信回家，那還是住在布政坊時候的事。以後連私試得意李姥叫他寫個泥金帖子報捷，他都懶得動筆，這說來實在太荒唐了。
於是，他懷著補過的心情，從行囊中抽出筆硯箋紙，在燈下寫下一封平安家書。除了傾陳孺慕之意以外，關於他自己的生活起居，盡揀堂上二老愛聽的話往上寫，住在鳴珂曲，是為了跟韋慶度朝夕過從，便於切磋；洛陽之游，是為了訪友請益。「阿娃」兩字，自然絕口不提，甚至平康風光，亦無一字道及，彷彿他自來長安就下帷讀書，目不窺園似的。
一面寫，他一面不住在心裡喊著：「慚愧、慚愧！」只有寫到兩次私試，高中狀頭，他才消減內心的咎歉，覺得是唯一可以告慰雙親的一件事。
寫完信，封好，他隨手交給還在廊下侍候的賈興，叮囑他回到長安，托秦赤兒轉請兵部的驛遞，順便寄回常州。
時過午夜，阿娃一覺醒來，看見鄭徽還在燈下獨坐，便低聲問說：「你還不睡？什麼時候了？」
「開元二十九年了！」他伸了個懶腰答道。
「又是一年！」阿娃感嘆地說了一句，忽然又興奮地說，「今年這一年，該是你一生最得意的一年。」
是的！鄭徽心想，今年這一年，入闈、放榜、一舉成名，然後吏部「釋褐」試，一官榮身，攜著阿娃一起赴任，從此雙宿雙飛，儘是快樂的日子。
因此，他也興奮了。「阿娃，」他坐在她床前說，「一回到家，就把別院收拾出來，我一個人搬過去住，還有二十天的工夫，我要把書好好理一理。」
「好！」阿娃深深點頭，「一回家就這麼辦。」
年初四中午回到長安，侍兒們圍著問長問短，阿娃途中得病，由於楊淮泄露了消息，全家都知道了，李姥雖沒有說什麼責備的話，卻是面有怨色，鄭徽覺得好沒有意思，當天就叫家童把別院收拾了一下，一個人從西堂搬了過去。
第二天一早，鄭重其事地焚香掃地，開始溫書。李家上上下下都把它看作一件了不起的大事，等閑不敢進入別院，偶爾有人經過，連咳嗽一聲都不敢，怕驚擾了他。
地方是夠靜的，無奈鄭徽的心靜不下來！
第一本打開的是《禮記》，貞觀年間，國子祭酒孔穎達註疏的本子，一開頭，「禮記，曲禮上第一」七個字，註疏便不下於三千字之多，鄭徽一看頭就疼了。
再打開《左傳》，這是他有研究的一部書，但了解它的精義與一字不錯地背誦是兩回事，特別是那些年月的數字，除了強記，沒有別的辦法。
讀不到兩頁，鄭徽已感厭倦，於是他想到阿娃，「她此刻在幹什麼？」在調脂弄粉，還是跟侍兒們說笑？忽又想到新年正宜賭博，她們是在擲金錢、打雙陸，還是玩葉子戲？
這是毫不相干的小事，而鄭徽卻總是放心不下，眼在書上，心在西堂，恨不得馬上去看個究竟才好。
好幾次他真的離座而起，準備到西堂去打個轉再回來，卻每一次都顧慮著會讓上上下下的人恥笑，而終於廢然歸座。
時間在內心自我矛盾、掙扎之中過得特別慢，好不容易聽到菩提寺的鐘聲響了，他連書本都顧不得收拾，便匆匆離了別院——是他自己規定的，寺院的暮鼓聲響，白天的功課結束。
「阿娃，阿娃！」剛進西堂，他就一迭連聲地喊著。
「小娘子在裡面。」綉春指著西堂東面說。
他掀開帷幕一看，阿娃正迎了出來，問道：「你怎麼回來了？」
「放學了，我怎麼不回來？」他委委屈屈地說，「我在那裡受了一天的罪，到晚了，還不許我回來啊？」
聽他說得那樣孩子氣，阿娃十分好笑，「臨時抱佛腳，當然要受罪。」她說，「平常我總勸你看看書……」
「好了，好了！」他最不愛聽這些話，「談些有趣的事，行不行？你們一天在幹些什麼？」
阿娃也有些不悅，心想才第一天開始用功，就這樣怨氣衝天，倒像是什麼人逼著他去受罪似的，便故意嘔他：「嗯！我們這一天有趣的事可多啦，上午到菩提寺去燒香，順便采了梅花回來插瓶，然後擲骰子，中午到姥姥那裡吃飯，還行了酒令，下午做蜜餞，又教小珠唱曲，才完不久。」
「唉！」鄭徽不勝遺憾地說，「我就知道你們玩得好熱鬧，可惜沒有我！」
「誰叫你自己願意搬到別院去？我們沒有你在一起玩也掃興，還是收拾收拾，搬回來住吧！」
他不明白她這話是什麼意思，所以保持沉默。到吃飯時，喝下兩杯酒，興緻才好了些，看見小珠走過，便招招手把她叫了過來，問說：「你今天學了兩支什麼曲子？唱給我聽聽。」
小珠莫名其妙，滴溜溜地轉著漆黑的眼珠，無法回答。
「今天下午，小娘子不是教你唱曲子？」
「沒有。」
鄭徽一聽奇怪，又問：「上午到菩提寺去燒香，你去了沒有？」
「誰也沒有到菩提寺去燒香。」
這下，鄭徽恍然大悟，阿娃所說的都是假話。她為什麼要說這些話呢？不是毫無作用的開玩笑，是故意諷刺他怕讀書、不上進！
於是他惱羞成怒了！拿起酒杯在磚地上碰得粉碎，虎著臉對阿娃說：「你真以為我只想玩，不想讀書？」
這個突如其來的舉動，把侍兒們都嚇傻了，小珠更是「哇」的一聲哭了出來。只有阿娃很鎮靜，自己離座彎腰去拾那酒杯的碎片。
鄭徽發泄了怒氣，立即承擔了魯莽一怒所需付出的痛苦的代價——懊悔、不安，而且大窘。想一想，只能從小珠身上做文章，他一把把她攬在懷裡，用衣袖替她拭淚，一面賠笑道：「我不好，我不好！小珠，別生氣，下次我再也不會這樣子了！」
自然，這些賠罪的話，是說給阿娃聽的。
「綉春！」阿娃平靜地說，「一郎醉了，你拿飯來吃吧。」
這表示不准他再喝酒了，卻說得不落一點痕迹。看到她匕鬯不驚，從容應變的手腕，鄭徽在自慚以外，更生出濃重的敬意。
「小珠，乖，別哭了！」她又從他懷裡把小珠接了過去，哄著她說，「一郎跟你鬧著玩的，你不會去告訴姥姥吧？」
「我不！」小珠也很機靈，聽懂了她的意思，這樣回答。
「對了！」她又抬起頭，看著那班侍兒說，「你們也記住了，誰也別到姥姥那裡去搬嘴弄舌！」
鄭徽默默地聽著，內心發生警惕：李姥對自己怕已有不滿之意！這原是可想而知的，第一，他沒有能聽她的話，如朱贊所希望的一般，大事交遊，廣通聲氣，她不免失望；第二，阿娃在中途一病幾殆，她可能認為他沒有把女兒照料得好，有所不滿。現在再借酒使氣，讓她知道了說不定會數落幾句，那是件叫人很難堪的事。
這樣一想，他才發現阿娃是怎樣地在維護他。因而在敬愛以外，更有無限的感激。
吃完飯，侍兒們收拾了殘肴，點了茶湯，只剩下了他和阿娃圍桌而坐。於是他賠笑道：「你還在生我的氣？」
「我生你的氣幹什麼？我很看得開。」
「何以謂之『看得開』？這話費解。」
阿娃欲言又止，然後答了句：「今天不談吧！」
聽她的話外有話，鄭徽非問個明白不可，「阿娃，」他說，「你知道，你我無話不談的。我不對，你儘管說我，把話擺在心裡，就是你的不對了。」
阿娃停了一會兒，答說：「我勸你用功，你不大願意聽，我只好看開些了。難道我真還逼著你背書不成？」
「原來是為這個！」鄭徽狠一狠心說，「好，我聽你的話就是了！」說著站起身來，往外就走。
「你哪裡去？」她一把撈住他的袖子問。
「我到別院去做夜課。」
「你這個人就是，這樣經不起一激。」阿娃有了從他砸碎酒杯以後第一次出現的笑容，「要用功也不忙在這一刻，再坐一會兒。」
他再有堅強的意志，也不能不屈服在她的柔情之下，然而那柔情也是一種激勵，可以使他平矜去躁，冷靜地應付任何困難。
「我剛才實在是生我自己的氣。」他說，「想想也沒有什麼，『五經正義』都是我讀過的，能靜下心來，用上半個月的功，至少十分之七八總能背得下來。」
「是嘛！」阿娃鼓勵他說，「我想想也沒有什麼事能難得倒你。」
「就有一點，我在別院老是惦念著你，總想到西堂來看看。」
「從明天起，你就回到西堂來，也看不到我。」
「怎麼？」
「有十幾天的『傳坐』，不能不去。」
「什麼叫『傳坐』？」
「這是長安的風俗。」阿娃答道，「一過年，親戚朋友，排定次序，輪流請客，稱為『傳坐』。明天開始，第一個做東的是王四娘。」
「那可以看到素娘了，韋十五也會去。不過——」鄭徽下了決心說，「我不去！」
「我也不勸你去，因為不方便。」阿娃說，「我們家初十請客，到那天，放你的學，陪韋十五郎玩一天。」
「這樣好！」鄭徽欣然答應。
從第二天起，因為知道阿娃不在家，便也死心塌地，把全副精神放在書本上了。天資高人一等、記憶力也不弱的鄭徽，只要心無旁騖，讀書的進度極快。但是，孔穎達的疏解實在太多了，要一字不遺地背下來，對他確是個太沉重的負擔。
初十一早，他照常在別院用功。午後，三曲娼家，老少兩輩，陸陸續續地到了，屬於「假母」的那一班半老佳人，被招待到李姥姥院里；小一輩的聚集在西堂，做阿娃的客人——其中包括素娘、阿蠻，還有小嬌嬌。
鄭徽自然周旋在西堂的脂粉叢中，聽一片鶯啼燕語，樂不可支，惱人的什麼「正義」，早拋在腦後了。
接著，韋慶度到了。阿娃的客人幾乎他沒有一個不熟識的，但是，他只是招呼了一遍，便悄悄對鄭徽說：「我們找個地方去坐。這完全是她們『同業』聚會，有許多話，不便當著局外人說，我們別在這裡惹她們的厭！」
鄭徽這才明白，怪不得那天阿娃說「不方便」帶他到王四娘家去，原來為此。
於是，他們在別院煮茗清談。自然，談話中心是即將到來的進士試。
「你知道沒有？」韋慶度說，「有了日子了，正月十七受學，十九入闈。大概明後天就有正式通知發出來。」
鄭徽對於進士試的一切規矩，還不十分了解，便問：「受學有什麼儀注？」
「那不過表示受過國家的教育而已。」韋慶度說，「十七那天，黎明到國學報到，先謁孔子木主，然後國學博士講一章書，願意質疑就開口問一下，如此而已。不過儀式雖簡單，卻很隆重，宰輔以下，都要來觀禮。」
「入闈呢？」
「第一場比較苦，戒備森嚴，身上統統要搜到，遇到監察得厲害的，要脫了鞋帽搜查，狼狽得很。」
「國家開科取士，所以求才，這樣視之如盜賊，太不成體統了。」鄭徽很不滿地說。
「那可沒有辦法。第一場帖經，要防夾帶，不能不這麼做。第二、三場試雜文和策問就好了，搜也搜得不嚴，供應也周到。」韋慶度停了一下又說，「這裡就看出進士值錢來了，『明經』科就沒有這種優待，闈中連茶湯都沒有，渴了只好舐硯台水，所以一個個嘴唇鼻子都是黑的。」
鄭徽大笑，笑完了不免又感慨警惕，一朝金榜題名，「明朝莫惜場場醉，青桂新香有紫泥」，旁人只看到他們春風得意，又哪想到換得這一天的風光，是付出了多少辛酸？
這是個很深的覺悟——樹上的果子，先酸后甜；田裡的五穀，不是力耕，何來豐收？天下多少才智之士，在爭奪一名進士，正因為得來不易，金榜題名之日，才會感到人生至樂。
於是，鄭徽奮勇攻入了書城，勇猛精進到了廢寢忘食的程度，甚至在夢中也常因為背不出一句《左傳》或《禮記》而驚醒。
阿娃忙於酬酢，因為足跡不出三曲，沒有宵禁的限制，所以每天都很晚才回來。一到家，她必定先到別院悄悄窺探一番，看到鄭徽一燈熒然，琅琅書聲，心裡自然非常安慰，但也不免憐惜，怕他累出病來，只好一再囑咐賈興，當心他的飲食起居，同時把綉春留在家裡，代替她照料別院的一切。
「傳坐」到正月十四中午，暫時作一結束，因為上元節到了，家家戶戶要夜遊看燈。
鄭徽卻渾然不覺，他只數著日子檢查自己的進度，只恨時間過得太快，全未想到其他，甚至阿娃的翩然到來，他都有意外之感——除了讀書、背書以外，這幾天他對於任何事物的反應，都是遲鈍的。
「請坐，請坐！」他站起來招呼，行動有些慌張，就像突然遇見一位什麼了不起的貴賓似的。
「你怎麼跟我客氣起來？」阿娃笑著說。
這熟悉的笑容，使他恢復了正常的反應，想一想，自己也有些好笑，他凝視著她的臉說：「奇怪，我對你好像有點陌生！我們才多少時候沒有見面？」
「四天。」
「對，對，四天。從那天韋十五來過以後，我就沒有到西堂去過。」
「我可天天看見你。不過不敢驚擾你，只在門外望一望。」
「啊，我竟不知道。」鄭徽說，「這幾天玩得好嗎？」
「好是好，可惜沒有你在一起。」阿娃接著又說，「這幾天你太累了，今天歇一歇，我們看燈去吧！姥姥也說，你該去散散心，這麼日日夜夜死啃著兩本書，怕弄出病來，反為不妙。」
這幾句話，在鄭徽已感到無比的愉悅和滿足。「不要緊！」他說，「十九就要入闈，這三部書我才弄熟了一半，一看燈，怕又把心玩野了，前功盡棄。你一個人去吧！」說著拉過她的手，輕輕地撫摸著。
「好！」阿娃點點頭，「既然如此，我也不去看燈，在家陪你。」
「不，不！」鄭徽極力反對，「你去玩你的，而且要痛痛快快地玩，要不然，我心裡過意不去，反而不能好好地讀書了。」
阿娃了解他是出於本心的實話，柔順地依從了。但事實上她只是留在西堂——他這樣用功苦讀，她不忍丟下他一個人去享樂。
「你們都看燈去吧！」等阿娃一走，鄭徽告訴賈興說，「一年就是正月十四、十五、十六三天，金吾不禁，徹夜通行。長安的燈，真是『酥油香暖夜如烝』，你們難得來一趟，不可不看。」
「這裡不能沒有人侍候，我們分班去吧！」賈興說。
「不必，不必，都去。」鄭徽一向很體恤下人，「你們辛苦了一年，難得有個自由自在的日子，我給你們錢，要喝酒什麼的，儘管自己去找痛快。」
他開箱子取了四貫錢，叫賈興去分，每人一貫。數一數餘下的錢，已不到二十貫，不由得悚然心驚，父親給他的費用，預算著足夠維持兩年，現在看來，半年就完了，這樣揮霍未免愧對父母。
悔之無益！他想。只巴望發榜以後，高高地中一名人所艷羨的進士，那就可再向家裡要錢了。
這樣想著，他更是死心塌地埋首在那兩部「大經」和一部《論語》之中。三天的元宵佳節，一入黃昏，長安千門萬戶，家家懸挂著爭奇鬥巧的各式花燈，照耀得如白晝一般。坊裡間，笙歌沸騰，遊人如醉，連好靜的李姥都忍不住要去逛一逛，只有——
只有鄭徽，對於別院牆外，一部部聲韻悠揚的鼓吹，一陣陣遊人的喧闐笑語，恍如未聞。
還有阿娃，在西堂獨對廊下的花燈，以一顆柔情萬縷的心，遙遙為別院的鄭徽做伴。
正月十七，在國學行了「受學」的儀制，散出來時，看到朱贊，鄭徽內疚於心，避了開去。又看到韋慶度，兩人站住腳說話。
「元宵那天，我以為你會來，在家不敢出去。」韋慶度說。
「從那天你來過以後，今天是我第一次出門。」
「在家苦讀？」韋慶度說，「看來是有備無患了！」
「很難說。」鄭徽搖搖頭，「洛陽之行那一個月，沒有能好好用功，是我的一大失策。」
「現在呢？有幾成把握？」
「誰知道？得要試一試才好。」
「走。」韋慶度拉著他的衣袖，「上我那裡去。」
在韋慶度精緻的書齋中，兩人互相執經背誦。韋慶度雖非熟極而流，但多想一想，總能正確無誤地背了出來。鄭徽就不同了，他沒有確切的把握，自以為背得對了，其實還有一兩個字的錯誤，有些，他已自承錯誤，韋慶度卻又說是對的。
「我糟糕得很呢！」他憂慮地說。
「你有七成了，帖十通四，就可及格，有七成把握，還怕什麼？」
「萬一出題範圍，在我那沒有把握的三成之中呢？」
「世上的事，哪有萬全之計。」韋慶度安慰他說，「而況，至不濟還有『贖帖』一條生路。」
鄭徽聽他這樣一說，隱隱就有種有恃無恐的感覺，「盡人事而後聽天命吧！」他以很豁達的語氣說。
「對了！」韋慶度建議他，「明天好好休息一天，心無渣滓，純任天機，臨場的時候，才能從容應付。」
第二天他真的去玩了一天——阿娃在家，由李姥指導著替他準備考籃，沒有能陪他去——他看雲，聽水，登大雁塔去眺望終南山色，藉以活潑天機。但是，他總有些惴惴然，不知怎麼，患得患失的心理，再也推不開、拋不掉！