第11章
第11章
而鄭徽卻是更下流了，下流到了乞討為生，不以為恥的地步。
當他能夠撐一根竹杖，慢慢走路時，自動來施捨他的人就一天比一天少了。盤踞在土地廟的那些乞兒們，原來可以沾他一點光，以後又把他看成一個累贅。斜眼兒倒很同情他，但作為一個頭兒，他有他的法度，如果私心偏袒，容許鄭徽坐享其成，不能服眾，他的丐頭的地位，便有被篡奪的危險。
因此，斜眼兒不能不發話。「喂，新來的！」這是他們問不出鄭徽的姓名，自然而然地所賦予的一個代名詞，「你也該出去做點生意了！」
「我從沒有做過生意。」鄭徽慚愧地說，「不識秤，也不會打算盤。」
斜眼兒又好笑，又好氣，「你倒像個書獃子！你道什麼生意？我說的是沒本錢的生意。」
「難道是去打家劫舍嗎？」鄭徽囁嚅著說，「我想不是的。斜眼兒哥，你實說了吧！」
「你真的不懂，我只好實說了，兩個字：討飯！」
「噢——」這不足驚異，但他卻感到為難，有現成的冷飯殘羹，背著人也就吃下去了，若要仰面求人，伸出一隻手去乞討，那可是比死還難！
「怎麼樣呢？」斜眼兒催問著。
「我，我不會，我不知道怎麼討法？」
「誰又是生下來就會討飯的？還不是逼到沒有辦法，只好不要臉了。」斜眼兒停了一下，開了教訓，「討飯也算三百六十行中的一樣行業，要難，比什麼都難；要容易，比什麼都容易。」
「那麼，請你先說容易的。」
「容易，就是不勞心、不努力，張口去討，伸手去要。哪怕你萬貫家財，嬌生慣養，要吃飯，要錢花，不也要開開口、伸伸手？不然，誰知道你要幹什麼？總而言之一句話，如果討飯不是件最容易的事，一個人就不會去討飯。」
「嗯，嗯，這話不錯。若是還有比討飯容易的事，盡可以自食其力，何必是這樣叫人看不起？」鄭徽接著又問：「斜眼兒哥，你再說那難的。」
「難的就是你現在心裡的想法，舍不下那張臉！」
「這話也不錯。」
「可是，舍不下那張臉，就活不下去。你想想看，除了討飯，你還能幹什麼？」
鄭徽被問住了。茫茫人海，在他無路可走！任何一條路都有個起點，做工要會手藝，行商要有本錢，哪怕做苦力，也還要一把力氣。而他，鶉衣百結，杖傷未愈，兼以遭逢了這樣的人倫劇變，自覺已成為天地間最不肖、最無用的棄材，心志頹喪到了極處，即使有路可走，他也無力去跨開第一步。
於是，鄭徽痛苦地搖搖頭：「我什麼都不能幹！」
「那你註定了是討飯的命！」斜眼兄理直氣壯地說，「認命吧，去討飯！」
認命是一回事，能不能開得出口去乞討，又是一回事。不管斜眼兒如何開導、鼓勵，鄭徽仍是踟躕不前。
「我可告訴你！」斜眼兒疾言厲色地提出警告，「弟兄們都說了，死掉的父母都吃不到我們一碗麥飯，可又養個活祖宗在家裡，這口氣咽不下去。你琢磨著辦吧，你要舍不下這張臉，不肯討飯，趁早替我請！」說到這裡，又冷笑道：「我看你的臉皮也叫人剝得差不多了！捨得下，舍不下，都是一樣。我可再勸你一句：已落到這個地步了，四大皆空，愛怎麼想就怎麼想——日圖三餐、夜圖一宿，你不用擔心妻妾偷漢、兒孫不成器，也不用擔心小偷、強盜，更不必怕有什麼仇人算計你，甚至死也不必怕，反正這個世界不過如此，回了老家更好。你想，這樣無憂無慮，豈不是神仙過的日子？所以說，討飯三年，給個皇帝不換，就是這個道理！」
這番話在鄭徽真是聞所未聞。原來行乞生涯，竟是佛家勘破生死關頭的大慈悲的境界！若「無我相」，則一切煩惱，無由而生。佛經上說「境由心造」，看來真是一針見血地刺破了七情六慾。
鄭徽低眉斂手，讚歎地自語：「不想窮途末路，得聞金丹大道！」
「你說什麼？」斜眼兒聽不懂他的話，翻著眼，偏著頭問。
「我聽你的話！」
「對啊！這才是我的好兄弟。」斜眼兒高興地說，「你只去討好了。討得到討不到，都不要緊，要緊的是讓別的弟兄知道，你並沒有在家吃現成飯。」
從此，鄭徽成了一名地地道道的乞兒。但他的乞討方式，與眾不同——他不強討，也不用過分卑賤的神態和語言去哀求，他像個募化的行腳僧，沿門托缽，唱一聲：「求布施！」有布施也罷，沒布施也罷，決不多作逗留，惹人討厭。
同時他又自己規定，乞討以及午為限，因此，足跡不出一坊之地。討來的錢和飯，都交給斜眼兒，再領受他自己應得的一份，只是一份果腹的食物，錢在他沒有用處。
午後，他反走得遠些，每每到佛寺去聽經。長安自貞觀年間玄奘取經東歸，廣建佛寺，高僧輩出，有時登壇說法，那般信心極虔的善男信女，對於大乘經義，其實並不懂得多少，倒是蜷縮在殿下牆角的乞兒，會心不遠。
但是，鄭徽卻並非大徹大悟，真的看破了大千世界。他只是通禪理於丐道，無可奈何去自求解脫而已。有時午夜夢間，彷彿聽得慈母的呼喚，聞到阿娃羅襦初解的薌澤，或者看見韋慶度爽朗的笑容，萬千恩怨，一齊兜上心來，禁不住淚下如雨，那一刻，才算是他神智湛明的時候。
但在白天，他也實在只有假作看透了生老病死，虛矯地想學菩薩捨身飼虎的作為，才能把日子挨了過去。他的杖傷一直未愈，冬天一到，住在那四面通風的破廟裡，手足更都生了凍瘡，由紅腫以至於潰爛。身上仍是那件用破布補了一塊又一塊的灰布袍，整天在打著哆嗦，只有晚上找些破板碎木頭生起一堆火，身上才有一些暖氣。而那紅腫的凍瘡，只要一感到熱，便又痛又癢，常使他整夜不能成眠。
到了雨雪載途的歲暮，日子更難過了。斜眼兒還算是有算計的，在神龕中儲藏著一些乾糧，遇到無法行乞的天氣，勉強可供一飽。但這年冬天的長安，天氣壞得很厲害，一進了臘月，幾乎沒有一天晴的日子。儲藏的乾糧很快地吃完了，積下的一些錢也漸漸用完了，大家都陷入半飢餓的狀態之中。
偏偏天又下了大雪，鵝毛似的雪片，日夜不停地飄了兩天。整個長安城變得臃腫不堪，兩縣九衢都斷了行人，好在民間富足，家家戶戶都有積聚的食糧，十天半個月足不出戶，也不要緊。
苦只苦了斜眼兒的那班弟兄。乞兒們有個抵擋飢餓的秘訣：睡著不動，保存元氣。只有鄭徽不懂這個秘訣，餓得頭昏眼花，五中如焚，自以為能了生死，忘榮辱，此時卻不敵腹中熊熊的餓火。
第三天雪停了，生來一身懶骨的乞兒們，都還不想動，要看看天氣再說。鄭徽可是等不得了，撐持著竹杖，走出土地廟，但見白茫茫一片，遙望西市，冰清鬼冷，連條狗都找不出來。
餓得頭暈的鄭徽，無法細作盤算，他只是一腳高、一腳低，踏著積雪一面往前走，一面凄苦地喊著：「求布施，求布施！」
沒有人理他。也許街道廣闊，而且家家門窗緊閉，聽不見他的聲音，也許聽見了懶得出門來看看。
那樣拉長了聲音喊，很需要用些勁，原來腹中就空空如也，一使勁更弄得虛火上升。額上冒著豆大的汗珠，雙腳發軟，一跤摔在雪地里。
一陣徹骨的奇寒，幾乎使他斷了呼吸。一種死的恐怖，擠出了他的僅剩的精力，居然很快地從雪地里爬了起來。
他的雙腳還在顫抖，但終於站住了沒有倒下去。他痛苦地發現，什麼勘破生死關頭，都是自己騙自己的大話。淪落到這樣不堪的地步，卻還留戀著毫不足戀的殘生，真是沒出息到盡頭了。
於是，他的雙眼模糊了，臉上感到發熱，也嘗到了他自己淚水的苦澀滋味。
然而他也知道，在那數尺厚的雪地里，即使想死，也不能夠，就算甘心入地獄，也還得用自己的腳走了去。
於是他提起沉重的腳步，為自己去開一條路。雪地里一個腳印接著他的另一個腳印，荒涼寂寞，就像亘古以來，便只他一個人走過這一條路。
終於，他看到了一扇開著的窗和樓窗上的一個人影。
但因相隔甚遠，而且眼力也大不如前，只能從不甚分明的彩繡衣影中，去想象她必是個麗人。然而這不是他所太注意的，只要是個人影，便能為氣衰神敝、搖搖欲倒的他，帶來稍稍振作的活力。
「求布施——」他自丹田中發聲，滿腔的希望，融入靜寂如死的雪后晴空中，卻如垂死哀鳴，令人毛骨悚然。
這一聲傳入樓頭，有人頓覺心神震蕩！那聲音彷彿極熟悉，卻想不起是誰的聲音。彷彿極遙遠——遠得像是前生隔世的聲音，但是，絕不是幻覺，她確確實實地知道，那聲音是她曾聽到過的。
「啊，像他！」一想起像「他」，她反爽然若失，只有些驚異，世上竟有這樣聲音相似的人！於是，撇開了「他」，她才想到那乞兒真可憐！
「求布施——」這凄怨的聲音後面，又長長地喊出一個字，「餓——」拖下來的尾音，已不辨是哭還是喊！
如一把刀刮著鍋底，那聲音讓她心痛牙酸，再也無法忍受，退後一步，砰的一聲把窗戶關得死死的。
然而隔絕想象，卻不如隔絕聲音那樣容易，她立刻想到那乞兒看見她的動作以後所感到的失望。他會怨恨、詛咒，而怨恨、詛咒的不僅是她一個人，包括所有不該受怨恨、詛咒而該受尊敬、禱祝的好人在內。因為他會有這樣的想法：有人見了這樣凄慘的不幸者，而竟吝予一飯的施與，足見得這世界冷酷無情到了極處。
一想到此，她頭上發熱，不安極了！唯恐乞兒遠去，給她留下一個難以補救的罪過，便來不及告訴綉春，隨手抓了件綉襦，披在身上，匆匆忙忙，下樓趕往門口。
「小娘子，這麼早，這麼大雪，到哪裡去？」一個粗手大腳、蓬頭垢面，名叫歡兒的灶下婢問她。
這遇見得正好，「歡兒！」她吩咐道，「你到廚房裡看看，有什麼剩下的飯菜，快拿來！」
「小娘子，你要這些東西幹什麼？」歡兒說，「新鮮饃，已蒸上了……」
「別啰唆！快去，多拿些來！」
說完，她掉頭就往外走。大門上了很粗的木閂，費了好大的勁，才把它去掉，打開大門，一片強烈的雪光撲了進來，驟然間幾乎眼都睜不開了。
她用手遮著眉毛，半眯著眼，向東面望去，雪地里一個蹣跚的影子在移動，心便放寬了，「喂，喂，要飯的，回來！」她大聲喊。
那蹣跚的影子很快地停住，回過身來向前走，顯然的，他恨不得一步趕到，但雪又深，他的行動也是心餘力絀，所以低著頭，一步一跌地沖了過來。
等他站定，抬頭相視，她的想象突然凍結了！渾身的血，似已靜止不流，只有一顆心，咚、咚，敲得像戰鼓一樣既重且急！然後，她的兩條腿，不由自主地抖個不住！
她害怕極了！在她的感覺中，眼前就是地獄：一個丰神秀逸、意氣自喜的名士，經過十八層地獄諸般苦刑的折磨，就變成了那樣一個愁苦、衰頹、污穢，似乎已淪入畜生道的廢物。
這是不能叫人相信的！她以戰慄的聲音，試探著問說：「你，你是一郎？」
那乞兒的臉整個地扭曲了！彷彿有惡魔在暗中掐住他的脖子，痛苦地掙扎著，卻始終無法透一口氣。然後身子搖擺了兩下，悄無聲息地倒在雪地里。
這就是答覆，這就是證明！她——阿娃再無可疑了。
於是，有片刻的遲鈍，當血液解凍之時，思緒如決堤之水，平日所蓄積的相思，此時都化作無盡的哀憐，胸腹之間摧肝裂膽般疼痛，雙腳一軟，也撲倒在雪地上。
但是，阿娃並沒有像鄭徽那樣昏厥，她咬著牙，儘快地爬了起來，嘶啞著叫一聲：「一郎！」然後脫下綉襦，裹住鄭徽的身子不住地搖撼著，一面焦急地喊，「一郎，一郎……」
鄭徽沒有聲息，身後的歡兒卻驚詫得狂叫：「小娘子，你這是——」
這下提醒了阿娃，「來！你力氣大，幫我把他弄進去！」她說。
歡兒不由自主地倒退了一步，用疑懼的眼光看著阿娃，彷彿想逃的神氣。
「別怕，歡兒！」阿娃沉著了，「你知道他是誰？是鄭一郎。」
「鄭一郎？」歡兒像被馬蜂螫了一下似的，跳了起來。
「是的。」阿娃說，「快動手！救人要緊。」
說著她自己先動手，歡兒不再遲疑，上前一把抱起鄭徽，阿娃扶著他的肩，兩人合力把他拖了進去，一直到廳上，才將他放倒在胡床上。
這一路進來，驚動了好些人，一個個都在懷疑，不知道阿娃為什麼把個死掉的乞兒弄回家？所以都趕了來，在廊下窺探著。
「綉春呢？」阿娃喘著氣問。
「在這裡。」正從樓上下來的綉春，答應著急步上前。
「快拿薑湯來！」
「這是誰？」綉春好像沒有聽見她的話，視線一直盯著胡床。
「你看看是誰？」阿娃忍著淚回答。
「是鄭一郎。」歡兒大聲宣布。
「一郎？」綉春哇一聲哭了出來，「怎麼落到這個樣子？」
一句話把阿娃的怒火點燃了！李姥、劉三姨、張二寶的影子都在她的腦中浮現——卻都是夜叉般的猙獰面目，連綉春，看上去都像個張牙舞爪的小鬼了！
「這不是哭的時候！」她冷峻地命令，「趕快拿薑湯來！」
這一句話也提醒了其他在唏噓不已的侍兒們，紛紛自告奮勇，幫著綉春去弄薑湯。留在那裡的，都以關切而好奇的眼光注視著，或者悄悄地拭著眼淚。
這對阿娃多少是種安慰，在這一座屋子中，同情鄭徽的人，畢竟比算計鄭徽的人多。她的氣稍稍平伏了下來，便又能很冷靜地來考慮一切了。
她知道，鄭徽只是飽受饑寒，驟然又遇見了意想不到的情況，愛恨交並，一時經受不住，以致昏厥。當他醒來以後，腦中還是昏瞀狂激的，唯有給他絕對的安靜，才能使他恢復清明的心智。
於是，她說：「這裡不宜於太嘈雜，你們都出去吧！別大驚小怪的，也不必去告訴姥姥！」
「已經有人告訴我了！」門外有人應聲，正是李姥。她扶著小珠的肩，走了進來，看著侍兒們，平靜地說：「小娘子的話不錯，這裡不宜於太嘈雜，都回到自己屋子裡去！順便把張二寶替我找來。」
侍兒們都憚畏李姥的嚴厲，等她話一完，鴉雀無聲地散了個乾淨。阿娃原來聽見李姥的聲音就有氣，這時看她的態度還不壞，便坐著不響。
「阿娃！」李姥一見侍兒們都走了，便低聲埋怨著說，「你好糊塗！怎麼把個又臟又臭的乞兒弄回家來！」
一句話把阿娃說得血脈僨張，怒不可遏。但仍願意極力抑制著，因為她知道她的怨恨，不能發一頓脾氣就算了事。
於是，她冷笑道：「哼，可不知道是誰害了他，弄成這個樣子。」
「有誰害了他？誰也沒有害他！」李姥很快地答說，「咱們不必算這本舊賬……」
「當然要算！」阿娃冷冷地打斷她的話。
李姥的臉色很難看了，一陣青、一陣白，好半晌說不出話。就這時，張二寶匆匆趕了進來，他昨夜喝醉了酒，剛剛起床，一時還鬧不清怎麼回事，只站住了腳，眼盯著胡床發獃。
「二寶！」李姥嚴峻地吩咐，「把這個乞兒弄出去！丟在雪地里。」
張二寶的腦子還是糊糊塗塗的，聽李姥怎麼說，他就怎麼做，剛搶上幾步，要伸手去拖鄭徽時，阿娃大喝一聲：「住手！」
張二寶住了手，李姥卻又語中帶刺地責罵道：「混賬東西，你連我的話都不聽了！白養活了你！」
一個又要動手。阿娃指著胡床，疾言厲色地叱道：「你敢！我可告訴你，他正昏了過去，生死還不知道，你動一動，你得負責！原來可以不死，讓你弄死了，你打人命官司；原來是死的，你把他挪到門外，那是移屍滅跡，你可擔當得起這個罪名？」略停一下，她又警告：「我不是嚇唬你！只要你動一動，我就到長安縣去出首。你信不信？」
張二寶把酒都嚇醒了，踉踉蹌蹌地退後兩步，搓著手看著李姥。
「反了，反了！」李姥氣急敗壞地喊著，同時皺起了眉頭，撫摩著腹部——她的胃氣疼又發作了。
阿娃一見這樣子，倒又心軟了，挽著李姥的手臂說：「姥姥，何苦呢？又氣壞了自己的身子。」
「你好！」李姥顫巍巍地說，「半生心血花在你身上，想不到你要把我氣死了才罷！」
「不氣，不氣！」阿娃故意嬉皮笑臉地，然後吩咐張二寶，「你和小珠好好攙著姥姥回去，再到我這裡來一趟。」
李姥急於回去服藥，無法再在那裡堅持下去，呻吟之中夾著恨聲，漸漸遠去。
那綉春這時已煎好了濃濃的一壺薑湯，阿娃親自動手，替鄭徽灌了一碗——於是，鄭徽悠悠地蘇醒過來了。
綉春大喜，剛要張嘴喊他，讓阿娃搖手止住，她知道他神虛氣弱，還要小心，不能讓他受驚。
果然，鄭徽還在神遊不定的狀態之中，他茫然地睜著眼，好久，才看得出他的眼珠轉動了一下。
「去看看，有什麼東西可以讓他吃的？」阿娃低聲對綉春說。
「酪？」
「他一向不愛吃酪。」阿娃搖搖頭。
「有了。」綉春說，「昨天煨了一罐雞湯，本來說等——」
「好！」阿娃趕緊把話打斷。她知道綉春要說的是，「本來說等吳九郎來喝，他沒來，雞湯還留在那裡。」她不願意綉春當著鄭徽提起吳九郎的名字，所以搶著先說，「用雞湯做一碗薄薄的糜粥來！」
綉春答應著，匆匆忙忙地去料理。廳里再沒有別人。阿娃重新去細細打量鄭徽，他的雙頰深陷，皮膚又黃又瘦；伸在外面的手，積垢未除，指甲極長，成了黑黑的爪子；腿上很大一個瘡，潰爛見肉，膿血已玷污了胡床上的錦茵；同時有一陣陣腥臭的氣味，隱隱散播。阿娃一陣噁心——而更多的是悲痛：堂堂現任刺史的公子，竟至於淪落得如此不成樣子，實在太慘了！
「一郎。」她以顫音輕輕地叫了一聲。
那一聲像針樣刺了鄭徽一下，他轉臉看著她——她含著淚為他做了一個笑容。他想起身下床，但餓得脫力了，剛一抬起頭，便又重重地倒卧下去，閉上眼，大大兩滴淚水被擠了出來。
阿娃有千言萬語堵塞在喉頭，好不容易找到句話，可是，剛一開口：「你——」，那「受苦了」三字便氣促哽咽，再也不能出聲。
忍耐了半天，一想到鄭徽本該春風得意，安享榮華，只因為迷戀著她的緣故，受盡人所難堪的閑氣，歷盡人間最殘酷的境遇，而那一份委屈卻又無處可訴，阿娃終於放聲大哭了！
這一哭再度驚動了里裡外外的侍兒們，紛紛走來解勸，只是所說的話，都搔不著癢處，還是張二寶的幾句話，把她的眼淚嚇得止住了。他說：「小娘子，你別把大家的心哭亂了！我看鄭郎怕要虛脫，得趕緊想辦法！」
「嗯，嗯，」阿娃一面拭淚，一面點頭，「我原想找你去請個大夫。」
「請大夫倒不急。我看鄭郎是餓壞了，趕快弄東西給他吃，再把他挪到舒服些的地方，讓他好好歇一歇，就不要緊了。」
於是，阿娃叫人催著綉春把糜粥做了來——餓極了的鄭徽，吃完一大碗，意猶未盡。張二寶聽父老相傳，隋末天下大亂，起事的義軍，往往占倉開放，供義民就食，久飢的人，一旦放量吃得太飽，腸胃無力消化，會脹飽而死，所以提出勸告，不主張讓鄭徽吃得太多。
「不錯，回頭再給他吃吧！」阿娃對張二寶說，「你找兩個人來，先替他洗個澡。」
侍兒們連阿娃都退了出去。廳上生起兩個熾熱的火盆，緊閉門窗，由張二寶帶著車夫在裡面替鄭徽沐浴更衣——衣服是現成的，鄭徽的行李原來就在李家，值錢的輕裘，雖已為他自己送到質肆，卻還有兩件吳棉的袍服可穿。
趁這個時候，阿娃一個人在廊下對著一庭積雪，細細盤算。鄭徽原是她不斷在盼望相見的，卻想不到是如此相見！今後怎樣安置他倒要費一番思想。
首先她想到的是，鄭徽由於她而淪落，必須仍舊從她手裡把他造就出來。
這是個鐵定不可移的宗旨，該趁早把話跟李姥說清楚，只要她肯答應這一點，怎麼樣委曲求全都可以。否則，就算是母女撕破臉，也說不得了。
「小娘子！」角門口出現了小珠，高聲叫她，「姥姥請你去！」
「我正要去。」她問，「姥姥好些了？」
「躺在床上哼著呢！」
阿娃到底跟李姥有十幾年的情分，一聽這話，心裡十分難過，匆匆忙忙，趕到李姥屋裡去探望。
「唉！」一臉愁容的阿娃，看到李姥呻吟不絕，不由得重重地嘆了口氣，「怎麼一下子犯得這樣厲害？」
「阿娃！」李姥喘著氣說，「你說，這件事總該有個了局。」
「等你老人家好了再說吧。」
「不！」李姥的語氣非常堅決，「不把這件事弄妥當，我的病好不了！」
阿娃很為難。這是場嚴重的交涉，但李姥這個樣子，便一句重話也不能說，說話不夠力量，交涉便要落下風，所以她久久無語。
「你倒是說啊，」李姥微微冷笑道，「事到如今，難道你還有什麼顧忌？」
她自然有顧忌的，顧忌不能太傷李姥的心，「我當初說過，」她用很和緩的聲音答道，「如果一郎找了來，姥姥可不能再像從前那樣子。你老人家是默許了我的。」
「好吧，算我默許過你。可是，那不是他找了來，是你自己找上了他！再說，咱們這種人家，誰來都行，就只一層，來的一定是衣食父母，要不然，一大家人喝西北風不成？」
阿娃想回答：「又何至於喝西北風呢？」她知道李姥手裡的積蓄，足以安度余年，而且就這一個多月，在延壽坊重理舊日生涯，纏頭之資怕上百貫都不止——「這難道不是錢？」她想這樣質問，卻終於忍住了，原因仍在不願說一句重話，怕刺傷了李姥的心。
「怎麼又不說話了？」李姥逼得更緊了，「你要是覺得我的話不中聽，你儘管說！」
「姥姥看，以後該怎麼辦？」阿娃試探地問。
「人是你弄回來的，該你想辦法。」
這句話把阿娃說得氣又上來了，「現在救人的性命要緊，以後該怎麼辦，我還沒有工夫去想。」她冷冷地答說。
李姥碰了個釘子，馬上又把顆白髮紛披的頭，在枕頭上轉來轉去，呻吟不絕。
阿娃真是拿這位假母沒有辦法。她也明知道她一半做作，但以上對下，用這樣的苦肉計，說來也很可憐。於是她又讓步了！
「我想這樣。」她想了一下說，「在附近找所房子，把一郎搬了去。這樣總行了吧？」
李姥已看清了形勢，要叫阿娃不顧鄭徽，給幾個錢把他遣走，那是絕不可能的事。能夠搬出去，免得在這裡礙手礙腳，讓一擲千金的豪客，不至於望而卻步，已算是很好的安排了。
她心裡滿意，表面卻不顯露出來，只問：「還有呢？」
「還有……」阿娃遲疑了，照她的意思，最好朝夕跟鄭徽廝守在一起，但這話說出來徒傷感情，是絕對不能為李姥所接受的，所以咬一咬牙，又說：「一切照常。」
得到這樣的結果，在李姥正符合她的原意。一高興之下，複發的舊疾霍然而愈，撐著手坐了起來，笑道：「也怪，不疼了！」
阿娃又好氣又好笑，「我看你老人家，本來就沒有病！」她毫無表情地說了一句。
「只要你肯聽話，我比什麼都受用！」李姥拉住她的手說，「我這樣依你，你也高興了吧！」
阿娃撇一撇嘴，用鼻子哼了一下，沒有答話。
「說真的，」李姥又說，「把鄭郎搬出去住，最好。他也是個有志氣的人，絕不願意白住在這裡——那算是什麼花樣？親戚、朋友，還是廟客？誰看了都不像樣子。再說，搬出去住，養病也好，讀書也好，都清靜自在！你說是不是呢？」
這幾句話，說得很近情理，阿娃不由得點了點頭。
「那麼你去吧！說我勸他安心養病，另外我馬上叫二寶去找房子。」
這樣安排，阿娃大致也是滿意的。但想到從前李姥跟劉三姨那樣陰謀算計鄭徽，覺得不能就這樣便宜了李姥，便故意問道：「一郎要提到平康坊的事，我該怎麼說？」
李姥臉一紅，強笑道：「不會的。」
看到李姥這樣受窘，阿娃算是出了一口氣。她心裡惦念著鄭徽，沒有工夫再跟李姥多纏，匆匆忙忙又回到自己院里。
鄭徽已由綉春做主，被移到樓上。阿娃先在房門外悄悄張望了一下，看到他沐浴更衣之後，恢復了本來面目，只是玉樹臨風、溫潤滋澤的面龐，此時清癯如五十老者；神情落寞，眼色獃滯，亦已絲毫找不出當年輕裘肥馬、顧盼自豪的英氣。一年不到的工夫，一個人發生這樣大的變化，可見折磨之深！
這該誰負責呢？她想，不必怪李姥，更不必怪劉三姨和張二寶，他們對他並沒有感情——而她，既然愛他，便應當負起一切責任。因此，她對鄭徽的心情，在這一念間有了極大的改變，她覺得從今以後，她對他的一切，應該都只為了一個目的：補過。
於是，她做出歡歡喜喜的樣子，掀簾入內。鄭徽轉臉看到她，落寞獃滯的神色，一變而為凄惶委屈，眼中閃耀著淚光，只叫得一聲「阿娃」，便緊閉雙目，張大著嘴，他強忍著不讓自己哭出聲來，卻忍不住淚水的泛濫——那無聲的飲泣，看在阿娃眼裡，才知道李姥當初做了怎麼樣可怕的事！
她沒有用言詞勸慰他，只是俯在床前，用一塊手絹不斷替他拭淚，濕透了一塊，又換一塊。
「阿娃！你何苦又害我？」鄭徽語不成聲地說，「我本來已看破了一切，準備糊糊塗塗，了此殘生。現在，你又叫我想起了從前——你哪知道，我不能想，想起來我恨不得馬上就死！生不如死啊！」他哭著喊道：「蒼天！你捉弄我鄭徽還不夠嗎？為什麼又鬼使神差，讓我闖到這個地方來？」
這真是所惡有甚於死了！阿娃的心情沉重到了極處——她意識到她今後的補過，將是一件極其艱巨的工作。「一郎！」綉春絞了把熱手巾來替鄭徽擦臉，一面勸慰，一面替阿娃分辯：「你別傷心了！也別錯怪了小娘子，都是劉三姨出的鬼主意！我敢到廟裡當著菩薩賭咒，小娘子事先一點都不知道。當時，聽說姥姥病重，趕回來才知道受了騙。小娘子大哭大鬧——這，一郎隨便可以叫什麼人來問，不是我綉春撒謊。以後……唉，這裡面小娘子許多委屈，一時也說不盡。好在皇天保佑，總算又團圓了。一郎，否極泰來，你該高高興興地想想將來，還有一番事業要做，就不會傷心了。」
這番話，鄭徽在自我激動的心情中，一時無法聽得明白，但有一點卻是深深印入他腦中的。「阿娃！」他住了淚問，「竹林寺進香，別有陰謀，你事先不知道？」
「我怎麼知道？」
「鳴珂曲，一日之間，搬得無影無蹤，你也毫無所知？」
「那都是一回事。連我也受了騙。」
「這可真是奇怪了！」鄭徽困惑地自語。
「我不必急著分辯，日子久了，你自然知道。」阿娃停了一下又說，「當初我可曾有過一句討厭你的話，你自己心裡總該明白！」
「一郎！」綉春介面又說，「你不想想，如果小娘子當初也有騙你的意思，為什麼今天又把你請了來？」
這是個很有力的反證，推翻了他心中一向存在著的阿娃負心的成見，反而茫然不辨悲喜，「這樣說來，你真的不知情？」他怔怔地問。
阿娃還忍耐著，綉春卻不耐煩了，「一郎，你也真是！」她大聲地說，「難道真的要拿把刀來，把小娘子的心挖開來給你看。」
鄭徽扭曲了臉，用力撕開胸前的衣服，重重地嘆出一口氣：「唉！為什麼早不讓我知道你的心呢？」
主婢兩人都不知道他這句話是什麼意思，彼此對看了一眼，都保持著沉默。
「早知道你這樣，我何苦作踐我自己？」他捶著床沿，痛心疾首地說。
綉春還茫然不解，阿娃卻完全明白了。原來他以為竹林寺進香，設下那條調虎離山的毒計，她也是參與在內的。枕邊燈下，多少輕憐蜜愛、海誓山盟，到頭來所表現的卻是不念絲毫香火之情的猙獰面目，自然灰心絕意，無復生趣，才那樣把自己作踐得不成樣子。
阿娃心中難過極了。這等於是她無心造的孽：如果他不是那樣傾心攀愛，總有可以自譬之處，便無論如何不至於淪落如此。追根究底，她是他的禍水，他的一切不幸，都得由她負責。
「一郎！」叫了這一聲，她忽然覺得現在說什麼都是多餘的，便又黯然地低下頭去。
鄭徽還沉浸在無邊的悔恨之中。他又想起了佛法，他回憶著自己所參悟了的「境由心造」的道理，努力把自己看成一朵浮雲，一股輕煙，無聲無息，不著半點人世相，藉以自求解脫。
然而面對著萬種幽怨、一片深情的阿娃，他真的無法忘我。佛經上說「愛別離」「怨憎會」，是人生最大的苦惱，而此刻在他，所愛重逢、所會非怨憎，竟亦構成無法排遣的苦惱，然則說什麼佛法精微，圓通無礙？現實的人生，比佛法更廣大，不是佛家的經典所能完全詮釋的。
看來人生就是無窮無盡的苦難！他這樣在心裡想。
但奇怪，如此一想，他心裡反覺略略寬鬆了。於是，他又能重新去體會阿娃的愛——他想到在雪地里那刺眼的光芒中，所看到的她的一瞥之間所呈現的驚恐，任何人呈現出那樣驚恐的表情以後，一定畏縮、逃避，而她沒有！她在他窮途末路，將走到地獄盡頭時，把他拉了出來。一個齷齪不堪的乞兒，仍是她的夢中情郎！
這樣看來，蒼天叫他歷盡人世的辛酸、困厄、恥辱，只為了要用來證明她的愛！現在是讓他自己證明了！可是，這份代價是不是付得太重了些呢？
「阿娃，」他慘然地說，「一切都是天意。你不要難過！」
他自己是這樣凄凄慘慘的神情，卻反而叫人不要難過。阿娃眼眶一酸，立刻又覺得視線模糊了！
站在一邊的綉春，又另有一種複雜的心情，一方面因為鄭徽對阿娃的諒解而深感欣慰，一方面又為這對情侶的歷劫受難而惻然心傷。她自己眼眶發熱，卻又憐惜阿娃這一天哭得太多。大概這就是情痴！她彷彿有所意會，自從周佶無意中敲開她的心扉以後，她對一個「情」字，已能摸索出許多意思來了。
「噢！」鄭徽陡然想起一件要緊事，但似乎不便出口，怔怔地望著阿娃，十分為難。
綉春只當有什麼話，只能跟阿娃一個人說，嫌她在旁邊礙事，便悄悄退後兩步，準備躲開。
然而她的想法恰好相反，「綉春。」鄭徽叫住了她。
「你要什麼？」阿娃問他，「餓了？」
「有一點餓，不過不要緊。」他抱愧地說，「對不起，我要跟綉春說兩句話。」
是什麼話？不便跟她說，卻可以告訴綉春！阿娃困惑得很，卻沒有問出口來，並且特意避到樓下，好讓他無所顧忌地跟綉春去談。
「綉春！」鄭徽微紅著臉說，「西市土地廟，有些人跟我共過患難的，慘得很，都餓了兩三天了！」
共過患難的？綉春想了一下才明白，必是一班乞兒。「一郎，你的意思是要——」她說，「送些東西給他們吃？」
「就是這個意思。」鄭徽躊躇著說，「雪這麼深，只怕沒有辦法去。」
「不要緊，」綉春毫不遲疑地擔當下來，「我來想辦法。」
「謝謝你，謝謝你，」鄭徽非常欣慰，但又叮囑，「別告訴小娘子！」
這句話，她卻沒有依他，一下樓便告訴了阿娃。事實上她也不得不如此，因為她一個人辦不了那件事。
「這——」阿娃覺得事情雖小，卻不好辦。
「一郎的心真好！」綉春趕緊慫恿著說，「無論如何要依他。」
「叫誰去呢？」
「當然是張二寶。」
「不！一郎要脫胎換骨，重新做人。過去的一切，不但要從此丟開，最好也不要叫人知道，免得留下一個話柄。算了！」阿娃很果斷地說，「不理他！要問起來，你就說送去了。」
「這不大妥當吧！」綉春覺得受人之託，空言欺騙，於心不安，同時她也發了惻隱之心，「只怕那班人要餓死了，可是造孽！」
阿娃讓她這一句話，說動了心。由鄭徽的情形聯想到那班乞兒，她不能不做一番雪中送炭的舉動。
「好吧！」她無可奈何地說，「就咱們兩個人去。」
「這又不大妥當了。第一，這麼大雪，路不好走；第二，姥姥會疑心……」
「姥姥那裡，只說去找房子，她不會知道咱們在外面幹了什麼。路上不好走，那就說不得了，不好走，也得走。總而言之，這件事絕不能交給別人去辦！」
「那麼，小娘子，你去告訴姥姥，我到廚房裡去取饃——恐怕得找個乾糧袋來裝……」
「不必。給他們些錢好了。」阿娃想了一下，又說，「咱們不能馬上就走。等一郎睡著了，悄悄去溜一趟。」
於是，她們重新回到樓上。鄭徽的神情顯得安適得多了。時已近午，侍兒們擺上食案，阿娃顧不得自己吃飯，先忙著照料鄭徽，跟綉春兩人把他扶了起來，揀那軟爛易消化的菜，都放在他面前，然後把一雙沉甸甸的銀箸送到他手裡。
從竹林寺進香以來，鄭徽是第一次這樣很像個樣子地吃飯，捧碗在手，一陣心酸——但此刻他已比較能控制自己的情緒了，極力維持著正常的神態，從容進食。只是銀箸嫌重，盛著棗子粟米粥的細瓷飯碗卻又嫌輕，左右都不順手，所以食慾雖很旺盛，仍不得不慢條斯理地進食。
吃到一半，樓梯上出現了腳步聲，隨即聽得張二寶在房門外面喊：「小娘子！」
「什麼事？進來說！」
「看了一處房子，」張二寶進門回話，「在延壽坊南大街，大小一共四間。看合適不合適？不合適再找。」
他的話沒有完，鄭徽手裡的一雙銀箸，一時把握不住，跌落在桌上。他已是驚弓之鳥，一聽又要找房子，不知是什麼花樣，不由得又擔心了！
阿娃完全了解他的心情，機變也很快，立刻答說：「反正只我跟一郎兩個人住，大小四間也夠用了。」
這是對鄭徽的暗示，她決不會離開他。他聽出其中的意思，放了一半的心。
「小娘子總得去看一看，才好定局。街上的雪都掃開了，路不難走。」
這是個到土地廟去的好機會，阿娃很高興地答說：「吃了飯，我馬上就去。」等張二寶一走，她開始向鄭徽解釋找房子的事，「一郎！」她決定說老實話，來爭取他的信任，「這裡不是你休養的地方。人多嘈雜，連我都煩，我想弄一處房子，把你搬了去。午後，我到這裡來看看，晚上仍舊回家住。你看行不行？」
鄭徽抬頭看著檐前的紗燈，約略可以猜想出阿娃的境況。事已如此，他還有什麼提出主張的資格？只好從阿娃的一片真心中去求得安慰，便點點頭說：「我聽你的安排。」
「那麼我去看看房子。你在家好好睡一覺！」
匆匆結束了午飯，阿娃帶著綉春，由張二寶領路，去看了房子，不盡滿意。但需要迫切，只好先賃了下來。同時她囑咐張二寶儘快找人來收拾。又說，要到西市去買些應用的東西，也不坐車，便帶著綉春走了。
找到西市那座荒涼破敗的土地廟，阿娃不敢進去，拿五百錢抽開了串繩，跟綉春倆儘力往裡一拋，在鏘啷啷一片亂響聲中，轉身就走。
當天下午，她就把鄭徽搬了去，親自指揮著僕役，把他原先留在那裡的行李書籍，都移入新居。
「這是你的家！」她對他說。
「我的家？」鄭徽苦笑了，「我的家在常州，只是有家回不得而已！」
「慢慢來。」阿娃趕緊安慰他，「先把這裡安頓好，到來年春暖花開，我送你回去。」
鄭徽凄然無語，不住地搖頭，表示那是不可能的事。
這使得阿娃又想到了那個自重逢時起，就一直存在心裡的疑問：他為什麼不回常州？是缺少盤纏，還是不幸下第，自覺無顏面對江東父老？或者因為冒用賈興的名義，虛言中途遇盜，說僵了話，不好意思回去？
這些疑問要提出來，將會使他很難回答；不提呢，讓他一個人悶在心裡，似乎更不妙。想了好一會兒，她決定還是要弄個明白，便把她所想到的，都說了出來。
「都不是。」鄭徽低著頭，輕輕說了句，「我們父子之情已絕。」
「什麼？」她沒有聽清楚，追問著，「你們父子怎麼樣？」
「說來話長。」鄭徽搖搖頭，「我不想告訴你。提起那種慘痛，你夜裡會做噩夢。」
他越是這樣說，她越覺得有了解的必要——如果不了解，她無法消除他心裡的病根，他就永遠不會快樂。
「告訴我，一郎！」她用很沉重的聲音說，「我不怕！什麼我都經受得住。」
於是，鄭徽用一種乾澀低啞的聲音，斷斷續續地從當時自劉三姨家趕回鳴珂曲，發覺人去樓空說起，到投水遇救，憂憤成疾，被送入凶肆待死，卻又逐漸病癒；以及由比賽輓歌，導致父子重逢而演成人倫劇變；土地廟第三次起死回生，萬念俱灰，自甘沉淪——幾乎每一個細節，他都說到了。
阿娃從未聽過如此驚心動魄的故事，正像鄭徽一樣，想象到鄭公延在杏園的絕情毒手，她也一陣陣地心悸！然而她對鄭公延只有怨，沒有恨。同時，她也不以為鄭徽就應該從此自絕於父母，只是在目前及以後一個相當長的時期，她還看不出鄭徽有什麼天倫重聚的好時機。
「一郎！」她雖然心跳氣喘，但神情卻是不畏縮的，「我希望你把這過去的一切，都看作一個夢，現在夢醒了，咱們還好好地在一起，咱們要好好地從頭干起。千言萬語一句話：留得青山在，不怕沒柴燒。不管你傷心也好，委屈也好，只請你時時刻刻記住，身體最要緊！別的話我現在也不必多說了。」
鄭徽把她的話，一字不遺地記在心裡。午夜醒來，擁被而坐，對著一盞孤燈，回想這一天的經歷，卻是越想越不能相信有其事。
「到底是夢不是？」他自語著，把眼睛緊閉上，重又睜開，一切景象依舊。然後他又咬自己的嘴唇，咬得越重，疼得越厲害，這是真真實實的體驗，使他確定了自己不是在做夢。
「現在夢醒了！」他記起阿娃所說的話，也記起了她一再叮囑的：「身體最要緊！」但是，養好了身體又怎麼樣呢？
以後幾天，他只是這樣自問，卻無從對自己答覆。頹喪的心志，無法很快地振作；衰憊的身體，也不容許他去深思熟慮——想得稍微多些，他就會頭痛、失眠，第二天煩躁得整天不安。
因此，他索性不去多想，又恢復了「隨緣度日」的那種心情。一早醒來，開始享受阿娃的細心照料和溫柔的撫慰；午睡醒來，阿娃已到李姥那面去了，但有綉春陪伴，他教她識字讀書，時間很容易消磨；黃昏時分，比較難捱，但也不過片刻；一等到擺上食案，獨酌數杯，趁三分酒意，早早尋夢，便什麼煩憂都消除了。
阿娃總在起更時分回來。她緊守著自己對鄭徽默許的心愿，決不在「老屋」度夜。因此，原來那些豪客，花錢就不怎樣痛快了。
這叫李姥又上了心事。她已領教過幾次，對阿娃「服軟不服硬」的脾氣，摸得清清楚楚，所以表面上絕不露一點責備的神情，只找個閑話家常的時候，憂形於色地說：「阿娃，我絕不是埋怨你什麼，可是我得告訴你，這一陣子，負擔可是重了不少。撐持兩個門戶，真不容易。轉眼過年，又是一大筆開銷。想想，晚上連覺都睡不著！」
阿娃默然。李姥所說的是事實。兩個門戶要開銷，收入卻減少了，她覺得自己應該負責。
「一郎這幾天怎麼樣了？」李姥又問。
「身體慢慢好了。」
「問起我沒有？」
「從沒有問過。」
「大概他還記著我的恨。」李姥泰然地說，「家家有本難念的經，他是讀書讀通了的，應該替咱們娘兒倆設身處地想一想。」
李姥的話說得很含蓄，阿娃卻已充分體會。她不願替鄭徽算舊賬，以至於跟李姥發生無謂的爭執。躊躇了一會兒，忽然想到，不妨拿鄭徽作題目，先使一條緩兵之計。
於是，她故意問說：「姥姥，你說一郎該怎麼替咱們著想呢？」
「他不該記著我的恨，該想到咱們這種人家，不算士農工商的『良人』，拋頭露面為的是什麼？還不是為了錢！」
「我也知道，不外乎一個錢字。」阿娃點點頭說，「一郎早替咱們想過了。他不會白受咱們家的好處。」
「怎麼？」李姥睜大了眼問。
阿娃故意做了個詭秘的微笑，只說：「姥姥，你明天也該去看看他。」
這裡面大有文章！李姥沉吟著無法作答。
「遲早總要見面的，你老人家就去一趟吧。」阿娃再一次勸說。
「只怕他不肯見我。」
這顧慮是該有的，阿娃想了下，又說：「姥姥看我面子，就算受些委屈吧！」
「好吧！」李姥終於無可奈何地答應了。
第二天一早，阿娃問鄭徽，說李姥要來看他，問他願意不願意見面？她已算計好，若是他願見李姥，就好說話了，她有一套說辭給他，否則，便叫他故意避開她。
鄭徽不答，一眼看到阿娃手裡拿著個玉雕的雙鯉，卻先問道：「新買的？」
「不！」阿娃答道，「別人送的——這個人認識你。今天開箱子看到了，拿出來讓你看看……」
「小娘子！」綉春匆匆地趕來，打斷了她的話，「姥姥來了！」
「看我的面子上！」阿娃只急急地說了這一句，便忙著迎了出去。
鄭徽積恨未消，但總算符合了阿娃的願望——裝睡不見。於是，阿娃替他想好的一番假話，只得由她自己來「轉述」了。
「姥姥！」阿娃把李姥延入她的卧室，並坐在床上說道，「一郎跟我說了真話，他為了兩個原因，暫時不能回家——第一，榜上無名，自己覺得沒有臉見人；第二，他父親給了他兩年的費用，結果一年不到，揮霍一空，回家不好交賬。好歹混過兩年，他家萬貫家財，弟兄兩個，他又居長，送個幾百貫給你老人家養老，算不了一回事！」
「哼！」李姥冷笑道，「你聽他瞎吹！他這麼不成器，他父親還會要他？」
「怎麼不要？」阿娃立即提出反駁，「秋天他父親『入計』，還特地來找過他。」
「你怎麼知道？」
「那周郎——周佶告訴我的。」
李姥有些信了，因為她也聽說過有「入計」這回事，可是，「既然他父親在找他，你不會把這消息告訴他，叫他回去？」
「我自然跟他說了。他說他要回去，早就回去了，弄成這樣狼狽不堪，死也不願回常州。」阿娃停了一下，放低聲音又說，「姥姥，你得平心靜氣想一想，他弄成這副樣子回去，他父母不心疼？一問清楚了，說起來是你老把他攆了出去，以至於流落為丐，做官的人家不講理，遷怒到你老身上，咱們可鬥不過做官的！」
李姥悚然心驚！懊悔自己當初不該聽劉三姨的話，是做得太絕了些。
阿娃看她被唬住了，心裡得意，把握機會又勸慰道：「不過一郎是厚道的，只要咱們待他過得去，他也不會借仗他父親的勢力來報復。咱們體諒他的苦衷，下些本錢，供養他一年，只要下科一中進士，風風光光回到常州，不用說一郎感你老的恩，他家父母自然也要重禮酬謝。姥姥，你想是不是呢？」
威脅利誘，雙管齊下，李姥自不能不動心。細細想了一會兒，問道：「他要中了進士，你怎麼個打算？跟了他去？」
這一問卻不在阿娃意料之中，「現在哪裡談得到？」她說，「不管怎麼樣，總得先告訴你老。」
「光是告訴我呢？還是聽我的話？」
阿娃深切地考慮一會兒，為了鄭徽，她願意以此作為交換條件，便毅然決然地答道：「聽你老的話。」
「好！」李姥介面便說，「你罰個咒我聽！」
阿娃有些遲疑。這不是她沒有誠意，而是不知道怎樣去表現誠意。想了一下，她走到窗前，直挺挺地跪下，回頭問說：「怎麼罰？」
「是你罰咒，又不是我！我哪知道你罰個什麼咒？」
這話說得不錯，她細想一想，用很嚴肅的聲音，朗朗宣示：「我，李娃。受姥姥養育之恩，永不背棄。將來婚嫁行止，聽憑姥姥做主。若是心不應口，違逆姥姥的意思，神鬼不容，必遭天譴！至誠上告，諸神共鑒！」
「好阿娃！」李姥難得動了真感情，又想笑又想哭地一把將阿娃摟在懷裡，喃喃地說，「好，這下我可放心了。真的放心了！」
阿娃卻是深深警惕，她把她的誓言，重新在心裡默念了一遍，告訴自己：在姥姥有生之年，都受這番誓言的約束。
「去看看一郎，看他醒了沒有？」李姥怡悅地說。
阿娃生怕鄭徽會說出令李姥很難堪的話來，拆穿了她的謊言，所以先作個伏筆，「姥姥！」她說，「一郎性子很傲，你知道的，這半年又受了許多委屈，所以心裡雖已有了打算，表面上怕不免要發發牢騷。你老可不能當真！」
「我知道。」李姥說，「一郎是嘴硬心軟的性子。再說，我什麼氣都受過，何在乎他幾句牢騷的話！」
這一說，阿娃放心了，欣然帶著她來看鄭徽。她先搶前幾步，看見他仍舊面朝里卧，便上前搖搖他的肩，叫道：「一郎，一郎！」
鄭徽原來已坐起來了，聽見窗外李姥的聲音，重又裝睡，這時聽見阿娃叫他，不能不理，便轉過身來，揉著眼做個剛醒的樣子，卻寒著臉，準備向李姥發作。
阿娃趕緊向他使了個眼色，但來不及用任何語言暗示，李姥已搶先開了口。
「一郎！」李姥又親熱又高興地說，「你可大好了！謝天謝地，總算沒有叫我們娘兒倆，做出太對不起人的事來。一郎，吃得苦中苦，方為人上人，經一番磨鍊，長一番見識，你總要往寬處去想。從今以後，你儘管安心靜養，要想什麼吃的用的，儘管告訴我。」說到這裡，又回頭叮囑綉春，「你可要好好侍候一郎。小娘子不在家的時候，更要細心，別惹一郎生氣。聽仔細了沒有？」
綉春不知道李姥何以忽然有這副神情，但她知道，李姥前倨後恭，必有作用，便順口湊趣：「你老人家放心，一郎每天下午教我識字念詩，玩得很好，絕不會惹一郎生氣。」
「噢，一郎還教你識字念詩？這，一郎可倒了霉，收你這樣笨的一個學生！」說著，李姥自己先笑了。
那姿態像優伶的插科打諢，阿娃和綉春都忍俊不禁。鄭徽仍舊板著臉，只是脾氣卻怎樣也發不出來了。
李姥的功夫卻真的到了家，不住東拉西扯，噓寒問暖，一個人說得好熱鬧，始終不讓局面僵冷下來。
「好了！」阿娃倒於心不忍了，「你老請回去吧！」
「你們討厭我，我走！」李姥彷彿生氣了，卻又接了下來說，「後天我生日，一郎來吃餅。」
阿娃看見鄭徽毫無表示，生怕又弄得彼此尷尬，趕緊挽著李姥的臂說：「明天再說吧！怕是一郎還要避風，不便走動。」
「那麼，我送煎餅來。」她回頭又對綉春囑咐，「可記住了，後天晌午，一郎吃我的生日煎餅。」
等李姥一走，鄭徽心裡說不出的一股左也不是右也不是的勁兒。本可以痛痛快快出口惡氣的機會是過去了，那就像早準備了柴燎火種，未等點燃，就被澆了冷水，想想真是於心不甘，卻又無可奈何，而且還是有苦說不出。
因此，鄭徽故意尋事生非，一會兒挑剔茶湯不熱，一會兒又罵綉春走路腳步太重，吵得他頭疼，像孩子鬧脾氣似的，叫人好笑。
阿娃和綉春自然都懂得如何應付，他摔掉的東西，替他撿起來；他嫌屋子裡冷，立刻又多生一個炭盆。凡事依著他，就是不跟他去啰唆。
鬧了半天，鄭徽自己都覺得沒意思了，也有些倦了，吃完飯，照例午睡，睡得很熟。
一覺醒來，他忽然覺得心境十分舒暢，想找點什麼有趣的事來做。這是半年以來，從未有過的感覺，他很奇怪，但隨即很豁達地丟開了！
「綉春，綉春！」他高聲叫著。
他的這樣有勁的聲音，在綉春已很陌生，怕是出了什麼事，趕緊跑了進來，只看到他眉目舒展地垂著腳坐在床上。
「嚇我一大跳！」綉春拍著胸，白了他一眼。
鄭徽綻開了嘴，傻兮兮地笑著，卻不說話。
綉春又驚又喜，長長舒了口氣，說道：「好了，盼望了多少天，可看見你有高興的時候了！」
「也沒有什麼高興。只好像——」
「好像什麼？」
「好像——」他無法形容他心裡的感覺，搖搖頭說，「不管它了。咱們出去逛逛好不好？」
「好啊！」綉春欣然同意，又想了一下說，「你腿上怕還沒有勁，不能騎馬，走路去，又太累了……」
「去找輛車來！」
「對。坐車最好！」
於是一車共載，他握著綉春的手，去大街小巷閑逛。風物依稀，在鄭徽卻另有一種親切之感——
以前，好像這世界中的一切都跟他無關，而此刻不同了。
「綉春！」他叫了一聲，側著臉看著她。
這一喊是沒有道理的，只表示他心潮的波動，而綉春卻陡然臉上發熱，自己覺得心跳得快了。她看到的是周佶的臉，那一雙眼中欲訴還休的神情，更是一模一樣。「怪不得小娘子把周佶當作一郎！」她在想。
「綉春！」這一喊卻是有話要說，「你想到了什麼？笑得很稱心滿意似的。」
「我？」綉春的臉更熱了，定一定神問道，「一郎，你在常州可有位姓周的朋友？」
「周是常州的大姓，姓周的朋友不止一位，你問的是誰？」
「周佶。」
「周佶？」鄭徽想起來了，有這麼一位落拓不羈、外圓內方的朋友，「噢，你是說周吉人。怎麼樣？」
「他還留著幾首詩，小娘子沒有拿給你看？」
「沒有！」鄭徽又說，「只今天上午拿了個佩件——和田玉雕的雙鯉……」
「那是一回事。」
「說來聽聽！」
綉春忽然警覺，答道：「等小娘子自己告訴你好了！」
鄭徽一半疑惑一半好奇，急於先聞為快，便用乞求的聲音說道：「好綉春，你告訴我吧！」
細想一想，綉春覺得也沒有什麼不能說的，反而此時不肯透露，倒會讓他疑心有什麼花樣在內。因此，她把吳九郎帶周佶來玩，阿娃聽說周佶來自常州，如何注意，以及留客夜飲，喝醉了酒，盡吐相思之意。到後來周佶以飲酒作詩消磨長夜，到第二天早晨，贈佩留詩的經過，都說了給鄭徽聽。對於這一段事實，她比阿娃還清楚，因為阿娃當時大醉，說了些什麼話，她自己不知道，綉春卻是旁觀者清。但綉春也有沒講出來的，那就是她自己的那部分——周佶對她的愛慕和怎樣「撿了她的便宜」。
而鄭徽卻已聽得如醉如痴，他的僵凍的情感，整個兒復甦了！天地間無處不是至情，卻往往迷離惝恍，不可究詰，只是綢繆宛轉，越咀嚼，越有味。然則「太上忘情」，也實在沒有什麼意思！
這樣想著，鄭徽心中陡生一股鬱勃之氣，恨不得在那山盡雲起之處，盡情長嘯一番，才覺得痛快。可是眼前卻是巍峨的宮城。他叫停了車，「你別下來！」他囑咐綉春，「我只走一走，看一看就回來。」
「可別走遠了！」綉春有些擔心，不知道他要幹什麼。
他沒有走遠，眺望著隱隱約約的禁城宮闕，不勝感慨，也不勝嚮往。他想到父母和阿娃的期望，正在這個地方，期望他有這麼一天，入宮居省，裁決軍國大事。
有這麼一天沒有？他這樣自問著，隨即覺得他自己的想法是可笑的。剛免於凍餒的災厄，寄跡娼家，卻在思量「中書」「門下」的權威，未免太想入非非了！
於是，鄭徽把富貴榮華的念頭，一起拋卻，只想些有趣的事，特別是周佶的那幾首詩，更是念念不忘。
因此，這天晚上，他一反未到起更便即上床的習慣，在燈下跟綉春聊著閑天，等候阿娃回來。
二更將到，張二寶才把阿娃送到家。他站起來迎了出去，她奇怪地問道：「今天怎麼了？還不睡！」
「我在等你。」
阿娃細看了他的臉，神情怡然，愈覺得詫異——但更多的是欣慰，摸著他的臉，微笑不語。
這輪到鄭徽感覺奇怪了。他捉住她的手，一起走到她的卧室里，取下銅鏡上的綉袱，顧影相問：「我的臉上怎麼了？沒有什麼不對啊！」
「只是有些不同。」阿娃問道，「今天有什麼高興的事？」
「噢！」鄭徽答說，「帶著綉春到街上去逛了一趟。在車上，她跟我談到周吉人，有趣得很。」
阿娃有些忸怩不安，「綉春嚼了些什麼舌頭？」她問。
「說你醉眼迷離，認錯了人，」鄭徽此刻回想到綉春所說的故事，還深深感動，「阿娃！」他用悲喜夾雜的聲音說道，「我現在才真正明白，你在心裡把我看得多麼重！」
「看重你的，不止我一個，周吉人不也是？」
「說他有幾首詩，留給我看？」
「是我跟他要來的，留著作個見證，讓你知道那天晚上我跟他是怎麼回事。」
原來阿娃別有深意，要借周佶的詩句來明她自己的心跡，「這一說，我不必看了。你的心跡我完全明白，無須有別的什麼證明！」他說。
「我也是順口說說的。」她笑道，「看看何妨。詩里好像提到綉春，我可看不大懂了！」
阿娃把十襲珍藏著的周佶的詩卷取了出來，鄭徽一看《有遇》這個題目，先贊了聲：「好！」讀完那四首七律，點點頭說，「周佶也很了解你。」又說，「你的話不錯，怪不得——」
「怎麼？」
「今天在車上，綉春提起周吉人的時候，那副神氣，難以形容。」鄭徽笑道，「看起來，不但周吉人情有所鍾，綉春對他也很有意思呢！」
「噢——」阿娃彷彿深感興趣似的，眨著眼在細想。
「周吉人不知道住在哪裡？我倒很想跟他見一面。」
「不！」阿娃忽然換了副很認真的神氣，「現在，我什麼人都不願你見。」
「我也不想見人，只周吉人是個例外。」
「絕無例外。」阿娃仍舊是很硬的語氣，「在你沒有應試及第以前，我不願意你跟任何人見面。」
鄭徽苦笑了一下：「說什麼應試及第，我早冷了這條心了！」
「這是你的真話？」
「我幾時騙過你？」
「那麼，」她的神色反變得和緩了，以一種十分可信賴的慷慨負責的聲音說，「我供養你一生。」
而在鄭徽，卻如當頭挨了一悶棍，先有打擊之痛，然後細想一想，才知道痛楚的由來。
「我不是用激將法。」阿娃又非常認真地解釋，「更不是故意諷刺你。那是我心裡的話——你的一切，我不能不管，如果你真的萬念俱灰了，我自然供養你一生。不然，難道又讓你流落受苦？你想是不是呢？」
她自己雖無激勵他的意思，他卻覺得她的話提醒了他，難道真的讓阿娃來養他終生？自然沒有這個道理。這樣想著，他毫不考慮地答道：「我好歹弄個出身就是了。」大唐考試的科目極多，通一藝即不難入仕，所以他這樣回答。
阿娃大不以為然，「你的話，倒好像為了敷衍我似的。」她說，「我替你設想，除非不赴試，要想憑真才實學求個出身，除了進士，別的都不稀罕！」
鄭徽想起綉春告訴他過，阿娃喝醉了酒，曾嘲笑周吉人：「明經是什麼玩意兒？送給鄭徽，他都不要。」她是如此期許，他卻說出那樣沒出息的話來，豈不慚愧？
於是他說：「你的話對。我聽你的就是了。」
「左也『就是了』，右也『就是了』，都是無可奈何的話，我不愛聽。」阿娃正一正臉色，又說，「這是你自己的事，你自己去琢磨，沒有人逼著你，你只管慢慢去想。」
從此，阿娃再也不提他的將來。鄭徽左思右想，下不了決心，姑且先把書拿出來看看再說，卻是讀不了幾行，便覺煩悶不堪，重又丟在一邊。
轉眼到了春暖花開的天氣，鄭徽自覺身體已完全養好了，有天找了本陶詩來念，從一早開始，到午飯時分還捨不得放下。
「一郎，你今天怎麼了？」綉春笑道，「前些日子，一拿起書就喊頭疼，今天卻整整用了一上午的功，頭不疼嗎？」
鄭徽自己也覺奇怪，飯後試著翻開他最不感興趣的《尚書》，居然也能讀得下去。這使他的信心大增，興沖沖地對阿娃去說：「以後我得好好用功了！」
「別說得那樣容易，讀書是件極苦的事。」
「這你又不知道了，書中自有樂趣。」
「是的，我不知道。」阿娃平靜地說，「我只不過看你總是半途而廢，才猜想著必是極苦的事。」
「你看看，這一次絕不會半途而廢。」
「真的不會？」
「絕對是真的！」
「好吧，你先試試看。不要勉強。」
鄭徽有些失望，他原以為會得到阿娃的讚許和鼓勵，卻想不到她這樣冷淡。話說得這樣斬釘截鐵，她還大有不信任之意，倒叫人不服氣！
這要爭口氣的決心，激發了他的目不窺園的傻勁。但阿娃卻渾如未見，從不說一聲慰勉激勵的話。這使得鄭徽感到冤屈，越發要賭一口氣，甚至把書拿到飯桌上去看，心裡想：這你該看見我在用功了吧？
看是看到了，她只說：「用功也不忙在一時，這樣子沒有用的！就像千里長行，要不慌不忙，慢慢兒走；心浮氣躁，恨不得一下子跑到，結果還是半途而廢！」
這幾句話，說得鄭徽真的服了她，頓時平矜去躁，心地清涼。自己訂了一張課表，照古人剛日讀經、柔日讀史的辦法，調劑讀書的趣味。一個月下來，恬然自適，偶爾自己擬題目，做篇策論，文思不求自來，他才知道自己確是大有進境了。
於是，阿娃開了口：「現在，你可以開始用功了！」
「怎麼？」鄭徽問道，「今天以前，不算用功？」
「不算。早得很呢！」
鄭徽有片刻的懊喪，隨即泰然：「不錯，學無止境，確是早得很。」
「一郎！」阿娃站起來說，「去換件衣服，咱們到西市去。」
西市的中心是旗亭，酒家書肆，都集中在那裡，是文士流連之處。阿娃在旗亭的南偏門下車，進入一家最大的書肆，鄭徽才明白她此行的目的。
「你挑吧！」她回頭向他說，「該買什麼書，就買什麼書，別怕花錢！」
鄭徽就像老饕獨享盛宴，歡喜得發愁了——愁的是怕自己肚子里裝不了那麼多。費了兩個時辰，挑選了幾十部書，大部分是當時極珍貴的印本，花了阿娃上百兩的銀子。
在西市雇了部犢車，把書裝回家，阿娃、綉春一齊動手幫忙，分門別類，在書架上理得整整齊齊。阿娃端詳了一會兒，滿意地點點頭，「這才像是讀書的樣子！」她說。
鄭徽不響，在心裡盤算著，得要多少時間，才能把這些書都讀完？
他估計需要半年，實際花了八個月，直到這年年底才讀完。在這八個月中，除了讀書，自然還有窗課，十天一篇策論，三天一首詩，至於帖試要用的那三部「大經」——《禮記》《左傳》《論語》，正文連註疏背得滾瓜爛熟，自更不用說了。
「策論我不懂，詩里的意思，我也不完全明白，但音韻我是懂的，聽你念詩的聲調，我就可以知道好壞。」
那是阿娃常常跟他說的話，所以鄭徽的詩和賦，音節特別響亮，自覺有過人之處，策論原是他最擅長的，這樣，帖試、雜文、策問的三場進士試，在他都很有把握了。
「還不行！」阿娃卻總是搖頭，「而且，試期也還早，你別忙。」
到第二年的秋天，阿娃終於說了句：「可以了！」