第二章

第二章

衛虎續弦，王狗子算是大媒。這個媒人完全不懂做媒的規矩；其實也不必懂，懂了反而不好，因為這頭親事，根本就不是從規矩道理上來的。

敲開了門，門裡的尤三一見是王狗子，馬上臉色就變了，但不敢不敷衍，那齜牙咧嘴硬擠出來的笑容，比哭都還難看。

「便宜了你，尤三！」王狗子跨進門來，一隻腳踏在板凳上，仰著臉說，「跟你老婆多做半個月的夫妻。你聽清楚了，日子改到七月二十四。」

「王、王大爺！」尤三結結巴巴地說，「這件事，實在……」

「什麼？」王狗子不容他說完，一聲喝，「我看你是犯賤！一百二十六兩銀子，買你老婆這個破貨，你還嚕囌？」

「老天爺在上頭，」尤三氣急敗壞地說，「原來只借了衛頭兒二十兩銀子，利上滾利，滾成這個樣子。做人要講良心！」

「你說誰沒有良心？」話落手起，王狗子一巴掌掃過去，把尤三打得跌跌沖沖，撞到了土牆上。

站定腳，捂著臉，尤三的眼都紅了，但是，他還是沒有那個膽量跟王狗子斗一斗。

「你他媽的，也不想想，你老子死了，睡的棺材，是哪裡來的錢買的？利上滾利，你不會不叫它滾嗎？廢話少說，」王狗子走過來，當胸一把抓住了他的衣服，瞪著眼說，「殺人償命，欠債還錢，我此刻再替衛頭兒做個主，拿一百二十六兩銀子來，還你老婆的賣身契！」

嘴裡在吼，手上也加了勁，抓住那個老實人的衣服，推來搡去，把尤三搞得頭昏眼花，大聲喊道：「放手，放手！」

越是這樣喊，王狗子越不肯放，而且變本加厲了。他是開道神般的身坯，手往上一提，尤三頓時雙足凌空，然後他使勁往牆上一推，從牙縫裡擠出聲音來問道：「你說，你是捨不得老婆，還是捨不得命？」

尤三被王狗子推抵在牆上，絲毫動彈不得！毿毿一隻大手壓在胸前，連呼吸都覺困難，哪裡還說得出話？唯有口中發出「嗬，嗬」的怪聲，拚命掙扎，但怎麼樣也逃不出王狗子的手掌。

一個不肯放手，一個已翻白眼，就在這快要出人命的當兒，聽得一聲凄厲的叱斥：「姓王的，你好狠的心！」

王狗子不由得就鬆了手，轉臉看時，布簾掀處，一個二十三四歲的少婦閃了出來，穿了一身青布裙，大概正要梳頭，一頭漆黑的長發，從肩上甩了過來，握在極白、極豐腴的手裡。她有一張長圓的臉，生了一雙丹鳳眼，在此憤怒的時候，特別顯得有股凜然不可侵犯的神色——王狗子不由得有些氣餒。

「你逼死他也沒用，有話跟我說。」

「尤三嫂，」王狗子想到半個月後，她的身份便大不相同，越發賠了笑臉，「我不過跟尤三鬧著玩。轉眼大家要結成親戚了，應該客客氣氣的。喏，」他轉過身來向正在喘氣的尤三作了一個揖，「我賠禮，我賠禮！」

「哼！」尤三嫂冷笑道，「你少來這一套！說吧，你要幹什麼？」

「我是奉了衛頭的差遣，來送個信，改了七月二十四的好日子。到那一天，尤三嫂，你就成了我們的衛大嫂了——金鑲玉嵌，綾羅包裹，真正好風光！」說著，王狗子把眼斜瞄了過去，盯著尤三那件打了補丁的竹布衫。

尤三把個頭低了下去，是自慚形穢，覺得配不上他妻子的神情。尤三嫂的臉卻越發板起來了，胸脯起伏著，彷彿有句話，幾次三番衝到喉頭，又咽回腹中似的。

「怎麼樣？」王狗子看著她問，「有你一句話，我就好回去交差了。」

「好！」尤三嫂咬一咬牙，答道，「你們不是要人嗎？到時候來抬好了。」

王狗子把大拇指一蹺：「女中丈夫，有擔當！這才真的配得上我們衛大哥。」說著，做了個告辭的姿勢。

「且慢！」尤三嫂把他喊住了說，「當初原說再貼我一副妝奩，這話怎麼說？」

「這話自然算數。不過——」

「好了，」她打斷他的話說，「你再叫衛家送二百兩銀子過來，妝奩我自己來辦。還有把那張借契，明天一起給我送來。」

「明天？」

「你不放心？」尤三嫂冷笑說，「宿遷縣裡，誰不知道衛頭兒？就算無憑無據，還怕人逃得出你們的掌心？」

「這倒是真話。」王狗子想了一會兒說，「明天可不行，過個幾天，我一定給你送來，總讓你還來得及辦嫁妝就是了。」

王狗子算是做事紮實，防著萬一到巡按御史「放告」時，尤三夫婦收回了借契，便好去控告衛虎強佔霸娶，所以那張借契，還要暫留一留，等按院過境，才能給她。

按院劉天鳴就在王狗子離開尤家的那一刻，已經悄悄到了宿遷縣。他預先派了從人安排，繞城而進，在東門外的魯肅廟，借了兩間空屋住下——明朝的制度，文臣武官，都可以自畜家將，作為護衛。劉天鳴有兩個家將，一個叫李壯圖，一個叫林鼎，都是四川人。等在魯肅廟略略安頓好了，劉天鳴把他們兩人找來，說要進城私訪。

這套花樣，他們在西南是見慣了的。自入江蘇省境，這還是第一次，所以李壯圖臉上略有躊躇之色。因為入境尚未問俗，而且地形不熟，口音不對，他們負有暗中保護的責任，干係甚重，不能不謹慎。

「大人此番是上任，」李壯圖說，「等到了任上，細細詢明各地情形，再出來私訪，比較妥當。」

「妥當是妥當，」劉天鳴笑道，「只不過到那時候怕訪不出什麼來了。你們不必擔心，快去改裝。」

聽得這樣吩咐，那兩人唯有遵命。林鼎扮一個「貨郎兒」，挑一副南北雜貨無所不有的擔子；李壯圖扮成身背藥箱、手搖串鈴的走方郎中；劉天鳴自己扮作會看相的遊方道士，用竹竿撐起一條布幌子，捏在手裡，幌子上七個大字：小純陽相天下士。

李壯圖搖著串鈴開路，林鼎挑著擔子，搖著「撥浪鼓」殿後，中間是劉天鳴，由林、李二人前後保護著，進了宿遷的東門。

大街小巷，一路吆喝，李壯圖的買賣不錯，林鼎也有人請教，只有劉天鳴還未開張。心裡在想，這樣下去不是回事，得要設法找人搭訕，才能從看相算命之中，訪出此處地方官的政聲來。

正在這樣思量時，忽然看見有家人家，主人出門送客。那客人的態度卻很奇怪，怒氣沖沖，彷彿剛吵了架出來。做主人的一臉惶恐，不斷地在說：「請回來、請回來，我還有下情奉商。」

那客人站定了腳，回過身來，斷然拒絕：「再沒有什麼好商量的，我這個媒人，在你們兩家當中，把個頭都軋扁了。總而言之一句話：男家已經有話，七月二十四日非辦喜事不可。男家也不發轎，也不來親迎——這不是男家不講道理，發了轎來，你們女家不肯讓新娘子上轎，男家這個面子丟不起。到了那天，府上如何，男家不管，反正花轎不到，男家另有準備。言盡於此，尊駕自己斟酌吧！」說完作個揖，頭也不回地走了。

送走了大媒的那人，正待回身進宅，轉臉之際，不由得站住了腳，心裡喝聲彩：走江湖的也有這麼一副好清貴的相貌！他自然不知道「小純陽」是按院大人，只覺得清癯秀逸，氣度高華，特別是那雙眼睛，神采奕奕，不怒而威，一接著他的眼光，心頭自然而然浮起一種敬服信賴的感覺。

於是他很客氣地問道：「尊駕也會合婚擇日嗎？」

劉天鳴原是有心兜攬，就不會也要說會，何況他本就懂些皮毛，所以點點頭說：「星相合參，略知一二。」

「好極了！請裡面待茶。」

主人領路，劉天鳴后隨，一路走，一路打量。房子不甚華麗，但用的是上等材料，建得極其堅固，可知主人家是不尚表面的殷實人家。果然，等請教姓氏時，那人自道名叫朱建伯，並不諱言他是白洋河鎮的首富，因為城裡有好些買賣要照料，所以建了這所房子，作為歇腳之處，家還是住在鎮上。

「舍間人丁單薄。」朱建伯說道，「我只有一個女兒，小名青荷，今年整二十歲。不是自誇自贊，我這個小女，真正是才貌雙全！要講她的外場能幹，敢說沒有哪個小夥子趕得上。」

「二十歲早過了摽梅之期，何以至今不曾出閣？噢，噢，」劉天鳴說，「我明白了。大概是賢伉儷捨不得這顆掌上明珠？」

「倒也不是——」

是朱建伯夫婦太相信星相。青荷在七歲時就已許配了劉老澗的陳家。

陳家也是當地首富，他那長子名叫陳家騏，比青荷大四歲，頗肯讀書上進，而且雖然生在富家，卻無浮華習氣，是個好子弟。

「敝處有句話：『不會選的選高房，會選的選兒郎。』這頭親事，憑良心說一句，沒有什麼好挑剔的。唉！」朱建伯嘆口氣說，「偏偏好事多磨。」

這一說，劉天鳴格外注意了：「怎麼好事多磨呢？」

「我那親家年歲已高，自然巴望著早點抱孫子；就是愚夫婦，也何嘗不想早早了掉這件大事。無奈前後送過三個日子，不是對小女不利，就是有妨家門。先生，你是行家，當然識得其中利害，請問，我怎麼能答應得下？」

原來如此！劉天鳴指著拜匣中的那個四幅梅紅全帖問道：「這是第四個日子？」

「對了！」朱建伯順手把那全帖遞了過來。

接過來一看，上面寫的是：謹詹正德五年七月二十四日，敬備彩輿，喜迓淑媛于歸，謹求金諾。下面具名是：煙愚弟陳德成頓首拜。

「這又教我為難了！」朱建伯眉心上打了個極深的結，「今年是庚午年，與小女生肖相衝，只怕會有災禍，怎麼好辦喜事？」

劉天鳴的幌子上寫著他的「行當」，自然不能說星相之事渺焉無憑，只好這樣回答：「既是親家，總有個商量處。不妨婉言解釋，就在明年春暖花開的時候，挑個好日子辦喜事，也不過遲了半年把的工夫。」

「我也是這麼說，壞就壞在我那親家鬧意氣，媒人也幫著男家說話——那言語實在厲害！」

「怎麼說？」劉天鳴剛才已約略聽到了，但為慎重起見，特意再問一聲。

果然，朱建伯所說的與他所聽到的一樣。陳德成下定了決心，要在七月二十四為兒子完婚。如果朱家不發花轎，他們另外備了一位新娘子補青荷的缺。

這事嚴重。劉天鳴心想，倘或朱建伯固執己見，不但壞了一頭婚姻，而且女家也擔不起那個被退了婚的名聲——

可想而知的，親家變冤家，陳家一定會四處揚言：「朱家那個青荷是我們陳家不要的！」為何不要？不是不貞，就是命太硬，要克夫家。這一來不但青荷一輩子嫁不出去，說不定還會羞憤自殺，平白毀了這麼個才貌雙全的好姑娘，這不正是自己代天子巡狩，化俗移風，為民造福，職司所在，不能不管的事嗎？

打定了主意，他把梅紅全帖合了起來，神情益發嚴肅：「我懂足下的意思，要我把這個日子與令愛的八字合參，可有化解之處？不過，我老實奉告，不用推算，就知必是個好日子。」

一聽這話，朱建伯既驚且喜，張大了眼說：「倒要細細請教。」

「不瞞足下說，我這幌子上『相天下士』的這個相字，只相善惡，不相吉凶。積善之家，必有餘慶，逢凶自能化吉；積不善之家，必有餘殃，似吉亦凶。這是我三十年間行過萬里路的一點淺歷。」

「嗯、嗯，高明之至。」

話是這麼說，朱建伯臉上卻是不以為然的神情。劉天鳴自然看得很清楚，不過他也不急，話還只開了一個頭兒，說下去一定可以讓他信服。

「至於合婚擇日，世俗相沿如此，實在沒有什麼道理。足下請細想，古往今來，許多姻緣，成就於倉促之中，既來不及挑日子，更來不及排八字，可是那些都是好姻緣。遠的不說，就說本朝，第一頭好姻緣，請問是哪家？」

「這——」朱建伯囁嚅著說，「這還要請教。」

劉天鳴先不答他的話，站起身來，理一理身上那領青綢道袍，整一整頭上那頂黑紗純陽巾，恭恭敬敬地朝上作了一個揖。

這好像是向朱家祖先敬禮的表示。朱建伯慌忙站了起來，不知是還禮還是謙虛，竟有些手足無措了。

客人卻是越顯得從容，徐徐抬身，說道：「本朝第一頭好姻緣，是太祖皇帝與馬皇后的婚配。請問，可是？」

原來他的作揖是為此。「是，是。」朱建伯連連答應。

「太祖皇帝不曾得天下之前，投身滁陽王郭子興帳下。馬皇后是滁陽王故人之女，父母雙亡，由滁陽王撫養。許配與太祖的時節，何嘗合過八字？那時是在濠州軍中，揀日不如撞日，倉促成禮，誰曾想到貴為帝后？」劉天鳴一口氣說到這裡，微笑著點點頭，「尊駕難道記不得這段美談？」

朱建伯怎會記不得？馬皇后就是宿州人。劉天鳴拿這一雙天字第一號的人物來作譬，因為來頭太大，已經打動了朱建伯的心。

劉天鳴猜到了他的心思，越發不肯放鬆，緊接著又說了一番委曲求全的大道理——親戚快要破臉了，就是有好日子，新媳婦過門，未見得能邀公婆的歡心；倒不如七月二十四日親自送了親去，那時陳德成自覺失禮，歉疚於心，一定會厚待兒媳婦，敬重新親家，真正結成一門至親，豈不甚妙？

這番話說得朱建伯撥雲見日，既痛快，又佩服。他實在是把女兒當成命根子，唯恐她受委屈，所以一再要挑個一無瑕疵的黃道吉日。如今聽劉天鳴一番開導，恰好利用此機會來達成有利於青荷的環境——不過是自己辛苦一趟，稍覺受屈，但女兒在夫家卻是從此受公婆寬容喜愛，那又何樂不為？

於是他一揖到地，表示誠懇受教，隨即吩咐備酒，要好好款待。劉天鳴也想藉此因緣，從事私訪，只是門外走方郎中的串鈴和貨郎擔上的撥浪鼓，搖得十分起勁，這是催他的表示，不便耽擱，起身告辭。做主人的堅留不住，封了十兩銀子出來作為謝禮，劉天鳴倒也不客氣，這種情形他遇得多了，有個處置的方法：把所有的這些謝禮，捐了給同善堂，或者書院里，為清寒士子添助夜讀的膏火。

辭出朱家，天色將晚，三個人互相以目示意，循著原路回到魯肅廟。李壯圖和林鼎，分別向他報告私訪所得。

「大人，此地的知縣，好用酷刑。」李壯圖先這樣提了一個結論。

「莫輕下斷語！」劉天鳴告誡他說，「且先說你所見所聞，何以見得此地知縣好用酷刑？」

「那是受刑的人自己說的。」李壯圖從頭講起，「我看了一個病人，受的是火傷——那真是第一次得見有這樣燙傷的人，前胸後背，幾乎肉爛見骨。那人自己告訴我，他被冤枉牽連在一件盜案里，到了堂上，自然沒有口供。知縣便叫用刑，刑具名叫『一品衣』——」

「一品衣？好新奇的名字！」劉天鳴打斷他的話問，「何所取義？」

「大人請聽下去，自然明白。」李壯圖用手勢比畫著，「兩寸寬、三寸長的鐵片，用鋼絲穿了起來。每排四塊，一共六排，在火里燒紅了，往犯人身上一搭，就似穿了一件坎肩似的。胸前背後，炙得吱吱亂響，油煙直冒，大人請想，這還有個不招的嗎？」

劉天鳴勃然變色，「竟有此事！」他握緊了拳，使勁捶著桌面，「非追究不可。」

林鼎比較持重，趕緊搖一搖手相勸：「大人，請先息怒！還有內情。」

看到他神色鄭重，說話時左右相顧，似乎唯恐隔牆有耳似的，劉天鳴不由得有些驚疑，只重重地點一點頭，靜待他說下去。

林鼎是借著一副貨郎擔，從婦女小孩嘴裡探出的實情。「一品衣」原是衛虎所創製，這樣一件殘酷的刑具，不管加在什麼人身上，口供予取予求，要他招什麼便是什麼——千百年來辦理罪案，都以犯人的「親供」為定罪的根據。有了親供，不論是情真罪實，還是屈打成招，案子就算結束了。文卷報到上台，這個官兒被認為是個能員，考績優異，指日高升，所以這樣慘無人道的酷刑，被加上以「一品衣」之名。

劉天鳴聽到這裡，臉色發青，大口喘氣，雷霆之怒，爆發在即。於是林鼎又加以警告。

「此人是一條地頭蛇，而且是一條毒蛇。俗語說得好，『打蛇打在七寸』，不可打草驚蛇。大人，我有句話，不知該不該說？」

「說，說！有什麼不能說的？」

林鼎的看法是，只此短短小半天工夫，已探聽得衛虎的許多劣跡，可惜的是一鱗半爪，首尾不全。而且還有勾結江洋大盜的情事，須得慢慢查訪。不如先到了任，密查確實，布置齊全再動手，那樣才可以致衛虎的死命，為民除一大害。

這最後兩句話，劉天鳴不以為然，「這個人，死有餘辜！」他說，「明天『放告』，只要有狀子進來，就把他提到堂上，拼著擔些處分，活活打死了他！」

「立斃杖下，自然大快人心。不過，大人，死的只是這一個人。要除惡務盡，可就辦不到了！」

「啊，啊！」劉天鳴醒悟了，也沉著了。

當時商定了一個宗旨：不動聲色。在這個宗旨之下，應該減去那種令人莫測高深的神秘色彩，態度上不妨隨和些。因此，劉天鳴派了一名差役進城，到縣衙門裡去通知自己的行蹤。

縣官一聽巡按蒞境，不報驛館，卻寄宿在魯肅廟，心裡發慌，趕緊派人去找衛虎，同時吩咐立刻備齊床帳被褥，日用什物，另外辦一桌上好酒席，火速送到魯肅廟。

衛虎用不著他去找，先已趕到衙門，因為他已經得到了詳細的報告。

「按院是未末申初時分到的，隨即進了城……」

「什麼？進城了？」

「是！」衛虎相當鎮靜，「不但進城，而且私訪過了。還不止按院一個，另有護衛跟隨。」

縣官張華山急急問道：「訪著了些什麼？」

衛虎笑一笑不響，意思是他問得多餘。張華山也意會到了，現在要問的，不是訪著些什麼，是私訪的作用何在？以前的巡按，也有喬裝改扮，悄悄尋找民隱的情事，但不是為了老百姓申冤理屈，只不過想抓住地方官的把柄，便於受賄而已。

張華山心裡在想，劉天鳴果然是個鐵面無私的清官，神不知鬼不覺地到了宿遷，進城私訪，那就該一直保持隱秘，才可以多知道一些地方官的政聲、老百姓的甘苦。現在特地派人來通知行蹤，就可以證明，絕不是真心來尋訪民隱。看起來這位新任按院大人，並不像外間傳聞的脾氣很躁，難以伺候。

「想通了，想通了！」他欣然自語，「不必驚惶。」

「原來就不必驚惶。」衛虎指著隨身攜帶的包裹說，「東西我帶來了。」

所謂「東西」，是預備送巡按和他屬下的兩千兩「程儀」。張華山想了想問：「孫老師那裡辦得怎樣了？」

「還來不及送。我馬上去辦。」

「你快去辦了來！」張華山吩咐，「孫老師那裡送二百兩。一共兩千二百兩，都換成金葉子，交上來，我自有道理。」要別的也許沒有，要金葉子是現成的。衛虎回到班房，寫張條子，立刻從他自己所開的一家當鋪，取來了足值兩千二百兩銀子的金葉子，親自送到上房。

張華山這時已經衣冠整齊，並且把轎子提到大堂等著。金子一到，立刻上轎，關照：「拜孫老師！」

到了縣學，因為「明倫堂」上供著至聖先師的木主，文武百官，到此皆須下轎，所以特意避開，轎子一直抬到側門。

側門進去就是廚房，孫師母正以巡檢送了好大一方豬肉來，十分高興，親自動手在烹調，不防縣官駕到，嚇得趕緊奔了進去，通知消息。

這是三伏天氣，孫老師一身短衣，不好見客。正忙著穿戴衣冠，張華山已笑嘻嘻地管自踱了進來。做主人的只得一面扣衣紐，一面迎了出去。

而那位賓客，卻是既親熱又恭敬，跟孫老師寒暄過後，還要拜見「師母嫂夫人」。

「不敢當，不敢當！」孫老師作著揖，「實不相瞞，拙荊從未見過賓客，不知禮數，反倒害她受窘。」

張華山這樣闖了進來，原是想看看孫老師清苦到了什麼程度，略略四顧，只見連窗前掛的竹簾都已破舊不堪，心裡便有數了，於是點點頭說：「恭敬不如從命，改日命內人親自來接嫂夫人，到我署里去盤桓一日。」

「多謝，多謝！」孫老師急轉直下地問道，「大駕光臨，必有見教？」

「按院大人到了。」

「噢！」孫老師問道，「住在哪裡？可要去參見？」

「自然要的。按院駐節魯肅廟，我特來奉約，一起去參謁。」

「現在就去嗎？」孫老師躊躇著問。

「怎麼？」張華山略感詫異，不知道他有什麼急要的公務，一時不得抽身。

「說來也慚愧。」孫老師不好意思地說，「多蒙見賜一方豬肉，正想大嚼一頓——」

「噯！」不等他說完，張華山就皺著眉笑了，「按院那裡有我送的一桌海味席。你們老同年，怕他不留你一起享用？」

「那好！」孫老師咽了一口唾沫，整一整烏紗帽，「就走吧！」

「不忙！」張華山一把拉住了他，「先借一步說話。」

從他的言語神色中，孫老師已看出端倪，是要托自己在巡按面前說幾句好話。「拿人的手短，吃人的嘴軟」，少不得見機行事，略略替他遮蓋。

哪知到了書房裡，一關上門，張華山從袖子里取出一大一小兩個布包，解開來一看，竟是黃澄澄的金子，這可難了！不等縣官開口，他就先把雙手向外一封：「使不得，使不得！我那老同學絕不受此物。」

「何以見得？」張華山極從容地問。

「自幼同窗，我如何不知道他的脾氣？」

「孫老師，恕我直言。」張華山徐徐說道，「做了官，脾氣會變的。按院大人非復當年了。」

「我不信。」

「不信你就試試看。」張華山緊接著又說，「當然，話不能說得這麼直率，總要請孫老師婉轉陳詞。這不過略表敬意，又不是有所請託，而且也是出在錢糧的『火耗』『節餘』上，取不傷廉。」

孫老師老實心軟，又不善辭令，無法堅拒，只好這樣說：「倘或不肯收呢？」

「我們的心意到了，收不收在人家。不過，我想，一定會收。」

說著把一大一小兩包金子都包了起來，大的一包交給孫老師，小的一包依舊納入袖中——他立刻就會叫人送進去交孫師母親收。此時是特意亮一亮，好叫孫老師心裡先有個底子，等下孫師母把金子交與丈夫時，他才不會覺得突兀。

「我帶了一乘空轎來。」張華山又說，「孫老師你就留著用好了，三名轎班，在縣裡支工食，不用你費心。」

孫老師含含糊糊地答應著。他遇到了難題，一顆心在那包金子上，根本就沒有聽見張華山說些什麼。

於是鳴鑼喝道，兩乘轎子出城到了魯肅廟。差役稟報進去，劉天鳴聽說老同年也一起來了，便做了個不同的處置，吩咐把孫老師先請到后軒休息，然後在大殿旁邊一間客室，公服接見宿遷縣知縣。

巡按御史跟知縣的品級一樣，職司不同，真是俗語說的：「不怕官，只怕管。」所以張華山一見劉天鳴緩步出現，立刻以堂參的大禮，拜了下去。

依照往常的習慣，劉天鳴遇到這樣的情形，一定會謙辭避開。他不喜歡擺官派，只重視他做巡按御史這個官所應該盡的責任。但是，這一天他不同，坦然受了張華山的大禮，僅不過略略客氣兩句：「不敢當，不敢當！」

他這樣做的用意，是要讓張華山得到如此一個印象：新任按院跟別的那些作威作福的巡按，沒有什麼兩樣。果然，張華山心裡是這樣在想：此公也是愛過官癮的，那就容易對付了。

於是相將落座，開始寒暄。問起地方風俗人情，擅於辭令的張華山，有條有理地扼要陳述。劉天鳴手撫長須，不斷點頭，做出很滿意的樣子。

「啟稟大人，」張華山談到正題，「刑名、錢穀、學校，先看什麼，后看什麼，請吩咐下來，縣裡好預備。」

「不必了。」劉天鳴平靜地答道，「我這次是過境接任，等接了印再出巡。你不必費事。」

張華山喜出望外，卻不敢形於顏色，想一想又試探著問：「大人自然要『放告』，請示『公堂』設在何處，縣裡好早早預備。」

劉天鳴使勁搖著頭：「天氣太熱！」

意思是天氣太熱，坐堂問案，一大苦事，所以不放告。張華山一聽這話，越發放心，趁機巴結：「是，是，天氣太熱。大人勤勞國事，太辛苦了。縣裡早備下了行館，起居供應，比較方便，請大人移節進城吧！」

「費心，費心！」劉天鳴拱一拱手，「這裡清靜涼爽，很好，我只住一宵，明天趁早涼趕路，一動不如一靜了。」

「恭敬不如從命。」張華山站起身來，「學里孫老師，聽說是大人的同年，多年不見，想來要一敘契闊。卑職不敢耽誤大人的工夫，明日一早再來伺候。」

「不敢勞步。」

「禮所當為。」張華山又說，「我馬上派驛丞來聽候傳喚。大人有什麼話，儘管吩咐他好了。」

「好，好！承情不盡。」

張華山自覺這番應付十分漂亮，劉按院看來又是個極忠厚的人，外間的傳聞完全不確。再加上孫老師從中斡旋，不但這一次安然無事，連下次按臨，都不會有什麼風險。所以心滿意足坐了轎子回城。

劉天鳴也覺得自己的處置不錯。他精於風鑒，一看張華山的神態，再聽他那番花言巧語，就知是個滑吏。這種人最不好對付，先把他穩住了，慢慢收集證據，一下子把他剪除，確為上策。

因為覺得張華山不好對付，連帶對老同年孫老師也存著戒心，怕他已被知縣收買，說了真話，會泄露出去，所以相見之後，歡然道故，卻只敘舊，不談宿遷的情形。

由於劉天鳴的堅持，彼此以「老年兄」相稱。張華山所送的一席盛筵，也只有這兩位「老年兄」享受。酒已半酣，反是孫老師忍不住，腹中有許多話要說，礙著伺候的下人在旁，欲言還休，頻頻回顧。劉天鳴察覺到了，便使個眼色，示意他們迴避。

「老年兄！」孫老師略帶不解的神情，「聽說你在蜀中有『青天』之稱？」

那是疑問的口氣，劉天鳴還不知他的用意何在，只好客氣著說：「哪裡，哪裡！」

「老年兄的清風亮節，我是素來知道的，此番南調，真是東南黎庶之福。」

這時候他看出孫老師的本意來了，是真心稱頌與期望，並非有意試探他的態度——由於這一點把握，他才撇開無謂的應酬話，談到正事。

「張某在本地的政聲如何？」

「你精於風鑒，看此人是何等樣人？」孫老師帶著一絲鄙視的笑容反問。

「是個會做官的人。」

對於劉天鳴的審慎的回答，孫老師似乎大為失望。「你就看得他會做官嗎？」他問。

「老年兄！」劉天鳴正一正臉色，很鄭重地問，「你話中有話，請道其詳。」

孫老師卻又不響了。但是，劉天鳴已看得很清楚，他是深深不滿張華山，不過賦性膽小，不敢暢所欲言，所以先教他寬心。「你不必怕！」他很直率地說，「這一次我按兵不動。你有話儘管告訴我，張某絕不會知道你說了些什麼。」

「張某我倒還不怕，我怕的是——」孫老師很吃力地說了兩個字，「衛虎。」

「我知道！我知道衛虎是宿遷一大害，簡直就是一條毒蛇。」

「對了！」孫老師拍著手掌說，「形容得一點不錯。」

於是他斷斷續續地說了衛虎許多為非作歹、強凶霸道的行為。劉天鳴很冷靜地記在腦中。

「老年兄，我還有件為難的事，」說到臨了，孫老師道出來意，「張某有一包金葉子托我送來，我怕你收，又怕你不收，心裡矛盾得很。」

劉天鳴省得他的意思：收了是受賄，變成他陷老年兄於不義；不收，他自己受人之託，在張華山面前不好交代。

考慮了一會兒，他想到一個絕妙的處置辦法，但對孫老師這面的情形，不能不問清楚。「恕我直言！」他說，「老年兄可曾受了張華山的好處？」

「有的。」孫老師也答得很率直，「他派人替我設法置學田，又叫巡檢每日供應食料。」

「學田是學里的，只要你不染指就可以了。供應食料，倒是尊師重道的好事，也不妨。」劉天鳴問，「可還有其他好處？」

「沒有！」孫老師有些不悅，「老年兄難道還信不過我？」

「不是這話，不是這話！」劉天鳴以歉疚的聲音答道，「我是怕將來害你為難，非得問清楚不可。既然如此，那就無所顧慮了。」

聽得這樣的解釋，孫老師方始釋然，便指著那包金子問道：「那這包東西——」

「你不必怕我不收，更不必怕我收！且看我處置。不過，老年兄，須煩你揮灑數行，把此物的來龍去脈，說個明白。」

孫老師不明他的用意，未免遲疑，只是一向拙於言辭，心中有好些話要問，卻說不出口來，兩眼怔怔地望著劉天鳴，好半天才說了句：「你要我寫我就寫！」

聽這語氣是無可奈何，看他神情是有所顧慮。劉天鳴便安慰他說：「老年兄只管放心！寫此數行，無非請你做個見證。」

「見證？」孫老師問，「在哪裡做見證？」

「這也還不知。」劉天鳴說，「總有那麼一天吧！」

話越說越玄妙，也越啟人的疑竇。孫老師取筆在手，只覺無從寫起，放下筆搖搖頭說：「這可真是難倒我了！」

「老年兄，我跟你實說了吧！」劉天鳴看了看周圍，招招手把孫老師邀到面前秘密低語。

說不到三五句，孫老師叫了起來：「原來如此！我知之矣！知之矣！」

一知道就好辦了，孫老師提起筆來，一揮而就，把這一包金葉子的來源、用途、送交劉天鳴的經過，原原本本寫在上面，最後署了自己的官銜姓名，還加了一個花押，表示是他親筆所書。

於是劉天鳴親自打開書箱，看了一會兒，挑出一部書來，名叫《洪武寶訓》，一共十五卷，分訂成「元、亨、利、貞」四本；大字殿版，黃綾封角，裝潢極其講究。這部書是取它的版口大，便於夾藏金葉子。一葉一葉在書中夾好，然後把整部書用木板夾緊拴住，取紙來重重封裹，包成四角方方的一個長方形紙包。

孫老師雙手捧起，掂一掂分量，搖著頭說：「不妥，不妥，不像一部書。」

「像什麼？」

「倒像一方硯台。」

劉天鳴也試了一下——書頁中夾著金葉子，分量加重，果然像一方硯台。「那就當它一方硯台好了。」他說。

於是取一張朱箋，他提筆寫道：

端溪舊坑石硯一方留奉

無虛上人清玩

少鶴手緘

「你不怕他識破機關？」孫老師問。

「怎麼？」劉天鳴不解地問，「哪裡露了破綻？」

「『無虛』者，『無須』也！無須有其人。『虛』字更刺眼，『子虛烏有』，一望而知。」

「哪裡是『子虛烏有』，確有其人，是蜀中的一位高僧，我借他的聲名來用一用。」

「噢，真有其人就不礙了。」孫老師欣快地說，「這樣處置，一定瞞得過張華山。」

張華山當然做夢也想不到，那一包金葉子變成了一方「端硯」；他也沒有想到，老實無用的孫老師，居然也會說假話——說劉天鳴欣然收受了他的「敬意」。因此，第二天再來謁見巡按時，神情顯得格外輕鬆自如。

陪著說了半天的閑話，快要起身告辭時，劉天鳴叫人把那方「端硯」捧了出來。「有件小事奉托。」他說，「我有個方外至交，蜀中青城飛赴寺的無虛老和尚——」

他說，無虛老和尚曾到貴陽去訪他，說要到海內四大靈山之一的海州雲台山來觀滄海，預定在雲台山法起寺掛單。無虛性好翰墨，寫得一手好字。他在旅途中購得一方端硯，正好留贈無虛——宿遷離海州不遠，特為托張華山轉交。

「是，是！」張華山滿口應承，「不知那位老和尚到了雲台山沒有？」說著親手把那部《洪武寶訓》收存了下來。

第二天，將劉天鳴恭送出境，張華山算是鬆了口氣。不過奧援越多，靠山越硬，升官發財的路子越寬，所以他把衛虎找了來，談起劉瑾的那條路子。

「衛虎，」他說，「眼前這一關是過去了。將來有沒有麻煩，還不知道。你以前說的劉公公那條路子，現在怎麼樣了？」

「回大老爺的話，正在走。」

「要加緊些！」張華山扳著手指算了算，「後天是中元，離八月中秋還有一個月。我想這樣，趁送節禮為名，我們好好替劉公公備一份重禮。你看如何？」

「是。」衛虎問道，「大老爺看這份禮該多重？」

「那要問你。我想，總有個『行市』吧！」

「是的。大致有個行市，三等九級，一分價錢一分貨。」

「你倒說說看！」張華山心想，有了行市，事情越發好做。就怕沒有行市，是個無底洞，那就不知道什麼時候才填得滿。

「一百兩銀子登『門簿』，五百兩銀子遞一張帖子，一千兩銀子見一面。能見到一面，小事情就不怕了。」衛虎又說，「倘或出了大漏洞，另外再論價錢。」

「五百兩銀子遞一張帖子，這句話什麼意思？」

「意思是說，大老爺的名帖，劉公公看得到了。」

張華山想了一會兒，躊躇著說：「光是看到帖子沒有用，他哪裡會記得我的名字，見一見呢？我又不能無緣無故上京里去，這件事倒有些為難。」

「大老爺，我倒有個主意在此。」衛虎這樣說了一句，停下來看看張華山。

衛虎是張華山時刻不離的一顆「智珠」，向來他說什麼，「大老爺」聽什麼，此時話說半句，令人奇怪。張華山便一迭連聲催促：「咦，你怎麼不說下去？快說，快說！」

「我說了，大老爺休生誤會，疑心我平時瞞著大老爺『吃獨食』。」

「這叫什麼話，我們在談京里的事，與這裡有何相干？」

「話不是這麼說。」衛虎做出極其鄭重的神情，「我平時對大老爺忠心耿耿，承蒙大老爺也以心腹看待，言聽計從，為此我要替大老爺想一條又省事、又得力的路子。這純然是我藉箸代籌，與我自己毫不相干。不過我要是說了，大老爺心裡或許會想，原來如此，這必是衛虎的經驗之談，以後倒要防他一手。果真如此，我寧死不說。」

「咳！你太多心了。衛虎，你我之間，何來猜疑？你儘管放心，我知道你的忠心。」

「是！」衛虎停了一下說道，「劉公公日日陪侍皇上，也實在難得有工夫——說句不怕大老爺見氣的話，天下十五省，一百四十府，九十三州，一千一百三十八縣，劉公公怎記得那麼許多？不要說見過一張帖子，就算見過大老爺本人，也未見得能印在腦筋里。大大小小的事情，多靠劉公公貼身一個小太監叫賈桂的替他記著。所以走劉公公的路子，有個捷徑，就是先打通賈桂這一關。大老爺一共備一千二百兩銀子，五百兩送劉公公，二百兩是門包，另外五百兩送賈桂。只要有他得便說一聲宿遷縣令張某某如何『孝順』，大老爺就指日高升了。」

「對，對！」張華山大為讚賞，「事不宜遲，你就上京去走一趟吧！」

這句話，衛虎卻答應不下，遲疑了一會兒，只好實話實說。

「大老爺，」他躬身說道，「衛虎的女人，死了好幾年了，沒有留下一兒半女。『不孝有三，無後為大』，衛虎託大老爺的福，精力也還夠得上，所以同事好友都勸我續弦，就在本月二十四日辦喜事。有心想請大老爺吃杯喜酒，卻又不敢屈尊，所以還不曾稟告大老爺！」

「噢！那是好事，可喜可賀。上京的事，慢慢再說吧！」張華山滿臉笑容地又說，「喜酒是要吃的，不過不便到你那裡去，你送到衙門裡來。」

「是，是！」衛虎一迭連聲地說，「到那天我送一桌席來，請大老爺、夫人、公子、小姐吃喜酒。」