第613章 第六百十三章
十二年後
堯北陵城·百里谷
中秋的前一天，百里谷排起了長龍。
每一天堯國的榮譽女王、百里族的族長百里覓茶都會在百里谷內坐診，但中秋或除夕之前，她會額外開放一天義診。
來看病的長龍排到了谷外，但並非不計其數。
所有來百里谷的病人都需要先在官網上預約，通常來講，義診一天會發放兩萬個的號碼。這是百里族一貫來的規矩，時間久了，人們便也乖乖遵守。
嚴煦到時已是黃昏，可依舊是所有人中來得最早的。
她站在隊伍的一側，負手望著診桌后的宓茶。
十多年過去了，宓茶還是那副容貌——或者說，她的氣色比當權時要好上了許多。
她一下車便被宓茶感知察覺，她抬起圓眸，朝著嚴煦的方向望了過來，對她歉意地笑了笑。
這笑容何其爽快開朗，不復從前的心事沉沉，嚴煦回了她一笑，讓她慢慢來不著急。
天色已晚，患者已經不多，對宓茶來說，兩萬個病人也算不得什麼，她結束了最後一次吟唱，被老人揩著淚握手感謝。
嚴煦遠遠地看著，看著宓茶彎著腰，遷就著老人，溫聲細語地說了好一些話才將人送走。
結束了一整天的義診，她立即朝著嚴煦走來，一邊走一邊笑道，「你何必在這兒干站著。」
嚴煦擺手，剛要說她站一會兒沒關係，就聽宓茶下一句道，「既然來了，就幫著給病人弄點水，怎麼什麼活兒也不會幹。」
嚴煦一愣，看向宓茶。
四目相對之際，宓茶自己沒有忍住，噗嗤一聲笑了出來，「好啦，快跟我進谷吧。」
嚴煦推了推眼鏡，無奈道，「你是越來越不知道客氣了。」
「和你還用得著什麼客氣。」宓茶帶著她往裡面走，一面問，「嘉嘉她們呢？」
「她多了個臨時會議，秦臻慕一顏跟著她，晚點過來。柳凌蔭和童泠泠今晚有夜間宴席，明早來；付芝憶好像已經在往這裡趕了；只是陸鴛在冥界待了一個月了，不知道還記不記得明天就是中秋聚會。」
嚴煦說著，倏地一笑，「這麼看來，我倒真是個閑人。」
「你閑了，說明下面的活兒都有人在幹了，這是好事。」
嚴煦點了點頭，沒有否認。
兩人剛進百里谷，迎面就是開在道路兩旁的兩座學校，兩座學校夾道相對，左邊的名為「牧書堂」，右邊名為「百草園」。
正值中秋假期，學校里安安靜靜，沒有孩子在，可從建築風格上可以看出，這是兩所幼兒園兼小學。
十年前，宓茶回到百里谷的第三年，將百里谷的牧書堂和百草園整改成為了正式的學校，這是堯國第一所面對全體社會大眾的能力者幼兒園和小學。
這兩所學校除了能力者通識課外，左邊的牧書堂主要偏向牧師課程，而右邊的百草園則涵蓋了各種各樣的能力課程和體驗。
這一整改曾遭到了百里掌事們的極力反對，倒不是因為面向大眾，而是宓茶為兩所學校設置了極為嚴苛的入學門檻，唯有通過性格測試，有明確方向的孩子才能入學。
而第一年的考試里，百里族有三分之一的女孩沒有通過牧書堂的性格測驗，被轉去了百草園；而報名百草園的百里族男孩，卻有四分之一被分進了牧書堂。
掌事們幾乎崩潰，百里族的男孩當牧師，女的去當劍士，這豈不是全亂了套？
幸而如今手握權力的掌事如翡絲芮、樊景耀，還有統管掌事的大長老郁思燕都堅定地站在了宓茶這一側，這才沒有令兩所學校被拆毀改建。
路過這兩所學校，嚴煦順口問道，「我聽說今年寒假，這兩所學校就要重建了，是真的么？」
宓茶抬手，比劃著兩邊的學校道，「是啊，牧書堂的孩子漸漸少了，百草園的需求則越來越多，需要重新規劃了。」
嚴煦一嘆，「我真的沒有想到，你的膽子會這麼大。」
許多年前，在宓茶還不是女王時，常常會和嚴煦陸鴛一起看望百里谷中的孩子們。
在看完牧書堂和百草園的教學情況之後，嚴煦就對宓茶提出「所有百里族女孩都必須成為牧師、從小接受牧師的教育，是否不太公正」的建議。
彼時宓茶晦澀地告訴她：「牧師是百里族的根基，即便是族長，也沒有改動的資格。」
三十齣頭的宓茶尚沒有質疑百里族傳統的勇氣，八十多歲的她卻毅然決然、大刀闊斧地改革，造就了如今的兩所學院，慢慢扭轉了族中家長的觀念。
讓她升起勇氣的，是百里族一位指揮系畢業，並獲得大校戰功的女牧師。
宓茶自建設這兩所學校時，曾對嚴煦說過：「我有時候也會想，如果不生在百里谷，我還會是牧師么。牧師的這份能力，到底是我選擇的，還是百里族的選擇。」
「不管如何，我這輩子是不會再改變了，但孩子們還有無限的可能性。既然百里族能出一位女將軍，未來就一定還能再出女元帥、女銀行家、女首相，而不是一味的全是牧師、牧師、牧師。」
「辟穀那十年，我是多想出去看一看啊……你們從外面帶回來的所有東西、講的所有事情都讓我覺得稀奇珍貴。可爺爺奶奶、爸爸媽媽……百里谷所有人都禁止我離開百里谷半步，只有三爺爺帶我去了一趟冥界。」
「他們很愛我，對他們來說，成為最強的牧師就是愛我的最佳表現，於是對我來說，成為最強的牧師也就成了人生的最高意義，一旦等級有所停滯，包括我在內的所有人都會陷入擔憂，彷彿我病入膏肓了一般。」
「我知道，沒有他們，就沒有現在的我，可我也總是在想，如果那十年我和陸鴛一樣，四處流浪，看過高山激流、聞過雨雪風霜，那在百里谷破滅之時，或許我能表現得更好，也更加堅強……」
十年過去，百里族的人們對新的教育系統慢慢接受了一些。
如今谷內孩子滿三歲時，百里族人便會帶著孩子去任意一所學校參加性格測試，拿到測試報告和老師的評價建議，進入相應的學校、相應的班級。
幼兒園畢業進入小學這一過程，也非盲目直升，而是再次考試，再次評定孩子的性格、興趣和未來的目標。
這樣的考試每年都會進行一次，用來判斷孩子的性格成長、取向目標和心理健康狀況。
嚴煦不知道怎麼說，百里族向來十分注重後代的培養，從前是，現在也是，只不過現在的培養重點，似乎正慢慢從「牧師」轉移到「人」的身上。
「這名字不太像是正規學校的名字，」嚴煦道，「這次重建，不如把招牌也換了，改成百里一小、百里二小這樣的格式？」
宓茶搖頭，「你是知道我對宗族的態度的。」
在展開去宗族計劃到退位的那六年裡，宓茶極力往各機關單位引進百里族的子弟，提高百里族在堯的實際權力，可另一方面，她不再設立百里聖女、不再要求所有子弟都必須回來過中秋、過年、祭祀。
所有起到凝聚作用的標誌、活動，都被宓茶慢慢減弱、乃至去除。
她要百里族散開，再不要龜縮於這一山谷當中。
嚴煦一嘆，道，「其實堯國如今的宗族矛盾也不至於那麼激烈，你又何必那麼堅決呢。」
宓茶一哂，「嚴煦，對我來說，平衡宗族和政府的關係其實並不難，和稀泥么，那裡幹了就加水，哪裡稀了就添沙。」
「可你我高坐廟堂，往下一看歌舞昇平、處處繁榮昌盛，有一些事情躲在陰影里，連你這樣親眼見證過的人，都把它忘了。」
嚴煦一愣，停下腳步，不解道，「我忘了？」什麼事是她親眼見證過又忘了的？
宓茶垂眸，長長嘆息，「嚴煦，我們最初認識的時候，你骨瘦如柴，十五六歲就在為還債拚命。如你這樣優秀的人才，一兩百萬就能買下來，這個價錢對宗族來說，太廉價了。」
「後來你進入海軍研究院，以你的成績，固然履歷上有些許污點，但完全可以申請破格聘請，可在向政府申請之前，百里族便幫你打通了關卡，收穫了你的感激。」
她側身看向嚴煦，「宗族收斂人才的速度比政府快了太多，長此以往，國家所有頂尖人才都握在宗族手中。」
「這是你作為一個有宗族背景的天才的晉陞軌跡，而嘉嘉——」她微微眯眸，「她是個政治天才，可她身後沒有宗族，即便有我暗中極力扶持，可在外人眼中、在一流的圈層里，人們對她的第一印象只會是「出身貧寒的平民」，沒有人把她放在眼裡。」
「她是吃盡了多少苦頭、耗費了多少時間才獲得了一絲尊重，而那份尊重，從你我來到堯國的第一刻就得到了。」
「並非我們比她優秀，只因我們背後有一個宗族。」
嚴煦一時啞然。
宓茶憐惜沈芙嘉，憐惜她吃盡了苦，也憐惜沈芙嘉背後的那一批沒有宗族背景的平民。
宗族制度的存在，使得那一批寒門士子難有出頭之日，他們唯一向上的途徑就是和宗族簽約，成為某一宗的子弟。
如此，他們便和宗族綁定在了一起，和國家政府分道揚鑣。
宗族爭氣倒還好說，若是宗族喜歡搞邪門歪道，那麼事情敗露的那一天，他們便要跟著粉身碎骨。
宓茶深諳，階級制度帶來的不公平永不會消失，可宗族制度無疑是最赤裸裸、最明目張胆的階級表現形式。
她做不到塑造一個人人平等的社會，但至少要讓堯國儘可能的公平、儘可能弱化那些角度銳利的台階，將其改為柔和的緩坡。
對於沈芙嘉這般的寒士而言，只要稍微給他們一點機會，稍微減少一點客觀上的阻力，他們便能還給國家一份巨大的驚喜。
「我是真的沒有想到這一層，」嚴煦愧疚道，「你說得對，日子好過了，我已然全然忘記了從前的難處，聽不見底下的那些聲音了。」
「何必道歉，不過是各司其職而已，」宓茶笑道，「這是政客要思考的事情，不是軍部的。」
兩人繼續往谷內走去，首先去拜訪郁思燕。
一路上，看著依舊熱鬧的百里谷，嚴煦又道，「你走之後，國內宗族數量又少了不少，如今只剩下百里族和另外五宗。照這樣下去，長老院的意義就不大了，沈芙嘉和我都想問問你，接下來百里族是往什麼方向發展。」
提到這件事，宓茶不由得輕輕一嘆。
她對嚴煦說：「百里谷最初成立的意義是保護天下女牧師，庇護弱者、吸引強者，以至於老吾老、幼吾幼。」
「在我看來，這合該是一種救濟天下、自強不息的精神，它的存在意義絕非成為一個強勢的經濟組織、政治組織或者生產牧師的流水工廠。」
「如今百里族已經沒有聖女，所信仰的是他們族長頭上的這頂王冠。」
「我原是想著將百里谷慢慢變成教育、慈善基地，在臨死之前、送走族中所有老人後，便摘下頭上的王冠。可我又擔心……這些年反覆改革會使國家動蕩不安，思來想去，實在是為難。」
摘下女王的王冠，便是去掉百里族在經濟、政治上的最大象徵，也是去掉堯國最大的階級標誌。
嚴煦看向宓茶，那雙黑眸絲毫不比年輕時渾濁，依舊是透亮、清澈。
為了那頂王冠下的東西，宓茶嘔心瀝血的大半輩子，可此時，說摘就摘，沒有半點不舍，好似這本就不是她的東西一般。
嚴煦道，「你曾和我說，決縭長老臨死前沒有對你和百里族做出任何規劃建議，只是對你反覆提及「與時偕極」一詞。」
「他相信你，相信下一代一定會發展得更好，你何不如決縭長老一樣，也試著相信下一代呢？」
她撫了撫眼鏡，「凝希和墨聽都是好孩子，沈芙嘉用人毒辣，選擇的接班人也不會差，這頂王冠是否摘除、何時摘除，若等你走之前還不能決斷，就通通交給下一代罷。」
宓茶一怔，繼而笑道，「你說得對，是我急躁了。」
偕極之前，還需與時。
說話間，兩人已到郁思燕院前，嚴煦去見過了郁思燕，宓茶則前往靈泉取明日中秋宴會用的水。
她走之前吩咐旁人，若是沈芙嘉到了，就請她直接來靈泉找她。
沈芙嘉、慕一顏和秦臻一行慢了嚴煦一步，在日落後抵達百里谷。
三人一同拜訪了郁思燕后，兩人留了下來，沈芙嘉則被帶往了靈泉。
宓茶離開王宮后，沈芙嘉每周都會來百里谷住一兩天，可時至今日，看見這扇岫□□時，沈芙嘉心中還是有幾分陰翳，她不知道宓茶為什麼要叫她來這裡。
告知她的百里弟子說，宓茶有東西要請她看。
「茶茶……」穿過岫玉道，沈芙嘉一邊往裡走去，一邊試探性地呼喚著。
一抬眸，她在靈池池邊看見了蹲著取水的宓茶。
中秋的圓月照入池中，泉邊的老梨落著白英，此情此景，一如當年她初次進入靈泉時的模樣。
沈芙嘉呼吸一顫，下一秒，宓茶便回過頭來。
她沖她彎眸，招手，「嘉嘉，快來。」
沈芙嘉小心翼翼地走了過去，被宓茶一把拉住了手腕，溫熱的觸感從沈芙嘉的指尖流入體內，令舊時的陰影驅散了一些。
她輕聲問：「你要給我看什麼？」
宓茶抬手，指向靈泉對面。
那裡有一棵金桂，沈芙嘉不明所以道，「那是什麼？」
「是我種了十二年的樹。」宓茶說。
沈芙嘉頓了頓，復又仔細看去，但即便她不懂植物，也看得出，這棵金桂的確非同一般。
那攢簇的桂花金紅透亮，如一串串華麗的鎏金，樹葉碧綠飽滿，最令人驚訝的是，桂樹的樹枝樹榦竟有一絲絲金色的紋路。
「這是什麼品種的桂樹？」她不禁問道，「我怎麼從來沒有見過。」
「這是一棵陽桂。」
「陽桂？」沈芙嘉從來沒有聽說過這個品種。
「你看那樹枝上的金紋，可感受了到了什麼？」
在這句話的指引下，沈芙嘉倏地一震，「那是…光元素？」
「對。」宓茶轉頭，望向她，對她笑道，「嘉嘉，自我栽下這棵
桂樹，十二年來，我每天都會這裡，藉以靈池池水將體內的光元素一點一點地排出，度到這棵桂樹上，如此，便成了一顆陽桂樹。」
沈芙嘉陡然一顫。
她怔怔地望著宓茶，宓茶對她展眉，低聲道，「明天中午，中秋夜宴之前，我會把它挖出來，栽到姬凌玉的墓旁，此後，我又只是個普通的牧師了。」
這麼多年來，她知道沈芙嘉面上不顯，可心中多少還是在意她體內的光元素。
龍龜一戰，她在為沈芙嘉療傷時便下定決心，要將這光系物歸原主，送回它原來的主人身旁。
這件事並不容易，這一道光鎖，是姬凌玉拼上性命為她戴上的，因此，解鎖花費了宓茶整整十二年的時間。
她發自內心的感激姬凌玉、愧對姬凌玉，可在沈芙嘉的治理下，堯國已到太平盛世，即便還有戰事，也有無數驍勇善戰的將軍鎮守邊疆，再不需要開啟[複製]，也就不再需要封鎖[複製]的鎖了。
在短暫的震撼后，沈芙嘉立刻問道，「那你的身體…」
「我的身體沒事，」宓茶安撫道，「養了那麼多年早就好了，只要不再開啟[複製]，自然也不會再有[複製]的副作用。」
沈芙嘉放下心來，繼而眼眶一熱，繼而抿了抿唇，低聲道，「其實我也不是很在意這個……光屬性對牧師修行有益，在你身體里待著還能助你晉級，何必把它取出來呢。」
「真的嗎？」宓茶驚訝道，「原來你一點都不在意？」
沈芙嘉點頭，「我怎麼可能這麼小肚雞腸呢。」
「原來如此，是我小人之心度君子之腹了。」宓茶感慨一聲，鬆開了沈芙嘉的手，往桂樹走去，「既然這樣，那我趕緊把它吸收回來。」
「噯！」沈芙嘉一把拉住她的手，在宓茶回眸時，張了張口，不知該說什麼，只能幽怨委屈地盯著她看。
壞人，老是捉弄她。
宓茶笑了起來，「好嘛，我說著玩的。」
沈芙嘉哼了一聲，鬆開了她的手，又被宓茶拉起，在靈池邊坐下。
「你渴了嗎，」她將剛剛打好的水倒了一點給她，「喝點水吧。」
沈芙嘉接過杯子，喝之前問：「你剛剛在裡面洗澡了嗎？」
「才沒有呢！」宓茶挑眉，「就算洗了，靈泉也有自凈功能，比自來水乾淨多了。」
沈芙嘉笑了笑，「我知道。」
她和宓茶並排坐著，戳飲著泉水，聽涼涼秋風和外面熙攘的人聲。
又是一年中秋，宓茶抱著膝蓋，望著天上的月亮，開口問道，「外面，還好嗎。」
沈芙嘉舒展了雙腿，「你把一切都布置了，怎麼能不好。」
她抬手，挽起被秋風撫的髮絲，輕聲道，「兩年…再過兩年吧，後年的中秋，我便能幫你在廚房打下手了。」
宓茶莞爾，「我沒有催你的意思，若你喜歡首相的工作，儘管接著做，不要為了我放棄它。」
沈芙嘉是天生的政治家，她合該站在那個高度，唯有那裡才有她愛看景色和春秋。
沈芙嘉搖了搖頭，「沒有你在，那座王宮太過冷清，我不想一個人待在裡面。」
宓茶歉意地笑道，「是我太任性了，不由分說地甩給你那麼多工作。」
沈芙嘉目光微垂，她沒有說沒關係，而是沉默了下來，有什麼事似乎難以開口。
宓茶疑惑地望著她，在濃郁的桂花香氣下，沈芙嘉終於鼓起了勇氣，看向宓茶，「茶茶…你怨我么？」
「什麼？」
「怨我強迫你坐上王位，接手了這個破破爛爛的國家……」
到了最後，她們都心知肚明，那些沈芙嘉恐懼暴露出來的秘密，很早就被宓茶知曉。
前年年初，在百里族改革穩定后，她曾希望宓茶能夠回到王宮，卻又一次遭到了宓茶的拒絕。
彼時宓茶對她說：「嘉嘉，我此沾染的血腥比你、比任何人都要多。」
「那麼多條命，不是一句抱歉就過去的。」她立於百里谷的女神殿前，垂眸道，「坐診看病，這既是我兒時的夢想，也是我唯一能夠贖罪的方式。」
她把話說到了這個份上，沈芙嘉再也無話可說。
她終是想起了柳凌蔭那句話——「推宓茶上位，是不是我們做錯了……」
她不知道，她只知道，在離開王宮后，宓茶確實過得更開心了。
如果當一個坐鎮牧師就是她這輩子的夢想，那她如何忍心阻攔呢……
指尖一暖，沈芙嘉回頭，就見宓茶的臉龐近在眼前。
她壓著她的手，傾身過來，對她說：「嘉嘉，有些遺憾沒有辦法彌補，可站在我的立場，不僅是我，整個百里族都該感激你和郁姨。」
改革者是宓茶，可給了宓茶改革機會、給了百里族從小小的山谷里走出來的機會的，是沈芙嘉。
若沒有她，如今的百里一族還龜縮在堯北一隅，在腐敗的堯國政府、虎視眈眈的北清各國之間艱難周旋。
新生，必須建立在死亡之上。
可從前的她只知生，不知死。若非沈芙嘉和郁思燕，她和百里族將永遠在這狹小的谷內兜兜轉轉，耗盡一生。
她不會忘記因為自己而流逝的生命，也不會抗拒由死亡帶來的新生，生死輪迴，這才有了生生不息，發展進化。
沈芙嘉不可置信地望著她，「你真的、真的一點兒都不怪我？」
在她看來，宓茶鬱鬱寡歡、背負上了諸多人命都是她的緣故，她怎麼可能一點兒也不怨她。
宓茶拉著沈芙嘉的左手貼上了自己的心口，她什麼也沒說，只是靜靜的、溫柔地注視著她，讓她自己感受她的心跳。
沈芙嘉閉了閉眼，緊緊摟著了宓茶的腰。
「茶茶……」她埋在她頸間，澀然道，「我不想和你分開，一天都不想……沒有了你在，所有事情都變得乏味無聊。」
宓茶一愣，「你不喜歡現在的工作么？」
沈芙嘉在她懷裡搖頭。
她不喜歡，權勢於她，根本沒有宓茶重要。
宓茶抿了抿唇，腦中忽而回想起了嚴煦方才的話。
片刻，她回抱住她，在沈芙嘉的耳邊輕輕道，「那就回來吧。」
沈芙嘉猛地抬頭，盯向宓茶，「你說什麼？」
「那就回來吧。」宓茶對她說，「把事情交給可以交給的人，嘉嘉，回來吧。」
沈芙嘉呼吸一滯，眸中展露出無盡的喜悅，「現在嗎？」
「嗯，現在。」宓茶抬手，撫上她鬢角的碎發，自沈芙嘉的眼尾看見了兩絲細紋。
「抱歉，是我對你太苛求了，這本不是你該承擔的責任。」
月滿則虧，沒有人可以做到盡善盡美，可佳節美景卻如曇花一現，稍縱即逝。
「嘉嘉，回來吧。」她對著沈芙嘉道，「你我的使命已然完成，往後的，就交給下一代吧。」
回來吧，在這最圓滿的時候回來吧，已是月亮最圓滿的時候了。
……
冥界·南域南極
莫桑已在栳辛鬼池前等候多時了，從白日到深夜，終於，它的視野中出現了一點小小的人影。
來人裹著一身麻布似的斗篷，手裡持著一根法杖，不疾不徐地朝著莫桑走來。
和早早來此的莫桑相比，她的態度著實敷衍，一點點、慢慢吞吞地走著，好半晌才優哉游哉地晃到莫桑了面前。
來人摘掉了鬆鬆垮垮的兜帽，露出一張人類的臉來。
正是陸鴛。
「哊，好久不見。」她扯掉了斗篷的兜帽，被遠處的火光吸引，先越過莫桑，望了眼它身後的巨大火池，接著才仰頭看向它，「這就是你說的試煉？」
莫桑已然習慣了她的磨蹭，它側身退去一邊，讓出了身後那一灘金紅流動的熔岩火池，對陸鴛道，「栳辛道，二十年開啟一次，入口便是這片栳辛鬼池。」
「鬼池？」陸鴛的目光再度落到那片汩汩冒泡的岩漿池上，「這鬼字是用來形容池子的恐怖，還是和鬼傘菇的鬼一個意思？」
莫桑看向她，「您希望是哪個意思？」
陸鴛摸了摸下巴，既然真正的歷練場所里都沒有加入「鬼」字，那大概不是用來形容恐怖的。
栳辛鬼池二十年出現一次，一個月後就消失，這種模式倒是和鬼傘很像。
不過，要是真的是用來突顯恐怖的，倒也挺有意思。
「這栳辛道就真的那麼可怕？」她問莫桑。
莫桑頷首，它沒有拿大數據出來嚇唬陸鴛，只是道，「我所認識的百里谷諸位長老中，只有決縭在地級下階時通過了這條栳辛道，除此再無一人，當年地級上階的谷岳銘也鎩羽而歸，此後再沒有來過一次。」
陸鴛眉梢一挑。
「妖魁呢？」她問。
「他來過兩次，都沒能通過。傳言走完這條栳辛道，王級仁級升地，地級升天，天極可立地進階。」
妖魁一生尋求突破，「怪不得谷岳銘都不來了，他老人家還敢來兩次。」陸鴛更加好奇，「裡面到底是些什麼東西？」
莫桑搖頭，「每二十年栳辛道都會變幻，我等不知。」
「你等？」陸鴛問完，便見遠處飄來了一抹倩影。
來的是一名妙曼多情的美婦。
她長相艷麗，穿著卻十分保守，一層又一層的衣裙包裹著身體，那樣式竟和妖魁貫穿的衣袍有些相像。
之所以稱她為婦，是因為女人的腳旁帶了三個白白嫩嫩的孩子，兩個男孩一個女孩，容貌一個賽一個的漂亮，全都貼在美婦的身旁、抓著她的裙擺，像是給她的裙子粘了三個色彩多姿的大球球。
美婦行走的速度不快，可由遠及近不過是眨眼間的工夫，風還未過，她便來到了陸鴛面前，對她低頭問安。
「陸鴛大人，」那低眉順眼的女人手腕一翻，從廣袖裡取出了一枚紅玉令牌，「聽說您要闖栳辛道，家夫特命妾身在此等候。」
陸鴛看了眼莫桑，用眼神詢問這女人的來歷。
在冥界遊離數十年，她的經驗告訴她，千萬小心漂亮的雌性和幼崽，尤其是帶著幼崽的漂亮雌性。
莫桑介紹道，「這是火燒雲的妻子，硃砂火狐一族的郡主，掌管南火，沒有她手中的火雲牌，外人是進不了栳辛鬼池的。」
陸鴛這才伸手，從女人手中接過玉令牌，對她點了點頭，「多謝。」
女人垂眸一笑，嫵媚得艷過身後的火池。
正當此時，她腳下的三個孩子里，突然有人扯著她的裙擺，指著陸鴛喊，「娘親，七十年前就是這個人扯我們的毛毛、抽我們的血的！」
這脆生生的童聲令氣氛驟然一變。
緊接著，另外兩個孩子也跟著喊道，「娘親，就是她！」「她還拉我的耳朵，捅我的屁股！」
美婦微訝，抬眸望向陸鴛，那眼神分明是在問「有這回事么？」
陸鴛啊了一聲，在腦中搜尋了片刻，模模糊糊地想了起來。
當時火燒雲生了小狐狸崽子，送到妖魁那裡，她尋思著機會難得，就抽了點血、取了點皮毛和糞便做樣本。
在陸鴛有些尷尬的表情中，美婦彎眸，拍了拍腳邊的孩子，輕輕吐字道，「不要亂說。」
語氣中的陰冷殺意側漏流出，陸鴛後退一步，看向莫桑，懇切道，「我突然想起快到中秋了，我得回百里谷過節，要不然還是下次再來吧。」
「您已地級中階，再過二十年，這栳辛道對您或許就沒有太大助益了。」莫桑冷漠地開口，道，「何況中秋還有整整一個月，火雲郡主不是小心眼的亡靈，不必緊張，儘管放心。」
陸鴛又瞅了眼皮笑肉不笑的美婦，覺得後半句話沒有半點可信度。
「好吧。」來都來了，陸鴛也不準備就這樣回去，她握住了手中的玉牌，問：「那咱們現在就進去？」
莫桑道，「不是我，是您。栳辛道對亡靈設有禁制，只出不進，所以這條道需要您自己走完。」
陸鴛一愣，「如此，巫師想要通過豈不是難於上青天？」
就連地級的谷岳銘都通不過，主要輸出依靠亡靈的巫師要如何過去？難怪妖魁老爺子到死都沒能穿過。
莫桑頷首，「向來巫師都是和其他能力者成群結隊，當年妖魁也曾和雲棠、熊天晟一起來過。」
它看向陸鴛，打量了眼那瘦小的身板，「我此前向您反覆強調了栳辛道的危險，倒沒有想到，您竟是一個人來的。」
美婦柔聲道，「鬼池會開放一個月，您若有實力相當的摯友，現在請他們過來也為時不晚。」
陸鴛目光微移，拋了拋手中的玉牌，眸中劃過思索。
末了，她道，「不必了，我自己去就行。」
莫桑問：「您最好還是帶上一位朋友。」
「無妨，」陸鴛抓住空中的玉牌，道，「她們還有不少事情要忙，我先進去看看，下次再找她們一起來玩。」
她的那些朋友們都還在各自的道路上奔波忙碌，現在還不是陪著她花天酒地的時候。
她既然不聽勸阻，美婦遂低頭傾身，讓出了去往栳辛鬼池的通道，「那麼，請您務必小心，多加保重。」
陸鴛對她道了一聲謝謝，在經過她和三個孩子的時候，腳步一頓，側過身來。
三個小孩子對上她的目光，立刻往媽媽身後躲去，生怕陸鴛又要扯它們的毛毛、捅它們的屁股。
「唔……」陸鴛在儲物器里掏了掏，好半晌，掏出一頂古色古香的老舊提燈來。
她走到三隻小狐狸面前，彎腰把提燈遞給他們，「小孩兒，給你們玩，別再記我的仇了，行不？」
那是一盞葡萄銅枝黃琉璃靈狐煤油四角宮燈。
開關打開，琉璃罩上的靈狐便被投射到地面，顯現出狐狸形狀的影子。
陸鴛往前走一步，四面琉璃上的小狐狸就追著她往前走一步，亦步亦趨，步步緊隨。有趣極了。
三個孩子好奇地探出腦袋來，「它們長得和我們好像……可為什麼是四隻，我們明明只有三隻狐狸。」
陸鴛說：「因為這是另一隻小狐狸做了送給我的，當時她一直想和你們做好朋友，就把自己也刻上去了。」
「騙狐狸！上面根本沒有狐狸的氣味！」「沒有沒有！沒有狐狸！」「騙子！」
「你再仔細聞聞。」陸鴛把燈塞進它們手中，「隔得時間久了，味道有點淡，仔細聞聞還有一點。」
三個小狐狸便湊在一起來回吸聞。
好一會兒，它們眼中露出了兩分迷茫之色。
「這個味道好像有些熟悉……」「在哪兒聞到過？」「我也覺得熟悉，是我喜歡的味道。」
這熟悉的、溫暖的味道，到底是在哪裡聞到的呢……
（世界篇·完）
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