第二十章 潞安會館
清道光二十一年六月，京城宣武門外西大街潞安會館，此時已是盛夏時節，午後天色愈加炎熱，熾辣的陽光直射地面，不時有人用水瓢潑灑清水壓塵，不想那水一到地面上，瞬間揮散開去，化作水汽，反倒愈加悶熱。
會館門口一株老槐樹下，三、四個夥計袒胸露腹的在樹下納涼吃茶，為首的一個夥計長的較為粗壯，他一手揮著一把搖扇，另一手搓著不斷冒汗的前胸，口中說道：「哥幾個，聽說沒，昨夜隔壁九江會館馬老三和幾個帶家眷的商販打了一架，聽口音都是九江的，幾個商販合手臭揍了馬老三一頓，呵呵，我去瞧時，馬老三被剝得赤條條的，全身血葫蘆似的，馬老三那婆娘哭天搶地的，扯著那幾個商販，被那幾個商販嘿嘿……」。
靠在他身邊一個夥計大大的吞了口饞問道：「權哥，那幾個商販把馬老三婆娘怎麼拉，莫不是也剝了個赤條條的？」
那權哥將手裡的汗水甩了甩吃吃笑著說道：「那可不是，雖沒剝得赤條條的，但胸口好大一塊布被扯了下來，褲子都被拉到大腿根，嘖嘖，那婆娘可是夠味。」
另一個夥計噗哧一笑說道：「權哥，你該上去勸勸架，沒準趁亂還可以摸個兩把。」
權哥眉花眼笑的說道：「你權哥是什麼人，用得著你提醒？當時我就衝上去，一把推開那幾個商販，把那婆娘給摟在懷裡，嘖嘖，那身段可真是沒說的。」
眾夥計聽到這一起鬨笑，這時，只見兩輛馬車緩緩停在了潞安會館門口，沒等車把式停穩車，車架上一個中年漢子就急匆匆的跳了下來。
這漢子國字臉，長像到也白凈，一條大辮子又粗又長，梳得一絲不亂，隨便搭在肩上。大熱天兒還穿著件靛青葛紗袍，腰間系一條玄色帶子，顯得精幹利落，毫不拖泥帶水。
權哥見這人架勢有點派頭，便上前打個千問道：「這位爺，怎麼稱呼？小的潞安會館周權。」
那中年漢子倒也客氣拱拱手道：「在下山西潞安府上秦村宋四元，前來拜會貴館萬雲鵬萬老爺。」
權哥一聽宋四元的名字，眼中一亮說道：「果然是宋爺來了，萬爺前幾日就吩咐我們幾個，說宋爺您這幾日就會到京，今日終於到了，來，哥幾個給宋爺招呼著，馬車送到後院馬廄去，水草馬食招呼好嘍，要是掉了一點驃小心萬爺竹棍子招呼。」
宋四元點點頭說道：「這位小哥，我車上有女眷，貴館可有女眷的房間？」
權哥說道：「喲，宋爺你這折殺小的了，小的叫周權，可當不得宋爺那小哥的稱呼。館內有女眷的住處，小的去叫人帶幾位進去。」
這時馬車上下來兩名女孩兒，一個十一、二歲的模樣，丫鬟打扮，長得很是水靈。另一個小女孩更小，卻只有六、七歲的樣子，但見一雙秀美妖嬈的眸子，淡淡的柳葉眉，膚白如雪，雖然年紀還小，但長大了定是傾國傾城的禍水。
周權看到兩個女孩兒，不禁呆了一呆，暗想馬老三那婆娘和這兩位小姐比起來，那就是一個天上，一個地下。他放開嗓子沖館內喊道：「潞安上秦宋爺到了，裡面伺候著。」喊罷，向宋四元說道：「爺，裡面請。」
宋四元微微一笑，拉著那年紀較小的女孩兒的手向會館裡面走去，另一個丫鬟模樣的跟著兩人身後。
周權看了，用手碰了碰身邊一個夥計說道：「小陸子，看見沒，這才幾歲呢，就長得這般模樣，差點把爺的魂都勾了去，那要長大了，那還了得？」
那小陸子嘿嘿笑道：「權哥，你就一個勁想去吧，我給他們把行李送進去，再多看兩眼，您就在這歇著吧。」
周權轉頭果然見這小子背了兩大包行李就要往館內走，不禁大怒，上前兩把搶了過來，一腳將小陸子踹到在地喝罵道：「就你這貨也配給宋爺提行李？一邊呆著去。」拿著行李就跟著宋四元三人進去了。小陸子不敢和他爭競，恨恨的向周權的背影吐了口口水，招呼車把式拴馬去了。
周權提著行李進到館內，只見萬雲鵬聽到自己吆喝，已經到了正廳見客，他悄悄站到邊上，只聽宋四元指著那年紀較小的女孩兒說道：「萬大哥，這是小女，閨名齡娥。旁邊的是丫鬟小蕊。齡娥、小蕊，過來見過萬伯伯。」
萬雲鵬約莫四十來歲，長的較為肥胖，圓圓的臉上掛著一臉的笑容，活像個彌勒佛。那宋齡娥上前納福為禮盈盈拜道：「萬伯伯，侄女有禮了。」
周權只覺得這聲音比那出谷黃鶯還要清脆，半邊身子都酥麻了，只見萬雲鵬呵呵笑著扶起宋齡娥說道：「好俊的小丫頭，老宋原來這幾年你躲起來就是調教出這麼個標緻的小人，本事可是見長了呀。」
宋四元面有得色，嘴上卻說道：「萬大哥謬讚了。」倆人又歡談幾句，萬雲鵬見周權拿著行李卻是站在那裡呆看，便說道：「小權子，你愣在那做什麼，還不把行李拿進去，我看宋家丫頭也累了，你就帶她們進去先休息吧。」
周權滿臉歡色說道：「宋小姐，裡面請。」
宋齡娥又向萬雲鵬和宋四元福了福說道：「萬伯伯、爹爹，齡娥先告退了。」說罷帶著小蕊和周權進屋去了。
萬雲鵬呵呵笑著點點頭向宋四元說道：「禮數很是周道，老宋調教的好呀。」
宋四元說道：「哪裡，哪裡，還是萬大哥好福氣，一索得男，將來可以光宗耀祖。」
萬雲鵬笑道：「承你貴言。老宋，你來我給你介紹個人。」萬雲鵬轉身向正廳內堂客席上坐的一個二十餘歲年青人招招手，示意他過來。
宋四元看那年青人走了過來，打量起來人，只見他劍眉星目，器宇軒昂，態度雍容，一身白色鑲倭緞長衫，一條紫色腰帶，上面吊著一塊羊脂和田玉，更顯得氣度不凡。
只聽萬雲鵬介紹道：「老宋，這位是山西祁縣喬家二公子喬致庸」
宋四元見喬致庸神采俊朗，暗暗喝彩，心中起了結交之意，上前抱拳說道：「喬二公子。」
那喬致庸卻只是點點頭，並不與宋四元答話，向萬雲鵬說道：「萬老爺，晚間宴會差人到房中叫我，我先回去小睡片刻。」說罷竟不理倆人愕然當場自己回屋去了。
萬雲鵬尷尬的笑了笑說道：「老宋，你別介意，這喬二公子出身舉人，人年青，又是讀書人，難免傲氣了點。」
宋四元呵呵笑道：「不妨事，年青人嘛，年少輕狂總是有的。萬大哥，咱哥倆有些年頭沒見了，咱們找個地方好好聊聊。」萬雲鵬點頭拉著宋四元進後堂敘舊去了。
喬致庸漫步走到房間，推開窗戶，讓房間內熱氣退散些，手中拿著一把涼扇輕輕扇著，看著院中景緻，心中的煩悶稍退，卻見對面屋子的窗戶也推了開來，只聽推窗的人說道：「小姐，窗戶打開可覺得清涼些？早知道是這般酷暑，就不和老爺出來了呢。」
只聽一個銀鈴般的聲音說道：「小蕊，這趟出門可是盼了好久了，若不是我的烏龍茶沖泡得好，只怕爹爹還不讓我出來呢。」
喬致庸心下奇怪，這幾日來喝萬雲鵬兒子滿月酒的人倒是不少，可都沒見過誰家帶了女眷的，這西廂客房都是招待貴客的，卻是哪家小姐？聲音如此好聽，心中好奇，終是不理什麼非禮勿視，舉目望去。
只見對面窗戶前，一個六、七歲的小女孩坐在窗邊，但見淡淡的柳葉眉，下面一雙勾人魂魄的眉目四下流轉，肌膚勝雪，年紀雖然還小，卻是氣度大方，一股雍容華貴的嬌嫩之氣縈繞四周。
喬致庸常年四處遊歷，各色人等見過不少，卻是第一遭見到如此嬌美可愛的小女孩，心下暗暗稱奇。
只聽先前推窗的那叫小蕊的女子說道：「小姐你巴巴的趕來京城，莫不是真的來見那什麼榮公子嗎？」
那秀美的小女孩似乎有些顛怒「小蕊，你是不是和宋老四學壞拉，小小年紀如此口花。是誰告訴你榮祿的事的？」
那小蕊吃吃笑道：「小姐，你才貌雙全，若非年紀尚小，只怕這會兒宋家大門都要被提親的人踩破了。你和榮公子的事情現下整個宋家都知道了，有什麼好瞞的。」
那宋小姐似乎很是生氣說道：「下次不帶你出來了，臭小蕊。把我的瑤琴拿出來。」
小蕊說道：「小姐，這大熱天你還有心思彈琴嗎？」
那宋小姐說道：「越是天熱，心情越是煩悶，彈一曲，可清心止水，去煩除悶，安心凝神。」
喬致庸暗暗想到，這小女孩年紀幼小，卻會彈奏瑤琴，而且似乎對於韻律的體會意境頗高，卻不知彈出的琴音如何，當下凝神聽去。
只見小女孩焚香坐定，一雙柔荑輕輕撥動琴弦，卻是一曲《清心普善曲》隨著指尖的撥動，音律不斷發散開來，一時間喬致庸只覺心中一陣清涼，最後一絲煩悶消失的無影無蹤，手中的搖扇不自覺的停止了扇動，耳中飄蕩這優美的旋律，好像把人置身於初春的花香山林之間，沒有一絲一毫的人間煙火俗氣，腦中憂愁全散。喬致庸好似被這聲音帶到了遙遠的遠方，心無外物，無憂無慮.