二百七十章 見龍卸甲(五)
從二世元年五月的陳勝起義算起,到今天下已經陷入混亂近四年之久。***連忙的戰亂不但使得民生凋敝,更是讓國內人口銳減。大批的百姓或是直接死於戰爭,或是死於戰亂帶來的飢荒和流離。
始皇三十七年,大秦統計的戶籍約為五百六十萬戶,約莫三千多萬人口。而五年後的大興元年,人口卻已經銳減到不足二千萬,在中原等主要交戰地,甚至出現了十室九空之像。相比較於關東的混戰不休,關中和巴蜀等秦國舊地這幾年道顯得平靜了許多,在韓信的勵精圖治之下也漸漸恢復了元氣,重新回到了秦國統一戰爭之前的盛狀。
而關東卻陷入了連年大戰之中,先是齊趙魏三國反楚,隨後劉邦東歸組建了聲勢浩大的七國伐楚。彭城一戰項羽雖然取得了神話般的戰績,自身的損耗確實極為嚴重,戰爭對江淮人口稠密的地區破壞極為嚴重,其中楚地的人口就銳減了近一半,青壯幾乎被抽調一空。
秦國卻已經佔盡了河北、中原和齊地,在加上之前的關中和巴蜀,無論是人口還是地域上看,都遠遠超過了項氏楚國的實力,而楚國唯一的希望就在項羽的那支近三十萬的精銳楚軍身上。
自雍丘一戰成名后,項羽歷經四年血戰,大小戰事二百餘起,除了咸陽城下不勝不負外,未曾有一敗績。手刃李由,逼死王離,迫降章邯,生擒田榮,彭城之下大破劉邦,項羽赫赫武功天下聞名。
如今昔日楚國的鼎盛卻已經漸漸落幕,四面受敵的處境讓項羽疲於奔命。
大興元年四月初八,大秦新皇韓信移駕雒陽,以宗周五百年之都雒陽為行都所在。秦國上下為了這次聲勢浩大的滅楚之戰做足了準備,將國中可用的所有糧草收刮一空,並以雙倍償還為代價向各地商賈大族紛紛借糧。因為秦國聲勢如日中天,商賈們對秦國的國運大多持樂觀態度,更有陶家等豪族傾盡所有捐獻,秦國很快就湊足了足夠五十萬大軍數月所用的糧草。
此戰秦國皆以精銳為主,去除老弱。五十萬大軍分為三路,北路為蒙石主帥,張耳次之,十餘萬大軍從齊地出師,自北向南攻取彭城;南路以王涇為帥,張良次之,十萬大軍沿著汝水向東橫插入楚國的腹地,將楚國沿著淮水攔腰截斷,斷絕楚軍南撤江東的去路,再北上與主力會和;中路則為秦軍三十萬主力大軍,由韓信親率,李左車和趙無忌次之,從潁川郡出兵直攻彭城門戶壽春。
三路大軍皆以彭城為會師目標,力求一戰徹底殲滅楚軍。
面對如此困局,項羽迅速做出應對,他果斷的放棄彭城以北的所有城池,命令尹虞戚為留守,大將曹咎為將軍,率數萬老弱死守彭城,依託彭城高大的城牆抵禦秦軍北路軍的攻勢。項羽交給他們的任務就是盡量的拖延時間,他將率楚軍主力趕在城破之前前來救援。
項羽則親帥二十八萬主力大軍,晝夜行程的趕往壽春。
一場大雨突如其來的降臨,正在趕路的楚軍不得不停下步伐,靠著附近的樹林就地紮營避雨。
大雨很快就停了下來,地上卻已經一片泥濘、雖說已經入夏,天氣也有了一絲暑氣,但穿著濕衣服仍然十分容易著涼。楚軍士兵們紮營后紛紛燃起了篝火,靠著火烘烤著衣服。
一棵參天的大樹下,項羽用樹枝挑動著火焰,天色已經漸暗,跳躍的火焰印在項羽想著出神的臉上,明暗不定。
「項王,我們這樣會不會有些太冒險了。」一旁的鐘離味終於忍不住說道。
項羽看了他一眼,「那你有什麼其他的好辦法嗎?」
鍾離味頓時語噎,臉色漲紅的張著嘴,不知道說什麼好。
「大哥,鍾離是在擔心我們會落入韓信的圈套。」這是巡視營地回來的虞子期正好趕到,見氣氛有些僵便開口替鍾味解圍。
項羽收回了目光,仍然專心的挑動著火焰,若有所思。
虞子期在項羽身邊坐了下來,鍾離味對他使了個眼神,虞子期會意點頭,又開口小心說道;「大哥,秦軍勢大,卻分兵攻我楚地,這不像韓信往日作風,我懷疑其中有詐,韓信可能別有所圖。」
虞子期與項羽的關係顯然更加親近,所以他也絲毫不避諱惹怒項羽,直言說道。
卻沒想到項羽居然點了點頭,神色絲毫不為所動,「你們猜得沒錯,這本就是個陷阱,韓信之所以對壽春圍而不攻,正是想等我們前去。」
虞子期和鍾離味兩人對視一番,皆從對方臉上看到了驚色,虞子期訝道;「那為何你還要……」
項羽淡淡的回道:「因為這可能也是我們取勝的唯一機會,除此之外我並沒有其他更好的辦法挽回頹勢。」
「韓信的意圖並不難猜測,他三面圍攻楚地,真正的意圖卻是通過南路軍來實現。想要將我們楚國攔腰截斷,令我們與江東斷絕,首尾不能兼顧,這才是他真正的目的。若我們退守彭城,則江北盡失,彭城四面受圍我們也氣數將盡;若出城與之決戰,正中了他的下懷。」
鍾離味欲言又止,臉上仍有些不信。「可分兵乃是兵家大忌,韓信他這麼做不怕被我們逐個擊破嗎?」
項羽嘴角露出一絲笑容,「這正是他的自信之處,他是以自己為餌,誘使我親自前往一戰,然後三路大軍合圍將我們圍住。那時候我們退路已斷,彭城又失,只能坐以待斃,這才是他真正的目的。」
虞子期沉聲道;「那我們不如將計就計,不理會他的主力大軍,而是改道北上迅速吃掉他的北路軍。」
項羽笑著搖了搖頭,「如果對手不是韓信,我到當真會如此。可韓信是什麼人,他自領軍以來,就以算無遺策而著稱,他既然如此布置,自然想到了我們出兵的這種可能。我猜想若是我們北上,蒙石定然會本o~o提前警覺,將大軍圍縮一團,秦軍的步兵方陣冠絕天下,我們未必能迅速的拿下這支秦軍。況且就算我們成功吃掉蒙石所部,也不過是支偏師,秦軍的整體優勢並沒有受到多大的損失。韓信也必然利用時間差迅速撲至彭城,彭城若失,你我就真的死無葬身之地了。這是下下之策。」
虞子期一陣沉默,好一會才緩緩說道;「大哥,如今秦強楚弱,我大楚在淮北的根基已經不穩,若是放棄彭城退回淮南,背靠江東自保未必不可。臨江王共熬曾是我楚國的上柱國,他的父母皆死於秦人之手,他絕不願意坐視秦軍做大。衡山王吳芮也是楚人,唇亡齒寒的道理他不可能不懂,如今我們勢弱,他必會出手相助。」
項羽面色一寒,目中閃過一絲凌厲之色,喝道;「絕無可能。」
「若讓是我不戰而逃,連彭城都白白丟給人家,那我項羽將何顏面對楚國父老,何顏面對天下!」
其實在說出這話前虞子期就早已經知道了答案。依照項羽的驕傲,他怎麼可能不戰而退,讓他不戰就丟棄彭城退回淮南,那無疑比他殺了他還要難。
項羽目光從二人臉上掃過,沉聲道;「如今之計,上上之策乃是將計就計。韓信既然以自己為餌,那我們不妨趁機一舉將他吞掉,雖然冒險,卻仍有勝算。若是得手的話,秦軍必然元氣大傷,其他皆不足為慮,秦國之勢也去了十之七八,我們大可以趁勢席捲天下。」
項羽緊握著拳頭,目光中閃著異樣神彩,語氣愈發激動。霍得一下站了起來,抬頭傲然道;「這也是我們最好的反擊機會,一戰而決之!」
鍾離味心情激蕩,屈膝跪下大聲附和道:「項王,某願做破敵先鋒,誓死突破秦軍。」
項羽哈哈笑道,「好,我就准你為先鋒。」
虞子期卻仍然不無擔心的說道:「只是此去壽春尚且遙遠,我們又是步卒為主,行程自是不快,必然會被秦軍的斥候發現,這樣一來大軍的行蹤自然暴露。」
項羽揚了揚眉,卻斷然道;「無礙,我本就沒打算隱匿行蹤,韓信他肯定也在等著我們前去。只要趕在其他兩路秦軍合圍前拿下韓信的主力大軍,那我們就是勝利者,反之我們會陷入重重包圍中。」
「成敗在此一舉,我們定當竭盡全力!
第二日天明,天空放晴,項羽令大軍迅速開拔。浩浩蕩蕩的楚國大軍經過二天的強行軍后,終於趕到了壽春之北的垓下城。果不出其然,秦軍的斥候很快就發現了楚國大軍的蹤跡,韓信親帥大軍迅速北上,與楚軍相逢於垓下。狹路相逢,先頭部隊一陣亂戰,各自引兵退去。同時飛騎傳命於蒙石和王涇,令兩人立刻拋下對手,火速前來包抄。
秦軍和楚軍各自立營紮寨,虎視對方。一場關乎天下歸屬的大戰一觸即發!