第1章 交易而來的聯姻
七國硝煙，風雲再起。混戰百年，漁翁得利。
大陸多靈秀，人傑與地靈。兵戈多屠戮，匕首當慎行。鼓聲響沙場，鳴金祭亡靈。七國主沉浮，狼煙又一停。
數百年的混戰，將近百數的國家歷經不斷地蠶食和破敗，融合成七個統帥一方的大國。他們的兵車戰甲勢不可擋，所過之處一片狼煙，帶來了毀滅，也孕育著新生，改變了大陸的力量沉浮。各方英雄輪番登場，縱橫捭闔，睥睨四方，攪弄天下的風雲。
每一個大國逐漸以山川天險為界限，打造出獨樹一幟的關口和精妙絕倫的水師，劃分了大陸的領土。楚國和昊國多年殺伐，邊疆沙場儘是茫茫白骨，破碎的旌旗和殘破的關口。
遷徙的大雁飛過邊境的上空，還會遇到盤桓許久的烏鴉。
一支軍紀嚴明的軍隊西出山谷，掩蓋旗幟，人銜枚，馬裹蹄，靜默無聲地穿行在狹長的山谷。先鋒大將眉頭緊鎖，一手牽著韁繩，一手握住劍柄。山谷內寂靜無聲，刺耳的烏鴉叫聲撕碎了夜幕的平靜。
山谷的上方突兀地顯現一道火光，更多的火把照亮了山谷。潛行半夜的軍隊暴露在火光下，領軍大將拔出佩劍，揮劍向前，發動了衝鋒。一名甲士扛起了旗幟，跟隨著領軍大將的駿馬，跟著軍隊沖向前方。甲士們一往無前，亮出了長槍和長劍，發起了衝鋒。
這是一面楚國的旗幟，正面綉著領軍大將的名號，反面綉著楚國的圖騰。旗幟緩緩地砸在火海內，被火焰吞噬，變得面目全非。
今夜之後，楚國決定和昊國停戰，結束了長達十年的亂戰。這一則消息震驚了大陸，其餘五國看著他們打了數十年，沒少渾水摸魚，從中漁利。突兀的變故令他們措手不及，急忙派遣使者前往兩國的國都，打探清楚其中的內幕。
楚國理所應當地提出了停戰的要求，昊國順其自然地答應了停戰的要求，停戰是兩國無言的默契。各國的使者們停駐在鴻臚寺的館舍，大把地花費銀子，只為探聽停戰的內幕。五國的兵家都以為楚、昊兩國的戰爭還會再持續五年，才會分出勝負。
一國勝出，元氣大傷，無力擴張。一國慘敗，國力凋敝，民不聊生。五國趁機瓜分慘敗的國家，擴張地盤，充盈國力，爭奪霸主的地位，才是五國的兵家們願意看到的場景。
接下來的一則消息更加震驚了五國，楚、昊兩國決定聯姻，永固兩國同好，世世代代，永不背棄。
楚、昊兩國本是接壤的國家，風土人情較為接近，一旦以聯姻鞏固兩國的聯盟，兩國通力合作，必定是其餘國家的心腹大患。聯姻這一提議，正是出自楚國的國王，先是發動進攻、又提出停戰要求的楚王。
楚國的境內似乎總是冷風，無時無刻不吹在楚國的每一寸土地。楚國的百姓們習慣縮著雙手，裹著脖子，臉龐紅彤彤，大著嗓子，面對面地聊天。楚國的貴族們獨領風騷，喜歡寬口長袖，酷愛青白衣衫，腰間掛著一串叮噹作響的玉佩。
玉佩之中最為要緊的是雙親贈與的玉佩，其次是象徵著家族地位的玉佩，然後是親朋好友互相贈與的玉佩。
皇室和宗親會在玉佩上雕刻龍、鳳，寓意吉祥，承天庇護。公爵以下，雕刻蛟、熊、虎等猛獸彰顯家族，用以代代相傳，傳遞家族的精神。
街頭巷尾的楚國百姓們正在議論聯姻，縮著雙手，裹著脖子，說話還有一點鼻音，希望來之不易的和平可以長久。長達十年的戰爭，十室無一人，百畝成荒土，戰火吞噬了一個又一個的村莊。
他們在談論著聯姻，一些人的目光不時地望向一家緊閉大門的深宅大院。四面牆壁下面堆砌半人高的石塊，大門塗上嶄新的朱漆，大門的兩旁掛著顯眼的大紅燈籠，大紅燈籠貼著一個顯眼的「囍」字。年關時節貼上的對聯被一副嶄新的對聯覆蓋，大門還有一對囍字，扣門的獸首塗抹了金漆。
院落內是往來匆忙的皇宮侍女，她們是一身喜慶的大紅袍，臉上抹著淡妝，圍繞在聯姻的一大主角身邊，為她描眉畫鬢，為她彩妝瑩瑩。一身大紅色的霞帔綉上金色絲線，綉出一龍一鳳爭搶一輪太陽。寶藍色和深紅色的鳳冠擺放在一旁，冠冕趴著三頭龍和兩頭鳳，點綴十幾顆珠子。
對鏡梳妝的新娘子面無表情，雙眼沒有往昔的靈動光芒，如土木偶人，靜靜地接受皇宮侍女們的打扮。
「滾開！」庭院大門的外面傳來一聲女子暴怒的怒喝，吵醒了恍恍惚惚的新娘子。一名僕人被踢飛，落在庭院的中央，縮成一團，捂著心窩，胸前的衣服還有一個腳印，大氣不敢出。
「我倒是要看看，哪一個狗奴才敢擋我的路！」
她拎著一根馬鞭，背過雙手，一身硃紅色的長衫，瞪著一群有眼無珠的僕人們，大步邁向庭院，無人敢來阻攔。
院子內的僕人們退避三舍，或是捂著胸口，或是端著胳膊，眼神內儘是恐懼，也吃過不小的苦頭。
「你們下去吧！」堂內的新娘子走到了長廊下，著一身大紅的霞帔，眼睛恢復了些許的靈動，端莊大氣，斥退了院內的僕人和侍女們。
「你怎麼來了？」
「我怎麼就不能來了。」性烈如火的將門之女走上台階，腰間掛著一串玉佩，跟著新娘子走進了大堂，一眼看見桌面的鳳冠，不由得拿在手中，「你當真要答應這門親事？嫁給一個素未謀面的陌生男人？」
「父母之命，媒妁之言，何況是楚王親自指婚。」新娘子坐回銅鏡前，銅鏡內的人被裝扮得有些不像是自己了。
「又不是自己喜歡的人，憑什麼就要嫁給他！楚王也不能強迫你嫁給他。你要是不願意，我們可以逃跑啊，乾脆就跑到一個誰也不認識你的地方，過一個世外桃源的生活。天高皇帝遠，楚王的手還能伸到天邊嗎！只要你點頭，我立刻送你出境，你覺得如何？」