第三章 南都形勝

周圍仍是熟悉的景緻，徐勝出神地看著，覺得心安了不少。他喘著粗氣，擦了擦額頭的汗珠，精神略微恍惚，一抬頭，正好迎上刺目的日光。

「什麼時辰了？」

徐勝自問。其實完全多餘，這裡山林空蕩，沒有一個人。況且根本不必去問，只看光景，如今日光正盛，微微西斜，差不多是未時了。

「剛才......！？」徐勝的聲音有些嘶啞。許久忙碌驚慌，滴水未進，他只覺口乾舌燥，低語道：「那是個夢嗎？」

好奇怪的夢啊！

徐勝自己都不大相信，太過真實，現在回想起來，簡直恍如隔世，那些細枝末節都還清晰可見，歷歷在目。

「人在夢中有那麼清晰的思維嗎？醒來之後又會有如我這般清楚的記憶嗎？」徐勝又問，但注註定無解。不知為何，他對那夢驚懼，但又害怕那一切只是個夢。

好矛盾的心態呀！既恐其是夢，又恐其非夢。

「不去想了」徐勝搖了搖頭，扶著一棵碗口粗的大樹，晃晃悠悠地站起。

「該回去了」他自語，只覺得頭腦昏沉，身心俱乏。

進山花了一個時辰，出去之時卻費了兩倍工夫。月夜之下，徐勝走的還算順暢，如今青天白日的，他反倒是一跌三撞。

餓呀！

從昨天夜裡一直餓到了現在，又被一塊帶著血光的石頭和詭異的夢境嚇得是一愣一愣的。如此這般，恐怕任誰也無法健步如飛。

一路下山，景緻卻是極好。初夏之時，萬物盎然、枝繁葉茂、生機勃勃。待到了村莊，更是豁然開朗、清明秀麗。此際，已近傍晚，真可謂：小路阡陌交通，流水潺湲迴環。犬卧柴扉，雞棲道邊。桑樹多接碧草地，點點花色映晚天。清風徐來，涼氣陣陣，鳥語花香，和樂安然。

這村莊是個好地方啊！不但是這村莊，便是這村莊所在的平陵縣，乃至平陵縣所在的整個南郡，都是大好的地方！

這裡是南郡。

古時被稱為南都，是本朝前朝的前朝的前朝，那個已經快被世人遺忘了的，龐大帝國的都城。那昔日身披無盡榮光的帝國已經消逝，但南郡城卻依舊存在，甚至生機盎然，繁華如舊，不減當年。

也許，它比不上當今的都城天京，也要稍稍遜色於西北雄都上京，但在中州，乃至上千里廣闊的疆域中它都是當之無愧的魁首。

不說那戰火紛飛的關東三地；風雪終年的苦寒北幽；毒蟲遍地的嶂、越二州，單與堪稱沃土的中州其他郡縣相比，南郡也要高出一頭，也許還不止一頭哩！

無怪乎，有說書唱曲走江湖的編著唱詞稱讚道：

自古南都一勝地，

人傑層出無絕跡。

南北綿延十萬丈，

東西闊達八百里。

田產每歲逾州半，

糧倉船艦積江岸。

縱使農家耕耘難，

一日三餐不必煩。

言簡俗，意通達。

南郡人的日子其實過的不算差，要是一個人沒有什麼野心的話，每年種種田，吃喝絕無問題，少不得還會有些富餘。若是勤奮一些，幹個十年八載的，起宅子，娶媳婦，置辦些產業，也就不落於人后了。

很多人都是那樣想的，自然也是那樣做的。徐勝家原來也是，只是後來......

天一涼快，人就熱鬧了，特別是在這個時節，村人們農活不多，三五個聚在一堆，不多時便是吵吵嚷嚷，嘰嘰喳喳。

吹牛和扯淡好像是男人的本性，尤其是人多的時候，周圍在加上幾個大姑娘小媳婦的，這本性就更展露無疑了。

這群連村子都很少出去的農人們，一扯二扯的竟然聊到了天下大勢上。

「聽說了嗎?」一個年輕人率先起了頭：「赤霄軍陳軍五十萬，把汜水關圍了個水泄不通，里三層外三層的。聽說那些赤霄軍一個個都是剝皮喝血，青面獠牙的，那麼多人，可別把汜水關真給打下來了。」

「你這都哪年那月的消息了？」一個瘦高個挑了挑眉，湊著腦袋說道；「赤霄軍都是多年前的老事了。現如今呀，那是綠林軍的天下了。我一哥們剛從汜水關上退下來，說是綠林軍把赤霄軍給滅了，整編之後，足足有八十萬！現在是八十萬人圍攻汜水關！」

「八十萬？就是八百萬也不稀得。」一個滿頭白髮的老頭子敲了敲煙槍，咳嗽兩聲說道：「這世道誰坐天下還不都是一個道理？你我照舊種田罷了，如今那些吃人不吐骨頭的官家老爺就比青面獠牙的叛軍強？我看可不見得。」

「這話不錯」一個大漢點頭附和，繼而接過話茬：「我昨日進了趟城，聽說賦稅又要漲了。」

「什麼！？」異口同聲，滿座皆驚。在場的那些位無不神色驟變，竊竊私語。就算是有幾位不言語的，也是欠著身子，認認真真的側耳傾聽著。

顯然相較於天下大勢，還是個人的得失更為引人注意。

「多少？」瘦高個首先問道。

「唉」大漢嘆了口氣，然後緩緩地伸出三根手指。

十分之三!

「他媽的」當即就有人罵娘；「這還讓不讓人活命了？是不是再過一些日子一半的糧食都得交上去？」

「可不咋地，我那一家七口日子本就不輕鬆，這樣一來，更加艱難了。」

「你那還算好的了，一家七口人，多少還有個幫襯，我們孤兒寡母的可咋辦？」

埋怨，意料之中的埋怨，幾乎每個人都是，卻無一個能提出個什麼解決的法子。其實仔細想一想，農人們又能有什麼法子呢？

「哎，荷花，你這話就不對了。只要你願意，全村的老少爺們都巴不得幫襯你們娘倆呢！」

「哈！哈！哈！哈！」

種時候偏有人打諢，農人們到底思緒簡單，這一下子也就把前者的憂愁忘掉了大半，登時鬨笑起來。

去你娘的，狗嘴裡吐不出個象牙，就會滿嘴噴糞。」一個姿容還算可以的中年婦女掐腰罵道，難上卻沒多少生氣的樣子。

「好了，我說諸位，這事啊也沒那麼難。」老頭子又敲了敲煙槍，狠狠地抽了一口，然後慢悠悠地說道：「漲賦稅的事畢竟只是個傳聞不是，況且這些年來風調雨順的，大家多少都有些餘糧，真要是加稅的話，大家勒緊褲腰帶，倒也過得下去。」

「張老這話說得不差」大漢又接過了話頭，說道：「我們要是都活不下去了，那其他郡縣的人可怎麼活？徐家又怎麼活？」

徐家！

眾人聞言不由會心一笑。貨比貨得扔，人比人得死，凡事就怕有個對比。加了稅日子確實難了點，可跟徐家一比好像有沒有那麼難了。

我差不要緊，還有人比我更差，一般凡夫大抵都會有這種想法。

「咳咳」就在大家眼看要興起另一波激烈的討論時，有人不合時宜地咳嗽了兩聲，聲音很大。眾人循聲看去，只見一個半大小子正坐在大柳樹下，捏著嗓子，低頭不語。在那小子的身後，大柳樹旁分明還站著一個人。

眾人定睛觀瞧。

噫，不正是徐勝！

此刻，他正一臉難看，畢竟是讀書人，耳根子都紅了。

尷尬，真他媽尷尬。眾人與徐勝對望，一時都不皆知如何是好。

「那個徐勝呀，吃過飯了沒有？」有人率先打破了沉默，試圖緩解一下尷尬的氣氛。

「吃過了」徐勝含糊地回答道，剛一說出口，腸子都悔青了。