第1章 初見與怯懦
2005年。
雙賀市某縣城，七月的天，太陽光耀眼熾熱，走在烈日下，皮膚彷彿都要被灼傷，山路的泥被曬得硬邦邦的，滾燙的溫度幾乎要從鞋底衝上腳心，彷彿高溫的岩漿從這條路淌下，汗水滴落，整個人都熱騰騰黏糊糊的。
從前的沃土也變為了旱田，滿腔的不甘與怒火使得它炸裂出一條條觸目驚心的口子，知了煩躁地鳴叫，沒有一絲風，整條路上除了一對夫婦在趕路外，再也見不到人影。眼下正值下午一點多，堪稱一天最熱，誰會往外走？
幸好縣城的班車離村子不遠，在半道下車，再走小道，頂多四十來分鐘，不然這大熱的天兒，人非得中暑不可，何況還背著個大包，抱著孩子，提著幹活裝工具的油漆白桶。
由祉華抱著三歲寶貝女兒，顧不上擦汗，豆大的汗珠順著她的額頭流下，一顆接一顆的打濕襯衣，滑進脖頸，後背早已濕透，大片汗液浸濕的輪廓清晰可見。她的身高才堪堪一米五，身材微胖，長時間抱著孩子顯得格外吃力，蹙著眉眼睛眯得狹長，以此來躲避這刺眼的紫外線，略帶嬰兒肥的臉龐上滿是疲憊。
天氣預報說了，今天的溫度高達39℃，其實也就是天氣預報謙虛了，怕把人給嚇著，才說只有39℃，這勁頭，恐怕都上40好幾了。木由子下巴無力地擱在媽媽肩頭，耷拉著小腦袋，無精打采，聲音有氣無力:「媽媽哦，還有多久到嘛？」由祉華喘了口氣:「柚子不著急，一會會就到了。」木由子蔫蔫地應了聲「噢」。
左邊的木執平背著個幾乎要和他一樣高的旅行包，要知道，他的身高有一米六幾將近一米七。可想而知，牛仔包有多大。雖說他長得高，但卻出乎意料的瘦，竟然只有九十幾斤，高大的包像把他裹進去似的，看起來極為滑稽。
他們拐出羊腸小道，走了一大截路，又鑽進了一條狹窄的鄉道，走了幾分鐘，路兩旁長滿了竹，霎時間，人清爽起來。茂密的竹林擋住了大部分烈日，地上只有碎成了一塊塊、斑駁的陽光。偶爾還能看到幾棵柏樹混跡其中，蜿蜒的林道盡頭，鋪到了一戶人家屋后。
屋子是最為普通的，也是貧窮的。牆是由一條條勉強算得上長方形的岩石條壘起來的，布滿了大大小小因不平整而銜接不攏留下的洞，走進了還能隱約看見屋子裡的景象。
斜斜的屋脊上薄薄地蓋了一層粗糙的黑瓦片。繞過屋子往前看去，景象就更為奇異了:天，在這裡竟顯得矮小，眼前是一個盆地，小小的盆地卻又有點深，中間凹下去，仔細看，能望見對面半山腰一棟隱在密林里的小白房。
這裡就像一個一塊頂部不小心被摔掉了一塊的漏斗，而由祉華的家就位於這個缺口處，更令人精神為之一振的是，前面是懸崖山谷，屋后卻是平整的耕地，盆地底部的右方，有一條曲折的峽谷，深深地溝谷一直歪歪扭扭地拐了個彎延伸到了另一條更低的峽谷，而在層疊茂密的林子底下，藏了一條墨綠的河流，河流的前方，是一片寬闊的湖……
木由子瞬間清醒，眼睛閃閃發光，驚奇地打量著這忽然間變轉的奇特地形。他們一家剛從府都平原回來，那裡水土豐沃，天氣涼爽，新城區的擴建使得那兒嘈雜且灰塵漫天，到處都是新興的建築工地，相比之下，這裡屬於丘陵地帶，綠蔥蔥的山，清澈的水，一切寧靜自然，且屋前翠竹擋住石板鋪的小壩子前的驕陽，使人心曠神怡。
自從結婚出門后，幾年沒回來，眼下孩子都三歲了，由祉華的喜悅之情溢於言表。
「爸爸，媽媽！」言罷，夫妻倆加快了步子。
吳若菊聽見屋外有人喊，以為是幻聽，自嘲道「咳！這天熱得我腦子都犯糊塗了，唉，老嘍不中用。」然後氣惱地拍了拍腦袋。由世可卻聽得真真切切的，一慣板著臉的他忍不住驚喜道：「哎呀你這老婆子，真是閨女回來了！」話落，他便奪門而出，吳若菊也搖搖蒲扇趕忙追了出去。
「爸，媽，我們回來了。」木執平看著急忙出來激動不已的父母喊到。哎呦老天，終於捨得回來了！吳若菊和由世可也都注意到：閨女抱了個娃娃。
細細一瞧，孩子眉眼和女婿有八分像！頭髮剪的短短的，小眼睛晶晶亮，臉頰被曬得緋紅，穿著卡通襯衣短褲，眨巴著眼把倆老人望著。哎呦外婆的小心肝哦，都快曬壞咯！
吳若菊一把抱過木由子，手裡的蒲扇一個勁兒地「呼呼」朝木由子扇著風，高興得合不攏嘴，眉眼彎彎，笑道：「外孫還是外孫女？」由祉華終於得空，伸手抹了把汗，甩了甩酸疼的胳膊，略帶小心地答道：「媽，是外孫女。三歲半了。」
她表現得惴惴不安。媽媽從小因為是女孩，受盡了委屈，她和妹妹由祉芳也是女孩，眼下，木由子還是個女孩，三代人了，她怕爸媽心裡不喜歡女孩，也和她婆家那邊一樣，嚴重的重男輕女。
由世可老兩口臉上的笑意明顯斂去了許多。
「走吧，屋裡去。」由世可又恢復了淡淡的神色，伸手幫忙接過了木執平手裡提的東西，率先走進了屋。
柚子第一次見到吳若菊，外婆對她來說完全是一個陌生人，她抗拒著想讓媽媽抱，在外婆懷裡不斷掙扎，吳若菊無奈，把她放到地上，柚子踏著小碎步撲到了媽媽懷裡。
由世可不動聲色地把堂屋石擔牆上的吊扇開關從「1」擰到了「5」，懸挂在房樑上的吊扇「嘩嘩嘩」地扇得更大了。
「錢不好掙，賠了？」由世可審問著女婿，幾年都不回家，現在才想起來老家還有老丈人可以啃，帶著妻兒奔回來，指定沒什麼好事。
木執平羞愧地點了點頭，聲音細小得如蚊子一般：「嗯。」