第13章 請求
受魅鬼的影響，遇上張嘴便是「虎狼之詞」的女人，李從言總覺瘮得慌。
隱隱覺得那紅披風女郎不對勁，可法眼卻瞧不出特別。這也是「幽通」的局限之處，通的是幽冥鬼物，若遇上妖物、精怪或有皮囊遮掩的鬼物，便很難看穿。
不對勁歸不對勁，但那女子並無其他異常，登門也僅是正常的寒暄交流，並表示以後兩家要多多來往，熟絡熟絡。
「不知她打得是何主意……」
心裡胡亂想著，李從言輕車熟路地來到了義莊。
天剛亮，賈老頭早早便在門口等著。
「昨日，你說哪裡有惡鬼？」李從言開門見山地問道。
「進來。」
小老頭兒帶著李從言來到一副松木棺材旁，輕叩棺蓋。
隨即，便瞧見一道鬼影飄了出來。這是一隻弔死鬼，皮膚青紫，披頭散髮，腫脹的舌頭伸出嘴外三寸。觀其身形，生前多半是位女子。
這是惡鬼？
李從言不明所以。這弔死鬼鬼影單薄，活人身上的陽氣便可令它不敢靠近，又哪裡能害人，算不得惡鬼，充其量不過是只孤魂野鬼罷了。
這時，女鬼突然跪地，對著李從言連連磕頭。嘴裡發出「唔唔唔」的聲音，卻是舌頭太長說不出話來。
什麼情況？
見此情景，李從言大致能猜到女鬼多半是有求於他。於是，他拽著賈老頭的胳膊拉到一旁，背對著女鬼，竊語道：「你搞什麼？」
「昨日你不說想殺鬼么，老頭子我便給你找了一個。」老頭一副「我在幫你」的模樣。
「放屁！」李從言輕罵一聲，「趕緊交代，到底搞什麼名堂？」
話到了這份上，老頭不再隱瞞，道出了實情。
原來，這女鬼姓穆，生前是一普通農婦，與丈夫育有一子，僅五歲。半個月前，穆氏帶著孩子上街買糧，一時不察，孩子被人販子拐了去。夫家大怒，將穆氏趕出家門。
穆氏自覺沒臉見人，便上吊自殺了。穆氏娘家人得知后出錢買了棺材，卻不願將她接回祖墳，便抬到了義莊安置。
老頭與弔死鬼朝夕相處，見她執念深重不願轉世投胎，一心想尋回兒子。老頭便動了惻隱之心，想幫她把兒子尋回來。
「孩子被拐了報官啊。」李從言回頭望了望弔死鬼，見它還跪著，對老頭不滿道，「讓我尋人簡直莫名其妙。」
「報官有用，穆氏也不至於上吊了。」
小老頭嘆了口氣，「你不是想殺鬼么……昨夜，我與她商量過了，你若能尋回娃子，穆氏甘願死於你刀下。」
「我要找的是惡鬼，這弔死鬼分明無害，即便尋回孩子，我又如何下得了手？！」
李從言壓低聲音道，「高低都是白忙活一場，這事我不幹！」
見他不願接手，小老頭有些急了：「你們讀書人不是講究匡扶正義么，你怎如此計較？」
「自打入了贅，我便不是讀書人了。」
「你就眼睜睜地看著穆氏不得轉世？」
「與我何干？」
「結草銜環，以報大恩。」
「不需要。」
李從言話鋒一轉：「你這麼上心，這孩子不會是你的吧？」
老頭聞言，臉色漲紅：「勿要胡言亂語。」
「你小子到底幫不幫？」
「不。」
「老頭子我……」賈老頭氣得嘴唇都在哆嗦，最終跺了跺腳。
「求你了！」
說著，老頭膝蓋一彎，便要下跪磕頭。
「……」
李從言連忙扶住他，老頭瘦骨嶙峋輕得像個孩子，說道：
「無恥老賊道德綁架我。」
「你要不幫，老頭子我跪死在這！」
李從言氣得鼻孔冒煙：「念在往日情分，只此一次，下不為例。」
「不過醜話說在前頭，君子不立危牆之下，若有危險，可別怪我溜得早。」
「還是你們讀書人心地善良。」
小老頭轉憂為喜。
……
……
街上，餛飩小攤。
「所以，穆氏是你侄媳，那孩子是你侄孫？怪不得你如此上心。」
攤位上，李從言一口一個熱餛飩，吃得額頭冒汗，「你家也挺狠的，丟了孩子便把媳婦趕出家門，害得她弔死荒野，陳屍義莊。」
一旁，賈老頭抱著一把油紙傘，傘里則藏著那隻弔死鬼。
「那是我兄弟家。」老頭解釋道，「自打死了婆娘孩子，老頭子我害怕再連累兄弟一家，便住進了義莊，早與他們斷了聯繫。」
「你住義莊，難道不是因為買酒敗光了家財么？」
李從言毫不留情地揭了老頭的老底。
小老頭兒老臉一紅，囁嚅道：「誰……說的……」
「全縣的人都這麼說。」
「那些人就愛亂嚼舌根，死後定下拔舌地獄。」
說罷，小老頭不願再聊這個話題，轉而說起拐帶孩子的事。
「時隔半月，你那侄孫說不定已被賣到千里之外，怕是尋不到了。咱們不如就此散夥，各回各家。」李從言喝完混沌湯，舒服地摸了摸肚子，心裡想著，回去的時候給小丫鬟也帶一碗。
「娃子仍在城裡。」老頭斬釘截鐵地說道。
李從言撇了撇嘴，不置可否。
「來了。」
這時，老頭忽然出聲，看向不遠處。
李從言循著他的目光望了過去，只見一位身披蓑衣、頭戴斗笠的男人正走來，那人收著下巴，斗笠壓得很低，整張臉隱藏在陰影中，讓人看不清面貌。
男人從他們二人旁邊經過時，一甩手丟出一個紙團，接著頭也不回地走了。
老頭兒拾起紙團，展開后快速看完，然後遞給李從言。
「那人是誰？」李從言將紙團揉碎，沉默片刻，問道。
「當年我在衙門當差，結實了一位好友。方才那人，乃是我老友之子，頂了他爹在縣衙的職位。」老頭沉著臉，解釋道。
「前些日子，我求助於他，他卻告知——官府早已知曉罪犯身份。」
說到這，老頭氣得一拍桌子：「當官的不為民做主，反倒與那伙人販子蛇鼠一窩，幫著隱瞞惡行，著實可惡。」
「衙門從上到下都爛透了，沒曾想，還有這麼一位義士。」李從言起身說道。
「走吧，咱們去義士所說的地方瞧上一瞧。」
……