上部 風雲際會 三 尹知州困守孤城 趙通判沉潭殉國

張可旺、劉進忠率五千精騎與老回回馬守應的三千人馬匯合后，當即馬不停蹄地直奔潁川，當天夜裡便抵達了潁川城郊。

「傳令下去，所有人束馬銜枚，分散進樹林，原地歇息，不可發出半點聲音！有違令者斬！」張可旺勒馬傳令，然後回頭招呼了一聲老回回和劉進忠，「馬叔！老劉！咱們一起去城外轉轉，探探官軍虛實。」

臨出發前，張可旺又喊來了定國和文秀，向他們囑咐道：「二弟、三弟，哥哥去去便回，這兒交給你們了！」

「大哥儘管放心，有咱們哥倆在，出不了岔子。」定國按捺著內心的興奮，小聲應道。

約莫過了半個時辰，張可旺匆匆返回軍中，當即召集諸將，隨手掰斷一根樹枝，以地為沙盤，讓眾人圍上前來，借著月光布置下作戰方略。

次日清晨，潁川西門方才剛剛打開，城門官揉著朦朧的睡眼，不可置信地發現一片黑壓壓的騎兵正從四面八方朝城門衝殺過來。

「賊兵！賊兵來了！關城門！快關城門！」眼瞅著義軍快要衝到城下，城門官這才反應過來。然而一切只在頃刻之間，沒等城門關閉，已有十餘騎躍馬突入城中，領頭一人手起刀落將城門官劈作兩半。

按照昨夜的部署，張可旺領三千人攻北門，老回回、掃地王領兩千人攻南門，劉進忠、太平王領兩千人攻西門，另有張定國與張文秀二人引兵一千，埋伏於東門外官道兩側的樹林中，只待官軍突圍時截殺。

潁川知州尹夢鰲從睡夢中驚醒，得報西門失守，連忙帶人趕往督戰。剛登上城樓，就見城外義軍如潮湧上，數十面各色號旗伴著震耳欲聾的號角聲和雷霆般的喊殺聲響徹天際。尹夢鰲從最初的慌亂中回過神來，當即指揮弓箭手攔擊還未入城的義軍后隊。他每揮動一次手，就有大批義軍中箭落馬。雖然受到不小的殺傷，義軍卻仍然士氣高漲，奮不顧身地向前衝鋒。

見情勢危急，尹夢鰲又命軍民自城垣上滾放礌石，大小石塊劈頭蓋臉地朝城下的義軍砸去，一時間矢石交加，義軍損失不計其數，鋒芒受挫，攻勢稍稍減弱。失去后隊的支援，先前入城的義軍也在官軍的圍攻下漸漸落入下風，被迫退出城，官軍隨即奪回了西門。

與此同時，北門的戰況也十分激烈。由於這裡是義軍主攻的方向，張可旺在此投入了最多的兵力。得知北門搖搖欲墜，尹夢鰲剛剛穩定住西門局勢，便又馬不停蹄地趕到北門，同時又讓人從署衙中搬來了城中唯一的一門大炮，居高臨下架在城樓之上。尹夢鰲避於城垛後面，仔細觀察了一番城下情形，只見義軍陣中有一人，衣甲鮮明，在百餘騎的簇擁下，正手舉令旗發號施令。尹夢鰲料定此人必是主將，扭頭沖著炮手高呼道：「往那兒，放！」炮手執香，點燃引信，朝著尹夢鰲手指的方向猛烈發射。

張可旺此刻正督軍攻城，突見城頭火光一閃，緊隨一聲沉悶的轟隆聲，心中暗道不妙，剛想躲避，炮彈已在他身旁落下，黑煙瀰漫，四周一片血肉橫飛。張可旺被爆炸的衝擊波掀翻落馬，揚起的塵土瞬間埋住了他大半個身子，只露出一個腦袋。

周圍僥倖沒被炸死的親兵見主將落馬，趕忙一擁而上，把張可旺從土裡給刨了出來，仔細檢查一番，只是些皮外傷。張可旺躺在地上緩了好一會兒功夫，猛然坐起身，一把抹去臉上的塵土，怒罵道：「他娘的，大意了！給老子傳令下去，所有人不許後退！率先入城者，賞銀百兩！」

然而在尹夢鰲的指揮下，義軍猛攻一日卻始終未能攻破城池。相持到天黑，義軍方才稍稍退去。尹夢鰲唯恐義軍趁夜偷襲，下令軍民嚴加把守，同時把署衙也直接搬到了城樓之上。

上半夜相安無事，見丑時已過，尹夢鰲緊繃的神經也漸漸鬆弛下來。整日的激戰讓他疲憊不堪，此刻實在有些支撐不住，便想少憩片刻，打個盹兒。

「天明之前，賊軍應該不會攻城了。傳令下去，讓將士們抓緊時間歇息。」尹夢鰲朝左右吩咐了一聲，隨即轉身走進城樓，和衣朦朧睡去。

才睡了沒多久，猛聽得一聲轟隆巨響，尹夢鰲不由倏地坐起身，匆匆套上鞋子便往外走，不想卻與磕磕絆絆跑進來稟報的參將撞了個滿懷。只見參將一臉驚慌，氣喘吁吁道：「大人！大事不妙！賊兵夜掘城腳，烏龍潭附近城牆傾陷數丈！」

「快！召集兵馬隨我來！務必堵住缺口，不可放賊兵入城！」尹夢鰲一把抓過佩刀，努力使自己平靜下來，然後大踏步走出城樓，招呼軍民趕往增援城牆缺口。

由於土城疏鬆，待尹夢鰲趕到時，城牆兩邊還在嘩啦啦地不停倒塌著，尹夢鰲忙下令用土包封堵缺口，不料又是一聲轟隆巨響，煙塵滾滾，不少人躲閃不及，被再次坍塌的土城給生生埋住。

眼見城牆坍塌，隱蔽於城外樹林里的義軍頓時一片歡呼雀躍。張可旺當即翻身上馬，親自帶著一支精騎風馳電掣般地飛奔出林，朝缺口衝殺過去。守城官軍忙用弓箭阻擊，然而這支騎兵來得太快，很快就逼近了城下。

形勢危急，尹夢鰲站在城頭，拔出佩刀，振臂高呼道：「大明將士們！給我殺！」守城官軍於是紛紛棄了弓箭，舉起刀槍，爭先恐後地躍出缺口，雙方就在缺口外圍展開了廝殺，一時間，只聽見各種兵器的撞擊聲和沉悶的拼殺喘氣聲。義軍在張可旺的帶領下奮勇向前，官軍背靠城牆，亦是不肯退後一步，雙方皆是死傷累累，城下屍體枕藉，污血滿地。

守城的百姓哪見過這種陣勢，先是城牆坍塌，現在又見到義軍攻勢猛烈，越發惶駭。紛紛丟下手中武器，掉頭就跑，城內頓時陷入了一片混亂之中。見此情形，尹夢鰲連忙下城擋在路中，跪求百姓重新上城堅守，然而僅憑一人之力哪裡擋得住，百姓竟在瞬間潰散。

尹夢鰲心知最後的時刻已然到來，他踉踉蹌蹌地站起身，輕輕拂去官服上的塵土，又正了正頭頂的烏紗帽，獨持佩刀爬上缺口，昂首立於城牆傾壞之處。此刻，城外的官軍已經全部戰死，張可旺一聲令下，義軍紛紛下馬，緣城而上。尹夢鰲居高臨下，揮刀連殺十七人，但義軍依舊源源不斷地蜂擁向前，尹夢鰲漸漸不支，且戰且退，待退至烏龍潭邊，已是無路可走。環顧四周皆是義軍，尹夢鰲閉上雙眼一聲長嘆，抬手將佩刀往地上一擲，雙腳一迸，轉身躍入潭中，沉潭而死。

城中激戰正酣，而定國、文秀卻在東門外官道兩側的樹林中無所事事地窩了一日一夜。

「二哥，這戰都快打完了，咱們卻連半個官軍的影子都沒見著，真是氣煞人也！」天色漸亮，聽著城中越來越微弱的喊殺聲，文秀心中雖是直痒痒，卻也無可奈何。

定國剛想說話，遠處突然傳來了一陣紛亂的馬蹄聲，趕忙示意大家做好戰鬥準備。不消片刻功夫，只見官道盡頭出現一支數百人的官軍騎兵，看方向正是朝潁川而來。

原來數日之前，尹夢鰲派通判趙士寬前往壽州公幹，這世道兵荒馬亂，尹夢鰲唯恐途中有失，於是派了兩百騎兵隨行扈衛。不料才走到半道，便聽聞義軍圍攻潁川，趙士寬心急如焚，當即調轉馬頭，一日夜馳三百里回援潁川。

「他奶奶的，就這麼幾個人！還不夠咱們塞牙縫！罷了，麻雀再小也是鳥！有肉總比沒肉強！」文秀自我安慰了一句，當即攥緊拳頭，蠢蠢欲動，「二哥，打不打？」

定國搖了搖頭，小聲道：「這兒地勢開闊，若是在此處交戰，官軍必然潰散，到時收拾起來反倒麻煩。傳令下去，放他們過去，我軍尾隨追擊，堵住城門，給他來個瓮中捉鱉！」

卻說趙士寬一路趕到潁川城下，只見城門洞開，守城軍民早已逃散得一乾二淨。就在此時，定國、文秀突然率軍從後方樹林中殺出，突如其來的敵軍讓趙士寬有些措手不及，連忙讓眾人趕緊進城，旋即緊閉城門，據城樓死守。定國兵臨城下，也不攻城，只是將城門給堵了個嚴嚴實實。

城中情況不明，但見城北署衙方向一片火光衝天，趙士寬心念著知州大人安危，又看城外義軍並沒有攻城的打算，於是將兩百騎兵一分為二，留下一百人守住城樓，自己則帶領剩餘的一百騎趕往支援。

一路往北，沿途到處是背著包袱四散奔逃的百姓，越往前越是混亂難行。好容易走了幾條街，眼瞅著離署衙不遠了，道路卻又堵塞不通，迎面逃來的百姓告訴他們：北門和西門都已被攻破，知州尹夢鰲也死於亂軍之中了。至此，趙士寬知道形勢已無法挽回，於是不再往前走，就地停了下來，對身邊人言道：「事已至此，爾等且自尋生路吧！」

眾扈衛含淚不願離去，齊聲道：「願隨大人共死！」

趙士寬擺了擺手：「吾乃朝廷命官，食朝廷俸祿，守土自是責無旁貸，今城破，焉能獨活？爾等父母妻兒皆在城中，趕緊回家去吧！」在遣散身邊隨從扈衛后，趙士寬思忖妻女尚在城中，若是被賊兵俘獲，難免一番折辱，當即調轉馬頭直奔城南家中。

剛跨進家門，抬頭便看見夫人崔氏與兩個女兒皆是一身盛裝打扮，早已自縊於大廳橫樑之上了。見此情景，趙士寬不禁拊掌大笑道：「好！好！好！爾等且在黃泉路上等老爺，老爺隨後便來！」言罷，趙士寬上前一步，抱住懸挂在半空中的屍體，小心翼翼地把她們從樑上挨個放了下來，整齊排放於大廳中央，又從灶房取過火把，點燃了大廳四周的帷帳，整間屋子頃刻便被熊熊大火所包圍。

他拋下火把，頭也不回地走出家門，提刀翻身上馬，徑直朝著北門而去。剛行至烏龍潭，便撞上了一股義軍，眾義軍見是當官的，當即將其團團圍住。

趙士寬毫不畏懼，揮舞佩刀躍馬向前，一連砍翻三四名近身的義軍，然而他畢竟文官出身，很快就身中數刀，跌落在馬下。若不是義軍一心想要活捉，此刻怕早已是身首異處了。趙士寬身受重傷，持刀倚靠在潭邊一塊大石旁，頹坐於地。眼見義軍步步逼近，他拼勁全身僅有的一絲氣力，猛地一側身，倒頭栽入潭中，只聽撲通一聲，水花四濺。眾人一擁而上，七手八腳想要去撈，但水面除了一抹淡淡的漣漪，哪還有人的蹤影。