第七十七章 毒
鴉隱扛著懷抱大包袱的姜二爺回到府中時，一家人的心才算放下來。
得知姜寶和姜猴兒已經回來了，姜二爺咧開嘴角，把鞭炮交給鴉隱，上前給母親行禮，「娘，兒回來了。」
姜老夫人氣極，拉過兒子就是一頓拍，「娘怎麼說的？你非要出去、非要出去！」
見姜二爺被打，陳氏心中不斷叫好，希望婆婆打得狠些，再狠些；姜慕燕覺得丟人，恨不得立刻躲到琴房去；姜留則握著小拳頭，真想上去給她爹幾下，這個不讓人省心的傢伙！
「娘，今兒是大年三十啊，您別打了，咱得討個好兆頭不是？」雖然母親打得不疼，但當著全家的面挨打，姜二爺覺得萬分沒面子。
大年三十挨打挨罵，意味著明年一年都要挨打挨罵，姜老夫人扯著兒子的兒子進了屋，問道，「你大哥和孩子們沒受委屈吧？」
陳氏追問，「送去的飯，他們吃上了沒？牢里冷不冷，你哥的傷好些了沒？」
委屈肯定是受了，姜二爺笑道，「牢里雖不比家裡舒坦，但大哥和兩個孩子都還好，大哥肩上每日用藥，胳膊已經能動了。」
那就好，那就好！陳氏雙手合十，又忍不住追問，「二弟，你大哥他們明天准能回來，對吧？」
姜老夫人抬頭掃了大兒媳一眼，陳氏捂住嘴，知道自己說錯話了，明日宮宴的事情家中知道的人可沒幾個。
姜老夫人讓三兒媳帶著孩子們去外屋的暖榻上吃零嘴守歲，才對二兒子道，「你先去換身乾淨衣裳，回來后把今晚的事仔細講一講。」
姜槐也跟二哥出來，小聲問，「二哥，你的腿傷著了？」
沒骨頭的姜二爺把胳膊搭在三弟肩上訴苦，「我被狗攆著從西市一直跑到太平坊，這會兒渾身都疼。」
那是夠遠的，姜槐連忙道，「待會兒泡個澡，我給二哥拿藥油揉揉。」
姜二爺笑了，「哪就用著你了，我從孟家搬了不少煙花回來，待會兒你帶著孩子們放一放，咱去去晦氣。」
姜槐連忙問，「給他們剩下多少？」
「很多。」
姜槐失望。
「都用水澆了。」
姜槐嘿嘿。
姜家的煙花上天，聲響傳入孟家。孟回舟和兩個兒子同時轉頭看亮起的窗紙，嘴角翹出的譏諷一模一樣。
孟三哼道，「五色煙炮五百文一枚，他們這是打腫臉充胖子！爹，兒也去放！」
大年夜放煙花爆竹，誰家的最響最熱鬧，預示著來年誰家明年的運氣最好。往年為了顯示低調和尊敬，孟家都是在姜家放完后才放，姜家放五百響的爆竹他們就放四百五十響。今年孟三憋著勁兒地買了許多，就等著今晚揚眉吐氣呢。
孟回舟沒說話，孟二卻道，「你急什麼，先讓他們鬧騰，快到子時時咱們再放。」
「還是二哥腦袋好使！」姜家的爆竹越放越少，跨年的響動絕對蓋不過自己家！
姜二，你且等著！
孟三嘿嘿。
子時至，姜家的爆竹聲噼里啪啦地響起來，暖閣內昏昏欲睡的小姜留被震醒了，跟著姐姐哥哥們到堂屋給祖母拜年。
姜老夫人發了壓歲錢，又依例訓話、祝福后讓子孫們起來。隨後，姜家的下人在院子里嘩啦啦跪倒一大片，給主子拜年。
姜老夫人叫了起，言道大夥辛苦，每人發一月工錢的賞錢。
府中窘迫，竟還有這麼多喜錢，僕從們個個眉開眼笑，謝恩聲此起彼伏。
大哥不在家，姜二爺便喚姜思堯，「大郎，去點鞭炮。」
姜思堯帶著二弟和四弟到院中的桂樹下，用香點導火線。姜家的小姑娘們紛紛用手捂住耳朵，慢了半拍的小姜留剛被父親溫暖的大手捂住耳朵，便聽到鞭炮噼里啪啦地響了起來。姜留瞪大眼睛看著掛滿樹枝的爆竹一聲接一聲地閃著火光，火紅的紙屑紛紛落下，大地都被震得顫抖。
萬家鞭炮齊鳴，神州大地的夜空被點亮，呼吸間全是硫黃的氣息。在禁鞭炮的城市中長大的姜留，第一次真切地感受到什麼叫做「火樹銀花」、「聲震神州」。
太震撼，太美了！姜留跟著哥哥姐姐們一起歡呼蹦跳。
姜二爺怕腿腳不利索的小閨女摔著，把她抱起來大聲道，「留兒今年要平平安安、好好的！」
姜留歡喜極了，抱著爹爹的腦袋用力親了一口，「爹，心-想-事-成！」
姜槐湊到二哥身邊，幸災樂禍道，「二哥，那邊一點火光也沒有！」
那是當然，除非他們把院子點了，否則有個鬼的火光！姜二爺朗聲大笑，舉著閨女在院子里轉圈圈，把姜留嚇得直啊啊。
孟家院內，看著被水澆透、結冰渣的鞭炮，孟回舟的臉比鍋底還黑。孟三氣得捶胸頓足，「五色煙炮不見了，一定是姜二乾的！他娘的，老子饒不了他！」
「閉嘴！」孟回舟怒斥。
孟家的管家小心翼翼道，「老爺，小人已經派人去西市採買了，很快就能回來……」
「廢物！」子時已過，買回來又有何用！孟回舟一腳將管家踢翻，怒沖沖地轉身回屋。
見家主生氣了，孟家人都僵立在院中不知如何是好。孟老夫人沉著臉吩咐眾人散了，才回到屋中，輕聲勸道，「老爺睡會兒吧，待會兒該準備入宮了。」
宮宴是上午舉行，但身為臣子，孟回舟要在卯時入宮朝拜。不過此時的孟回舟哪能睡得著，他將二兒子叫進書房，低聲問，「東西可準備好了？」
「準備好了。」
姜松押在牢中這幾日，孟家幾次下手都未成。昨日姜二探監時，孟家下人探聽到姜家下人要五更天去牢里送飯，孟二便訂下毒計——趁著夜色，派人冒充姜家下人給姜松摻了毒藥的餃子，毀掉姜家三人的身體。
孟回舟緩緩轉著手中茶盞，「我要他們走不出牢門！」
「兒正有此意。」孟二的聲音也似摻了毒。
五更是一夜中最黑、最冷的時候。往日此時，人們睡得正熟，今日卻異常熱鬧。各家開門炮響聲震天，孩子們起床穿新衣，廚房裡的灶台紅紅火火，熱氣騰騰。
姜家新年煮好的第一鍋餃子被裝入食盒，送往西城兵馬司大牢。