第28章 新的旅程
「我是佐藤。有邂逅就會有離別，這才是旅行的樂趣所在。在以書信為主流的時代，關係很快就變得疏遠，但電子郵件普及后，總覺得持續交流的人變多了。」
好了，去大家等待的地方吧。
突然想起自己還光著腳，我於是從儲倉拿出「羽毛重甲鞋」。由於平時一直在使用剛才壞掉的那雙長靴，所以很久沒有裝備這個了。
為了方便移動，我利用儲倉內的廢木材製作了一個背架。
以隨意製作的成品來說倒是挺堅固。為了避免在移動中讓她受傷，我用厚厚的床單包住No.7然後固定在背架上。
沿著光禿禿山頭的稜線跳躍般地奔跑，我用了比想像中更短的時間便返回大家所在的場所附近。
由於太陽在中途下山，所以對我造成了一些麻煩，但最後藉助於「夜視」技能和「穿越惡路」技能得以全部跑完。
夜都這麼深了，大家好像都還醒著的樣子。
他們似乎就在燃燒得格外明亮的營火旁露營。其周邊地上有大量的紅針蜂屍體，以及聚集前來啃食，看似小狗般的小動物。
跳過好幾塊岩石，我抵達了大家所在的草地。
察覺這個聲響，波奇和小玉立刻從營火前跌跌撞撞地跑來。
另外還有個穿過兩人中間而來的影子————想不到竟然是莉薩。
「主人————」
淚如雨下，莉薩帶著重重的鼻音緊緊抱住我。
為了不被體重上的差距撞飛，我壓低重心後接住了她。莉薩的體重絕對不算重，而是我恢復少年模樣的身體有些太輕了。
就在我對莉薩意外的舉動感到錯愕之際，波奇和小玉也爬上我和莉薩的身體自左右兩邊緊緊抱往。
「歡迎回來～？」
「是喲！」
說著，或許是無法準確地表達她們的欣喜和安心感，兩人都不斷輕咬我的頭部和肩膀，然後在臉上舔來舔去。總覺得就像真正的貓狗那樣激烈呢。
「我回來了，抱歉讓你們擔心。」
「您平安無事實在太好了……」
莉薩抱著我哭了好一會，在聽到我的話之後用哭腔回答一句，然後又再度哭泣。
過了一段時間，或許是察覺自己一直抱著對方很難為情，她於是離開我身上。
乘這個機會，我也將波奇和小玉兩人放到地上，然後不停摸著她們的腦袋。
「很擔心喲！」
「有受傷嗎～？」
波奇和小玉抬頭望著我，看似很擔心地問道。
亞里沙和露露則是遲了獸娘們一些才跑過來。其身後還有店長的身影。
露露很含蓄地說了一句：「歡迎回來。」並面露微笑。接著，她將手放在微微低頭沉默不語的亞里沙肩膀上，將對方推向我這邊。
面對下定決心抬起臉的亞里沙，我靜靜等待她的開口。
那雙大眼睛里堆滿了彷佛要溢出的淚水。
「……我……我擔心死了！真是的，答應我不要再這樣勉強自己了！」
發自內心深處激動的這句話，我坦率地接受。
然後在道歉的同時一邊溫柔地擁抱她，輕輕拍打著她的背部。
我不斷哄著眼淚彷佛終於潰堤般不斷哭泣的亞里沙。或許是受到影響，就連波奇和小玉也跟著亞里沙一起哭了起來。
在大家停止哭泣為止，我不知道已經說過幾次道歉的話。大家因擔心我而流下的淚水或怨言，讓我有些荒蕪的心感到了溫暖。
我向不知道該選擇什麼時機開口的店長告知：「一切都結束了。」而店長的回答果然還是一樣簡潔。
我用公主抱的姿勢抱起不斷哭泣的亞里沙，走向無法獨自行動而一個人睡在營火旁的蜜雅。
將打包著No.7的背架放下來，我來到蜜雅身邊。
「佐藤。」
「我回來了，蜜雅。」
「約定，遵守了。」
「嗯嗯，當然。」
我將手伸向看似要站起來的蜜雅，扶起她的上半身。
「讓我正式道謝————」
蜜雅微微清了喉嚨，整理一下思緒后開口：
「我是波爾艾南之森最年輕的精靈，拉米薩伍亞和莉莉娜多雅的女兒，蜜薩娜莉雅·波爾艾南。希嘉王國的佐藤，我要向你獻上最大的感激之意。」
說著，蜜雅在我的額頭上親吻。
奇怪？之前提到的那位雅潔小姐不是母親嗎？
如果是美女大姊姊，真希望能幫我介紹一下。
＞獲得稱號「精靈之友」。
◆
「話說回來，這個背架是什麼行李？莫非逃出那棵大樹的時候順便搜刮財寶回來了？」
擦拭著紅通通的眼睛，亞里沙望著被打包起來的No.7這麼問道。
明明就是前公主，說話居然這麼粗魯。
「這是我一起救出來的女孩哦。」
「女孩？你居然還想追加後宮成員！」
說得這麼難聽。什麼後宮，不就只有一堆小孩子嗎？起碼要滿二十歲才行呢。
我背著背架走向附近的大石頭。
在那裡，和蜜雅一起逃出的美女們被看似藤蔓的繩子所捆綁，然後拴在大石頭的後方。
大概因為稱號是「賽恩的人偶」而被當成了敵人對待吧。
在美女們的身旁，身兼監視和防止魔物靠近的護衛赤盔全神貫注地戒備著。
「這是我跟蜜雅一起救出來的女孩們的姊妹哦。」
「啊啊，是這些女孩吧。還以為是七胞胎，原來是八胞胎呢。」
魔造人有所謂七胞胎這種說法嗎？
儘管亞里沙的話讓我傾頭不解，我仍將No.7從背架放下並讓她躺在美女們的身旁。
大概是下手太重了點，她的狀態異常依然為「昏迷」。由於不光是精力，就連體力也在減少當中，所以我解開用來保護她的床單以確認狀態。
比較可惜的是，負責動手的人是莉薩。
我原本想要做，但亞里沙卻出聲反對。
雖然很失禮，但冷靜想想我並不是醫生，所以就算再怎麼檢查也無濟於事。
解開包裝后見到No.7的面孔，其他美女們發出了歡呼聲。
由於很聒噪，我在重逢的激動平息后讓她們安靜下來。
No.1出面代表其他人向我道謝：
「佐藤先生，您不只沒有奪走我們這些敵對之人的生命，還竭盡所能地營救No.7脫離絕境。對此我們實在是感激不盡。」
其他姊妹們也紛紛在她之後開口道謝。看樣子，編號愈小說話似乎就愈流暢。
她們好像從「搖籃」崩潰一事察覺到賽恩已經死亡。現在就此事向我確認，我自然也很坦白地告訴她們。
但在這之前，我先拜託亞里沙使用精神魔法「覺醒」讓No.7從昏迷中醒來。畢竟同樣的話要說兩遍是很麻煩的。
「那麼，主人他……」
「嗯嗯，已經成佛了。」
原本我擔心她們聽不懂「成佛」這個字眼，但似乎存在這方面的概念，所以很容易就接受了。在這個國家，似乎是用「升天」來形容比較普遍。
這群姊妹們小聲地商量著什麼事情，然後一起面向我。
怎麼回事？
「佐藤主人。今後我們就跟著新主人佐藤大人了。」
有**美女跟在身邊確實很令人高興，但數量未免太多了點。
更重要的是，亞里沙她們吞著口水靜待我回答的目光實在很刺痛。
拒絕的話有點可惜，但我又並不想建立後宮，所以不斷思索著要如何拒絕。
「不過，跟在您身邊服侍之前，請給我們一些時間。我知道這樣已經逾越下人的分際，但還是希望能將前任主人的遺物送到女主人所長眠的墓前。這點請您務必原諒我們。」
原來是要把賽恩遺物送到他太太墳前嗎。因為沒有拒絕的理由，我便立刻答應了。
出於好奇，我接著詢問關於遺物的詳情，結果————
「我們接下來打算去搜索『搖籃』的遺迹。」
————居然是這樣的回答。
據她們所言，是要尋找「結婚戒指」。確認儲倉後果不其然，就存在於「托拉札尤亞的搖籃」的戰利品之中。
我透過口袋從儲倉取出戒指，遞給No.1。
「這是！」
「賽恩交給我保管的。希望你們能確實送到他妻子的墳前。」
「我用生命保證！」
No.1將手貼在胸前，頂著神采奕奕的表情保證道。
唔，也不用那麼慎重其事。
「所以，還請從我們幾人之中挑選一位隨從。」
如果是挑選坐台小姐倒是比較輕鬆，不過要從同樣臉龐的八位美女當中挑選的話就難度很高了。
「你們全部都去掃墓無所謂哦。」
「不，豈能這麼做。」
「那麼，就由你們自己決定吧。」
由於當下被拒絕，我便將一切決定權交給她們自己商量。反正我們這邊已經有五個人了，再增加一個人也沒有多大的差別。
他們似乎在用猜拳來決定誰要留下。**美女一臉正經地猜拳的模樣，看起來實在是很超現實的光景。
最後獲選的人是No.7。
「主人，今後請多多指教了————這麼宣言道。」
「嗯嗯，請多指教。」
她身後的七人則是很不甘心地咬牙切齒著。
沒錯，因為No.7是靠猜拳贏得了成為我隨從的資格。
我還以為是輸掉的人才要留下來，所以感到頗為意外。
由於No.7叫起來很繞口，我便為她取了一個新的名字，原先的用意只是當作昵稱或外號使用，卻連她狀態欄上的名字也一起改變了。
「那麼，請多指教了，娜娜。」
「是的，主人。」
其他美女也很想要新的名字，但一次幫這麼多人想太過費事，我於是告訴她們等掃墓回來后再說。
聽到我取的名字，亞里沙用責難般的半眯眼盯著我看。我知道自己本來就沒什麼命名的天分，所以你就死心吧。
或許是為娜娜取名的緣故，娜娜的稱號從「賽恩的人偶」變成了「佐藤的人偶」。而彷佛呼應一般，其他七個人的稱號也和娜娜一樣出現變化。
我就這樣順勢讓娜娜一併同行了。
雖然很歡迎**美女的加入，但實際年齡零歲卻是個大問題。由於No.1是兩歲，大概再過兩年就可以改掉那種奇特的說話方式吧。
亞里沙她們一臉埋怨般的表情望向這邊。
看來要說服她們，有得辛苦了。
◆
等待天亮的期間，我試著向店長提議將蜜雅送回精靈之村。
由於是蜜雅本人這麼希望，所以很輕易就獲得了許可。
兩人的對話大概如下————
「尤亞。」
「什麼事？」
「回村子。」
「送你。」
「不用。」
「不要緊嗎？」
「和佐藤一起。」
「這樣啊。」
真希望他們能再多說幾個字。
店長呼喚我並主動和我握手。亞里沙見狀居然發出欣喜的尖叫聲。
「可以拜託你嗎？」
「送蜜雅一程嗎？當然沒有問題哦。我原本就預計要到公都那裡，所以類似是順便同行吧。」
「是嗎……」
店長握著我的手，將目光固定在我身上。
呃，能不能不要有這種BL的情節？
「波爾艾南之森的尤薩拉托亞，拜託希嘉王國的佐藤。請將波爾艾南之森的幼子蜜薩娜莉雅送回故鄉。」
「好的，請包在我身上。」
哦哦，第一次聽到店長說這麼多話。
由於這原本就是我們主動提議的事情，所以我也爽快地允諾了。
這樣一來，在觀光完公都之後，似乎就能前往包覆神秘面紗的精靈之村觀光了。
據賽恩所言，上一代的勇者似乎被遣返，得以返回原來的世界，所以我可以毫無顧慮地盡情觀光。維持原訂計畫，漫遊完希嘉王國后就去造訪沙珈帝國的方針似乎很不錯。
天亮后，我們在店長的魔法幫助下移動至聖留市近郊的森林。
森林的樹木會自行讓開道路的舉動很有奇幻風格。僅僅走了十分鐘左右的「妖精之路」，眾人便來到了聖留市附近。
真想學習這種魔法。
森林魔法的技能照慣例在我踏入「妖精之路」的瞬間就獲得了，但最重要的咒語部分似乎是精靈的秘傳，無法傳授給我。
我們和赤盔在「搖籃」前告別。店長表示要用森林魔法送對方一程，但他卻直接這樣徒步返回村落了。當然，我一直保管的魔法柴刀也沒忘記還給他。
娜娜的姊妹們則是一起來到聖留市的近郊，然後在那裡分開。
她們的套頭連身迷你裙讓我大飽眼福，但由於不太適合長途跋涉，我便將莉薩的備用衣服和外套分給她們。至於旅途中的必要用品，在本次的戰利品當中大多都有，所以我給她們的數量以方便攜帶為主。
既然要旅行，最大的問題就是她們的種族名了。這方面也有解決方案。
這次的戰利品當中有個叫「化人護符」的道具，除了可將種族偽裝成人類，似乎還能隱蔽種族的固有能力。
這個護符據說是賽恩入侵都市時所使用的。
雖然無法騙過原版的大和石，但碰上設置在都市入口的複製品大和石或普通持有「能力鑒定」技能的人時，應該都不會被識破才對。
我的儲倉內有好幾個，於是便將娜娜以外的份全部交給No.1。
就這樣返回聖留市的我們，在回旅館好好睡一覺之前還有許多事情要做。
「————原來如此，是憎恨希嘉王國的神秘死靈魔法師嗎。」
「是的，幫助我們的六人組劍士大人是這麼說的。」
我們在門衛的辦事處向騎士索恩敘述事情的經過。而我被擄走的理由，則是聲稱對方把我和店長搞錯了。
當然，這是亞里沙她們前一晚編造出來的謊言。「六人組劍士大人」是亞里沙所知的沙珈帝國勇者一行人的組成。
或許是相當出名，騎士索恩聽完后便斷定：「那想必就是勇者一行人沒錯了。」
至於魔法師作為據點的高塔，我告訴對方在魔法師死亡后便一起倒塌成為瓦礫堆。
沒有主人的「魔法師之塔」似乎就像一座寶山，為了避免聖留伯爵領的軍隊前往侵略鼠人族的地盤，我於是謊稱已經倒塌了。
由於無從告訴對方正確的位置，我只說在「灰鼠酋長國」和「長毛鼠酋長國」的交界地帶。
「等一下，潔娜！」
「是啊，等等。」
「放開我，必須快點去救人才行！」
辦事處外面傳來令我很熟悉的聲音。
「請問騎士索恩在嗎？」
我和進入辦事處的伊歐娜小姐對上目光，於是向她點頭致意。而她在回禮的途中卻突然轉身回到了外頭。我做了什麼被她討厭的事情嗎？
先不管這個，既然她在這裡，那麼外頭吵鬧的應該就是潔娜和莉莉歐，還有另外一個名字想不太起來的女性護衛士兵吧。
「佐……佐藤先生！您平安無事嗎！」
在伊歐娜小姐的帶領下，潔娜匆匆忙忙地跑進辦事處，為我的平安歸來表達欣喜之意。
「讓你擔心了————」
我要道歉的話被潔娜的哭泣聲打消了。她當場坐在地上，就像個小孩子一樣嚎啕大哭。
我拚命安撫著潔娜，為讓她擔心一事道歉。
莉莉歐她們本來也想出聲安慰，但卻被伊歐娜小姐制止了。雖然我並不需要像這種貼心的舉動……
在騎士索恩的安排下，我讓潔娜繼續待在辦事處內直到她冷靜為止。
過了好一陣子，終於冷靜的潔娜坐在椅子上小聲開口：
「對不起，像個小孩子一樣……」
「不，我才是，害你這麼擔心。」
似乎是值完夜班回到城內兵舍的潔娜打算換了衣服來找我玩的時候，莉莉歐等人便告訴她我被綁架的事情。
於是她直接借用領軍的馬匹，打算到都市外面尋找我的下落，卻被莉莉歐她們阻止。
雙方差點就這麼錯過了嗎。
很高興你這麼擔心我，不過這樣也太亂來了吧。潔娜。
「對了，前幾天的魔物騷動，忘了把東西拿給你————」
「這是……」
我將跳蚤市場買來的耳環親手交給潔娜。
由於我們這幾天就要出發離開聖留市，倘若不乘現在交給她，就不知道下次什麼時候才有機會了。
沒錯，雖然很難向臉上帶著笑容欣賞耳環的潔娜開口，但還是先說一聲吧。
畢竟一聲不響就出發，未免太沒有朋友義氣了。
「潔娜。」
「是……是的！」
我看著她的眼睛這麼叫道。對方的眼中也投射出我的模樣。
————被這麼注視實在很難開口。
「其實我受人之託，要把這次一起被擄走的精靈女孩送回故鄉。而我家的小孩子們也摩拳擦掌的，所以總不能放著行商的工作不管一直在這裡休息。」
潔娜的眼中失去光輝，笑容急速褪色。
怎麼回事？有種強烈的罪惡感。
「精靈的故鄉是……」
「據說是位於公都的南部。」
「您……您不會再回到聖留市了嗎？」
從椅子上起身的潔娜抬頭望著我這麼追問。
彷佛被那拚命般的態度所震懾，我開口回答：
「沒這回事哦。」
「……太好了。」
潔娜全身失去力氣一般將身體靠回椅子上。
參觀完公都或王都，然後在迷宮都市賽利維拉讓亞里沙她們修行一番后，接下來繞向西邊返回聖留市的話應該是個不錯的主意。
完成希嘉王國的遊歷之旅后返回出發點的聖留市，再去遊歷外國的幾個國家吧。
夢想愈來愈廣大了呢。
「我要在迷宮都市讓這些孩子修行一番，或許待的時間會比較長。等回到聖留市之後，我會拜訪潔娜，敘述這一路上的許多見聞。」
「……好的，約好了哦。」
就像之前的亞里沙一樣，我也和潔娜用小指打了勾勾。這似乎是王祖大和所流傳下來的習俗。
打完勾勾后潔娜對我露出微笑。但和之前見到的開朗笑容不同，而是彷佛在勉強自己般的生硬笑容。這讓我有點在意……
◆
歸來的當天每個人都睡眠不足，所以就一起睡到了隔天。
從隔天開始，大家便分頭進行啟程旅行的準備。
馬車已經有了，但還必須準備馬車要裝載的物資才行。包括我們的食物、生活必需品還有馬兒們的飼料。
這些東西我都委託娜迪小姐幫忙籌備。
而我們幾個則是主要專註在採購自己的隨身用品。
雖然想要購買娜娜和獸娘們的皮甲，但工匠卻表示無法製作亞人的裝備而拒絕，於是就先買了我跟娜娜兩人的防具跟盾牌。
至於皮甲，由於訂製的話就趕不上出發的日期，所以便改買可以用皮帶調整大小的成品。雖然防禦力會低一點，但這樣一來莉薩應該也能共用我的皮甲才對。
再加上我有「皮革工藝」技能，只要買好材料應該就能自行製作波奇和小玉的皮甲了。
我在商會收購了熟皮、毯類毛織品、毛線以及棉花作為謊稱的交易品。鞣製前的生皮雖然比熟皮便宜，但鞣製過程中會產生很臭的味道，所以還是購買了加工后的商品。
雖然沒有希嘉王國的行商許可證，但只要在商業公會支付一枚金幣，就能像影視出租店的會員卡那樣在當天發證。
由於我剛在公所申請補發了第二次的滯留許可證，所以似乎可以省略這個手續。
這次發行的行商許可證並非出入都市之際可以用來減免關稅的高級許可，而是「可在商業公會進行大量商品買賣」的最低等級行商許可證。
當然，少量交易就不需要這個許可證，但購買大量商品的人若沒有許可證也太不自然，於是就預先辦了一張。
為了善加利用買來的素材，我繞到書店尋找關於加工方法的書籍。
位於內牆裡面的書店是由略遜於娜娜的**女性在看店，實在是大飽眼福————不對，店內七個大書架上擺放各式各樣的書籍，不僅有實用類的，連小說和繪本也一應倶全。
順帶一提，這裡沒有販賣地圖。雖然聽說可以在公所購買，可是不但價格昂貴，好像還要經過一番審查才行。
基本上只要不離開街道，沿路上都會有類似里程碑的醒目石頭路標，所以應該不會迷路才對。
沒辦法，我於是放棄地圖，請老闆爺爺幫我挑選一些必要的實用書籍，然後再讓看店的賽莫妮女士代為選擇幾本繪本或小說。
老闆挑選的從《旅行和可食用的植物》、《藥草辭典》、《馬車維修反查手冊》這類十分實用到《魔法道具的基礎》等充滿浪漫情懷的書籍都有，都是一些相當吸引我的陣容。
老實說很想把整家店都買下來，但還是忍住了。在這個物流不發達的異世界里，獨佔書籍可不是一件好事。
我精挑細選出真正必要的書籍，將數量壓縮在三十冊左右。
書籍非常昂貴，總價就要超過十枚金幣。由於今天不趕時間，所以我在經過一番殺價和交涉后以剛好十枚金幣買下了。
魔法道具相關的書籍雖然有點貴，卻是必要的支出。
畢竟我還是希望自己製作魔法道具看看。
書店隔壁是魔法店，我也進去逛逛。
遺憾的是，初級以外的魔法書似乎不能賣給市民以外的人。
甚至連魔法捲軸也一樣，不管是什麼種類，只能販賣伯爵允許的少部分人士。
捲軸只要有魔力就可使用魔法，某層面來說就像是武器一樣，不過……
就連刀劍的買賣都沒這麼嚴格。
無奈之下，我只好買了一整套初級魔法書。價格挺昂貴的，不過既然合乎市場行情價，我也就沒有怨言了。
或許是覺得跟這裡的老闆殺價很麻煩，加上一開始就是行情價，所以我自然乖乖付款。
這裡也販賣魔法葯，我分別購買了幾瓶中級的體力回復葯和下級的魔力回復葯。
順便還購入亞里沙和蜜雅用的長杖以及我要用的短杖。
魔法葯如果可以自制會很方便，於是我便詢問是否有販賣調配道具和入門的書籍，但卻被老闆罵說去鍊金術店買。
之後我造訪了鍊金術店。但可能是被當成肥羊，對方用相當高的價格賣給我一套入門組合。
若只是這樣還好，對方居然對鍊金術里最重要的「煉成板」狀態為「故障」一事絕口不提。
由於外表看起來是相當氣派的「煉成板」，完全不像故障品，我一時也不好要求：「這是不良品，請幫我換一個。」所以改聲稱：「我不喜歡這個煉成板的設計。」讓對方交換其他商品。
接著拿來的「煉成板」也是存在同樣問題的商品，於是我又反覆交換了好幾次，最後終於拿到了正常品。
話雖如此，或許是我鑒定得太准，被年邁的諾姆老闆看出我擁有「鑒定」技能。不過就因為這樣，接下來的交易變得非常順利。
但之後在他的鼓吹下，我不小心大量購買了用於煉成解毒藥葯的素材「龍白石」。這次的揮霍得向亞里沙她們保密才行。
今後必須多多留意諾姆的甜言蜜語了……
另外，「煉成板」的不良品似乎是年邁老闆對於顧客進行的一種測驗，藉由讓對方多次前來更換正常品，以讓客戶從中學習鑒定和交涉的方法。
在這麼採購的閑暇時間裡，我和露露一起接受老練馭手的訓練指導，每天都過著非常忙碌的日子。最後，出發的日期終於來臨。
「主人，行李都裝好了。」
「非常順利～？」
「很完美喲！」
「了解，你們先上馬車吧。」
前去確認行李的獸娘們回來向我這麼報告。
波奇和小玉扭動身體爬上駕駛台，莉薩則在後方幫忙推著她們的屁股上去。
「好高喲！」
「好壯觀～？」
波奇和小玉開心地在駕駛台上嬉鬧。
要站起來四下張望是無所謂，可別掉下去啰？
「看夠的話先進去馬車裡吧。不然我爬不上去。」
「系！」
「是喲！」
莉薩這麼勸誡兩人後，自己也輕輕躍上了馬車。
在這之後，莉薩也跟兩人一樣享受著從駕駛台眺望的視野，不過我就當作沒看到吧。
從門前旅館老闆那裡收下剛做好的便當后，露露和娜娜將行李交給莉薩，自己也上了馬車。
馬車的後半部推滿了行李，所以空間顯得有些狹窄。
我打算在出發后重新將它們收進「萬納背包」和亞里沙的寶物庫里。
之所以不一開始就這麼做，主要是為了不讓周遭人知道我們擁有這種道具和技能。
會使用道具箱的人在各個都市起碼都有十名以上，但考慮到其實用性，貴族、大商人還有軍隊比較有這方面的需求。
要是被人盯上而強制徵用就很討厭了。
至於我這些孩子們，等出發后再告訴她們「萬納背包」的事情吧。
「佐藤。」
蜜雅帶著店長和娜迪小姐回來了。
「到頭來，房子的事還是沒能幫上忙，真是對不起。」
「不不，幸虧有這個緣分，才能買到這輛馬車嘛。
為了沒能找到適合的房子一事，娜迪小姐看似很愧疚地向我道歉。
老實說，我根本也忘記有委託她這件事情了。
「這是店長和我所贈送的餞別禮。」
娜迪小姐給我的所謂餞別禮是茶葉包和簡單的手繪地圖。
地圖是之前委託娜迪小姐繪製，其中包括了聖留伯爵領到公都之間的領地鄰接，以及各領地的都市名稱之類的資訊。
因為有了地圖和「探索全地圖」的魔法，所以只要知道領地的鄰接就不用擔心會迷路。
「蜜雅拜託了。」
「是的，請交給我吧。」
握住我的手，店長以認真的表情向我拜託。
大概是放心不下把同鄉的孩子託付給其他種族，他說話比平時長了一些。
話雖如此，亞里沙卻在後方發出腐味濃厚的尖叫聲，將這一切的氣氛破壞殆盡。之後再好好懲罰她吧。
「佐藤先生，下次回到聖留市記得來過夜哦。」
「嗯嗯，到時候我會再去叨擾的。」
「路上小心哦。我們這邊領軍很賣力，所以沒有什麼盜賊或魔物出現，不過其他領地就聽說有不少盜賊了。」
「謝謝忠告。我們會小心的。」
與瑪莎和老闆娘互相道別後，我讓馬車開始前進。
這時候，一個年幼的聲音傳來。
「等一下～」
「悠妮～？」
「是悠妮喲！」
我吩咐露露停下馬車，等待悠妮跑過來。
「這個，送給波奇和小玉。」
悠妮匆匆跑來，帶著利用幾個小堅果和帶子做成的首飾當作餞別禮。真是很有小孩子風格的可愛餞別禮物。
「悠妮，感謝～」
「謝謝嗽。我會珍惜著吃喲。」
唔，這不能吃吧。
波奇的這句話，讓悠妮露出哭笑不得的複雜表情。
「這是用石華的果實做成的首飾，吃了會拉肚子哦。」
「好可惜～？」
「那麼，就帶在身上珍惜喲！」
「嗯！」
瑪莎這時在我耳邊悄悄告知，石華的果實是兒童之家裡每當有人被收養時所贈送的吉祥紀念物。
三人依依不捨地擁抱在一起。看看時候差不多，莉薩和瑪莎便出聲提醒三人，讓她們做最後的道別。
「我一定要學會認字，然後寫信給你們！」
「小玉也要寫～」
「波奇也會寫喲！」
寫信聯絡真是令人懷念。對了，既然能夠幫助悠妮認字，就把那個學習卡片送給她吧。
卡片的圖案我大致都記得，以後只要我做給那些孩子們玩就行了。反正製作卡片的技能都一應倶全。
「悠妮，這個卡片你收下吧。」
「嗅！可以嗎？」
我將學習卡片遞給有些惶恐的悠妮。
「嗯嗯，我們有兩套，就送你一套吧。」
「謝謝。這樣一來，我一定會早日學會認字的。」
「小玉也不會輸～？」
「波奇也要學字，以後可以畫繪本喲！」
雖然對依依不捨的這三人很不好意思，但真的該出發了。
對前來送行的人揮手道別，我向負責駕車的露露下達出髮指示。
我僅僅一次望向中央大道另一端的城裡。
之前對潔娜說過今天早上會出發，不過她似乎沒有來送行的樣子。從地圖看來，她好像也沒有離開城裡的兵舍。
距離天亮都已經過了四個小時以上，看來再等下去也是一樣了。
◆
穿過聖留市的正門之際，亞里沙向我詢問：
「今天預計要走多遠？這個時間出發的話，應該到不了其他的都市或城鎮。是不是要在街道旁的村子里過夜？」
「我們不去村子。據娜迪小姐所言，村落對亞人的歧視比較嚴重，所以我打算隨便找個地方露營。」
回答亞里沙的同時，我一邊將雷達的有效距離開至最大以戒備周遭狀況。
最大範圍大概有三百公尺左右吧。
「露營～？」
「就是在空地上點起營火，周圍鋪好床鋪后睡覺。」
「像迷宮那個時候喲？」
「是啊。」
聽見我說明的波奇兩眼閃閃發光地這麼詢問，於是我對她點點頭。
「耶～」「是喲！」
不知為何，兩人都高興得跳起來。被她們的動作嚇到，馬匹們也停了下來。
兩人被莉薩斥責之後，我向她們詢問高興的原因。
「在一起好開心～？」
「可以跟主人一起睡喲！很開心喲！」
面對笑容滿面的波奇和小玉，我不斷撫摸著她們的腦袋。
「可以出發了嗎？」
「嗯嗯————」
正要點頭這麼回答露露之際，我發現雷達上有個除我們以外的藍色光點。
藍色是標記過的人，也就是某個我認識的人。
「等一下。」
似乎沒有必要打開地圖查看是什麼人了。
「————佐藤先生————————————！」
我回頭望向正門那裡傳來呼喚我的聲音，是騎著一匹白馬的潔娜。
後方的亞里沙喃喃自語：「現地妻（註：指出差或旅行當地的偷情對象，或稱「現地嫁」）的逆襲？」但我不予理會。
為了不妨礙街道上的行人和馬車，我吩咐露露將馬車停在路肩。
「佐藤先生！」
用手梳理著被風吹亂的頭髮，潔娜一邊騎著馬接近。她此刻是一身不適合騎馬的藍色禮服打扮。就像約會的時候一樣，甚至還化了妝。
「太好了，還來得及！」
「我才是，出發前能見到你真是太好了。」
潔娜應該不至於會拋棄家裡，像個不請自來的老婆跟著我們一起旅行。不過那慎重其事的化妝和禮服卻讓我無法這麼篤定判斷。
「……我考慮了很久。」
被一臉正經的潔娜所震懾，我就這樣等待著她這句話的下文。
「像莉堤艾娜公主那樣拋棄家族跟在戀人身邊，這種事我做不到。」
畢竟成長於重視家族的世界里，這是理所當然。
亞里沙看似有些不滿，但並不像要開口插嘴的樣子，所以我繼續專心聽著潔娜的說明。
「所以，我不會要求佐藤先生您：『帶我一起走吧。』」
「一起走吧～？」
「潔娜也一起走喲！」
打破沉重的氣氛，波奇和小玉出聲邀請潔娜。
「謝謝你們。不過，我目前沒辦法。」
向兩人道謝后，潔娜將目光轉回我身上。
————應該說，她剛才是不是強調了「目前」二字？
「到了春天，我弟弟成人之際會繼承家主之位。我已經獲得他的承諾，在那之後將可以自由決定我要的生活。所以，等到了春天————」
說到這裡停頓一下，然後彷佛要甩開什麼念頭般繼續開口。
潔娜的視線一直鎖定在我身上。
「————我也會去迷宮都市！」
……呼————差點以為她要向我求婚呢。
或許是說到這裡開始覺得難為情，潔娜的視線轉到了亞里沙身上。
「亞里沙，到時候就來一決勝負哦！」
「哼哼，慢了一拍的千金小姐會有勝算嗎？等你到了迷宮都市，就只能咬牙切齒地看著我跟主人之間的小孩了哦。」
……再怎麼說，這也不可能發生吧？
亞里沙彷佛壞心腸的反派角色那樣「呵呵呵」地笑著。別這樣，其他三個年幼的小孩子會亂模仿的。
我於是答應潔娜，抵達大都市之後一定會寫信給她。
比較難為情的是，我又和她用小指打了勾勾。這麼頻繁地打勾勾，可是打從我兒時以來就不曾有的事情了。
「那麼，潔娜，我就期待在迷宮都市賽利維拉能夠見到你了。」
「是的，佐藤先生！在那之前還請您等著我！」
幸好沒有演變成令人感傷的別離場面。
面對帶著太陽一般燦爛微笑揮著手的潔娜，我也朝她揮手道別。
那種開朗的笑容，真的非常適合這個大晴天。
至於她臉頰流下的一行眼淚，我假裝沒有看到，只是不斷揮著手直到看不見她的身影為止。
「不要一副那種表情嘛。以後我們都會在一起。」
亞里沙越過駕駛台的椅背，這麼輕拍了我的腦袋。
「肚子痛～？」
「很痛苦嚇？」
「佐藤？」
年幼的孩子們紛紛擠開亞里沙，看似憂心地抬頭向我望來。我微笑著回答：「我沒事。」
「主人，寂寞的時候就靠在女人的胸前哭————行動函式庫里是這麼說。」
娜娜以溫柔的動作將我抱在她胸前。
那輕柔的觸感和溫柔的香氣，逐漸治癒了我那些許的寂寞。
「等……等一下！這是犯規哦！露露也不要只看著，趕快對抗！」
「不行哦，亞里沙。駕駛馬車時要看著前方才行。」
亞里沙這麼氣憤道，我只好