第 4 章

只見火把的光亮愈來愈盛，即便在車內都晃眼得很，外頭傳來呼喝之聲，震得人心顫：「你們幾個撮鳥若是交不出來錢，用後頭的商貨做抵也使得，再若不夠抵，教你們吃俺三百軍杖！」

姜洛聽了，毫不示弱地瞪著領頭軍婦，道：「我們是赴上京春闈的舉子，後頭裝的多為自用，通關文牒、家狀、保狀與試紙都是全的，你們沒道理在這裡攔著不讓過去。」

領頭軍婦聽此，旋即嗤笑道：「小娘子，你可不要敬酒不吃吃罰酒。這四周兵卒都是俺們的人，若要想進揚州城，就繞不開老娘。你還是乖乖束手就擒，後車的東西都放下來。再放肆，把你們幾十人都剁成肉醬！」

她揚了揚手，身後便又多出了幾十兵卒來，步步逼近姜洛的車輿。

姜洛眉間緊蹙——時間不等人，周圍向這裡匯聚的兵卒只會越來越多……

「喂，阿沈！」姜洛搖了搖嬴沈的肩膀，焦急地問道，「我從小在金陵長大，還從沒見過這種場面——我們現在該怎麼辦吶？」

嬴沈出自七姓之一的贏家。嬴家在百餘年前遺失了封地，爾後族人便以經商為業，推崇在市井生活中教養女兒，讓女兒儘早自立。族中女兒從不會寫字的時候就開始看賬本了，長到四歲，便會跟著同宗母姨一起四處行商。而這嬴沈作為小一輩中佼佼者，自是人情練達。

可嬴沈似是不在意地搖了搖頭，一根指頭朝天指著，慢悠悠地道：「天大地大，睡覺最大。」

姜洛看著車裡頭氣定神閑的嬴沈，再看著車外頭火燒眉毛的領軍，一下子頭有點暈，不知該說什麼才好。

忽而，姜洛看到了嬴沈手中拿著的駱駝皮篆花酒囊，心生一念。

她一把拿走了酒囊，拔下塞子，將囊中價值千金的邵陽白燒向外潑到對面馬匹站著的枯草地上，另拾起了一塊小石頭子，打在其中一位兵卒的手腕上。

那兵卒一時不防，手中的火把跌到了地上，嚯地一下子，枯草地上便冒出了明烈的火苗，逐漸蔓延到很遠。十幾匹矮馬同時受驚，一時間嘶鳴之聲不絕於耳，場面混亂。

姜洛對駕車的李大娘揚聲喊道：「李大娘，我們沖！趕緊掉頭！」

李大娘聽命，狠狠地抽打了幾下烏孫騅，那兩匹烏孫騅一溜煙向一個方向跑去，霎時轉了方向，車轍上的鐵滾輪也隨之側轉向了另一方，掉頭向後奔去。

一囊酒很快被燒完，火苗之勢漸弱，只過了一會兒便逐漸熄滅。那領頭軍婦才制服住了受驚的矮馬，狠狠地啐了一口，怒罵道，「啐！還不趕緊追？」

這一隊輕騎與幾十兵卒這才晃過神來，緊忙慢趕地向前追，奈何她們腳下的矮馬腳程實在不濟，距離越拉越大，只半刻鐘便追不上人影了。

另一頭狂馳的馬車上，姜洛扒在帘子後面緊盯著，終於發現她們停下了，立時重重地地吁了一口氣，捂著心口，心有餘悸地側坐在車上道：「她們不再追了。」

「可惜了我的好酒。」嬴沈仍舊斜躺在車上，懶洋洋、慢悠悠地道，「那可是一整囊的邵陽白燒，據說是用新法蒸餾而成的，特別上頭，一道上我都是省著喝的。」

姜洛神情複雜地看了一眼嬴沈——大姐，都這個時候了，怎麼還想著你的酒呢？

「她們到底是守兵，還是強盜？究竟是在稽查，還是在明搶啊！」姜洛瞧著遠去的關卡，對嬴沈道，「索性咱們的目的地是上京，又不是揚州城，也不一定非要途經那裡，或許有別的途徑可以往上京去也說不定。要不，咱們先去找個地方吃飯歇腳，順便探探有無別的路途，你看行嗎？」

嬴沈回望了一眼姜洛，鳳眸一挑，旋即回道：「好。」

嬴沈不禁內心思忖——這丫頭頭一次出遠門，倒是膽大心細，機靈敏銳得很。

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商量好后，一行人便回到了昨日歇腳的客棧。那客棧毗鄰揚州城，頗有幾分小巧精緻的江南之風。

「我偏不信，天底下難道就她一條道不成？」姜洛捏起雙箸，緊緊攥在手中，戳了片藕夾放在口中狠狠地嚼著。

只見往來添酒的店小二恰好走到姜洛旁邊，一邊為姜洛杯中添滿了酒水，一邊問道：「小娘子是欲去往上京么？」

「不必添酒，家中母親不許我喝酒的。」姜洛看著被斟滿的酒盅，連連推辭道。

「沒事沒事，你不喝，我來喝。」嬴沈拿過姜洛的杯子，將酒盅對準喉頭，一飲而盡后便笑問店小二，「這竹葉青倒也算甘冽可口——只不知除了那揚州府，可還有第二條路去上京？」

「二位娘子問小的算是問對了。這揚州府自從三年前新赴任了個勞什子雞將軍鴨將軍，便再也不得安生，一路上苛捐雜稅，交也交不完。」

店小二一邊去壚邊舀了一碗茶，擼起糟爛不堪的麻制袖子，為姜洛小心端到桌上，一邊長吁短嘆道：「三年來，別說過往商行不易，就連我們這酒樓客棧的生意都越發難做。那些商賈都不再往這邊走，而是一直順著江南道與淮南道的交界線去，直到運河邊上，再走水路北上去上京。」

姜洛聽了有些心動，於是順著問了句：「那運河由誰管轄，稅負重不重？需要給守軍多少『孝敬』？」

「那裡是陸將軍管轄，稅負比揚州府重一些，只是不需要孝敬。」店小二回復道，「但凡貨物耐濕，易於保存，許多商賈都寧可繞路去江南道的運河，也不走更近的揚州府。」

姜洛一雙鹿眸亮晶晶地看向嬴沈，問：「阿沈，你覺得如何？」

「該你自己做主。」嬴沈雙頰泛紅，口中吐出了半絲酒氣，笑道，「我呢，只須跟著你，待到桂花飄香的時候到上京便夠了。」

嬴沈自端著酒壺，一杯接一杯地斟滿，又一杯一杯地迅速喝掉。過不多時，嬴沈已喝了十幾盞溫酒，她搖晃了幾下，便兜頭栽倒在了桌上，醉得不省人事。

這下，姜洛當真沒了與之商量的人，她終於一拍大腿，道：「決定了，咱們明日便動身去東邊的運河。」

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翌日清晨，一行人早早起來，乘著馬車一路向東，順著長江水疾馳而去。

嬴沈因昨日醉酒，一路上都蔫蔫地，她耷拉著腦袋側躺在車壁旁邊，闔著微紅的雙眼，在晃蕩的車上補眠。從清晨到日暮，姜洛一直坐在她旁邊，為她蓋了件羊毛氈毯后，便一邊啃著巴掌大的紅蘋果，一邊啃著封皮厚實的《穀梁傳》。

她從小待在家裡，四書五經已經念全了，只剩下解釋《春秋》的《穀梁傳》還不大熟悉。她先是磕磕絆絆地默讀了一遍，后又再想字斟句酌地看一遍，發現此時已近黃昏。