第5章 收鞘掛壁（一）
進入大殿，一陣陣清香便撲鼻而來。安歌看著殿內長桌上擺放的一盤盤一碟碟用各色花卉製成的精緻菜肴，卻也存了好奇。萬花宴，從前她只在熙寧聽說過，卻是不曾親眼見過。現在見了滿桌的五彩繽紛，安歌還是為之驚嘆，似乎天下的花朵，皆能裝盤入席。一時，數名宮娥又魚貫而入，各人手裡都捧著一把水晶琉璃壺，清冽誘人的酒香，即刻就散遍了整個容華大殿。
不知是誰，聞了那陣陣的酒香，就道：「這是宮廷御制的玫瑰酒。」安歌心想：這般清冽的味道，倒是有些似熙寧國內人人愛喝的桂花蜜餞酒。一時，執事內侍請姑娘們坐下，恰好雲安歌的座位緊挨著姚璟之女姚靈雨。靈雨本是嫻靜之人，見了身旁的少女也是一副安靜如常的模樣，不禁笑問：「不知這位姑娘芳齡幾何？」安歌見身旁有人輕喚，又見這姑娘和自己年齡相若，不禁也笑回：「我今年剛滿十七。」姚靈雨便點頭道：「巧了，我今年也十七。」遂又問安歌生日，方道：「看來，你比我還要小几天。如此，咱們算有緣分，不如以姐妹相稱。」
雲安歌心中緊記自己的使命，聽了姚靈雨這番說與，就也笑：「好的，那妹妹恭敬不如從命。」
從姚靈雨的口中，雲安歌知道她是一代大儒姚璟的獨生女兒。待酒菜皆已上齊，永夜皇后也帶著太子燕王韓王上殿。皇后見了殿內粉光玉琢的少女們，心裡已起七八分的興緻。見是皇后和太子殿下等來了，雲安歌便離座，隨著其他的姑娘，跪下磕頭謝恩。這一日也是巧了，永夜帝見了玉瓚之後，這久不患的頭疼病，又複發起來，躺在龍榻上，懶懶的，哪裡也不想去，萬花大宴更是不想挪步。皇後過來探視，皇帝也只借口說，久病複發，恐不得參加宴席，一切事宜，且請皇后自理。此時，皇后已在大殿內入座，她位尊，居右。太子次之。燕王和韓王又在太子之下。玉瓚坐在案几旁，心不在焉，只是在伏地而拜的那些鶯燕中，尋找安歌的芳姿。皇后命令跪著的少女們起身，方慢悠悠道：「瑾兒，待會這些姑娘獻才藝時，你認真看。本宮想，總有一兩個，是能夠入你的眼的。」永夜太子是皇后親生，但匪夷所思的是，太子玉瑾自成年以來，一直和母后的關係不大融洽。
「兒臣遵命。」玉瑾起身，面色恭謹，口裡卻是淡淡。玉瓚嘴角邊劃過一絲不易察覺的微笑，說道：「大哥，聽說這次萬花大宴，有幾個姑娘確是絕色。」玉瑾還是淡淡道：「二弟，凡事不可強求，總是要遂了我的心才行。」皇后聽了這話，便看了看玉瓚，提醒他：「瓚兒，你和珺兒也不小了。待太子挑選過後，本宮也給你二人選一合適的王妃。」玉瓚站起回：「這是我的私事，母后不必為我費心勞神。究竟，大哥的事更為緊要。」
皇后便面露滿足笑容：「瓚兒，你這大了，果然更為懂事。這兄友弟恭的，以後還要保持下去。」說著，皇后便又拿眼看了看玉珺。玉珺的母妃，身份更是低微，生下玉珺前，不過是一個偏宮打雜的宮女。她生下玉珺后，就因產後風去世。皇后便將玉珺抱來，和太子一樣地撫養。不過，皇后和玉珺的感情到底如何，外人一點不知。
玉珺見皇后看向自己，趕緊表態，只要是母后的提議，他一律遵從。皇后頷首：「珺兒，到底你是本宮一手撫養長大的。」言下之意，她對玉瓚的委婉拒絕，心生不快，又道，「瓚兒，要你大婚，也是你父皇的意思。難道你這一生，當真就不想娶妻生子了？」玉瓚正色道：「兒臣明白母后的意思，只是婚姻大事，終非兒戲。」皇后鼻中冷哼了一聲，到底不是自己所生，終究與她隔了一層肚皮。如今看他的脾性，倒是越來越和那雲賤人一般無二了。「也罷。好不好，只管過得了你父皇這關。」
玉瑾見狀，有意打破僵持的局面，緩衝道：「二弟，母后這也是關心你。」玉瓚想了想，決意把酒致歉，皇后將眼一瞥，冷冷說道：「不用。」玉瓚復又坐下，泰然自若。他終於在奼紫嫣紅中，發現了雲安歌的身影。其實，想認真尋她也不難，只因她的裝束最為素雅，神情也最安靜。殿上的深閨小姐們，都很激動。是啊，能夠入得太子的眼睛，那當然是造化，即便不能，能嫁給二位王爺，也是上佳選擇。不，倒也不一定就要當正妃，即便是側妃，也是遂了心愿。畢竟，那殿前的三位皇子，相貌姿容均是出類拔萃。因此，除了雲安歌外，這列席而坐的姑娘們均是心猿意馬。安歌不知，此時姚靈雨的心情如何，反正，她和自己一樣，一直保持著淡定的姿態。終於，宴席完畢，皇后緩緩道：「好了。酒席已酣，該是爾等獻藝的時候了。」
太子見人多，如此接踵，十分磨費工夫，而他也沒有那番好興緻逐一欣賞。因此，聽了母后之言，他便道：「母后，今日人也著實多。不如將她們撥成四列，這四列以琴棋書畫考之。這每一列的前三名，匯總一共十二人，方有資格入選。不知母后意下如何？」按著玉瑾的心思，若沒有令他心儀的女子，不如早早令她們出宮，他自己方好回去繼續臨摹那從民間得來的繪本。雖然母后對他寄予了莫大期望，但玉瑾卻只想做那閑散之人。只是，既已登太子之位，今生今世，這樣的夙願，怕是不得實現。玉瓚聽了太子之言，目光也一閃動。皇后就道：「瑾兒，你的提議好，這樣的確省力，卻又易挑到可心之人。傳令下去。」執事果然下去布宣。
玉瓚心內卻在沉吟：雖知道雲安歌的琴藝高超，卻不知她的棋書畫如何。他看著人群中的安歌，知她被分在了書法一列。二人相距有些遠，但不知怎地，似乎知道玉瓚心中所想，雲安歌也抬起頭朝他這裡看了一看，玉瓚的目光迎上去，雲安歌朝他點了點頭，示意他儘管放心。