第22章 張勇大戰王屏藩 鄭經通使吳三桂
馬寶分數路而進，直薄岳州城外。諸將復向蔡毓榮請令出戰，毓榮依然不從。諸將道：「相持數月未能一戰，怕自此人心去矣。」毓榮道：「我軍鬆懈已久，萬不能與三桂對抗。因此我每天訓練，養精蓄銳。現在他以精銳來，我軍心動搖，戰必敗。現在他軍若不能得志，明日必然再攻。若再不得志，軍心必餒，吾因而乘之，無不全勝。蓋敵人聲勢浩大，而我軍尚怯，必須使軍心知敵之無用，而後可以言戰也。」諸將恍然大悟。
馬寶連攻岳州不下，兩軍互有損傷。那時駐紮襄陽清總兵楊嘉來，方扎岳州城后。那楊嘉來本李本深姻親，於是乘岳州危急之時，先通周將馬寶，至夜分仍不收兵。因蔡毓榮以馬寶來勢太銳，盡移精銳於南城。
忽到二更時分，後路北門忽然火起，毓榮軍中大亂，以為馬寶調軍偷過岳州城后掩進城中放火。毓榮欲移軍回救，奈馬寶依然猛攻西南門，前軍不能調動。岳州城西北兩門同時陷落。蔡毓榮無法，欲率軍巷戰，奈軍士紛紛逃竄，忽見前頭楊嘉來旗號，只道嘉來殺進城中來救。誰想兩軍行近時，箭石亂髮，毓榮方知楊嘉來已變，急領兵望東北而逃。
馬寶已攻進城中，獨率親軍，一馬當先，毓榮不敢戀戰，只殺條血路而逃，直回武昌而去。馬寶於是得了岳州，即救滅城中余火，重賞三軍。又表奏楊嘉來，升為中路大總管。計是役，馬寶已取荊州，拔岳州，降襄陽，軍勢更盛。
且說蔡毓榮逃回武昌，計點敗殘軍士，已折去萬人。隨後湖南清提督桑額、巡撫虞宸先後奔到武昌。毓榮即以此次戰敗情形奏知朝廷。並一面飛報圖海，一面整頓人馬，再圖拒敵。馬寶正欲乘勝進攻漢陽、武昌，忽探得圖海已派大隊人馬至武昌助蔡毓榮拒戰。原來圖海自催令毓榮進攻之後，防前軍不足以與馬寶相抗，因此續調旗兵二萬名並吉林馬隊二千名。
恰蔡毓榮已退守武昌，馬寶聽得蔡毓榮軍聲復振，不便立即進攻，一面與夏國相商量，調新降各將前貴州巡撫曹申吉、前雲南提督張國柱，各統本部人馬到岳州助戰。因此兩軍又再勢力相敵，各自布置。因此目下兩軍權且罷兵。
王屏藩自與吳之茂起事而後，三桂又在四川發令，吳世麒領兵入陝西相助，因此王屏藩即定計以三路直出山西。早有消息報到圖海軍中。這時清朝已改調圖海為征陝大將軍，圖海接諭后即統兵入陝西。
王屏藩反后，陝西官兵已紛紛逃竄，獨提督張勇一軍得圖海將令駐紮涼州，等待與屏藩決戰。王屏藩聽得，卻謂吳之茂道：「張勇久在關隴，若我一離陝西，必為後患，不如先除之。」吳之茂道：「我軍若不離陝西，終是劃地自守。若一出已如翱翔天外，他即分頭防我，也防不勝防也。」王屏藩不從吳之茂之議，直望涼州進發。清提督張勇也準備應敵。會提督王進寶也領兵入陝會戰，定議以王進寶分軍守城。進寶即與張勇共分兩路應敵。張勇以總兵趙良棟為前部，離城十餘里分佈大營，以待來軍。王屏藩領兵望涼州而來。將到時，聽得城外已有兵駐紮，即謂吳之茂道：「吾兵害怕其固守，我即難於急進。現在張勇已扎城外，是欲求戰矣，固我所願也。」吳之茂道：「敵軍在城外屯紮，雖是求戰，也是以逸待勞。現在我軍不宜疾行，只宜緩進。」即傳令各軍休息。
屏藩道：「張勇與吾有舊，吾當以禮招之。如其不從，戰猶未晚。」便立刻揮了一函，差人送至張勇處。張勇接此函后細看一遍，即對左右屬下道：「王屏藩此函，直欲我歸附。」左右屬下道：「將軍意將若何？」張勇道：「他來意只欲先禮後兵，必得我回信然後定奪。現在圖海公已領軍起程西來，吾卻緩緩答覆。待兩軍交戰時圖海大軍已到，他必中計矣。」便令將送信人暫行留下，一面與王進寶布置軍事。總兵趙良棟進道：「緩緩答覆，不如依信中之言陽為歸附，誘王屏藩到來，一鼓殲之。」張勇道：「屏藩老於戰陣，必不致中計。目現在不如偽為索封高位，然後歸附，以緩之。」便一面復函王屏藩，自稱要封賞王號，待札文誥命到了，方肯迎降。即遣來人回去。
屏藩聽得，與諸人計議。吳之茂道：「此詭計也，直欲緩兵罷了。若聽其言，是大誤矣。」王屏藩便督令各軍齊進。傳令吳之茂先攻王進寶一軍，令雲南土司陸道清領苗兵主部五千獨爭涼州，自引大兵用鄭蛟麟為前部，併力以攻張勇。
那時張勇在軍中，聽得王屏藩進兵，乃道：「他知吾詐也。」一面傳諭各營分頭迎敵。不想布置未定，吳之茂一軍先到，直壓王進寶陣前。王進寶不能抵禦，三軍往後便卻。張勇聽得進寶一軍失利，急分軍救援。忽報涼州已被陸道清率軍圍困，特來求救。張勇聽了，一時慌了手腳。又見王屏藩大軍已到，前鋒趙良棟奮力抵禦。王屏藩來勢既猛，軍士又養精蓄銳，且乘吳之茂一軍得利，軍心更奮，於是四面環攻。趙良棟也奮不退後，兩軍喊殺連天，互有傷損。正值黃昏時分，大雨如注，兩軍權且罷兵。張勇計是日戰事，頗為失利，將校傷五十餘人，軍士折去二千有餘。自怕寡不敵眾，便與王進寶計議道：「城池幾陷，戰又不勝。幸有大雨，不然不堪設想。現在為我軍計，宜固守涼城，以免失地之罪。一面分大兵在城外駐紮，只圖固守以待大軍，是為上策。」諸將都以為然。
到第二天，吳之茂又主進兵，王屏藩便令以後軍為前軍，於是以吳之茂全軍會同陸道清攻城，王屏藩以全軍與鄭蛟麟攻張勇營壘。定計第一日以前軍進攻，第二日以後軍進攻，輪流更替，不得停歇，以攻破為止。三軍得令，鼓噪而進，都并力攻撲。那張勇與王進寶，也竭力守御，第一日不能得手，王屏藩欲張勇出戰，以圖破敵，周兵百般辱罵，張勇也置不理。王屏藩、吳之茂連攻三日，都不能得手。屏藩正在焦躁，忽探馬報稱大將軍圖海已到了。原來圖海正督軍前行，約百里即到涼州，已見張勇來人催救，急調吉林馬隊三千飛行，即催大軍前進。吳之茂見圖海已到，不知人馬多少，不免失措。城內又以箭石相拒，王進寶更遣朱芬由城內衝出，以應來軍。兩軍混戰一場，各自收兵。圖海以遠來疲憊，也不敢追擊。即奏獎張勇、王進寶等，並升趙良棟為提督，統兵獨當一面。自此兩軍連日交戰，都互有勝敗。
王屏藩見不能得手，尚須再籌良策，只得與諸軍退守固原，再等待大軍。吳三桂自見岳州一軍未能通過武昌，甚為焦慮。剛好夏國相奏至，力主棄滇之議，即以滇中精銳調赴岳州，疾行北進。自計只得岳州一路進兵，必難致敵人死命，便欲得閩浙一路，沿江蘇直趨兩淮，較為直截。只惜耿精忠歸降后，總不進兵，不如派使臣入閩，並通台灣鄭經，會同北討伐，豈不甚好？想罷，便發諭夏國相，先擇人使閩、使台，會兵北進。
原來台灣鄭經乃鄭成功之子。成功死後，其子鄭經繼立，也屢與清廷搆戰。只是互有勝敗，因此吳三桂並欲鄭經附從，即借其兵力以為己助。及尚書王緒奉命，自不敢怠慢，先行入閩，即拜見耿精忠。耿王也知其來意，即與王緒會商出師之期。王緒道：「吾尚須入台灣，待與鄭經商妥之後，大王以一軍應江西，以一軍沿浙江而進，吾也使鄭經出師直搗蘇杭以北向，使與大王並進也。」耿精忠便派員導王緒入台灣。那時鄭經自承父業已出兵數次，然終不能通閩浙之路，正欲乘三桂起事擾動南北之際乘間出兵，忽聽報吳三桂已派使臣到，當即以禮迎接。鄭經道：「吾守台灣已閱兩世，尚不敢自稱大號，以未忘明室故也。公卿到來，將欲何為？」王緒道：「方今大周已起，清軍疲於奔命。大王若悉數精銳，直指淮揚而進，則耿王也必為君後援，是天下不難定也。事成之後，大王固不失藩王之位，又可以成先世之功，忠孝兩全，功在一時，名垂萬載，何大王不省悟也？」鄭經聽罷，覺王緒之言甚為有理，即道：「卿言是也，孤將聽卿。」於是諭令百僚，以禮款待王緒。即與諸臣計議，又派使臣隨王緒至周訂約出師之期。