第99章 內憂外患
崇禎十四年註定是一個多事之秋。中原大地不但天旱少雨，而且瘟疫橫行，百姓死傷甚重，僥倖沒有染上疫病的也紛紛開始逃亡，北直隸、河南、山東一帶尤為嚴重。許多州縣村莊已經荒無人煙，剛剛從清軍鐵蹄下逃過一劫的百姓還沒來得及休養生息，又被大規模的瘟疫擊倒。中原各省的生產力遭到持續的嚴重破壞，人口急劇減少，田地荒蕪下，糧食也大大減產，朝廷收上來的稅糧較往年大大減少，只能完全依靠江南漕運，國家經濟已經到了崩潰的邊緣。
據統計，崇禎十四年間，由於天災兵禍的原因，中原三省人口減少了四分之一，糧食產量更是下降了近一半。瘟疫還在肆虐，更危險的大飢荒又悄然逼近。如不採取有效措施，入冬后，無糧可續的災民們走投無路之下，必定鋌而走險，釀成更大的民變！北直隸直面京畿重地，此地一旦民變，則北京危矣，大明危矣。
除了關內大規模的天災人禍外，大明朝關外的遼東戰場形勢也是非常不妙。早在前年，崇禎帝就令洪承疇擔任薊遼總督，全權負責對清戰事。歷史上有名的決定明清兩朝命運的大決戰松錦大戰拉開戰幕。雙方圍繞錦州地區共投入近三十萬人，進行了決裂以來規模空前的一場大會戰，歷史上這次持續兩年多的大會戰在崇禎十五年終於分出了結果：最終以明軍大敗、總司令洪承疇被清軍俘虜結束。除吳三桂帶著三萬殘兵退守山海關，關外之地全部納入滿清，明廷的關外力量也被清掃一空，雙方力量發生了根本性的轉變。
關於這場曠古持久的大會戰，史書記載不一而足，後世學者對此的評價也是莫衷一是。最權威的說法是，本來兩軍對壘，彼此勢均力敵，可惜洪承疇在頂不住朝廷壓力下，率軍冒進，中了皇太極的圈套，導致全軍的潰敗，喪師辱國。
關於史書一邊倒的記載和傳說，朱浩並不完全相信。後世的他曾經看過不少關於明清交替時期的史料和電視紀錄片，對於這次會戰，他的理解與正史記載是有所偏差的。
本次會戰前，兩國力量總的來說是勢均力敵的，滿清的優勢在於部隊多是騎兵，戰鬥力強悍。而且清廷內部雖然也有派系之爭，但總體來說還是非常團結的，比之明廷要強不知多少倍。但皇太極也有劣勢，那就是清廷根基不穩，北方的蒙古和南面的朝鮮剛剛平定，仍然存在不安因素。再者，清軍所能動員的兵力要小於明軍。總的來說，滿清的總體優勢要遠遠大於劣勢。
而大明這邊則是劣勢大於優勢，不但朝內混亂不堪，不能形成統一的聲音，就連軍內也是派系林立，作為軍隊唯一統帥的洪承疇在朝廷制度掣肘之下也難以施展才能，所謂將在外君命有所不受的說法在崇禎這裡根本行不通。不過朱浩知道，崇禎也是迫於無奈。
本來明軍也是有優勢的，依城而守，火器眾多，兵力也大於清軍，只要步步為營，穩步推進，可保不敗。但在兵力佔優的形勢下，洪承疇卻採取守勢，不敢推進，放任皇太極圍死錦州，圍點打援。而且皇太極趁明軍不敢主動出擊的功夫，將後方的不穩定因素一一化解，形勢對滿清一方便更加有利。再者，大明國內形勢也是越來越緊迫，流賊肆虐，瘟疫橫行，天災人禍不斷，糧食大量減產和國庫告罄的窘迫使得崇禎每天都承受了巨大的壓力。因此，迫不得已之下，崇禎便冒險一賭，責令洪承疇出擊，尋找清軍主力進行決戰。
明軍內部並非鐵板一塊，洪承疇只是名義上的統帥，明軍主力分為八部，即歷史上有名的八總兵：王朴、楊國柱、唐通、白廣恩、曹變蛟、馬科、王廷臣、吳三桂，按明末的軍事慣例，洪承疇又怎能完全指揮的了這些跋扈的悍將呢？人心不一，加上明軍本來就有對八旗兵的畏懼心理，焉能不敗？
不過這次大戰並不是一開始就利於清廷的。按照戰事程度大致可分為三個階段，崇禎十四年上半年以前可作為相持階段，在這個時期雖然形勢緊張，總的態勢卻保持著平衡，雙方你來我往，小規模的戰事不斷。雖然交手頻繁，卻互有勝負，明軍此時還未漏出敗象。在此間，後來大名鼎鼎的吳三桂開始嶄露頭角，在當年四月的乳峰山一戰中以少勝多，力挫清軍，斬獲頗豐。也是松山戰役中明軍為數不多的痛快淋漓的勝利。
以當年下半年開始，松錦會戰進入高潮，當年七月，形勢突變，本來雙方微妙的平衡被打破。前面所述，崇禎頂不住國內混亂和朝野上下的壓力，決定孤注一擲，進行決戰。如果統帥換成袁崇煥，那麼這場戰役未必會輸的如此慘，可洪承疇雖然也是大才，但為人卻過於謹小慎微，突然讓他出擊決戰，等於是強行改變一個人早已形成的習慣，指揮戰鬥之時必定難以掌控全局。況且洪承疇的個人魅力要遜袁崇煥不少，因此一旦戰事不順，便彈壓不住手下的部隊，潰敗必然之事。
昔日百度有雲，崇禎十四年秋，洪承疇與清軍決戰於松山、錦州地區，皇太極秘令阿濟格突襲塔山，趁潮落時奪取明軍屯積在筆架山的糧草十二堆。明軍全軍震動，決定明日一早分成兩路突圍南逃。大同總兵王朴一回營便率本部人馬首先乘夜突圍逃跑，結果「各帥爭馳，馬步自相蹂踐」，黑夜中，明兵「且戰且闖，各兵散亂，黑夜難認」。總兵吳三桂、王朴等逃入杏山，總兵馬科、李輔明等奔入塔山。洪承疇等人突圍未成，困守松山城，幾次組織突圍，皆告失敗。
至此，洪承疇成為瓮中之鱉，第二階段遂告結束。自松山被圍，到次年二月城破洪承疇被俘再到四月間最後孤城寧遠城破，可作為戰略決戰的最後部分。松錦大戰的結果是：洪承疇、祖大壽等一批明軍將領被俘降清，吳三桂帶殘兵由寧遠退守山海關。明軍的十三萬精銳邊軍被殲滅五萬餘人，除吳三桂賴以成名的最後的三萬關寧軍外，其餘盡皆潰逃。
當然，以上所列都是歷史上最終發生的事件，當時還沒有出現。不過在朱浩看來，自己來到這個世界后，很多事都與原來的歷史不太相符。如果自己對遼東戰事不管不問，則結果必然如此，因此打定主意要介入遼東事務。不過如何介入，何時介入卻需要好好研究一番。
目前，雙方正在戰略決戰的上半場，暫時還是不要插手為妙，等待雙方拼的你死我活的時候再往滿清背後插上一刀，撈取最高利潤，才是他的最終戰略目的。依照時間的發展順序，現在就要準備，不過要到年後洪承疇支持不住的時候才能動手。
至於中原的民生問題，也不得不考慮，雖然朱浩也不情願給崇禎擦屁股，但人命關天，他再小氣也不能拿萬千無辜百姓的性命作為賭注。因此徐州地界的瘟疫控制住后，需要改變戰略計劃，將支援其他災區，拯救百姓作為首要任務來抓，力爭在年底前最大限度的控制住中原糜爛的速度，這也是爭取民心的好時機。
朱浩這邊盤算的不錯，他卻不知遠在千里之外，遼東瀋陽的清宮中，皇太極也在研究他的資料。此時正是崇禎十四年八九月間，明清松錦會戰正進入白熱化，在剛剛結束的塔山之戰中，皇太極不顧身體染病，帶病馳援前線，坐鎮指揮，經過一番苦戰終於擊潰明軍主力，將洪承疇困在松山城內，取得決定性一戰的勝利。
大勢已定，已經幾個月沒有好好休息的皇太極將指揮權交給多爾袞和阿濟格后，便回到瀋陽宮中，一面調養身體，一邊研究最新的關內情報。