第21章 假面
某地社交俱樂部，出於為慈善事業募捐的目的，舉辦了一次假面舞會，或者用當地女士們的說法，就是化裝舞會。
已是午夜零時。幾個沒有跳舞、不戴假面的知識分子他們一共五人，圍坐在閱覽室里一張大桌旁，把鼻子和鬍子藏到報紙里，在看報、打盹，而且，據京都報紙駐本地記者，一位頗有自由派傾向的先生的表述，在「思考」。
從大廳里傳來卡德里爾舞曲「紡車」的樂聲。在門外，不時有僕役跑過，響起「嗵嗵」的腳步聲和杯盤的「叮噹」聲。閱覽室里卻十分安靜。
「看來這裡更舒服！」突然響起一個低沉而喑啞的聲音，這聲音更像是從爐子里發出來的，「都上這兒來！快點，朋友們！」
門敞開了，一個肩寬背厚的敦實的男人闖進閱覽室，他穿著馬車夫的號衣，一頂寬邊帽上插著幾根孔雀毛，臉上蒙著假面。在他身後跟進來兩個戴假面的女人和一名端托盤的僕役。托盤上擺著一個盛滿烈性甜酒的大肚玻璃瓶，3瓶紅葡萄酒和幾隻杯子。
「都上這兒來！這裡更涼快，」男人說，「把托盤放桌上，你們坐下吧，小姐們！熱一武-阿-拉-特里蒙特朗，你們呢，先生們，都挪開，別待在這裡！」
男人的身子搖晃一下，一揮手，把桌上的幾本雜誌抹到地上。
「把托盤擺到這兒來！你們呢，看報的先生們，給讓開地方。現在不是看報和研究政治的時候，把報紙都扔了！」
「我請你安靜點，」有個知識分子透過眼鏡，瞧了瞧那人的假面說，「這裡是閱覽室，不是小吃部……這裡不是喝酒的地方。」
「為什麼不是？莫非桌子搖晃，還是天花板會塌下來，怪事！不過……現在沒工夫跟你們閑扯！你們把報紙扔了……你們看了不少時間，也就夠了。不看報你們已經夠聰明的了，再說看報傷眼睛。最主要的是，我不要你們看報，就這麼回事！」
僕役把托盤擺到桌上，把手中搭在胳膊肘上，在門旁站定。兩個女人立即抓起了紅葡萄酒。
「天下怎麼會有這樣的聰明人，居然認為報紙比美酒還好，」插孔雀毛的男人給自己倒了一杯烈性甜酒，開口說，「照我看來，你們這些可敬的先生之所以喜歡看報，是因為你們沒錢買酒喝。我說對了吧？哈哈！他們老看報！喂，那上面寫什麼啦？眼鏡先生！您讀到哪些事件？哈哈！得了吧，別看了！你別再裝模作樣，不如來喝一杯！」
插孔雀毛的男人稍稍挺起身子，從眼鏡先生手裡一把奪過報紙。對方先白了臉，後來又紅了臉，吃驚地看看其餘的知識分子，那些人也吃驚地看看他。
「您忘乎所以了，先生！」眼鏡先生髮怒了，「您把閱覽室當成了小酒館，您竟敢放肆，奪了我手裡的報紙！我不允許！您不知道您在跟誰打交道，先生！我是銀行經理熱斯佳科夫！」
「我啐你這個熱斯佳科夫！至於你的報紙，只配享受這種榮幸……」
男人拾起報紙，把它撕成碎片。
「諸位先生，這是怎麼回事？」熱斯佳科夫喃喃地說，他驚呆了，「真是莫明其妙，這……這簡直豈有此理！」
「他老人家動怒了。」男人笑起來，「哎呀呀，嚇死我了！連兩條腿都直打哆嗦。是這麼回事，可敬的先生們！說正經的，我都懶得跟你們說廢話……因為我想同這兩位姐兒單獨待在這裡，想在這兒找點樂子，所以請不要妨礙我們，都給我出去……有請啦！先生們！別列布欣先生，滾出去！你皺什麼眉頭？我叫你出去，你就乖乖地出去！給我快點！要不然小心我揍你一頓。」
「這算什麼話？」孤兒院會計別列布欣紅著臉、聳著肩膀說，「我簡直不明白……有個無賴闖到這裡……突然說出這種混賬話來！」
「什麼叫無賴？」插孔雀毛的男人大喝一聲，他怒不可遏，一拳頭捶在桌子上，震得托盤上的杯子都跳起來。「你是跟誰說話？你以為我戴上假面，你就可以胡說八道罵我嗎？好一個尖嘴辣子！我叫你出去，你就出去，哪個混蛋也不準留在這裡！快點，給我統統滾蛋！」
「我們馬上會看到結果！」熱斯佳科夫說，他激動得連鏡片都冒汗了。「我要給你點厲害瞧瞧！喂，快去把值班主任叫來！」
不一會兒，一個身材矮小、頭髮棕紅的主任走了進來，他的上衣翻領上別著藍色小布條，跳舞跳得氣喘吁吁的。
「請您出去！」他開口說，「這兒不是喝酒的地方！請到小吃部去！」
「你這是從哪兒跳出來的？」戴假面的男人說，「莫非是我叫你的？」
「請別你你你的，請出去！」
「你聽我說，可愛的人：我給你一分鐘時間……因為你是主任和頭面人物，所以請你拉著這些演員的胳膊，把他們弄出去。我的姐兒們不喜歡這裡有外人……她們害臊，而我既然花了錢，就希望她們露盡自然本色。」
「顯然，這個蠻子不明白，他不是在豬圈裡！」熱斯佳科夫大聲叫道，「把葉夫斯特拉特·斯皮里多內奇叫來！」
「葉夫斯特拉特·斯皮里多內奇！」俱樂部里響起呼喊聲，「葉夫斯特拉特·斯皮里多內奇在哪兒？」
葉夫斯特拉特·斯皮里多內奇，一個身著警察制服的老頭，立刻到來了。
「請您離開這裡！」他瞪大可怕的眼睛，聳動著染過的八字鬍，聲音嘶啞地說。
「哎呀，嚇死人了！」男人快活得哈哈大笑，「真的，嚇死人了！居然有這麼可怕的人，你那小鬍子活像貓的觸鬚，眼睛都瞪出來了，嘿嘿嘿！」
「你少說廢話！」葉夫斯特拉特·斯皮里多內奇氣得渾身發抖，聲嘶力竭地喊道，「滾出去！不然我叫人來把你拉走！」
閱覽室里一片難以想象的嘈雜。葉夫斯特拉特·斯皮里多內奇，臉紅得像煮熟的蝦，不住地喊叫、跺腳。熱斯佳科夫也在喊叫。別列布欣也在喊叫。所有的知識分子都在喊叫。不過，他們的聲音卻讓假面人那低沉喑啞的聲音壓下去了。舞會因一片混亂而告中斷，人群從大廳里擁向閱覽室。
葉夫斯特拉特·斯皮里內奇為了顯示自己的威風，把俱樂部里所有的警察都叫了來。他坐下開始寫違警記錄。
「寫啊，寫啊，」假面人用手指戳著筆尖說，「哎呀，現在叫我這個可憐的人怎麼得了？我這個可憐蟲呀！你們為什麼要毀了我這個無依無靠的人呀！哈哈！好吧，現在我讓你們瞧瞧！1……2……3！」
男人站起來，挺胸凸肚，猛地摘下自己的假面。他露出自己的醉臉，瞧著大家，欣賞著造成的效果，之後倒在圈椅里，快活得縱聲大笑。他引起的反響的確非同小可。所有的知識分子都神色慌張，面面相覷，嚇白了臉，有的直撓後腦勺。葉夫斯特拉特·斯皮里內奇不安地清著嗓子，像個無意中做了蠢事的人。
大家認出這個搗亂分子原來是當地的百萬富翁、工廠主、世襲的榮譽公民皮亞季戈洛夫，這人向來以喜歡胡鬧、熱心公益事業而揚名鄉里，另外，正如當地通報里不止一次所載的那樣，他還「滿懷對教育事業的愛」。
「怎麼樣，你們走還是不走？」皮亞季戈洛夫沉默片刻后問道。
知識分子們都啞口無言，踮起腳尖不聲不響地走出閱覽室。等他們走後，皮亞季戈洛夫立即反鎖上門。
「你一定早知道他是皮亞季戈洛夫！」過了一會兒，葉夫斯特拉特·斯皮里內奇搖著那個端酒進閱覽室的僕役的肩膀，聲音嘶啞地小聲說，「為什麼你一聲不吭？」
「他老人家不許說，長官！」
「不許說，等我把你這個該死的畜生關起來，蹲上一個月班房，到時候你就知道『不許說』的厲害了！滾開！而你們倒好，諸位先生，」他轉身又對那些知識分子說，「居然造反了！你們就不能離開閱覽室10分鐘！好了，現在你們去收拾這爛攤子吧！唉，先生們，先生們，我可不喜歡這樣，真的！」
知識分子們在俱樂部里走來走去，一個個都垂頭喪氣，心神不定，滿臉愧色，喃喃自語，似乎預感到大難即將臨頭，他們的妻子和女兒聽說皮亞季戈洛夫「受了委屈」，大發脾氣，嚇得都不敢出聲，早早就各自回家了。舞會中止了。
夜裡2時，皮亞季戈洛夫才從閱覽室里出來。他喝醉了，走路東歪西倒。他來到大廳，在樂隊旁坐下，在樂曲中打起瞌睡，後來愁苦地垂下頭，立即鼾聲大作。
「別奏樂！」主任們對樂師們直搖手，「噓！皮亞季戈洛夫睡著了。」
「請問，要不要把您送回府上？」葉戈爾·尼雷奇·別列布欣俯身湊著百萬富翁的耳朵問。
皮亞季戈洛夫努努嘴唇，那樣子好像要吹掉臉上的蒼蠅似的。
「請問，要不要把您送回府上？」別列布欣又問一遍，「或是吩咐備好馬車？」
「啊？誰？你……你有什麼事？」
「該把您送回府上，先生，現在是睡覺的時候了……」
「我要回……回家，你送我……回去！」
別列布欣高興得眉飛色舞，趕緊扶起皮亞季戈洛夫。其餘的知識分子立即跑過來幫忙，他們愉快地微笑著，七手八腳把這位世襲榮譽公民抬起來，小心翼翼地把他送到馬車上。
「只有演員，只有天才，才能愚弄這麼一大群人，」熱斯佳科夫扶他坐下時快活地說，「我確實感到震驚，葉戈爾·尼雷奇！直至現在我還想笑，哈哈！可是我們呢，還大動肝火，瞎折騰！哈哈！你們信不信，哪回看戲我都沒有這樣開懷大笑過，滑稽透了！這一輩子我都會記住這個難忘的夜晚！」
送走了皮亞季戈洛夫之後，那幾個知識分子便面露喜色，開始安下心來。
「臨走時他還向我伸出手來哩，」十分得意的熱斯佳科夫說，「這麼看來，萬事大吉了，他不生氣了。」
「願上帝保佑！」葉夫斯特拉特·斯皮里多內奇鬆了口氣說，「惡棍，無賴，可是要知道，又是慈善家！真沒法說！」
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